L’emploi des viticultrices en France 1950-2010
p. 151-164
Texte intégral
1Après la crise phylloxérique, le vignoble national est reconstitué, dans les années 1880-1900, sur une base profondément renouvelée, caractérisée notamment par une forte différenciation des tâches selon le genre. à chaque saison, les femmes sont chargées de travaux spécifiques. Durant l’hiver, elles ramassent les sarments et participent aux opérations d’échaudage contre la pyrale100. Au printemps, elles épandent l’engrais, soufrent et les « opérations en vert » (ébourgeonnage, épamprage, rognage101) leur sont souvent réservées. Peu employées durant l’été, elles ont une contribution cruciale lors des vendanges où elles assurent l’essentiel de la main-d’œuvre affectée à la cueillette des raisins. Au cours des décennies 50-70, la mécanisation, conjuguée à l’utilisation intensive d’engrais chimiques, a généré des gains de productivité réduisant le nombre de travailleurs et de travailleuses. Ce chapitre propose d’analyser les conséquences de ces mutations fondamentales en termes de rapports de genre. Une première partie brosse à grands traits l’évolution de l’emploi des femmes viticultrices selon leur statut économique. La suite traite de la transformation de l’emploi féminin en viticulture.
2Cette contribution, qui s’inscrit dans la lignée des travaux de Rieu (1998, 2006) et Barthez (1982, 2005), repose sur l’exploitation de plusieurs sources documentaires : recensements généraux de l’Agriculture, entretiens auprès de viticultrices salariées et exploitantes, fonds d’archives privées, notamment dépouillement des documents comptables de plusieurs exploitations viticoles, série W102 des archives départementales de l’Aude, du Gard, de l’Hérault et des Pyrénées-Orientales, conventions collectives, dépouillement systématique de plusieurs titres de la presse professionnelle et des publications institutionnelles.
L’évolution des statuts des femmes en viticulture
3Entre travail non déclaré et activité « d’appoint », le dénombrement des femmes intervenant dans les exploitations viticoles est périlleux. Quand elles ne sont pas carrément ignorées, elles sont « noyées » dans des entités statistiques hétérogènes telles la « main-d’œuvre familiale », les « travailleurs familiaux » ou encore « les aides familiaux ». Les modalités d’intervention des femmes dans l’exploitation viticole seront ici examinées en fonction de leur statut : salariées, épouses d’exploitant ou exploitantes.
4à en croire la grande enquête menée en 1953 sur la viticulture languedocienne, le travail féminin serait pratiquement négligeable et la spécialisation féminine traditionnelle pas respectée (Anonyme, 1953). Or, si elle est moins sollicitée que par le passé, la main-d’œuvre viticole féminine n’a pas disparu. Le travail féminin salarié, diffus et intermittent, est alors estimé à 100 journées par an dans les grands domaines viticoles languedociens. Le recours à cette main-d’œuvre féminine est sensiblement plus important dans le Sud-Ouest. En 1953 toujours, le travail annuel d’un hectare de vigne à Lunel (Hérault) requiert 98 journées dont 79,5 d’hommes et 18,5 de femmes (Galtier, 1960). Pourtant, à la même époque, à Monbazillac, en Périgord, le travail féminin est majoritaire : 29,5 journées pour les hommes et 34 pour les femmes (Dumont, 1956).
5Avec la loi d’orientation agricole du 2 août 1960, l’unité de travail annuel (UTA) devient l’étalon du facteur travail par addition des temps annuels consacrés à l’exploitation, qu’il s’agisse de travailleurs permanents ou saisonniers, de temps complet ou partiel. Cette agrégation d’heures de travail n’intègre ni le degré de qualification des intervenants ni la valeur d’usage de chaque heure de travail. Or, tous les agriculteurs insistent sur le caractère ciblé du travail ponctuel des conjointes sur l’exploitation, sur l’importance de leur disponibilité à un moment précis du cycle végétatif ou dans une circonstance météorologique donnée.
Des journalières aux salariées de la filière vitivinicole
6Le travail salarié des femmes en viticulture est soumis à la loi non écrite de la flexibilité maximale : elles constituent une main-d’œuvre potentiellement disponible, toujours mobilisée pour les vendanges, employée dans des proportions variables durant l’hiver et le printemps, très rarement pour ne pas dire jamais sollicitée pendant l’été.
