1La commune de Djougou, dans la partie centrale du Bénin, à proximité de la frontière du Togo, est une région carrefour qui compte de vieux terroirs et des forêts sèches défrichées activement depuis un demi-siècle par des agriculteurs autochtones et migrants. Elle a aussi accueilli des éleveurs peuls, qui se sont installés à des périodes diverses et qui constituent une entité que l’on peut distinguer sous le terme d’« agro-pasteurs peuls ». Même si ce type n’est pas le plus important dans la commune, son évolution illustre les problèmes liés à la sédentarisation des éleveurs peuls dans le centre et le nord du Bénin et, au-delà, dans la sous-région. En s’intéressant à leur situation40, on pose également la question de la transformation de la place de l’élevage dans les systèmes agricoles familiaux en dehors des communautés peules.

Djougou : vieux terroirs et fronts pionniers

Un milieu agro-écologique attractif

2Djougou est une commune rurale du département de la Donga qui jouit de conditions climatiques favorables à une production agricole diversifiée. Le climat tropical, plutôt arrosé (1 200 mm), autorise une saison agricole assez longue, sans connaître une forte variabilité interannuelle comme dans les régions plus septentrionales. Les cultures vivrières s’enchaînent tout au long de l’année, la période de soudure alimentaire est courte et gêne peu les ménages ruraux.

3Comme dans tout le nord du Bénin, le peuplement s’organise autour de vieilles chefferies ou de petits royaumes. Autour de Djougou, qui était le siège d’un grand marché sur la route de la kola, les vieux terroirs sont occupés depuis au moins le xvii^e siècle ; la localisation des villages y est stabilisée depuis longtemps ; le paysage est celui d’une savane arborée à karité et néré où la densité de population atteint actuellement 40 habitants/km². Par contre, l’est et le sud de la commune sont encore occupés par des forêts sèches, en cours de défrichement depuis plusieurs décennies (Bidou et al., 2013). Les tenures foncières sont mal stabilisées autour des villages récents dont la population s’accroît rapidement, mais où les densités de population demeurent encore relativement faibles (10 à 15 habitants/km²). Sur ces fronts pionniers, l’accessibilité des villages est très inégale avec des conséquences sur les activités pratiquées et sur les conditions de vie. Les villages essaiment via des hameaux de culture qui deviennent permanents. Les campements peuls, à l’extérieur des villages, sont souvent localisés dans la zone de contact entre la forêt et les nouveaux terroirs cultivés. Ils ont parfois été installés depuis plus de 50 ans, mais ne sont pas toujours recensés par l’administration41.

Figure 4.1. Représentation de l’occupation du sol sur la commune de Djougou au Bénin. Source : J.E. Bidou et I. Droy, ANR ECliS 2010.

4Le rythme d’accroissement de la population, de 3,8 % par an, plus rapide que la moyenne nationale (3,25 % par an) correspond, certes, à une natalité forte, mais aussi à l’installation des migrants, venus des communes voisines ou du département de l’Atakora, comme les Bétamaribé. Les populations sont très mobiles avec des départs et des arrivées, notamment sur les fronts pionniers actifs (Doevenspeck, 2004).

Une mosaïque de groupes aux moyens d’existence variés

5La population rurale de Djougou est constituée de groupes avec des moyens d’existence différenciés, axés soit sur l’agriculture (céréales et tubercules), soit sur l’élevage. Les Yowa ou les Lokpa sont les groupes de cultivateurs les plus anciennement installés sur la zone ; les Bétamaribé, agriculteurs eux aussi, sont arrivés au cours du dernier demi-siècle ; les éleveurs, le plus souvent des Peuls, sont venus par vagues successives.

