1Les différents cas concrets présentés dans les chapitres 1 à 6 illustrent des contextes géographiques et des degrés d’exposition contrastés au changement climatique et à l’accroissement des aléas climatiques (pluviométrie et crue). Ils offrent ainsi une palette de situations riche d’enseignements et invitent à une comparaison des modalités concrètes d’adaptation des exploitations agricoles aux changements et aléas climatiques dans les douze terrains étudiés, afin d’en tirer des conclusions de portée plus générale. Ces travaux révèlent également des possibilités inégales d’adaptation aux changement et aléas climatiques d’une catégorie de producteurs à une autre. Ils invitent à mieux comprendre cette hétérogénéité au sein de l’agriculture familiale, en s’attachant au rôle des conditions d’accès aux ressources et aux moyens de production dans ces processus. Enfin, l’ensemble de ces travaux met en lumière que le facteur climatique — son évolution et ses aléas — n’est pas le seul élément qui a conditionné l’évolution des systèmes de production agricole, loin de là. Les agriculteurs ont dû, et doivent encore, s’adapter à tout un ensemble de changements globaux, dont le climat n’est qu’une des facettes. Les choix réalisés en matière de politiques publiques ont ainsi été déterminants ; certaines politiques agricoles ayant aggravé l’effet du changement climatique, tandis que d’autres faisaient preuve d’efficacité quant à l’accroissement et à la sécurisation du revenu des producteurs.

L’adaptation systémique des exploitations agricoles aux changements et aléas climatiques, quelques situations types

Bouleversements climatiques majeurs : péjoration pérenne de la pluviométrie ou recul majeur de la crue des cours d’eau

2Certaines régions dédiées aux agricultures pluviales ont pu connaître, outre une forte variabilité de la pluviométrie, une réduction de la durée de la saison des pluies parfois accompagnée d’une très nette péjoration des précipitations. Dans ce cas, les agriculteurs ont dû à la fois faire évoluer en profondeur leurs systèmes de culture et d’élevage, mais aussi s’adapter à une forte variabilité interannuelle. C’est le cas du Sud-Tanzanie (Iringa, chapitre 2) placé sous 600 à 700 mm de pluie en moyenne, mais où la pluviométrie annuelle oscille entre 500 et 1 000 mm par an. Les agriculteurs de cette région témoignent d’un raccourcissement de la saison des pluies, tombée de sept-huit mois à six mois. Dans la partie sahélienne du bassin arachidier sénégalais (chapitre 1), le raccourcissement de la durée des pluies (tombée à 75 jours en moyenne à Bambey et à 50 jours à Louga sur la période 1968-1999) s’est traduit, depuis plusieurs décennies, par une pluviométrie moyenne de 450-500 mm de pluie (région de Bambey), voire de 270-320 mm (région de Louga), montrant une chute respective des précipitations de 35 % et 45 %.

3Le raccourcissement de la fenêtre calendaire des cultures a conduit les agriculteurs à repenser le type de cultures, leur conduite et le choix des variétés en fonction de la durée de leur cycle. Le recul majeur de la pluviométrie se traduit par une réduction de la biomasse potentiellement produite par unité de surface sur les cultures pluviales, ainsi que sur les parcours réservés au pâturage des animaux, renforcé par l’allongement de la durée de l’étiage fourrager. L’abaissement du niveau de la nappe phréatique limite, quant à lui, les remontées par capillarité et tend à favoriser les espèces ayant des appareils racinaires permettant d’explorer des horizons plus profonds du sol.

4Dans certaines régions situées de longue date en climat sahélien et à proximité d’un cours d’eau majeur pouvant donc associer des cultures pluviales et des cultures de décrue, le bouleversement climatique a été double, à l’image de celui qu’a connu le delta du fleuve Sénégal. La chute de la pluviométrie tout au long du cours du fleuve a conduit à un recul particulièrement fort de la crue dans son delta et à une réduction majeure des surfaces où les cultures de décrue étaient possibles. Ce recul de la crue a réduit d’autant (en volume et en superficie concernée) l’apport d’éléments fertilisants par alluvionnement, et contribué à la forte réduction des ressources fourragères sur les espaces normalement envahis par la crue et habituellement dédiés, lors de la décrue, au pâturage. Il a aussi conduit à l’effondrement des populations de poissons et des activités de pêche artisanale. Ces bouleversements sont venus aggraver la crise rencontrée pour les cultures pluviales : pluviométrie moyenne de 220 mm par an sur la période 1968-1998, avec près de la moitié des années sous les 100 mm (chapitre 5).

