Chapitre 11 - Du travail libre
p. 140-154
Texte intégral
1Conformément à la thèse d’Immanuel Wallerstein (1974 : chapitre 2) sur l’organisation du travail dans le cadre de l’économie-monde européenne, la production de biomasse agricole destinée au commerce de longue distance vers l’Europe a été pendant plusieurs siècles le fruit du travail contraint : esclavage aux Amériques, servage à l’Est (Russie, Prusse…) (parties 1 et 2). Or, au xixe siècle, la grande exploitation fondée sur du travail contraint disparaît au profit de l’agriculture familiale marchande, y compris dans les colonies, à l’exception d’un certain succès des grandes plantations à main-d’œuvre salariée en Asie. Paradoxalement117, ce n’est donc pas non plus le modèle anglais de grandes fermes capitalistes avec travail salarié qui s’impose, alors même qu’il est le modèle de la transformation, au même moment, du secteur manufacturier avec la généralisation de grandes unités de production, fondées sur le salariat et la bureaucratie (Chandler, 1977).
2Les abolitions de l’esclavage vont être portées par l’opinion publique anglaise, et relayées par ses pouvoirs publics, y compris militaires. La puissance de l’hégémon se manifeste clairement dans ce processus menant à l’avènement d’une agriculture de travail libre118. Le synchronisme des processus d’émancipation du travail et de la disparition du travail forcé – serf ou esclave – interdit de se contenter d’interprétations fondées sur les changements de gouvernements ou l’action d’individus remarquables. Le seul facteur, pour Stanley Engerman (1996), qui semble vraiment pouvoir expliquer ce synchronisme est le développement du capitalisme (j’ajouterais « industriel »). Il ne s’agit pas pour autant de tomber dans un déterminisme économique comme celui d’Éric Williams (1968), pour qui l’esclavage, après avoir joué un rôle essentiel dans la genèse du capitalisme en Angleterre, a disparu quand il est devenu non rentable. Les travaux postérieurs à ceux de Williams montrent que l’esclavage était encore rentable et que la bourgeoisie n’était pas politiquement en position d’imposer son abolition. Finalement, le conflit entre travail forcé et capitalisme semble avoir été principalement idéologique : ces pratiques de mobilisation du travail sont en contradiction insurmontable avec l’importance, pour l’idéologie capitaliste, de la liberté d’entreprendre et de réussir (ou d’échouer) à partir de son seul effort.
3Les opposants à l’esclavage défendent le principe du travail libre. Ce n’est pas en tant que grande unité de production intensive en capital que les plantations sont remises en cause. Ils militent pour la substitution du salariat à l’esclavage (Cooper, 1977 ; Roberts et Miers, 1988). De multiples obstacles, imprévus, vont successivement empêcher cette transformation :
d’abord, les anciens esclaves, libérés, n’ont aucune envie de rester dans les plantations ; et le système des « engagés », désormais asiatiques, reprendra du service, mais seulement pour un temps ;
une concurrence insoutenable émerge peu à peu de nouvelles régions de production qui continuent de pratiquer avec succès l’esclavage, et certaines la traite, jusqu’au début du xxe siècle ;
mais surtout, en Amérique comme en Europe, s’impose une agriculture familiale marchande à qui les innovations techniques et institutionnelles du xixe (chapitre 8) donnent désormais accès aux marchés lointains.
Abolition et émancipation 1783 : Abolition de l’esclavage par la Cour suprême du Massachusetts. 1794 : Émancipation française. 1803 : Reprise de la Guadeloupe par les Français qui y rétablissent l’esclavage. 1808 : Interdiction de la traite par les Anglais. 1815 : Rétablissement de l’esclavage dans toutes les îles à sucre sous contrôle français. Le Congrès de Vienne déclare l’esclavage immoral, sous la pression anglaise. 1823 : Abolition de l’esclavage au Chili. 1829 : Abolition de l’esclavage au Mexique. 1833 : British Emancipation Act, qui abolit l’esclavage dans les colonies britanniques. 1838 : Fin du système de apprenticeship119. 1848 : Abolition de l’esclavage dans les territoires français. 1843 : Abolition du statut légal d’esclave en Inde. 1851 : Abolition de l’esclavage en Colombie. 1853 : Abolition de l’esclavage en Argentine. 1861 : Manifeste d’émancipation des serfs dans l’Empire russe. 1863 : Abraham Lincoln proclame l’émancipation des esclaves des États confédérés. 1863 : Abolition de l’esclavage dans les colonies hollandaises. 1871 : Loi de Rio Branco au Brésil : les enfants nés d’esclaves sont libres dès leur naissance mais conservent le statut d’ingenuo (statut d’esclave) jusqu’à 21 ans. 1884-1885 : La Conférence de Berlin interdit l’esclavage et la traite dans le bassin du Congo. 1886 : Abolition à Cuba. 1888 : Abolition au Brésil. 1889 : Conférence à Bruxelles, entre la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et la Belgique, « d’harmonisation » des politiques coloniales. Promotion du « travail libre ». 1897 : Abolition de l’esclavage à Zanzibar (protectorat anglais depuis 1890). |
Activisme citoyen et évolutions législatives en Angleterre
4L’opposition à l’esclavage se manifeste dès le xviiie siècle et perdure jusqu’aux années 1920. Elle concerne initialement les plantations que les Européens ont implantées en Amérique120 – principalement aux Antilles, dans le sud des États-Unis et sur la côte brésilienne –, puis, au fur à mesure de la conquête territoriale de l’Afrique, les plantations esclavagistes africaines ou arabes préexistant à la colonisation121, comme dans le delta du Niger ou à Zanzibar, et pour finir les exploitations « indigènes » (Miers et Roberts, 1988).
5Le mouvement anti-esclavagiste peut être considéré comme un « réseau transnational de plaidoyer » (transnational advocacy network) à l’égal de ce qui existe aujourd’hui autour de la défense des droits de l’homme ou de la protection de l’environnement. Au cœur de ce réseau se trouvent les Quakers (et d’autres groupes protestants comme les méthodistes, les unionistes…) qui, s’appuyant sur des centaines de sociétés locales fonctionnant en réseau, multiplient les enquêtes, témoignages, campagnes d’information et pétitions (Keck et Sikkink, 1998). Les opposants à l’esclavage sont particulièrement actifs en Angleterre, sur le terrain législatif national. L’engagement de l’État anglais dans la lutte contre l’esclavage est décisif. En 1807 est interdite la participation à la traite de la part des bateaux anglais puis, en 1833, l’esclavage est aboli dans toutes les colonies anglaises, hormis l’Inde.
