Introduction
p. 3-8
Texte intégral
1Dans un reportage pour la BBC en 2015, le journaliste Tim Maughan décrit ainsi sa visite à Baotou, la plus grande ville de Mongolie intérieure en Chine : « J’avais vu quelques photos avant de partir pour la Mongolie intérieure, mais rien ne m’avait préparé à ce que j’y ai vu. C’est un environnement vraiment étranger, dystopique et horrible. » Cette ville, dont l’environnement le saisit d’horreur, est le point d’arrivée d’un voyage de trois semaines, au cours duquel il a remonté les chaînes mondiales d’approvisionnement des pays occidentaux en biens de consommation en provenance de Chine. Son choix tient au fait qu’il s’agit de la capitale mondiale des terres rares, fournissant à peu près 90 % de ces métaux indispensables à de nombreux secteurs industriels stratégiques, comme l’industrie électronique, celle des télécommunications, les énergies renouvelables ou encore l’industrie automobile. Sa description de ce qu’il voit est saisissante : « Des douzaines de tuyaux bordent le rivage, produisant un torrent de déchets chimiques noirs et épais provenant des raffineries qui entourent le lac. L’odeur de soufre et le rugissement des tuyaux envahissent mes sens. "C’est l’enfer sur Terre" » (Maughan, 2015). Une telle description peut rappeler des images du passé industriel, lointain ou proche, de certains pays occidentaux, l’Allemagne, la France ou les États-Unis : des vallées entières d’usines chimiques polluant au moyen des fumées qu’elles dégagent ou des produits toxiques qu’elles rejettent massivement dans les cours d’eau et dans les sols. La situation décrite n’est en rien spécifique, ni aux terres rares ni à la Chine. Une très longue liste de telles pollutions majeures, destructrices pour l’environnement et les populations qui y vivent peut être dressée aujourd’hui et cette liste deviendrait quasiment infinie si elle prenait aussi en compte les deux derniers siècles qui ont vu l’essor d’une économie reposant sur l’industrie chimique. Ces pollutions majeures ne sont qu’un aspect de la pénétration profonde des substances chimiques dangereuses dans nos vies. Aujourd’hui, à intervalles réguliers, des alertes ou des études sur l’augmentation des pathologies environnementales nous rappellent les effets toxiques d’un ensemble de substances y compris celles qui sont ubiquistes et désormais habituellement présentes dans nos environnements et dans nos corps, comme les plastiques, les métaux lourds, les pesticides ou les PCBs — même si certaines d’entre elles le sont en faibles quantités.
2En ce début de xxie siècle, les signes que nous ne vivons plus dans un monde simplement contaminé par les substances chimiques mais dans un monde devenu, à bien des égards, toxique, sont nombreux. L’enjeu n’est donc plus seulement de gérer la contamination du monde, c’est-à-dire une présence générale de substances chimiques potentiellement dangereuses dans l’environnement et les corps, mais de faire face aux effets toxiques systémiques multiples et potentiellement irréversibles de cette contamination qui rend malade et tue.
3Cet ouvrage porte sur ce monde toxique, avec lequel et dans lequel nous devons vivre, et qui a déjà affecté et affecte profondément l’existence de certaines populations très exposées, qui continuent à payer un lourd tribut à l’industrialisation et à la modernisation des sociétés contemporaines. Il part du constat que, depuis le tournant du xviiie et du xixe siècle et le développement des premières industries de chimie lourde, les effets sanitaires et environnementaux des contaminations produites par les industries n’ont jamais été entièrement ignorés (Le Roux, 2011 ; Fressoz, 2012 ; Jarrige et Leroux, 2017). Elle fait l’objet de prises en charge multiples de la part des États et des industriels, sans pour autant que ces effets aient pu être jugulés (Rosental, 2017). Bien au contraire, les problématiques posées par les toxiques n’ont cessé, non seulement de resurgir, mais aussi de s’étendre jusqu’à devenir un problème crucial pour nos sociétés (Boudia et Jas, 2014a ; Boudia et al., 2018). Interroger comment notre monde toxique a été gouverné au cours de ces dernières décennies apparaît alors essentiel si l’on veut saisir certains des processus par lesquels ce monde a été progressivement façonné jusqu’à devenir notre environnement normal. C’est ce à quoi s’attèle cet ouvrage.
4Dans la lignée d’une perspective que nous avons commencée à tracer il y a une dizaine d’années (Boudia et Jas, 2007a), nous cherchons à montrer que le gouvernement des problèmes sanitaires et environnementaux posés par les substances chimiques dangereuses est avant tout, et dans toutes ses déclinaisons, un gouvernement de l’économie et de ses effets. Ce n’est qu’un des moyens par lesquels des acteurs publics et privés, à des niveaux nationaux et internationaux, promeuvent et facilitent certaines formes de développement économique. Gouverner un monde toxique, c’est avant tout gouverner une économie dont deux des clefs de voute sont le recours toujours plus massif à des produits chimiques et, la production toute aussi exponentiellement massive de rejets toxiques — depuis l’extraction de la matière première à la production de biens de consommation, jusqu’à la transformation de ces biens en déchets.