Renforcement des aléas : variabilité accrue des précipitations ou de l’ampleur de la crue

5Dans les régions d’agriculture pluviale placées sous des climats où les précipitations excèdent en moyenne les 1 000 mm de pluie par an, à l’image des hauts plateaux de Zambie (chapitre 2), les données climatiques ne permettent pas de distinguer de profondes évolutions du climat au cours de ces vingt dernières années. Concernant par exemple les volumes pluviométriques ou les températures, la tendance haussière demeure légère. Dans ces régions, les éléments décrits comme les plus déterminants par les agriculteurs sont le caractère très aléatoire de la pluviométrie (700 à 1 250 mm de pluie selon les années) et la hausse de la fréquence des évènements pluvieux violents.

6En agriculture inondée ou de décrue, les cas étudiés témoignent parfois d’une plus forte variabilité non seulement des précipitations, mais aussi de la crue — comme dans la vallée du fleuve Rufiji et de ses affluents en Tanzanie (chapitre 3) — avec des écarts de plus ou moins deux mètres de hauteur de crue. Sans aménagement visant à maîtriser la crue, cette forte variabilité peut conduire, selon les années, soit à de véritables inondations endommageant les cultures, soit à contraindre les agriculteurs à n’ensemencer qu’une partie des parcelles qu’ils dédient en année de crue « normale » aux cultures inondées. S’ajoutent, depuis la fin des années 1990, une baisse nette des précipitations durant la petite saison des pluies et un caractère aléatoire des premières pluies, ainsi qu’un raccourcissement de la grande saison des pluies, préjudiciables aux cultures pluviales et qui rappellent le contexte du centre du bassin arachidier (chapitre 1).

7Autour du lac Tonlé Sap au Cambodge, comme à Thiên Tri dans le delta du Mékong au Vietnam (chapitre 4), les rares terres exondées sont occupées par l’habitat, des jardins-vergers et les routes. L’agriculture repose de longue date sur la riziculture inondée menée au sein de ces vastes plaines alluviales. Dans le Tonlé Sap, la mise en culture de la plaine d’épandage est soumise à des variations croissantes de la crue dans son démarrage, le rythme de la montée des eaux, l’ampleur de la crue, puis le rythme du retrait de l’eau. Les agriculteurs doivent composer avec un unique écosystème cultivé, au sein duquel la maîtrise totale de l’eau qui permet la pratique d’une riziculture irriguée durant la saison des pluies ne concerne qu’une partie des parcelles. Le reste des terres est occupé par une riziculture inondée soumise aux aléas croissants du calendrier et du niveau de la crue. Ces deux paramètres peuvent entraîner, selon les années et la position des parcelles au sein de la vallée d’épandage, des risques de submersion ou au contraire d’inondation insuffisante, dommageable pour la culture du riz.

8Dans le delta du Mékong, la crue est soumise non seulement à la pluviométrie et à la crue propre du fleuve, mais aussi au rythme de la marée, sans intrusion saline ici. Elle commande une variation intra-journalière du niveau de l’eau, ajoutant encore un degré de complexité dans la gestion de l’aléa de la crue. La mise en culture de cet écosystème particulièrement complexe a été rendue possible par son aménagement progressif (construction de digues surélevées, canaux et chenaux) visant à maîtriser le niveau de l’eau à l’échelle de la parcelle, dans un contexte d’hyper-variabilité de la crue. Cette région est aujourd’hui soumise à une pluviométrie croissante et à la montée du niveau de la mer, qui affectent directement la crue et font craindre l’augmentation de la fréquence des crues exceptionnelles et dévastatrices, dont les manifestations passées, bien que rares, demeurent vives dans la mémoire collective des agriculteurs.

Adaptation dans le choix des espèces et variétés, dans la conduite des cultures et par le renforcement de l’agrobiodiversité

9Les études de terrain présentées dans cet ouvrage montrent que, face à la péjoration climatique et à l’accroissement des aléas pluviométriques en culture pluviale ou de la crue en culture inondée, les agriculteurs s’efforcent de rendre plus robustes leurs systèmes de culture. Ils renforcent, dans la mesure de leurs moyens, l’agrobiodiversité et les régulations biologiques au sein de leurs parcelles cultivées.