6L’État anglais, fort de sa puissance maritime, intervient également pour empêcher la traite sur la côte ouest-africaine. Il use aussi de sa diplomatie pour infléchir les politiques des autres pays impliqués dans l’esclavage et travaille à obtenir la signature de traités avec les autres puissances européennes présentes sur les côtes africaines (France, Espagne, Portugal), puis avec diverses autorités africaines (Miers, 1975).
7Dans les colonies, les révoltes d’esclaves, en particulier leur victoire précoce à Saint-Domingue avec l’indépendance d’Haïti (1804), ont évidemment un impact important sur l’efficacité du processus.
L’esclavage et l’activisme citoyen au xixe siècle, ou la naissance du « consom’acteur ». En parallèle à la lente évolution de la loi, diverses initiatives « non étatiques » et product-specific ont été lancées, conçues soit comme moyen de pression pour faire évoluer la loi, soit comme alternative à la loi. Les campagnes de boycott cherchent à faire changer les lois. Les premiers mots d’ordre de boycott sont lancés dès la fin du xviiie siècle contre le sucre (Sussman, 2000), puis de nouveau, au début du xxe siècle, contre le cacao de São Tomé. Le mouvement des « produits libres » (free produce) s’inscrit, lui, dans le registre des alternatives à la loi. Il démarre aux environs de 1820. Ses initiateurs ouvrent des magasins aux États-Unis et en Angleterre qui vendent des produits (tissus, chaussures, savon, glace, sucre) garantis sans travail esclave. Selon Glickman, « les militants pour les produits libres sont aussi les premiers à affirmer que les consommateurs – plutôt que les propriétaires de terres ou les classes productives – sont les citoyens représentatifs et le cœur moral de la République. En considérant les consommateurs comme les agents du changement moral et économique, en utilisant le terme de “consommateur” dans un sens positif et en conceptualisant la notion de “conscience du consommateur”, ils posent les fondations du mouvement consumériste moderne […]. Les militants pour les produits libres n’imputent pas la moralité ou l’immoralité au marché lui-même : le marché est un pouvoir qui peut être utilisé à bon ou à mauvais escient » (Glickman, 2004 : 218). |
La renaissance de l’engagement dans les îles
8Le rôle des engagés européens dans la phase initiale de création des plantations dans les Antilles a été abordé dans la partie 2 de cet ouvrage. Avantageusement remplacé pendant plus d’un siècle par l’esclavage, l’engagement est de retour après les abolitions. Au xixe siècle, les engagés sont asiatiques, principalement indiens, et destinés aux plantations sucrières des colonies européennes, aux Antilles, à l’île Maurice et en Afrique australe en particulier. Il est très ouvertement considéré comme une solution de remplacement à la main-d’œuvre esclave (Northrup, 1995). Ce nouveau courant de migration reproduit les pratiques d’engagement de main-d’œuvre européenne du xviie siècle.
9Les premiers départs pour l’île Maurice (colonie anglaise) ont lieu en 1829, avant même l’abolition de l’esclavage (Tinker, 1993 : 69). Les colonies françaises vont aussi pratiquer l’engagement, dès 1849 pour la Réunion et à partir de 1852 pour les Antilles.
Tableau 11.1. Estimation de trois flux de travail contraint, du xixe siècle au début du xxe siècle.
Statut |
Origine et destination |
Période |
En milliers |
Esclaves |
Afrique vers Amérique |
1821-1867 |
1 757 |
Engagés |
Inde |
1838-1922 |
1 334 |
Chine |
1852-1907 |
330 |
|
Japon |
1868-1923 |
83 |
|
Afrique |
1834-1867 |
91 |
|
Total des engagés |
1834-1923 |
1 839 |
|
Forçats |
Du Royaume-Uni vers l’Australie |
1788-1868 |
162 |
Source : Engerman, 1986.
10L’essentiel de la main-d’œuvre engagée provenant d’Inde, les flux sont contrôlés par l’administration coloniale anglaise, ce qui pénalise les planteurs des colonies françaises qui se voient souvent refuser l’accès à cette main-d’œuvre122. La main-d’œuvre engagée ne représente cependant qu’un piètre palliatif à l’abolition de l’esclavage. Les effectifs concernés sont comparables à ceux de la dernière période de la traite esclavagiste, alors même qu’elle est déjà combattue par les Anglais (tableau 11.1). En effet, des mesures restrictives au départ des engagés sont très tôt mises en place. Le souci de conserver de la main-d’œuvre disponible dans les pays d’origine se conjugue aux inquiétudes relatives aux traitements subis par les migrants – conditions de travail sur les plantations et recrutement lui-même, fréquemment apparenté à de l’enlèvement (blackbirding) – pour conduire à son interdiction progressive.
Les succès des abolitions tardives : quatre exemples
11L’interdiction de la traite (1808) et l’abolition de l’esclavage par l’Angleterre sont très loin de se traduire par la disparition immédiate des plantations esclavagistes. Une nouvelle phase s’ouvre au contraire dans l’histoire de ces plantations, appelée par les historiens le « second esclavage », en référence à la formule plus usuelle de second servage (Tomich et Zeuske, 2008 ; Boatcᾰ, 2013). Ce second esclavage court des années 1780 à 1888, année de l’abolition au Brésil. Il a pour cadre le déclin des colonies de plantations insulaires ou côtières et la montée de nouveaux territoires plus vastes, et donc plus productifs. Il s’accompagne de l’adoption de nouvelles technologies, comme la machine à vapeur pour la première transformation après récolte au champ (sucreries) ou le transport (chemin de fer), y compris à l’intérieur des plantations. La première moitié du xixe siècle est la période où le plus grand nombre d’esclaves sont mobilisés pour produire des quantités de biomasse destinées au commerce de longue distance bien supérieures aux volumes atteints durant le xviiie siècle (Tomich, 1991 : 299).
12Pour plusieurs produits (coton, café et sucre, qui représentent ensemble le tiers des importations de biomasse de la Grande-Bretagne en 1815), le second esclavage se traduit par la quasi-monopolisation de l’offre d’exportation sur un seul territoire, (souverain – États-Unis, Brésil – ou colonial – Cuba) basée sur un développement spectaculaire de la production. Ces régions à plantations esclavagistes tardives partagent la particularité (aspect peut-être le plus important du point de vue des échanges mondiaux de biomasse) d’avoir pour la plupart conservé cette position dominante malgré l’abandon de l’esclavage. Une « transition » réussie en quelque sorte, selon le terme chéri d’aujourd’hui (tableau 11.2).