6Dans la commune, les Peuls formeraient 7 % de la population d’après le recensement de 200242, ce qui est bien moins qu’au nord et au nord-est du pays, dans le département du Borgou (frontalier avec le Nigeria), où la part des Peuls dans la population communale peut dépasser la moitié43. Dans cette région, siège de l’ancien royaume Bariba qui était florissant au xix^e siècle, les Peuls étaient accueillis et leur activité d’élevage appréciée, mais leur statut restait subalterne sur le plan politique, car soumis à l’autorité et à l’impôt des nobles wasangari. Les Peuls dits « de Djougou », considérés comme autochtones, ont sans doute accompagné l’extension de cet ancien empire Bariba et sont installés à Djougou depuis au moins un siècle. Ainsi, dans les vieux terroirs, la sédentarisation des familles peules peut dater de plusieurs générations, avec un abandon progressif des activités d’élevage. Cette migration ancienne s’est amplifiée depuis quelques décennies et surtout pendant la sécheresse des années 1970-1980, durant laquelle des Peuls du Borgou venant avec leur bétail se sont installés dans la commune, sur les fronts de défrichement. Enfin, depuis une dizaine d’années, des éleveurs peuls, dit Mbororo, ayant quitté le Nigeria avec des troupeaux importants, traversent la région dans leurs mouvements de grande transhumance et certains d’entre eux installent leur point d’attache dans la commune, car la situation y est plus sûre qu’au Nigeria (Ciavolella, 2013). Cette situation illustre la diversité des groupes et de l’« identité peule », notion qui a fait l’objet de nombreux travaux, montrant la construction de l’ethnicité (Guichard, 1990). Plusieurs auteurs ont exploré la notion de pulaaku (Boesen, 1999), définie soit comme communauté, soit comme code moral et social, s’imposant avec des variantes dans les communautés peules (Dupire, 1996 ; Breedveld et De Bruijn, 1996). Si, dans les années 1980, le « réveil » de l’identité peule au Bénin s’est basé sur ce concept de pulaaku, il demeure que des groupes distincts coexistent avec des intérêts qui ne sont pas toujours convergents.

7Pour ceux que l’on appelle les « Peuls de la vache », la pratique de l’élevage impose des contraintes dans la localisation de l’habitat, qu’il soit permanent ou un point d’attache. Les groupes familiaux ayant des troupeaux assez importants (pour une région somme toute assez malsaine pour la santé animale) habitent dans les campements à l’intérieur de la forêt afin d’éviter les zones cultivées et les risques de conflits en cas de dégradation des cultures. La majorité des agro-éleveurs est ainsi localisée sur les fronts pionniers (villages de Daringa et Moné, par exemple), car les parcours sous forêt restent nécessaires à l’élevage bovin. Mais on trouve aussi des familles à la périphérie de Djougou, la ville constituant un débouché pour les produits de l’élevage.

8Selon la période de sédentarisation, les rapports des Peuls à l’élevage bovin ont pu se distendre. Beaucoup d’entre eux ont perdu ou dispersé leurs troupeaux et vivent comme leurs voisins agriculteurs, mais d’autres, tout en cultivant quelques champs, ont conservé du cheptel et pratiquent une transhumance locale. Dans le même temps, d’autres formes d’élevage ont émergé dans la commune, certaines familles d’agriculteurs yowa et lokpa ont aussi du bétail, ce qui illustre les transformations des systèmes d’activités et l’intérêt des agriculteurs pour ce type d’investissement. À proximité de Djougou, on trouve aussi des petits troupeaux périurbains sédentaires souvent propriété de commerçants (Alkoiret et al. 2011).

Choix de la forme familiale étudiée

9La forme familiale étudiée est celle des Peuls qui pratiquent encore l’élevage et plus particulièrement les familles peules ayant au moins un bovin et/ou plus de 20 petits ruminants (chèvres et/ou moutons). On les désignera sous le terme d’« agro-pasteurs peuls », car tous les groupes familiaux de cette catégorie ont une activité agricole relativement importante, ce qui constitue une transformation significative du point de vue de l’organisation familiale, sociale et culturelle. Cela permet de les distinguer des pasteurs transhumants peuls qui traversent chaque année la commune de Djougou sans y avoir leur point d’attache44 et qui ne sont pas pris en compte dans l’analyse qui suit.

Le caractère familial des moyens d’existence des agropasteurs

La complexité de l’organisation familiale

10La principale caractéristique des structures familiales des sociétés rurales d’Afrique de l’Ouest est leur complexité, que les catégories statistiques peinent à prendre en compte : unité de production, unité de résidence, unité de consommation ou « cuisines45 » ne se superposent que partiellement (Gastellu, 1980). L’unité de production elle-même est complexe, avec plusieurs centres de décision et des choix économiques spécifiques. Mais ces centres sont interdépendants, pour la main-d’œuvre, la gestion des champs familiaux et le troupeau. En effet, chez les agro-pasteurs peuls, les animaux ont des statuts de propriété assez différents, pouvant appartenir au collectif du groupe familial mais aussi individuellement à des femmes ou à des jeunes de ce groupe. Les femmes, avec leurs filles, exercent de façon autonome plusieurs activités simultanément ou échelonnées dans l’année : agriculture, transformation de produits agricoles (qu’elles achètent éventuellement à leur mari) ou encore salariat.

