Maladies non transmissibles

1D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS, 2014a), les maladies non transmissibles (MNT) tuent plus de 36 millions de personnes chaque année, dont près de 80 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Par ailleurs, quatre groupes de maladies totalisent environ 80 % de l’ensemble des décès dus à des MNT : les maladies cardiovasculaires — 17,3 millions par an ; les cancers — 7,6 millions ; les maladies des voies respiratoires — 4,2 millions ; et le diabète — 1,3 million. Un facteur de risque commun à ces quatre groupes est l’absence d’activité physique, associée à environ 3,2 millions de décès par an (WHO, 2014a). Certains comportements conduisent à quatre modifications métaboliques/physiologiques essentielles qui augmentent le risque de MNT : une augmentation de la pression artérielle, surpoids/obésité, hyperglycémie et hyperlipidémie.

2Le nombre de personnes en surpoids aussi bien jeunes que plus âgées augmente à un rythme alarmant depuis quelques années. Au niveau mondial, environ 35 % des adultes âgés de 20 ans et plus étaient en surpoids en 2008 ; environ 12 % répondaient aux critères de l’obésité (OMS, 2014b). L’indice de masse corporelle moyen (IMC) de la population mondiale a dramatiquement augmenté entre 1980 et 2008. D’après l’Observatoire mondial de la santé de l’OMS, au moins 2,8 millions de personnes meurent chaque année des conséquences du surpoids ou de l’obésité et environ 35,8 millions d’AVCI mondiales (années de vie corrigées de l’incapacité, ou années de vie en bonne santé perdues) résultent de ces problèmes (OMS, 2014c).

3La est également abordée dans ce chapitre sur les maladies non transmissibles et les animaux de compagnies. Au niveau mondial, environ 350 millions de personnes de tous âges souffrent de dépression, avec une proportion plus élevée de femmes ; il s’agit de la principale cause de handicap à travers le monde (OMS, 2012a). Elle contribue donc largement à la charge de morbidité mondiale..

Les animaux de compagnie : plus que de simples compagnons

4Nombreux sont ceux qui considèrent que le fait de posséder des animaux de compagnie est un symbole de richesse et, de manière générale, un sous-produit inutile propre aux sociétés prospères. Cependant, cette opinion ignore le fait qu’au moins pour les deux espèces les plus couramment domestiquées, les chiens et les chats, les animaux remplissaient initialement des tâches utiles, et que l’on trouve ces animaux dans pratiquement toutes les cultures du monde quelle que soit la situation financière (Serpell, 1986).

5Par ailleurs, au cours des trois dernières décennies, la recherche a fourni de nombreuses preuves des effets positifs des animaux, en particulier les chiens, les chats et les chevaux, sur la santé et le bien-être des personnes quel que soit leur âge (Turner et al., 2013). Il n’y a aucun doute sur le fait que les animaux domestiques, en particulier les espèces exotiques, peuvent être à l’origine de zoonoses ; mais un certain nombre d’études a désormais conclu qu’un animal domestique sans parasite, vacciné et en bonne santé peut apporter à son propriétaire (ou à un patient, dans le cas d’une intervention en zoothérapie) un plus grand nombre d’avantages que de risques sanitaires (CALLISTO, rapport stratégique, 2013). Raina et al. (1999) ont par ailleurs démontré que le fait d’avoir un chien était associé à une diminution des frais de santé chez les personnes âgées de plus de 65 ans vivant dans leur propre maison, en particulier lors de périodes de stress. Le rôle que les animaux de compagnie peut jouer dans la lutte contre un certain nombre de MNT est détaillé ci-dessous.

