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    Plan détaillé Texte intégral L’agriculture de la chimie se porte bien Consommation : continuité et nouveauté Notes de bas de page

    Biomasse

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre 21 - Le « modèle pétrolier » de production et de consommation de biomasse poursuit sa conquête du monde

    p. 313-330

    Texte intégral L’agriculture de la chimie se porte bien Le front pionnier chimique avance La chimie prend le contrôle de l’activité semencière Adhésion inconditionnelle de la Chine à l’agriculture de la chimie Consommation : continuité et nouveauté Diffusion de la norme américaine de consommation de protéine animale En Chine : de la subsistance à l’abondance Les agrocarburants : débouché supplémentaire pour les excédents agricoles ou annonce d’un changement radical dans les usages de la biomasse ? Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Nous l’avons déjà évoqué, ni le changement dans le modèle de croissance que porte l’hégémon américain dans son deuxième âge, ni la redistribution de la richesse à l’échelle mondiale n’ont impliqué de transformation du régime métabolique, demeuré foncièrement minier. Le rapport à la biomasse, et plus encore à l’agriculture et aux produits agricoles, conserve lui aussi l’essentiel de ses caractéristiques. Dans un nombre croissant de pays, l’agriculture de la chimie et l’usage quasi exclusif, à l’exception notable des biocarburants, des produits agricoles pour l’alimentation humaine deviennent la norme. La consommation de quantités croissantes de produits animaux occupe une place centrale dans cette alimentation.

    L’agriculture de la chimie se porte bien

    Le front pionnier chimique avance

    2Ingrédient indispensable de la Révolution verte, l’utilisation d’intrants issus de l’industrie chimique, principalement engrais de synthèse et pesticides, a connu une croissance prodigieuse au cours des 50 dernières années. La consommation d’engrais azotés a ainsi été multipliée par 10 en Asie du Sud, par 6 en Asie de l’Est, par 5 en Amérique latine, par 4 en Afrique, par 2 en Amérique du Nord249 (tableau 21.1).

    Tableau 21.1. Consommation d’engrais azotés par grande région du monde (en millions de tonnes).

    1971-1973

    2015-2017

    Europe et ex-URSS

    16,6

    17,5

    Amérique du Nord

    8,1

    15,1

    Amérique latine

    1,6

    8,8

    Asie de l’Est

    5,9

    35,3

    Asie du Sud

    2,2

    21,8

    Afrique

    1,0

    3,7

    Source : International Fertilizer Association, https://www.fertilizer.org/ (consulté le 30 octobre 2019).

    3Ces données régionales dissimulent des croissances nationales de consommation bien plus rapides, dont les cas du Brésil et de l’Inde sont des exemples, auxquels je me limiterai. Au Brésil, l’augmentation de la consommation d’engrais azotés augmente à un rythme régulier (figure 21.1). La consommation par hectare y a doublé depuis le début des années 2000, pour atteindre actuellement 50 kg/ha. En Inde, la consommation par hectare a augmenté de 50 % durant la même période et atteint désormais 100 kg, autant qu’en France, plus qu’aux États-Unis (80 kg/ha).

    4Il est bien plus difficile d’avoir une idée de l’évolution de la consommation mondiale de pesticides. Il n’existe pas de suivi conséquent de l’utilisation des pesticides dans le monde. La FAO fournit quelques données, mais sur une courte période (1990-2016), incomplètes et qui posent question (même valeur sur plusieurs années par exemple). Cette indigence de données est sans commune mesure avec l’importance des enjeux relatifs aux pesticides et la vivacité du débat sur ce sujet. En dépit des alertes sanitaires et citoyennes, c’est pourtant un marché en pleine expansion (figure 21.2). Certains auteurs parlent de « révolution des herbicides » (Haggblade et al., 2017) pour souligner l’engouement de l’usage de ce type de pesticides dans de nombreux pays depuis le milieu de la décennie 2000. Cette tendance coïncide avec le passage dans le domaine public de certaines molécules (glyphosate en 2000) et la conquête du marché par des fournisseurs asiatiques capables de les produire à très bas coût. Elle résulterait également de la hausse des salaires ruraux dans de nombreux pays, car les herbicides permettent aussi de supprimer des tâches exigeantes en travail comme le désherbage.

    5Le Brésil est désormais le premier marché pour les pesticides, il représente environ 20 % du marché mondial. La consommation mesurée en nombre d’unités actives par hectare a été multipliée par 5 entre 1990 et 2018 et atteint actuellement 4 à 5 kg par ha (un peu plus qu’en France d’après les données de la FAO). Le soja est la principale culture concernée (63 % des quantités utilisées), les herbicides, de loin, le premier des pesticides (62 % des quantités utilisées)250. Le nombre de pesticides autorisés a beaucoup augmenté depuis l’éviction de Dilma Roussef au profit de Michel Termer puis de Jair Bolsonaro, deux présidents très liés à l’agro-industrie.

    6La consommation de pesticides de l’Inde est faible et peu croissante. D’après les données du ministère de la Chimie et des engrais, on l’estime entre à 0,5 et 0,3 kg d’unités actives par hectare, principalement des insecticides (Subash et al., 2017), très en dessous des niveaux brésilien ou français. Depuis peu toutefois, la « révolution des herbicides » semble toucher le pays, et leur consommation, en termes de quantités utilisées paraît sur le point de dépasser celle des insecticides (Gupta et al., 2017).

    7Ce bref état des lieux témoigne de la toute-puissance, mais aussi de la plasticité de l’agriculture de la chimie. Des pays aussi opposés en termes de disponibilités de terres ou d’histoire agricole que l’Inde et le Brésil se sont rendus à sa logique. La possibilité de l’associer ou non à la motorisation-mécanisation est un des ressorts de cette plasticité.

    8La croissance agricole brésilienne repose aujourd’hui encore en grande partie sur la mise en culture de nouvelles terres. Cependant, l’exploitation purement minière de leur fertilité, suivie de leur abandon progressif ont disparu au profit de l’usage des amendements chimiques. Nouvelles et anciennes terres « bénéficient » désormais de niveaux de fertilisation rapidement croissants et d’un usage massif des herbicides.

    9En Inde, comme le soulignent Bruno Dorin et Claire Aubron (2016), la croissance de la production est intensive en travail et en fertilisants chimiques. La surface moyenne est de 1,16 hectare par exploitation et de 0,65 hectare par actif agricole, dont un nombre croissant de salariés. Plus la surface des exploitations est faible, plus la quantité d’engrais à l’hectare est importante : les exploitations de moins d’un hectare en utilisent trois fois plus que celles de plus de 10 hectares, un écart qui tend à se creuser (Chand et al., 2011 : 8). ‬‬‬‬‬‬‬‬

    Figure 21.1. Consommation d’engrais azotés, 1961-2017 (en millions de tonnes de nutriments).

    Image

    Source : International Fertilizer Association.

