Sur le Toit du monde, les pasteurs du plateau tibétain face au changement
p. 301-314
Texte intégral
1Localisés dans la partie nord-est du plateau tibétain le long de la Route de la soie, les monts du Qilian ont une histoire récente mouvementée en lien, d’une part, au contexte politique changeant issu de la Révolution chinoise de 1949 et, d’autre part, à la priorité donnée par les pouvoirs publics à l’ensemble de ses terres de parcours dont font partie les monts du Qilian. En effet, selon la qualification et la source, les parcours représentent de 40 à 65 % de la surface du pays, soit de 4 à 6,5 millions de km², en grande partie dans le nord et l’ouest (Hu et Zhang, 2001 ; Ren et al., 2008). La priorité vient que les parcours sont pour la Chine à la fois le grand château d’eau et un sous-sol riche en divers minerais (uranium, lithium, etc.) et hydrocarbures, deux caractéristiques essentielles au développement industriel, agricole et économique du pays. Les parcours sont aussi un vaste espace pastoral mis en valeur principalement par des ethnies minoritaires, en particulier Tibétains, Yugus et Mongols aux côtés de pasteurs et agro-pasteurs Hans, dans le cas des monts du Qilian (Long et al., 2008).
2Jusqu’au milieu du xxe siècle, les terres de parcours étaient la propriété des monastères et des tribus pastorales, le parcours étant la ressource conditionnant l’existence ainsi que le mode de vie de pasteurs transhumants, nomades pour certains (Long et al., 2008). Se référant à cette époque, les écrits récents notent le caractère communautaire de la vie pastorale, en particulier la gestion des troupeaux et des parcours à l’échelle de grandes familles, ainsi que les relations complexes entre les différents groupes sociaux fondés sur des rapports humains inscrits dans le temps. Ils mentionnent aussi une certaine harmonie entre la société pastorale pluriethnique et son environnement (Wang et al., 2010), même si l’harmonie serait plutôt à trouver dans la faible pression animale sur la ressource pastorale, c’est-à-dire le nombre plus restreint de troupeaux et leur taille réduite, tout au moins en comparaison avec aujourd’hui.
3Dès le début de la décennie 1980, une fois la période postrévolutionnaire engagée, plusieurs mesures de politiques publiques ont visé à la fois à améliorer les conditions de vie des pasteurs et à prendre en compte la dimension environnementale de leurs socio-écosystèmes, notamment la dégradation des parcours, considérée comme une cause majeure de l’érosion des sols et des pertes importantes en matière aggravant les crues et inondations aux conséquences catastrophiques en aval et sur l’ensemble de l’économie chinoise. Dans les monts du Qilian, on assiste depuis une trentaine d’années à une amélioration sensible du socio-écosystème, c’est-à-dire à la fois de meilleures conditions d’existence pour les pasteurs, leurs familles et communautés, mais aussi une plus grande attention aux pratiques de gestion des parcours.
4Se situant après une trentaine d’années d’action publique, l’objectif de ce chapitre est de rendre compte de la situation actuelle des familles d’agropasteurs dans les monts du Qilian quant à la gestion des socio-écosystèmes face au changement global entendu dans ses diverses composantes : climatique, sociale, économique et politique.
5D’un point de vue méthodologique et en s’appuyant sur une approche SRL (Morses et al., 2007 ; Small, 2007), trois types de données ont été utilisés :
la base de données de l’ICTPEM153, en particulier les données collectées par une enquête à base de questionnaires conduite dans huit villages des cantons contrastés de Tianzhu et Sunan, auprès de quatre exploitations agricoles par village représentatives de la diversité locale, soit un total de 32 exploitations agricoles ;
l’information recueillie au cours d’entrevues auprès de 28 acteurs locaux de l’élevage quant à leurs perceptions et représentations de la situation passée, actuelle et future de l’élevage dans la région, les principaux facteurs de changement, leurs attentes et leurs craintes, les thèmes de débats et conflits à l’échelle locale, ainsi que leurs positions vis-à-vis des questions environnementales. Parmi ces acteurs figuraient des éleveurs, commerçants en bétail, techniciens et conseillers, représentants socioprofessionnels et d’associations, agents territoriaux, gestionnaires et/ou propriétaires de petites agro-industries intervenant à l’échelle locale. Les entrevues ont été menées à partir de guide d’entretiens, de manière individuelle pour la moitié d’entre elles, en groupe pour un tiers, ainsi que trois ateliers avec des agents territoriaux ;
les données recueillies lors d’une vingtaine d’entretiens approfondis auprès de familles d’éleveurs sur leurs origines et trajectoires, leurs activités, en particulier agricoles, mais aussi en dehors de l’agriculture, leurs techniques et pratiques en lien avec la production animale, leurs revenus, leurs réseaux sociaux et professionnels, leurs projets d’avenir, notamment le devenir de leurs enfants et celui de leurs activités d’élevage.