11Le niveau du groupe familial (confondu avec l’unité de production, il est souvent appelé exploitation agricole ou exploitation agricole familiale par les agronomes) est composé d’un ou de plusieurs ménages, dont la définition elle-même est sujette à discussion (De Vreyer et al., 2008). Ces ménages sont monogames ou polygames et les femmes, tout comme les jeunes hommes célibataires vivant dans le groupe familial, ont une autonomie et des responsabilités plus ou moins importantes selon les sociétés. Le défi est donc de saisir l’interdépendance entre les différentes unités.

12Dans les enquêtes socio-économiques, la tentation est grande d’éviter d’entrer dans la complexité de l’organisation des groupes familiaux : de ce fait, une partie des activités, notamment celles menées par les femmes, reste souvent imprécise et mal évaluée, car de toute façon mal connue des hommes chefs de ménage, souvent seuls à être interrogés. Pour éviter cet écueil, nous avons utilisé trois questionnaires différents pour un échantillon emboîté groupe familial-ménages-femmes46. La méthode suivie consiste à sélectionner des groupes familiaux et ensuite à y enquêter systématiquement les ménages qui la composent, ainsi que toutes les femmes (mariées, veuves ou séparées) qui en font partie47.

13L’analyse des moyens d’existence des agro-pasteurs prend ainsi en compte les résultats des différents niveaux (femmes, ménages, groupes familiaux), ce qui permet une évaluation complète du système d’activités et de la richesse de la famille dans ses différentes composantes.

Les liens entre le groupe familial et l’unité de production

14À Djougou, l’agriculture représente un volet fondamental de l’activité familiale en termes de temps de travail, de revenu ou de couverture des besoins alimentaires des agro-pasteurs peuls, même chez les plus grands éleveurs qui possèdent une centaine de têtes de bovins.

15À partir des enquêtes ECliS de 2010, il est possible de calculer le revenu monétaire du groupe familial, qui inclut les revenus gérés par le chef de famille, mais aussi ceux des ménages dépendants et des femmes.

16Chez les agro-pasteurs peuls, la vente des produits agricoles et des plantations représente 44 % du revenu monétaire du groupe familial et ceux issus de la diversification des activités 31 %, alors qu’elles sont menées le plus souvent par les cadets familiaux et les femmes48. Il s’agit d’artisanat, de petit commerce et de salariat agricole, qui concerne près du tiers des familles. En saison des pluies, il est assez courant qu’un des membres du ménage se fasse embaucher dans d’autres exploitations pour des travaux agricoles. Les autres activités sont très variées et sont liées aux opportunités qui se multiplient avec la proximité de la route et plus encore de la ville de Djougou qui compte une centaine de milliers d’habitants. C’est d’ailleurs dans la périphérie de Djougou que les revenus générés par cette diversification sont les plus élevés. Quant à la vente de produits de l’élevage, elle représente en moyenne 26 % des revenus monétaires (figure 4.2). Un tiers est constitué par la vente de lait et de fromage, apanage des femmes (Kuhn, 1997).

17Ces revenus monétaires ne constituent cependant qu’une partie de la valeur de la production totale, car la consommation familiale absorbe une part significative des aliments produits. À partir de données détaillées sur les quantités récoltées et sur la part vendue ou donnée, il est possible de déduire la part de la production familiale autoconsommée et de la valoriser au prix du marché local. En 2010, la part de d’agriculture dans les revenus totaux des agro-pasteurs peuls atteint 72 % en moyenne, celle de la diversification 15 % et celle de l’élevage 13 %.

Figure 4.2. Structure du revenu monétaire et total des agro-pasteurs peuls en 2010.

18La structure du revenu monétaire des agro-pasteurs peuls diffère sensiblement de celle des autres groupes identifiés dans l’enquête, comme les Peuls ayant perdu leur bétail et les agriculteurs d’autres ethnies.

19La comparaison entre l’origine des revenus monétaires des agro-pasteurs peuls à ceux qui ont perdu leur bétail montre bien que l’abandon de l’élevage par les Peuls, en plus de ses aspects affectifs, correspond à une descente dans la pauvreté : à la disparition des revenus de l’élevage s’ajoute le déclin des activités de diversification, alors que la vente des produits agricoles n’augmente pas de façon significative (figure 4.3).

Figure 4.3. Répartition des revenus monétaires selon les groupes en 2010.

Agro-pasteurs peuls n = 57, Peuls non éleveurs n = 84, agriculteurs des autres ethnies n = 148.

