Émiettement des exploitations familiales irriguées du sud de l’Inde
p. 285-300
Texte intégral
1Peasant… Les économistes indiens utilisent ce terme pour qualifier l’exploitant qui possède assez de moyens de production (terre, cheptel) pour s’employer, lui et sa famille, mais pas assez pour employer les autres. En pratique, cette situation n’existe pourtant quasiment jamais : soit l’exploitant, plutôt pauvre, s’engage au moins occasionnellement, lui ou un membre de sa famille, comme ouvrier agricole ou travailleur émigré ; soit, malgré sa pauvreté, il doit engager de la main-d’œuvre pour les opérations gourmandes en travail (repiquage du riz, moisson…), ne serait-ce que quelques jours par an. Il est vrai qu’il peut s’agir alors d’entraide non rémunérée entre voisins ou parents plutôt que d’emploi véritable, et jamais d’emploi permanent : on est donc bien dans le cadre d’une agriculture « familiale ». Aussi le recensement indien, qui distingue agricultural labourers et cultivators, ne définit-il ces termes que relativement : est « ouvrier agricole » celui qui passe plus de la moitié de l’année à travailler comme salarié, ce qui ne l’empêche pas de posséder éventuellement un lopin, tandis que de leur côté les cultivators peuvent fort bien être salariés agricoles, mais pour moins de 180 jours dans l’année139. Assurément, « on observe une fluidité considérable entre la petite production et le travail salarié » (Harriss-White, 2012).
2Ce chapitre analyse de façon bibliographique les trajectoires des exploitations familiales irriguées, encore largement à dominante céréalière, du sud de l’Inde. Des études dans trois États de la péninsule permettent en effet une vision historique de l’évolution de l’agriculture familiale en milieu irrigué140. Elles couvrent toute la région entre le golfe du Bengale et le Karnataka méridional : ce texte demeure donc assez qualitatif et général, mais prétend apporter une belle profondeur dans le temps (un demi-siècle) et dans l’espace. Nos villages sont-ils représentatifs pour autant ? Ceux étudiés dans le centre du Tamil Nadu, près de Pondichéry, par Harriss et al. (2012b), Viramma et Racine (1994) et Marius-Gnanou (2008) sont voisins, dans une région d’assez forte industrialisation rurale, sur ou à proximité d’une route nationale ; ceux de Harriss-White et Janakarajan (2004) sont proches de la métropole Chennai (ex-Madras, 9 millions d’habitants en 2011). Un village au sud du Tamil Nadu (Harriss et al., 2012a) se trouve dans une situation quasi périurbaine comparable, même si la région est un peu moins développée et que la ville de Tirunelveli, à 16 km, ne compte que 450 000 habitants. Au Karnataka méridional, les deux villages voisins étudiés par Epstein (1973), Epstein et al. (1998) et Landy (1994) se trouvent dans une région demeurée très agricole grâce à l’arrivée d’un canal d’irrigation en 1940, un peu dynamisée aujourd’hui par la route Mysore-Bangalore et la proximité de la ville sucrière de Mandya (140 000 habitants). Les deux villages du delta de la Krishna en Andhra Pradesh étudiés par Farrington et al. (2006) leur ressemblent assez, même s’ils sont en situation bien moins continentale. Au final, on peut dire que l’échantillon surestime sans doute la diversification économique des campagnes indiennes et la polarisation urbaine. La situation relativement prospère de notre échantillon est de toute façon due avant tout au choix d’étude de régions irriguées141.
3Après une présentation des exploitations familiales, caractérisée par leur petite superficie, insérées dans une société de castes avant tout paysannes, nous verrons combien cette agriculture demeure encore « de main-d’œuvre », fondée sur des systèmes de culture et d’élevage intensifs et intégrés, avec un salariat agricole journalier important tant pour le fonctionnement de l’exploitation (dépenses) que pour les revenus familiaux. Pourtant, l’heure est désormais à la diversification, agricole et surtout non agricole, sur place et hors du village, dans le cadre de mobilités très différentes selon que l’exploitation est pauvre ou non. Dans tous les cas, les moyens de subsistance (livelihoods) apparaissent complexifiés, entraînant des recompositions dans les unités de décision et le périmètre des systèmes d’activités.
Une agriculture de l’émiettement
Manque de terre mais besoin de main-d’œuvre
4Souligner l’importance des densités de population en Inde (382 hab/km2 au dernier recensement de 2011) est certes un cliché. On a une population presque égale à la Chine, sur un territoire trois fois plus petit que celle-ci. Ces densités sont moins dues à l’urbanisation (officiellement seulement 31 % de la population est urbaine) qu’au fort peuplement des campagnes (Landy, 2011) : on est dans un « monde plein », où la surface cultivée diminue légèrement désormais en raison de l’urbanisation et de la « modernisation » du pays. Nous voilà donc loin de la situation de l’Afrique sudsaharienne où c’est encore souvent le nombre d’actifs familiaux et non la terre possédée qui fonde la richesse, loin même de l’Asie du Sud-Est où les fronts pionniers ont subsisté jusqu’à aujourd’hui.