Maladie cardiaque (coronarienne)

6Friedmann et Thomas (1995) ont indiqué qu’à la fois un soutien social humain élevé (qui avait déjà été démontré à l’époque) et, de manière plus étonnante, le fait de posséder un animal de compagnie, permettaient d’obtenir un taux de survie de 1 an après une hospitalisation pour un infarctus du myocarde indépendamment de l’état physiologique, de la démographie et autres facteurs psycho-sociaux. Les propriétaires de chiens étaient significativement moins susceptibles de décéder dans l’année qui suivait que ceux qui n’en possédaient pas. Friedmann et Lockwood (1993) ont fait les mêmes constations lorsqu’ils ont comparé les personnes qui ne possédaient pas de chiens avec les personnes qui ne possédaient pas d’animaux. Friedmann et al. (2011) ont plus tard établi un récapitulatif des conséquences psychologiques liées aux avantages sanitaires que procurent les animaux de compagnie. Sur la base de recherches chez des adultes, la présence d’animaux de compagnie est associée à une diminution des niveaux chroniques d’indicateurs de stress psychologique et une diminution de la réponse au stress pour des facteurs de stress légers à modérés. Bien qu’il y ait moins d’études chez les enfants, les conclusions vont dans le même sens. Cependant, aucune étude n’a été menée à ce jour sur l’impact des animaux de compagnie sur des facteurs de stress importants.

7Les premières études ont constaté une diminution de la pression artérielle systolique et diastolique ainsi qu’un ralentissement du rythme cardiaque lorsque l’on caresse un animal (un chien) avec un effet encore plus important lorsque les participants (tous des propriétaires de chien) avait la possibilité de caresser leur propre animal plutôt qu’un animal inconnu (Baun et al., 1984). Plus important encore, le fait de posséder un animal de compagnie est associé à des niveaux plus faibles des facteurs de risque cardiovasculaire acceptés chez les hommes (et chez les femmes de plus de 40 ans) tels qu’une forte pression artérielle systolique, les concentrations plasmatiques de cholestérol et tri-glycérides, alors que l’IMC, la consommation de tabac et d’autres facteurs potentiels étaient les mêmes chez les personnes qui possèdent un animal de compagnie (n = 784) et chez les personnes qui n’en possèdent pas (n = 4957) (Anderson et al., 1992). Cependant les propriétaires d’animaux de compagnie étaient plus suceptibles d’avoir une activité physique.

Obésité

8L’absence d’activité physique a été identifiée comme le quatrième principal facteur de risque de mortalité à l’échelle mondiale, on estime à 3,2 millions le nombre de décès par an (OMS, 2014d). L’OMS conclut qu’une activité physique régulière d’intensité modérée, comme la marche, le vélo ou la pratique d’un sport, présente des avantages sanitaires significatifs ; elle permet de réduire le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, de cancer du côlon et du sein et de dépression (OMS, 2014d). Il est intéressant de constater que les animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, réduisent le risque de maladie cardiovasculaire (Anderson et al., 1992), augmentent la durée de survie après un infarctus du myocarde (Friedmann et Thomas, 1995), et luttent également contre la dépression. Est-ce lié au fait de promener son chien ? Bien que les propriétaires de chiens et de chats aient un meilleur taux de survie à 1 an après une crise cardiaque, en général seuls les chiens sont promenés par leurs maîtres. Dans Anderson et al. (1992), les propriétaires ont indiqué marcher plus sur le plan qualitatif, et Serpell (1991) en a fait la preuve sur le plan quantitatif au cours d’une étude prospective d’une durée de 10 mois auprès de propriétaires ayant fait l’acquisition d’un nouvel animal de compagnie. L’OMS (2014e), dans sa stratégie mondiale sur l’alimentation, l’activité physique et la santé, vise à réduire les facteurs de risque des maladies chroniques qui résultent d’une mauvaise alimentation et de l’absence d’activité physique par le biais de mesures sanitaires durables, complètes et qui engagent activement tous les secteurs. Les chiens domestiques vivent de nombreuses années et ont besoin d’exercice à l’extérieur. Il n’est donc pas surprenant qu’un certain nombre d’études présentées aux cours des récentes conférences triennales de l’International Association of Human-Animal Interaction Organizations (IAHAIO, 2014) de même que les conférences organisées conjointement par le National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) aux États-Unis et Mars Corp./WALTHAM® Centre au Royaume-Uni, ont enquêté sur lien entre le fait de posséder un chien et l’exercice physique. Ils sont détaillés ci-dessous.