20Le caractère familial de l’agriculture se retrouve à travers la mobilisation de la main-d’œuvre familiale pour les activités agricoles et l’élevage. La taille de la famille, par le nombre de bras disponibles, détermine en grande partie la capacité à produire pour les cultures annuelles (tubercules et céréales), notamment dans les champs familiaux sur lesquels les membres de la famille doivent consacrer un temps de travail déterminé et dont la production, destinée en partie à l’alimentation de la famille, est gérée par le chef de famille. Quand il reste du temps disponible entre les différentes obligations agricoles (mais aussi domestiques pour les femmes), les membres de la famille peuvent éventuellement se consacrer à leurs autres activités (champs personnels, activités artisanales, etc.)49. Le recours au salariat agricole est ponctuel (parfois pour le buttage de l’igname) et, dans le groupe étudié, très minoritaire. La transhumance pratiquée par 51 % des agro-pasteurs peuls est conduite par un berger membre de l’unité de production ; seules deux familles emploient un berger contractuel.

21Le caractère familial du contrôle du patrimoine est relativement clair en ce qui concerne le cheptel, qui est possédé par différents membres de la famille et géré selon des règles assez complexes chez les Peuls. Bierschenk et Foster (2004) décrivent ainsi la circulation des animaux au sein de la famille : dons du père à la naissance d’un enfant (garçon ou fille) pour démarrer la constitution du troupeau ou dons lors de différentes cérémonies. Si la propriété des animaux est bien identifiée individuellement et généralement familiale (avec des règles précises concernant la possibilité de vendre), les troupeaux des éleveurs peuls comptent aussi quelques animaux appartenant à des agriculteurs sédentaires. Cette pratique du « confiage », qui reposait sur la confiance et la complémentarité entre agriculteurs et éleveurs, tend à se réduire et seulement 14 % des agro-pasteurs peuls ont des animaux confiés dans leur troupeau, pour la plupart des bovins. Le devenir du troupeau suit le cycle de vie familial. À leur mariage, les fils ont le droit de partir du cercle familial avec leurs propres bêtes ; ils restent généralement tiraillés entre le désir de s’installer à leur propre compte avec leur troupeau et celui de conserver les avantages qu’ils ont à maintenir un troupeau commun avec leur père pour la gestion de la transhumance par exemple.

22Pour le patrimoine foncier, la situation est plus complexe et dépasse largement le cadre du groupe familial. À Djougou, de façon très classique, le mode de régulation d’accès à la terre est marqué par l’organisation patrilinéaire de la société. Le fondateur du village ayant passé alliance avec le génie des lieux, la terre est transmise aux générations suivantes par les hommes et contrôlée plus ou moins fermement par les chefs de terres et autres « rois » locaux, descendants du fondateur ou des clans guerriers qui les ont supplantés (Doevenspeck, 2004). Elle a pu ensuite être divisée entre plusieurs lignages et transmise aux chefs de famille du village qui ont ainsi sur les terres des droits plus ou moins forts. Les nouveaux arrivants ont des droits fonciers en principe plus précaires50. La situation où se superposent les droits du chef des terres, du chef de lignage et du chef de famille est plutôt celle des terroirs anciens, plus policés que celle des fronts pionniers.

23Dans ce contexte, le cas des Peuls est particulier. Ils ont, à des périodes diverses, immigré et les chefs locaux leur ont octroyé des terrains pour s’établir. Cet équilibre, qui était garanti par la chefferie traditionnelle, a été modifié dans les années 1970, sous le régime de Kérékou, où les pouvoirs des chefferies ont été affaiblis. Mais la libéralisation des années 1990 et 2000 a vu la réhabilitation de la chefferie et de ses revendications foncières, souvent au détriment des Peuls, du fait des changements des rapports d’alliance et du contexte économique (Chauveau et al., 2006). Désormais, les Peuls se retrouvent sans grande protection dans un contexte social incertain. C’est pourquoi les agro-pasteurs peuls cherchent à sécuriser leurs droits avec des plantations d’anacardier le plus souvent. Ce geste, qui est un acte d’appropriation, ne serait pas envisageable dans d’autres régions, mais reste possible à Djougou du fait de l’abondance relative des terres dans certaines parties de la commune, mais aussi de l’ancienneté de l’installation de lignages peuls.

Les moyens d’existence durables des agro-pasteurs peuls

24Dans notre utilisation de la démarche des « moyens d’existence durables » (sustainable livelihoods), nous sommes revenus à la définition de Chambers et Conway (1991) : les actifs (capitaux) peuvent être tangibles (ressources et stocks) ou intangibles (droits et accès).

Importance du capital humain et naturel

Une forte identité mais un faible niveau de développement humain

25Le capital humain s’estime d’abord par la taille et la composition des groupes familiaux ; pour les agro-pasteurs peuls, la taille moyenne est de 8,5 personnes, avec 19 % de familles complexes comportant plus de deux ou trois ménages. La taille des familles, leur complexité, mais aussi la taille des troupeaux augmentent avec l’âge, reflétant une capitalisation au cours du cycle de vie. Le taux de dépendance, qui mesure le rapport nombre d’inactifs/nombre d’actifs, est en moyenne de 1,1.