5Qu’entendons-nous par « gouverner un monde toxique » ? Nous cherchons à identifier et caractériser des discours, des pratiques, des instruments, des outils, des acteurs, mais aussi des problématiques, qui ont structuré la production et l’opérationnalisation de manières de concevoir et de gérer les problèmes posés par les substances chimiques et les pollutions qu’elles engendrent. Nous développons ici une approche socio-historique qui a deux objectifs. Il s’agit d’une part, d’identifier des espaces et des moments où sont conçus ce que nous appelons des « modes de gouvernement » et les dynamiques dans lesquelles s’inscrivent l’apparition et la mise en place d’un nouveau mode de gouvernement. D’autre part, nous entendons esquisser les éléments d’un « grand récit » qui puisse rendre compte des transformations des problèmes posés par les toxiques à la fois dans leur matérialité, leur portée sociale, économique et politique, et leur gouvernement. Par « modes de gouvernement », nous désignons donc des ensembles assez cohérents de discours, de pratiques, d’instruments, d’outils, d’institutions et d’acteurs, que l’on peut qualifier et caractériser et qui organisent à certains moments et dans certaines instances dominantes — le plus souvent occidentales — ce que doit être une bonne prise en charge des substances chimiques dangereuses et de leurs effets.
6Nous identifions et caractérisons ici trois modes de gouvernement. Nous défendons l’idée que chacun de ces modes a été façonné et promu dans certains espaces dominants pour accompagner l’essor d’une économie « intensive en produits chimiques » (UNEP, 2012) et en pollutions associées, tout en répondant aux critiques de façon à rendre le développement de cette économie plus aisé. Nous montrons que l’apparition d’un nouveau mode résulte de l’apparition de nouvelles problématiques et de mobilisations associées à la transformation de la matérialité des pollutions. Celles-ci apparaissent comme les produits tout à la fois de l’échec des dispositifs mis en place précédemment et de l’expansion de cette « intensification en produits chimiques de l’économie » que ces dispositifs ont contribué à faciliter. Nous distinguons ainsi : le gouvernement par la maîtrise, le gouvernement par le risque, le gouvernement par l’adaptation. Ces modes de gouvernement peuvent se combiner, être présents à différents moments, mais sont formalisés, dominants et promus à des époques bien distinctes. Les identifier et les caractériser permet de mieux comprendre et d’analyser les formes de prise en charge de notre monde toxique qui sont actuellement à l’œuvre.
7Ce travail résulte de réflexions de long terme menées à partir de nos propres travaux de recherche, d’une littérature variée et abondante et d’une collaboration qui s’est traduite par plusieurs publications communes et des publications collectives que nous avons co-dirigées (Boudia et Jas, 2007a et b ; 2013a et b, 2014a et b ; 2015 ; 2016). Reposant sur les acquis d’un ensemble de champs de recherche en sciences sociales sur ces questions — Science and Technology Studies, histoire environnementale, sociologie environnementale, anthropologie de l’environnement, de la santé environnementale et des mobilisations, sociologie des risques et de la construction des problèmes de santé publique et du droit —, nous avons proposé des analyses sur la place des sciences et de la production de connaissances dans la gestion des toxiques et leurs effets sanitaires, environnementaux et politiques. Nous avons alors montré que, malgré l’affirmation répétée de l’importance de l’expertise scientifique pour la décision et l’élaboration des régulations, ce sont d’abord les intérêts économiques qui dominent. Plus encore il s’est avéré que produire des connaissances n’est rien sans un travail politique conséquent et continuellement renouvelé qui puisse déstabiliser et amender un gouvernement qui s’est construit, dans le temps long et à tous les niveaux, en faveur de certains acteurs économiques dominants. Dans cet ouvrage, nous cherchons à prolonger et approfondir ces réflexions. Il s’agit de participer, au travers de l’analyse du gouvernement des substances chimiques dangereuses et de leurs effets délétères, à la compréhension de l’essor du capitalisme et de ses modes de renouvellement malgré le développement conjoint de ses capacités destructrices.
8Ce livre propose un récit contribuant à des analyses centrées sur la nature économique et politique des transformations profondes que subit notre environnement depuis 1945. Il est organisé en quatre chapitres. Le premier tente de donner la mesure de « notre monde toxique » en revenant sur la constitution et l’expansion d’une économie intensive en produits chimiques, avec les contaminations et pollutions qui lui sont associées. Les trois chapitres suivants examinent chacun des modes de gouvernement, en identifiant et caractérisant les dynamiques qui ont conduit à leur façonnement et certains des espaces centraux où ils ont été définis. Dans la conclusion, nous insistons sur des transformations du gouvernement des toxiques qui semblent se dessiner et sur les formes de positionnement des sciences sociales engagées dans un monde devenu intrinsèquement toxique.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Les sciences face aux créationnismes
Ré-expliciter le contrat méthodologique des chercheurs
Guillaume Lecointre
2018
Les usages sociaux de la science
Pour une sociologie clinique du champ scientifique
Pierre Bourdieu
2019
Les harmonies de la Nature à l’épreuve de la biologie
Évolution et biodiversité
Pierre-Henry Gouyon
2020