5En 2004-2005, 73 % des ruraux étaient agriculteurs (NCEUS, 2007). Non seulement l’exode rural est encore limité (la population rurale continue d’augmenter en valeur absolue), mais l’exode agricole n’apparaît guère plus avancé – au contraire de la Chine par exemple. Selon le recensement agricole, le nombre des exploitations atteignait 138 millions en 2010-2011 (selon d’autres sources, il aurait tendance à baisser légèrement depuis le xxie siècle). Le tableau 16.1 illustre cette pression sur la terre agricole – encore n’inclut-il pas les quelque 10-15 % d’agriculteurs sans aucun lopin, purs salariés agricoles. Il témoigne de l’accroissement du nombre des micro-exploitations, alors que toutes les catégories de plus d’un hectare voient leur part baisser, en nombre comme en surface : signe d’une prolétarisation par simple accroissement démographique et amenuisement des exploitations, et non par un processus de concentration foncière. Nous verrons que notre échantillon est représentatif de cette tendance générale.
Tableau 16.1. L’amenuisement des exploitations indiennes. Source : Agricultural statistics at a glance 2012.
Taille |
1970-1971 Nombre d’agriculteurs |
Part de la superficie |
1995-1996 Nombre d’agriculteurs |
Part de la superficie |
2010-2011 Nombre d’agriculteurs |
Part de la superficie |
< 1 ha |
51,0 % |
9,0 % |
61,6 % |
17,2 % |
67,0 % |
22,2 % |
1-2 ha |
18,9 |
11,9 |
18,7 |
18,8 |
17,9 % |
22,1 |
2-4 ha |
15,0 |
18,5 |
12,3 |
23,8 |
10,1 % |
23,6 |
4-10 ha |
11,2 |
29,7 |
6,1 |
25,3 |
4,3 % |
21,2 |
> 10 ha |
3,9 |
30,9 |
1,2 |
14,8 |
0,7 % |
10,9 |
Total |
100 (70,5 M) |
100 |
100 (115,6 M) |
100 (137,8 M) |
||
Taille moyenne des exploitations |
2,28 ha |
1,41 ha |
1,16 ha |
6De quel type d’exploitation parlerons-nous ? Ni des trop pauvres, ni des trop riches : du cinquième des agriculteurs indiens, cultivant entre 1 et 2 ha – ces seuils ne voulant pas dire grand-chose vu que, selon qu’il est irrigué ou pas, le revenu d’un hectare peut varier grandement. Selon Landy (1994), au Karnataka méridional, un hectare irrigué en canne à sucre demande presque cinq fois plus de travail qu’un hectare en céréales pluviales (300 jours) et rapporte 24 fois plus. Le seuil de reproduction de l’exploitation se situe alors à 0,5 ha irrigué, pour un ménage moyen de cinq personnes. En deçà, il convient d’avoir des revenus hors exploitation.
7Malgré sa faible superficie, le capital foncier est important en valeur, étant donné le prix de la terre – l’achat d’un hectare de terre irriguée au Karnataka ne peut être amorti en moins de dix ans (Landy, 1994). La terre comptait pour 40 % de tous les biens (assets) au Tamil Nadu septentrional (Harriss-White et Janakarajan, 2004) et 56 % des biens productifs. Le marché foncier est très réduit voire bloqué. Sans en avoir hérité, il est très difficile d’obtenir de la terre et la croissance démographique, même relativement lente, oblige au partage des superficies. En Inde en général comme dans la région étudiée, ces exploitations sont avant tout en faire-valoir direct, parce que peu de terres sont disponibles à prendre en location, mais aussi parce que parfois, comme au Karnataka, la loi (peu respectée) interdit le faire-valoir indirect afin de supprimer définitivement les systèmes agraires « semi-féodaux » que l’Inde de Nehru a voulu mettre à bas.
8Même si les processus de location ne peuvent que croître en raison de l’essor de la mobilité des villageois souligné plus bas, on a globalement des structures très simples, avec des exploitations composées de parcelles rarement très éloignées, toutes cadastrées depuis au moins un siècle dans un système juridique de droit romain. Les institutions coutumières collectives, de toute façon moins prégnantes qu’au nord de l’Inde dans les affaires sociales (mariages, etc.), interviennent à propos des communaux (étang, friches…), mais fort peu dans la gestion de l’agriculture proprement dite. Dans la région, les institutions de coopération agricole sont quasi inexistantes (les « coopératives » de crédit, qui font aussi parfois de la vulgarisation agricole, émanent en fait de l’État). Ce monde de propriétaires-exploitants est aussi un monde d’hommes, en ce qui concerne les pouvoirs de décision : le pater familias gère la marche de l’exploitation, les femmes n’étant avant tout que des exécutantes, même si les exceptions existent. Un cas de figure plus complexe est celui des familles indivises (joint families, reconnues juridiquement en Inde), qui associent sous le même toit trois générations ou parfois plusieurs frères ayant préféré ne pas dissocier leurs terres à la mort du père pour conserver des économies d’échelles.