26La taille du groupe familial renforce sa capacité de résistance aux chocs, qu’ils soient externes ou internes, comme la maladie d’un ou plusieurs actifs. La diversification des activités, pratiquée sur place ou en migration temporaire, est à mettre en relation avec un nombre d’actifs importants.

27Le capital humain est aussi défini par le niveau de formation, ainsi que par l’état de santé des personnes. Le savoir-faire est difficile à mesurer dans une enquête, mais le niveau de scolarisation peut l’être. Il est faible chez les agro-pasteurs peuls en raison de leur résistance ancienne à la scolarisation et du fait qu’ils vivent le plus souvent à l’écart des villages : ainsi, seuls 4 % des femmes et 15 % des hommes de plus de 15 ans déclarent savoir lire.

28Un autre aspect du capital humain est la santé. Les résultats des enquêtes démographiques et sanitaires montrent la prévalence de la malnutrition chronique infantile à un niveau très élevé : dans le département (incluant donc les villes), plus du tiers des enfants de moins de 5 ans présentent un retard de croissance (Insae, 2007 ; PAM, 2009) malgré une assez bonne disponibilité alimentaire. Une enquête réalisée dans le cadre d’ECliS en 2011 sur un petit échantillon de femmes a permis d’identifier que, chez les agro-pasteurs peuls, malgré une alimentation qualitativement plus riche en produits laitiers, 52 % des enfants de moins de 5 ans51 souffraient de malnutrition chronique (retard de croissance). Comme souvent dans l’étude de la malnutrition chronique infantile, l’analyse des causes révèle la conjonction de plusieurs facteurs : pratiques nutritionnelles inadéquates, mauvais accès à l’eau potable, éloignement ou accès difficile aux centres de santé (Droy et al., 2014).

29L’amélioration de cette situation préoccupante en termes de développement humain reste difficile dans la mesure où les campements, même anciennement installés, sont peu pris en compte par l’administration, y compris par les autorités décentralisées.

Les ressources naturelles : des accès complexes

30L’utilisation de la notion de capital naturel (notamment la terre et l’eau) soulève beaucoup de difficultés. En effet, il ne peut se mesurer uniquement à l’échelle du groupe familial (qui est l’échelle d’étude ici), car le capital naturel est collectif et partagé (avec parfois des conflits) avec d’autres groupes, qui ont des droits de nature différente ; malgré les tendances à l’appropriation privée de certaines ressources, le groupe familial n’a donc qu’un contrôle réduit sur l’évolution du capital naturel.

31Les terres font l’objet d’une agriculture sur brûlis. Lors du défrichement, des arbres sont conservés, ce qui permet la formation de parcs agroforestiers dans lesquels de nombreuses espèces sont utilisables, comme le karité et le néré, dont les femmes utilisent et transforment les fruits. Cependant, l’accès à ces produits s’est restreint avec la pression foncière et les fruits sont de plus en plus réservés aux seuls possesseurs des tenures foncières, illustrant une réduction des droits d’accès et une appropriation plus individualisée des ressources.

32Les terrains de parcours du bétail sont de plusieurs sortes : les jachères et les friches, qui sont importantes dans une agriculture sur brûlis, les forêts sèches dont la surface est encore étendue dans la commune, mais aussi la vaine pâture sur les terrains de culture après la récolte, surtout de céréales. L’accès à ces ressources s’est modifié avec la dissémination des défrichements agricoles. Les conflits d’usage se multiplient avec les dégâts réels ou supposés aux cultures par les animaux. Les agriculteurs, qui deviennent eux-mêmes agro-éleveurs en investissant dans l’achat de bétail, ramassent les résidus de récoltes pour leur propre troupeau ou font passer celui-ci avant d’ouvrir les champs aux troupeaux des agro-pasteurs peuls ou des transhumants. Cette conflictualité s’exprime de plus en plus par le refus de concession de terres pour des nouveaux arrivants (Ciavolella, 2013). La forêt, devenue une zone refuge pour l’élevage, est elle-même en voie de régression ; son utilisation comme espace de pâturage pour les animaux provoque des conflits avec les autorités chargées de la gestion des espaces forestiers (en particulier sur les forêts classées), mais il semble plus simple pour les agro-éleveurs de « négocier » avec les services concernés.