    Figure 21.1. Consommation d’engrais azotés, 1961-2017 (en millions de tonnes de nutriments).

    Image

    Source : International Fertilizer Association.

    Figure 21.2.Quantité de pesticides utilisés dans l’agriculture en France et au Brésil, 1990-2017 (1 000 tonnes d’unités actives).

    Image

    Source : FAOSTAT, consulté le 3 novembre 2019.

    La chimie prend le contrôle de l’activité semencière

    10Les quarante dernières années ont vu la création d’une série d’organismes génétiquement modifiés, ou transgéniques, dans les domaines de la santé humaine comme ceux de l’agriculture, de la bactérie capable de synthétiser l’insuline grâce à l’introduction d’un gène humain dans son génome, au fameux soja RoundupReady résistant au glyphosate (grâce, inversement, à l’ajout d’un gène issu d’une bactérie).

    11Les innovations en ingénierie génétique adossées à l’informatique se sont multipliées, et les coûts de mise en œuvre du décryptage et de la synthèse de l’ADN ont beaucoup baissé. La mise au point, au milieu des années 2010, de la technique dite CRISPR-Cas9 a bouleversé les modalités de modification du génome. Cette technique permet d’intervenir sur un gène spécifique, de supprimer ce gène (en coupant le ruban d’ADN de part et d’autre) et, éventuellement, de le remplacer (édition de gènes, ou gene editing) (Bartkowski et al., 2018).

    12Dans ce nouvel épisode de « colonisation de la nature » à l’échelle microscopique, la chimie est au centre du dispositif, non seulement en tant que discipline scientifique mais aussi, massivement, comme secteur industriel. Les entreprises originaires de ce secteur y jouent un rôle décisif.

    13Dans la quatrième partie, nous avons vu comment, à l’occasion de la Première Guerre mondiale, s’est opéré le transfert vers les États-Unis d’une grande partie des techniques et des compétences accumulées alors par les entreprises allemandes. De ce transfert sont nées une série de grandes entreprises (Dow, DuPont, American Cyanomin, Union Carbide, Monsanto…) qui vont connaître, à partir de la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle phase de croissance accélérée. Selon Alfred Chandler, les programmes du gouvernement américain durant la Seconde Guerre mondiale amplifient « la vague la plus importante de nouveaux produits et procédés depuis la formation, dans les années 1880 et 1890, de l’industrie chimique moderne [et] conduit à une phase d’expansion inégalée dans toute l’histoire de la chimie » (Chandler, 2009 : 23). De 1940 à 1970, l’industrie chimique croît à un rythme 2,5 fois supérieur à la croissance (pourtant soutenue) du PNB.

    14Cette période est l’âge d’or de la pétrochimie, dont la grande force motrice est la création et la production de nouveaux polymères. Les fibres synthétiques en sont une illustration marquante251. À la fin des années 1960, aux États-Unis, pourtant gros producteur de coton, elles ont conquis 70 % du marché des fibres textiles252. C’est avec les polymères que les entreprises pétrolières font leur entrée dans l’industrie chimique – d’abord dans la fabrication des composés de base nécessaires à leur fabrication, puis dans celle de polymères standards (polyamide, polystyrène, polyéthylène…) – et, inversement, qu’une partie des entreprises de la chimie investissent dans l’exploitation pétrolière, pour maîtriser leur approvisionnement.

    15L’agrochimie (pesticides) est un autre domaine d’expansion rapide et d’investissements pour les entreprises pétrolières.

    16Les années 1970 mettent toutefois fin à cette phase de croissance insouciante. Hausse du prix du pétrole, émergence des législations de protection de l’environnement, récession au début des années 1980, surcapacité de production conduisent à une crise profonde du secteur. Les entreprises tentent de se recentrer sur les activités à haute valeur ajoutée. Certaines sont démantelées à la suite de raids boursiers (Union Carbide). La voie de sortie, pour certaines d’entre elles, la célèbre Monsanto par exemple, sera d’investir dans le vivant. Pour l’industrie chimique, les transformations apportées par la biologie moléculaire et l’ingénierie génétique sont aussi importantes que celles de la pétrochimie dans les années 1940 et 1950. L’activité pharmaceutique et les semences deviennent des domaines privilégiés d’investissement. Le développement des OGM dans le domaine des plantes cultivées en témoigne.

    Monsanto, une success story qui finit mal.

    L’histoire de la célèbre compagnie Monsanto illustre parfaitement l’évolution des investissements de l’agrochimie (Elmore, 2018). John Francis Queeny, ex-employé d’une compagnie de distribution de saccharine253 fabriquée en Allemagne par Merck, fonde l’entreprise Monsanto en 1901. Elle est dotée de sa propre usine de fabrication de saccharine, d’abord à partir de composés importés d’Europe, puis, après 1918, à partir de la matière première, le goudron de houille. Le succès de Monsanto est alors étroitement lié à celui de Coca-Cola. Cette dernière achète quasiment toute la production de saccharine de Monsanto et, à partir de 1903, également de la caféine, extraite de feuilles de thé déclassées (op.cit. : 159), et enfin de la vanilline de synthèse, qui constitue le troisième principal composant de la boisson.

    Monsanto prend le virage du pétrole dès 1930 en profitant, comme ses compétiteurs Dow et DuPont, de l’abondance des sous-produits du raffinage, en pleine expansion du fait de la consommation croissante d’essence. Après la guerre, elle tente même une intégration verticale en rachetant une compagnie pétrolière, la Lion Oil Company. Elle produit alors des produits aussi divers que le célèbre défoliant « agent orange » ou le non moins tristement connu pyralène (PCB) utilisé dans les transformateurs électriques.

    Frappée comme les autres par la crise de la chimie des années 1970, Monsanto subit la concurrence croissante des entreprises pétrolières qui « descendent les filières », et les effets d’un certain nombre de scandales environnementaux comme la pollution par les PCB dans les sites de production. Elle se tourne alors vers les biotechnologies, se désinvestit de ses activités pétrolières, et investit massivement, dès 1984, dans sa propre recherche et dans le rachat de nombreuses entreprises de biotechnologie. On connaît la suite. En 1996, sont mis sur le marché le soja RoundupReady, c’est-à-dire résistant au glyphosate, désherbant produit par Monsanto sous le nom de Roundup, ainsi que le coton Bt, un coton qui, grâce à un gène bactérien, synthétise une toxine qui repousse les insectes.

    En juin 2018, Monsanto est rachetée par l’allemand Bayer. En août 2018, Monsanto est condamnée par un tribunal de San Francisco à payer 289 millions de dollars à un jardinier professionnel atteint d’un cancer. En mars 2019, elle est à nouveau condamnée, cette fois par la justice fédérale américaine, à payer 81 millions de dollars à un jardinier amateur atteint d’un lymphome.