9L’émiettement de la propriété foncière n’empêche pas une certaine concentration : dans le village tamoul étudié par Harriss et al. (2012a), les ménages possédant plus de 2 ha comptent pour 3 % de la population, mais possèdent 29 % des terres. Mais cela reste des exploitations familiales : les valets de ferme ont disparu dès 1916. En revanche, l’emploi de journaliers est très répandu, même chez les petits exploitants, en raison des pointes de travail occasionnées par la moisson ou le repiquage. Notable est aussi le grand nombre d’agriculteurs qui, pour s’assurer une main-d’œuvre au moment de la coupe de la canne à sucre, immobilisent un gros capital en « avances » versées à des ouvriers qui s’engagent en contrepartie à travailler chez le « maître » quand il en aura besoin. Un hectare suffit à procurer de gros besoins. Ces ouvriers sont soit des villageois locaux (souvent immigrés depuis parfois assez peu d’années), soit des paysans originaires de régions non irriguées qui viennent passer plusieurs semaines dans les zones de canne (Marius-Gnanou, 2008).
Des systèmes de cultures de moins en moins intensifs
10Vu le climat régional, les pluies sauf exception ne permettent pas la riziculture142 : la présence d’irrigation se trouve être un facteur déterminant, qu’elle provienne de canaux collectifs branchés sur des barrages ou de forages privés143. Dans les deltas (Kaveri, Krishna…), les canaux laissent de plus en plus la place aux forages à pompe électrique étant donné l’indépendance qu’ils permettent envers des tours d’eau gérés de façon bureaucratique et une alimentation souvent erratique. En amont (Karnataka), les canaux sont relativement bien alimentés et de telles substitutions sont moins marquées, d’autant que les nappes souterraines se trouvent mal alimentées dans le sous-sol cristallin du plateau. De plus, l’électricité pour les pompes n’est parfois disponible que la nuit. Ce chapitre concerne une zone caractérisée par de l’irrigation suffisante pour faire deux cultures de riz par an, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y ait jamais de crise de l’eau (Aubriot, 2006).
11Rares sont les communes à ne pas avoir gardé quelques champs en culture pluviale, mais ils se trouvent de plus en plus négligés et négligeables. Ces espaces rejoignent alors la situation des communaux, qui servent de lieu de pacage pour les troupeaux ou de réserve de bois de chauffage. Les efforts des agriculteurs portent sur la sole irriguée. Dans les deltas, trois cultures de riz pouvaient parfois être pratiquées dans l’année grâce aux variétés à maturation rapide diffusées par la révolution verte à partir des années 1960. Désormais, deux, voire une seule culture deviennent la règle en raison pour l’essentiel des problèmes de main-d’œuvre, des coûts de production (engrais) et d’opportunité (autres revenus possibles grâce à l’urbanisation et à « l’émergence » de l’Inde). Une culture de canne à sucre, qu’on laisse repousser couramment deux ou trois ans pour économiser le travail de plantation) demeure populaire et avait connu un bel essor dans les années 1970-1980 (Harriss-White et Janakarajan, 2004 ; Landy, 1994). Mais pour le reste, au moins sur la côte, des plantations (bananiers, filaos (casuarina)…) tendent à remplacer certaines cultures annuelles, témoignages de ces processus d’extensification des systèmes. Ceci se fait au détriment des plus petites exploitations, qui se reproduisaient en partie grâce au salariat agricole comme complément de revenu.
12De plus, la croissance de la productivité de la terre semble fort ralentie aujourd’hui (Harriss-White et Janakarajan, 2004). Dès 1990, on était arrivé dans le Karnataka méridional à 125 tonnes de canne par hectare et à plus de 6 tonnes de paddy par hectare (Landy, 1994). La hausse des coûts de production (intrants, main-d’œuvre) n’a pas permis d’augmenter les marges nettes.
Une société de castes
13Si définir une agriculture « familiale » par l’absence de salariat permanent ne correspond pas à un seuil précis de surface cultivée, c’est notamment parce que les critères économiques sont loin d’être seuls à déterminer qui emploie et qui travaille la terre : le statut social, voire religieux, joue également. Il s’agit de sociétés de castes, clivées donc non seulement par des « rangs » socio-économiques, mais aussi par des « statuts » socioreligieux. Encore les villages d’Inde du Sud ont-ils une hiérarchie relativement simplifiée, étant donné que les plus hautes castes (brahmanes) ont quitté la campagne au tournant du xix-xxe siècle. Dès lors, la majorité de la population rurale se trouve composée de castes shudra, paysannes, de statut relativement bas qui leur permet bien souvent de postuler au rang de backward castes pour jouir des bienfaits de la discrimination positive officielle (emplois réservés dans le secteur public, siège aux élections, prêts bonifiés, etc.). Il s’agit au Karnataka méridional des Vokkaliga, des Vanniyar ou Gounder au Tamil Nadu, des Kamma en Andhra Pradesh… Ce sont eux qui représentent le gros des exploitations « familiales ».
14La situation des Intouchables (qu’on appelle désormais dalits, « opprimés ») est plus délicate. Ils sont les premiers bénéficiaires de la discrimination positive sous le nom de scheduled castes, mais beaucoup ne sont qu’ouvriers agricoles. Dans certaines zones du Tamil Nadu, la ségrégation demeure particulièrement violente (pas d’utilisation du puits municipal, de participation aux rituels villageois…). Au Karnataka méridional, ces interdits sont moins répandus. De plus, du fait de leurs tâches traditionnelles (garde champêtre, vidangeurs, etc.), ils y possèdent des terres qui peuvent leur donner une situation avantageuse face aux immigrés qui, attirés par l’irrigation, ne vivent que de leurs bras. Enfin, comme dans le village près de Pondichéry étudié par Harriss et al. (2012a), l’émigration précoce vers les plantations des Ghats, source de revenu, et l’action politique (conversions au christianisme, action du parti DMK dans les années 1950-1960) ont permis que les ménages intouchables aient aussi leur part dans l’agriculture « familiale ».