33Malgré une pluviométrie de 1 200 mm/an, l’accès à l’eau peut devenir problématique durant la saison sèche qui voit l’arrêt des écoulements et l’assèchement des marigots. De surcroît, l’accès à l’eau est rendu de plus en plus ardu en raison de l’extension par les cultivateurs des cultures de contre-saison dans les bas-fonds. Le barrage de Daringa à Djougou illustre bien ces tensions sur les ressources. Alors qu’il avait été pensé et construit au bénéfice des éleveurs dans le cadre d’un projet d’appui à l’élevage, des cultures maraîchères ont été installées à l’aval, puis les agriculteurs ont fermé les couloirs d’accès des troupeaux à la retenue d’eau (Gangneron, 2011).

34La restriction des accès aux ressources naturelles se manifeste par des entraves de plus en plus grandes à la mobilité des troupeaux, base de l’élevage pastoral. Les stratégies de gestion mises en place par les éleveurs pour optimiser l’alimentation des troupeaux dans les pâturages se trouvent compromises, et ceci d’autant plus qu’il existe aussi des problèmes d’insécurité sur des territoires éloignés de leur village où ils prévoient d’aller en transhumance (Mali, Nigeria). La sédentarisation progressive des éleveurs s’est donc traduite par une réduction de l’ampleur de la transhumance et de sa durée, mais la mobilité reste nécessaire dans la conduite de l’élevage qui ne peut se concevoir strictement en stabulation.

Un capital physique peu technicisé

35En l’absence de mécanisation de l’agriculture, les équipements sont réduits à quelques moyens de transport (moto, vélo). Le capital physique est essentiellement constitué par les troupeaux et les plantations.

36Le dénombrement du cheptel est notoirement difficile dans ces sociétés, mais on peut estimer le troupeau moyen des agro-pasteurs peuls à une trentaine de bovins, une vingtaine d’ovins et une douzaine de chèvres, avec cependant une distribution très inégale. Ainsi, 70 % des groupes familiaux ont moins de 20 têtes de bovins ; ils pratiquent une petite transhumance quand ils parviennent à l’organiser. Seulement 10 % des familles ont plus de 50 têtes, ce qui correspond le plus souvent à des agro-éleveurs fixés récemment dans la commune et qui continuent à pratiquer une transhumance sur de grandes distances (Ciavollella, 2013).

37Selon l’étude du programme ECliS sur la dynamique du cheptel (Corniaux et al., 2012), les recensements indiquent une augmentation de l’effectif de bovins depuis une trentaine d’années. Cette augmentation globale du cheptel contraste fortement avec son faible taux de reproduction. Les vaches ne mettraient bas pas plus de deux ou trois veaux tout au long de leur vie, dont un tiers meurt dans la première année.

38La situation sanitaire des troupeaux est fragile en raison des conditions climatiques. Les services vétérinaires de l’État, qui organisaient le suivi sanitaire des troupeaux et les campagnes de vaccination jusque dans les années 1990, ont subi, comme dans les pays voisins, la dérégulation liée à la mise en place des plans d’ajustement structurel, sans qu’un relais fiable soit assuré par une autre structure (privée, coopérative, etc.).

39Ainsi, l’insuffisance du suivi sanitaire, la saisonnalité des systèmes d’élevage, l’absence de complémentation alimentaire et surtout les conditions d’accès aux ressources fourragères se révèlent très contraignantes. Le bétail est vulnérable aux épizooties et après une crise grave (c’est-à-dire avec plus de 50 % de pertes), il faut plusieurs décennies pour reconstituer les troupeaux de bovins (Corniaux et al., 2012). Ceci explique que beaucoup de Peuls installés depuis longtemps à Djougou voient progressivement diminuer leur troupeau, jusqu’à ne plus avoir d’animaux ou au moins plus de bovins. Si le cheptel communal augmente donc, c’est par l’immigration d’éleveurs des communes et régions voisines avec leurs troupeaux.

40Par contre, de façon plus surprenante, on constate que les plantations, notamment d’anacardiers, tiennent une place importante dans le capital physique des agro-pasteurs et deux tiers des groupes familiaux en possède, se rapprochant ainsi du modèle des agriculteurs.

L’importance des réseaux sociaux

41Le capital social est également une notion problématique. Dans un sens étroit, conformément à ce que décrit Bourdieu (1980), il correspond aux réseaux de solidarité que les individus, les ménages et les familles peuvent mobiliser. Une aide en nature ou en information peut être liée aux activités productives (contact en zone d’émigration pour l’exode ou accords pour l’accueil des troupeaux en période de transhumance), relations dans les instances communales ou à un niveau plus élevé. Le réseau de relations peut intervenir face aux chocs ou aux crises affectant la santé (comme l’accueil en ville pour les soins d’un parent, l’aide financière ou en nature en cas de problème de santé), la situation alimentaire de la famille (dons ou prêts pendant la soudure).