    17Entre 1996 et 2013, 200 entreprises semencières sont rachetées par les géants de la chimie (Howard, 2015). Cette entrée massive de l’industrie chimique dans l’activité semencière entraîne une concentration spectaculaire. La part de marché des cinq premières entreprises semencières est ainsi passée de 10 % en 1985 à 47 % en 2015. À cette date, quatre de ces cinq leaders proviennent de la chimie (Monsanto, DuPont, Syngenta, Dow), Limagrain étant la seule exception (Bonny, 2017). La concentration dans le secteur de l’agrochimie suit la même tendance : la part de marché de ces quatre géantes passe de 29 à 62 % (Clapp, 2017 : 7).

    18Cette concentration croissante de l’industrie semencière s’est faite en même temps que la diffusion des OGM. Entre 1996 et 2017, la surface semée en OGM est passée de 2 à 190 millions d’ha, avec comme pays de tête les États-Unis, le Brésil, l’Argentine et le Canada. En 2017, la part des surfaces mondiales semées avec des OGM atteignait 80 % pour le coton, 77 % pour le soja, 32 % pour le maïs et 30 % pour le colza254.

    19À présent, toutefois, les OGM ne gagnent plus de terrain. Cette stagnation des surfaces en OGM pourrait expliquer l’engouement actuel pour les techniques d’édition des gènes, et le spectaculaire mouvement de rachats et de fusions qu’a connu le secteur semencier depuis 2015. La fin 2015 est marquée par la fusion de Dow et DuPont255. En 2018, Bayer réussit, après plusieurs tentatives infructueuses, à boucler le rachat de Monsanto alors qu’entre-temps ChemChina (China National Chemical Corp) a annoncé celui de Syngenta. Cette acquisition assure à ChemChina la deuxième place mondiale dans le secteur de l’agrochimie/semence, derrière l’ensemble Bayer-Monsanto, mais loin devant Dow-DuPont et BASF (tableau 21.2).

    Tableau 21.2. Les six grandes entreprises mondiales de l’agrochimie en 2015 et leur recomposition.

    Entreprises

    Pays

    Ventes 2015 de semences et de biotechnologie (en millions de $)

    Ventes 2015 de produits agrochimiques (en millions de $)

    Entreprises les achetant ou fusionnant avec :

    BASF

    Allemagne

    Faible

    6 211

    Aucun

    Bayer

    Allemagne

    819

    9 548

    Monsanto

    Dow Chemical

    États-Unis

    1 409

    4 977

    DuPont

    DuPont

    États-Unis

    6 785

    3 013

    Dow Chemical

    Monsanto

    États-Unis

    10 243

    4 758

    Bayer

    Syngenta

    Suisse

    2 838

    10 005

    ChemChina

    Source : MacDonald, 2018.

    Adhésion inconditionnelle de la Chine à l’agriculture de la chimie

    20Collectivisation, livraisons obligatoires, rationnement, recherche de l’autosuffisance : au moment où la politique économique chinoise, sous l’impulsion de Deng Xiaoping, entame son virage libéral (1978), l’agriculture chinoise est celle d’un pays du « socialisme réel » digne de ce nom. Les quatre décennies suivantes verront se mettre en place une politique agricole fondée sur le marché et sur la promotion du modèle de l’exploitation familiale responsable de ses choix de production.

    21La décollectivisation de l’agriculture fut la première mesure de la construction du « socialisme aux caractéristiques chinoises ». Dès les premiers mois de 1979, les brigades collectives de travail (les communes) sont progressivement remplacées par un système de baux entre les ménages agricoles et le village, celui-ci restant propriétaire des terres. Sous l’appellation de « système de responsabilité des ménages » (baogan daohu), ce type de baux est généralisé à tout le pays en quelques années, et les communes sont supprimées en 1984. Cette réforme redonne aux ménages la gestion de leur exploitation. Aux fermes collectives succèdent une multitude d’exploitations très petites (0,5 hectare en moyenne) et dispersées dans l’espace (5,7 parcelles en moyenne). Le succès, en termes de production, est immédiat.

    22Le gouvernement chinois mène également une politique d’appui à l’intensification de l’agriculture qui ne diffère guère de la politique de la Révolution verte menée dans les autres pays d’Asie et s’inscrit dans la continuité de la période maoïste. Il poursuit la très ancienne politique d’extension des périmètres irrigués. Leur étendue représente aujourd’hui plus de la moitié de la surface cultivée du pays. Toujours dans le domaine des infrastructures, des investissements massifs sont mis en œuvre dans le réseau routier rural.

    23Les recherches de variétés de riz hybride ont été menées dès le début des années 1960. En 1978 sont déjà semées en hybrides, 60 % des surfaces en maïs, 13 % pour le riz et 40 % pour le sorgho. La même année, la part des surfaces semées en variétés naines ou semi-naines est de 80 % pour le riz et de 40 % pour le blé (Stone, 1988 : 795). L’Irri (International Rice Research Institute) et le Cimmyt (Centro de Investigacion para el Mejoramiento del Mais y Trigo) (deux institutions phares de la Révolution verte) fournissent directement une partie des variétés améliorées, mais aussi et surtout les souches nécessaires à la création de nouvelles variétés adaptées aux conditions chinoises.

    24La politique de recherche agronomique, après plusieurs changements d’orientation, bénéficie depuis 2007 d’une augmentation sensible des financements publics : 96 300 chercheurs travaillent désormais au sein des organismes publics de recherche agronomique. Un système d’innovation technologique a été initié avec 50 sous-systèmes spécialisés par plante et un Programme national spécial de développement de variétés modifiés transgéniques (Huang et Rozelle, 2018 : 494). La Chine dispose en outre du plus grand dispositif de vulgarisation technique au monde. Le Programme national spécial pour le développement de variétés génétiques modifiées, doté d’un budget de 3,8 milliards de dollars pour la période 2008-2020, a permis à la Chine de conquérir la deuxième place, derrière les États-Unis, en nombre de brevets déposés sur les technologies OGM. Mais les OGM ne font pas l’unanimité. Seuls le coton Bt et une variété de papaye sont utilisés dans l’agriculture chinoise. Les surfaces cultivées en OGM n’augmentent plus en Chine. Le pays, qui était le deuxième utilisateur d’OGM derrière les États-Unis, est maintenant le huitième après le Paraguay. En 2016, l’utilisation de semences OGM a été interdite dans la province de Heilongjiang, d’où provient 50 % de la production nationale de soja (Cao, 2018).

    25La fourniture d’engrais azotés est un élément complémentaire et indispensable à la fourniture de variétés améliorées. Aux deux usines de synthèse de l’ammoniac qui existaient déjà avant 1949 sont ajoutées, avec l’aide des Soviétiques, cinq nouvelles usines durant le premier plan (1953-1957). Après la rupture des relations avec l’URSS, une nouvelle usine est entièrement construite avec du savoir-faire chinois à Shanghai, et trois sont achetées au Royaume-Uni, au Pays-Bas et en Italie (Liu, 1965). Les premiers contrats signés avec des entreprises américaines après le voyage de Nixon en 1972 ajoutent encore 15 usines au parc existant (Smil, 2004).

