1Au cours des deux dernières décennies222, l’économie des conventions a influencé différents courants de recherche dans le domaine agroalimentaire. Cette influence se repère dans le champ des sciences sociales anglophones (Wilkinson, 1997 ; Raikes et al., 2000 ; Biggart et Beamish, 2003 ; Stark, 2009 ; du Gay et Morgan, 2013 ; Barnett, 2014 ; Diaz-Bone, 2012), en particulier depuis la traduction en anglais, au milieu des années 2000, de deux références majeures : De la justification (Boltanski et Thévenot, 1991 [2006]) et Le nouvel esprit du capitalisme (Boltanski et Chiapello, 1999 [2005]).

2C’est en 1997 qu’apparaît le premier article dans la littérature anglophone se référant à l’école française de l’économie des conventions – sous la traduction de convention theory –, appliquée aux questions agroalimentaires (Wilkinson, 1997). Par la suite, de nombreuses publications s’y sont référées, apportant un éclairage analytique majeur pour étudier le « tournant qualité » (quality turn) opéré dans les années 1990, l’émergence de réseaux alimentaires alternatifs, ainsi que les formes de coordination et de gouvernance dans les chaînes de valeur. La convention theory dans les études agroalimentaires anglophones a attiré des chercheurs de nombreuses disciplines, la sociologie, la géographie, mais aussi les études régionales et la géographie économique, dans la filiation des travaux de Salais et Storper (1992 ; Storper et Salais, 1997), et l’économie politique internationale.

3Comment la convention theory, appliquée aux questions agroalimentaires, a-t-elle été introduite dans la littérature anglophone, à quelles conclusions analytiques a-t-elle conduit, quelles originalités ou proximités sont apparues avec l’école française de l’économie des conventions ? Nous proposons ici une revue de la littérature anglophone appliquée aux études agroalimentaires à partir du recueil de 51 publications entre 1997 et 2014. Nous entendons par « littérature anglophone » les travaux publiés en anglais par des chercheurs dont l’institution de rattachement n’est pas en France et qui n’ont pas été formés en France. Ce recueil résulte d’une recherche bibliographique sur des bases de données (Google Scholar et Scopus) avec les mots-clés : « conventions », « convention theory » et « pragmatic sociology », croisés avec des entrées sur l’agroalimentaire au sens large223. Cette recherche dans les bases de données a été complétée par un repérage d’autres références dans les listes bibliographiques des textes listés. Parmi les 51 références recensées, 38 ont une entrée « études agroalimentaires » ; 13 autres publications ont été retenues car elles constituent des revues importantes sur les débats théoriques et analytiques.

4Ce chapitre est organisé autour de trois grandes questions :

• première partie : quelles sont les filiations de la convention theory chez les chercheurs anglophones avec l’école française de l’économie des conventions ?

• deuxième partie : à quelles questions ces études se sont-elles attachées ? Quelles ont été les contributions analytiques de ces recherches ?

• troisième partie : quelles proximités et divergences y lit-on avec les développements théoriques se poursuivant en France ? La circulation de la théorie dans le champ anglophone a-t-elle ouvert de nouveaux questionnements ? Quelles sont les perspectives d’évolution de la théorie dans le champ anglophone ?

« Convention theory » : origines et filiations

5La convention theory dans la littérature anglophone se développe au milieu des années 1990 en référence à l’école française de l’économie des conventions. Des liens scientifiques entre chercheurs anglophones (certains lisant le français) et francophones contribuent à cette circulation, dans un premier temps, avant que les travaux de l’école française ne soient en partie traduits en anglais et plus largement accessibles. Dans les recherches appliquées aux questions agricoles et alimentaires, l’ouvrage La grande transformation (Allaire et Boyer, 1995) participe de ce développement. Nous rappelons très brièvement quelques caractéristiques de l’école française de l’économie des conventions224, avant de présenter les références et les orientations retenues par les premières publications anglophones.

Émergence de l’école française de l’économie des conventions

6L’école française de l’économie des conventions, qui émerge au milieu des années 1980, réunit des préoccupations d’économistes institutionnalistes, de sociologues et d’historiens. Elle se formalise alors comme courant de pensée de l’économie hétérodoxe avec, en particulier, un numéro manifeste dans la Revue économique, dont l’introduction est portée conjointement par J.P. Dupuy, F. Eymard-Duvernay, O. Favereau, A. Orléan, R. Salais et L. Thévenot (1989). Cette école s’intéresse à la résolution des problèmes de coordination en situation d’incertitude (sur la détermination de la qualité des biens et du travail en particulier). Elle remet en cause le postulat, en économie classique, de rationalité substantive des agents et de complétude des contrats et des règles, en y opposant les concepts de rationalité procédurale et d’incomplétude de l’information (ou incertitude radicale225). Dans ce programme cognitiviste, le courant de l’économie des conventions constitue un paradigme alternatif en économie et se positionne dans le champ de l’économie dite « non standard », en vue de dépasser les limites de la théorie économique « standard » (théorie néoclassique) et de la « théorie standard étendue » (théorie des contrats et de l’information) (Favereau, 1989).

7La forme de coordination entre individus postulée dans le modèle standard d’économie classique est de nature purement marchande : la coordination s’effectue par le marché, avec la seule présence « d’une main invisible », c’est-à-dire affranchie de toute référence extérieure. Les recherches menées en économie des conventions développent l’hypothèse inverse « en considérant que l’accord entre les individus, même lorsqu’il se limite au contrat d’un échange marchand, n’est pas possible sans un cadre commun, sans une convention constitutive » (Dupuy et al., 1989 ; voir aussi Orléan, 1994). Dans ce cadre, les règles acquièrent un autre statut que celui de contrainte ou de contrat : elles sont des dispositifs cognitifs collectifs. Dépassant l’opposition entre « holisme » et « individualisme »226, la convention est définie comme « une régularité qui a sa source dans les interactions sociales mais qui se présente aux acteurs sous une forme objectivée » (Dupuy et al., 1989 : 145).

8Plutôt que de considérer une juxtaposition marché-organisation (ou marché-règles) ou un système d’enchâssement du social dans l’économique (Polanyi, 1983 ; Granovetter, 1985), l’école des conventions considère une diversité de formes de coordination, dont le marché ne constitue qu’une des formes possibles. La possibilité de modéliser, de décrire ou de caractériser cette diversité des formes de coordination est offerte par le travail majeur de Boltanski et Thévenot, formalisé dans leur ouvrage De la justification : les économies de la grandeur (1991). Les auteurs y proposent un modèle général d’analyse portant sur les mobiles et les modalités de l’action justifiable. L. Boltanski et L. Thévenot offrent ainsi un cadre d’analyse des formes de légitimité sur lesquelles peuvent s’appuyer les individus pour justifier leurs accords en pratique. Ces formes de légitimité étant diverses (ils en relèvent six), les justifications et les cadres cognitifs peuvent être de différentes natures.

La Convention Theory : l’influence de l’école française dans la littérature anglophone

9Le premier article s’appuyant sur l’école française de l’économie des conventions dans le champ des études rurales et agroalimentaires anglophones paraît en 1997 dans la revue Economy and Society. Il est écrit par John Wilkinson (1997), sociologue à l’université rurale fédérale de Rio de Janeiro. L’auteur y présente deux nouveaux courants français d’économie hétérodoxe, l’économie des conventions (convention theory) et la théorie de la régulation (regulation theory), porteurs d’une promesse : la constitution de « paradigmes alternatifs à celui néolibéral pour l’analyse économique ». Il présente les principaux concepts de l’école de l’économie des conventions en se référant d’abord aux travaux de Salais et Thévenot (1986), soulignant ainsi le cadrage initial de l’école française sur la qualification du travail, puis décrit les apports croisés des travaux de Boltanski et Thévenot (1991), Favereau (1994), Eymard-Duvernay (1994) et Salais et Storper (1992).