7Entre 1988 et 2000, le nombre de salariées agricoles permanentes s’accroît au rythme annuel de 1,9 % alors que celui des salariés hommes connait un léger repli : la part des femmes progresse ainsi de 17 à 20 % de l’ensemble des salariés. Mais cette évolution s’accompagne d’une augmentation du temps partiel. En 2000, une salariée agricole sur deux est employée à temps partiel (Rattin, 2002). Nous ne tenterons pas ici de dissocier le temps partiel contraint du temps partiel choisi, tant cette dernière expression est ambiguë : combien de couples « choisissent » que la femme occupe un emploi à mi-temps car son salaire est plus faible que celui de leur conjoint ou compagnon. Qui plus est, par un effet quasiment mécanique, cette salariée à mi-temps assurera une plus grande part du travail domestique de son ménage. Peut-on, en l’occurrence, affirmer que le temps partiel procède réellement d’un choix ? Il s’agit à tout le moins d’un choix par défaut.
8La viticulture est, avec le maraîchage et l’horticulture, l’une des orientations technicoéconomiques des exploitations (Otex) les plus fortement employeuses de main-d’œuvre salariée. En 2005, les salariés non familiaux représentaient 52 % des UTA de la viticulture d’appellation, 37 % de la viticulture hors appellation. Le recours de plus en plus fréquent à un groupement d’employeurs formel ou informel répond à l’indispensable souplesse requise par les travaux viticoles. Mais, majoritairement positionnées sur des emplois saisonniers ou occasionnels, quand elles sont en contrat à durée déterminé (CDI), les femmes occupent le plus souvent des postes d’exécution et à temps partiel (CDI intermittents, travaux à façon). Les postes d’ouvriers viticoles tractoristes polyvalents leur sont inaccessibles. Enfin, la viticulture partage aussi avec le maraîchage et l’horticulture le travers du travail dissimulé. À l’inverse des grandes cultures, ces filières mobilisent une main-d’œuvre abondante pour une période limitée et la tentation est grande de ne pas déclarer une partie des salariés. Dix-huit des trente exploitations ayant fait l’objet d’un contrôle en Beaujolais au cours des vendanges 2007 présentaient un défaut de déclaration de tout ou partie de l’équipe de saisonniers et, parmi ces vendangeurs, se trouvaient 26 personnes en situation irrégulière103.
Le travail de l’épouse, facteur de rentabilité de l’exploitation familiale
9Au début des années cinquante, dans les exploitations de taille moyenne, l’épouse du propriétaire participe ponctuellement au travail de la vigne, notamment durant les vendanges où elle remplit la fonction de contremaître de l’équipe des coupeurs et coupeuses. Sur les exploitations cultivées « en temps ordinaire » par le seul chef d’exploitation, l’épouse consacre en moyenne 55 journées par an au travail viticole (Prats, 1954). Le travail professionnel des épouses de viticulteurs est nettement moins conséquent que celui de leurs homologues bretonnes ou auvergnates assurant, à la même époque, l’essentiel des tâches afférentes à l’élevage bovin ou porcin. « Libérée » de la contrainte horaire inhérente au salariat, la viticultrice non salariée dispose durant la majeure partie de l’année d’une grande latitude pour organiser son temps entre l’espace domestique et la vigne. Mais la fonction économique de cette travailleuse n’est pas socialement reconnue : ne disposant plus d’un revenu attaché directement à son activité professionnelle, elle ne bénéficie d’aucune couverture sociale propre. Elle fournit un travail peu ou pas rémunéré, sous le statut juridique discriminant d’aide familial. L’épouse et la fille de petit viticulteur constituent une main-d’œuvre d’appoint totalement flexible sollicitée en raison de la contraction de la marge bénéficiaire dégagée par l’exploitation.
10La loi d’orientation agricole du 4 juillet 1980 améliore quelque peu le statut des épouses d’agriculteurs mais ne leur permet pas d’accéder au statut de coexploitante. Le statut de conjoint collaborateur n’est pas à la hauteur des indispensables adaptations du statut économique des femmes dans cet univers agricole. Parmi d’autres disparités, le conjoint collaborateur ne peut alors prétendre qu’à une pension forfaitaire d’un montant presque dérisoire. Un pas décisif sera franchi avec l’instauration, par la loi du 9 juillet 1999, d’un statut de « collaborateur d’exploitation ou d’entreprise agricole » et d’un droit de créance de salaire différé au bénéfice du conjoint de l’exploitant. Ce collaborateur d’exploitation acquiert des droits à une retraite proportionnelle. Il faudra encore attendre 2005 pour que l’épouse n’ait plus besoin de la signature de son mari pour solliciter le statut de conjoint collaborateur.