10Les travaux de terrain conduits sur les hauts-plateaux tanzaniens témoignent de la plus grande sensibilité du maïs au retard des premières pluies au regard d’autres cultures, et du risque accru à pratiquer la culture pure de maïs. Ils montrent également que les rendements des cultures pratiquées en associations sont souvent moins affectés par les accidents climatiques que lorsqu’il s’agit de cultures pures (chapitre 2).

11Lorsque l’aléa de l’arrivée des premières pluies se double d’une péjoration climatique majeure, les agriculteurs ont tendance à renforcer, au sein de leur assolement, la place des espèces et variétés les plus susceptibles de leur assurer une récolte. Dans le bassin arachidier, le maintien des cultures pluviales pratiquées avant la sécheresse, qui a débuté à la fin des années 1960, a été rendu possible par l’emploi de variétés à cycle plus court, en phase avec les nouvelles conditions pluviométriques. Le plus souvent, les agriculteurs privilégient des espèces dont la culture est moins sensible au retard des premières pluies ou à de faibles précipitations. La progression de la culture du niébé dans le bassin arachidier, en culture pure ou en association avec du mil ou de l’arachide, est très illustrative de ces stratégies. Moins rentable les bonnes années climatiques, mais aussi moins coûteuse à mettre en place que l’arachide, elle associe aux avantages des légumineuses une palette variétale qui permet de se rabattre, les pires années climatiques, sur un niébé de 45 jours dit « niébé secouriste », et de garantir malgré tout une récolte minimale. Certains agriculteurs ont aussi pu se lancer dans des cultures pluviales à plus haute valeur ajoutée et requérant une faible pluviométrie (pastèque), dans la limite des débouchés s’offrant à eux (chapitre 1).

12Dans les régions combinant recul de la pluviométrie et aléa de la crue (fleuve Rufiji en Tanzanie), la succession maïs pluvial et riz inondé sur une même parcelle submergée une partie de l’année a ainsi évolué en une association maïs + riz. En effet, une bonne récolte de maïs en premier cycle grâce à une pluviométrie favorable peut compenser une mauvaise récolte de riz au cycle suivant en cas d’arrivée trop tardive de la crue, et inversement (chapitre 3).

13Cette diversité biologique et la plus grande place laissée dans l’ensemble aux espèces cultivées susceptibles de mieux faire face à de forts aléas apparaissent comme de puissants leviers anti-risques.

Nouvelles articulations entre cultures et élevages et renforcement de la place des légumineuses au sein des cultures pluviales

14Face à la réduction ou à la forte variabilité des ressources fourragères disponibles — recul de la biomasse sur les parcours, réduction des résidus de culture consécutive à la baisse des rendements — et au recul du cheptel, qui trouvent, entre autres, leur origine dans la péjoration climatique, les agriculteurs ont pu faire évoluer en profondeur leurs systèmes d’élevage (type d’animaux et d’élevage, modes d’alimentation).

15Ainsi, dans le bassin arachidier sahélien, après une forte décapitalisation dans le bétail au plus fort de la période de sécheresse des années 1970-1980, les agriculteurs ont ensuite reconstitué de plus petits troupeaux, qui laissent une plus large place aux petits ruminants. Ils ont également effectué une profonde intensification en travail dans l’alimentation de leur cheptel et dans les transferts de fumure organique au profit des parcelles cultivées, augmentant ainsi l’efficacité de ces transferts et l’étroitesse des liens entre cultures et élevage. Désormais, les animaux sont le plus souvent conduits en stabulation, nourris avec les résidus de récolte directement collectés sur les parcelles cultivées par chaque famille : paille et son de mil, fanes d’arachide et de niébé, voire parcelles de niébé fourrager strictement dédiées à l’alimentation du cheptel. Leurs déjections sont ensuite transférées sur les parcelles sous forme de poudrette. L’émondage des arbres du parc arboré, notamment des Acacia albida, complète l’alimentation en période d’étiage fourrager. Cette pratique pose cependant quelques difficultés lorsqu’elle devient excessive. Elle menace alors la pérennité de cette essence essentielle à l’équilibre du système agraire, pour ses fonctions fertilisantes et fourragères (chapitre 1).