10Dans cet article, John Wilkinson souligne trois apports fondamentaux du travail de Boltanski et Thévenot (1991) :

• une attention centrale à la situation dans laquelle s’inscrit l’action, dans une relation spécifique des personnes et des choses, qui remet en cause la notion intrinsèque de classe sociale ;

• un regard sur l’action collective, constituée de processus de justifications et d’épreuves ; la saisie d’engagements des personnes dans l’action justifiable, plutôt que guidées par des intérêts, écarte la notion d’intérêts comme attributs permanents et univoques des groupes ;

• une pluralité des sens du juste (à travers le modèle des « cités » et des « mondes » marchand, domestique, industriel, civique, de l’opinion et de l’inspiration), sans que soit établie une hiérarchie externe ou déterminée entre les différents mondes ; cette pluralité (de conventions) contient une possibilité puissante de critique de « l’impérialisme du marché ».

11L’auteur souligne, dans le travail de Favereau (1994), l’apport fondamental du concept d’apprentissage collectif (collective learning dans le texte), élément constitutif des règles et des organisations. Les règles sont une réponse à des problèmes de coordination et dépendent d’une forme préalable de constitution du commun. Ce savoir commun est interprété, en situation, à travers un processus de qualification des objets et des personnes impliqués dans une série de justifications et d’épreuves (Wilkinson, 1997). L’auteur souligne ainsi les liens étroits entre le travail de Boltanski et Thévenot sur « l’action justifiable », celui fondateur de l’école des conventions sur « l’interprétation de la règle » et ceux, plus appliqués, sur la qualification des produits et du travail. Pour Wilkinson, la valeur heuristique du travail de Boltanski et Thévenot apparaît dans les travaux sur les firmes de Eymard-Duvernay (1994) et sur les « mondes de production » de Salais et Storper (1992). Ces travaux sont présentés comme fondateurs dans les recherches de l’école des conventions, en orientant l’objet des recherches sur les cohérences ou les tensions entre organisation de l’offre (dispositifs de production) et qualité des biens, ou entre « conventions du travail » (modèles de firmes) et « conventions de qualité ». Le pluralisme des conventions permet de saisir une analyse « plus réaliste de la diversité de la relation salariale et des profils des firmes » (Wilkinson, 1997).

12La deuxième moitié de cette publication est consacrée aux récentes applications de la convention theory dans le domaine agroalimentaire, telles que menées par l’Inra et publiées dans le livre La grande transformation (Allaire et Boyer, 1995). Wilkinson y présente trois apports majeurs :

13Un cadre méthodologique et analytique à l’étude du « tournant qualité », attentif aux processus de qualification ou de stabilisation du jugement, par les dispositifs, les objets qualifiés et les conventions.

14Des résultats empiriques sur la coexistence de multiples formes de coordination, celle du marché étant rarement suffisante.

15La mise en évidence de nouvelles configurations institutionnalisées. Alors que le compromis productif d’après-guerre est centré sur une justification marchande et industrielle (Thévenot, 1995), ces travaux montrent le caractère composite de nombreuses formes de coordinations et en particulier l’importance que revêt la convention domestique, investie dans l’émergence de cette « économie de la qualité ». Ces travaux ouvrent sur des perspectives de reconnaissance et de développement de formes institutionnelles plus composites que les seules marchandes et industrielles (Wilkinson, 1997).

16Les premières publications dans le champ agroalimentaire qui ont suivi, entre 1997 et 2003, se réfèrent toutes à ces mêmes travaux fondateurs français (en y ajoutant ceux de Nicolas et Valceschini, 1995 ; Sylvander, 1995 ; Storper et Salais, 1997) et au premier article dans la littérature anglophone publié en 1997 par Wilkinson (à l’exception d’une publication). Ils sont écrits par des chercheurs de l’université de Cardiff (Grande-Bretagne) (Murdoch et Miele, 1999 ; Murdoch et al., 2000 ; Mardsen et al., 2000 ; Parott et al., 2002), de quatre universités américaines (Busch, 2000227 ; Raynolds, 2002 ; Barham, 2002 ; Freidberg, 2003) et de centres de recherche danois (Raikes et al., 2000). La plupart de ces premiers auteurs avaient des connexions ou des collaborations étroites avec la recherche en France228 (années sabbatiques à Paris, co-organisation de séminaires à l’Association internationale de sociologie rurale, invitations à des ateliers, etc.). Par la suite, les travaux anglophones se sont surtout appuyés sur des travaux français publiés ou traduits en anglais, laissant de côté des contributions françaises importantes (notamment Sylvander, 1995 ; Eymard-Duvernay, 1989, 2006a, 2006b). Des travaux relatifs à la convention theory se développent alors progressivement autour des travaux de Storper et Salais (traduits en 1997) et de Boltanski et Thévenot (traduit en 2006), ainsi que sur les désormais nombreuses publications de chercheurs anglophones qui s’inscrivent dans ce courant.

La théorie des conventions dans la littérature anglophone des études agroalimentaires

Observations générales

17La majorité des publications recensées concernent des études de cas spécifiques ou comparatives situées en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie (24). Les autres publications concernent des études en Afrique (5) et en Amérique latine (3), ou ne sont pas liées à une région spécifique. Une diversité de produits alimentaires et agricoles est concernée, des marchés de niche, locaux ou régionaux, au commerce de longue distance, mais c’est l’industrie du vin qui a été la plus étudiée (10), suivie par le café (4) et les fleurs, les fruits et les légumes frais (4). Les certifications durables, bio ou équitables (8) et les indications géographiques (6) ont aussi fait l’objet d’attention (tableau 20.1).

18D’un point de vue thématique, le premier objet saisi, et qui reste le plus investi, concerne l’analyse du « tournant qualité ». Il s’est récemment étendu à l’analyse des réseaux agroalimentaires alternatifs : 23 entrées. Viennent ensuite : la coordination et la gouvernance des chaînes de valeur (10) et le changement institutionnel et l’innovation (7). Dans ces catégories, les contributions en lien avec la théorie des conventions semblent s’être arrêtées au début des années 2010, à l’exception de travaux de Raynolds (2012a, 2012b), Diaz-Bone (2013) et Ponte et Sturgeon (2014). De nouvelles thématiques apparaissent ces dernières années autour de la gestion environnementale et du foncier (3), de la consommation alimentaire des ménages (3) et du travail agricole (2).

19Cette littérature apparaît essentiellement dans des articles de revues (45 entrées) plutôt multidisciplinaires, les deux principales étant Journal of Rural Studies (9) et Sociologia Ruralis (6). Viennent ensuite Economy and Society (4), Agriculture and Human Values (2), Geoforum (2), Journal of Agrarian Change (2) et Regional Studies (2). Les auteurs sont issus essentiellement de trois zones géographiques : les États-Unis (17 entrées), les pays nordiques – Danemark et Norvège – (14) et le Royaume-Uni (14), avec d’autres contributions d’Espagne (4), Italie (1), Nouvelle-Zélande (3), Portugal (1), Allemagne (1), Brésil (1) et Mexique (1). Les disciplines des auteurs sont variées : géographie, planification et études environnementales (20), approche multidisciplinaire (15) et sociologie (14).

