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Biomasse

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Benoit Daviron

Partie V - Où l’on voit, avec l’hégémonie américaine, l’agriculture devenir « moderne », conventionnelle et alimentaire 1945-1972

Introduction

Texte intégral

1Cette cinquième partie aborde la période couvrant la fin de la Seconde Guerre mondiale au début des années 1970. L’hégémonie américaine y est à son apogée et s’accompagne du déploiement spectaculaire d’une deuxième phase du régime métabolique minier, celle du pétrole et du gaz naturel. L’année 1972 clôture cette période. Si cette date peut paraître prématurée à certains lecteurs, elle marque néanmoins la fin de la logique économique qui prédominait après-guerre : la fin de l’énergie bon marché dissipe peu à peu l’ambition fordiste selon laquelle la croissance peut se maintenir durablement dans une économie nationale centrée sur elle-même, entraînée par des salaires qui augmentent au même rythme que la productivité du travail. Cette ambition, devenue illusion, persistera quelques années dans certains pays avant de se fracasser sur l’augmentation du prix de l’énergie, la globalisation, la victoire des politiques néolibérales et « la révolte des élites » (Lash, 1996).

2Durant cette période, les États sont au cœur de la régulation et de la diffusion du métabolisme minier. Ils sont omniprésents et ils agissent à divers niveaux par l’intermédiaire d’une multitude d’institutions et d’organisations. Cette situation est d’abord le résultat de la « guerre de trente ans » abordée dans le chapitre précédent, au cours de laquelle les États ont acquis une forte légitimité et ont fait la preuve de leur efficacité dans la mobilisation des ressources de la nation. C’est aussi le produit de la grande crise des années 1930, qui apparaîtra longtemps comme la meilleure preuve de l’incapacité des marchés à réguler l’économie et à garantir le plein emploi des « facteurs » (terre, travail, capital) et, au-delà, le bien-être de la population. C’est encore le produit de l’arrivée au pouvoir des communistes, en Russie en 1917, puis dans différents pays d’Europe centrale et d’Asie après la Seconde Guerre mondiale. C’est enfin le produit de la décolonisation qui confère aux jeunes États un rôle de premier plan dans la traduction sur le terrain économique des ambitions des Indépendances.

  • 191 Ou impériaux pour un certain nombre de puissances européennes, en particulier la France (...)
  • 192 Cette formulation de Didry et Wagner fait évidemment référence à la politique dite du (...)

3Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la fragmentation du monde en marchés (nationaux ou régionaux191) isolés – ou relativement isolés – les uns des autres est une situation acquise. Une grande partie des interventions étatiques sont orientées vers la mise en place et le maintien d’économies nationales centrées sur elles-mêmes, trouvant, autant que possible, en leur sein les moyens d’une croissance soutenue. C’est l’enjeu du New Deal aux États-Unis, mais aussi des politiques de reconstruction en Europe, et de ce qu’on appellera le « développement » pour les pays d’Amérique latine et les pays nouvellement indépendants d’Asie et d’Afrique. Tous partagent, implicitement ou explicitement le même slogan : « l’économie dans un seul pays » (Didry et Wagner, 1999 : 30)192.