16Dans le delta du fleuve Sénégal (chapitre 5), la sécheresse a poussé les pouvoirs publics à accélérer les aménagements hydrauliques et le développement de la riziculture irriguée. Les agriculteurs conduisaient autrefois leurs animaux sur parcours (terres exondées en saison des pluies et espaces de décrue en saison sèche). Ils alimentent aujourd’hui leurs animaux en partie en stabulation grâce à la collecte des pailles de riz, qui n’a néanmoins pas suffi à empêcher le net recul du cheptel bovin.

17Malgré l’intensification de ces transferts, le recul du cheptel à l’échelle régionale explique en partie le maintien, voire la progression, de la place des légumineuses au sein des assolements observés en cultures pluviales lorsque les conditions d’accès aux engrais chimiques sont plus difficiles (bassin arachidier sahélien, chapitre 1 ; hauts plateaux tanzaniens, chapitre 2).

Face aux aléas, les cultures de contre-saison (irriguées ou de bas-fonds) offrent une possibilité décisive de diminution de la vulnérabilité

18Dans les régions d’agriculture pluviale confrontées à l’évolution défavorable des conditions climatiques (raccourcissement de la durée des pluies, renforcé parfois d’un recul des précipitations), les agriculteurs qui le pouvaient se sont tournés vers l’utilisation des bas-fonds ou l’aménagement de petits périmètres irrigués exploitables en saison sèche et moins soumis aux aléas pluviométriques. L’utilisation accrue de ces espaces avait aussi l’avantage de solliciter la main-d’œuvre familiale à une période où le calendrier de travail n’était pas saturé.

19Sur les hauts plateaux tanzaniens, l’aménagement de petits périmètres irrigués dotés de systèmes d’irrigation gravitaire a ainsi permis de sécuriser la culture du maïs en saison des pluies et de conduire des cultures maraîchères de contre-saison. Selon leurs conditions de submersion en saison des pluies, cette mise en culture des bas-fonds peut se faire toute l’année ou seulement en saison sèche. Quoique dédiés eux aussi à la culture du maïs, la mise en valeur de ces bas-fonds permet cependant d’avoir accès à de nouvelles productions beaucoup plus rémunératrices, comme le maïs épi récolté et vendu en frais, par exemple. Dans le Nord-Zambie, l’utilisation de petites parcelles irriguées dédiées à des cultures de vente ou à l’autoconsommation, complémentaires aux cultures pluviales, réduit aussi de façon très notable la vulnérabilité des familles (chapitre 2).

20L’essor du maraîchage de contre-saison dans les monts Uluguru (Tanzanie), grâce au développement continu des réseaux d’irrigation gravitaire sur les versants par les agriculteurs, offre un autre exemple, spectaculaire, du remplissage progressif du calendrier de travail des agriculteurs et de la diversification de leurs productions et sources de revenu (chapitre 6).

21Enfin, les aménagements hydrauliques de la vallée du fleuve Sénégal, initiés dès les années 1950 dans le nord du delta avant même la sécheresse des années soixante-dix et quatre-vingts, furent aussi l’occasion de fournir aux agriculteurs qui avaient accès aux périmètres irrigués, l’opportunité de diversifier et de sécuriser, au moins en partie, leur revenu. L’aménagement hydraulique des espaces dédiés aux cultures de décrue au profit de la riziculture inondée, puis irriguée, mais aussi des cultures maraîchères de contre-saison, a connu une nette accélération à partir des années 1970-1980. En effet, des aménagements de plus grande ampleur ont ensuite visé une sécurisation rapide des conditions de culture par la maîtrise totale de l’eau. Cette maîtrise a été achevée avec la construction des barrages amont et aval de Manantali et Diama, qui ont permis de contrôler la crue du fleuve et d’empêcher les remontées salines depuis son exutoire. La plupart des parcelles de ces périmètres sont aujourd’hui alimentées en eau gravitaire à partir de canaux secondaires, eux-mêmes alimentés par des stations de pompage ou directement à partir de motopompes individuelles ou collectives installées sur les canaux principaux. Ces aménagements ont été complétés par la mise en place de périmètres irrigués sur les terres exondées d’abord dédiés aux cultures maraichères (chapitre 5).