20D’un point de vue analytique, cette littérature s’inscrit dans deux mouvements relativement distincts : une partie des travaux s’engage dans l’adaptation au domaine agroalimentaire des « mondes de production » (Salais et Storper, 1992 ; Storper et Salais, 1997), une seconde partie s’inscrit dans la lignée des travaux de Boltanski et Thévenot (1991) et des contributions liées en termes de « conventions de qualité » (Eymard-Duvernay, 1989 ; Sylvander, 1995 ; Thévenot, 1995). Ces deux approches organisent les deux sous-parties suivantes.

Les études en lien avec les « mondes de production »

21Les « mondes de production » ont été adaptés pour saisir des objets liés aux études agroalimentaires, opérant ainsi une modification sémantique vers le concept de « worlds of food » (Morgan et al., 2006 ; voir aussi Murdoch et Miele, 1999 ; Murdoch et al., 2000). Ces « mondes de l’alimentation » sont caractérisés par différentes logiques culturelles locales et régionales, mais aussi écologiques, politiques et institutionnelles : 1) un monde de la production alimentaire « industrielle de masse », dans lequel des technologies standardisées permettent de produire de larges volumes de produits génériques ; 2) un monde de production alimentaire « de niche » : des technologies standardisées permettent de produire des produits différenciés à forte valeur ajoutée ; 3) un monde de la « production locale » : des procédés artisanaux/traditionnels sont utilisés pour des produits spécialisés/dédiés et vendus à des clients à travers des relations de proximité ; et 4) un monde de la production « de haute technologie » : des procédés spécialisés sont utilisés pour des produits nouveaux, spéciaux ou fonctionnels sur des marchés de masse (Sánchez-Hernández et al., 2010 : 470).

22L’approche « worlds of food » a permis d’accorder une attention spécifique à des mondes de production alimentaires ne répondant pas aux critères de la production standardisée et générique, et généralement ignorés par d’autres approches, alors qu’ils n’en sont pas moins dynamiques (Murdoch et al., 2000). Elle a aussi été utilisée pour comprendre le positionnement stratégique des entreprises et leurs trajectoires d’un monde vers l’autre (Murdoch et Miele, 1999, 2004), voire leurs positionnements au croisement de plusieurs mondes (Trabalzi, 2007). Nombre de travaux ont porté sur l’analyse d’approches collectives qui inscrivent des groupes, des localités ou des régions au cœur de trajectoires d’apprentissage, d’innovation et de changement institutionnel (Cidell et Alberts, 2006 ; Guthey, 2008 ; Lindkvist et Sánchez, 2008 ; Sánchez-Hernández et al., 2010 ; Sánchez-Hernández, 2011). Ils ont aussi porté sur les systèmes d’innovation et les régulations qui permettent à une entreprise de se déplacer entre plusieurs mondes (Stræte, 2004 ; Barbera et Audifredi, 2012).

23Par exemple, Cidell et Alberts (2006) mettent l’accent sur les négociations de la qualité liées aux lieux de transformation du chocolat plutôt qu’aux lieux de production du cacao. Ils inscrivent la qualité alimentaire dans des « géographies de la fabrication ». Pour Guthey (2008), dans une analyse de l’industrie du vin en Californie du Nord, les changements dans les pratiques de production et la qualité des produits émergent de processus locaux et collectifs porteurs de conventions spécifiques. De même, Sánchez-Hernández et ses collègues, à travers leurs travaux sur l’innovation dans le secteur du vin en Espagne, montrent que l’innovation peut émerger d’une volonté des acteurs d’une filière « d’adapter leurs conventions et d’attacher de nouvelles qualités à leur produit de base » (Sánchez-Hernández, 2011 : 105 ; voir aussi Stræte, 2004). Ils montrent cependant que cela ne peut se produire que si l’ensemble de la filière entreprend des réarrangements de conventions. Mettant en question une vision duale des conventions dominantes entre Europe du Sud et du Nord (voir, par exemple, Morgan et al., 2006 et Parrot et al., 2002), Lindkvist et Sánchez (2008) montrent que les producteurs de vin en Espagne adaptent leurs systèmes de production à de nouveaux marchés, alors que les producteurs de poissons en Norvège maintiennent des conventions ancrées dans des procédés traditionnels et peu innovants. Dans une étude de cas sur le vin dans le Piémont en Italie, Barbera et Audifredi (2012) indiquent que le scandale autour du méthanol au milieu des années 1980 a conduit à des changements de conventions de qualité, entraînant des modifications majeures dans la configuration institutionnelle de la production du vin. Ensemble, ces auteurs montrent que l’innovation, pour assurer le passage d’un monde de production à l’autre, s’appuie sur un changement de conventions de qualité.

Les études s’appuyant sur les « grandeurs » et la « justification »

Le tournant qualité et les réseaux agroalimentaires alternatifs

24Une application fréquente de l’économie des conventions dans la littérature anglophone a été de révéler ou de spécifier les conventions qui garantissent la qualité des produits et facilitent ainsi la coordination. De nombreuses discussions se sont focalisées sur l’émergence des conventions civiques et domestiques, et sur leur capacité à être combinées dans des compromis avec des conventions marchandes et industrielles, permettant ainsi à des traits de qualité « alternatifs » de devenir largement étendus sur un marché, voire standardisés (Andersen, 2011 ; Barham, 2002, 2003 ; Freidberg, 2003, 2004 ; Kirwan, 2006 ; Murdoch et al., 2000 ; Raynolds, 2002, 2004, 2012a, 2012b ; Raynolds et al., 2007 ; Renard, 2003).

25Le « tournant qualité » dans la littérature anglophone s’est appuyé presque exclusivement sur des études de cas dans des pays industrialisés (en particulier en Europe). Il repose sur le constat que des consommateurs de ces marchés se détournent de produits agroalimentaires industriels pour rechercher des produits « de haute qualité ». Cette qualité est caractérisée par des pratiques bio ou utilisant peu d’intrants, des produits issus de régions ou de lieux spécifiques et/ou distribués sur des marchés paysans, des circuits courts et d’agrotourisme, ou dans des formes valorisant la multifonctionnalité de l’agriculture. Ce tournant vers la qualité est expliqué par une forte réflexivité des consommateurs, mais aussi en réaction aux peurs alimentaires apparues dans les années 1990 (BSE, E. coli, Salmonella). Ces évolutions ont donné un poids croissant au besoin et à la production de confiance sur la qualité des produits dans les réseaux alimentaires, qu’elle soit produite par des dispositifs d’assurance sur la qualité, de traçabilité, d’indication d’origine géographique, des labels ou encore par des circuits de vente directe (Goodman, 2004).

26Murdoch et al. (2000 ; voir aussi Murdoch et Miele, 1999, 2004) parlent d’une tendance générale, dans les réseaux alimentaires, à la valorisation des conventions domestiques, basées sur la confiance, la tradition et le lieu, plutôt que celles industrielles (et comportant une logique de production de masse). Murdoch et al. (2000) montrent que la qualité, de plus en plus fréquemment définie par une origine plus « locale » et plus « naturelle », réinscrit les systèmes de production alimentaires dans des milieux locaux. S’ils admettent que les « conventions alternatives » ne sont pas suffisantes pour transformer un système alimentaire mondial, ils suggèrent que les « critères domestiques et écologiques soient utilisés par les producteurs locaux pour sécuriser leurs propres positions au sein des réseaux dans des termes qui leur sont favorables » (ibid. : 119).

