1De nouvelles formes d’approvisionnement en produits alimentaires privilégiant les circuits courts113 ou de proximité apparaissent dans la plupart des pays développés. Elles sont parfois interprétées comme l’émergence de nouvelles formes de consommation. L’équipe de recherche Dynamiques rurales a pu étudier à deux reprises les formes d’organisation structurant ces tendances, en analysant les formes de la mise en marché puis celles de la production.

2Sont ici présentés les résultats des enquêtes analysés en utilisant le cadre conceptuel du genre, pensé comme une construction sociale et culturelle du sexe : « La problématique du genre introduit la différence sexuée des individus ; elle peut se définir comme l’appréhension des attentes, des besoins, des centres d’intérêt, des compétences et des qualifications des femmes d’une part et des hommes d’autre part » (Louargant et Bensahel, 2007). Il s’agit d’étudier les rôles des femmes et des hommes et les interactions qui les lient dans le contexte des échanges de produits alimentaires en circuits courts. Ce chapitre s’attache à montrer, aux deux bouts de la chaîne de l’échange, ce que font femmes et hommes, où ils se trouvent, comment ils gèrent le temps et à qui profitent leurs actions (Labourie-Racapé, 2004).

Les motivations de ceux qui s’engagent dans des circuits courts ou de proximité

3Les agricultrices et les agriculteurs enquêtés déclarent pratiquer les circuits courts de commercialisation dans le but de stabiliser le revenu des exploitations en accroissant la part de plus-value captée lors de la vente au consommateur. Cette stratégie se situe dans le mouvement de diversification de l’activité agricole entamé à partir des années quatre-vingts, qui comprend la transformation, la vente, l’accueil, le tourisme, etc.

4Les enquêtes menées en Midi-Pyrénées et dans l’Aude (Languedoc-Roussillon) montrent que les agriculteurs engagés dans ce mouvement sont plus souvent installés sur des exploitations de petite taille, dans de petites régions agricoles114 dont les sols sont moins fertiles que la petite région la plus productive de référence ; mais il peut aussi s’agir de stratégies conduites lors de crises des prix dans des exploitations de grande taille et maintenues ensuite au vu de leur rentabilité.

5L’histoire récente de l’agriculture de ces territoires a été caractérisée par plusieurs tentatives de diversification dans les élevages de volaille orchestrées dans un premier temps par le développement d’élevages (de dindes) en contrat d’intégration avec une coopérative agricole dominante (la coopérative agricole du Lauragais). La baisse brutale des prix des volailles, au début des années quatre-vingts, a fragilisé l’équilibre économique des exploitations. Les femmes se sont alors mobilisées pour reprendre en main cette activité en la réorientant : il s’est agi de transformer des élevages de dindes en batterie en élevages qualitatifs de palmipèdes gras puis de volailles de chair.

6Les femmes ont exploité des connaissances en termes d’élevage des petits animaux, de cuisine et de vente qui ont contribué, dans un premier temps, à sauvegarder les exploitations (Granié, Guétat-Bernard, Terrieux, 2011). Elles expliquent leur mobilisation comme un réflexe de sauvegarde, leur activité comme une volonté de faire subsister la famille et la ferme115. Très vite, leurs capacités d’organisation, construites dans des échanges intra et intergénérationnels autour de l’éducation des jeunes enfants et des sociabilités locales, leur ont permis de développer ces nouvelles activités. Celles-ci sont désormais reconnues et elles sont à la base de la réussite économique des exploitations agricoles (leurs produits fournissent la majeure partie du chiffre d’affaires de l’exploitation et ne sont pas soumis aux aléas des primes), des ateliers de transformation, mais aussi des territoires (Granié, Guétat et Terrieux, 2011 et Granié et Fontorbes, 2011).

7Les interlocuteurs rencontrés déclarent, par ordre décroissant des occurrences :

• rechercher la régularité de leur revenus par la vente directe de leurs produits. Pour ce faire, ils combinent des formes de vente variées (foires et marchés, magasins de producteurs, vente en ligne, associations pour le maintien d’une agriculture paysanne [Amap], etc.) ;

• apprécier construire des réseaux relationnels entre eux mais aussi avec leur clientèle urbaine ;

• valoriser leur métier en le diversifiant.

