Introduction
p. 107-108
Texte intégral
1Ayant défait les Français à Waterloo en 1815, la Grande-Bretagne devient l’hégémon incontesté et va le demeurer pendant un siècle environ. S’ouvre alors, en Europe, une période que l’on peut qualifier de relativement pacifique, une « paix de cent ans », selon Karl Polanyi (1983 [1944]), si on veut bien oublier les insurrections révolutionnaires (1830, 1848) et indépendantistes (Grèce, Italie, Pologne, Hongrie), rapidement maîtrisées, et les courtes guerres entre la Prusse et l’Autriche, puis la France. C’est l’époque où les philosophes annoncent l’arrivée de l’État positif et de l’âge de la science, le remplacement des militaires par les scientifiques et les industriels.
2L’hégémonie anglaise est associée à la diffusion de la révolution industrielle, à l’explosion du commerce international soutenue par les politiques de libre-échange et l’adoption de l’étalon-or, et au libéralisme politique, dont l’abolition de l’esclavage est un des étendards. Elle est aussi marquée par les indépendances des colonies ibériques sur le continent américain et, à l’inverse, par une nouvelle vague de colonisation européenne en Afrique, en Asie et dans le Pacifique. Toutefois, à l’inverse du xviiie siècle, l’exclusif colonial est abandonné au profit de la création d’un véritable marché mondial unifié.
3La Grande-Bretagne, première puissance maritime, privilégie, au milieu du xixe siècle, un approvisionnement en biomasse résolument ouvert sur l’extérieur. L’abolition en 1846 des lois de protection du marché des céréales (les Corn Laws) entérine la fin du mercantilisme, et officialise l’entrée dans une politique de libre-échange et surtout de libre importation de la biomasse, y compris alimentaire. De fait, cette décision prend acte d’une dynamique d’importation de biomasse déjà bien en place depuis la fin du xviiie siècle, qui a principalement touché la biomasse non alimentaire, matière première du secteur industriel en pleine expansion, mais a aussi concerné certains produits alimentaires européens, fournis principalement par la colonie irlandaise.
4Désormais, la demande anglaise de biomasse, et dans une moindre mesure celle des autres pays européens, s’adresse au monde entier, y compris – et surtout – aux nations souveraines ou quasi souveraines, comme les dominions (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande). Une série d’innovations techniques (le télégraphe et le câble sous-marin dans le domaine des communications et, dans celui des transports, le chemin de fer et le bateau à vapeur) et institutionnelles (standards et marché à terme) rend possible un approvisionnement en biomasse à bas prix, même lorsque cette biomasse est pondéreuse et très lointaine. La « tyrannie de la distance », qui régentait le régime métabolique solaire, est vaincue.
5La demande de biomasse de cette période induit une multiplication des fronts pionniers, alors que le développement du chemin de fer permet l’exploitation commerciale, jusque-là difficile, de l’intérieur des continents. C’est en Amérique (Nord et Sud), en Russie, en Asie du Sud-Est et, plus marginalement, en Océanie94 que s’effectue l’essentiel de l’expansion agricole, dans laquelle les colonies (l’Inde exceptée) ne jouent qu’un rôle marginal. Une véritable division internationale du travail se met alors en place entre une Europe majoritairement exportatrice de biens manufacturés et le reste du monde, exportateur de biomasse brute.
6Cette période voit aussi, paradoxalement, la disparition des grandes unités dans la production de produits agricoles destinés au commerce à longue distance et la victoire de l’agriculture familiale marchande, au moment même où, à l’inverse, le salariat s’impose dans le secteur manufacturier.
Notes de bas de page
94 Il faut comprendre par « Océanie » toute la région qui se situe entre l’océan Indien et l’Amérique du Sud : en ce qui concerne les exportations de biomasse, ce sont surtout l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Apprendre à innover dans un monde incertain
Concevoir les futurs de l’agriculture et de l’alimentation
Émilie Coudel, Hubert Devautour, Christophe-Toussaint Soulard et al. (dir.)
2012
Transformations agricoles et agroalimentaires
Entre écologie et capitalisme
Gilles Allaire et Benoit Daviron (dir.)
2017
Innovation et développement dans les systèmes agricoles et alimentaires
Guy Faure, Yuna Chiffoleau, Frédéric Goulet et al. (dir.)
2018
One health, une seule santé
Théorie et pratique des approches intégrées de la santé
Jakob Zinsstag, Esther Schelling, David Waltner-Toews et al. (dir.) Josette Derangère et Isabelle Thibaudière (trad.)
2020
Agriculture et qualité de l'air
Comprendre, évaluer, agir
Carole Bedos, Sophie Génermont, Jean-François Castell et al. (dir.)
2019
L'eau en milieu agricole
Outils et méthodes pour une gestion intégrée et territoriale
Delphine Leenhardt, Marc Voltz et Olivier Barreteau (dir.)
2020
Alerter la population face aux crues rapides
Compréhension et évaluation d’un processus en mutation
Johnny Douvinet
2020
Consommation et digestion des végétaux
Rôles des microbiotes et fonctions essentielles à la biodiversité
Gérard Fonty, Annick Bernalier-Donadille, Évelyne Forano et al.
2019
La fabrique de l’agronomie
De 1945 à nos jours
Jean Boiffin, Thierry Doré, François Kockmann et al. (dir.)
2022