15Ces questions de statut expliquent notamment pourquoi un petit cultivateur de haute caste, comme un Reddiyar, peut employer beaucoup de main-d’œuvre, car il rechigne à travailler dans les champs (et à y faire travailler sa femme).
Une agriculture encore fortement consommatrice d’énergie humaine et animale
L’intégration cultures-élevage
16Décrit idéalement, il s’agit, ou s’agissait, de l’intégration étroite d’un système de production végétale et d’un système de production animale, incluant tous les actifs familiaux, y compris les enfants longtemps fort peu scolarisés. Aux rotations culturales présentées plus haut se combine un système d’élevage. L’essor de la viande blanche en Inde demeure limité pour des raisons culturelles (l’alimentation carnée est une nourriture « chaude » selon la médecine ayurvédique) et économique (son prix d’achat). Dans aucun des villages étudiés ne sont cités ces élevages avicoles qui commencent pourtant à fleurir, mais souvent à un stade encore assez artisanal, à proximité des villes indiennes.
17Pas de porcs, là encore pour des raisons culturelles. Quant au reste, dans le village irrigué du Karnataka (Landy, 1994), on comptait, pour se limiter au cheptel adulte, un bœuf et une vache de race locale pour quatre habitants et une bufflesse pour sept. S’y ajoutait un mouton pour cinq habitants, une chèvre pour quatre, de la volaille… Le petit bétail est maximal dans les exploitations moyennes, étant donné que les plus pauvres n’ont pas les moyens d’y investir, tandis que les plus riches préfèrent des activités plus lucratives et manquent de main-d’œuvre familiale (enfants scolarisés, statut des femmes ne devant pas travailler aux champs…). On a là un paysage animal dense et divers, certes moins intégré aux cultures qu’en Asie du Sud-Est, mais bien davantage que dans l’Afrique sudsaharienne.
18Dans la région, les bufflesses ne sont pas attelées et les bovins sont les seuls animaux capables de tirer charrette ou araire. Cependant, le cheptel est en diminution : le village du Karnataka eut son premier tracteur en 1989, mais en possédait neuf en 2008 pour 2 100 habitants. La production de lait demeure la fonction principale du gros bétail en Inde, grâce au réseau coopératif organisé par la « révolution blanche » indienne (Operation Flood) : depuis les années 1970, il permet de distribuer un revenu non négligeable aux petits agriculteurs, un litre de lait valant souvent le salaire d’une demi-journée de travail agricole. La fumure animale a cependant pâti de l’essor des engrais chimiques, avec une politique de subvention maintenue aujourd’hui pour les engrais azotés.
19Le système d’exploitation est complété par le recours au crédit. La révolution verte a pu décoller grâce à l’obligation pour les banques d’installer des succursales en milieu rural et d’accorder une part de leurs prêts à l’agriculture. L’État a également créé des « coopératives » de crédit, qui contribuèrent à affaiblir le rôle des prêteurs du secteur informel. Las, la libéralisation économique depuis les années 1990 a permis au secteur bancaire de se retirer des campagnes indiennes, laissant la part belle aux usuriers, ce qui explique largement la vague de suicides dans les zones rurales dépourvues d’irrigation. On n’en est pas là dans notre région d’étude, mais la situation demeure très fragile, d’où les demandes d’annulation des emprunts (loan weavers) faites aux hommes politiques à chaque sécheresse.
L’importance du revenu salarié
20Dans le village du Tamil Nadu septentrional (Harriss et al., 2012b), on comptait 49 % de « sans terres » en 2008 contre 29 % en 1981 – un tiers seulement sont des dalits. L’absence de polarisation par l’accumulation de terre (les surfaces cultivées diminuent pour tous les quantiles de propriété foncière) n’empêche pas la prolétarisation des plus petites exploitations.
21Cruciale est donc la question des salaires agricoles, étant donné que la majorité des exploitants « familiaux » travaillent occasionnellement comme journaliers. Les gages ont augmenté en valeur réelle : au Karnataka irrigué, le salaire de base masculin permettait d’acheter moins de 3 kg de riz décortiqué en 1955, 4 kg en 1990, presque 5 en 2008. Cette hausse est moins due à la croissance des salaires nominaux qu’au fait que le prix du riz a baissé en valeur réelle. Pourtant, depuis 2006, la situation a changé : une importante possibilité d’emploi existe en Inde avec le National Rural Employment Guarantee Scheme (NREGS) qui oblige l’État à donner du travail à toute personne qui le demanderait, jusqu’à concurrence de 100 jours par an et par ménage rural : des chantiers publics sont installés à cette occasion, pour réparer des routes, creuser des canaux, mais aussi travailler sur les exploitations des ménages pauvres et des basses castes. L’organisation de ce programme laisse lieu à beaucoup de défaillances et de corruption, mais ses effets sont réels en termes de hausse des salaires. Toutefois, le NREGS ne peut qu’accentuer la tendance à la mécanisation et à l’extensification, et donc à la baisse des journées de travail disponibles pour les ouvriers agricoles : ceux-ci gagnent plus par jour, mais moins par an.