Le contexte des monts du Qilian
6D’un point de vue géographique, les monts du Qilian constituent la bordure nord-est du plateau tibétain. Cependant, d’un point de vue économique, ils sont en grande partie tournés vers l’ancienne Route de la Soie, axe économique de la province de Gansu qui ceinture le plateau tibétain à l’est et au nord. Or, aujourd’hui comme autrefois pour les caravanes, la Route de la soie est la principale voie de transport routier et ferroviaire, des hommes et biens, reliant l’Extrême-Orient aux terres pastorales de l’Asie centrale.
7Le double rattachement administratif des monts du Qilian, d’une part, à la province de Qinghai située entièrement sur le plateau tibétain et, d’autre part, à la province de Gansu localisée à cheval entre le plateau tibétain et la Chine centrale en fait un excellent terrain d’observation des dynamiques rurales dans la Chine pastorale. En effet, plusieurs ethnies minoritaires vivant de l’élevage coexistent aux côtés des Hans, en particulier des Tibétains, Yugus et Mongols. Si de nombreux agropasteurs hans se rencontrent principalement dans les périmètres irrigués le long de la Route de la soie, plusieurs sont aussi des pasteurs semblables aux pasteurs des ethnies minoritaires qui se rencontrent dans toute la région, avec une prédominance dans les zones d’altitude en bordure de la Route de la soie. De plus, l’ancrage ancien à la Chine de la Route de la soie, traversée par la Grande Muraille, et de ses régions environnantes, en particulier les monts du Qilian, permet de se situer en marge de la question sociopolitique posée par le Tibet, question plus épineuse dans les régions autonomes du Tibet et dans une moindre mesure de la province de Qinghai.
8Les monts du Qilian sont un massif montagneux dont l’altitude varie de 2 500 à 5 000 m, c’est-à-dire légèrement plus bas par rapport à une grande part du plateau tibétain qui oscille autour de 4 000-4 500 m, surtout dans sa partie occidentale. L’altitude moyenne de la Route de la soie se situe autour de 1 500-2 000 m, avec des franchissements à plus de 3 000 m, notamment lorsqu’elle traverse la partie nord des monts du Qilian. L’altitude élevée des monts du Qilian ainsi que leur éloignement de l’océan, de surcroît en arrière de la chaîne himalayenne, induisent un climat de type continental, avec des saisons bien marquées. Les hivers sont froids et secs, avec une température moyenne négative de novembre à mars, des minimas nocturnes pouvant aller jusqu’à –30 °C, pour une pluviométrie cumulée inférieure à 20 mm. Les étés sont frais et plus humides, avec des maximas diurnes autour de 15-20 °C, pour une pluviométrie totale de l’ordre de 150-250 mm, jusqu’à 500-600 mm en fonction de la zone (Tabouret, 2009). Selon Long (2003), en raison de la basse température, la production de biomasse fourragère des alpages est de courte période. Elle débute fin mai-début juin et diminue fortement à partir de fin octobre-début novembre. Un maximum moyen de 3 000-3 500 kg de matière sèche par hectare (MS/ha) est atteint en août-septembre. En dehors de la vallée de la Route de la soie, le climat froid d’altitude limite fortement la production vivrière et explique le choix de l’élevage comme principal moyen de subsistance. Ce même climat froid induit une différenciation saisonnière dans la disponibilité de la ressource pastorale, conduisant à des pratiques de transhumance menant les troupeaux accompagnés d’une partie des familles sur les alpages de la fin du printemps au début de l’automne.
La gestion du foncier au cœur de l’action publique
9Suite à la Révolution de 1949, au début des années 1950, la collectivisation des moyens de production a changé le statut du foncier et donc de la ressource pastorale. En effet, même si le passage du foncier d’un statut tribal et/ou monastique à un statut communautaire ne représentait pas un grand changement en termes de gestion collective, les rênes du pouvoir avaient eux changé de mains dans les nouvelles communautés, d’autant plus que la collectivisation concernait également les troupeaux. Très tôt, dès 1953, la dégradation des parcours communautaires fait l’objet de mesures politiques visant à la limiter. Une décennie plus tard, en 1963, un vaste programme national de gestion durable des parcours154 voit le jour, faisant écho à un programme similaire (National Program for Agricultural Development) mis en place en 1958 pour les terres agricoles à l’échelle du pays. Cette politique reconnaît que les parcours doivent être protégés, en particulier leur fonction majeure dans le cycle de l’eau, considérant que la charge animale aurait déjà doublé dans certaines zones, notamment celles situées à proximité des centres urbains, ce qui était à l’origine d’une forte érosion du sol et d’un net recul du couvert végétal (Longworth et Williamson, 1993 ; Huang, 1996).
