Affirmation identitaire des femmes dans l’action collective : cas de productrices au Niger
p. 69-76
Texte intégral
1Dans la zone de la Sirba48 à l’ouest du Niger, des groupements de paysannes valorisent la culture du sésame, une des principales « cultures de femmes ».49 Bénéficiant de la démocratisation, les mouvements associatifs liés à ces activités se sont développés et, en leur sein, les femmes y ont joué un rôle déterminant. Des modifications des relations traditionnelles de genre sont en cours dans ce contexte.
2Les Programmes d’ajustement structurel (PAS) auxquels le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale ont soumis les États, notamment africains, devant « démanteler une partie des structures parapubliques de développement rural » (Lecomte, 2008) ont généré, entre 1984 et 2000, un foisonnement associatif dans tous les pays d’Afrique et notamment au Niger. En provoquant le désengagement de l’État et la libéralisation économique, les PAS ont induit le réveil de la société civile, avec une explosion des associations de base et l’émergence d’ONG locales (Ryckmans, 1997). En Afrique de l’Ouest et notamment au Niger, le retrait de l’État est intervenu au moment d’une grande sécheresse, laissant les paysans désemparés. Jusqu’alors plutôt habitués à être « sous tutelle », ils ont été contraints d’envisager la création d’organisations nouvelles (Lecomte, 2008).
3La longue sécheresse de 1982-1984 a entraîné le départ massif des hommes en exode, certains pour une longue durée. La place des femmes au sein des collectifs agricoles, considérée auparavant comme complémentaire et nécessaire à celle des hommes (Ryckmans, 1997), n’a dès lors cessé d’augmenter. L’avènement de la démocratie multipartite et l’émergence de la société civile ont renforcé l’engouement associatif en favorisant l’accès au statut officiel d’association par l’élimination des restrictions longtemps imposées par les États (Ryckmans, 1997 ; Lecomte, 2008). Au Niger, dès le lendemain de la Conférence nationale souveraine de juillet-août 1991, les femmes ont affirmé leur volonté d’intégration dans des organisations collectives en expansion. Les recommandations de la Conférence, concernant l’organisation du monde rural, ont abouti à l’élaboration d’un document sur « les principes directeurs pour une politique de développement rural au Niger ».
4Autorisés à traiter directement avec des organisations locales, les partenaires extérieurs ont redoublé de motivation. Ainsi ont émergé des réseaux coopératifs nationaux, régionaux et transrégionaux, représentant un nombre important d’organisations de base, parmi lesquels (Yahaya, 2005) la fédération des coopératives maraîchères (FCMN-NIYA) créée en 1996 à laquelle sont affiliées, dès 1998, les coopératives maraîchères ainsi que les groupements de production de sésame de la Sirba.
5Ce chapitre analyse les engagements économiques des femmes, notamment dans les coopératives, et leur impact sur leur statut social50. Dans un contexte où la place et les rôles des femmes relèvent d’abord de l’espace familial, ce chapitre interroge les perceptions des femmes du groupement par rapport à la production et à la gestion des ressources collectives. Il questionne ensuite l’importance du groupement pour les femmes et les choix qu’elles opérent, notamment dans leur temps de travail, entre engagement individuel et implication pour le collectif.
Le groupement, cadre de coopération pour la gestion des ressources
6L’engagement dans les organisations collectives de production agricole légitime la négociation de parts d’héritage et de prêts de terre. Ainsi, en plus de l’accès au champ collectif, cultiver le sésame permet aux productrices des groupements de disposer de parcelles individuelles en faisant valoir leurs capacités de production et la rentabilité économique de cette culture. Or l’investissement accru des femmes dans les activités agricoles rend de plus en plus difficile la mobilisation pour les activités collectives et les réunions. La mobilisation massive des premières années, dont se souviennent et parlent tous les membres, s’effrite. Il est probable que la période de mobilisation générale correspondait à la durée nécessaire à la confirmation de l’engagement de chacun et chacune et de la solidarité envers le collectif. La principale raison évoquée par les femmes pour expliquer leur faible mobilisation est le manque de temps, il ne s’agit pas d’un manque de connaissance des règles du collectif. Elles font état d’un réel problème à concilier les obligations familiales avec les autres activités collectives car leur temps est morcelé, éparpillé par les contraintes multiples liées à la gestion des tâches domestiques (Bisilliat, 2001).