22Ajoutons à cela les effets du repas gratuit à l’école et du Public Distribution System, qui délivre à prix réduit des céréales, du sucre, de l’huile et du pétrole lampant pour les ménages pauvres (Landy, 2006), et l’on aura autant de facteurs permettant – péniblement – la reproduction sociale des ménages d’ouvriers agricoles et, partant, des petites exploitations familiales. Pour aller vite, on peut dire que le NREGS, la mobilité des travailleurs, la diversification économique des campagnes ont poussé à la hausse les salaires agricoles en raréfiant la disponibilité de main-d’œuvre, suffisamment pour accélérer la mécanisation et le déclin de la riziculture, mais point assez pour créer un exode agricole et la disparition des petites exploitations.
23Au final, la répartition des différents capitaux composant le livelihood apparaît caractérisée par le poids du capital humain qui constitue le fondement du système avec beaucoup d’actifs agricoles et de plus en plus de non agricoles. Les autres types de capitaux sont caractérisés de la façon suivante :
capital naturel : peu de terres cultivées par tête ;
capital physique : bétail avant tout, mais aussi matériel d’irrigation ;
capital financier : endettement, pas toujours productif ;
capital social : organisations de lignage, de caste ou factions politiques.
Des moyens de subsistance et des logiques de plus en plus complexes
Une forte composante d’autosubsistance
24Dans la région comme ailleurs en Inde, la fongibilité du patrimoine familial et du capital d’exploitation est symbolisée par le fait que bâtiments d’habitation et d’exploitation ne font souvent qu’un. Dans les maisons petites, mais aussi dans les belles demeures anciennes de l’élite rurale, le bétail dort à côté des hommes. L’unité du patrimoine atteint cependant ses limites avec le devenir de la dot de l’épouse – selon qu’elle sert à elle-même, à la famille ou au mari – et de l’épargne féminine – bijoux en or. Les études citées n’évoquent pas la question de la répartition de ce genre de capital entre les individus de la famille.
25Les restes de la vieille agriculture d’autosubsistance sont nombreux. L’autoproduction des semences domine, prélevées sur la récolte précédente, sauf dans le cas où de nouvelles variétés viennent d’être diffusées dans la région, qu’il faut donc acheter. De même, lorsqu’il s’agit de cultures céréalières, l’agriculteur distingue les variétés pour la vente de celles qu’il va cultiver pour l’autoconsommation familiale : celles-ci pourront avoir un rendement inférieur, mais un goût plus apprécié. Plus généralement, en ce qui concerne les relations au marché, les stratégies sont le plus souvent composites : l’alimentation familiale doit être assurée pour partie par la production de l’exploitation au nom de la sécurité (et des préférences alimentaires), mais il est rare que l’agriculteur privilégie entièrement l’autoconsommation aux dépens du profit.
26Les logiques paysannes sont en fait d’une grande diversité et, observées dans le détail, ne peuvent s’inscrire dans un déterminisme réducteur de classe ou de caste, même s’il est évident que les plus gros agriculteurs, surtout quand ils sont de la caste dominante, peuvent maximiser leur revenu net bien plus facilement que les petits, souvent davantage à la recherche de sécurité. Les capitaux ne sont pas tout (Gasselin, 2012) : pour comprendre stratégies et logiques des agriculteurs, il faut aussi faire intervenir les personnalités individuelles, les peurs, les passions, les goûts de chacun, sans parler des relations de couple et des rapports intrafamiliaux (Landy, 1998).
La tardive diversification des systèmes d’activités
27Or, l’éventail des choix (sous forte contrainte) en matière de stratégies d’exploitation s’est grandement élargi. La parfaite superposition entre système de production agricole et unité familiale n’existe plus que pour nos exploitations intermédiaires. Pour les plus riches (« voie haute »), l’éducation des fils a poussé à une valorisation urbaine ou du moins non agricole des diplômes, d’où des systèmes d’activités « désagricolisés » et « polysitués », même si l’actif diplômé peut garder l’essentiel de ses revenus après son mariage. Pour les plus pauvres (« voie basse »), on est passé à des systèmes d’activités intégrant le travail non agricole pour compenser l’amenuisement des terres disponibles et la raréfaction de l’emploi agricole. Cette distress diversification, « par défaut », est aussi la réponse à une grande vulnérabilité par rapport à des aléas de toute nature, à l’échelle de la famille (maladie, décès, mariage d’une fille…) ou aux échelles régionale ou nationale (mauvaises pluies, baisse des subventions agricoles…). Au Tamil Nadu septentrional, la moitié des exploitations qui jouissent de terre agricole ont au moins un adulte employé hors de l’agriculture (Harriss-White et Janakarajan, 2004), mais cela avant tout dans la construction, les briqueteries, les migrations peu qualifiées : témoignage de la faiblesse de l’offre d’emploi tout comme du faible niveau de qualification des ruraux. Les plus misérables ont moins d’emploi non agricole, car ils sont souvent analphabètes, de très basse caste et manquent donc de capital social ou de contacts en ville.