27D’autres travaux ont cependant été plus critiques sur le potentiel que représenteraient des conventions domestiques et civiques pour transformer les systèmes agroalimentaires. Freidberg (2003, 2004) se montre critique sur les capacités qu’auraient les réseaux agroalimentaires alternatifs et des échanges fondés sur la confiance interpersonnelle pour promouvoir de substantiels changements socio-économiques dans les pays en développement. À partir d’une étude historique et comparative des conventions dans le commerce horticole anglophone (Royaume-Uni et Zambie) et francophone (France et Burkina Faso), l’auteure précise que « les relations basées sur la confiance […] ne relèvent souvent que de situations où une ou toutes les parties n’a pas d’autre choix que d’espérer bénéficier de chance ou de pitié […]. Les économies de la qualité […] ne relèvent pas forcément moins de l’exploitation que d’autres » (2003 : 98). Elle note aussi que, dans les « situations d’échange » du commerce Nord-Sud, les acteurs ne partagent pas forcément les mêmes « normes éthiques ou de comportement ». Les producteurs se conforment à la demande des détaillants parce qu’ils n’ont pas le choix (voir aussi Busch et Tanaka, 1996), alors que leurs conditions écologiques et socio-culturelles de production sont différentes de celles qui prédominent dans les pays consommateurs.

28Raynolds (2002, 2004, 2012a, 2012b ; Raynolds et al., 2007), dans ses travaux sur la certification bio, équitable ou durable, a recours à la théorie des conventions pour comprendre comment les contestations sur la qualité émergent et la façon dont elles sont intégrées dans des réseaux insérés sur les marchés internationaux. Elle défriche la question des formes de contrôle à distance dans ces réseaux par l’enrôlement dans des conventions ou au contraire par la contestation de qualifications divergentes (Raynolds, 2002). Elle souligne d’abord la tentative du commerce équitable de renouveler des formes d’investissement dans la confiance (convention domestique) au moyen de ressources matérielles et discursives ancrées dans un « ordre de la connectivité »229 (partenariat, alliances, etc.). Le commerce équitable prend aussi appui sur une qualification civique, ancrée dans la « responsabilité collective » et l’évaluation des bénéfices sociaux, étendant ainsi la convention domestique à des personnes et à des espaces socialement et physiquement éloignés. Le commerce équitable s’ancre aussi de façon substantielle dans une convention marchande, dans un lien étroit avec des distributeurs et des détaillants du marché dominant, et dans une convention industrielle par la formalisation qu’imposent les standards, les audits et les certifications (voir aussi Renard, 2003). Dans la comparaison qu’elle fait des différents marchés de standards, elle conclut que les certifications liées au commerce équitable et aux produits bio sont plus à même de conduire à un changement social progressif que les initiatives volontaires basées sur des certifications et des conventions de nature industrielle. Enfin, elle montre le poids que peuvent jouer des certificateurs, dont les pratiques et les connaissances s’alignent avec celles des entreprises orientées vers la recherche de profit, et par là donner une ampleur considérable aux standards industriels et à la compétition par les prix. Dans cette évolution, les principes du commerce équitable se voient convertis en attributs « auditables » et en pratiques de certification, elles-mêmes au cœur de nouvelles formes de contrôle à distance (Raynolds, 2012b : 286).

La théorie des conventions et la gouvernance des chaînes de valeur

29D’autres travaux se sont appuyés sur la théorie des conventions pour expliquer la prédominance de certaines formes de coordination et d’organisation et des dynamiques spécifiques de gouvernance dans les chaînes de valeur mondiales (Ponte et Gibbon, 2005 ; Tallontire, 2007 ; Ponte, 2009 ; Coq-Huelva et al., 2012 ; Sánchez-Hernández, 2011 ; Ponte et Sturgeon, 2014). Ils examinent les différentes grandeurs et principes d’organisation qui leur sont liés, la façon dont elles sont questionnées au cours d’épreuves et de mesures de la qualité du produit, et enfin leurs différentes capacités de transmission (de déplacement ou de transport) le long des chaînes de valeur (Gibbon et Ponte, 2005 ; Daviron et Ponte, 2005 ; Ponte, 2009 ; Ponte et Daviron, 2011). Ils contribuent à une approche plus imbriquée, et à un dialogue entre des analyses macro et structurelles et des analyses plus micro et méso des formes d’exercice du pouvoir. Ils mettent en exergue des combinaisons spécifiques de conventions qui dominent à certains endroits (« nœuds ») et moments particuliers dans la chaîne de valeur. Ils examinent par ailleurs comment ces conventions dominantes « voyagent » le long d’une chaîne, quels facteurs y contribuent et quels acteurs ont un pouvoir normatif d’imposer une convention plutôt qu’une autre au-delà d’un seul « nœud » dans la chaîne.

30Ponte et Sturgeon (2014) développent une typologie des liens facilités par différentes conventions de qualité (liens « marchand », « modulaire », « relationnel », « captif », « hiérarchique » ; voir aussi Gereffi et al., 2005). Le lien marchand apparaît facilité par les conventions marchandes où la qualité est associée au prix, alors que le lien modulaire apparaît dans la prévalence de conventions industrielles qui soutiennent les standards, et le lien relationnel dans la prévalence de conventions domestiques. Toutefois, les auteurs mettent en garde contre une vision déterministe et rigide de ces associations : différentes conventions peuvent coexister à un même nœud de la chaîne de valeur, les entreprises peuvent mobiliser différentes conventions selon leurs fournisseurs, et différentes conventions de qualité peuvent être mobilisées en même temps avec le même fournisseur selon un portefeuille de produits et de contrats.

31Par ailleurs, Ponte et Sturgeon (2014) lient les conventions de qualité à différents degrés de « facilité de transmission » le long des chaînes de valeur (tableau 20.2). Une application empirique de cette approche est fournie par Ponte (2009) à propos de la chaîne de valeur du vin entre l’Afrique du Sud et le Royaume-Uni. L’auteur montre comment certains instruments de vérification de la qualité, qui mettent à l’épreuve des conventions de qualité spécifiques, supportent un certain type de relations avec les fournisseurs et de division du travail, qui influent sur la gouvernance de la chaîne de valeur. Ces instruments de vérification rendent visible et traduisent des négociations complexes qui ont soutenu l’émergence de la convention, à un moment et à un endroit particulier de la chaîne. Le moment de l’épreuve de vérification est un moment privilégié au cours duquel les justifications sont rendues explicites ; les dispositifs sociotechniques, les différentes formes d’expertise et de savoir sont engagés.

Tableau 20.2. Conventions de qualité et facilités de transmission.

	Grandeurs et conventions de qualité
	Marchand	Industriel	Domestique	Civique	Inspiré	Opinion
Principe organisationnel	Compétitivité	Productivité	Loyauté	Représentation	Créativité	Réputation
Justification	Unités de produits	Plans, systèmes, contrôles, prévisions	Capitaux spécifiques	Négociation, consultation, distribution	Innovation, créativité	Relations publiques, couverture médiatique, réputation de marque
Questions clés	Est-ce économique ?	Est-ce techniquement efficace, fonctionnel ?	Suit-il/elle la tradition ?	Quel impact sur la société ? Est-ce sain, bon pour l’environnement, la santé ?	Est-ce nouveau ? Une découverte ?	Est-ce accepté par le public ?
Évaluation de la qualité du produit	Prix	Mesure technique	Confiance, répétition, histoire	Social, travail, environnement, impact collectif	Esprit, personnalité	Opinion, média, jugement d’experts
Facilité de transmission le long de la chaîne	Haute	Haute	Faible	Moyenne	Faible	Moyenne

32Cette intention de combiner la théorie des conventions et l’économie politique s’est aussi manifestée, plus récemment, autour de l’analyse des systèmes de gestion du travail dans les grandes fermes en Afrique (Gibbon et Riisgaard, 2014 ; Riisgaard et Gibbon, 2014). Alors que la littérature classique faisait état, dans ce champ (dans une perspective analytique différente), d’une transition linéaire d’un système « domestique » à un système « marchand » dans les années 1980 et au début années 1990, Gibbon et Riisgaard (2014) montrent que les configurations actuelles peuvent être vues comme des combinaisons de conventions civiques et industrielles, avec des conventions marchandes et domestiques toujours présentes mais résiduelles. Ils questionnent ainsi une perspective largement établie sur l’organisation du travail agricole intensif, à travers une étude de cas dans l’industrie horticole au Kenya, et étendent leur argument aux cultures « à haute valeur » en Afrique plus généralement. Dans un dialogue constructif avec l’économie politique, Gibbon et Riisgaard (2014 : 100) mobilisent la théorie des conventions « comme un outil pour mieux discriminer les contraintes et les opportunités implicites (pour le travail) contenues dans différents systèmes de gestion de la main-d’œuvre ».