11Entre 1988 et 2005, la contribution relative des conjoints non coexploitants et des autres actifs familiaux régresse de 28 à 16 % des UTA viticoles. Mais une proportion croissante d’épouses d’exploitants contribue financièrement à l’exploitation animée par leur conjoint ; lorsque elles exercent une profession extérieure à l’exploitation, leur revenu vient souvent abonder un budget commun. Il est souvent indispensable à l’installation, à la modernisation de l’outil de production ou au remboursement d’emprunts. Dans certains cas, ce revenu d’origine externe occulte, au moins pour un temps, la non rentabilité de l’exploitation viticole.
12La viticulture française est désormais entrée de plain-pied dans l’ère de la société agricole, forme juridique qu’elle avait longtemps boudée. Le statut d’Entreprise agricole à responsabilité limitée (EARL) rencontre un grand succès depuis sa création en 1985 : il a déjà été adopté par 13 000 exploitations viticoles. En Gironde, l’EARL fut une étape transitoire, les viticulteurs privilégient désormais la société civile d’exploitation agricole (SCEA) : en 2005, 57,6 % des surfaces viticoles en appellation d’origine contrôlée (AOC) du département étaient déjà gérées sous ce statut juridique (Bonotaux, 2006). Cette mutation d’ordre juridique a une conséquence majeure pour les épouses de viticulteurs. En 2007, plus de la moitié des conjoints travaillant (à temps plein ou à temps partiel) dans une société agricole ont le statut d’associé, 10 % sont salariés de l’exploitation et 34 % simples aides familiaux sans statut.
Des femmes chefs d’exploitation viticole ou la conquête d’une identité
13La viticulture abrite tout à la fois des femmes exploitantes de type ancien, parfois exploitantes seulement sur le papier, et des exploitantes viticoles d’un nouveau type, diplômées, insérées dans des réseaux et rompues aux pratiques managériales.
14Selon les statistiques de la Mutualité sociale agricole, les femmes représentaient, en 2005, 28 % des chefs d’exploitation. Les femmes de 25 à 50 ans sont peu nombreuses à diriger une exploitation viticole. Généralement plus jeunes que leurs conjoints, elles prennent les rênes de l’exploitation au départ en retraite ou au décès de ce dernier : 56,4 % d’entre elles ont plus de 50 ans. Au-delà de 60 ans, les femmes chefs d’exploitation sont plus nombreuses que les hommes. D’une manière générale, les jeunes filles furent écartées de la gestion de l’exploitation viticole, confiée à un fils ou à un gendre. A contrario, certaines d’entre elles, filles uniques, furent fermement orientées vers une reprise de l’exploitation viticole même lorsqu’elles n’en manifestaient nullement le désir et avaient échafaudé d’autres projets. Lem (2001) a analysé la persistance de stratégies dynastiques dans la configuration de descendance sans mâle : cette incitation s’inscrit dans le schéma du « garçon manquant » mis en évidence par plusieurs sociologues du genre.
15Si le champ des possibles est, de nos jours, assurément plus ouvert que par le passé, une jeune femme désireuse de reprendre l’exploitation familiale est confrontée à de multiples contingences. L’investigation menée par Bessière (2010) sur la transmission des exploitations viticoles charentaises met en lumière la complexité des situations patrimoniales et personnelles. Sur la base d’une multiplicité d’entretiens, cette auteure décrypte comment s’entrecroisent et parfois se contrarient les désirs des parents, les attentes de chacun des enfants et les contraintes financières. La jeune fille appartenant à une fratrie exclusivement féminine aura un avantage certain puisque un garçon reste prioritaire dans l’esprit des parents. Seul un élément perturbant (refus catégorique du fils, désaccord profond, handicap, etc.) peut alors inciter les parents à favoriser une reprise d’exploitation par une de leurs filles. En l’absence d’héritier mâle, la plupart des pères envisagent désormais positivement la reprise de l’exploitation viticole par une de leurs filles. Mais l’impétrante devra souvent composer avec les ambitions professionnelles de son compagnon. Lorsque ce dernier n’est pas agriculteur, l’exercice de sa profession en milieu rural s’avère parfois problématique. Agriculteur, il peut être promis par sa propre parentèle à la reprise d’une exploitation dans un rayon géographique trop éloigné et devra composer avec les projets de ses parents et de sa fratrie. La résolution de l’équation se complexifie et la jeune viticultrice ne maîtrise pas, loin s’en faut, tous les paramètres.
16Aujourd’hui, nanties de diplômes en relation avec l’activité vitivinicole à laquelle elles aspirent, jeunes filles et femmes apparaissent de moins en moins comme des intruses dans le milieu viticole. Pour autant, la pérennité de leur insertion dans ce milieu reste étroitement corrélée au niveau de leur capital social et de celui de leurs parents. Toutes les initiatives de nature à minimiser le poids de ce capital social, in fine largement dépendant du capital foncier et financier, mériteraient donc d’être encouragées. Enfin, si cet engagement de jeunes femmes en viticulture procède d’une forte professionnalisation de la filière, il repose aussi sur des comportements inhérents à l’exploitation familiale. Concrètement, dans tous les cas de figure, les parents restent extrêmement impliqués. Pendant que leur fille tient un stand sur un salon professionnel, visite les importateurs ou approvisionne les points de vente, le traitement des affaires courantes sur le domaine et la vente au caveau reposent largement sur la disponibilité constante et consentie des parents.