    26Cet ensemble de mesures est couronné de succès. La valeur de la production agricole par habitant en Chine a entamé en 1979 une croissance qui ne s’est pas essoufflée jusqu’à nos jours. Pour Philip Huang (2016), on peut parler d’une véritable révolution agricole cachée ! Le taux de croissance du PIB agricole passe de 2,2 % durant la période 1952-1978 à 4,5 % pour 1979-2016, alors que le taux de croissance de la population, lui, passe de 2 à 1 %. Les années qui suivent immédiatement la mise en œuvre du système de responsabilité des ménages sont marquées par une croissance particulièrement rapide. En l’espace de cinq ans, le PIB agricole a crû de 53 % (Cai et al., 2018 : 11).

    27L’appareil industriel de fabrication d’engrais de synthèse a permis une formidable croissance de leur usage. La consommation par hectare de l’agriculture chinoise est aujourd’hui parmi les plus élevées du monde. D’après les estimations que l’on peut faire à partir des données de la FAO, l’apport d’azote par hectare est 2 fois plus élevé en Chine qu’en France, et 3 fois plus qu’aux États-Unis. Ce ratio est encore bien plus élevé en ce qui concerne le phosphore et le potassium (tableau 21.3). La Chine connaît ainsi de très importants problèmes de pollution azotée des nappes phréatiques et des rivières.

    28Elle est aussi confrontée à bien d’autres problèmes de pollution et de contamination liés à l’agriculture. Elle utiliserait 43 % des pesticides consommés dans le monde (Zhang, 2018 : 78), avec de nombreuses conséquences pour les sols, les eaux, l’air et la qualité sanitaire des produits alimentaires. D’autre part, 19 % des terres arables sont polluées par des métaux lourds, que l’on retrouve dans les produits alimentaires. Concernant la production de riz, 10 % serait affectée par une telle contamination.

    Tableau 21.3. Consommation d’engrais par ha de terre cultivée1, moyenne 2014-2016 (en kg/ha).

    N

    P

    K

    Chine

    236

    121

    105

    France

    100

    22

    23

    États-Unis

    77

    27

    30

    1. La surface cultivée a été calculée en additionnant la surface de terre arable avec la surface en culture permanente.

    29Mais l’eau n’est pas seulement polluée, elle se fait rare. La disponibilité en eau est un sujet particulièrement sensible (Pomeranz, 2017). Le déplacement de la culture des grains vers le nord du pays fait dépendre de plus en plus la production de l’irrigation par pompage, avec un épuisement des nappes qui prend une tournure dramatique. L’accès à l’eau de l’agriculture entre également en concurrence avec les autres usages, urbain, industriel ou minier, comme par exemple les mines de charbon, stratégiques pour l’approvisionnement énergétique.

    30La production s’est également diversifiée, en réponse à la demande alimentaire générée par la croissance des revenus. La plus forte croissance affecte ainsi les fruits (+ 11 % par an entre 1978 et 2016), les produits laitiers (+ 9 %), la viande de volaille (+ 9 %), les poissons (+ 7,3 %) ou encore les légumes (+ 5 %). La production de céréales, elle, n’a augmenté que de 2 % par an (Huang et Rozelle, 2018 : 489). La part des surfaces cultivées pour d’autres plantes que les plantes alimentaires de base (céréales et tubercules) est passée de 20 à 32 % entre 1978 et 2016, et pour les mêmes dates, la part des produits animaux dans la production agricole est passée de 20 à 47 % (ibid., 2018).

    31La production de viande de porc est sans doute le produit phare de la croissance agricole chinoise. Elle a été multipliée par 8 depuis 1978 et génère des problèmes croissants de pollution malgré le programme de subventions gouvernementales pour la création d’unités de biogaz (Chen et al., 2016).

    Splendeur et décadence des cochons chinois.

    Un texte de 1969 dédié à l’agriculture chinoise, un texte pas si ancien que ça, permet de mesurer les transformations de la Chine sous l’effet de la diffusion du régime métabolique minier :

    « Les porcs mangent généralement des détritus [scavengers], […] dans les poubelles des rues, ou on leur donne le son du riz, des brisures de pailles, de haricots et autres. S’ils reçoivent des céréales, ce sont seulement les moins chères, l’orge par exemple. Même avec des aliments aussi bon marché, les données sur les coûts disponibles montrent que le prix du porc en Chine n’est jamais assez haut pour rentabiliser un élevage de porcs réservés à la boucherie. C’était déjà le cas à la fin de la dynastie Ming (1644) et cela reste vrai aujourd’hui. Ce qui rend le porc rentable, c’est qu’il n’est pas seulement une source de viande mais aussi d’engrais. La quantité d’engrais qu’ils produisent est juste suffisante pour les rendre rentables. » (Perkins, 1969 : 72)

    Aujourd’hui, 63 % de l’orge, 71 % du maïs et la quasi-totalité du soja consommés dans le pays le sont par les animaux d’élevage. Et, en Chine comme en France, le lisier de porc est un déchet menaçant et non plus une ressource…

    Consommation : continuité et nouveauté

    Diffusion de la norme américaine de consommation de protéine animale

    32Les nutritionnistes (Popkin et al., 2012 ; Popkin, 2015 ; Ronto et al., 2018) tirent la sonnette d’alarme depuis un certain temps : le monde est confronté à une épidémie particulière de « maladies non transmissibles », les maladies cardiovasculaires et le diabète, étroitement associés au surpoids et à l’obésité. En cause (à côté de l’absence d’activité physique, énergie fossile oblige), la mauvaise alimentation d’une part grandissante de l’humanité, y compris sa part vivant dans les pays à faible et moyen revenu. Dans certains pays, sous-nutrition et surnutrition se conjuguent pour donner ce qui est qualifié de double charge, ou double fardeau, nutritionnel.

    33L’évolution de la composition de l’alimentation dans de nombreux pays peut se résumer ainsi : de plus en plus de glucides transformés, de sucrants ajoutés, de matières grasses, de produits animaux, et de moins en moins de légumes et de fruits. Le terme consacré pour désigner cette évolution est celui de « transition nutritionnelle »256, transition que connaîtraient tous les pays au fur et à mesure de leur « développement » (encadré). Les modèles alimentaires convergeraient ainsi à l’échelle du monde vers ce qui ressemble fort à l’alimentation des États-Unis (Combris et al., 2011). En quelque sorte, un écho de la convergence des régimes métaboliques constatée précédemment.