4Le secteur agricole est une cible privilégiée de l’interventionnisme étatique, et de l’ambition d’auto-centrage et d’autosuffisance. Du côté de la consommation, le développement des produits de synthèse à base d’énergie fossile, évoqué dans la partie précédente à propos de l’évolution du métabolisme de l’Allemagne, prend toute son ampleur. En quelques décennies, les usages non alimentaires de produits agricoles se réduisent comme peau de chagrin. Seuls deux produits agricoles résistent, le coton et le caoutchouc, non sans difficulté. La notion d’agroalimentaire – et de secteur agroalimentaire – s’impose comme une évidence dans le débat économique. Du côté de la production, c’est l’âge d’or de la diffusion à grande échelle des innovations allemandes et américaines apparues depuis la Première Guerre mondiale, et l’avènement de ce que j’appelle dans l’ouvrage « l’agriculture de la chimie », aux remarquables performances dues aux quantités (croissantes) d’énergie fossile injectées dans le secteur. L’agriculture, fournisseur historique, pour tout le reste de l’économie, aussi bien d’énergie que de matière première, se retrouve subordonnée, au titre de débouché, aux industries chimique et mécanique. L’émergence d’une industrie agroalimentaire tentaculaire l’éloigne de plus en plus du consommateur final, tout en lui imposant ses exigences croissantes. Les États sont moteurs dans le processus de modernisation des agricultures : construction de la recherche agronomique portée par l’amélioration variétale, politiques foncières en faveur d’un agrandissement des exploitations ou au contraire d’une redistribution des terres (réformes agraires), interventions sur les marchés des intrants « modernes » (semences améliorées, tracteurs, engrais, pesticides) pour en favoriser l’adoption et, enfin, interventions sur les marchés des produits dans le but de soutenir et de stabiliser les prix.

5La réduction des usages de la biomasse agricole, combinée à l’intensification chimique de la production, rend l’autosuffisance possible, et débouche bientôt sur des excédents. Ce problème de l’agriculture américaine, puis européenne, devient vite structurel, et d’autant plus inextricable que le secteur agricole est devenu un débouché irremplaçable pour un certain nombre d’industries. La quête de nouveaux débouchés, y compris à l’étranger, devient un souci permanent des politiques publiques, quitte à entrer en contradiction avec les objectifs d’auto-centrage.

  • 193 Dans les faits, un grand nombre de pays sont vitalement dépendants de l’importation de (...)

6Les États-Unis sont non seulement l’hégémon de cette période mais en constituent également le modèle, l’idéal que tous les autres pays (y compris communistes) poursuivent. Loin de la logique de division internationale du travail que portait l’hégémon anglais au xixe siècle, c’est une logique de réplication (Friedmann, 1993 ; McMichael, 1996) qui prédomine alors, dans laquelle les échanges internationaux jouent un rôle subordonné au plein emploi des « facteurs », et en premier lieu du travail193. Mais, malgré la force du désir d’imitation, la diffusion du modèle américain, pour l’ensemble de l’économie comme, plus spécifiquement, pour l’agriculture, ne se fait pas de manière homogène à l’échelle de la planète. Est-Ouest, Nord-Sud, la terminologie ici est celle des parties de bridge. Elle classe les pays en fonction de leur capacité à répliquer le modèle. Centrant mon analyse sur le capitalisme, je ne traiterai pas ici le cas du bloc soviétique. Je ferai en revanche grand cas de l’axe Nord-Sud pour structurer mon propos.

7L’axe Nord-Sud s’articule autour de la notion de développement, omniprésente et polysémique. Sous l’appellation de « pays en développement », se construit une alliance internationale réclamant de nouvelles règles dans les relations économiques internationales, cible de l’aide dispensée au moyen de tout un dispositif institutionnel (aid industry disent certains auteurs anglophones) par les pays définis dès lors comme « développés ». L’étude de la réplication du modèle se fera selon cette grille de lecture.

Notes

191 Ou impériaux pour un certain nombre de puissances européennes, en particulier la France jusqu’en 1957.

192 Cette formulation de Didry et Wagner fait évidemment référence à la politique dite du « socialisme dans un seul pays » défendue par Staline, et adoptée par l’URSS à partir de 1925, contre le point de vue de Trotsky.

193 Dans les faits, un grand nombre de pays sont vitalement dépendants de l’importation de pétrole pour répliquer le modèle que représentent les États-Unis, qui deviennent eux-mêmes importateurs à partir des années 1960. Mais, compte tenu du prix extrêmement bas du pétrole jusqu’en 1972, ces importations sont à peine une contrainte. De plus, pour une ex-puissance impériale comme la France, la sécurité de l’approvisionnement est assurée par l’étroit contrôle maintenu, grâce à la « Françafrique », sur un certain nombre d’anciennes colonies riches en pétrole.

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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