33Dans un travail proche, Riisgaard et Gibbon (2014) appellent à aller au-delà d’une description de la façon dont les conventions se manifestent pour analyser pourquoi certaines conventions dominent, dans un contexte spécifique. Ils examinent les conditions dans lesquelles certaines conventions et combinaisons spécifiques peuvent émerger et devenir dominantes dans le travail agricole à partir du cas du secteur horticole au Kenya. Alors que des compromis avec les conventions marchandes et industrielles s’avèrent nécessaires pour entreprendre un « business », les compromis avec les conventions civiques n’émergent que comme résultante d’impératifs politiques, provoqués par des luttes populaires. Dans leur étude de cas, les auteurs suggèrent que la stabilisation d’une convention industrielle peut être une condition nécessaire pour que des éléments de la convention civique émergent, et qu’une pression politique continuelle et adéquate doit accompagner ce processus.

Originalité, proximités et divergences avec les développements de la théorie en France

34Dans cette partie, nous proposons de repérer les proximités et les divergences entre le développement de la convention theory et l’école française. La circulation de la théorie dans le champ anglophone a ouvert de nouveaux questionnements, mais elle a aussi laissé des éléments de la théorie de côté. Elle a aussi apporté des contributions nouvelles, originales. Enfin, nous nous intéresserons aux perspectives qu’offrent ce courant et ses nouveaux chantiers.

Connexions de la littérature anglophone aux approches françaises

35Ces travaux marquent de fait un lien fort avec l’approche française. Ils rendent visibles une diversité des formes de coordination dans un « univers complexe » (Thévenot, 1989a) et rejoignent ainsi les premiers travaux dans le champ français, attentifs à la « pluralité des conventions » (Eymard-Duvernay, 1989), à « l’équilibrage de règles » (Favereau et Thévenot, 1991) ou encore à différents « assemblages composites » (Thévenot, 1989b). Ils marquent ainsi une forte proximité avec l’école française dans leur capacité à formaliser un pluralisme, contre une vision réductrice des coordinations économiques. Cela dit, d’autres développements ont été moins investis par cette littérature anglophone.

36La littérature anglophone a accordé une grande attention à des moments historiques de passage d’une convention dominante à une autre, mais aussi d’un agencement de conventions à un autre. Des travaux plus récents commencent à explorer l’importance de conventions de qualité plurielles sur lesquelles les firmes peuvent s’appuyer en fonction de leur marché ou de situations différenciées. D’une manière générale, nombre de ces travaux introduisent la formulation d’un pluralisme des grandeurs (ou des conventions), qui permet de rendre compte d’une plus grande complexité des situations empiriques, y compris dans les pays industriels, venant enrichir de nombreuses analyses préalables. Ainsi, la caractérisation duale d’une division Nord-Sud de l’Europe, basée sur une prévalence de conventions spécifiques à chacune de ces deux grandes régions, est replacée dans une approche plus nuancée (Lindkvist et Sánchez, 2008 ; Barbera et Audifredi, 2012). De même, les trajectoires de changement unidimensionnelles entre « mondes de production » ou « mondes de l’alimentation » sont enrichies par des dynamiques composites. Rosin et Campbell (2009) s’appuient en particulier sur cette complexité pour remettre en cause la vision linéaire et duale, portée dans d’autres approches sur l’agriculture biologique en Nouvelle-Zélande en des termes de « conventionalisation » et de « bifurcation ».

37Ensuite, certains travaux introduisent une temporalité, orientée vers l’analyse dynamique de ces équilibres de conventions, permettant de poser un regard particulier sur l’innovation. Sánchez-Hernández et al. (2010) expliquent par exemple des faits d’innovation dans la production régionale de vin en Espagne au cours de changements de conventions, et notamment dans le passage d’un monde interpersonnel à un monde industriel. D’autres travaux ont introduit une temporalité au cœur des changements de conventions et de compromis imposés par l’évolution des marchés et l’adaptation des entreprises à ces marchés.

38L’insatisfaction à caractériser des faits empiriques par l’une ou l’autre des conventions a enfin conduit des auteurs à examiner comment plusieurs justifications peuvent être mobilisées par les mêmes acteurs de façon simultanée plutôt que de se référer à un engagement sélectif dans un seul monde (Busch, 2000 ; Rosin, 2008 ; Truninger, 2011). Le rapport à l’action située, central dans l’école française, est progressivement introduit dans une partie des travaux, sans forcément s’y référer. L’engagement dans des conventions particulières est associé à des pluralités de marchés, d’audiences ou de clients. Murdoch et Miele (2004) comparent les justifications apportées par une entreprise fast-food et le mouvement Slow Food pour montrer comment chacun utilise différentes justifications pour s’ajuster à différents publics. Ponte (2009) montre comment les mêmes opérateurs mobilisent différentes conventions de qualité en fonction du marché, activant un portefeuille de conventions plutôt qu’un compromis stabilisé (voir aussi Trabalzi, 2007). De même, Andersen (2011) et Truninger (2011) analysent les conventions associées à des situations différentes d’achat ou d’approvisionnement.

39D’autres concepts fondateurs de l’école française ont été moins investis mais sont cela dit repérables dans certains travaux plus récents.

40La prise en compte des formes d’exercice du pouvoir dans la théorie des conventions a fait l’objet de nombreux débats dans le champ français. Les critiques ont fait état d’une quasi-disparition de la notion de pouvoir dans les dispositifs de coordination étudiés en termes de conventions (Bourdieu, 1997). La question du pouvoir est pourtant au cœur de l’économie des conventions (Thévenot, 2012, 2015a, 2015b, 2016). Cependant, elle s’est déplacée vers l’étude d’oppressions liées à l’imposition de certaines formes de normalités (associées aux grandeurs) et ainsi de « conventions légitimées » (Orléan, 2004). Chaque forme de grandeur spécifie une façon par laquelle les personnes et les choses sont qualifiées pour une certaine caractérisation du bien commun. Les formes conventionnelles, qui équipent la vie en commun et les capacités qui s’y rattachent, génèrent inévitablement des asymétries de pouvoir (Thévenot, 2012).