9Johnson et al. (2011) proposent l’examen le plus récent et le plus complet des avantages sanitaires du fait de promener son chien à la fois pour les propriétaires et leurs chiens. Les constatations d’au moins six études indiquent que les propriétaires de chiens sont plus actifs et plus susceptibles d’atteindre le niveau recommandé d’activité physique que les personnes qui ne possèdent pas de chien (Thorpe et al., 2011). Parce que les niveaux d’activité physique semblent différents pour les propriétaires de chiens et les propriétaires de chat, il peut exister des écarts au niveau de leur état de santé respectif. Cependant, Turner et Gutzwiller (2004) ont constaté en Suisse un niveau de dépenses significativement plus faible en termes de santé et de médicament dans les foyers qui possèdent un chat que dans les foyers qui ne possèdent pas d’animaux, de même qu’une tendance allant dans ce sens pour les foyers qui possèdent un chien, mais aucune diminution dans les foyers qui possèdent d’autres animaux de compagnie. Différentes variables pouvant perturber ce résultat, comme le revenu général, la taille du foyer et les dépenses liées aux animaux de compagnie au sein de l’échantillon national suisse ont été prises en compte.

10Une autre étude appelée OPET (Owners and Pets Exercising Together — Propriétaires et animaux font du sport ensemble) essaie d’évaluer les avantages métaboliques de « promener son chien » et si le fait qu’un vétérinaire spécialisé conseille une activité physique pour le chien a des conséquences sur l’état métabolique des propriétaires et de leurs chiens (Stephens et al., 2011).

11Johnson et McKenney (2011) dans le programme communautaire visant à promener des chiens appelé Walk a hound, lose a pound (Promène un chiot, perd un kilo) ont associé des chiens vivant dans des refuges à des familles n’ayant pas de chien. L’hypothèse est la suivante : le chien sert de facilitateur social pour les participants et leurs familles afin de favoriser la communication au moment de la promenade et après. Par ailleurs, le fait de promener un chien peut permettre de développer l’envie de pratiquer une activité physique à long-terme en augmentant l’implication dans une activité physique au-delà du fait de promener le chien (Johnson et Meadows, 2010). Il a été démontré que les chiens motivaient les enfants obèses à faire de l’activité physique (Wohlfahrt et al., 2013).

12Enfin, le fait de promener un chien semble être un catalyseur pour le renforcement du tissu social de la communauté (Wood et Christian, 2011). Il est établi que le fait de promener un chien facilite les interactions sociales, l’entraide sociale et le sens de la communauté, ce qui bénéficie non seulement aux personnes qui promènent le chien elles-mêmes, mais se répercute également au sein de la communauté.

13Bien sûr, dans la plupart des cas, le chien bénéficie lui aussi du fait d’être promené. L’obésité canine est répandue aujourd’hui parmi les chiens, avec une estimation à 44 % de chiens américains qui sont en surpoids ou obèses (ce qui représente environ 33 millions de chiens rien qu’aux États-Unis) (Stregowski, 2014). Les principales raisons sont une alimentation inadaptée et l’absence d’activité physique suffisante. Comme chez l’homme, les risques sanitaires pour les chiens sont bien connus et comprennent les maladies cardiaques, l’hypertension, les problèmes orthopédiques et diverses formes de cancers et le diabète. De manière évidente, les problèmes de poids chez l’homme et ses animaux de compagnie s’intègrent bien dans le domaine One Health.