7Concernant les groupements de production de sésame, les activités se concentrent durant la période qui va du semis aux récoltes et au vannage. Or cette période, qui correspond à la saison des pluies, est aussi celle où le calendrier agricole est le plus chargé. Toute activité économique des femmes, qu’elles effectuent en plus des tâches domestiques, dépend d’abord de la production agricole. La responsabilité des travaux domestiques est l’une des principales raisons qui entravent la participation des jeunes femmes mariées aux groupements au profit des « femmes mères », plus âgées, dispensées des tâches domestiques. Ces dernières ne sont pas pour autant totalement désengagées des responsabilités familiales. Le nouveau statut de « femme mère » correspond souvent à un engagement effectif dans un rôle productif. La contribution des femmes mères à la prise en charge familiale est de ce fait d’une grande importance même si elle reste sous-estimée. Elles disposent, pour la plupart, de plusieurs bouts de terre éparpillés qu’elles exploitent. La mise en valeur de la culture du sésame dans la Sirba a entraîné une multiplication de ces parcelles de femmes. Comme le disent souvent les jeunes femmes : les femmes mères ne se reposent pas du tout pendant la saison des pluies. Elles passent la journée dans leurs champs et ne reviennent qu’en fin d’après-midi. Elles fréquentent moins les marchés où elles vendront leur sésame pendant la saison des pluies pour se consacrer à la production.
8Au vu de l’irrégularité croissante de la pluviométrie, il est nécessaire de parvenir à semer toutes les parcelles dès les premières pluies. Cette stratégie, visant à améliorer les productions individuelles, compromet la production du champ collectif du groupement dont le semis est effectué après celui des parcelles individuelles. S’il n’a pas été possible de se réunir pour semer le champ collectif aux premières pluies et si la pluie tarde à revenir, cela peut affecter la production de façon conséquente. Il en est de même pour le déroulement des autres opérations culturales51 qui se confrontent aux mêmes difficultés de disponibilité des membres. Les activités maraîchères, qui interviennent après les récoltes des cultures pluviales, souffrent aussi du problème de mobilisation des membres, de sorte que dans certains cas, comme à Garbey-Kourou et à Tallé, les coopératives sont passées de la gestion collective à la gestion individuelle des parcelles qui ont été partagées. Les femmes reconnaissent que les productions individuelles passent avant celle du groupement : la famille prime sur le collectif.
9Se consacrer au champ collectif suppose pour chacune la perte d’au moins une journée de travail pour sa production individuelle et ceci à chaque opération culturale52. Au manque de temps s’ajoute un problème de coordination pour les femmes. Il leur est difficile de s’accorder sur un temps qui conviendrait à tout le groupe, malgré les efforts pour adapter les rencontres au calendrier général des travaux domestiques. Bien que la plupart des femmes engagées dans les organisations collectives affirment ne pas être en charge des repas familiaux, elles se plaignent souvent de contraintes familiales pour justifier un retard ou une absence. Elles disent qu’une femme a toujours quelque chose à faire parce qu’il y a toujours à faire au sein d’un foyer.
10Une fois passées les premières années de formations collectives au cours desquelles elles acquièrent des compétences tant cognitives que techniques et qui leur donnent des aptitudes personnelles, elles se consacrent à leurs propres activités économiques. L’accès aux ressources économiques est sans doute l’une des principales motivations des femmes pour le collectif.
11Ce problème de conciliation des intérêts individuels et collectifs entraîne des difficultés pour les groupements en matière de respect des principes de gestion coopérative. Les femmes savent pourtant que le groupement est l’une des conditions principales d’accès aux moyens de production et donc aux ressources monétaires. L’action collective est la base de la légitimation du groupement. Sa valeur symbolique est le gage d’avantages comme l’accès à des parcelles supplémentaires ou la mobilité (participation aux réunions, aux foires, aux formations dans le village et ailleurs). Sa valeur matérielle (champ et productions collectifs) contribue à l’autonomisation économique progressive et au bon fonctionnement du collectif.
12Pour pallier ces difficultés de gestion de leur temps de travail, les jeunes femmes demandent à leurs enfants ou leur mari de les remplacer pour les travaux collectifs du groupement, comme le sarclage ou la récolte, pendant qu’elles s’occupent des tâches ménagères.