Tableau 11.2. Part de marché (en %) des États-Unis, du Brésil, de Cuba et de São Tomé sur les marchés du coton, du café, du sucre de canne et du cacao, 1790-1900.
Parts de marché |
Vers 1790 |
Vers 1840 |
Vers 1860 |
Vers 1880 |
Vers 1900 |
États-Unis dans les importations britanniques de coton |
1 |
79 |
75 |
74 |
78 |
Brésil dans les exportations mondiales de café |
0 |
24 (1830) |
55 |
41 |
76 |
Cuba dans les exportations mondiales de sucre de canne |
5 |
21 |
33 |
41 (1871-1872) |
33 (1894-1895)* |
São Tomé dans les exportations mondiales de cacao |
0 |
0 |
1 |
2 |
14 |
* Les années 1894-1895 ont été retenues car ce sont les dernières avant l’effondrement de la production provoqué par les luttes pour l’indépendance et l’invasion par les États-Unis. Cuba retrouvera dans les années 1920 une part de marché équivalente à celle qu’elle détenait avant ces événements ; ** Pour 1790, les données fournies sont très partielles. Saint-Domingue est absente alors qu’elle produisait avant l’insurrection des esclaves au moins les deux tiers des exportations de café. Sur les exportations de Saint-Domingue, voir Laborie (1798, appendice : 82).
13Si l’esclavage perdure et prospère, c’est que, dans un premier temps, l’interdiction de la traite est toute relative. Le nombre d’esclaves affectés par la traite ne baisse que très modérément avec le changement de siècle, de 1,7 million entre 1776 et 1800 à 1,5 million entre 1801 et 1825, et 1,4 million entre 1826 et 1850 (tableau 11.3). Ce n’est qu’après cette date que s’amorce enfin la chute, avec « seulement » 180 000 personnes entre 1851 et 1867, date de l’arrêt définitif (Eltis, 2001). Cette traite transatlantique du xixe siècle est principalement orientée vers l’Amérique ibérique. Entre 1800 et 1850, 62 % des esclaves sont dirigés vers le Brésil et 20 % vers les Antilles espagnoles, principalement Cuba. De plus, les pays continents comme le Brésil et les États-Unis opèrent un redéploiement intra-national de la main-d’œuvre esclave déjà présente, des régions en déclin vers les nouvelles régions de production (du Nordeste vers Rio de Janeiro, puis São Paulo, du Old South vers le Deep South).
Tableau 11.3. Destination des esclaves africains, 1776-1867 (en milliers).
1776-1800 |
1801-1825 |
1826-1850 |
1851-1867 |
|
États-Unis |
24 |
73 |
0 |
0,3 |
Brésil |
569 |
806 |
962 |
6 |
Antilles espagnoles |
57 |
269 |
297 |
152 |
Total |
1 735 |
1 458 |
1 398 |
177 |
Source : Eltis, 2001 : 46.
14Au lendemain de leur indépendance, les États-Unis exportent très peu de coton. Sur la période 1786-1790, leur part dans les importations britanniques est estimée à 0,2 % (contre 8 % pour le Brésil, 71 % pour les Antilles anglaises, 20 % pour les pays de la Méditerranée et 1 % pour les lointaines Indes hollandaises) (Ellison, 1886 : 86). Mais dès 1801, ils exportent autant que la totalité des Antilles anglaises et, cinquante ans plus tard, ils fournissent plus des trois quarts des importations britanniques (Riello, 2013 : 203). Autour de la culture de ce produit se constitue une société dont la splendeur et la violence seront abondamment illustrées par la littérature et le cinéma.
15L’histoire des plantations dans le sud des États-Unis suit les mêmes grandes étapes que celle déjà décrite pour les îles à sucre des Antilles. Au xviie siècle, la main-d’œuvre initiale, pour des plantations alors dédiées au tabac en Virginie et dans le Maryland, est faite d’engagés européens dont la condition est très proche de l’esclavage (vente possible à tout moment, séparation des familles, châtiments corporels). L’emploi d’esclaves africains s’impose ensuite, mais reste réservé aux cultures suffisamment rentables (tabac, riz, indigo), ce qui n’est pas le cas du coton avant la fin du xviiie siècle.
16Eli Whitney met au point en 1793 l’égreneuse mécanique, qui aurait multiplié par 50 la productivité du travail et à laquelle est attribuée l’essor de la culture du coton dans le sud des États-Unis. Il convient de noter, en référence à la théorie des innovations induites, que celle-ci intervient à un moment où, sous l’effet du développement de l’industrie textile anglaise, la demande est particulièrement soutenue, stimulant les prix. L’arrivée de planteurs chassés de Saint-Domingue a pu aussi favoriser le développement de cette culture. La production s’accroît par la mise en culture de nouvelles terres toujours plus à l’Ouest, suivant la logique classique des fronts pionniers et le déclin de la production dans les anciennes zones. À la veille de la guerre de Sécession, la culture s’étend de la côte Atlantique (Caroline) jusqu’à l’est du Texas, avec deux foyers plus denses le long du Mississippi et dans l’Alabama.
17C’est bien la persistance et l’épanouissement de l’esclavage qui rend possible le spectaculaire accroissement des surfaces cultivées en coton. La population d’esclaves dans le Sud passe de 657 000 à 3 950 000 entre 1790 et 1860, leur part dans la population totale demeurant à peu près stable, autour du tiers (Kolchin, 2009 : 53). La très grande spécificité des États-Unis tient à cette augmentation de la population esclave dans le Sud qui ne repose que très peu sur la traite, après 1807, mais bien plus sur la croissance démographique. L’avancée du front pionnier repose, lui, sur les migrations internes : 855 000 esclaves sont déplacés, du Maryland, de Virginie et de Caroline du Sud, vers l’Alabama, le Mississippi, la Louisiane et le Texas (Fogel et Engerman, 1995 : 47).