L’adaptation à la faible maîtrise de l’eau en zone inondable

22Nous avons vu (chapitre 3) comment les agriculteurs de la plaine d’inondation de la basse vallée du fleuve Rufiji (Tanzanie) avaient progressivement décalé les semis du maïs qui précède le riz, du fait de l’arrivée plus tardive des pluies, au point que l’ancienne succession maïs et riz est devenue en réalité un semis du riz sous couvert du maïs, où les deux cycles se chevauchent très largement. Le cycle du riz offre alors une possibilité de rattrapage pour les agriculteurs qui l’ont semé à temps. Inversement, une bonne récolte de maïs de première saison implique un début précoce des précipitations et des volumes suffisants. Elle peut alors venir compenser un cycle rizicole peu favorable du fait d’une arrivée trop tardive de la crue ou de son retrait trop précoce. Les agriculteurs mettent aussi à profit l’hétérogénéité intra parcellaire, les champs n’étant pas plans, loin de là. Les semis sont alors étagés et étalés des parties basses de la parcelle jusqu’à son « sommet ». Cette pratique constitue un moyen supplémentaire de récolter quelque chose, même dans les conditions de pluies et de crues plus défavorables. En outre, lorsque l’inondation trop précoce et trop rapide détruit les semis de riz, les agriculteurs prélèvent certains plants de riz dans les parties moins endommagées de la parcelle (légèrement surélevées), au prix d’une quantité importante de travail, pour les repiquer dans les parties basses des parcelles où l’inondation trop forte a détruit le premier semis.

23Dans le bassin du Tonlé Sap au Cambodge, c’est la diversité variétale et l’adaptation des pratiques aux conditions variées de l’inondation qui sont sources de résilience et de diminution des risques. Le repiquage, plus largement pratiqué que dans la vallée du Rufiji (Tanzanie), joue ici aussi un rôle adaptatif majeur en permettant d’ajuster étroitement la date de repiquage à la hauteur de l’eau inondant les parcelles. L’ultime recours, si l’aléa climatique a affecté la pépinière même, peut alors être le semis direct sur les terres les plus hautes et donc les moins inondées (chapitre 4).

24Le caractère hypervariable et intra-journalier du niveau de l’eau dans la vallée du Mékong (Vietnam) du fait de sa triple composante (pluviométrie, crue du fleuve et marée) a progressivement conduit à rechercher une maîtrise totale de l’eau. Il s’agit à la fois de développer une riziculture irriguée pour maîtriser l’aléa et d’utiliser au maximum le potentiel productif de la combinaison fertile d’une eau abondante et d’une plaine richement alluvionnée chaque année. Dès les années 1970, l’accès conjoint à des motopompes facilitant le drainage en période de crue et l’irrigation en saison sèche, à des variétés non-photopériodiques de riz à cycle court et à haut potentiel de rendement et à des intrants subventionnés a permis de conduire, sur une partie de la plaine, deux cycles de riz par an et d’accroître le rendement par hectare. Cette révolution verte, technique, doit également ses résultats à la réforme agraire l’accompagnant : la suppression de la rente foncière et de l’incertitude dans l’accès durable au foncier a conféré aux trois quarts des paysans la sécurité et les moyens d’investir dans leur exploitation familiale. L’achèvement des travaux d’endiguement et d’ouverture de canaux à la fin des années 1970, et la généralisation progressive de l’usage des motoculteurs au cours des années 1980-1990 permettent de caler trois cycles de riz dans l’année dans la plupart des rizières. Une troisième grande série d’aménagements conduits et financés par l’État dans les années 2000 visant à rehausser à nouveau et cette fois à bétonner les digues, permet de sécuriser le développement sur les terres hautes de vergers installés sur des planches (cultures à plus haute valeur ajoutée que le riz, chapitre 4).