La valeur diagnostic des animaux de compagnie

14Bien que les hommes et leurs compagnons, chiens et chats, peuvent tous souffrir du diabète de même que d’autres MNT, telles que divers cancers et l’épilepsie, et que la recherche sur ces affections chez l’une de ces espèces peut aider les autres, je souhaite mettre en valeur un autre rôle que les chiens domestiques ont endossé : la détection médicale. Les chiens de détection médicale sont généralement divisés en deux grandes catégories, les chiens d’alerte médicale et les chiens de détection biologique ou cancéreuse (Medical Detection Dogs, 2014). Le docteur Claire Guest, au Royaume-Uni, est pionnière dans ce domaine, qui se propage rapidement à d’autres pays. Même si quelques rapports existent indiquant une capacité naturelle des chiens, grâce à leur excellent odorat, à détecter des problèmes médicaux et à changer leur comportement afin d’attirer l’attention de leurs maîtres, un certain nombre de programmes visent aujourd’hui à dresser les chiens afin qu’ils alertent leurs maîtres de tels problèmes.

15Une enquête a indiqué que les réactions comportementales aux épisodes hypoglycémiques des propriétaires atteints d’un diabète de type I se produisent couramment chez des chiens non dressés (Wells et al., 2008).

16Les rapports de cas qui signalent cette aptitude ont également fait l’objet de publications dans le domaine médical (Chen et al., 2000 ; O’Connor et al., 2008). Les programmes de dressage des chiens existent désormais et permettent de canaliser la sensibilité du chien et de dresser les chiens à des réactions spécifiques, par exemple aller chercher des comprimés de glucose, aboyer près d’un propriétaire inconscient pour attirer l’attention des voisins ou des passants. Cependant, la fiabilité des chiens qui donnent l’alerte en cas d’hypoglycémie reste à prouver.

17De la même manière, les chiens qui donnent l’alerte en cas de crise (d’épilepsie), capables d’avertir leurs propriétaires d’une crise imminente à temps pour qu’ils puissent prendre leur traitement, ont été signalés dans la littérature populaire mais moins souvent, ou avec des résultats mitigés, dans la littérature professionnelle. Un des premiers rapports était plutôt prometteur (Strong et al., 1999). Des chiens dressés pour avertir leurs propriétaires d’une crise imminente ont été capables de produire des signaux clairs dans les 15-45 min précédant une crise et, à chaque fois, la fréquence des crises du propriétaire a diminué. Les auteurs d’une étude plus récente dans le même journal ont indiqué que la réussite de ces chiens dépend beaucoup de la sensibilisation du dresseur et de son temps de réponse suite au comportement d’avertissement (Dalziel et al., 2003). Deux rapports de cas ont constaté un comportement d’avertissement confus dans un environnement clinique ; dans ce cas, il a été admis que l’environnement lui-même faisait partie du problème, au moins pour les chiens (Ortiz et Liporace, 2005). Enfin, Brown et Goldstein (2011) pensent que ces chiens peuvent déceler de subtils changements de comportement, mais pourraient même être sensible au rythme cardiaque ou aux signes olfactifs. Néanmoins, des études sérieuses sont nécessaires afin de déterminer si la prédiction des crises par ces chiens est meilleure que le hasard et quels sont les taux de prédictions faussement positifs ou négatifs.

18Il existe suffisamment de preuves de détection de divers cancers par des chiens dressés à la « détection médicale ». Dans la plupart des cas, les tests utilisent l’extrême sensibilité olfactive des chiens après une période de dressage initiale. En moyenne, le chien est capable de détecter par exemple une petite concentration d’acide butyrique (10 000 molécules/cm³ d’air), alors que l’homme a besoin d’une concentration un million de fois supérieure pour une première détection (Feddersen-Petersen, 1986). Des produits chimiques volatiles sont probablement relâchés par les cellules cancéreuses à la surface de la peau, dans le sang ou dans les urines d’une personne atteinte. En ce qui concerne la détection du mélanome dans le cadre d’un essai expérimental avec deux chiens, les animaux ont fait preuve d’une localisation fiable des échantillons cachés de tissus atteints de mélanome sur la peau de volontaires en bonne santé (Pickel et al., 2004).