L’évolution des conditions d’emploi des femmes en viticulture
17En énonçant que le salaire minimum s’applique « aux travailleurs de l’un et l’autre sexe », le décret du 9 octobre 1950 confère une assise juridique au principe d’égalité économique des sexes proclamée par la Constitution de 1946. Après avoir analysé l’évolution de l’emploi féminin dans les conventions collectives des départements à vocation viticole, ce chapitre examinera le rapport des viticultrices au processus de mécanisation pour terminer sur un bilan critique de la division sexuée du travail viticole.
Les conventions collectives ou les pis-aller de la discrimination
18Jusqu’en 1968, les conventions collectives resteront rares en milieu agricole. Dans ce contexte peu reluisant, la viticulture fait office de bon élève. La première convention collective concernant les ouvriers viticoles est signée dans le Var le 14 juin 1951. Cinq autres départements à vocation viticole suivront cette voie dans les dix-huit mois suivants. Cette première vague de contractualisation comprend la Loire-inférieure (Loire-Atlantique actuelle) et son vignoble nantais, le Rhône avec le Beaujolais, les deux départements bourguignons (Côte-d’Or et Saône-et-Loire) et l’Hérault, premier département viticole français de par les quantités produites et le nombre de salariés. Néanmoins, les ouvriers agricoles girondins ne bénéficieront d’une convention collective qu’en novembre 1971.
19L’examen des grandes lignes du processus d’élaboration d’une convention collective applicables aux salariés agricoles de l’Hérault, département éminemment viticole, traduit les réticences à accorder au genre féminin l’intégralité des droits économiques auxquels accèdent les hommes salariés. Sitôt publiée l’ordonnance du 7 juillet 1945 relative à l’établissement de règlements de travail en agriculture, le préfet réunit les partenaires sociaux104. Après plusieurs sessions de la commission paritaire départementale et d’âpres discussions, les parties en présence s’accordent sur une classification des salariés agricoles en cinq catégories de qualification et de rémunération (arrêté préfectoral du 14 janvier 1946). Signe que l’ancestrale assimilation entre travail enfantin et travail féminin perdure, toutes les ouvrières agricoles relèvent de la catégorie intitulée « Jeunes gens de moins de 18 ans, femmes, ouvriers à capacité réduite ». Les quatre autres catégories ne concernent que des hommes adultes, à savoir, les ouvriers ordinaires, les ouvriers spécialisés, les ouvriers qualifiés et les ouvriers hautement qualifiés. à la norme du demi-salaire prévalant jusqu’alors se substitue une nouvelle norme salariale : les ouvrières viticoles gagneront 80 % du salaire de l’ouvrier agricole de base. Elles restent exclues de toute hiérarchie salariale : les protocoles salariaux comprennent un seul tarif « femmes » alors que le salaire masculin fait l’objet d’une grille de rémunération intégrant des qualifications professionnelles. Ouvriers volants, contremaîtres, laboureurs, charretiers et cavistes sont nettement mieux rémunérés que le journalier. Aucune qualification professionnelle n’étant reconnue aux ouvrières agricoles, leur rémunération moyenne est nettement inférieure à celle des salariés agricoles hommes. La prise en compte des salariés uniquement payés au mois élargirait encore l’éventail des rémunérations. En intégrant le paiement en vin, une femme perçoit alors 27 % de moins qu’un ouvrier agricole ordinaire et 44 % de moins qu’un ouvrier qualifié. Quand on sait la modicité des salaires agricoles sous le salaire minimum agricole garanti (Smag) qui prévaut jusqu’en 1970 et l’unification des différents salaires minimum dans le Smic, on mesure l’indigence de la rémunération des ouvrières viticoles.