13La participation des jeunes époux aux activités de leurs femmes constitue une évolution majeure dans un contexte de domination masculine où le moindre acte public en faveur de sa femme est interprété comme une faiblesse du pouvoir symbolique du mari. Cet intérêt à l’égard des femmes témoigne d’une certaine entente au sein du couple et de l’élargissement des possibilités de négociation et de coopération. Ceci même si, par ailleurs, il peut contribuer à brouiller la question du contrôle des ressources tirées de ces activités parce que l’aide apportée par le mari peut sous-entendre un droit sur les revenus générés.
Rapports de pouvoir et stratégies offensives
Des objets de désaccords et de découragement
14La gestion des ressources communes, les déplacements et le renouvellement du bureau sont les principaux points de discorde entre les responsables et les autres membres du groupement qui n’ont pas un rôle spécifique. Les désaccords autour de la gestion des ressources communes font partie, entre autres, des motifs implicites de désintérêt vis-à-vis des activités collectives et des rencontres auxquelles il faut assister. Certains membres s’attendent à ce que les recettes des productions collectives soient partagées. Or ces revenus doivent être consacrés à des investissements profitables, comme l’achat de sésame à revendre, pour permettre à l’organisation de se constituer un fond de roulement lui assurant une certaine autonomie et une viabilité économique.
15La gestion du matériel agricole, qui est, de façon directe ou indirecte, sous le contrôle des hommes, est une autre source de problèmes pour l’action collective. Les groupements de sésame et les coopératives maraîchères sont dotés chacun de matériels agricoles (charrues, charrettes, bœufs de trait, motopompes, etc.) dont le nombre varie en fonction des villages et du nombre d’années d’existence du projet. Dans les textes, le matériel est confié à un membre chargé de son utilisation et de son entretien. En général, ces équipements agricoles sont confiés aux membres du bureau (présidents, secrétaires, trésoriers et chargés de production). Lorsque le matériel est placé sous la responsabilité des femmes (parce qu’elles sont souvent les responsables de ces structures), elles le confient à leur époux, leurs fils ou parents membres du groupement qui en assurent l’usage et l’entretien.
16La personne qui dispose du matériel en fait fréquemment un usage personnel à la fois pour son exploitation et pour le louer. Le prétexte de cet abus est la prise en charge de l’entretien du matériel. En effet, si la caisse du groupement prévoit le remboursement des frais pour dépanner la charrue ou remplacer des pièces, l’entretien des bœufs reste à la charge de celui qui en a la garde. Or, les paysans estiment que l’entretien d’un bovin coûte cher et que la location du matériel leur permet de faire face aux dépenses qu’il entraîne. En outre, les responsables des caisses qui, dans la plupart des cas, sont des femmes, sont réticentes à sortir de l’argent de la caisse du groupement. Elles sont méfiantes à l’égard des hommes en charge des matériels et craignent des soupçons de détournement. Les femmes tiennent à leur réputation, à leur sens du devoir et de l’honnêteté.
17Néanmoins, le bon entretien et la vente des bœufs de trait ont permis à certains groupements de production de sésame, notamment ceux des trois villages étudiés et à la coopérative de Garbey-Kourou, d’acheter d’autres bœufs et d’acquérir d’autres charrues et charrettes.
18Le risque de ne pas appliquer les règles établies est de créer une confusion entre usage et propriété. Cela se traduit par la dépossession du collectif au profit d’un individu. Dans un village, des équipements ont été détournés à la fin du projet. Cela donne à penser que la légitimité du collectif reposait sur l’existence du projet. Cet exemple illustre les difficultés d’appropriation de l’esprit coopératif et les risques d’accaparement des ressources par certains responsables, notamment des hommes53. Pourtant, ils disent que les ressources appartiennent aux femmes et qu’ils ne sont là que pour les aider. Mais il faut reconnaître que, même si les matériels sont souvent sous la responsabilité des femmes, il est difficile de savoir si elles en possèdent à elles seules le contrôle et si elles profitent directement des revenus qui en sont tirés. L’expérience a montré que les hommes en charge de la gestion de certains équipements car mieux formés que les femmes sont souvent tentés d’abuser du pouvoir qu’ils exercent pour en tirer profit (Bonnassieux, 2013).
19L’usage abusif du matériel peut entraîner des détériorations précoces. Dans la plupart des cas, les machines, notamment les motopompes pour le maraîchage, finissent par être hors d’usage faute de suivi et d’entretien. Or ce matériel est sous la responsabilité directe des hommes du fait qu’ils sont les seuls à savoir le manipuler et l’entretenir.