41Murdoch et al. (2000) et Raynolds (2002) soulignent dès le début des années 2000 le potentiel que constitue la théorie des grandeurs pour analyser ce nouveau type d’exercice du pouvoir. Cela dit, cette approche du pouvoir dans la littérature anglophone des études agroalimentaires a en réalité été peu mobilisée, si ce n’est dans des travaux récents. C’est le cas des travaux de Gibbon et Riisgaard (voir aussi Cheyns et Riisgaard, 2014) qui, dans un dialogue avec l’économie politique, se sont attachés à étudier le pouvoir normatif des conventions. Ils remettent en cause la vision d’un pouvoir qui ne serait lié qu’à des capacités et une rationalité stratégiques, et déplacent l’analyse des autorités, depuis celles issues de l’État et du pouvoir économique des firmes, vers une plus grande variété d’autorités légitimes, au cœur de la théorie (Orléan, 2004 ; Thévenot, 2015a). D’autres travaux récents se sont par ailleurs attachés à spécifier les différents formats de connaissance, de savoir et d’expertise qualifiés dans certains dispositifs (Ponte et Sturgeon, 2014 ; Ponte et Cheyns, 2013), et ce qu’ils imposent en termes de pouvoir.

42Le recours aux objets qualifiés, qui permettent de stabiliser le jugement, est relativement peu présent dans cette littérature anglophone. Une des caractéristiques de l’école française a été de considérer les objets au-delà de leur matérialité de bien de production ou de consommation, c’est-à-dire aussi en tant que repères ou guides pour l’action, qui équipent des coordinations (Norman, 1993). Ces « repères conventionnels » (Boltanski et Thévenot, 1991) servent d’éléments tiers sur lesquels la règle s’appuie et qui déterminent la situation dans laquelle elle s’applique (Livet et Thévenot, 1994 ; Favereau, 1989). La notion majeure d’épreuve, au cœur de la théorie, est de même peu reprise dans cette littérature. Le repérage de l’épreuve, définie comme un dispositif permettant d’attribuer les états de grandeur (Boltanski et Thévenot, 1991), permet de saisir les tensions critiques et les jugements en situation. Il doit aussi permettre de ne pas ramener toutes les actions humaines à des opérations de justification au sens où l’entend la théorie. L’analyse en termes de conventions s’est cela dit parfois éloignée de ces éléments majeurs, et certains travaux (y compris en France) ont eu tendance à réifier les grandeurs dans des dispositifs organisationnels. Pour autant, certains travaux dans la littérature anglophone ont renoué avec une analyse des dispositifs attentive aux épreuves et aux objets conventionnels. Le recours aux épreuves, comme catégorie analytique, est par exemple à l’œuvre dans les travaux de Ponte et Sturgeon (2014) et Ponte (2009), attentifs aux critiques que suscite l’usage de différents instruments de vérification de qualité. Ces moments sont précieux pour saisir la façon dont les personnes justifient leur action en pratique et explicitent ce qui convient dans la situation en se référant à différentes grandeurs de bien commun (voir aussi les travaux de Nyberg et Wright, 2013). Ekbia et Evans (2009) ont, quant à eux, accordé une attention particulière à la qualification des objets liés à la transmission d’information (voir plus loin).

43La plupart des travaux qui se réfèrent aux économies de la grandeur se sont intéressés aux conventions de qualité. Les études sur les conventions du travail sont plus rares. En la matière, on relève essentiellement les travaux de Gibbon et Riisgaard (2014 ; Riisgaard et Gibbon, 2014) portant sur les diverses qualifications du travail dans les grandes fermes agricoles en Afrique. De même, l’interdépendance entre les « modèles d’entreprise » et les « conventions de qualité » (Eymard-Duvernay, 1989, 1994) a finalement été peu étudiée dans la littérature anglophone. Une étude récente s’en rapproche, celle de Rosin (2008) qui révèle les effets de l’audit sur la reconstruction des identités de producteurs de lait et de kiwi en Nouvelle-Zélande. L’auteur montre que l’audit, parce qu’il « altère l’esprit du métier d’agriculteur » (the spirit of farming), modifie les conventions d’échange entre producteurs et industries. D’une qualité construite par le métier de producteur, la qualité devient produite par une capacité individuelle « à se conformer à l’audit ».

De nouveaux développements dans la littérature anglophone

44La littérature anglophone a aussi proposé de nouveaux développements analytiques et théoriques. Sans les reprendre tous, nous mettrons l’accent sur trois contributions qui nous semblent originales.

45La plupart des travaux considèrent les compromis sous l’angle d’accords relativement stabilisés. Une étude est ici intéressante en ce qu’elle explore la prévalence de « compromis instables et temporaires » avec la grandeur marchande (Nyberg et Wright, 2013). Les auteurs montrent comment des entreprises s’engagent vers des compromis avec la grandeur marchande pour résoudre des disputes liées à des perceptions de l’environnement différentes, et combien ceux-ci, instables, sont contestés mais aussi constamment renouvelés. Les entreprises engagées dans la gestion de l’environnement répondent à la critique par la « création de biens compatibles avec plusieurs mondes, qui satisfont en même temps les épreuves des mondes marchand et écologique », tels que des voitures « vertes » ou des compensations carbones (ibid. : 409). Dans de nombreux cas, ces biens sont à nouveau contestés ; les entreprises, soumises à la critique, s’ajustent et font alors évoluer ces biens vers de nouveaux compromis plus « environmental friendly » (par exemple, les « biocarburants de seconde génération » comme adaptation à la critique de ceux de « première génération »). Dans les dispositifs d’élaboration de compromis cités par l’auteur, les acteurs n’ont pas cherché à clarifier leur accord en se référant à l’une ou l’autre grandeur, évitant ainsi un travail coûteux et risqué de dévoilement de la critique. Le format de l’action, orienté vers une recherche de « consensus » et un rejet des positions antagonistes, conduit à une dépolitisation. Cette dépolitisation (qui écarte une critique) facilite une plus grande « domination du marché » en validant, de fait, les mécanismes de marché (ibid. : 420).

46À travers les préceptes de la modernisation écologique et les partenariats qu’il noue avec des ONG de conservation de l’environnement et des autorités gouvernementales, le « monde des entreprises » prend ainsi peu à peu le rôle de gardien naturel de l’environnement. Pour les auteurs, cette production de compromis temporaires, écartant la critique, contribue à la dégradation de l’environnement, en faveur du marché. Les auteurs rejoignent ainsi les travaux de Boltanski (2011), Boltanski et Chiapello (199) et Thévenot (2009) pour rendre compte d’une hégémonie et d’une subjugation du monde marchand sur les autres mondes. Cette approche a été relativement peu développée dans le champ français et apporte ici de nouvelles pistes de recherche.

47Ekbia et Evans (2009) se sont quant à eux intéressés aux formats d’information qui guident les producteurs dans le Midwest des États-Unis dans leurs décisions d’usage de leurs terres. Au même titre que les objets acquièrent une valeur différente dans chaque monde et sont des guides pour l’action, les informations diffusées, reçues de différentes sources, acquièrent une valeur différente. Les auteurs introduisent la notion de « régime d’information » pour examiner les « pratiques situées de la vie quotidienne impliquées dans la création et la diffusion de l’information », chacun accordant de la valeur à un format d’information spécifique et rattaché à des mondes différents. Ils montrent ensuite le lien entre les décisions d’usage des terres des propriétaires et les régimes d’informations. Ce travail rejoint un des premiers mouvements à l’origine de la différenciation des mondes, qui a porté sur les différents types d’« investissement de formes », de connaissances et de « formes du probable » (Thévenot, 2009) rattachées à différentes grandeurs.