28Le système d’activités familial a donc un périmètre de plus en plus lâche ou du moins de plus en plus complexe. Il était convenu jadis que le fils parti à la ville revint au village quand le père se faisait trop vieux pour labourer, même s’il était marié, à moins vraiment qu’il ait trouvé un emploi urbain particulièrement avantageux. Désormais, ce n’est plus le cas, et le père âgé préfère souvent laisser l’exploitation à des parents lointains plutôt que de perdre l’investissement dans l’éducation du ou des fils. Cela ne veut pas dire que rien du revenu urbain n’est jamais plus transféré au village, mais les liens sont de plus en plus distendus. Les études citées ne l’évoquent pas, mais on peut supposer bien des tensions et des conflits entre générations, étant donné que traditionnellement la sphère de décision est bien l’unité familiale et avant tout le chef d’exploitation : même les décisions de migrer individuellement sont (étaient ?) des décisions collectives (Racine, 1994 ; Farrington et al., 2006).
Des villages « post-agraires » ?
29La diversification économique des campagnes, quoique mesurée, est patente dans les régions irriguées, étant donné les capitaux disponibles : la théorie d’Epstein (1973) selon laquelle l’absence d’irrigation était un facteur d’évolution, économique autant que politique, ne semble pas valide (Landy, 1998). Dans un village du centre tamoul (Harriss et al., 2012b), les deux tiers des actifs sont encore dans l’agriculture, mais maintenant la moitié des dalits en sont sortis (émigration, briqueteries). Ces migrations « circulaires » sont souvent de court terme, ce qui fait qu’on préfère souvent parler de « mobilité » plus que de migration (Dupont et Landy, 2010). Elles entraînent une pénurie de main-d’œuvre et accélèrent du coup la mécanisation… laquelle en retour pousse à l’émigration. Qu’est-ce qui est cause, qu’est-ce qui est conséquence dans ce cercle – vertueux plutôt que vicieux ? Selon Harriss, la mobilité est plutôt le facteur de départ : il s’agit d’un effort politique des dalits pour échapper à la tutelle des propriétaires.
30Indubitablement, les stratégies familiales dépendent de la région (présence ou non d’irrigation, recharge des nappes en particulier, proximité de la ville et de la grande route, etc.), mais aussi du sexe, de la classe, et de la caste encore davantage peut-être. Dans un village du Tamil Nadu central (Harriss et al., 2012b), les dalits émigraient vers les plantations des Ghats ou la ville dans les années 1970, tandis que les Vanniyar, mieux dotés en terre, profitaient de la révolution verte au village. Mais désormais la situation est inverse : les Vanniyar émigrent, attirés par les potentialités urbaines, et non plus les Intouchables. « Ce sont les ménages avec le plus de terre et de main-d’œuvre salariée qui diversifient non seulement dans des productions agricoles à la fois élastiques au revenu et économes en eau, mais aussi dans l’économie non agricole. Une telle accumulation de capitaux (assets), dans l’économie villageoise comme, directement ou indirectement, en dehors de sa sphère, rend les ménages doublement diversifiés. Avec la combinaison d’un emploi salarié dans le secteur public ou l’économie urbaine, les voilà triplement diversifiés. Une telle diversification est étroitement associée à la différenciation agraire. À l’échelle micro-économique, cela permet à la classe accumulant le capital de gérer un portefeuille formidablement varié en utilisant la forme de la famille indivise. En retour, cette classe jouit d’une plasticité économique à l’épreuve du risque » (Harriss-White et Janakarajan, 2004). Il me semble qu’on se rapproche de l’évolution notée à propos de la France aux xviie-xviiie siècles, où « pour une large part, la hiérarchie des exploitations… est le fruit de [l’]intervention urbaine plus que du développement spontané et ‘endogène de la société rurale » (Aymard, 1983).
31Au final, les activités non agricoles et l’essor des mobilités sont « associées »144 à :
une relative pénurie de main-d’œuvre (qui renforce alors l’extensification des cultures et la motorisation) ;
une féminisation du travail agricole. Les femmes sont plus souvent analphabètes, ont une mobilité davantage contrôlée dans ces sociétés patriarcales ; elles émigrent donc moins, sauf pour se marier, et tendent à combler certains vides occasionnés par l’émigration masculine, avec des salaires nettement plus faibles que ceux des hommes, malgré la loi imposant un illusoire salaire minimum (NCEUS, 2007) ;
le remplacement du travail familial par du travail salarié, même parfois chez les petits exploitants ;
la diminution de la main-d’œuvre agricole (familiale ou salariée) par hectare cultivé.
Figure 16.1. Diversification économique et emploi agricole : interrelations entre quelques éléments clés du cadre SRL.
NB. Le nombre de flèches a été réduit au minimum pour des raisons de lisibilité. NREGS, National rural employment generation scheme.