10Deux décennies plus tard, la gestion des parcours étant toujours loin d’être satisfaisante, en particulier l’existence d’une forte dégradation des zones surexploitées, une politique de décollectivisation a été progressivement mise en place avec l’attribution de droits d’usage aux ménages, l’ensemble des terres restant toujours la propriété et sous le contrôle des communautés, en lien avec le pouvoir administratif local (Wang et al., 2010). Le HCRS (Household Contract Responsability System) est, dès le début des années 1980, le mécanisme central de la nouvelle politique chinoise pour les parcours, sorte de pivot autour duquel vont s’articuler diverses mesures de soutien et d’incitation. Le HCRS est un contrat négocié entre le ménage, d’une part, et la communauté et l’administration locale, d’autre part, sur la gestion du parcours dont le droit d’usage a été attribué à ce ménage, en particulier sur le nombre maximal de têtes de bétail que le parcours peut supporter. Le HCRS a été un grand tournant dans la société pastorale dans la mesure où, tout en maintenant la propriété collective des terres, il impose la famille, en tant que ménage, comme l’entité gestionnaire et donc responsable du troupeau et du parcours (Wang et al., 2010).
11Les autres politiques mises en œuvre ultérieurement vont aller dans le sens d’un renforcement du HCRS en instaurant des mécanismes propres à tel ou tel secteur. C’est le cas notamment de la loi sur les herbages (Grassland Law) de 1985 qui protège les parcours en punissant ceux qui les mettent en culture ou en détruisent les arbres. Puis vient la loi protégeant les couverts forestiers (Natural Forest Protection Program) suite aux dégâts des crues du Fleuve Jaune et du Yangtzé au milieu des années 1990 (Liu et al., 2001 ; World Bank, 2001). C’est également le cas du programme de développement du Grand Ouest (Great West Development Program) qui, à partir du milieu de la décennie 1990, instaure au cœur de la politique chinoise les notions de développement rural et de réduction de la pauvreté via l’incitation aux initiatives locales dans le domaine économique et pour la protection des écosystèmes.
12Toutefois, Wang et al. (2010) remarquent que le HCRS n’a pas été très efficace dès son application, notamment en raison de son caractère descendant copié sur celui des productions végétales mis en place dans l’ensemble de la Chine agricole. Ces mêmes auteurs considèrent que son efficacité ne s’est révélée qu’au début des années 2000, quand un autre mode de gouvernance, également fondé sur un contrat négocié entre le ménage, la communauté et l’administration locale, a pu se mettre en place. Cet autre mode de gouvernance impliquait une plus grande négociation avec, notamment, une plus grande prise en compte des réalités du contexte local et des attentes des ménages. Ainsi ont été élaborés et appliqués des programmes d’aides, comme celui pour la construction de maisons, mais aussi d’étables et de bergeries améliorant considérablement le confort des animaux pendant les nuits d’hiver et de printemps, réduisant d’autant le travail de la main-d’œuvre familiale comme nous le verrons plus en avant.
13Parallèlement aux mesures politiques visant la gestion du foncier pastoral, le pouvoir central tend, au moins depuis la fin de la Révolution culturelle (1966/1976), à améliorer les conditions de vie dans les villages et communautés rurales avec une attention particulière à la maintenance des infrastructures routières, l’électrification des campagnes et les services sociaux tels que l’éducation primaire, la santé, le courrier, etc.
La ressource pastorale au cœur de la vie des pasteurs
La famille
14Le ménage type dans le milieu rural des monts du Qilian est composé du couple et de deux enfants. Faire partie d’une minorité évite d’être limité à un seul enfant. Cependant, de nombreux ménages considèrent que les revenus tirés de l’élevage ne leur permettent pas d’élever un ou deux enfants de plus. Les données collectées confirment que le coût d’un jeune à l’université représente un tiers du revenu moyen du ménage, soit 17 000 ¥ [yuans](2 000 €) sur environ 50 000 ¥ (6 000 €). De plus, les deux enfants sont souvent rapprochés, souvent entre deux et trois ans. Il est donc fréquent de rencontrer un couple avec ses deux enfants à l’université, passant plus de la moitié de ses revenus dans l’éducation. De plus, il y a encore 20-30 ans, les jeunes se mariaient précocement, beaucoup entre 18 et 22 ans en milieu rural. Ils se marient un peu plus âgés aujourd’hui, en particulier ceux qui vont à l’université. Le couple de parents n’a donc pas eu beaucoup de temps pour capitaliser, essentiellement dans le cheptel, en vue du financement des études de ses enfants. En contrepartie, le couple se retrouve assez rapidement dégagé de la charge des enfants qui trouvent un emploi, pour la plupart en milieu urbain, notamment pour ceux qui sont allés à l’université. Parfois un, plus rarement les deux grands-parents sont intégrés dans le ménage. Le contraste est frappant entre le ménage, unité gestionnaire d’aujourd’hui, et la famille élargie, voire la tribu, telle qu’elle était il y a un demi-siècle, composée de plusieurs ménages à différents degrés de parenté et dans laquelle les liens sociaux étaient forcément autres. On retrouve des témoins de cette époque, notamment au départ à l’alpage comme nous le verrons plus avant. On en retrouve aussi dans la vie de tous les jours, quasiment tous les chefs de ménages mentionnant pouvoir compter sur leurs voisins en cas de besoin pour les activités champêtres. En revanche, les clôtures limitent bien les parcelles attribuées à chaque ménage, tant autour des villages qu’à l’alpage dans l’étude de cas du County de Sunan. À Tianzhu, les parcours d’hiver sont clôturés, mais cela est moins le cas à l’alpage avec encore quelques parcours collectifs à l’échelle des villages.