L’utilisation complémentaire de terroirs variés comme technique anti-aléatoire

25En agriculture inondée (vallée du fleuve Rufiji en Tanzanie, chapitre 3) et de décrue (vallée du fleuve Sénégal dans les années 1950, chapitre 5), les semis étalés, au rythme de l’avancée ou du recul de la crue et l’exploitation de parcelles étagées soumises dans des conditions variables à la crue ou à son reflux contribuent à limiter les risques. Ici, c’est l’exploitation de parcelles soumises de façon hétérogène à la crue qui diminue le risque encouru. La combinaison de cultures pluviales et de cultures inondées ou de décrue, pratiquées sur des terroirs distincts soumis à des aléas différents (pluviométrie ou crue), offre une plus grande robustesse aux systèmes de production agricoles, à condition d’avoir accès à ces espaces différenciés et complémentaires. Dans le bassin du Tonlé Sap au Cambodge, c’est la possibilité pour une famille de combiner différents systèmes rizicoles étagés, et donc localisés dans des conditions différentes au regard de la crue et de la décrue, qui lui confère une moins grande vulnérabilité (chapitre 4).

26Dans les monts Uluguru, au sud de la Tanzanie, c’est l’accès à plusieurs étages écologiques qui, avec l’irrigation, permet aux familles de combiner le plus grand nombre possible de cultures et de variétés cultivées en ajustant le positionnement des cycles de culture aux conditions du milieu et à la disponibilité de la force de travail familiale. Cette diversité permet ainsi, tout en limitant les risques, d’employer efficacement la force de travail familiale tout au long de l’année et donc d’accroître la productivité globale du travail et le revenu agricole (chapitre 6).

27Ainsi, l’accès à différents écosystèmes et la combinaison de différents systèmes de culture et, le cas échéant, différents systèmes d’élevage (y compris la pêche), permettent de limiter les risques et de profiter le plus largement possible des complémentarités offertes par l’éventail d’activités accessibles aux agriculteurs. La combinaison, par une même famille, de l’exploitation de différents espaces est gage de limitation de la vulnérabilité. Les groupes domestiques ayant la possibilité d’exploiter tous ces différents terroirs s’en sortent en général mieux que les autres. Les familles en meilleure posture, dégageant les meilleurs revenus et mieux armées face aux aléas de différentes natures sont toujours celles qui peuvent combiner, sur des espaces différents, le plus grand nombre possible de cultures et activités complémentaires. Toutefois, elles doivent disposer des moyens de production nécessaires, d’une capacité de travail adaptée et d’un accès aux marchés dans des conditions acceptables.

28Au contraire, l’histoire nous apprend comment des expériences particulièrement coercitives portant sur le regroupement forcé de l’habitat des ménages ruraux et sur le travail obligatoire au sein de parcelles collectives, à l’image de la villagisation menée en Tanzanie dans les années 1970, s’inscrivent à rebours de ces stratégies d’adaptation. Elles ont conduit à allonger les temps de transport quotidien, rendant particulièrement difficile l’accès aux écosystèmes les plus éloignés du nouveau village, compliquant la conduite des animaux et entraînant leur surmortalité. Malgré les dispositifs d’appui fournis aux agriculteurs pour la production de maïs, cette politique autoritaire a rendu beaucoup plus difficile pour les agriculteurs l’adaptation de leurs systèmes de production à la péjoration climatique qui a sévi en parallèle.

Des leviers d’adaptation anciens, basés sur les savoir-faire des agriculteurs

29Les études de cas retracées dans cet ouvrage révèlent que la palette des techniques anti-risques mobilisées par les agriculteurs placés dans des conditions climatiques hyper-aléatoires relève souvent d’une capacité d’adaptation ancienne. Celle-ci est étroitement liée à la fine connaissance que les agriculteurs ont de leurs conditions de milieu et à l’élaboration progressive de savoir-faire.

30Le cas des régions déjà sahéliennes dans la première moitié du xx^e siècle (nord du bassin arachidier sénégalais et delta du fleuve Sénégal) offre aussi un exemple éloquent de ces savoir-faire. Les familles du delta combinaient alors toute une palette de productions grâce à une combinaison complexe et anti-aléatoire de cultures pluviales et de cultures de décrue, de poly-élevage et de pêche. Elles mobilisaient alors de façon complémentaire l’utilisation différenciée des terroirs et jouaient sur la mobilité des troupeaux (transhumance) pour mieux s’adapter à la variabilité de la pousse de l’herbe sur les parcours. La faible densité de population, la multiplication des formes de stockage des produits alimentaires (céréales, viande et poisson) à différentes échelles (greniers par foyer, de la famille élargie, du village), le troc entre producteurs aux degrés de spécialisation variables (dont éleveurs pastoraux) et les activités extra-agricoles complémentaires constituaient autant de facteurs contribuant à la robustesse de ce système agraire et à limiter la vulnérabilité des différentes catégories de producteurs (chapitre 5).