    34La consommation de viande de porc et de poulet, pour ne prendre que ces deux exemples, connaît une croissance fulgurante (figure 21.3). Brésil, Mexique, Russie, Turquie, Arabie saoudite, Corée du Sud, Chine, Indonésie, Vietnam et même Inde, dans tous ces pays de traditions culinaires très différentes, la tendance est à la viande. Cela n’exclut pas les spécificités culturelles. Pour un même niveau de revenu, les volumes de consommation varient bien sûr, de même que le type de viande consommée. L’Inde mange moins de viande « qu’elle ne devrait ». Les pays asiatiques non musulmans ou non hindouistes ont un gros faible pour la viande de porc. Les pays latino-américains et les pays musulmans penchent nettement pour le poulet. La Russie, elle, augmente sa consommation des deux.

    35L’augmentation de la consommation de viande se traduit par une consommation croissante de maïs et de tourteaux de soja (figure 21.3) nécessaires à l’alimentation des animaux. Le lien n’est pas parfait, car certains pays exportent de la viande (Brésil), ce qui sur-dimensionne leur consommation de maïs et de soja. D’autres pays importent de la viande (Corée du Sud), ce qui la sous-dimensionne. Un certain « nationalisme carné » a toutefois conduit de nombreux pays à soutenir activement le développement de leurs propres productions animales, quitte à utiliser des quantités croissantes d’alimentation animale importée.

    36À l’échelle mondiale, en tout cas, la relation entre consommation de viande et consommation de tourteaux de soja est quasi- arithmétique. Depuis 50 ans, la consommation mondiale de soja croît à un taux annuel de 4,5 % et sans montrer de signe de fatigue. La relation est désormais moins simple pour le maïs. Du fait de son utilisation dans la production d’éthanol comme agrocarburant, l’alimentation animale ne représente plus « que » 59 % de sa consommation mondiale.

    Figure 21.3a. Consommation par habitant de viande de porc (en kg/hab./an).

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    Sources : d’après les données USDA PSD pour les consommations nationales, https://apps.fas.usda.gov/psdonline/app/index.html#/app/advQuery (consulté le 4 novembre 2019) et Maddison Project Database 2018 pour la population, https://www.rug.nl/ggdc/historicaldevelopment/maddison/releases/maddison-project-database-2018 .

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    Figure 21.3b. Consommation par habitant de viande de poulet (en kg/hab./an).

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    Sources : d’après les données USDA PSD pour les consommations nationales, https://apps.fas.usda.gov/psdonline/app/index.html#/app/advQuery (consulté le 4 novembre 2019) et Maddison Project Database 2018 pour la population, https://www.rug.nl/ggdc/historicaldevelopment/maddison/releases/maddison-project-database-2018 .

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    Figure 21.3c. Consommation par habitant de maïs destinés à l’alimentation animale (en kg/hab./an).

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    Sources : d’après les données USDA PSD pour les consommations nationales, https://apps.fas.usda.gov/psdonline/app/index.html#/app/advQuery (consulté le 4 novembre 2019) et Maddison Project Database 2018 pour la population, https://www.rug.nl/ggdc/historicaldevelopment/maddison/releases/maddison-project-database-2018 .

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    Figure 21.3d. Consommation de tourteaux de soja destinés à l’alimentation animale (en kg/hab./an).

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    Sources : d’après les données USDA PSD pour les consommations nationales, https://apps.fas.usda.gov/psdonline/app/index.html#/app/advQuery (consulté le 4 novembre 2019) et Maddison Project Database 2018 pour la population, https://www.rug.nl/ggdc/historicaldevelopment/maddison/releases/maddison-project-database-2018 .

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    La transition nutritionnelle et le régime métabolique minier.

    La notion de transition nutritionnelle s’est véritablement imposée à la fin des années 1990 pour rendre compte de la similarité des transformations de l’alimentation entraînée par la croissance des revenus. Résumée en quelques mots, pour l’exemple de la France, la thèse est la suivante (Combris et al., 2011), depuis la fin du xviiie siècle et la révolution industrielle jusqu’aux années 1990, l’alimentation des populations a évolué en deux étapes :

    • durant une première phase, la croissance des revenus s’est traduite par une augmentation de la quantité de calories consommées ou, selon les termes de Pierre Combris et ses collègues, « un accroissement très important de la ration calorique par tête tout au long du xixe siècle » ; la consommation de tous les aliments augmente, sans évolution notable de la composition de l’alimentation ; cette première phase dure jusqu’à la saturation des besoins caloriques qui est effective aux alentours de la Première Guerre mondiale (Toutain, 1971) ;

    • commence alors la deuxième phase, considérée comme la transition nutritionnelle proprement dite (Combris et al., 2011 : 40), qui se manifeste par un bouleversement profond du régime alimentaire ; la part des aliments de base dans les apports caloriques (céréales, féculents, légumes secs) chute, tandis qu’augmente celle des produits animaux, des corps gras, du sucre et des fruits et légumes ; la part des glucides dans la ration calorique passe de 70 % à 45 % (50 % au début des années 1970), celle des lipides de 16 % à 42 % (35 % au début des années 1970).

    Cette transition nutritionnelle se retrouve dans tous les pays européens et s’opère durant la deuxième moitié du xxe siècle : stabilisation de la ration calorique totale, diminution des calories glucidiques, augmentations des calories lipidiques et stabilité des calories protéiques (Blandford, 1984 ; Grigg, 1995), le principal moteur de ces évolutions étant la croissance de la consommation de produits animaux (viande et produits laitiers). Les mêmes aliments ne sont pas consommés dans tous les pays. La part de la viande et celle des produits laitiers, le type de viande ou de matière grasse consommés continuent de varier suivant les pays, sans invalider le raisonnement mené en termes de calories. Ce qui permet à David Blandford d’affirmer que, « malgré les différences de niveaux de revenu et de prix relatifs entre les pays [de l’OCDE], le volume total de consommation et sa composition en grands groupes de produits tendent à manifester de considérables similarités » (Blandford, 1984 : 60).

    Cette notion de transition nutritionnelle, utilisée principalement dans le débat sur la multiplication des pathologies alimentaires, me paraît ambiguë, et foncièrement ahistorique. L’homme serait « naturellement omnivore », et des facteurs physiologiques, comme sa capacité de satiété, sa densité de papilles gustatives…, seraient déterminants dans son attirance pour les produits animaux, que seule la rareté des produits disponibles ou sa propre faiblesse de revenus l’empêcheraient de satisfaire.

    Nous avons pourtant vu, avec les États-Unis, les efforts déployés pour promouvoir cette transition alimentaire, étroitement liés à la surabondance énergétique induite par le régime métabolique minier. On peut au minimum conclure que l’abondance énergétique et la surproduction agricole qu’elle entraîne ont rendu nécessaire ce passage d’une alimentation végétale à une alimentation riche en produits animaux qui, si elle n’apporte pas plus de calories dans l’assiette, en consomme bien plus en amont.