20À partir de 1962, le coefficient 100 ne s’applique plus à la catégorie « Femmes » mais au personnel occupé exclusivement aux travaux élémentaires de la viticulture tels que ramassage des sarments, ébourgeonnage, attachage et couverture des greffes. Cette formulation, en vigueur jusqu’en 1972, n’est qu’une périphrase désignant les ouvrières agricoles puisque tous les travaux viticoles cités en exemple sont dévolus aux femmes. L’ouvrier viticole ordinaire sera payé au coefficient 125, le tractoriste relèvera du coefficient 135 ou du coefficient 140 s’il a exercé cette fonction pendant trois ans. Sont également payés au coefficient 140 les chefs d’équipe, hommes de cave, païres et ramonets (régisseurs). Enfin, le coefficient 160 s’applique aux mécaniciens et tractoristes qualifiés. La rémunération des cadres viticoles fait l’objet d’une seconde grille avec des coefficients de rémunération s’étalant de 165 à 270. Au total, les hommes se voient offrir des perspectives de promotion, voire un profil de carrière, pas les femmes. La loi du 22 décembre 1972 affirmant l’égalité des genres devant le salaire, les ouvrières viticoles seront dès lors, théoriquement, payées comme leurs homologues masculins.
21En dépit de toutes les discriminations selon le genre incluses dans les grilles salariales, l’accession des salariées à une grille unique, indépendante du genre, n’est pas négligeable. Avec la réduction du nombre d’ouvrières potentielles, l’espace du travail qualifié s’accroît. La femme assurant la nourriture et l’entretien des ouvriers célibataires, dite ramonette ou maïre, voit son travail enfin réglementé, même si sa rétribution reste bien inférieure à celle de son époux, en charge des chevaux. La précarité est enfin prise en compte dans la rémunération du travail : le statut d’ouvrier non permanent, mieux rémunéré, leur étant désormais applicable, les femmes sont également mieux considérées durant les vendanges. Si la rémunération horaire des « coupeurs », essentiellement des femmes, demeure inférieure au salaire des « porteurs », fait nouveau, les coupeuses gagnent 10 à 20 % de plus que l’ouvrier viticole permanent payé au salaire de base. La condition salariale des viticultrices reste cependant peu enviable puisque, sous le régime du Smag, la rémunération horaire des travailleurs agricoles des deux sexes est inférieure de 20 à 32 % à celle des emplois industriels correspondants.
22Toutefois, l’application d’une grille salariale indépendante du genre n’est pas règle générale. La convention collective agricole conclue par les partenaires sociaux dans le Var dissocie les sorts respectifs des salariés et des salariées. La rémunération des ouvrières fait l’objet d’un traitement spécifique. Le rappel du principe général (« à travail et rendement égaux, les ouvrières reçoivent le même salaire que les ouvriers de la même catégorie »), est immédiatement suivi d’une clause restrictive : « Lorsque le travail effectué par une ouvrière est un travail spécifiquement féminin, la rémunération sera déterminée conformément aux dispositions relatives à la fixation du salaire minimum garanti en agriculture105. » En Bourgogne, la pratique répandue du paiement à la tâche n’entrave en rien une différenciation des rémunérations selon le genre. La convention collective conclue en Côte-d’Or distingue trois formules donnant lieu à des modes de rémunération spécifiques relativement complexes. La première formule, dite « de la Côte de Nuits, travail essentiellement féminin106 », comprenant la taille, le ramassage des sarments, l’ébourgeonnage, le rognage et l’attachage des branches, donne lieu au paiement du « salaire féminin » dont les conditions d’octroi sont précisées : « Compte tenu de la différence de rendement entre le travail masculin et féminin, les ouvrières de la viticulture classées au coefficient 125 et 140 reçoivent un salaire égal à 85 % du salaire des hommes classés aux mêmes coefficients107. »
23Dans la première convention collective agricole de Loire-Inférieure, celle de 1951, les emplois strictement réservés à des femmes (servante de ferme et basse-courière) font l’objet des 7e et 8e catégories d’emplois. Certaines femmes, notamment celles travaillant dans les vignes, relevaient peut-être de la 4e catégorie intitulée « Vignerons » et plus précisément de la sous-catégorie » Vignerons toutes mains ». La nouvelle convention entérinée dix ans plus tard dans ce même département, devenu entre-temps Loire-Atlantique, non seulement perpétue, mais renforce la ségrégation des emplois. Désormais, la nomenclature différencie les « emplois susceptibles d’être occupés par un travailleur de l’un ou l’autre sexe » et les « emplois essentiellement féminins108 ».