20Le manque de confiance des membres à l’égard des responsables de groupements est renforcé par les difficultés de renouvellement des membres des bureaux des groupements. Dans la plupart des cas, les responsables des bureaux qui sont souvent les « pionnières », ont consenti des sacrifices énormes malgré les critiques, les insultes, voire même les calomnies. Leur engagement et leur résistance ont permis de franchir les obstacles sociaux et peut-être économiques pour asseoir le collectif. Il n’est plus question pour elles de céder la place une fois que les choses commencent à bien marcher. La réussite de ces organisations repose beaucoup sur la personnalité et le dynamisme de ces responsables femmes qui assument seules l’essentiel du travail de coordination face aux problèmes de mobilisation. Cela explique leurs réticences, voire leur refus, de céder la place surtout lorsque le groupement fait l’objet de convoitise. Comme ailleurs, les expériences acquises, l’insertion dans des réseaux, les capacités de mobilisation des ressources au profit des membres de l’organisation contribuent à leur reconnaissance (Saussey, 2009).
La valeur du groupe et des opportunités d’acquisition de compétences
21Malgré les différents conflits, la valeur réelle et symbolique acquise par les groupements conduit leurs membres à dépasser les clivages pour faire preuve de consensus et d’unité. être membre de groupement confère un statut qui n’est pas donné à celle ou à celui qui n’en fait pas partie. Les membres des groupements sont conscients de la convoitise dont leur place fait l’objet. Pour cela ils entendent réaffirmer leur solidarité au groupement. Dans un collectif, la solidarité et l’antagonisme avec d’autres collectifs sont des éléments constitutifs de l’identité collective (Cefaï, 2007).
22Par ailleurs l’appartenance au groupement permet d’accéder à des formations qui contribuent à l’amélioration des capacités de production. La mise en valeur du sésame permet l’acquisition de compétences techniques nouvelles en matière de transformation et de commercialisation, qui permettent d’améliorer reconnaissance socioprofessionnelle et rentabilité économique. L’accès à de plus hauts revenus permet de réduire la dépendance matérielle des femmes. Cela favorise l’estime de soi, le respect mutuel et contribue à la fois au pouvoir intérieur et à celui de négociation.
23Les nouvelles possibilités d’investissements stratégiques des femmes comme l’achat de matériel agricole, la prise en charge des grandes dépenses relevant habituellement de la responsabilité masculine (mariage du fils, paiement de l’impôt familial, achat du mouton de tabaski, etc.) qui placent les hommes (époux et fils) en position de redevabilité favorisent la reconnaissance sociale des femmes. Ces différentes formes de reconnaissance contribuent à l’émergence d’un processus d’affirmation identitaire plus visible auprès des femmes adhérentes occupant des postes de responsabilité.
Conclusion
24Les difficultés d’affirmation d’une identité collective n’empêchent pas l’émergence d’identités individuelles porteuses de potentialités et qui s’affirment par la réalisation d’aspiration personnelle ou par l’acquisition d’un pouvoir de négociation. Dans les organisations collectives, l’affirmation identitaire est surtout perceptible au niveau des membres en fonction de responsabilité.
25La plupart des femmes responsables de groupements ont un même modèle de couple bien installé dans une sorte de démocratie conjugale (Moussa, 2005) qui privilégie le consensus et où les rapports époux-épouse tendent à sortir de l’expression verticale qui les caractérise traditionnellement. Ces couples sont des références pour les jeunes hommes et surtout pour les jeunes femmes qui montrent leur admiration pour ce type de relation sans contrainte sociale qu’elles jugent plus conforme à la vie actuelle.
26Cependant, leurs potentialités de courtage54 et la mise en application de leurs capacités de leadership sont réduites par leur non scolarisation. Ce qui les encourage à faire de la place aux jeunes femmes lettrées. Les présidentes des groupements, du fait de leurs capacités à prendre des initiatives, sont de plus en plus sollicitées pour mobiliser, au-delà des femmes, les villageois autour d’actions de développement local (Oumarou, 2010), comme les activités de restauration des sols, etc.