8Les consommateurs, pour leur part, déclarent en priorité rechercher des produits « sains ». Lorsque nous interrogeons les éléments constitutifs de cette qualité sanitaire, il ressort que le produit est qualifié de « sain » selon des critères construits en amont de l’achat puis lors de l’achat et de l’utilisation :

• en amont de l’acte d’achat, le « sain » est lié aux conditions de la production (l’agriculture biologique est régulièrement mentionnée), mais aussi à la proximité du lieu de production, la référence étant alors la « fraîcheur » ou l’interconnaissance avec le producteur, qui se substitue au label (Vincq, Mondy, Fontorbes, 2010) ;

• lors de l’achat et de la mise en œuvre des produits, l’argumentaire sanitaire est associé à la composition du panier (peu de produits transformés) et à un régime alimentaire dans lequel les fruits et légumes sont consommés en quantité importante ;

• les consommateurs évoquent moins souvent que les agriculteurs le lien ville-campagne et le font en le liant au soutien à des formes alternatives d’agriculture dont l’agriculture biologique.

9Dans ce cadre il importe de voir ce qu’apporte la lecture par les rapports de genre.

Où sont les femmes ? Où sont les hommes ?

10Granié, Guétat, Terrieux (2011) ont montré que, dans les exploitations agricoles associées dans des ateliers collectifs de transformation de volailles, les femmes avaient été, le plus souvent, à l’origine de la diversification de l’activité agricole lorsqu’il s’agissait de fermes tenues par des populations locales, ce type de projet étant plus souvent mixte chez les néo-ruraux (Granié, Fontorbes, 2011).

11Dans les exploitations et dans l’atelier de transformation, ce sont souvent les femmes qui tiennent des responsabilités cruciales liées aux productions : responsabilités techniques mais aussi administratives ou « politiques » (comme la présidence de la coopérative).

12Il apparaît que ces responsabilités reposent sur une professionnalisation, mais aussi une monétarisation, de ce qui était considéré traditionnellement comme des savoirs et savoir-faire féminins : l’élevage des petits animaux, la cuisine, la vente, etc. La réussite économique de l’activité a contribué à consolider l’exploitation agricole et à légitimer la place des femmes comme « agriculteurs » (Granié, Guétat-Bernard, Terrieux, 2011). En effet, nous sommes dans un monde d’entrepreneurs où la réussite économique sert de système d’évaluation de la professionnalité (au sens de la reconnaissance comme membre d’une profession) et du « sérieux ». Mais aussi dans un monde professionnel pensé (du dedans comme du dehors) comme majoritairement masculin où les femmes peinent à s’inscrire. De la même manière, le monde agricole est souvent pensé comme un monde d’héritiers. Dans ce contexte, les néoruraux subissent le même préjugé d’étrangeté que les femmes et leur activité est soumise au même système d’évaluation.

13Aujourd’hui, à la faveur du succès de ces activités, qui ont permis la survie des exploitations, un réel développement local et une reconsidération des contours du métier d’agriculteur, plusieurs « fils de » ont pu s’installer comme agriculteurs. Ils remplacent leurs mères dans la conduite des activités de diversification, alors que les pères se tenaient à l’écart de l’activité dont ils étaient, au mieux, les fournisseurs de grain.

14Donc, il y a vingt ans, les hommes étaient aux champs ou au silo de la coopérative agricole, les femmes dans les élevages, les coopératives d’utilisation de matériel agricole (Cuma) de diversification, sur les marchés, etc. Aujourd’hui, avec le succès de l’activité et le changement de génération, femmes et hommes sont dans les élevages, les ateliers de transformation et sur les marchés. Mais les femmes sont encore peu présentes dans les parcelles, survivance de traits de la modernisation agricole qui ont contribué à exclure les femmes d’activités utilisant massivement les machines.

Les usages différents du temps selon le genre

15Les hommes ont élargi le domaine de leur activité professionnelle vers la transformation et la vente, ce qui « complète » leur emploi du temps à l’échelle de l’année. La morte-saison (pour les travaux agricoles dans les parcelles) est dorénavant consacrée à la transformation et la vente des produits des élevages de volailles grasses.

16Pour les femmes, la perception de l’utilisation du temps est différente. Elles parlent davantage du temps au quotidien, où le planning est élaboré sur le socle des activités ménagères. D’après elles, leur temps est compté et ne leur permet que difficilement de s’engager dans des activités syndicales et politiques, ce qui les rend partiellement invisibles dans la profession agricole.

17En effet, leur travail domestique n’est toujours pas reconnu et très peu partagé, ou avec leurs filles et belles-filles116. Les entretiens montrent qu’elles ont de grandes difficultés à gérer comme elles le voudraient leurs différents temps : temps du travail sur l’exploitation, temps du travail domestique, des engagements collectifs et des relations sociales. Ces choix contraints contribuent à leur invisibilité dans le monde professionnel et sur la scène politique. A contrario, un homme jeune cumulera emploi agricole, responsabilité dans l’atelier, mandat électoral local et mandat syndical.