18À l’issue de la guerre de Sécession, les anciens esclaves, réfractaires à toute organisation du travail rappelant celle des anciennes plantations esclavagistes, rejettent très largement le salariat, que les planteurs, eux, cherchent à promouvoir. Par ailleurs, l’abandon de tout projet de réforme agraire limite fortement la mise en place de modes de faire-valoir direct. Le pourcentage de familles noires du Sud propriétaires fonciers (par l’achat de parcelles) passe bien de 2 % en 1870 à 21 % en 1890 (Kolchin, 1998), mais il ne dépasse pas 24 % en 1910. Les anciens planteurs propriétaires fonciers adoptent massivement le métayage, dont la principale caractéristique est d’accorder une autonomie accrue au travailleur en mettant fin au travail en équipe (Danbom, 1995). Après une brève période de share wage system, dans lequel le planteur fournit au métayer maison, animaux de traits et parfois semences, et prélève une part de la récolte (d’abord les 5/6e ou les 7/8e, puis les 3/4e), c’est le share rental system, qui transfère les charges d’exploitation au métayer pour un partage à parts égales de la récolte, qui s’impose.
19Le passage de la grande plantation à l’exploitation paysanne sera conforté par le déplacement progressif des zones de cultures un peu plus vers l’ouest, déplacement qu’accompagne l’apparition dans la culture du coton du petit producteur blanc.
20Ce passage de grandes plantations à de petites unités, dont les exploitants sont, ou non, propriétaires, ne remet pas en question la position dominante des États-Unis, qui fournissent toujours, en 1900, 78 % des importations anglaises de coton.
21En 1830, le Brésil est déjà, avec le quart de la production mondiale, le premier pays producteur de café, et en 1860, sa part s’élève à 55 %. Jusqu’en 1870, le cœur de la caféiculture brésilienne se situe dans l’État de Rio. Lorsque les caféières de Rio déclinent, le front pionnier se déplace vers l’État de São Paolo où, en 30 ans, la production est multipliée par 20, sur une surface (de forêt) mise en culture équivalente à la superficie de la France (Daviron, 1993). La question de la main-d’œuvre dessine deux phases bien distinctes dans la croissance de la caféiculture paoliste, séparées par une période de stagnation.
22La caféiculture se développe sur la base de la main-d’œuvre esclave et profite, jusqu’en 1850, d’importants apports de la traite transatlantique. Lorsque celle-ci se tarit, la zone caféière profite encore pendant quelques années d’un apport d’esclaves en provenance des régions sucrières et cotonnières en déclin au nord du pays. Mais cet apport lui-même disparaît progressivement et la pénurie de main-d’œuvre finit par gagner les régions caféières. Les esclaves, dont le prix augmente sans cesse, en viennent à représenter, au début des années 1870, la moitié du capital des fazendas (Mauro, 1979). À partir de 1873, leur effectif absolu diminue.
23Pour les fazendeiros s’impose la nécessité de trouver de nouvelles sources de main-d’œuvre, bien que les premières tentatives « d’importation » de main-d’œuvre européenne soient avérées dès la fin des années 1840. En 1847, Nicolau Vergueiroe, est le premier fazendeiro à bénéficier d’un prêt de la province de São Paolo pour payer le transport de plusieurs centaines d’émigrants allemands. Dix ans plus tard, 60 fazendas disposent de colonies de peuplement, en majorité allemandes, mais aussi suisses, espagnoles et italiennes. Toutefois, l’expérience tourne court. Les émigrants sont responsables de l’entretien et de la récolte de parcelles de caféiers, disposent de parcelles vivrières et partagent à moitié les gains avec le propriétaire. Mais ils débutent lourdement endettés auprès du fazendeiro qui les emploie, car ils doivent lui rembourser les dépenses de voyage et de subsistance de leur première année de séjour. Cet endettement lie durablement les émigrants au planteur qui les a fait venir et crée pour ce dernier un effectif de main-d’œuvre captive. S’apparentant à du semi-esclavage, ce système de contrat conduit à une multiplication des conflits de travail, et les gouvernements prussien et suisse interdisent à partir de 1857 cette forme de recrutement (Dean, 1976).
24Il faudra attendre les années d’effervescence précédant l’abolition de l’esclavage pour que se mettent en place les instruments permettant de créer un courant massif d’immigration vers la caféiculture. Durant ces années, les fazendeiros finiront par concéder un dispositif convenant aux émigrés européens. En 1887, un an avant l’abolition de l’esclavage, ils créent la Société de promotion de l’immigration qui, sur la base de subventions de l’État de São Paolo, prend en charge la totalité des coûts de transport des émigrants. Ils construisent, à São Paolo, l’Hôtel de l’immigration qui accueille et oriente les immigrés à leur arrivée. Le travailleur agricole, dans le système dit du colonato, perçoit une rémunération en trois parties :
un revenu fixe par 1 000 pieds de café pour entretenir le terrain et le préparer pour la récolte ;
un revenu par jour de travail pour la taille, la fumure, etc. ;
et enfin un revenu proportionnel à la récolte.
25Les familles de travailleurs disposent également de parcelles pour des cultures vivrières ou du droit d’en cultiver entre les rangées de caféiers (Holloway, 1978).
26Le succès de cette politique est incontestable : de 9 000 en 1886, l’effectif d’immigrants passe à 32 000 en 1887 et à 92 000 en 1888, presque autant en une seule année que le nombre d’esclaves présents dans l’État. Pendant vingt ans, la caféiculture paoliste bénéficiera ainsi d’un apport continu de main-d’œuvre, au total plus d’un million de personnes, dans leur grande majorité d’origine italienne. Le Brésil est le seul pays tropical d’Amérique latine à bénéficier ainsi d’une partie du courant européen d’émigration de la fin du xixe siècle. En 1900, il fournit 76 % des exportations mondiales de café.
27À la même époque, Cuba s’impose sur le marché du sucre. Si elle en est absente à la fin du xviiie siècle, elle va profiter des difficultés de la production sucrière dans les Antilles françaises et britanniques – révolte des esclaves à Saint-Domingue, épuisement de la fertilité des sols puis abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises.
28La production sucrière à Cuba bénéficie aussi très directement de l’arrivée de planteurs de Saint-Domingue puis, après l’abolition, des Antilles britanniques, parfois accompagnés de leurs esclaves (Curry-Machado et Bosma, 2012 : 243). Les plantations cubaines profitent aussi d’un apport continu d’esclaves jusque tard dans le siècle, faisant de l’île la principale destination, après le Brésil, des derniers feux de la traite transatlantique. Malgré un traité anglo-espagnol signé en 1817 censé interdire la traite, 573 000 esclaves arrivent sur l’île durant les 50 années suivantes ; certains proviennent même de kidnappings sur les îles voisines où l’esclavage a été aboli.