27Les caractéristiques communes aux jeunes lettrées des groupements sont leurs capacités à négocier des compromis auprès de leur époux, notamment par la production de ressources économiques qui leur permettent de participer à la prise en charge de la famille et de s’impliquer dans les actions de développement. Elles ont des possibilités de déplacement et sont d’une grande aide pour les autres femmes dans les activités de transformation au sein des groupements agricoles et dans les opérations de gestions économiques des banques céréalières et des caisses de microcrédits. Pour le moment, la gestion de leur foyer et surtout les maternités leur laissent moins de temps que les femmes mères responsables de groupement pour s’impliquer. Cependant, leur implication effective, au niveau local, dans l’exercice de leurs fonctions et dans l’encadrement des femmes, leur offre des opportunités d’affirmation identitaire qui peuvent leur permettre de s’impliquer plus tard dans des actions de courtage. Même si l’objectif principal des femmes membres des groupements ne vise pas une transformation des rapports de genre comme le promeuvent les projets mais ambitionnent plutôt de répondre à des besoins pratiques en ressources alimentaires et monétaires (Saussey, 2009 ; Piraux, 2000 ; Ryckmans, 1997), ces jeunes femmes instruites qui occupent des postes de responsabilités peuvent contribuer à modifier les rapports de genre « établis ».
Notes de bas de page
48 La Sirba appartient à la commune rurale de Gothey, canton de Dargol, situé à 76 km de Niamey.
49 à travers leur affiliation à une ONG nationale (la Fédération des coopératives maraîchères du Niger, FCMN-NIYA), à partir de 1998, les femmes maraîchères de la Sirba bénéficient de l’appui d’organisations de développement (notamment Catholic Relief Services, CRS) pour le développement du maraîchage et de la culture de sésame, jusqu’alors considérée comme une une activité agricole de femmes. De cinq villages au départ, le processus de valorisation est étendu à une trentaine de villages de la commune, couvrant ainsi toute la zone de la Sirba, les groupements féminins passant de 20 à 50 membres aux deux tiers féminins.
50 Enquêtes de terrain (méthode compréhensive) réalisées entre 2007 et 2010, dans le cadre d’une thèse de doctorat (Alhassoumi, 2012).
51 Sarclage, démariage (réduction des plantes contenues dans un même poquet [trou] pour éviter une concurrence susceptible d’empêcher la fructification), récolte et vannage.
52 Le champ collectif peut ne pas être proche du champ individuel et il est difficile de faire des allers-retours, de l’un à l’autre, dans la même journée. Le sarclage peut prendre plus d’un jour, suivant la taille du groupement, la superficie du champ et le nombre de membres présents pour le faire.
53 L’étude montre que les femmes sont beaucoup plus dans le « nous », c’est-à-dire le collectif que les hommes. Dans leur discours, les hommes associent le collectif aux femmes.
54 « Par courtiers locaux du développement, nous entendons les acteurs sociaux implantés dans une arène locale qui servent d’intermédiaires pour drainer (vers l’espace social correspondant à cette arène) des ressources extérieures relevant de ce que l’on appelle communément ‘l’aide au développement’ » (Olivier de Sardan et Bierschenk, 1993)
Auteur
Docteur en études rurales en sciences du développement, chercheure associée à l’UMR Dynamiques rurales UT2 / ENFA.
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Mobilité humaine et environnement
Du global au local
Christel Cournil et Chloé Vlassopoulos (dir.)
2015
Une troisième voie entre l’État et le marché
Échanges avec Elinor Ostrom
Martine Antona et François Bousquet (dir.)
2017
La construction sociale des bassins de production agricole
Entre facteurs de coordination et liens de coopération
François Sarrazin
2016
Les services écosystémiques
Repenser les relations nature et société
Philippe Méral et Denis Pesche (dir.)
2016
Sociabilités rurales à l’épreuve de la diversité sociale
Enquêtes en Dordogne
Vincent Banos et Jacqueline Candau
2014
Sociologie des grandes cultures
Au cœur du modèle industriel agricole
Antoine Bernard de Raymond et Frédéric Goulet (dir.)
2014
Diversité des agricultures familiales
Exister, se transformer, devenir
Harriet Friedmann Pierre-Marie Bosc, Jean-Michel Sourisseau, Philippe Bonnal et al. (dir.)
2014
Nouvelles raisons d’agir des acteurs de la pêche et de l’agriculture
Maryvonne Merri et Charilaos Képhaliacos (dir.)
2016
Coexistence et confrontation des modèles agricoles et alimentaires
Un nouveau paradigme du développement territorial ?
Jan Douwe Van der Ploeg Pierre Gasselin, Sylvie Lardon, Claire Cerdan et al. (dir.)
2021
Attachements et changement dans un monde en transformation
François Bousquet, Tara Quinn, Frédérique Jankowski et al.
2022