19McCulloch et al. (2006) ont étudié la précision de la détection olfactive des chiens pour des cancers du poumon et du sein précoces ou avancés. Une méthode de dressage basée sur la récompense alimentaire a été employée sur cinq chiens domestiques ordinaires pour distinguer, par la seule odeur de l’air expiré, les échantillons d’haleine de 55 patients atteints d’un cancer du poumon et de 31 patients atteints d’un cancer du sein, de ceux de 83 témoins en bonne santé. On a appris aux chiens à s’asseoir ou se coucher lorsqu’ils étaient confrontés à des échantillons positifs ; la bonne réponse pour les échantillons sains était de les ignorer. Les dresseurs et les observateurs de l’expérience ne connaissaient pas l’origine des échantillons. En ce qui concerne les patients atteints de cancer du poumon et les témoins, la sensibilité générale de la détection olfactive canine par rapport au diagnostic conventionnel confirmé par biopsie était de 0,99 et la spécificité générale de 0,99. Pour les patients atteints de cancer du sein et les témoins, la sensibilité était de 0,88 et la spécificité de 0,98. La sensibilité et la spécificité sont restées identiques tout au long des quatre étapes des deux maladies. Les auteurs ont conclu que le dressage des chiens était suffisant et l’identification des échantillons d’haleine était précise.

20Les carcinomes ovariens ont été détectés par un chien dressé grâce à des essais en double aveugle avec une sensibilité à 100 % et une spécificité à 97,5 % (Horvath et al., 2008). Le dépistage du cancer colorectal à base d’odeur (échantillons d’haleine et de selles liquides) par un labrador dressé a produit une sensibilité de détection olfactive canine des échantillons d’haleine par rapport au diagnostic conventionnel par coloscopie de 0,91 avec une spécificité de 0,99 (Sonoda et al., 2011). La sensibilité de la détection des échantillons de selles était de 0,97 avec une spécificité de 0,99. La détection olfactive du cancer de la vessie humaine par des chiens dressés à reconnaître les patients atteints de cette maladie à partir d’odeur d’urine a été meilleure que prévue par hasard, bien que, pris en groupe, les chiens aient eu un taux de réussite moyen de (seulement) 41 % (Willis et al., 2004).

21En conclusion, ces discussions sont récapitulées avec une citation adaptée d’un édito de McCulloch et al. (2012) sur la détection olfactive du cancer du poumon par le chien :

« Au sens littéral comme au sens figuré, avec la publication de ces articles sur la détection du cancer du poumon par le chien, les chiens démontrent une fois de plus leur capacité à servir de protecteurs et de guides. Les gens, à travers le monde, se sentent très proches du chien, qu’ils considèrent comme un ami et un protecteur. Que les chiens renifleurs fassent ou non effectivement partie du processus d’évaluation diagnostique reste à déterminer ; leur image pourrait être utilisée dans les campagnes de santé publique pour le dépistage du cancer et pourrait encourager les personnes présentant des symptômes inquiétants à agir plus rapidement. Le chien agirait ainsi comme un berger ; Lassie et Rin Tin Tin sont toujours là à veiller sur notre santé. »

Dépression

22À tous points de vue et selon toutes les sources, la dépression est en augmentation dans les sociétés modernes. Selon l’Organisation mondiale de la santé, au moins 350 millions de personnes vivent avec une dépression, qui est la principale cause d’invalidité dans le monde (OMS, 2012b) :

« La dépression peut se soigner, mais la plupart des personnes dépressives ne reçoivent pas les soins et le soutien dont elles ont besoin. L’absence d’accès au traitement et la stigmatisation associée à la dépression sont des obstacles majeurs pour les personnes qui cherchent de l’aide. »