42Ces réseaux sociaux, essentiellement d’ordre familial ou de voisinage, constituent un tissu d’obligations réciproques. La gestion des troupeaux crée aussi des relations entre des propriétaires qui confient leurs animaux aux chefs de famille peuls. Par contre, les contrats de fumure qui lient éleveurs peuls et agriculteurs n’ont jamais été très nombreux dans la commune et se cantonnent aux vieux terroirs. Enfin, les liens fonciers créent également les conditions d’une citoyenneté locale et sont enchâssés dans des relations d’échange, mais parfois de dépendance : le « tuteur » accueille un « hôte étranger » qui acquiert ainsi un statut durable dans la communauté villageoise (Chauveau et al., 2006).

43Les communautés peules sont elles-mêmes peu homogènes et, bien que partageant des codes culturels communs (dont la langue, avec des variantes), elles ne s’appuient pas sur les mêmes réseaux sociaux. Il peut y avoir d’ailleurs plus de solidarité entre les Peuls de Djougou et les villageois qui leur ont octroyé un espace pour s’installer qu’avec les Peuls arrivés récemment en provenance du Nigeria.

Le capital financier

44En l’absence d’institutions financières, le capital financier est réduit. L’épargne est formée par les petits ruminants (épargne sur pied), dont on vend une tête en cas de besoin, voire parfois un bovin si nécessaire. Les transferts ou remises de fonds de l’étranger (migration) sont limités, ponctuels et difficilement évaluables.

Les représentations du pentagone des capitaux

45La représentation des actifs sur le pentagone des capitaux permet une visualisation d’un état et des comparaisons entre systèmes, mais, en l’absence de possibilité de mesure, cet exercice comporte une part importante de subjectivité.

Les activités d’agriculture-élevage

46Les activités d’agriculture-élevage (décrites ci-dessus) dépendent fortement du capital naturel et du capital humain. En l’absence de mécanisation, le capital physique est essentiellement composé du cheptel et des plantations. Celles-ci sont importantes dans la stratégie de sécurisation des terres, mais comptent assez peu dans la formation du revenu. Le capital financier est peu visible directement, puisque c’est le cheptel qui constitue l’épargne. Le capital social est important pour l’accès à la terre et à l’eau, y compris pour les groupes marginalisés ou pour les réseaux de contacts mobilisés lors de la transhumance (figure 4.4).

Les activités de diversification

47Les activités de diversification comprennent la transformation de produits agricoles ou de cueillette, les activités artisanales ou salariées, le petit commerce, qui sont le plus souvent des activités individuelles menées par les hommes (chefs de famille, de ménage ou célibataires) et les femmes du groupe familial.

48Les capitaux ont une importance relative selon le type d’activités (figure 4.5). Le capital commun à toutes les activités est le capital humain. Le capital social est souvent mobilisé pour les activités commerciales ou pour celles en dehors de la commune, comme les migrations temporaires où un contact sur le lieu de migration est utile.

Le niveau de maîtrise des capitaux

49La maîtrise des capitaux à l’échelle des familles (figure 4.6) est très faible pour le capital naturel. Le capital financier, quand il existe, est contrôlé par les familles, car il n’existe pas de capitaux extérieurs à l’exploitation ; il en est de même pour le capital physique, mais celui-ci dépend aussi d’autres niveaux décisionnels (par exemple, droit de planter).

50La maîtrise du capital social est mitigée : si les familles peuvent avoir des relations d’entraide entre un même groupe culturel, les relations sont souvent asymétriques avec les détenteurs des pouvoirs locaux ou avec les institutions locales.

Figure 4.4. Capitaux pour les activités d’agriculture-élevage.

Figure 4.5. Capitaux pour les activités de diversification (hors agriculture-élevage).

Figure 4.6. Niveau de maîtrise par capital.

Quel devenir pour les agro-pasteurs peuls à Djougou ?

51L’évolution récente a montré la réduction des droits d’accès dont disposent les agro-pasteurs de Djougou, en particulier pour la pratique de l’élevage. Cette réduction est liée à l’évolution démographique de la commune qui a vu sa population tripler en trente ans, créant une tension certaine sur les ressources.

52Mais cette réduction est aussi le résultat de processus qui marginalisent les agro-pasteurs peuls dans les institutions qui régulent l’accès aux ressources qu’elles soient coutumières ou issues de la décentralisation. Les Peuls sont dans une position politique défavorable en termes de représentation, contrairement aux agriculteurs yowa et lokpa. On peut l’illustrer à partir de trois exemples particulièrement significatifs à différentes échelles, qui mettent en évidence les enjeux que sont les accès aux ressources naturelles, une meilleure commercialisation et une mobilité moins aléatoire.

