Nota introduttiva alla nuova edizione
p. 7-9
Texte intégral
1La scelta di ripubblicare Sentimenti velati a distanza di una quindicina d’anni dalla sua prima edizione italiana ha ragioni che dipendono in parte dall’uscita nel 2016 di una terza edizione americana in occasione del trentennale della monografia, ma che derivano anche dalla ridotta presenza nel panorama italiano di monografie etnografiche su contesti e gruppi diversi del Medio Oriente, una mancanza che mette in difficoltà la didattica in questo campo specifico dell’antropologia.
2Ci sono poi ragioni ancora più importanti, legate allo statuto ampiamente riconosciuto di Sentimenti velati come classico dell’antropologia del Medio Oriente. A renderlo tale sono attributi diversi del testo, per certi versi opposti tra loro: da un lato il fatto che la metodologia e lo stile del resoconto, come scrive l’autrice stessa nella prefazione alla seconda edizione, siano propri di un’etnografia “piuttosto normale”, soprattutto, direi, quando descrive la struttura sociale e l’ideologia degli Awlad ‘Ali, tribù beduina del deserto egiziano. Allo stesso tempo è un’etnografia meno “tradizionale” quando affronta con una scrittura ricca di molteplici esperienze individuali il tema dei sentimenti intimi o nel prologo, “Ospite e figlia”, dove risuonano i fermenti di una stagione dell’antropologia in cui molto si dibatteva della necessità di rivoluzionare la scrittura etnografica a partire dalla soggettività e dal posizionamento della ricercatrice, secondo visioni oggi molto condivise.
3La definizione di classico è legata ancor più alle questioni e prospettive innovative che Lila Abu-Lughod proponeva in quegli anni Ottanta e che sono poi diventate imprescindibili per la ricerca etnografica: la dimensione del genere, l’attenzione per il punto di vista delle donne nella società beduina, la loro adesione ai valori dominanti ma anche la presa di distanza da questi valori nella poesia orale, sono temi che hanno segnato una svolta e costituito un punto di riferimento fondamentale per gli studi sul Medio Oriente e per l’antropologia femminista.
4Queste caratteristiche della monografia hanno spinto e sostenuto la decisione di tenere insieme nella nuova edizione italiana tutte le diverse componenti che l’hanno costituita nelle sue successive edizioni, a differenza della scelta operata nell’ultima edizione americana. L’intento è di offrire in questo modo al lettore italiano la possibilità di ricostruire la “storia” del libro attraverso le riflessioni e i ripensamenti che i cambiamenti sopraggiunti nella società beduina, nell’antropologia e nei suoi pubblici, nel mondo globale hanno suscitato e richiesto all’autrice nella riproposizione, in momenti diversi, dei contenuti etnografici originari.
5Il presente volume contiene quindi una stratificazione di testi: il resoconto etnografico della ricerca tra gli Awlad‘Ali pubblicato nel 1986 come corpo centrale, a cui si è poi aggiunta nel 1999 la prefazione alla seconda edizione, intesa ad aggiornare intorno alle trasformazioni intercorse nella società beduina in stretta connessione con i mutamenti del contesto egiziano più ampio, e anche intorno agli importanti cambiamenti nelle prospettive dell’antropologia culturale degli ultimi decenni del Novecento. Abu-Lughod in quella fine di secolo era preoccupata di chiarire la sua posizione rispetto ad alcuni concetti-chiave nel dibattito di quel periodo e particolarmente rilevanti per l’etnografia del Medio Oriente. Infine la postfazione aggiunta alla terza edizione del 2016, con importanti interrogativi e considerazioni sul valore dell’etnografia nel mondo contemporaneo a partire dall’esperienza più recente di Abu-Lughod di intervento sulla scena pubblica americana come specialista del mondo arabo-islamico.
6A questa stratificazione di testi prodotta dall’autrice si aggiunge l’introduzione di Vanessa Maher e mia alla prima edizione italiana basata sulla seconda edizione americana. Il nostro obiettivo nel 2007 era presentare al pubblico italiano il volume e l’antropologa nei suoi diversi percorsi di ricerca, ma anche agganciare il tema centrale di Sentimenti velati – la poesia orale e l’espressione di sentimenti – al lavoro di Ernesto De Martino sul pianto rituale e le lamentazioni funebri nell’Italia meridionale, stabilendo connessioni attraverso il Mediterraneo e attraverso antropologie lontane tra loro. Era anche nostra intenzione ricondurre le critiche al concetto di cultura, elaborate e ribadite più volte dall’autrice, alla proposta di riattualizzare la prospettiva umanista nelle scienze messa in campo da Edward Said in uno dei suoi ultimi articoli, un umanesimo tattico alla cui necessità anche Abu-Lughod aveva rimandato con convinzione nella sua seconda monografia sugli Awlad ‘Ali, Writing Women’s Worlds.
7A conclusione di queste poche note è importante riportare l’attenzione sui contenuti della postfazione, poiché sono questi a rendere ragione della collocazione di questa nuova edizione in una collana di antropologia pubblica quale è “Terreni di confronto”. Nella postfazione Abu-Lughod sceglie di fare riferimento e utilizzare l’espressione “etnografia pubblica”, seguendo le orme di Didier Fassin, e si interroga sulla legittimità di “usare l’etnografia per intervenire in questioni sociali e politiche urgenti”. Queste considerazioni rimandano infatti a una parte importante del lavoro di ricerca e riflessione critica di Abu-Lughod nell’ultimo ventennio, da quando all’indomani dell’11 settembre e al riconfigurarsi della situazione geopolitica globale ha sentito l’urgenza come antropologa del mondo arabo-islamico di intervenire e denunciare pubblicamente le distorsioni più fuorvianti dei discorsi politici dominanti e del senso comune statunitense (e non solo). Il nucleo di questi interventi ha riguardato la politica della rappresentazione fondata sullo stereotipo della “Muslimwoman”1, la figura standardizzata, una sorta di caricatura, della donna musulmana oppressa dalla sua religione, dalla sua cultura e dai suoi uomini, una generalizzazione grossolana e disincarnata a cui Abu-Lughod ha contrapposto la documentazione etnografica delle sue ricerche sulle donne e i loro diritti tra gli Awlad Ali e in un villaggio contadino dell’Alto Egitto.
8Lo sguardo a posteriori su questa intensa attività la spinge a porre importanti domande sulla validità e sull’efficacia di questo impiego “politico” dell’etnografia davanti a un pubblico globale, ma anche altrettanto importanti interrogativi etici sul significato e sui vincoli della relazione affettiva e della responsabilità nei confronti della famiglia Awlad ‘Ali che l’ha accolta. “Se la convivenza è il cuore del lavoro sul campo”, allora come etnografi ed etnografe sulla fluida scena contemporanea dovremmo tenere maggiormente in considerazione il modo in cui le persone con cui abbiamo vissuto interpretano quello che noi facciamo con la narrazione delle loro vite. Sono pensieri che spingono Abu-Lughod verso una scelta di “riserbo etnografico”, conclusioni, queste, destinate a far discutere.
Notes de bas de page
1L’espressione The Muslimwoman è stata coniata da Miriam Cook in un articolo così intitolato in “Contemporary Islam” 1, 2007, 139-154. Sull’espressione e i suoi significati Abu-Lughod ritorna in The cross-publics of ethnography: The case of “The Muslimwoman”, «American Ethnologist» XLIII, 4, 2016, pp. 595-608.
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