1En Grèce, les initiatives entrepreneuriales restent limitées en milieu rural en raison des difficultés inhérentes au contexte (manque d’infrastructures, isolement, etc.), de la faible densité de population, mais aussi du niveau d’éducation relativement faible et du manque de spécialisation de la main d’œuvre. Dans ce contexte général, l’entreprenariat des femmes est encore davantage limité par des obstacles réels et symboliques pour la prise de décisions entrepreneuriales (Braithwaite, 1998). Cependant, des études montrent que, ces dernières années, l’activité entrepreneuriale des femmes connaît un relatif développement en Europe et particulièrement en Grèce (Anthopoulou, 2010 ; Kazakopoulos et Gidarakou, 2003). Cela s’explique par le retrait progressif des femmes des activités agricoles, la restructuration générale de l’espace rural, le changement des mentalités de la société quant au rôle de la population agricole ainsi que le retour des consommateurs vers les produits locaux et traditionnels.

2La modernisation de l’agriculture s’est accompagnée, en Grèce comme ailleurs en Europe, d’une baisse importante du nombre des actifs agricoles, tout particulièrement des femmes, confirmant une masculinisation de l’emploi agricole. Dans le même temps, la recherche d’indépendance économique et d’émancipation sociale des femmes rurales ainsi que la nécessité de compléter les revenus familiaux les ont conduites à rechercher des débouchés professionnels en dehors du secteur agricole (Gidarakou, 1999 ; Oldrup, 1999) dans leur communauté rurale ou des villes voisines où, dans la majorité des cas, elles occupent des emplois non qualifiés ou mal rémunérés (Koutsou et al. 2011, Saugères 2002). Aujourd’hui, les offres d’emploi de moins en moins nombreuses, tant dans le secteur public que privé, poussent les femmes à chercher des solutions du côté de l’autocréation d’emploi.

3Parallèlement, ces dernières décennies, le secteur agricole a subi de profondes transformations qui le conduisent à une restructuration générale. Alors que, pendant les premières décennies d’après-guerre, prévalait un sentiment de sécurité des agriculteurs européens du fait de la Politique agricole commune (Pac), une crise des marchés et une concurrence accrue dans la mondialisation ont contribué à la marginalisation socioéconomique des régions les moins favorisées. Face à ces difficultés, de nouvelles conceptions du développement des zones rurales autour d’une diversification des activités et d’une pluriactivité des ménages ruraux sont promues, ce qui offre des opportunités aux femmes.

L’entreprenariat féminin dans l’espace rural

4En Grèce comme dans d’autres campagnes européennes, la multifonctionnalité de l’espace rural et les rôles multiples des agriculteurs (producteurs de denrées alimentaires, animateurs, gardiens de l’environnement et de son authenticité, mais aussi du patrimoine local) sont discutés. La préservation du paysage agricole, une agriculture respectueuse de l’environnement et la promotion des produits de qualité, le savoir-faire traditionnel et la conservation du patrimoine agricole sont présentés comme des points forts des politiques de développement de l’espace rural. Ce sont également des éléments clés du soutien de son tissu socioproductif, tout comme les attentes de la société envers le monde rural notamment autour de la sécurité des produits agricoles. Les consommateurs, rendus inquiets par les divers scandales alimentaires attribués à la production massive d’aliments industriels, sont à la recherche d’aliments de qualité. Les crises alimentaires récentes les ont interpellés et amenés à se préoccuper du lieu d’origine et de la méthode de fabrication des aliments qu’ils consomment. De même, ils recherchent des circuits commerciaux plus courts, une relation différente avec les agriculteurs et les producteurs de denrées alimentaires, qui soit basée sur la confiance, la réciprocité et des valeurs communes (Mardsen et al., 2000) ainsi que le soutien aux communautés rurales (Trognon et al., 2000). En d’autres termes, la notion de qualité est associée aux produits locaux fabriqués de façon traditionnelle.

5Le riche patrimoine agroalimentaire de la Grèce — comme celui de tout le bassin méditerranéen — et les savoir-faire traditionnels constituent une composante fondamentale des identités culturelles, susceptibles d’être valorisées économiquement et de créer des valeurs ajoutées localement significatives autour des produits de terroir et de la gastronomie. La typicité des produits locaux, qui peut être certifiée par un signe de qualité faisant référence à l’origine, devient un enjeu important pour la compétitivité des territoires ruraux. Les femmes disposant par expérience des savoir-faire alimentaires traditionnels, sont particulièrement qualifiées pour satisfaire ces attentes (Anthopoulou, 2010).