29Dans ces conditions, la production sucrière cubaine s’envole. Portée par l’avancée d’un front pionnier, avançant d’ouest en est, elle passe de 14 000 à 720 000 tonnes entre 1790 et la fin des années 1860, représentant alors un maximum de 40 % des exportations mondiales123 dont les volumes ont été entre-temps multipliés par sept.
30Les plantations cubaines combinent la tradition esclavagiste à la modernité de la révolution industrielle. Machine à vapeur et « méthodes scientifiques », importées pour partie de la nouvelle production européenne de sucre de betterave, sont introduites dans les ingenios et les centrales (sucreries). Des lignes de chemin de fer à l’intérieur des plantations permettent d’étendre radicalement les surfaces alimentant chaque usine. Au cours du xixe siècle, leur taille optimale est ainsi multipliée par 10 (Tomich, 1991 : 307). C’est aussi à Cuba qu’est construite, dès 1837, la première ligne de chemin de fer d’Amérique latine pour acheminer la production à La Havane, le port d’exportation. En 1860, plus de 1 200 km de voies sont en exploitation. Autre signe de modernité, un câble sous-marin relie Cuba à la Floride dès 1867.
31Au début des années 1870, la main-d’œuvre devient le problème numéro un pour la poursuite de l’expansion sucrière. Il est déjà très difficile d’obtenir de la main-d’œuvre esclave africaine. Entre 1847 et 1874, 125 000 engagés chinois ont été recrutés, pour vivre et travailler dans les mêmes conditions que les esclaves.
32L’équation à résoudre pour les planteurs est compliquée. Il s’agit bien sûr d’obtenir une main-d’œuvre bon marché et docile, d’arriver aussi à ce que soient pris en charge les frais de voyage mais sans tomber dans la logique de l’engagement, dénoncé comme un esclavage déguisé. Et, surtout, il s’agit de ne pas compromettre « l’équilibre racial », autrement dit la prédominance des Blancs. La révolte des esclaves de Saint-Domingue est encore dans toutes les têtes et son souvenir a été renouvelé à Cuba par l’insurrection, de 1868 à 1878, à laquelle ont participé une partie des populations esclave et chinoise.
33Dans son ouvrage Los brazos necessarios, Imilcy Balboa Navarro offre une présentation très détaillée des débats menés durant les années 1870-1880 sur la carence de main-d’œuvre que provoquent la fin de la traite et l’abolition programmée de l’esclavage (Navarro, 2000). Nouvel accord entre l’Espagne et la Chine en 1878 pour le recrutement de coolies, projet d’importation de colons tonkinois ou philippins, recherche de main-d’œuvre « libre » au Liberia (colonie des États-Unis), recrutement d’Indiens d’Amérique centrale, création d’une Junta Protectora de Immigracion (1882), les élites cubaines hésitent en permanence entre l’emploi de main-d’œuvre servile et celui de colons, si possible espagnols, qui cultiveraient la canne dans des exploitations familiales.
34La solution qui finira par s’imposer sera un entre-deux, avec quelques colons – 190 000 migrants canariens et espagnols, chassés de leur campagne par l’effondrement des prix agricoles, arrivent à Cuba entre 1886 et 1895 – et une main-d’œuvre saisonnière jamaïcaine et haïtienne, recrutée pour la récolte par des sociétés d’immigration subventionnées.
35São Tomé, petite île au large du Gabon, n’a jamais conquis une position monopolistique sur le marché du cacao. Sa part du marché mondial a atteint un maximum de 18 % en 1905, ce qui n’est pas si mal compte tenu de la taille de son territoire. Son cas est toutefois remarquable par – triste privilège – la longévité record de son système de plantations esclavagistes. C’est à São Tomé que sont apparues les premières plantations pour le sucre peu après 1 500. Elles perdurent quasiment en l’état jusqu’aux premières années du xxe siècle. Situées à proximité du continent africain, elles échappent à la marine anglaise et bénéficient d’un apport continu d’esclaves.
36La description que donne Auguste Chevalier en 1908 des conditions de mobilisation de la main-d’œuvre (servicaes) est éclairante :
« Certains trafiquants indigènes, sortes de chefs caravaniers, amènent de l’intérieur des districts les plus reculés de l’Angola et même, paraît-il, de Kassaï et du Katanga, situés dans le Congo indépendant, de longues files d’indigènes qu’ils ont recrutés on ne sait trop comment […]. Les caravaniers arrivent ordinairement à la côte d’Angola chargés de caoutchouc. La vente faite, le chef vient offrir à certains intermédiaires de leur laisser, moyennant rémunération, une partie des hommes et des femmes qui, n’ayant pas de charges de marchandises à remporter dans l’intérieur, lui sont désormais inutiles. Un contrat est passé en présence d’un fonctionnaire de l’administration coloniale aux termes duquel le serviçal (ou plus exactement le chef qui l’a conduit) loue ses services pour une durée de cinq années à l’intermédiaire agissant comme mandataire du planteur de San-Thomé. Le loueur remet une somme convenue au chef de la caravane […]. Les indigènes ainsi engagés sont embarqués par les soins de l’administration sur un paquebot de l’Empreza nacionale allant à San-Thomé. » (Chevalier, 1908)
37Un contrat de cinq ans, compte tenu des conditions de vie à São Tomé, correspond quasiment à l’espérance de vie des serviçaes. Leur mortalité annuelle sur l’île de São Tomé est de 10 % au début du siècle. La colonie est obligée « d’importer » annuellement 5 000 à 6 000 travailleurs pour maintenir les effectifs. Sur l’île de Principe, les choses sont pires encore, avec 21 % de mortalité annuelle. En 1900, sur une population de 3 607 serviçaes, les arrivées sont de 586 contre 867 décès !
38La pression des acheteurs anglais124, et notamment des grandes entreprises de chocolat, dont les trois premières, Cadburry, Fry et Rowntree ont la particularité d’avoir des propriétaires quakers, finira par faire évoluer le système de mobilisation de la main-d’œuvre (Satre, 2005 ; Duffy, 1967).