La perpétuation d’un rapport ambivalent à la mécanisation
24En agriculture comme ailleurs, la machine fait partie du « domaine réservé » du genre masculin. Les effets de cette masculinisation originelle de la mécanisation demeurent encore vivaces au xxie siècle. En la matière, les pratiques d’exclusion furent longtemps légitimées par des discours sur la préservation. Cette rhétorique relevait parfois de l’ordre du fantasme sur le mode : « les femmes ne doivent pas conduire un tracteur car ses trépidations sont néfastes à la physiologie féminine. » Mais elle référait également à une discrimination soigneusement entretenue : les femmes ne conduisent pas d’engin agricole motorisé car elles ne parviennent pas à actionner la course des pédales jusqu’à la butée et leur puissance musculaire est insuffisante pour manœuvrer le volant du tracteur… Les appareils agricoles étant conçus pour être manipulés par des hommes, les dimensions, les hauteurs et les pressions sont pensées pour un homme-standard. Manutention, montage et démontage mobilisent une force physique inaccessible à la plupart des femmes. Implicitement, cette conception sexuée des machines agricoles et des tracteurs légitime l’exclusion des femmes de leur usage.
25L’Institut technique de la vigne et du vin (ITV), créé en 1948, assiste les exploitants confrontés à la modernisation de leur exploitation et de leur chai. Parallèlement, l’École nationale d’agriculture de Montpellier instaure un centre de culture mécanique où ouvriers et fils de propriétaires sont initiés aux fondamentaux de la motoviticulture. Dès 1949, l’École met sa logistique au service de l’ITV pour organiser des journées de motoviticulture à la foire internationale de la vigne et du vin de Montpellier. Parallèlement, le concours annuel du meilleur tractoriste se décline dans tous les bourgs de quelque importance. Les meilleurs éléments participent à des éliminatoires départementales dont se dégage une élite appelée à concourir pour le titre national. Les femmes encouragent leur héraut et, parfois, prennent part à un concours parallèle centré sur la confection de repas et des exercices de couture et broderie. Tous les ingrédients de la division sexuée de la délivrance des savoirs sont alors réunis. Les jeunes hommes sont conviés à prendre le train du progrès agricole, les jeunes filles restent sur le quai.
26Le tracteur vigneron se banalise dans les années soixante. Le temps de travail annuel pour cultiver un hectare de vigne passe de 729 heures en 1950 à 257 heures en 1980, soit une diminution des deux tiers en trente ans (Bartoli et. al, 1987). Par voie de conséquence, les travaux non mécanisés occupent un temps relatif nettement plus important : alors que 10 % du temps de travail annuel était consacré à la taille en 1950, ce même travail en représente 21 % trente ans plus tard. A contrario, le temps passé au travail du sol se restreint de 33 % à 6 % et celui consacré aux traitements culturaux de 25 à 14 %. La transformation est radicale : la répartition du travail viticole dans l’année et entre les différentes catégories de travailleurs est bouleversée.
27Le ramassage des sarments, activité traditionnellement dévolue aux femmes, se modifie. En 1972, le ramassage manuel sur un hectare de vigne est estimé à quatre journées/femme, soit 160 francs, le ramassage par engin tracté à 80 francs, alors même que le tractoriste est bien mieux rémunéré que les « sarmenteuses » (Galet, 1973). L’habileté féminine, si souvent mise en avant, n’a plus lieu d’être, seule demeure la vitesse d’exécution ; le travail s’en trouve objectivement dévalorisé. Toutes les grandes exploitations optent dans les années soixante et soixante-dix pour le ramassage mécanique ou le broyage des sarments. Dans les petites exploitations où la rentabilité de tels appareillages n’est pas assurée apparaissent alors les brouettes à sarments, parfois dénommées sarmentelles, un engin bricolé par les hommes pour les hommes car dans bien des cas, leur épouse ou filles ne voulaient plus assumer cette tâche ingrate et dévalorisée. En Languedoc, ce dispositif ne fut adopté que par la petite exploitation familiale souvent déclinante et a aujourd’hui quasiment disparu ; en revanche, il est encore utilisé dans plusieurs terroirs : Anjou, Gironde, Bourgogne, Beaujolais, Champagne et Jura.
28Exigeante en main-d’œuvre, la vendange requiert, à partir des années cinquante, un flux de saisonniers et saisonnières espagnols sans cesse croissant : leur nombre culminera à 92 000 en 1972. Mais on connait fort mal ces travailleurs formant les gros bataillons de la cueillette des raisins. Nous reprendrons à notre compte l’expression de Hubscher (2005) à propos des émigrées polonaises et italiennes : ces vendangeuses espagnoles pâtissent d’un « quadruple discrédit », à savoir celui d’être femmes, paysannes, étrangères et pauvres. Nous n’avons pas identifié un seul témoignage direct de ces femmes. En revanche, sans les connaître vraiment, la vulgate masculine les a décrites comme « renfermées », « besogneuses », voire « dures au mal » : des qualificatifs qui légitimaient le rude travail que l’on attendait d’elles. Si certains terroirs d’AOC à forte valeur ajoutée restent fidèles à la cueillette manuelle, dans les années quatre-vingt, la cueillette mécanisée s’impose dans les vignobles producteurs de vin de consommation courante. La mécanisation de la vendange fut souvent vécue par les femmes comme un fardeau en moins, la machine mettant fin à toutes les tâches qu’elles assumaient pour héberger ces travailleurs saisonniers : entretien du local, linge, ménage et nourriture…
29Bien des viticultrices entretiennent encore un rapport complexe avec le matériel agricole mécanisé. Vécu comme un moyen d’accroître la productivité, de diminuer le recours à du personnel, il ne fait pas partie de leur univers culturel. La majorité des femmes ayant embrassé la profession de vigneronne sont réticentes à utiliser tracteurs, pulvérisateurs et autres machines à vendanger. Si la plupart des obstacles d’ordre ergonomique sont aujourd’hui levés, les métiers de la mécanique restent des espaces professionnels peu ouverts aux jeunes filles et les stéréotypes sexistes y fonctionnent encore pleinement.