32Hennu, honnu, mannu, « les femmes, l’or et la terre », sont les trois passions qui détruisent l’homme, dit un vieux dicton kannada (Landy, 1994). Il semble avoir perdu de sa popularité quant au dernier terme. Faut-il pour autant parler d’un post-agrarian village (Harriss et al., 2012a) ? L’agriculture familiale reste dominante économiquement et socialement dans les campagnes indiennes. Il reste que c’est un fait : l’agriculture a perdu de son lustre (Gupta, 2007). Elle était un mode de vie, elle tend à ne devenir plus qu’un métier. Elle était recherchée, elle devient presque méprisée dans « l’Inde émergente ».
Pouvoirs agraires, politiques publiques et territoires
Une démocratie agraire très hiérarchisée
33L’asservissement pour dettes a disparu dans sa forme héréditaire et presque autant dans sa forme moins violente de travailleur asservi – bonded labour (Marius-Gnanou, 2008). Dès les années 1980, Viramma, une vieille intouchable, s’insurgeait contre ces jeunes qui ne respectaient plus personne et notamment plus le « Grand Reddi » de haute caste (Viramma et Racine, 1994). Forte est la tentation d’associer ces dynamiques sociales aux changements physiques dans les infrastructures et les paysages : presque tout le monde a l’électricité ; l’eau potable est disponible sinon à la maison du moins à des pompes proches ; les antennes satellite fleurissent, au moins chez les ménages ayant une télévision…
34Les hiérarchies agraires demeurent cependant importantes, avec au Tamil Nadu des castes dalit souvent pauvres comme les Paraiyar (dont le nom a donné nos « parias »). La segmentation spatiale des résidences de castes demeure. De fait, la prolétarisation des petits agriculteurs n’est pas due qu’à la croissance démographique. L’accumulation est permise par d’autres moyens que la propriété de la terre. La vieille relation associant intensivité de l’agriculture et petite taille de l’exploitation a disparu avec la révolution verte et la « modernisation » de l’agriculture. Les plus riches parviennent à vendre plus cher leur production, grâce au clientélisme, à de meilleures informations, à leurs pratiques des marchés publics régionaux où ils ont leurs entrées. La microfinance, si développée dans le sud de l’Inde, n’a pu contrebalancer ces travers en raison de ses insuffisances désormais dénoncées (Guérin et al., 2009). Ces élites sont encore les « maîtres de la campagne », pour reprendre l’expression de Lénine qui est le titre d’un livre de B. Harriss-White (1996) sur le commerce agricole : la nouveauté est que le facteur de puissance réside de moins en moins dans l’agriculture, encore moins dans la propriété foncière, mais dans des activités non agricoles, voire urbaines, et dans la politique.
35Ce n’est pas pour autant la fin de « l’économie morale » villageoise, d’autant que celle-ci n’a sans doute jamais existé dans les termes rêvés par l’ethnographie des premiers temps ou par le Mahatma Gandhi. Paternalisme et clientélisme tendent à casser les faibles solidarités de classe, engendrant des factions verticales qui permettent aux plus pauvres de jouir d’une protection, d’un entregent, d’un « capital social vertical » (linking social capital)145 qui compense imparfaitement l’absence d’une sécurité sociale institutionnalisée. Fort peu égalitaire est en soi cette « gouvernance verticale » (Landy, 2014), mais elle est bien adaptée à la société indienne et au système politique indien. Ces factions correspondent parfois à une caste ou une sous-caste – rassemblant alors puissants et misérables sous une même barrière ethnique ; elles correspondent toujours à un parti politique, celui-ci dispensant prébendes et libéralités, lors d’élection gagnée, en échange d’une « banque de voix ». Leur rôle reste visible dans le contexte de la décentralisation mise en œuvre au bénéfice des municipalités à partir de 1993 en Inde. Les institutions coutumières (castes) et officielles (décentralisation, discrimination positive) s’emboîtent plus que ne se contredisent. L’agriculture familiale en Inde représente la majorité des électeurs. Sa survie, cause et conséquence du fonctionnement démocratique du pays, est une affaire politique au moins autant qu’économique.
Le rôle ambigu de l’État
36Les politiques publiques sont déterminantes pour expliquer la survie de cette agriculture familiale, et ce aux deux niveaux de l’État (fédéral et fédéré). Depuis quelques années cependant, elles peuvent lui témoigner une certaine hostilité, au moins par des mesures qui la touchent indirectement.
37Le riche héritage du welfare state mis en place à l’Indépendance est celui des réformes agraires, qui a créé un monde de petits propriétaires-exploitants en supprimant les absentéistes. Les redistributions ont bénéficié surtout aux castes paysannes, celles-là mêmes qui, avant de bénéficier des politiques de discrimination positive, vont pouvoir se saisir des opportunités de la révolution verte. Cette dernière est fondée sur un protectionnisme et des subventions publiques, à la même époque que la PAC et sur un modèle assez proche, qui vont protéger l’agriculture familiale des importations au nom de l’autosuffisance alimentaire du pays. Les agriculteurs sont exemptés d’impôt sur le revenu. Cependant, depuis l’acquisition de l’autosuffisance céréalière en 1977, l’agriculture indienne est globalement taxée car les prix d’intervention et d’achat par l’État sont en général inférieurs aux cours mondiaux. De plus, la libéralisation engendre une fluctuation des prix dommageable.