39Les planteurs, désireux de montrer leur bonne volonté, vont assouplir un peu les conditions de travail et créer un certain nombre de services sociaux sur les roças, dont de spectaculaires hôpitaux (pour un plaidoyer des planteurs, voir Mantero, 1910). Dans les années qui suivent, la main-d’œuvre salariée originaire du Cap-Vert finira, progressivement, par représenter le gros de la main-d’œuvre. De toute façon, São Tomé sera bientôt marginalisé sur le marché du cacao, la production devenant principalement une affaire de petites exploitations familiales avec la montée extrêmement rapide de la « production indigène » de cacao au Ghana. En 1928, la part de São Tomé dans les exportations mondiales de cacao n’est plus que de 3 % (Daviron, 2002 : 166).
Abolition du servage en Europe de l’Est
40Le servage, hérité de la période féodale, est une des composantes des sociétés « d’État », c’est-à-dire des sociétés formellement hiérarchisées dans lesquelles la population est divisée en groupes sociaux dotés de statuts juridiques différents. Au sein de ces sociétés, les serfs sont des paysans (ils disposent d’une terre à leur usage) liés à un domaine et son seigneur : soumission à son autorité judiciaire et pénale, obligation de travailler pour lui, de diverses redevances, d’effectuer les travaux publics et de servir comme hommes de troupe.
41Le statut des serfs en Europe se dégrade nettement entre l’ouest et l’est du continent, l’Elbe constituant une ligne de démarcation (Blum, 1978). À l’ouest, malgré le maintien jusqu’au xviiie siècle d’un certain nombre d’obligations (en France jusqu’à la Révolution), la majorité des contraintes liées au servage disparaissent progressivement et la corvée est souvent remplacée par une redevance en nature ou en monnaie (en France, le cens). À l’est de l’Elbe, en revanche, le servage perdure jusqu’au milieu du xixe siècle, revigoré localement par les opportunités du commerce à longue distance au xviie siècle. La Russie constitue en soi un monde de servage avec ses propres règles et usages. Un serf peut y être légalement acheté, vendu, échangé ou donné par son propriétaire, y compris hors de la vente de la terre. Un seigneur peut aussi louer ses serfs à un industriel. Un statut de « paysan d’État » a été créé par Pierre Ier au début du xviiie siècle. Propriété de l’État et non pas d’un seigneur, ces serfs sont d’anciens paysans libres descendant de populations ayant migré sur les fronts pionniers de l’Empire, en Sibérie, et les populations non slaves du bassin de la Volga (Blum, 1978 : 43). Vivant sur des terres appartenant à l’État et sous le contrôle de bureaucrates, ces serfs jouissent d’une certaine autonomie et échappent à la corvée, mais ils vivent sous la menace permanente d’une cession de « leurs » terres à un seigneur. Ils peuvent aussi être administrativement affectés aux usines ou aux mines de l’État. En 1858, les serfs d’État sont plus nombreux que les serfs « privés », 27,4 millions contre 22,8 millions.
42Les servitudes se renforcent durant le siècle précédant les émancipations. Les contraintes sur la mobilité sont renforcées. De nouvelles populations paysannes sont asservies. À la fin du xviiie siècle, dans les régions germanophones le mot « esclave » (Leibigenschaft) s’impose à la place de l’expression « sujétion héréditaire » (Erbuntertänigkeit) (ibid. : 39), tandis que le nombre de jours dus est multiplié par 1,5 ou 2125. Pour Jérôme Blum, ce durcissement de l’exploitation du travail paysan serait la réaction de la noblesse aux interventions des pouvoirs centraux (monarques absolus), roi ou empereur, qui cherchent à affermir leur emprise sur les pays en érodant le pouvoir seigneurial (ibid. : 138).
43Le mouvement d’émancipation commence véritablement avec la Révolution française, et se termine en 1864 dans les Principautés danubiennes après avoir touché la Prusse en 1807 (après la défaite de Iéna), l’Autriche en 1848 ou encore la Russie en 1861. Si ces réformes coïncident avec l’arrivée de nouveaux monarques au pouvoir (Danemark, Bavière, Russie), elles sont aussi le fruit d’un contexte favorable aux paysanneries : peur d’une répétition de la Révolution française, déstabilisation apportée par l’occupation napoléonienne, recherche d’un soutien pour les projets indépendantistes (Pologne, Hongrie, Roumanie), rébellions paysannes (Russie durant le deuxième quart du xixe siècle).
44Les processus d’émancipation sont différents selon les pays, mais tous sont très progressifs. En Russie, bien avant la réforme de 1861 qui a officiellement aboli le servage, la moitié des paysans vivant sur des domaines privés a déjà un autre statut que celui de paysan, « paysan de l’État » ou urbain. Parmi les autres, seulement la moitié sont redevables de corvée (Engerman, 1996). Progressifs et longs : en Prusse, le décret de 1850 qui finalise l’émancipation des serfs fait état de 33 lois adoptées entre 1807 et 1849, soit un peu plus d’une par an. La loi russe du 19 février 1861 fait 466 pages. Les réformes portent sur deux points principaux : d’une part la suppression des corvées et des restrictions de liberté, d’autre part la jouissance des terres.
45Libérer les serfs de leurs obligations, c’est d’abord leur accorder une liberté de mouvement (passeports intérieurs) et les laisser exercer des métiers défendus, comme au Danemark le commerce ou l’engraissement du bétail. La question de la jouissance des terres sera résolue de différentes manières selon les pays. En règle générale, les nobles sont toujours obligés, avec ou sans compensation financière, d’abandonner aux anciens serfs au moins une partie des terres que ceux-ci exploitaient pour leur compte avant l’émancipation. Ils doivent parfois louer leurs terres (bail de 50 ans au Danemark) ou laisser une partie de leur exploitation aux nobles (un tiers en Prusse, un cinquième dans les terres noires de Russie). C’est en Russie et en Prusse que les termes de l’émancipation sont les moins généreux. En Russie, la propriété de la terre est attribuée à la communauté paysanne qui est censée la redistribuer périodiquement ou la répartir définitivement. Les paysans d’État deviennent locataires des terres qu’ils exploitent en 1866, puis une nouvelle loi en 1886 les en rend propriétaires, en échange d’un paiement à l’État sur 45 ans.
46Les pays à l’est de l’Europe et la Russie voient donc l’apparition d’une nouvelle population de paysans libres, travaillant pour eux-mêmes ou pour l’impôt (et pour la location-rachat de ces terres). À leurs côtés perdurent de grandes exploitations seigneuriales, amputées de ces terres redistribuées, avec main-d’œuvre salariée.