6Le développement de l’entreprenariat féminin dans le secteur alimentaire, de l’artisanat, de l’hébergement, résulte ainsi de facteurs endogènes et exogènes. Les politiques nationales et européennes ont mis en œuvre des séries de mesures pour le développement de l’entreprenariat féminin. L’offre d’incitations financières et des qualifications professionnelles a largement contribué à l’émergence de nouveaux rôles pour les femmes, mettant l’accent sur la professionnalisation des formes atypiques de travail au sein du ménage et de l’exploitation agricole (Petridou, 2008 ; Gidarakou, 1999). Dans des campagnes multifonctionnelles, les collectivités locales et les acteurs locaux valorisent leurs particularités naturelles et culturelles comme un « avantage concurrentiel » qui se révèle être un outil de leur développement. Ainsi, les territoires se placent dans un nouveau contexte de compétitivité sur la base de leurs spécificités.

7En réponse à ce qui précède, les femmes des campagnes européennes ont mis en place, ces dernières années, des microentreprises, travaillant dans des domaines qui s’appuient sur leur savoir-faire et leurs compétences, comme la préparation d’aliments, l’hospitalité, le petit commerce. Cette « professionnalisation » engage l’extension du domestique à la sphère marchande. Les femmes s’inscrivent dans une logique d’acquisition d’un statut professionnel individualisé (Rieu, 2004) : en tant qu’entrepreneures, elles sont en mesure de contribuer au revenu familial et de participer parallèlement aux activités socioculturelles et de développement de la communauté locale. Vers le milieu des années quatre-vingts, l’entreprise coopérative apparaît comme une innovation singulière au contexte rural grec en Europe.

Les coopératives féminines, une opportunité d’emploi et de sociabilité

8La première coopérative féminine est créée en 1983 dans l’île de Lesbos. Elle est suivie par une dizaine d’autres en Grèce continentale. La création de ces coopératives est le résultat d’une politique descendante, à l’initiative du secrétariat général pour l’égalité des deux sexes, afin de promouvoir l’émancipation socioéconomique des agricultrices par l’assurance de revenus personnels. Face à la réticence des femmes à fonder leur propre entreprise, le secrétariat les a encouragées à créer des coopératives.

9Par la suite, au cours des années quatre-vingt-dix, dans le contexte du modèle du ménage agricole pluriactif, le centre d’intérêt des politiques est devenu la famille agricole. L’engouement des consommateurs pour un tourisme alternatif et le désir de retour à la nature des citadins ont donné l’opportunité aux communautés locales de mettre en valeur leurs richesses naturelles et culturelles par le développement de l’agrotourisme. C’est dans ces conditions que les coopératives de femmes ont joué un rôle important dans la valorisation de l’identité de chaque région. Cette tendance a conduit à qualifier un grand nombre de ces coopératives féminines d’agrotouristiques, même si elles sont peu actives dans le secteur de l’hébergement. Cependant, leur rôle est important dans la valorisation et l’identité de la région par la mise en avant de produits locaux traditionnels, produits alimentaires ou artisanaux.

10Durant les années 2000, l’intérêt croissant des consommateurs pour les produits traditionnels et locaux a donné un sens nouveau aux coopératives féminines : celui de préservation du patrimoine local et plus précisément de l’identité alimentaire locale. Le tournant pris par la consommation vers la qualité et le local a réactivé des savoir-faire traditionnels et des ressources culturelles inexploitées, dans une logique de valorisation du patrimoine rural dans le développement local. Aujourd’hui, la hausse du chômage féminin en zone rurale donne une plus grande importance à ce type d’entrepreneuriat féminin.

11Les coopératives, valorisant des programmes de subventions nationales ou européennes (Leader I, Leader II, Leader Plus, Now, Equal136), financent leurs investissements (en général de faibles montants), différentes activités (surtout de promotion) ou des séminaires de formation. Parallèlement, les autorités locales (mairies, préfectures) les soutiennent en leur fournissant du matériel ou des locaux (Koutsou et al., 2009).

12Les coopératives137 sont dispersées sur tout le territoire, aussi bien dans les régions montagneuses que sur les îles (tourisme de masse) ou dans les zones périurbaines, où elles occupent des marchés de niche (Kazakopoulos et Gidarakou, 2003) ; les produits138, achetés sur place par les touristes, par la communauté locale ou les consommateurs urbains sont appréciés car ils caractérisent leur territoire.

13Le profil des femmes membres des coopératives révèle un niveau d’éducation relativement bas (50,2 % ont fréquenté l’école élémentaire et 20,2 % le collège). Certaines ont suivi des séminaires de formation professionnelle en tant que membres de coopératives, lors de la mise en place de projets européens (Koutsou et Botsiou, 2012 ; Koutsou et al., 2009). La majorité des femmes est âgée (55 ans d’âge moyen) et cela constitue, selon les résultats d’une enquête auprès des consommateurs des produits des coopératives féminines, un atout majeur de ces produits. L’image de la femme reflète celle de la mère nourricière associée dans les imaginaires au souci et à la garantie de qualité des aliments. En effet, la femme agricultrice figure dans l’imaginaire des citadins comme la gardienne de la culture locale, reproduisant des valeurs primordiales, des connaissances locales et des pratiques de production en tant que mère, nourrissant la famille et femme au foyer (Anthopoulou, 2010 ; Little et Austin 1996).