Une remise en cause partielle de la division sexuée du travail viticole
30L’ancestrale division sexuée des travaux viticoles perdure dans ses grandes lignes. Rares sont les femmes à accéder aux travaux qualifiés, à la conduite des engins, à la direction du personnel dans les vignobles. Pourtant, la division sexuée du travail commence à se fissurer, parfois par choix de l’exploitant ou l’exploitante, souvent par nécessité.
31Le tracteur induit une réorganisation complète du travail viticole mais sa conduite reste, comme celle du cheval de trait auparavant, l’apanage des hommes : le tractoriste bénéficie d’une reconnaissance de qualification équivalente à celle de l’ancien « laboureur ». Certaines tâches, traditionnellement dévolues aux femmes car impliquant peu de qualification, sont mécanisées : les traitements anticryptogamiques ne nécessitent plus de préparation de la vigne, l’épandage de l’engrais est réalisé par le tractoriste.
32La sectorisation du travail viticole des femmes s’amoindrit dans les petites et moyennes exploitations où l’obtention d’une certaine rentabilité exige polyvalence et flexibilité. Les « fonctions féminines » se diversifient : l’épouse y assure de plus en plus souvent la comptabilité professionnelle, les relations avec les fournisseurs et la commercialisation du vin. Certaines de ces viticultrices revendiquent avec une fierté non dissimulée leur aptitude à assumer des « tâches masculines » (Pastor-Barrué, 1981). En revanche, dans les grandes exploitations, notamment les plus prestigieuses, la spécialisation selon le genre a toujours cours, voire se renforce. En 2009 encore, sur les terres d’un fleuron de la viticulture mondiale, le Château Yquem à Sauternes, les ouvrières sont aussi nombreuses que les ouvriers à travailler la vigne. Mais l’organisation du travail s’inscrit dans un strict partage des tâches selon le genre. Sous la direction d’un chef de culture, une vingtaine d’hommes réalisent la taille et tous les travaux mécanisés (labours, traitements, charroi, etc.) alors qu’une vingtaine d’ouvrières permanentes assurent toutes les interventions directes sur les ceps ou à sa proximité immédiate (ramassage des sarments, décavaillonnage, épamprage, relevage, palissage)109.
33Avec l’augmentation de la superficie des exploitations, la taille, seule tâche viticole n’ayant pas encore fait l’objet d’une véritable mécanisation, pose un problème crucial. En Languedoc, où les femmes n’avaient jamais taillé la vigne, quelques exploitants perçurent la division sexuée du travail comme une contrainte coutumière qu’il convenait de dépasser au nom de l’efficacité. Dans le village du haut Minervois où Puijk et Vaagland (1982) ont mené enquête, les quelques épouses d’exploitants ayant commencé à tailler au début des années soixante-dix déploraient les commentaires méprisants des hommes à l’égard de la qualité de leur travail. En Côte de Beaune, où la taille de la vigne était traditionnellement réservée aux hommes, à partir des années quatre-vingt-dix, la solution adoptée par chaque exploitant fut davantage fonction de la nature et de la quantité de main-d’œuvre disponible que du genre (Demossier, 1999). Le vignoble champenois n’eut pas autant de préjugés à surmonter en la matière puisque les femmes y ont toujours été sollicitées pour tailler la vigne. En 2009, à l’issue d’un stage en exploitation au centre de formation professionnelle et de promotion agricole d’Avize (Marne), une jeune femme de 24 ans obtint le sécateur d’or, récompense suprême en matière de taille de vigne110.