48Kirwan (2006) a de son côté conduit un travail sur la façon dont les producteurs et les consommateurs coordonnent leurs attentes réciproques sur la qualité de produits, dans l’échange direct et donc en « face à face », sur des marchés paysans. Ce travail le conduit à formuler la proposition analytique d’une nouvelle convention, rendant compte de l’attention à autrui, de la considération réciproque que se portent les partenaires de l’échange (regard convention). Cette convention de la considération permet de saisir des attributs de qualité qui ne sont pas contenus dans le produit (et ne déterminent pas sa qualité), mais qui, comme les conventions domestiques, sont construits par des interactions personnelles. L’auteur s’appuie sur les travaux de A. Offer (the economy of regard, 1997) qui formalise l’attention à autrui dans le don de cadeaux, mais aussi plus généralement dans des interactions de face-à-face, prenant des formes aussi bien verbales que non verbales. Cette considération est garante de l’authenticité de la relation : « A gift without regards would be a bribe » (Un don sans respect s’assimile à un pot-de-vin) (Offer, 1997 : 454). Kirwan note qu’elle n’établit pas la valeur du produit (ne porte pas sur la résolution de l’incertitude sur la qualité), mais apporte un bénéfice non marchand dans l’évaluation d’ensemble de l’expérience d’échange. Les consommateurs en parlent comme des échanges plus « intimes, profonds et agréables » et relèvent le changement de temporalité (« have time to talk ») opposé à la relation fonctionnelle (« mechanical ») de l’échange marchand. L’échange d’attentions et de considération est inévitable dans des interactions de face-à-face entre producteurs et consommateurs et produit une satisfaction mutuelle. La proximité, la confiance, la réciprocité et la connexion sociale jouent un rôle important dans cette convention, sorte de combinaison de traits habituellement rattachés à un agencement de conventions domestiques (confiance gagnée dans les interactions personnalisées, ancrage dans un lieu et liens personnels) et civiques (bien-être collectif, social) (Kirwan, 2006 : 310), mais qui ne saurait être vue comme un compromis entre ces deux conventions.

L’extension aux « régimes d’engagement » dans les études sur l’environnement et l’usage de la terre

49Si les utilisations de la théorie dans la littérature anglophone ont été riches et porteuses de nouveaux développements, elles montrent aussi que certains auteurs se sont heurtés aux limites de la théorie des conventions et de la justification pour expliquer toutes leurs observations empiriques. Les modalités de l’action ne cadrent pas toutes avec « l’action justifiable » et une mise en ordre général, et ce n’est d’ailleurs pas ce que prétend la théorie. C’est le cas des relations de considération dans l’étude de Kirwan (2006), qui se rapprochent d’une économie du care (l’attention à autrui) et d’un engagement en « familiarité » (Thévenot, 2006) inscrit dans le proche, au lieu d’une mise en ordre générale faisant appel à des conventions visant une légitimité publique. C’est aussi le cas, dans l’étude de Nyberg et Wright (2013), des « stakeholders » qui s’affranchissent d’une visée de constitution de bien commun ouverte aux capacités critiques des acteurs pour se concentrer sur la négociation stratégique d’intérêts reliés à des préférences individuelles. Les modalités de l’action convergent plus vers une grammaire « d’individus dans un public libéral » (Thévenot, 2015c) que vers la « qualification de biens communs ». Les travaux de Raynolds sur les nouvelles conventions du commerce équitable indiquent cette même exigence, apportée par le terrain, de considérer de façon particulière des modalités d’actions orientées vers la négociation d’intérêts, même si les interactions s’inscrivent dans une forme personnalisée d’interconnaissances. On voit ainsi apparaître, avec ces études, la nécessité d’une ouverture à une théorie plus générale de l’action.

50Cette ouverture est apparue dans l’école française de l’économie des conventions au début des années 2000, à partir d’une publication collective au colloque « Conventions et institutions » en 2003 (Eymard-Duvernay et al., 2006a, 2006b) qui inscrit, dans le programme de recherche à venir, un second « pluralisme des coordinations ». Celui-ci vise notamment à aborder, au côté des modes généraux de coordinations (programme majeur de l’économie des conventions jusque-là), des coordinations qui reposent sur des engagements de proximité, en deçà des exigences de justification publique. Cette extension « sous les conventions » (Breviglieri et Stavo-Debauge, 2006) s’appuie sur les travaux de Laurent Thévenot et la sociologie qu’il développe autour des « régimes d’engagement » (Thévenot, 2006). À côté de « l’action justifiable », Laurent Thévenot développe un programme de recherche visant d’autres modalités de l’action, notamment celles de « l’action en plan » et de « l’engagement familier » (ibid.).

51Cette extension à différents régimes d’engagements et modalités de coordination, des plus publics aux plus proches (Thévenot, 2007), a circulé dans la littérature anglophone sociologique, par une autre entrée disciplinaire : la « French pragmatic sociology » (voir notamment Blok, 2013, 2015 ; Friedland et al., 2014 ; Hansen, 2016 ; Jagd, 2011 ; Luhtakallio, 2012 ; Luhtakallio et Eliasoph, 2014 ; Scott et Pasqualoni, 2014 ; Silber, 2003). Elle a par contre peu circulé dans les études appliquées aux questions agroalimentaires.

52Le « tournant qualité » et les « réseaux alimentaires alternatifs » ont laissé peu à peu la place à de nouveaux chantiers de recherche, l’un, engagé au début des années 2000, sur les dispositifs de gouvernement par les standards et la certification, l’autre, émergent, autour de la question de la terre et des attachements à l’environnement. Sur ces objets plus récents, quelques contributions étendues aux régimes d’engagement apparaissent dans la littérature anglophone. Comment cette extension aux régimes d’engagement a-t-elle permis d’étendre les analyses ? Dans cette partie, nous nous appuierons aussi sur des travaux de chercheurs positionnés dans la littérature anglophone (publiés en anglais) dont l’institution de rattachement peut être basée en France230.

Le gouvernement par les stakeholders : dépolitisation et mise à mal des attachements

53Des travaux qui se sont intéressés aux modes de gouvernement par les « stakeholders » (parties prenantes) dans des dispositifs de management participatif des ressources conduisent à questionner les prétentions à l’horizontalité dans ces interactions contemporaines. Ces dispositifs prétendent en effet gérer l’accès et l’usage des ressources, ou les normaliser (avec des standards de durabilité par exemple), par des dispositifs multi-parties prenantes dont la forme serait participative et inclusive de toutes les voix. Les auteurs mettent à jour deux formes d’oppression (et d’exclusion) dans ces dispositifs.

54Dans le premier cas, les travaux examinent des processus de dépolitisation ou de technicisation du débat, qui traduisent l’oppression qu’exerce un gouvernement par les stakeholders sur une qualification du bien commun, ouverte à l’expression des sens du juste et de l’injuste en pratique (Nyberg et Wright, 2013 ; Cheyns, 2011). Dans le gouvernement par les stakeholders, l’action est orientée vers le « plan » (Thévenot, 2006), les participants sont détachés, et les interactions canalisées dans des échanges techniques. Ces travaux examinent les alliances que constituent des firmes et des ONG transnationales professionnalisées (Blok, 2013 ; Nyberg et Wright, 2013 ; Cheyns, 2011 ; Blok et Meilvang, 2015), qui partagent des formats d’action communs, transforment les problématiques écologiques en opportunités de construction de « marchés verts », ou encore partagent un langage commun autour de la technique et de la mesure (Blok et Meilvang, 2015 ; Cheyns, 2011). Les tensions et les conflits imposés par cette échelle de pouvoir restent confinés en deçà du débat public. En repolitisant les dispositifs de gouvernement contemporain, ces travaux ont ce pouvoir critique de rendre ces dispositifs contestables (Hansen, 2016).