18Lorsqu’on approfondit les discussions, les femmes affirment vouloir préserver du temps pour la famille. Mais la description qu’elles font des usages de ce temps montre qu’il s’agit en fait d’un temps au service de la maisonnée (activités domestiques d’entretien, encadrement du travail des enfants, aide aux aînés, etc.). Seules les plus âgées évoquent des loisirs en famille, mais ce sont aussi celles qui ont des filles ou des belles-filles qui assurent, une seule a recours à une femme de ménage (mais elle dit aussi la réprobation des voisins, « à la campagne ça ne se fait pas [d’avoir] une femme de ménage »).

Qui tire profit de l’action ?

19Les exploitations agricoles sont consolidées dans leur viabilité économique. Dans une exploitation familiale, cela profite à l’ensemble de la famille lorsque les revenus augmentent, on peut envisager des créations d’emploi, la transmission de l’exploitation et cela profite d’abord aux enfants. Les femmes y confortent leur place dans le monde agricole, les projets d’installation en agriculture fondés sur ces formes d’entreprise ne sont plus considérés comme non conformes et même les hommes s’en emparent.

La consommation vue par les rapports de genre

20Chercher à se fournir en produits « sains » et, si possible, à un prix avantageux conduit les consommateurs à entrer en contact direct avec les producteurs. Mais les activités et les manières de faire diffèrent selon les hommes et les femmes.

Femmes et hommes dans les lieux d’échange

21La première conclusion que nous avons tirée des observations est que les modalités de l’achat sont différentes : les hommes sont plus impliqués dans les Amap. Lorsque le point de livraison est en dehors du lieu de travail, ils participent plus régulièrement que les femmes à la distribution des paniers. Ils l’expliquent en grande partie par les horaires de livraison. Selon eux, en début de soirée lorsque la charge des activités avec les enfants est forte, les mères ne sont pas disponibles pour ressortir et récupérer le panier. Ils analysent cette activité d’une part dans le partage des tâches ménagères, tout en ne contestant pas le fait que les soins aux enfants restent l’apanage de leurs compagnes. Mais la présence d’enfants n’écarte pas forcément les femmes de la vie de l’Amap. Ainsi, les familles avec enfants participent plus aux activités à la ferme, vues comme une journée à la campagne à la fois éducative et récréative pour les enfants. En revanche, on constate que dans les ménages sans enfants, ce sont les hommes qui se mobilisent le plus sur les fermes, ce qui corrobore leur intérêt déclaré pour les techniques de production, au sujet desquelles ils disent avoir des échanges avec les producteurs.

22Les femmes disent apprécier la fraîcheur des produits, qui est selon elles un critère important de qualité. De ce fait, elles fréquentent régulièrement les magasins de producteurs et les marchés. Mais leur choix de ces lieux d’approvisionnement est aussi guidé par le fait qu’on y trouve plus que des fruits et légumes du panier classique de l’Amap. Toutefois, on constate que, dans les couples parents de jeunes enfants, ce sont les pères qui fréquentent les marchés du week-end, les mères (encore une fois) se chargeant des enfants à la maison.

23Même si la recherche d’un lien ville-campagne n’est pas une préoccupation première, femmes et hommes apprécient l’échange social au-delà de l’échange commercial (Zelizer, 2005).

Une gestion des temps différente

24Dans les Amap, nous avons pu remarquer que les hommes se mobilisent de plus en plus pour l’organisation des associations, dont les bureaux étaient plus féminisés qu’ils ne le sont devenus. Les femmes occupent souvent le poste peu enviable de trésorière, quand les hommes apprécient de discuter technique avec le producteur, faisant ainsi appel à ces deux représentations communes de l’agriculture comme un monde masculin et des hommes comme compétents en technique (quelle qu’elle soit). Leur « autorité naturelle » les conduit aussi à régler les différends entre membres. Les femmes participent à l’intendance des distributions, calcul des parts des membres, vérification de l’équité des transactions, mise en place du lieu de distribution avec l’agriculteur, discussions. Ce partage des tâches contribue au fait que, lorsque la situation est tendue, le producteur et les femmes se sentent « au service de » et non des égaux.

25Lorsque les femmes disent fréquenter plus que les hommes les magasins et les marchés, c’est aussi parce qu’elles y font des courses alimentaires le plus complètes possibles, évitant de multiplier les temps consacrés aux achats. Mais lorsque l’achat est fait, la charge de la mise en œuvre de ces produits repose sur celui ou celle qui « fait à manger », le plus souvent une femme.