53À l’échelle locale, le cas du barrage de Daringa est une illustration du « détournement » au profit des agriculteurs d’un aménagement hydraulique pastoral destiné à l’abreuvement des animaux (Gangneron, 2011).

54À l’échelle de la commune, on peut mentionner les difficultés de la mise en place d’un marché autogéré du bétail dans la commune de Djougou, qui permettrait aux éleveurs locaux d’avoir un meilleur contrôle de la commercialisation et une répartition plus équitable des bénéfices. Ils se heurtent aux dilaali, les courtiers en bétail, gestionnaires du grand marché de Kolokondé, établis depuis 1930, alliés aux autorités communales qui perçoivent les taxes ; ce marché est surtout fréquenté par les grands éleveurs qui pratiquent pour la plupart une transhumance internationale.

55Une autre illustration est le non-respect des droits d’accès des pasteurs aux ressources, même quand ceux-ci sont définis à une échelle nationale et internationale : ainsi, un axe de transhumance internationale vient du Burkina Faso et passe à l’ouest de Djougou, qui a été désignée comme zone d’accueil pour les pasteurs transhumants par des instances comme la Cedeao, en accord avec les autorités béninoises. Or, non seulement les équipements prévus (aménagement de la piste, points d’eau, zones aménagées pour des haltes) ne sont pas réalisés, mais en plus les agriculteurs grignotent l’espace prévu et les conflits se multiplient.

56Ainsi, d’une manière générale, la marginalisation politique et sociale des Peuls du nord du Bénin s’est accrue ces dernières années avec une bipolarisation souvent conflictuelle des rapports entre éleveurs et agriculteurs (Bierschenk et Foster, 2004 ; Ciaovelella, 2013). La prise de conscience que les Peuls du Bénin constituent un groupe dominé a conduit à une tentative d’organisation fondée à la fois sur l’ethnicité et le genre de vie. Un des héritages de ce mouvement est l’Anoper (Association nationale des organisations professionnelles des éleveurs de ruminants du Bénin), qui a pour but de promouvoir le développement des éleveurs, mais se trouve être aussi un moyen d’expression des Peuls.

57On se trouve donc dans des jeux d’acteurs où le cadre analytique des moyens d’existence durable est utile mais incomplet. Car considérer les institutions comme des formes sociales stables serait trompeur ; il s’agit plutôt de groupes qui s’agrègent ou s’opposent en fonction des enjeux. D’ailleurs, les agro-pasteurs étudiés ici ne forment pas une entité homogène : leurs intérêts varient en fonction de leur sécurité foncière, de l’importance de leur troupeau, de leur réseau d’alliance avec les non-Peuls. Chaque tension montre finalement les difficultés de ce groupe dominé à s’organiser et, par extension, son manque de cohésion.

58Ces difficultés interagissent avec la dynamique interne des groupes familiaux. L’analyse démographique révèle des tendances à l’éclatement des familles et au délitement des modes de vie. Il y a peu de jeunes adultes dans les campements, beaucoup de jeunes hommes étant partis en migration de longue durée le plus souvent au Nigeria, où il y a plus de possibilités de gagner de l’argent et de ramener des biens valorisés socialement aux yeux des jeunes comme une moto. Les entretiens montrent que beaucoup d’entre eux se désintéressent de l’activité d’élevage à cause de la rudesse des conditions de la transhumance. Ce changement de perspectives, qui a pour conséquence un déficit de bergers, compromet, au moins autant que les maladies, la pérennité du troupeau familial.

59L’exemple de l’évolution des agro-pasteurs peuls de cette région du Bénin illustre un processus en cours dans différents pays d’Afrique de l’Ouest, en particulier dans les zones non exclusivement pastorales. Les droits d’accès aux ressources, sur lesquels repose la mobilité pastorale, sont d’autant plus souvent remis en cause que la décentralisation politique et administrative amorcée dans les années 1990 a accompagné, avec le renforcement des instances villageoises, le retour des acteurs traditionnels en même temps que l’émergence d’une nouvelle classe politique. Dans ce contexte, les éleveurs, mal représentés dans les instances villageoises, dotés de droits fonciers plus précaires et, de surcroît, héritant au nord du Bénin d’une histoire de groupe dominé, ont été marginalisés dans le nouveau jeu politique (Bierschenk, 1995).

60L’analyse par le cadre des moyens d’existence permet de décomposer les actifs et les droits d’accès ; elle nécessite toutefois de mobiliser en complément les analyses sociopolitiques afin de décrypter les dynamiques en cours.