    En Chine : de la subsistance à l’abondance

    37La consommation alimentaire chinoise a considérablement augmenté depuis le virage politique de 1978. La suppression, après 30 ans (1953-1984), du rationnement dans les villes, et la formidable croissance des revenus, même inégalement répartie, en sont l’explication évidente. Au total, d’après les estimations du Programme des Nations unies pour l’environnement (Pnue), la consommation de biomasse, alimentaire et non alimentaire, passe de 1,4 tonne par habitant et par an en 1978 à 3 tonnes en 2017.

    38Dans le domaine alimentaire, la Chine connaît aussi une « transition nutritionnelle », qui déforme la structure de la consommation. Cerise sur le gâteau, le régime des ruraux tend, avec retard, à rattraper celui des urbains. L’augmentation du niveau de vie s’est accompagnée, en Chine comme ailleurs, d’une diminution de la consommation directe de céréales et d’une augmentation de la consommation de matières grasses (principalement végétales) et de protéines animales. La comparaison, pour les principaux produits alimentaires, des quantités consommées par les urbains et les ruraux entre 1985 et 2015 donne une idée de l’ampleur et de la rapidité des transformations : doublement de la consommation de matières grasses chez les deux catégories de population, consommation de viande de volaille multipliée par 3 (de 3 à 9 kg) chez les urbains et même par 7 (de 1 à 7 kg) chez les ruraux (tableau 21.4). Le sujet de l’obésité, en particulier chez les enfants et les adolescents, fait une apparition fracassante dans la presse chinoise.

    Tableau 21.4. Consommation de différents produits alimentaires par les urbains et les ruraux en Chine, 1985-2015 (en kg/hab./an).

    1985

    2015

    Urbains

    Ruraux

    Urbains

    Ruraux

    Grains

    135

    257

    112

    159

    Légumes

    144

    131

    104

    90

    Huiles

    6

    4

    11

    9

    Porc, bœuf, mouton

    18

    11

    29

    23

    Volaille

    3

    1

    9

    7

    Œufs

    7

    2

    10

    8

    Produits aquatiques

    7

    1,6

    15

    7

    Sources : China Statistical Years Book, 1999 et 2016, http://data.stats.gov.cn/english/publish.htm?sort=1 (consulté le 25 juillet 2019).

    39Ces changements du régime alimentaire contribuent à redéfinir la place de la Chine dans la consommation mondiale. Sa part dans la consommation de céréales destinées à l’alimentation humaine (riz et blé) tend à diminuer, alors qu’elle augmente pour les produits animaux et les huiles végétales. Record absolu pour la viande de porc, dont la Chine, avec 19 % de la population mondiale, consomme désormais 50 % du total. Après le porc viennent le lait en poudre, puis trois produits destinés à l’alimentation animale (dont la pisciculture) : le maïs, le soja et la farine de poisson257. La part de la Chine a aussi augmenté de manière spectaculaire pour la viande de bœuf, mais diminué pour la viande de volaille, les épidémies à répétition de grippe aviaire ayant contribué à la fois à réduire la production et à éroder la confiance des consommateurs. Il faut enfin souligner la part écrasante de la Chine dans la consommation mondiale des produits de l’aquaculture, environ 90 %.

    40La Chine assume aussi, désormais, une part très importante de la consommation mondiale de biomasse non alimentaire, en lien direct avec la formidable expansion de son appareil industriel. Sa part de la consommation mondiale atteint 48 % pour les panneaux de particules de bois, 27 % pour le papier et le carton, 40 % pour le caoutchouc naturel, 33 % pour le coton (tableau 21.5).

    Tableau 21.5. Population et consommation de différentes biomasses en Chine, en % du total mondial, 1978-2018.

    1978-1980

    1998-2000

    2016-2018

    Part de la population mondiale

    22

    21

    19

    Biomasse agricole alimentaire

    Riz

    37

    34

    30

    Blé

    15

    19

    16

    Huiles végétales

    5

    15

    19

    Huile de palme

    1

    8

    8

    Lait en poudre entier

    0

    22

    49

    Viande de bœuf

    1

    9

    14

    Viande de poulet

    -

    18

    13

    Viande de porc

    21

    47

    50

    Maïs

    14

    20

    24

    Graine de soja

    10

    14

    31

    Biomasse agricole non alimentaire

    Coton

    23

    24

    33

    Caoutchouc

    9

    15

    40

    Biomasse d’origine aquatique

    Farine de poisson (USDA/PSD)

    1

    23

    34

    Poissons et produits de la mer2

    11

    32

    36

    Produits aquacoles2

    65

    87

    90

    Biomasse forestière

    Papier et carton1

    4

    13

    27

    Panneaux de particule de bois1

    1

    11

    48

    1. Disponibilité (production – exportation + importation), moyenne 2015-2017 pour la dernière colonne ; 2. moyenne 2011-2013 pour la dernière colonne.

    Les agrocarburants : débouché supplémentaire pour les excédents agricoles ou annonce d’un changement radical dans les usages de la biomasse ?

    41Ce chapitre, qui insiste sur la continuité dans les rapports à la biomasse propres à la phase pétrolière du régime métabolique minier, doit quand même aborder le cas des agrocarburants, une nouveauté des années 1990, en termes de volumes.

    42Les plus grands producteurs et utilisateurs de biocarburants sont l’Union européenne, les États-Unis et le Brésil, suivis par la Chine, l’Indonésie et l’Inde. Une politique de soutien à la production d’éthanol comme carburant existe à grande échelle au Brésil depuis les années 1970, en réponse à la hausse des prix du pétrole. Mais un véritable boom de la production d’éthanol et de biodiesel a eu lieu entre la fin des années 1990 et la flambée des prix alimentaires internationaux de 2007-2008 (tableau 21.6). Un développement aussi spectaculaire de l’industrie des biocarburants n'a été rendu possible que grâce à un soutien public massif : subventions, exonérations fiscales et incorporation obligatoire dans les carburants. En 2009, le soutien gouvernemental aux biocarburants a atteint environ 8 milliards de dollars dans l’Union européenne et autant aux États-Unis (Agence internationale de l’énergie, 2010).

    Tableau 21.6. Production d’agrocarburants, divers pays, 1995-2017 (1 000 tonnes).

    1995-1997

    2007-2009

    2015-2017

    États-Unis

    4 542

    34 887

    60 946

    Éthanol, biodiesel

    0

    2 037

    6 863

    UE

    102

    4 025

    6 639

    Éthanol, biodiesel

    450

    8 877

    13 238

    Brésil

    14 177

    25 257

    29 340

    Éthanol, biodiesel

    0

    1 060

    4 520

    Chine

    -

    7 072

    9 633

    Éthanol, biodiesel

    -

    492

    1 030

    Inde

    -

    1 489

    2 397

    Éthanol, biodiesel

    -

    10

    165

    Indonésie

    -

    205

    216

    Éthanol, biodiesel

    -

    407

    3 747

    Malaisie

    -

    0

    0

    Éthanol, biodiesel

    -

    189

    459

    Sources : OECD, 2011 et site https://stats.oecd.org/ (consulté le 3 octobre 2019).