14La taille des coopératives reste limitée car les femmes craignent des investissements lourds et les risques élevés qui en découlent. Cette petite taille et le fait qu’elles travaillent sur leur lieu de résidence répond toutefois à la recherche de flexibilité du travail qui permet de concilier tâches professionnelles et familiales et tâches agricoles (Koutsou et al., 2009 ; Petridou et Glaveli, 2008 ; Gidarakou, 2000). Les investissements limités ne permettent pas des retours financiers importants : les revenus sont proches du salaire minimum grec, parfois même inférieurs (Koutsou et al., 2009). Pourtant, au-delà de sa valeur monétaire, son importance est grande. Les femmes impliquées en témoignent : « C’est notre unique rentrée d’argent, réelle et bien à nous, qui nous permet de nous sentir productives et utiles. » Ces femmes s’émancipent alors un peu de leur environnement familial et de la communauté locale, puisqu’elles constituent dorénavant un groupe capable de garantir, même avec de petits revenus, la vie de la société locale, tout en fournissant des services à l’ensemble du corps social. L’emploi à la coopérative représente également une opportunité de sociabilité avec les autres femmes du village et avec les femmes des autres coopératives qu’elles rencontrent de temps en temps. C’est ainsi une occasion de voyager, de sortir du village, voire de se montrer à la télévision, dans des émissions spécialisées (Koutsou et Botsiou, 2012).

15Dans l’environnement socioéconomique précaire, les risques de non viabilité des structures sont importants. Ils sont tant externes (crise des marchés, concurrence des produits industrialisés, crise économique généralisée qui signifie une baisse importante du pouvoir d’achat des consommateurs) qu’internes (difficulté de promotion des produits, de financement et d’organisation, manque de qualification des membres et d’une expérience préalable de l’entreprenariat) (Petridou et Glaveli, 2008). Le plus grand danger est lié à l’âge des membres. La tendance qui se dessine aujourd’hui d’un retour des jeunes citadins vers la campagne, du fait de la crise économique, laisse à penser que ces coopératives peuvent espérer un renouvellement de leurs membres.

Conclusion

16Les coopératives féminines dans l’espace rural grec ont fourni des débouchés professionnels aux femmes, particulièrement à celles qui sont quasiment exclues du marché du travail. C’est-à-dire à des femmes relativement âgées, peu qualifiées, qui sont à la recherche d’un emploi flexible et qui n’oseraient pas prendre le risque d’une entreprise individuelle. Des femmes qui ne disposent pas de capitaux importants, mais ont un savoir-faire traditionnel local. Ces femmes ont transformé leurs « points faibles » en avantages comparatifs en utilisant le mode coopératif.

17Trois éléments caractérisent ces coopératives : la féminisation, la coopération et le patrimoine. La combinaison de ces trois éléments constitue leur spécificité et leur innovation. à travers ces coopératives, les femmes de l’espace rural grec réunissent tradition et innovation. Elles élaborent un produit ancien avec un nouveau processus qui en fait un « nouveau produit ». Elles se différencient, en effet, moins par les produits qu’elles proposent que par le projet politique, le mode ou le processus par lequel elles se coordonnent entre elles, ce qui renvoie à la combinaison organique du social et de l’économique. Ainsi, un « nouveau métier » se crée dans l’espace rural. Selon Rieu (2004), l’hypothèse suivante, émise par Delord et Lacombe en 1987, est en partie confirmée aujourd’hui en Grèce : le fait dominant sera, dans quelques années, le désengagement de plus en plus fort des femmes de l’agriculture du fait de leur autonomisation professionnelle. En effet, les femmes de l’espace rural se trouvent positionnées au cœur des dispositifs de conquête de nouveaux emplois (Lagrave, 1998). Dans l’époque actuelle de crise économique et de précarité des populations en zones rurales, ce type de coopératives pourrait devenir un modèle d’entreprenariat féminin.

18Au-delà de l’assurance de revenus, les coopératives de femmes jouent surtout un rôle social et politique dans l’espace rural. Elles figurent dans l’agenda du développement durable local, au travers d’activités qui renvoient au patrimoine agricole en mobilisant des ressources locales qui sont parfois en latence, et en créant des synergies locales capables de renforcer l’image et la réputation d’une région, tout en préservant l’identité territoriale. Elles contribuent également à la création du panier de biens et services territorialisés au niveau local (Hirczak et al., 2008).

19L’implication des femmes sur le marché du travail non agricole en milieu rural, sans remettre en cause les stéréotypes de genre et l’inégalité des chances, contribue au processus de changement social qui amène progressivement les femmes de l’espace invisible du ménage vers de nouveaux rôles dynamiques au sein de la société locale.