La plantation à base de main-d’œuvre salariée : succès en Asie, échec en Afrique
47À partir du dernier quart du xixe siècle, l’économie de plantations, propriétés appartenant à des Européens et employant de la main-d’œuvre salariée, gagne massivement l’Asie du Sud et du Sud-Est. L’augmentation de la production des plantations y est spectaculaire. De nouveaux produits participent à cette croissance : thé, hévéa et, plus tard, palmier à huile. L’Indonésie initie le mouvement après l’ouverture de la colonie hollandaise aux capitaux étrangers. Le sucre prospère à Java tandis que Sumatra, et en particulier la région de Deli, est l’objet d’intenses défrichements au bénéfice de tous types de cultures de plantation. La péninsule malaise et – bien plus modestement – Ceylan voient prospérer les plantations d’hévéa après la Première Guerre mondiale. Enfin, les plantations de thé demeurent le quasi-monopole de l’Inde et de Ceylan.
48La proximité d’importants réservoirs de populations pauvres, en Inde, en Chine et à Java, est le premier facteur qui contribue à la dynamique asiatique, mais les politiques coloniales interviennent aussi activement pour offrir une main-d’œuvre salariée bon marché et disciplinée aux plantations : dans le sud-ouest de l’Inde en 1865, à Sumatra en 1880, des lois sont adoptées pour criminaliser la rupture du contrat par les coolies (salariés agricoles asiatiques).
49Les Européens colonisent l’Afrique à la toute fin du xixe siècle avec le projet d’y créer des plantations à main-d’œuvre salariée sur le modèle de celles qui existent en Asie. Toutefois, à la veille de la Première Guerre mondiale, après trente années de tentatives infructueuses et le recours fréquent à la contrainte pour mobiliser les indigènes comme travailleurs sur les plantations, le bilan est bien maigre. Les productions des plantations européennes représentent en 1913 moins de 17 % de la valeur des exportations agricoles et sylvestres des colonies européennes en Afrique. Le seul cacao de São Tomé fournit 11 de ces 17 %. Outre celui-ci, le cacao du Cameroun et le sisal de l’Afrique de l’Est allemande sont les seuls à passer la barre des 1 % (Daviron, 2010). Les produits déjà exportés avant la colonisation dans le cadre du legitimate trade126 (palme du Nigeria, arachide de Gambie et du Sénégal) représentent encore plus de la moitié de la valeur des exportations (environ 52 %). Enfin, les exportations de cacao du Ghana, produit tout récent mais issu d’exploitations exclusivement africaines, ont une valeur égale à celle de la totalité des exportations des plantations européennes. Les résultats des plantations européennes dans l’Afrique coloniale sont donc bien maigres et, de plus, elles sont mises à mal par différents scandales (cacaoculture esclavagiste de São Tomé, « caoutchouc rouge » de l’État indépendant du Congo…) qui conduisent à remettre en cause l’usage systématique de la contrainte dans le recrutement de la main-d’œuvre.
50Hugh Tinker compare leurs performances en 1913 avec celles de l’Asie, où la production s’est envolée grâce, entre autres, à l’abondance de coolies venus d’Inde et de Chine. Cette année-là, les exportations vers l’Angleterre représentaient 105 millions de francs pour le thé de Ceylan, presque 200 millions pour le thé d’Inde, 280 millions de francs pour le caoutchouc naturel de Malaisie et de Ceylan. Toutes les plantations africaines, y compris São Tomé, comptent cette année-là pour 65 millions de francs (Tinker, 1993) !
Le travail forcé, deux scandales historiques. Le travail forcé sous différentes formes va être utilisé comme alternative à l’esclavage. Il s’agit ici de contraindre des individus « libres » à travailler pour les colonisateurs (entreprises privées ou administration), et non de posséder des êtres humains. Une législation adaptée le rend possible, sur la base de catégorisations raciales. L’histoire de l’humanité est « infestée » de multiples exemples de travail forcé. C’est une pratique encore courante dans la France coloniale de l’entre-deux-guerres. Cependant, deux situations emblématiques ont, en scandalisant l’opinion publique, contribué à faire évoluer les « politiques indigènes » des puissances coloniales européennes. La publication du roman Max Havelaar en 1860 (Multatuli, 1860) suscitera une vive émotion par son récit du système de culture forcée (cultuurstelsel) mis en place à Java par le gouverneur général de l’île, J. van den Bosch, en 1830 et en vigueur jusqu’en 1870. Au système esclavagiste a été substitué un système de travail forcé, sous forme d’impôt en produits tropicaux, ou en travail sur les plantations, dans un premier temps au bénéfice du trésor hollandais, puis privatisé (Fasseur 1991). Cette affaire annonce celle, trente ans plus tard, du « caoutchouc rouge ». Un lucratif système de travail forcé a aussi été mis en place au profit du roi des Belges Léopold II pour la collecte du latex sauvage dans « l’État indépendant du Congo », sa propriété personnelle (Hochschild, 1998). Les « indigènes » se voient extorquer un impôt sous forme de caoutchouc et de travail, sous peine de mutilation, de mort, de destruction de villages ou d’exécution d’otages familiaux127. Une estimation basse donne un bilan de 6 millions de morts entre 1885 et 1908. Cette politique génocidaire fera l’objet d’une longue campagne de dénonciation en Europe et aux États-Unis, et débouchera en 1908 sur la transformation de « l’État indépendant du Congo » en colonie de l’État belge. |
Victoire de l’agriculture familiale marchande
51Sur les marchés de produits tropicaux, entre la fin du xixe siècle et 1914, l’exploitation familiale se substitue à la plantation. En quelques décennies, dans les nations indépendantes comme dans la majorité des colonies, la production agricole participant au commerce à longue distance devient majoritairement l’affaire d’exploitations familiales marchandes. Les petits cacaoculteurs ghanéens déplacent les grandes roças de São Tomé. Les paysans malais cultivant du jungle rubber surpassent la plantation européenne dans la production de caoutchouc (Byerlee, 2014). L’expansion de la caféiculture paysanne colombienne provoque la crise de la fazenda brésilienne (Daviron, 2002). La rupture est radicale. Dans sa version « pure », la plantation tendait à nier à l’existence de la famille : la « vie de famille » y était limitée à la nuit, les repas préparés et consommés dans une cuisine collective, les enfants gardés dans des crèches.