55Dans le deuxième cas, les travaux montrent en quoi l’engagement des stakeholders met à mal les attachements de certains participants. Blok et Meilvang (2015) montrent ainsi comment certains activistes, dans le processus de développement durable d’une aire urbaine de Copenhague, ont dû avoir recours aux images pour exprimer, partager et rendre publics différents attachements familiers à la ville et à son écologie. Dans le dispositif mis en place, la durabilité émerge au cœur d’une gouvernance stratégique des stakeholders, où industries et ONG valorisent une expertise technique et détachée, inscrite dans le plan. Dans ce régime, les opposants sont contraints de mobiliser des références aux standards techniques (par exemple autour de la pollution de l’air). L’analyse des visuels apportés par les activistes révèle des écologies alternatives sous-estimées par le pouvoir du plan. Ces images traduisent des sensibilités spécifiques au site, des attachements difficiles à verbaliser et qui requièrent d’autres moyens d’expression. Elles rappellent aux participants l’existence d’une valuation politique alternative, plus accueillante des attachements familiers (Ibid.). De la même manière, dans le cas de la gestion de l’eau, Richard-Ferroudji et Barreteau (2012) mettent en exergue la charge qui pèse sur les participants pour opérer des basculements d’un régime d’engagement à l’autre.

L’exercice du pouvoir par la légitimité de formes de connaissance attachées à des régimes d’engagement

56L’exercice du pouvoir peut être lié à la légitimité de certaines formes du probable, selon ce qui est considéré comme probant ou preuve (Thévenot, 2009). La forme statistique du probable sert ainsi souvent à discréditer des informations monographiques, car celles-ci sont supposées ne concerner qu’un cas singulier, opposé à la généralisation d’un fait statistique (Ibid.). Silva-Castañeda (2012), Cheyns (2011) et Ponte et Cheyns (2013) ont montré comment la domination des variables macro et statistiques a conduit à disqualifier les voix des « communautés locales » dans les dispositifs multi-parties prenantes de standardisation des « bonnes pratiques » de production de l’huile de palme. Par ailleurs, ces formes du probable valorisées, de nature industrielle, tendent à favoriser l’expression d’une grandeur industrielle dans la spécification du bien « durable » – sans que celle-ci ne soit vraiment éprouvée.

57Au-delà d’un conflit de grandeurs pour asseoir une légitimité, ce sont des formes de connaissance liées à des « engagements familiers » (Thévenot, 2006) qui sont disqualifiées. Ainsi, les récits qui font état d’expériences monographiques, qui s’appuient sur des témoignages vécus ou sur des empreintes personnelles ou anciennes sur la nature (des arbres anciens plantés par des ancêtres, des rivières) faisant « évidence » pour ceux qui habitent et partagent un même lien avec l’environnement, sont écartés (Silva-Castañeda, 2012 ; Cheyns, 2011). De même, les « communautés locales » affectées par l’expansion du palmier à huile se trouvent exclues du débat quand elles tentent de faire état des atteintes à leur vie quotidienne et font le récit de pertes de terres coutumières, d’arbres sacrés ou de destruction de leur environnement, avec une émotion vive et en utilisant des repères peu partageables avec des étrangers aux lieux. Elles communiquent un fort attachement qui embarrasse et est étranger aux autres participants, là où le format attendu est l’expression d’intérêts (Thévenot, 2015a ; Cheyns, 2014 ; Silva-Castañeda, 2015).

L’incommensurabilité des dommages faits à la nature et aux personnes

58L’attention au régime d’engagement familier et aux attachements à l’environnement a aussi conduit à traiter l’environnement comme espace habité (Centemeri, 2015 ; Centemeri et Renou, 2015). Centemeri (2015) invite dès lors à dépasser la question des problèmes de commensuration liées aux grandeurs (la commensuration est difficile car plusieurs commensurations générales peuvent être mobilisées) pour introduire une autre forme d’incommensurabilité, « radicale ». Dans ce cas, l’incommensurabilité est liée à des langages et à des pratiques de valuation qui relèvent d’attachements personnels et intimes à l’environnement construits à travers une familiarisation. Ces valuations peuvent être comprises et partagées mais ne sont pas des arguments légitimes dans un débat public (voir aussi Blok et Meilvang, 2015), ou, pour l’être, doivent être traduites en intérêts ou rendus compatibles avec la médiation en grandeurs. Dans l’engagement familier, l’environnement est un environnement habité, un lieu auquel la personne donne de la valeur car il y vit, s’y déplace et s’y sent à l’aise, et parce que sa mémoire y est déposée. La personne est distribuée dans l’environnement habité, qui devient une partie constitutive de sa personne, si bien quen si l’environnement est affecté, cela le touche directement (Centemeri, 2015). Les possibilités de réparation du dommage font appel à d’autres formes que la critique dans l’espace publique ou la transformation en droit (Ibid.). Cette approche a aussi conduit à remettre en cause l’évaluation environnementale qui met un prix sur l’environnement (voir aussi Nyberg et Wright, 2013).

59Elle est centrale pour comprendre les tensions et les souffrances que crée la transformation d’une plainte autour de la perte (de terres) en métriques d’intérêts communs, transformation que proposent les modèles win-win ou les mécanismes de compensations monétaires. Les dispositifs contemporains de gestion des ressources « multi stakeholders » composent avec une pluralité d’intérêts et par la négociation. Dans ce gouvernement, les personnes recherchent des solutions win-win, partant de l’hypothèse qu’elles peuvent atteindre un intérêt partagé (Richard-Ferroudji et Barreteau, 2012 ; Silva-Castañeda, 2015). Silva-Castañeda (2015) décrit par exemple les options proposées aux communautés locales indonésiennes quant à la perte de leurs terres occupées par des sociétés de plantations. Dans le premier cas, dit de « compensation monétaire », la terre est transformée en valeur monétaire, qui doit compenser sa perte. Dans le deuxième cas, les parties s’engagent dans un partenariat productif (dit win-win) : au lieu de restituer les terres, la compagnie s’engage à installer une nouvelle parcelle de palmiers à huile, dont la communauté touchera une partie du revenu (et la compagnie l’autre partie) et dans laquelle les membres de la communauté seront, dans certains cas, employés. Cette parcelle est généralement située dans un autre lieu que celui réclamé par les communautés. La terre devient ainsi une ressource productive, quand elle était aussi, et avant tout, un espace habité (Silva-Castañeda, 2015, 2016). Les schémas productifs et les compensations monétaires sont ainsi le plus souvent refusés par les communautés locales, ou, avec la pression du temps, acceptés, mais n’en deviennent pas moins alors, pour ces communautés, des choix tragiques (Centemeri, 2015). Les communautés locales y opposent d’autres traitements : la reconnaissance des souffrances occasionnées par la perte et une forme de compassion, l’établissement d’une faute, et la réparation coutumière et/ou en droit (Silva-Castañeda, 2015). Les processus de négociation retenus pour gérer les conflits fonciers supposent une traduction des droits et des attachements en « options (intérêts) mutuellement bénéfiques » aux compagnies et aux communautés locales. Les intérêts partagés relèvent cependant du domaine des intérêts économiques. Les résultats de la négociation ne répondent dès lors pas aux attentes des communautés et aux promesses de protection des droits fonciers (Ibid.).

60Cette extension aux régimes d’engagement, si elle a encore peu circulé dans la littérature anglophone appliquée aux études agroalimentaires, a permis d’étendre, dans ce nouveau grand chantier de l’environnement, l’analyse à une pluralité de valuations des relations humaines et de leurs dépendances à l’environnement, ainsi qu’aux pratiques qui mettent à mal cette base existentielle des vies humaines.