23C’est peut-être là que les animaux de compagnie peuvent apporter leur aide, non pas en remplaçant les thérapies classiques ou les traitements médicaux, mais en fournissant un soutien supplémentaire à la personne dépressive à la maison. Plusieurs études (Rieger et Turner, 1999 ; Turner et Rieger, 2001 ; Turner et al., 2003) ont démontré que la présence d’un chat à son domicile, et plus encore l’interaction avec lui au bon moment, diminue l’humeur négative (la peur, la dépression, le repli sur soi) de manière significative, ce qui peut s’expliquer par des changements de comportement du chat à proximité d’une personne dans cet état d’esprit. Cela n’est donc pas une surprise que de nombreuses cliniques psychiatriques et pratiques psychothérapeutiques gardent des chats dans leurs locaux. Pourtant les études susmentionnées n’ont pas été menées sur des personnes dépressives sur le plan clinique, ce qui indique un effet salutogène de la présence d’animaux à domicile. Rieger et Turner (1999) ont fait des propositions pour expliquer pourquoi le chat pouvait être un co-thérapeute idéal pour les personnes dépressives sur le plan clinique. Le psychiatre Daniel Hell a constaté que, dans les relations humaines, la personne dépressive se dissocie de plus en plus, à mesure qu’elle se sent incomprise par son partenaire, qui tente souvent de lui venir en aide (Hell, 1994). Le chat accepte le niveau d’interactivité que le propriétaire (dépressif) veut avoir et est présent quand le propriétaire désire ce contact sans s’imposer de force au partenaire humain. Rieger et Turner (1999) ont constaté que l’influence d’un chat sur l’humeur humaine est similaire à son comportement : neutre ou positive, mais pas négative. Dans une certaine mesure, les chats peuvent être des partenaires plus agréables que les humains pour les personnes dépressives. Cela pourrait faire des chats de meilleurs co-thérapeutes que les chiens pour les patients dépressifs (puisque les chiens recherchent en permanence le contact et l’approbation de leur chef de meute), mais cela reste à tester en direct.

24De nombreuses études ont été consacrées à l’examen des effets des chiens et des chats sur les clients dépressifs/déprimés des psychothérapeutes, mais beaucoup se sont heurtées à des problèmes de conception et n’ont pas été concluantes. Un plan d’étude plus rigoureux avec des échantillons de plus grande taille serait utile. Néanmoins, Souter et Miller (2007) ont procédé à une méta-analyse des données de cinq études très strictement contrôlées et ont constaté un effet positif significatif des animaux, surtout de ceux de taille moyenne, en plus des autres traitements encore appliqués aux personnes dépressives.

25Toujours dans le cadre de One Health, il est intéressant de noter que de plus en plus de vétérinaires ayant une formation en comportement animal pensent que les chiens et les chats peuvent également souffrir de dépression (« pensent », tout simplement parce que l’on ne peut pas leur demander et présentent « simplement » des comportements similaires à ceux des humains souffrant de dépression) (Eckstein, 2014 ; Veterinary Pet Insurance, 2014). Une indication supplémentaire que c’est effectivement le cas est la diminution des symptômes après la prescription d’antidépresseurs généralement développés pour les humains selon une posologie appropriée pour les animaux de compagnie (Schöning et Turner, 2011 ; Turner et Mertens, 2015).

Conclusion

26Ce chapitre démontre que les animaux de compagnie sont plus que de simples compagnons et qu’ils contribuent de manière significative à notre santé d’une manière ou d’une autre. La relation homme-animal est en fait un sujet idéal pour illustrer la valeur ajoutée du concept One Health (IEMT, 2014). Cela affecte non seulement la santé publique, mais également la santé des personnes ayant une déficience individuelle par le biais d’interventions assistées par des animaux, sur lesquelles se concentrent aujourd’hui de nombreuses organisations internationales (IAHAIO, 2014 ; ISAAT, 2014). Pourtant ce n’est que lorsque nous veillons à la santé et au bien-être de ces animaux de compagnie que nous pouvons bénéficier de leur compagnie, que ce soit en privé, dans des environnements spécialisés tels que les hôpitaux, les centres de rééducation et les écoles, ou dans la société publique. Il s’agit véritablement de l’incarnation du concept One Health.