31Le déplacement des isohyètes vers le sud a placé, dès la fin des années 1960, le centre du bassin arachidier dans des conditions pluviométriques proches de celles de sa partie nord avant la sécheresse. Les agriculteurs du centre ont ainsi pu mobiliser les espèces et variétés qui avaient été sélectionnées auparavant par les agriculteurs situés plus au nord. Le concours de la recherche agronomique a permis de sélectionner et de diffuser rapidement des variétés de mil, de niébé et d’arachide aux cycles particulièrement courts. Ces nouvelles variétés ont contribué à faciliter l’adaptation de l’agriculture, tout particulièrement dans le nord du bassin arachidier où la pluviométrie était descendue à la limite du maintien d’une agriculture strictement pluviale (chapitre 1).

32Dans les vallées inondables du Kilombero et du Rufiji au sud de la Tanzanie (chapitre 3), la survie des familles repose sur une connaissance fine des micro-hétérogénéités de la plaine inondable et l’exploitation savante de ce milieu très complexe et peu artificialisé. La culture associée maïs + riz sur les bancs de sable et la plaine d’inondation de la basse vallée du Rufiji offre un exemple éloquent de cette adaptation fine et évolutive aux aléas des pluies et de la crue. Ici, la culture associée n’est pas seulement une « stratégie » d’anticipation et de réduction du risque qui permet de « ne pas mettre tous les œufs dans le même panier ». Elle est aussi un moyen d’adaptation et de pilotage in itineri, en tenant compte de ce qui s’est passé en début de saison des pluies (date de la première pluie significative, espacement des premières pluies et volumes des précipitations).

L’accès aux ressources et aux moyens de production, facteur d’inégales adaptation et robustesse des systèmes de production agricoles familiaux

Des réponses spécifiques en fonction des contextes et de l’accès aux ressources des familles

33Les résultats des études de cas présentées dans les précédents chapitres de cet ouvrage montrent que mêmes les familles les plus en difficultés — celles dont l’accès au foncier, au bétail (et donc à la fumure organique) et aux moyens de production est le plus limité et le moins diversifié — tentent malgré tout de s’adapter aux changements qui les affectent. Par exemple, face à l’arrêt des subventions aux semences et aux intrants pour l’arachide, la plupart des familles du bassin arachidier sénégalais équipées au moins d’un semoir (et parfois aussi d’un cultivateur) ont fait le choix de rééquilibrer la part de leurs cultures entre arachide et niébé (chapitre 1). Elles préservent un minimum de cultures d’autoconsommation (mil) avant d’envisager les cultures de vente si les revenus extérieurs ne sont pas suffisamment sécurisés. En outre, ces familles ne peuvent assurer que de très faibles restitutions de fertilité sur leurs parcelles sous forme organique comme minérale, et ont renforcé la place des légumineuses dans leur assolement. Parfois, on observe même une spécialisation relative des familles les plus pauvres, disposant des plus faibles surfaces et du plus faible équipement, autour de la production de certaines légumineuses graines assez largement destinées à la vente. Ces familles, qui ne peuvent pas espérer produire suffisamment de céréales pour se nourrir sur leurs maigres surfaces agricoles, se livrent ainsi à une « substitution de calories ». Elles font le choix de se spécialiser dans des cultures vivrières marchandes plus rémunératrices par calorie produite (légumineuses graines) afin d’acheter les céréales de base (calorie moins chère) nécessaires à leur alimentation. Dans le nord du bassin arachidier, cette stratégie repose surtout sur la culture du niébé ; la culture d’arachide, très soumise à l’aléa pluviométrique, étant beaucoup trop risquée pour ces familles.

34De semblables stratégies s’observent dans le Nord-Zambie où tous les agriculteurs n’ont pas la possibilité de combiner les cultures pluviales et les cultures irriguées : même sans accès à l’irrigation, les familles parviennent à jouer sur l’accès complémentaire à différents terroirs pour dégager un revenu au-delà du seuil de pauvreté, tout en privilégiant l’autoconsommation familiale comme technique anti-risque.