15Pendant la fin de l’automne, l’hiver et une bonne partie du printemps, le ménage habite dans sa maison, dans ou à proximité de son village, avec accès à l’électricité, assez souvent à l’eau. Notons qu’à la tête du village, on trouve deux leaders, celui ou celle choisi(e) par les ménages et parmi eux, et celui ou celle désigné(e) par l’administration locale, qui n’est en général pas issu(e) d’un ménage du village. Les villages sont rattachés à une ville, en réalité un bourg, où les ménages disposent de la plupart des services tel qu’un centre de santé, une école primaire, une poste et quelques autres services administratifs. Comme le village, la ville est dirigée par deux entités, une choisie et une désignée, dont l’objectif premier est de se coordonner.
16Pendant l’hiver les troupeaux pâturent sur les parcours situés à proximité des villages et reçoivent un complément d’alimentation fait de fourrage ou foin, produit sur les parcelles attribuées et cultivées à cet effet. Des grains et du fourrage sont également achetés, localement ou à la ville proche. Vers la fin du printemps, les troupeaux partent à l’alpage, accompagnés par les familles qui vont, pendant les mois de transhumance, vivre sous la tente aménagée en petite maison avec de l’énergie fournie par des panneaux solaires et une antenne parabolique pour la radio et la télévision. Le mobilier est sommaire : un lit, une table, une ou deux petites armoires pour le rangement, quelques sièges, ainsi que l’indispensable poêle dans lequel sont brûlées les bouses de yacks séchées (de 5 à 15 kg/jour selon la température). Comme déjà mentionné, tous les ménages partent à l’alpage à la même date, un peu comme si la vie rurale se déplaçait du village vers l’alpage de la fin mai-début juin à la fin septembre. Si tous reconnaissent le côté festif et culturel de la transhumance, nombreux sont ceux, notamment parmi les jeunes, qui en soulèvent les contraintes en termes de confort et d’isolement temporaire. Aussi, ce point constitue avec le travail d’astreinte inhérent à l’élevage, deux des principaux arguments avancés par les jeunes pour ne pas faire carrière dans l’élevage, tout au moins tel qu’il est pratiqué aujourd’hui, et tenter leur chance en ville, même si les perspectives de revenu sont inférieures pour ceux n’ayant pas atteint un niveau supérieur de qualification.
La ressource pastorale
17Au cours des trois dernières décennies, il y a donc eu apparition de clôtures dans les alpages des monts du Qilian. Cette clôture délimite le droit d’usage de la terre pour la famille attributaire et non le droit de propriété qui reste du domaine de la communauté. La notion de droit d’usage serait encore en cours d’évolution. En effet, il signifie que la famille fait paître ses troupeaux sur les terres qui lui sont attribuées, mais elle peut également les louer et en tirer un revenu, ou bien en louer. Le droit d’usage est transmissible des parents aux enfants sous certaines conditions, mais il paraît plus intéressant pour les familles que le jeune couple s’installant demande à la communauté un droit d’usage sur des terres qui lui seront alors attribuées. En outre, les clôtures, et donc les limites des droits sur la ressource pastorale, ont été décidées sans vraiment tenir compte de la topographie, de l’accès à l’eau et aux voies de circulation, ce qui pose dans certains cas de sérieux problèmes de gestion. De plus, ces limites ont été décidées il y a près de trente ans, à une époque où les ménages étaient autres en termes de nombre de membres, ce qui pose aujourd’hui des difficultés au moment de la transmission aux nouveaux ménages. Aussi, on peut logiquement penser qu’il s’agit d’un système en cours d’évolution, fait un peu dans l’urgence pour répondre à une demande réelle ou imposée, mais qui se remanie avec le temps.
18L’attribution de droits d’usage vaut pour les parcours, en particulier ceux d’hiver, mais aussi pour les parcelles fourragères d’où viendra le supplément d’alimentation distribué aux troupeaux en hiver et au printemps, notamment aux femelles yacks, brebis et chèvres en période de mises bas et leurs jeunes. Dans ce cas, il semble que le droit d’usage ait plus tenu compte de droits « traditionnels » dans la mesure où les parcours d’hiver d’un ménage sont généralement situés autour de sa ferme, non loin de ses parcelles fourragères, à moins que ce ne soit la ferme qui ait été construite à proximité des parcours et parcelles attribués. Dans ce secteur aussi, la situation semble varier d’un village à l’autre, avec de surcroît des pratiques propres à chaque cas, Sunan et Tianzhu, dans un ensemble qui se veut relativement égalitaire entre les différents ménages et qui serait tout sauf figé.