52Au même moment, en Europe continentale, l’agriculture familiale marchande s’impose aussi. L’agriculture paysanne issue du Moyen Âge aurait pu disparaître dans le processus de modernisation des sociétés européennes. Ainsi, dans l’Angleterre du xviiie siècle, où prédominait, comme dans le reste de l’Europe de l’Ouest, l’agriculture paysanne, se développe une agriculture capitaliste qui réalise l’essentiel de la production destinée aux marchés urbains alors en pleine expansion. Mais, contrairement à bien des prévisions (Kautsky, 1900), ce modèle ne conquerra pas l’Europe, et les paysanneries en place, moyennant d’importantes transformations, en particulier la privatisation des communs, répondront à la demande des marchés. Enfin, aux États-Unis (partie 4), où pourtant aucune tradition d’agriculture paysanne ne bloque la création d’entreprises agricoles capitalistes, prospère une agriculture familiale dont les produits sont vendus sur des marchés lointains (Friedmann, 1978).
53Entre 1850 et 1914, à l’exception des plantations du Sud-Est asiatique, le capitalisme agraire échoue (Koning, 1994) à s’imposer sur les marchés. Face au problème de surveillance de la main-d’œuvre, particulièrement épineux dans le cas de l’agriculture, l’exploitation familiale dispose d’un avantage incontestable par rapport à l’entreprise salariale. Elle est capable de mettre en place bien des moyens de contrôle, de gratification et de sanction efficaces (y compris la contrainte physique), ainsi, la surveillance du travail y est plus facile et moins coûteuse.
54La supériorité des agricultures paysannes, basée sur leur efficacité comparée à celle des grandes unités salariales, suppose toutefois, pour se réaliser, l’existence d’une concurrence ouverte dans l’accès au consommateur de produits agricoles. C’est ce qui s’est passé au xixe siècle : la création des standards de produits et des marchés à terme a permis de rapprocher le marché des paysans en rendant possible la mise en place de transactions marchandes au fin fond des campagnes, même pour des produits destinés à des marchés lointains (Daviron, 2002 ; Daviron et Ponte, 2005 2-11). L’agriculture capitaliste, aux reins solides pouvant assumer le coût du crédit et du risque, perd son statut de fournisseur exclusif des marchés lointains.
55Last but not least, la compétitivité relative de l’agriculture familiale résulte d’interventions publiques pour la promouvoir ou la protéger pour des raisons strictement politiques. C’est le cas de la France, où les élites, menacées par le monde ouvrier urbain lors de la Commune, ont cherché à s’allier à la paysannerie, en la protégeant de la concurrence internationale (Gervais et al., 1978). C’est aussi le cas des États-Unis, où l’agriculture familiale a été encouragée parce qu’elle était considérée comme plus à même d’opérer rapidement la colonisation territoriale de la grande plaine face à la concurrence potentielle du Canada (Friedmann, 1978).
Notes de bas de page
117 Et en dépit de bien des « prophéties » : voir par exemple Kautsky 1900.
118 Le titre de cette section, « Du travail libre », est peut-être abusif ou, disons, rapide. La frontière entre « travail libre » et « travail non libre » est mouvante. Si la distinction existe dans de très nombreuses sociétés, la façon de les définir est en revanche très variable. Il existe une continuité entre les différentes formes de travail, et la place que la contrainte y occupe. Pour Alessandro Stanziani, le « servage » de l’Europe centrale ou l’engagement pratiqué en substitut de l’esclavage au xixe siècle ne sont qu’une radicalisation du statut de domestique. Ce statut comporte en effet une très forte dissymétrie de droit entre employeur et employé, par exemple la pénalisation légale d’une rupture de contrat par l’employé, à l’opposé de la totale liberté qu’a l’employeur de renvoyer un domestique. Pourtant, dans le monde anglo-saxon, les domestiques (une très grande partie de la population jusqu’au milieu du xixe siècle) sont considérés comme des travailleurs libres puisque s’étant engagés de leur plein gré dans un contrat (Stanziani, 2013).
119 La mise en place de l’apprenticeship, supposé ménager une période de huit ans d’apprentissage de la liberté aux esclaves, a accompagné l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises. Il imposait aux esclaves de demeurer sur les plantations, mais leur accordait le droit de travailler pour leur propre compte ou pour un autre employeur pendant un quart de leur temps, et imposait aux planteurs le versement d’un petit salaire. Ce système est abandonné en 1838 et, dans les années suivantes, les anciens esclaves quittent massivement les plantations pour s’installer comme paysans là où des terres sont encore disponibles.
120 Il faut y ajouter quelques « îles à sucre » de l’océan Indien, comme la Réunion et Maurice, et de la côte africaine atlantique, comme São Tomé. Nous reviendrons sur ce dernier cas.
121 Plantations souvent constituées en réaction à l’interdiction de la traite et qui donneront lieu à ce que les historiens anglo-saxons appellent le « legitimate commerce » (Law, 1995).
122 On peut voir là l’explication de la forte croissance de la production de sucre de l’île Maurice, quand celles de la Réunion et des Antilles françaises se portent mal.
123 Il existe au xixe siècle une importante production indienne et chinoise de sucre, en partie échangée sur les marchés, qui n’est pas prise en compte dans ce calcul.
124 Près de la moitié de l’approvisionnement des chocolateries provient de São Tomé.
125 Ce sont ainsi 156 jours par an qui sont dus dans le nord-est de l’Allemagne (contre 14 jours dans le Sud-Ouest), et jusqu’à 300 près de Hanovre. En Pologne, un ménage serf disposant d’un lot complet de terre doit fournir deux travailleurs et un animal de trait 4 à 6 jours par semaine, en Prusse, 2 hommes et 4 chevaux 6 jours par semaine, en Russie, l’obligation peut monter à 6 ou 7 jours au moment de la moisson.
126 L’expression « legitimate trade » est utilisée par les historiens pour désigner le commerce de produits agricoles et forestiers que les élites africaines mettent en place, à partir de 1808, pour compenser leur perte de revenus provoquée par l’interdiction de la traite (Law, 1995).
127 Dans le Times du 18 novembre 1895, le missionnaire américain Murphy écrit : « La question du caoutchouc est au cœur de la plupart des horreurs perpétrées au Congo. Elle a plongé la population dans un état de total désespoir. Chaque bourg du district est forcé d’en apporter une certaine quantité tous les dimanches au quartier général. Le caoutchouc est récolté par la force ; les soldats conduisent les gens dans la jungle ; s’ils ne veulent pas, ils sont abattus, leurs mains sont coupées et portées comme trophée au commissaire. »

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