38La nouvelle politique indienne votée en 2012, supprimant quasiment toutes les restrictions à l’entrée des multinationales dans le commerce de détail, va assurément dynamiser les processus jusque-là très limités d’intégration des exploitations dans la filière agroalimentaire : les libéraux espèrent un processus de croissance agricole générale (Joshi et al., 2007), les autres craignent une différenciation accélérée au sein de l’agriculture familiale entre les plus grosses exploitations, sous contrat avec l’agrobusiness, et les petites qui seront marginalisées.
39Des soutiens majeurs continuent à se faire de deux façons : achats de grains et de sucre par l’État, et subventions aux intrants (engrais, électricité, eau). Mais ces aides bénéficient avant tout aux plus gros des agriculteurs familiaux : les achats publics ne concernent que ceux disposant de surplus ; et il faut avoir une pompe pour tirer un profit des subventions à l’électricité… Pourtant, l’État demeure essentiel pour procurer une bouée de sauvetage (safety net), aussi dégonflée soit-elle, aux petits agriculteurs. Autant de soutiens à la consommation des ménages, qui ont un impact indirect sur l’agriculture familiale du fait de l’interpénétration entre la sphère du ménage et la sphère de production.
40Cependant, conséquence des politiques publiques et des stratégies familiales, sévit une sévère crise écologique. Si ont cours des processus d’extensification, c’est notamment parce que les rendements répondent moins aux engrais chimiques ou aux pesticides. Dans les zones à forages privés, la baisse des nappes peut être catastrophique, obligeant à se demander pourquoi ce qui devrait être un bien commun (les eaux souterraines) est traité en libre accès, à cause des subventions à l’électricité et faute d’institutions coutumières ou modernes capables de gérer la ressource hydraulique. En Andhra Pradesh particulièrement, le rabattement des nappes a tari les puits des plus pauvres, réservant l’accès à l’eau à ceux qui ont les moyens de faire descendre une pompe submersible à 80, 100 ou 200 m – et du coup de revendre ensuite l’eau à ceux qui en sont dépourvus, pour devenir de puissants waterlords. Crise écologique veut souvent dire crise sociale…
Conclusion
41L’agriculture familiale se maintient en Inde, mais peine à assurer la rétention de la population dans les campagnes, ce qui laisse présager que le taux d’urbanisation officiel ne correspond guère à la réalité, bien des migrants n’étant pas recensés ou habitant en zone rurale périurbaine (Denis et Marius-Gnanou, 2011). En Inde du Sud, les processus en cours sont dominés par une diversification (lente et limitée) des types et des lieux d’activités, qui font sortir l’agriculture familiale de l’équation « ménage = système de production agricole = unité d’enquête ». On reste cependant dans une agriculture familiale « paysanne », selon la typologie mondiale de Hervieu et Purseigle (2012), mais les plus petites exploitations tendent à rejoindre la catégorie d’« agriculture de subsistance », tandis que les plus grandes se rapprochent d’une agriculture familiale « spécialisée et standardisée ». Les causes en sont l’urbanisation de l’Inde, la facilitation des mobilités due à la meilleure circulation et aux « modernisations » culturelles, mais aussi de profondes transformations sociopolitiques, avec l’arrivée au pouvoir des basses castes et d’ambitieux programmes d’aide sociale. À la fois cause et conséquence de ces changements : la motorisation des façons agricoles. Désormais, la main-d’œuvre se féminise dans l’agriculture, ce qui n’est pas pour améliorer la situation des femmes.
42Le processus d’amenuisement des exploitations au fil des partages successoraux est général. Les plus petites n’échappent pas à la prolétarisation. La reproduction de l’agriculture familiale est cependant globalement permise, grâce au multi-usage des lieux et des activités, grâce à des structures sociales fondées sur l’exploitation de la main-d’œuvre, mais dans un cadre paternaliste, et grâce à l’action de l’État. Dans quelle mesure est-elle vraiment « durable » ?
Notes de bas de page
139 Pour une carte de la répartition des cultivators en Inde du Sud, cf. l’atlas en ligne d’Oliveau (éd), 2003 : www.atlasindia.parisgeo.cnrs.fr/files/cawf_si.htm . En 2004-2005, 36 % des agriculteurs étaient ouvriers agricoles, tandis que 64 % étaient propriétaires exploitants (self-employed) (NCEUS, 2007).
140 Travaux complétés par les études statistiques à plus vaste échelle de la National Sample Survey Organisation (NSSO), que reprend largement NCEUS (2007).
141 Officiellement, 62 % de la SAU indienne est désormais irriguée (2009-2010), mais seulement 37 % a plus d’une culture par an.
142 La riziculture pluviale sans inondation est quasiment inconnue dans la région.
143 L’irrigation par étangs collinaires villageois (tanks) est plus un appoint ponctuel d’eau que le moyen de pratiquer une culture de contre-saison, vu en général les faibles apports hydrauliques.
144 On emploie ici à dessein un terme vague, étant donné qu’il est difficile de faire la part de ce qui est cause et conséquence, tout fonctionnant en boucles de rétroaction (figure 16.1).
145 On reprend ici la terminologie du World Development Report 2000-2001 de la Banque mondiale.
Auteur
Mosaïques-Lavue et Ceias, université de Paris-Ouest-Nanterre
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