19Il est intéressant de noter que la construction ou la reconstruction des clôtures est l’occasion d’entraide entre les ménages, d’autant plus que les ménages d’une même famille disposent le plus souvent de droits d’usage côte à côte sur les mêmes alpages. De plus, des formes collectives de gestion de la ressource pastorale existent toujours au sein de la famille élargie, entre parents et enfants, entre frères et entre cousins, et entre voisins comme cela a été déjà dit. Cela se traduit par du confiage ou du gardiennage, tant à l’alpage qu’au village, lorsqu’un membre de la famille ou un ménage doit s’absenter pour un temps déterminé ou non, ou bien en cas de double activité, comme nous le verrons plus avant. Cela passe aussi par la session de parcelles fourragères pour l’hiver en cas de nécessité ou la location à un prix moindre.
20Les surfaces varient en fonction de plusieurs facteurs parmi lesquels la localité, l’époque d’attribution et la taille du ménage. Pour les pâturages, les surfaces sont de l’ordre de 150-250 ha (1 200-2000 mu)155 par ménage sur le canton de Tianzhu et de 200-400 ha (3 000-6000 mu) à Huang Cheng dans le canton de Sunan. Cela va donc du simple au double, tant pour une même zone qu’entre les deux cantons. À cela s’ajoute une différence de pluviométrie, avec environ 600-800 mm à Huang Cheng, seulement de l’ordre de 500 mm à Tianzhu. En outre, la productivité du parcours est fonction de l’exposition, de l’altitude, de la situation par rapport à la pente et bien sûr des pratiques mises en œuvre, en particulier le respect des périodes de repos. Aussi, il semble clair que lors de la négociation du contrat HCRS entre le ménage d’une part, la communauté et l’administration locale d’autre part, l’évaluation de la charge animale potentielle que le ménage s’engage à respecter est forcément grossière. Les surfaces cultivées en fourrages et attribuées à chaque ménage sont de l’ordre d’un à deux hectares. Elles sont localisées en fond de vallée, parfois avec un apport d’irrigation, à proximité des villages où les hommes et troupeaux passent l’hiver et le début du printemps, c’est-à-dire les périodes les plus froides. La location de parcelles fourragères est fréquente. Elle permet aux grands troupeaux de se procurer l’alimentation qui leur manque, mais aussi aux propriétaires de petits troupeaux d’avoir un complément de revenu. La production de fourrages pour la vente en dehors de la zone et en dehors de la province est également fréquente.
Le bétail et la conduite des troupeaux
21Le cheptel type par famille est un troupeau de 30-40 yacks et un autre troupeau d’une centaine de brebis avec quelques caprins. Avoir plus de têtes, c’est-à-dire une centaine de yacks et/ou 200-300 ovins implique une main-d’œuvre supérieure à celle du couple du ménage. Les enfants aident, en particulier pendant les vacances scolaires, qui coïncident avec la période de transhumance, mais le gros de l’activité, en priorité les tâches d’astreinte, est à la charge du seul couple. La traite des yacks occupe une bonne partie de la matinée, d’autant plus que les vaches au pâturage pendant la nuit doivent être réunies tôt le matin. Les chèvres sont également traites dans quelques exploitations. Une autre astreinte concerne les soins aux animaux, tant les nouveau-nés que les jeunes et les adultes qui sont inspectés tous les jours. La fin de l’après-midi est dédiée au troupeau de petits ruminants qui sont réunis dans un enclos pour passer la nuit et ainsi soustrait aux prédateurs tels que les loups et les renards. Le troupeau est inspecté à la sortie et à l’entrée dans l’enclos, ainsi que parfois au pâturage, afin de déceler les animaux qui nécessitent un soin particulier. Le temps disponible sera consacré aux autres activités directement liées à l’élevage, comme la constitution des stocks fourragers pour la période hivernale, la vente ou l’achat de bétail ou d’autres intrants, ou bien concernant plus généralement la ferme tel que la maintenance des équipements, l’entretien des bâtiments, les courses pour la famille, etc.