    43Les politiques américaines et européennes de soutien aux agrocarburants ne répondent pas, dans leur conception initiale tout du moins, à un projet de sortie du métabolisme minier. Elles doivent plutôt être interprétées comme le dernier avatar – après la consommation de viande, l’aide alimentaire ou le High Fructose Corn Syrup258 – de la création d’un nouveau débouché pour une production agricole perçue comme structurellement excédentaire. Elle s’inscrit aussi dans le cadre de la recherche de nouveaux soutiens aux revenus agricoles, dans une période de démantèlement des anciens dispositifs.

    44Le boom de production provoqué par ces politiques a eu un impact majeur sur l'évolution de la demande mondiale de céréales et d'huiles végétales. Il a ainsi joué un rôle certain dans la flambée des prix internationaux de 2007-2008 (HLPE, 2011 ; Daviron et Douillet, 2013). Depuis lors, la croissance de la production s’est sensiblement ralentie, en particulier en Europe (tableau 21.7). Les agrocarburants constituent toutefois un usage non-alimentaire important de la biomasse agricole. C’est une rupture majeure avec les tendances du xxe siècle. Sur la période 2015-2017, 47 % de la production de maïs des États-Unis (contre 43 % pour l’alimentation animale), 45 % de la consommation des huiles végétales dans l’Union européenne et 49 % de la canne à sucre brésilienne sont consacrés à la production d’agrocarburants. À l’échelle mondiale, cela représente 16 % de la consommation de maïs et 11 % de celle en huiles végétales.

    Tableau 21.7. Part des biocarburants dans la consommation de différents produits dans divers pays, 2015-2017

    Pays

    Produits

    États-Unis

    Maïs : 47 %

    Huiles végétales : 23 %

    Union européenne

    Blé : 4 %

    Maïs : 8 %

    Betterave à sucre : 11 %

    Huiles végétales : 45 %

    Brésil

    Canne à sucre : 49 %

    Huiles végétales : 31 %

    Monde

    Blé : 2 %

    Maïs : 16 %

    Huile végétale : 13 %

    Source : OCDE https://stats.oecd.org/ (consulté le 3 octobre 2019).

    45Pour les partisans institutionnels de la bioéconomie (Commission européenne, 2012 ; OCDE, 2006), le développement des agrocarburants n’est qu’une première étape. Le terme « bioéconomie » apparaît à la fin des années 1990 dans les discours des organisations internationales et des administrations nationales259. Il est utilisé pour désigner l’usage, dans l’industrie, d’une part de la biomasse comme source de matières et d’énergies en remplacement des énergies fossiles, et d’autre part des processus du vivant en remplacement de procédés chimiques ou mécaniques :

    « Aux plans scientifique et technologique, la bioéconomie se fonde sur la combinaison d’une connaissance accrue sur les génomes, facilitant l’obtention d’agents de transformation plus efficients et efficaces, d’un recours accentué aux procédés biotechnologiques et d’une plus grande utilisation de la biomasse dans les procédés industriels. » (Colonna et Valceschini, 2017 : 157)

    46Les géants de l’industrie chimique européenne sont en première ligne. Ces entreprises qui se sont historiquement construites autour de la recherche de substituts à la biomasse synthétisés à partir de charbon, puis de pétrole opèrent aujourd’hui un « tête-à-queue » qui les conduit à chercher à synthétiser, à l’aide d’organismes vivants260 (donc de biomasse), des substituts aux produits issus de la chimie de synthèse. Elles conservent toutefois l’élan de la logique minière, aucunement remise en cause par ce changement de direction. Leurs discours affirment qu’il existerait des gisements de biomasse inutilisés suffisants pour remplacer les énergies fossiles tout en soutenant notre niveau de consommation. Cette position est pourtant complètement coupée de la réalité, puisque les excédents agricoles d’hier, l’abondance actuelle de terres en friches et l’avancée des forêts dans des pays comme la France sont une conséquence directe, nous l’avons vu, de l’utilisation des énergies fossiles y compris dans l’agriculture.

    Notes de bas de page

    249 L’Europe et les pays de l’ex-URSS font exception en raison de deux processus bien distincts. La diminution des soutiens à l’agriculture, fruit de la réforme de la politique agricole commune dans l’Union européenne, a conduit à une stabilisation, puis à une diminution de la consommation en Europe de l’Ouest après 1984 (cas de la France et des Pays-Bas dans la figure 21.1). Dans les pays de l’Est anciennement socialistes, les réformes engagées après 1989 ont provoqué un véritable effondrement de l’usage des intrants dans l’agriculture, avant une reprise depuis 2005. Mesurée en unités d’azote, la consommation de la Fédération de Russie chute de 4,3 millions de tonnes en 1990 à 830 000 tonnes en 1998. Elle est remontée à 2 millions de tonnes en 2017.

    250 http://ibama.gov.br/agrotoxicos/relatorios-de-comercializacao-de-agrotoxicos#boletinsanuais (consulté le 4 novembre 2019).

    251 En chimie et en biologie, un polymère est une macromolécule constituée d’une chaîne de molécules semblables, appelées monomères. L’amidon, la cellulose, la soie et l’ADN sont des polymères naturels, et le nylon, le polyéthylène (tous les poly-…) ou la bakélite des polymères synthétiques.

    252 Si je disposais des données sur le remplacement du bois, du cuir, de l’écaille, de l’os, de la nacre, de la fourrure, des plumes par les matières plastiques, je pourrais vous donner le vertige. Mais bon, ingratitude du xxe siècle, pas de données.

    253 La saccharine est « découverte », accidentellement semble-t-il, en 1879 lors de travaux menés par Constantin Fahlberg pour la fabrication de conservateurs à partir du goudron de houille. C’est un édulcorant très puissant mais sans pouvoir calorique, dont la production demeure le monopole d’une entreprise basée à Westhusen et trouve rapidement des débouchés dans l’industrie alimentaire, en particulier pour la fabrication de soda (plus facile à dissoudre et moins cher) (De la Peña, 2010 : 19).

    254 http://www.isaaa.org/resources/publications/pocketk/16/default.asp (consulté le 26 juillet 2019).

    255 L’entreprise résultant de cette fusion est organisée en trois divisions, dont une spécialisée sur l’agrochimie et les semences, Corteva Agriscience.

    256 Le mot « transition », décidément à la mode, est dans ce cas emprunté aux démographes. La transition démographique désigne l’évolution de la population qu’est censé suivre tout pays dont le revenu augmente. Une première phase est marquée par la croissance rapide de la population du fait du décalage entre l’évolution de la mortalité, qui diminue très tôt, et celle de la natalité qui se maintient encore. Dans une deuxième phase, la natalité baisse à son tour, en conséquence de quoi la croissance de la population ralentit, voire s’annule.