34L’exclusion des chais est encore ponctuellement revendiquée dans certains terroirs viticoles (Alsace, Jura, Anjou, Vendée) et même intériorisée par certaines femmes. Cet ostracisme n’est évidemment pas une spécificité française : Paggi (2008) en a pointé la prégnance dans le petit monde viticole des îles éoliennes. Néanmoins, l’élevage du vin est le domaine où l’évolution est la plus sensible. Il se rencontre aujourd’hui bien plus de femmes à la tête d’un chai que de femmes chefs de culture ou régisseuses d’une grande exploitation. Le poste envié de maître de chai de Château Yquem est occupé depuis 1998 par une jeune femme dotée d’un doctorat en œnologie alors que, comme remarqué plus haut, un strict partage des tâches selon le genre est perpétué dans les vignes de ce domaine.
35Ces dernières années, dans plusieurs régions viticoles, les femmes qui ont investi les associations des salariés de l’agriculture pour la vulgarisation du progrès agricole (Asavpa) présentes dans 56 départements français, contribuent à « faire bouger les lignes ». Ces associations mises en place par la loi d’orientation agricole de 1960, visent, selon les termes même de leurs statuts, à faire prendre conscience aux salariés agricoles de leur importance dans le monde agricole, à les aider à rompre leur isolement géographique et à prendre des responsabilités, à les inciter à améliorer leurs compétences techniques, économiques et sociales. En Gironde, où l’Asavpa fut présidée de 2005 à 2010 par une viticultrice du Libournais, Bernadette Duclos, elles entrouvrent des espaces professionnels jusqu’ici exclusivement masculins, notamment en participant aux concours de taille de la vigne et aux rencontres internationales des salariés agricoles.
36Côté exploitantes, les groupes de femmes vigneronnes se multiplient. Sans souci d’exhaustivité, citons les Femmes Vignes Rhône, les Éléonores de Provences, les Étoiles en Beaujolais, Femmes et Vins de Bourgogne, les Médocaines, les Aliénors d’Aquitaine, Les Dames du Layon, Des Elles pour le Chinon, Gaillac au féminin, Vinifilles les DiVINes d’Alsace. Les adhérentes organisent des sessions de formation (cours d’informatique, de langue étrangère, de vinification, etc.), échangent les informations les plus diverses (essais d’un produit, adresse d’un fournisseur, expérience pour un matériel, etc.) et se fédèrent pour participer aux salons professionnels. Toutes ces structures plus ou moins formelles visent essentiellement à promouvoir le produit mais, par la confrontation des expériences et des pratiques, elles sont également un vecteur non négligeable de diffusion des savoirs vitivinicoles.
Conclusion
37L’entreprise agricole prenant le pas sur l’exploitation viticole familiale en nom personnel, le mode de rémunération de la main-d’œuvre familiale et les rapports de genre s’en trouvent modifiés. L’accès à des savoirs techniques qui était refusé aux jeunes filles jusqu’alors les dote de compétences valorisables en tant que salariées ou chef d’exploitation. Si la division sexuée des travaux viticoles reste la règle en viticulture comme en bien des métiers, les interdits sont moins affirmés. Quelques femmes intègrent un univers viticole qui leur était fermé jusqu’à une date récente mais elles sont encore une petite minorité, sinon des exceptions. On assiste à l’amorce d’un processus qui, à terme, transformera profondément le milieu vitivinicole même si les résistances demeurent vivaces. En exerçant de plus en plus souvent une profession indépendante de celle de son époux, la femme de viticulteur accède à l’autonomie financière. En revanche, les salariées peu qualifiées demeurent un volant de main-d’œuvre intermittente sans perspective de promotion professionnelle.
Notes de bas de page
100 Procédé consistant à répandre de l’eau bouillante sous l’écorce de chaque cep pour éradiquer la pyrale, insecte de l’ordre des lépidoptères, parasite de la vigne.
101 Élimination des repousses et de la partie supérieure des rameaux.
102 Archives publiques postérieures à 1940.
103 La Vigne, n°191, octobre 2007.
104 Voir les procès-verbaux de la commission départementale paritaire de travail en agriculture de 1945 à 1947.
105 Article 18 de la convention collective du 14 juin 1951 : « salaires féminins » (Journal officiel du 28 octobre 1953).
106 Article 93 de la convention collective du 27 juin 1952 (Journal officiel du 28 octobre 1953).
107 Article 81 de la convention collective du 27 juin 1952 (Journal officiel du 28 octobre 1953).
108 Article 18 de la convention collective du 21 février 1962 (Journal officiel du 7 septembre 1962).
109 Entretien collectif par l’auteur, 23 avril 2009.
110 Voir journal L’union-l’Ardennais, 3 mai 2009, www.lunion./presse.fr .
Auteur
-
Jean-Louis Escudier
Sociologue, chargé de recherche CNRS, LAMETA/université Montpellier-I.
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