22À la fin du printemps démarre la transhumance vers les parcours d’été, les plus élevés, vers 3 500-4 000 m, juste en dessous de la partie rocheuse. Ils sont situés parfois à quelques dizaines de kilomètres du village. La période de départ, c’est-à-dire en début ou à la fin juin, voire à la fin mai, se décide en collectif, au niveau du village, en fonction des conditions climatiques, de la repousse de l’herbe et de la disponibilité en fourrages. Toutes les familles partent à la même période, à pied pour les troupeaux et les bergers, en véhicule pour ceux qui auront la charge de monter les tentes et les campements. Les animaux de bât sont peu utilisés, même s’il y a toujours quelques ânes qui transhument avec les troupeaux. La moto et souvent le pick-up sont devenus les outils de première nécessité. Certaines familles ont construit de petites baraques dans les estives qu’elles n’ont plus qu’à réactiver en début de transhumance. Une subvention publique pour l’acquisition de tentes permet de couvrir près de la moitié du montant total (autour de 400-450 €) de la tente équipée pour l’été.
23Vers la mi-août et les premiers froids, la famille et le troupeau de petits ruminants migrent vers les parcours d’automne, à une altitude inférieure et plus proches du village. Le troupeau de yacks, moins sensibles au froid, reste sur les parcours d’été. Les vaches sont taries. Il n’y a donc plus de traite, mais le troupeau est inspecté une fois par jour ou tous les deux jours par l’homme ou la femme qui utilise la moto pour aller d’un parcours à l’autre. La transhumance des parcours d’été à ceux d’automne se fait également de manière collective à l’échelle de la communauté ou du village.
24Dès la première gelée, la famille et les petits ruminants reviennent au village où le troupeau sera alors conduit sur les parcours d’hiver. Le campement est donc plié et sera remonté la prochaine année. Il est fréquent que les yacks restent encore quelques jours, voire quelques semaines sur les parcours d’été pour valoriser l’herbe encore disponible, avant de rejoindre les parcours d’automne où ils remplacent les petits ruminants déjà partis sur les parcours d’hiver. Ce n’est qu’en hiver, quand l’herbe se fait rare, que le troupeau de yacks rejoint la ferme et le village.
25Tous les pasteurs considèrent que l’hiver est la période la plus difficile, même s’ils la passent dans leurs fermes et dans les villages. De novembre à mai, les petits ruminants sont conduits pendant la journée sur les parcours d’hiver à proximité des villages. Ils sont rejoints par les yacks lorsque ceux-ci quittent les parcours d’automne au milieu ou en fin d’hiver. Quand le pâturage devient insuffisant, les petits ruminants, ainsi que les yacks quand ils arrivent, reçoivent un complément alimentaire fait de fourrage d’avoine coupé sur les parcelles fourragères. À la fin de l’hiver et au début du printemps, le fourrage d’appoint est disponible pour tous les animaux, notamment les plus fragiles. Certains pasteurs achètent également des aliments concentrés à base de céréales et de tourteaux.
26L’hiver est la période des vêlages et des agnelages, c’est-à-dire l’époque où les femelles requièrent le plus d’attention. Si les mises bas se font quasiment toujours sans assistance, une présence permanente est néanmoins indispensable en raison du froid intense, surtout la nuit, et de la nécessité de réchauffer les nouveau-nés en les enveloppant dans une couverture, en les frottant, en allumant des feux et même en les rentrant dans les maisons quand ils sont trop faibles. Cette contrainte majeure de l’élevage dans les monts du Qilian a été en partie levée par la construction récente et subventionnée de serres pour la production maraîchère, bâtiments qui ont été rapidement utilisés en hiver comme bergeries et étables. D’après les éleveurs, l’utilisation des serres comme bergeries et étables s’est traduite par une nette augmentation de la productivité du troupeau de l’ordre de 10 % sans tenir compte du confort de la main-d’œuvre qui reste le gros avantage de cette innovation.
L’économie familiale
27L’économie familiale repose sur l’élevage, surtout la vente d’animaux, mais aussi d’autres produits comme la laine, le cuir et les bouses de yack comme combustible de chauffage, ainsi que la location de parcours d’été et d’automne (10 ¥/mu, soit 20 €/ha), d’hiver (25 ¥/mu, soit 45 €/ha) et de parcelles fourragères, en particulier pour les exploitants âgés au titre de complément de retraite.
28Les agneaux sont vendus à l’âge de six mois, c’est-à-dire en juin-juillet autour de 15-17 kg poids vif, pour un montant de l’ordre de 450-600 ¥, soit environ 55-75 €, selon le format et l’état d’engraissement. Quelques variations existent en fonction de la race et de pratiques de conduite de la reproduction et de l’alimentation. Les mâles yacks sont vendus à l’âge de 4-5 ans entre 200 et 250 kg poids vif pour 4 000-6 000 ¥, soit environ 450-700 €, également selon le format et l’état d’engraissement. Les femelles de réforme sont vendues entre 12 et 18 ans pour un prix de 2000-3 000 ¥, soit environ 250-350 €.