    257 L’USDA estime qu’environ 70 % de la consommation de maïs est destinée à l’alimentation animale.

    258 Le High Fructose Corn Syrup (HFCS) est un produit sucrant élaboré à partir du maïs. Cette nouvelle utilisation du maïs a été fortement encouragée par le gouvernement américain, à partir des années 1970, en remplacement du sucre de canne importé. Le HFCS s’est ainsi imposé dans la plupart des sodas. Il est considéré comme une cause importante de l’épidémie d’obésité aux États-Unis.

    259 Initialement proposé par des économistes comme Georgescu Roegen ou René Passet, qui insistent sur la nécessité de prendre en compte les contraintes et les conséquences biologiques et physiques des processus économiques, et sont à l’origine du courant politique de la décroissance, le terme de « bioéconomie » est à mon avis, retourné comme un gant par les discours de promotion des industries chimiques de la nouvelle génération (Georgescu, 1971 ; Passet, 1979).

    260 La série d’innovations intervenues dans la génomique devrait permettre à la biologie synthétique (ou ingénierie biologique, ou ingénierie métabolique) de faire fabriquer par des micro-organismes des composés que l’industrie chimique sait faire mais qui n’existent pas « dans la nature » (les New-to-Nature products). Ainsi, aucun organisme vivant n’est capable de créer des liaisons carbone-fluor, ou carbone-silice, ce que la chimie industrielle sait très bien faire (Martinelli et Nikel, 2019). Il s’agit donc de modifier le génome d’un micro-organisme pour lui faire créer de nouveaux enzymes capables de jouer le rôle de catalyseur pour la réaction chimique recherchée. Le micro-organisme est ainsi qualifié d’usine cellulaire, ou de châssis, dont on compare les performances en matière de synthèse (Calero et Nikel, 2019).

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    249 L’Europe et les pays de l’ex-URSS font exception en raison de deux processus bien distincts. La diminution des soutiens à l’agriculture, fruit de la réforme de la politique agricole commune dans l’Union européenne, a conduit à une stabilisation, puis à une diminution de la consommation en Europe de l’Ouest après 1984 (cas de la France et des Pays-Bas dans la figure 21.1). Dans les pays de l’Est anciennement socialistes, les réformes engagées après 1989 ont provoqué un véritable effondrement de l’usage des intrants dans l’agriculture, avant une reprise depuis 2005. Mesurée en unités d’azote, la consommation de la Fédération de Russie chute de 4,3 millions de tonnes en 1990 à 830 000 tonnes en 1998. Elle est remontée à 2 millions de tonnes en 2017.

    250 http://ibama.gov.br/agrotoxicos/relatorios-de-comercializacao-de-agrotoxicos#boletinsanuais (consulté le 4 novembre 2019).

    251 En chimie et en biologie, un polymère est une macromolécule constituée d’une chaîne de molécules semblables, appelées monomères. L’amidon, la cellulose, la soie et l’ADN sont des polymères naturels, et le nylon, le polyéthylène (tous les poly-…) ou la bakélite des polymères synthétiques.

    252 Si je disposais des données sur le remplacement du bois, du cuir, de l’écaille, de l’os, de la nacre, de la fourrure, des plumes par les matières plastiques, je pourrais vous donner le vertige. Mais bon, ingratitude du xxe siècle, pas de données.

    253 La saccharine est « découverte », accidentellement semble-t-il, en 1879 lors de travaux menés par Constantin Fahlberg pour la fabrication de conservateurs à partir du goudron de houille. C’est un édulcorant très puissant mais sans pouvoir calorique, dont la production demeure le monopole d’une entreprise basée à Westhusen et trouve rapidement des débouchés dans l’industrie alimentaire, en particulier pour la fabrication de soda (plus facile à dissoudre et moins cher) (De la Peña, 2010 : 19).

    254 http://www.isaaa.org/resources/publications/pocketk/16/default.asp (consulté le 26 juillet 2019).

    255 L’entreprise résultant de cette fusion est organisée en trois divisions, dont une spécialisée sur l’agrochimie et les semences, Corteva Agriscience.

    256 Le mot « transition », décidément à la mode, est dans ce cas emprunté aux démographes. La transition démographique désigne l’évolution de la population qu’est censé suivre tout pays dont le revenu augmente. Une première phase est marquée par la croissance rapide de la population du fait du décalage entre l’évolution de la mortalité, qui diminue très tôt, et celle de la natalité qui se maintient encore. Dans une deuxième phase, la natalité baisse à son tour, en conséquence de quoi la croissance de la population ralentit, voire s’annule.

    257 L’USDA estime qu’environ 70 % de la consommation de maïs est destinée à l’alimentation animale.

    258 Le High Fructose Corn Syrup (HFCS) est un produit sucrant élaboré à partir du maïs. Cette nouvelle utilisation du maïs a été fortement encouragée par le gouvernement américain, à partir des années 1970, en remplacement du sucre de canne importé. Le HFCS s’est ainsi imposé dans la plupart des sodas. Il est considéré comme une cause importante de l’épidémie d’obésité aux États-Unis.

    259 Initialement proposé par des économistes comme Georgescu Roegen ou René Passet, qui insistent sur la nécessité de prendre en compte les contraintes et les conséquences biologiques et physiques des processus économiques, et sont à l’origine du courant politique de la décroissance, le terme de « bioéconomie » est à mon avis, retourné comme un gant par les discours de promotion des industries chimiques de la nouvelle génération (Georgescu, 1971 ; Passet, 1979).

    260 La série d’innovations intervenues dans la génomique devrait permettre à la biologie synthétique (ou ingénierie biologique, ou ingénierie métabolique) de faire fabriquer par des micro-organismes des composés que l’industrie chimique sait faire mais qui n’existent pas « dans la nature » (les New-to-Nature products). Ainsi, aucun organisme vivant n’est capable de créer des liaisons carbone-fluor, ou carbone-silice, ce que la chimie industrielle sait très bien faire (Martinelli et Nikel, 2019). Il s’agit donc de modifier le génome d’un micro-organisme pour lui faire créer de nouveaux enzymes capables de jouer le rôle de catalyseur pour la réaction chimique recherchée. Le micro-organisme est ainsi qualifié d’usine cellulaire, ou de châssis, dont on compare les performances en matière de synthèse (Calero et Nikel, 2019).

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    Daviron, Benoit. « Chapitre 21 - Le “modèle pétrolier” de production et de consommation de biomasse poursuit sa conquête du monde ». In Biomasse. Versailles: Éditions Quæ, 2020. https://books.openedition.org/quae/31570.
    Daviron, Benoit. « Chapitre 21 - Le “modèle pétrolier” de production et de consommation de biomasse poursuit sa conquête du monde ». Biomasse, Éditions Quæ, 2020, https://books.openedition.org/quae/31570.

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