26Or, les produits issus des circuits courts sont, plus souvent que ceux qui proviennent de la grande distribution, très peu ou pas du tout transformés, ce qui a pour conséquence d’accroître le temps de travail pour leur mise en œuvre. Celle qui nourrit la famille y consacre donc beaucoup de temps et ne reçoit pas toujours en contrepartie de cet investissement un accueil favorable à ces propositions culinaires (Little et al., 2009).

27En effet, une alimentation « saine » est souvent constituée de beaucoup de produits végétaux, ce qui ne plait pas toujours aux enfants (certains les acceptent, d’autres pas, d’autres changent d’avis au cours du temps) et les mères ressentent une responsabilité face à ces refus. Elles pensent échouer dans l’éducation lorsque les enfants refusent cette alimentation qui vise à leur bonne santé. Elles peuvent aussi se sentir en échec dans leur couple lorsqu’elles proposent moins de viande (« Si cela ne tenait qu’à moi on serait végétariens, mais mon copain n’est pas d’accord (rires) », étudiante, 22 ans, adhérente d’Amap, 2010).

28Au total, le fait d’avoir travaillé plus longtemps pour faire coïncider un système de valeurs et une proposition alimentaire et de ne pas être reconnue dans ce travail ni gratifiée par l’appréciation du repas suscite un réel malaise chez les femmes. Elles supportent la situation en la justifiant par leur engagement pour une meilleure santé ou un contexte idéologique de défense de l’environnement. Cette observation recoupe celle qui a été faite par Lalanne et Lapeyre (2009) au sujet de l’utilisation de l’eau à usage domestique dans les couples engagés dans des pratiques écologiques.

À qui profite l’action ?

29Du point de vue de l’équilibre alimentaire ou du coût des produits, les couples s’approvisionnant en circuits courts ou de proximité se disent plutôt satisfaits de leur choix, leurs objectifs sont atteints. Chez les consommateurs, nous voyons aussi qu’il y a une répartition des tâches ménagères liées à l’alimentation qui est fortement orientée selon le sexe : les hommes apportent la ressource, les femmes la transforment. Les choix de celui qui achète ont un impact sur le temps de travail de celle qui transforme, produits longs à mettre en œuvre, parfois mal connus, augmentant le temps de préparation des repas.

Conclusion

30Nous constatons que, regardée sous l’angle du genre, l’émergence de circuits courts et de proximité conduit à une modification à la baisse de la répartition des tâches entre femme et homme et à son accentuation chez les consommateurs.

31Du côté des consommateurs, l’achat de produits de proximité a modifié la répartition des tâches, en impliquant davantage les hommes au stade de la recherche de l’approvisionnement. Toutefois, la part de tâches ménagères des femmes ne s’en trouve pas allégée. Si elles font moins les courses, c’est pour prendre en charge les enfants dans ces mêmes temps. Le travail de transformation se trouve accru par la nature même du choix de consommer des produits de proximité (produits bruts, peu connus, moins de consommation de contre-saison), et elles reçoivent peu de gratifications de leurs convives.

32Du côté de l’agriculture, les activités de transformation et vente directe constituent une part importante, voire essentielle, des revenus de l’exploitation agricole, et contribuent à légitimer la participation des femmes en tant que professionnelles. Ceci permet la reconnaissance de leur travail dans la famille et dans le milieu agricole. Si la définition réglementaire de l’activité agricole est large117, la mise en pratique effective de cette diversité est plus difficile et nous pouvons considérer que les activités des femmes, mais aussi des néoruraux, ont pu contribuer à rendre la diversification possible dans les faits. Aujourd’hui, les femmes sont donc des agents économiques reconnus et les hommes peuvent s’engager dans des activités innovantes.

33Les succès que ces producteurs ont pu rencontrer les confortent dans la poursuite de leur démarche, la plupart travaillent à construire des formes d’agriculture plus durable : en recherchant des pratiques agronomiques plus respectueuses de l’environnement (parmi lesquelles la production en agriculture biologique), en assurant des services environnementaux par l’entretien de l’espace ou la construction paysagère. Les agricultrices, dont les formes de sociabilité les conduisent plus souvent à rencontrer les autres habitants des territoires, manifestent un intérêt prononcé pour l’ancrage territorial des exploitations. Elles entendent plus facilement les demandes de modification des pratiques agronomiques, connaissent mieux les besoins des consommateurs et savent y répondre.