29Un troupeau ovin d’une centaine de têtes permet de commercialiser de 75 à 80 agneaux par an. Sur une production moyenne d’un agneau par an et par brebis, et une vingtaine d’agnelles gardées pour renouvellement. Un troupeau d’une cinquantaine de yacks, soit 12-15 femelles en production, autant de génisses, ce qui permet la commercialisation de 4 à 6 yacks par an. Une femelle yack donne un veau tous les 20-24 mois selon les conditions d’élevage. Des intervalles moindres sont notés. La première mise bas intervient vers 5-6 ans.
30Le revenu d’une exploitation avec un cheptel de 80 ovins et de 40 yacks produit en viande un revenu de l’ordre de 40 000-45 000 ¥, soit 5 000 €. La vente de la laine permet d’accroître le revenu de 5 à 10 %, jusqu’à 15 % dans le cas d’ovins de race Mérinos, et 20-25 % dans le cas de yacks de race blanche, dont la laine et la queue sont fortement valorisées. Une brebis Mérinos donne entre 3 et 4 kg de laine par an pour un prix de l’ordre de 25-35 ¥/kg, soit 3-4 €/kg. Le cuir revient à l’abatteur pour un montant de 80-100 ¥ par peau, soit 10-12 €.
31Les différentes subventions par tête de bétail et allocations perçues par la famille, en particulier avec le HCRS, augmentent le revenu d’environ 10 %, sans prendre en compte les autres subventions comme celles pour l’acquisition d’une tente pour la transhumance, la reconstruction de la ferme ou l’achat d’un appartement en ville.
32Parallèlement, quelques ménages de pasteurs exercent une autre activité ; c’est le cas de l’accueil de touristes dans une tente et avec un repas traditionnels ou de la récolte du champignon yarsagumbu (Ophiocordyceps sinensis). D’autres activités exigent une absence plus longue de la ferme, notamment dans le commerce et les services, ce qui augmente la charge de la main-d’œuvre familiale restante. Il est alors fait appel à un autre ménage proche de la famille, celui des parents ou d’un frère dans une forme d’association entre les deux entités.
33L’achat de fourrages, et pour certains d’aliments concentrés, ainsi que la location de parcelles fourragères constituent la principale dépense des élevages. La construction d’étables et de bergeries représentent un investissement majeur, mais il semble être largement compensé par la baisse de mortalité et l’augmentation de la productivité pondérale, d’autant plus qu’il est fortement subventionné.
Le futur envisagé par les acteurs des monts du Qilian
34Pris dans le tourbillon du changement depuis leur enfance, les pasteurs des monts du Qilian et les acteurs locaux en charge du secteur de l’élevage portent des regards originaux et parfois surprenants sur leur avenir. Le premier regard partagé par un grand nombre de pasteurs concerne l’amélioration des conditions de vie dans les prochaines années, considérant que ces mêmes conditions s’améliorent depuis plus de vingt ans. Le second porte sur des différentes facettes du changement. Le changement climatique ne les préoccupe pas vraiment. Autant ils notent un changement dans le climat, en particulier dans l’ensoleillement, plus fort à leurs yeux, autant ils sont plus partagés sur une variation significative de la pluviométrie, tout au moins en dehors des normales habituelles. Il y aura peut-être des ajustements à faire quant à la gestion des troupeaux, notamment en termes de chargement, mais cela devrait se faire sans problème majeur. Le changement technique est une réalité, en particulier les NTIC (nouvelles technologies de l’information et de la communication) : tous les ménages ont au moins un téléphone portable, une télévision, un ou deux moyens de locomotion ; le numérique se développe. Les campements des estives en sont une parfaite illustration avec l’énergie solaire. Un autre changement noté par tous les éleveurs est la bonne tenue des prix de la viande et du marché pour des animaux tant maigres que gras, ce qui, outre produire un revenu supérieur, crée une concurrence entre les maquignons les poussant à proposer des prix plus élevés et à aller jusque dans les villages.
35Le grand changement a trait aux jeunes et à leur éducation. Tout pasteur, homme et femme, espère que ses enfants iront à l’université, s’intégreront dans la société urbaine pour y vivre et créer leurs propres familles. Peu voient leur progéniture dans le milieu rural, tout au moins comme éleveur, allant jusqu’à considérer comme un échec une telle éventualité. Aussi, comme déjà mentionné, tous disent faire un effort significatif pour que leurs enfants étudient à l’université, quitte à y consacrer environ un tiers de leurs revenus par enfant, sachant que l’éducation primaire a toujours été gratuite et que l’éducation secondaire l’est depuis le milieu des années 2000. Quant au futur de leur propre ménage, les plus âgés le voient dans les villages et les bourgs de la région, vivant de leurs retraites, dans leurs propres maisons et appartements qu’ils ont déjà acquis ou auront acheté en épargnant petit à petit tout au long de leurs vies de pasteur.
36On peut néanmoins penser que si ce scénario est dominant, des alternatives au système actuel devraient également apparaître, ne serait-ce qu’en raison de la moindre pression sur le foncier et donc sur la ressource pastorale du fait de la sortie des plus âgés du système pastoral. Ces alternatives pouvant a priori bénéficier d’un accès plus important à la ressource pastorale sont l’opportunité d’élaborer de nouvelles formes de gestion des parcours, nécessairement plus respectueuses d’un point de vue écologique et plus intensives dans l’utilisation de la main-d’œuvre. Dans l’attente de cette moindre pression sur le foncier pastoral, quelques éleveurs, généralement parmi les plus jeunes, envisagent de nouvelles formes d’élevage, notamment le découplage entre d’une part la production de broutards, bovins et ovins, à partir de la ressource pastorale, un peu à la manière de ce qui se fait actuellement et, d’autre part, des ateliers d’engraissement de ces mêmes broutards à partir de fourrages produits en irrigués et d’aliments concentrés. A été mise récemment en œuvre une mesure de politique publique visant à favoriser ces nouveaux systèmes en incitant les pasteurs à se regrouper par communauté et par village pour constituer des ateliers d’engraissement de taille significative, de plusieurs centaines de bovins à quelques milliers d’ovins. Les premiers résultats laissent penser un développement de ces formes duales d’élevage avec une phase pastorale aux mains des parents et une phase intensive aux mains des jeunes ménages.
37Des ateliers de production laitière fondés sur le même principe, en stabulation et alimentation issue de l’irrigation, sont également envisagés à partir de races bovines, déjà présentes dans les exploitations irriguées des agropasteurs de la Route de la soie, et améliorées par croisement avec des races laitières.
38La ressource pastorale devra quant à elle continuer à être préservée. Il s’agit d’un bien commun tant à l’échelle locale que pour l’ensemble de la Chine, de par sa fonction dans le cycle de l’eau et la préservation des sols, mais aussi la fixation du carbone et le maintien de la biodiversité, ce qui n’empêche pas de la valoriser dans des produits spécifiques156, ainsi que comme support d’un écotourisme qui se développe dans la région et qui devrait être une source non négligeable de revenus dans l’avenir.
39En conclusion, les pasteurs des monts du Qilian ont connu successivement trois phases de changements au cours du dernier demi-siècle. Tout d’abord, la Révolution chinoise de 1949, suivie de la Révolution culturelle jusqu’au milieu des années 1970, ont à elles deux fait sauter les structures foncières traditionnelles qui assuraient une gestion à peu près durable des parcours. Débutée dans les années 1980, la deuxième phase se caractérise par une action publique d’envergure, organisée autour des HCRS, qui vise à améliorer les conditions de vie des ménages tout en cherchant à réduire la dégradation des parcours. Dans la troisième phase, initiée au cours des années 2000, la forte demande locale en produits animaux vient renforcer les effets positifs du HCRS sur la vie pastorale. En revanche, il n’y a pas toujours d’amorce de gestion durable des parcours, bien au contraire, car la pression animale augmente avec la taille des troupeaux. Par ailleurs, cette phase s’accompagne de la sortie des jeunes de l’élevage pastoral, le plus souvent pour aller trouver un emploi en ville. Quoique problématique, cet exode rural est peut-être aussi l’opportunité de faire émerger de nouvelles formes d’élevage allant dans le sens de la durabilité du socio-écosystème, d’autant plus que les pouvoirs publics maintiennent leur appui. Les pasteurs des monts du Qilian ont fait face à des changements importants sans pour autant avoir profondément modifié leurs élevages qui reposent toujours sur une gestion minière de la ressource pastorale. Les changements sociaux en cours, notamment la faible attractivité de l’élevage pour les jeunes, ainsi que les nouvelles alternatives sociotechniques, en lien avec les NTIC, ouvrent de réelles perspectives allant dans le sens d’une plus grande durabilité.
Notes de bas de page
153 International Center for Tibetan Plateau Ecosystem Management, Lanzhou University, Gansu Province, China, dont la base de données est constituée de rapports d’enquêtes et d’entrevues, mémoires et thèses, ainsi que quelques publications.
154 Regulations on Policies for the Minority Ethnic Groups and People’s Communes in Pastoral Areas.
155 Le « mu » est l'unité de surface chinoise : 1 ha = 15 mu et 1 mu = 0,066 ha.
156 Bonbons au lait de yack, beurre de yack, amuse-gueules à vase de viande de yack séchée, phanères de yacks…
Auteurs
International Center for Tibetan Plateau Ecosystem Management (ICTPEM), Lanzhou University, Gansu Province, Chine
International Center for Tibetan Plateau Ecosystem Management (ICTPEM), Lanzhou University, Gansu Province, Chine
International Center for Tibetan Plateau Ecosystem Management (ICTPEM), Lanzhou University, Gansu Province, Chine
International Center for Tibetan Plateau Ecosystem Management (ICTPEM), Lanzhou University, Gansu Province, Chine
AgroParisTech, Paris
Agropolis, Montpellier
Cirad, Montpellier
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