35L’accès à des terroirs variés, ayant des potentialités complémentaires et différemment exposés aux aléas reste cependant la clé de voûte d’une moindre vulnérabilité et d’une capacité d’adaptation renforcée. C’est ainsi que les paysans du Tonlé Sap cherchent toujours à tirer parti des micro-hétérogénéités du bassin pour combiner différents systèmes rizicoles le long de la toposéquence et du calendrier de la crue et de la décrue (chapitre 4). Dans la vallée du fleuve Rufiji, cette diversification s’appuie avant tout sur l’association pêche-agriculture, le premier âge de sécurité étant donc la conduite parallèle des activités de pêche et d’agriculture, ce qui suppose la présence équilibrée d’hommes et de femmes adultes au sein du foyer. Elle s’appuie ensuite sur l’accès à différents terroirs et à leur exploitation conjointe ; exploitation plutôt successive que simultanée en raison de la nécessité impérieuse de surveillance des parcelles contre les intrusions de la faune sauvage. Les familles sont inégalement exposées aux aléas selon qu’elles n’accèdent qu’à des parcelles sujettes à l’inondation sur des sols sableux, les rendant plus vulnérables en cas de faible crue (humidité résiduelle insuffisante), qu’à des parcelles exondées dédiées à l’agriculture pluviale (soumise à l’aléa de la pluviométrie) ou qu’elles peuvent combiner l’accès à ces différents espaces et accéder aux parcelles les plus fertiles de la plaine d’épandage (chapitre 3).

36Dans les systèmes agraires où l’agriculture pluviale domine, l’accès à quelques parcelles irrigables apparaît alors comme un puissant moyen d’augmentation de cette diversité et d’accroissement de résilience des exploitations agricoles. Sur les hauts plateaux tanzaniens (chapitre 2), l’interruption plus précoce des pluies renforce considérablement l’intérêt pour les espaces (bas-fonds et petit périmètre irrigué) où il est possible de faire deux cycles de culture de maïs par an. L’accès à l’irrigation est ici un facteur essentiel d’accroissement de la productivité du travail (cultures de vente plus exigeantes en capital, mais nettement plus rémunératrices par unité de surface) et de robustesse face à des conditions pluviométriques moins favorables certaines années.

37Malgré des conditions de commercialisation parfois délicates — et elles-mêmes aléatoires — pour les productions maraichères de contre-saison, l’accès à l’irrigation, même sur de faibles surfaces, peut s’avérer déterminant dans les niveaux de revenu enregistrés par les familles, mais demeure très inégalement accessible. C’est le cas de l’irrigation gravitaire dans le Nord-Zambie (chapitre 2) sur des périmètres artisanaux qui ne requiert pas de lourds investissements, mais pose la question de l’accès aux espaces où cette irrigation est possible. Dans le bassin arachidier sénégalais (chapitre 1), en l’absence d’eaux de surface, l’aménagement de périmètres irrigués maraîchers repose sur la construction de puits et sur des capacités d’investissement dont ne disposent, en dehors des projets d’ONG, que les rares familles dont l’un des membres est expatrié en Europe. La pratique de ces cultures maraîchères suppose également que ces agriculteurs disposent de la fumure organique suffisante pour assurer la restitution de fertilité et le maintien du taux de matière organique de ces parcelles, alors même que ces cultures sont exigeantes en matière de fertilité et ne dégagent pas ou peu de résidus de cultures pour les animaux d’élevage.

38En Zambie centrale (chapitre 3) et dans le delta du fleuve Sénégal (chapitre 5), de véritables périmètres irrigués ont connu un développement plus ample et plus ancien, principalement tournés vers la production de riz et le maraîchage (oignon, tomate industrielle, etc.) Les conditions d’accès à des parcelles irriguées en gravitaire ou à une motopompe placée le long des canaux primaires ou des principaux cours d’eau demeurent très inégales dans ces deux régions. Avec un accès très limité à ces périmètres et seulement équipées d’un outillage manuel (arrosoir), la plupart des familles de la région de Mkushi (Zambie) ne peuvent ainsi conduire des cultures maraîchères de contre-saison que sur de très faibles surfaces (moins de 0,1 ha). Les familles un peu plus favorisées ont pu installer leur propre petit périmètre irrigué à la raie (0,6 à 0,7 ha). Les familles les plus riches sont équipées d’une motopompe et disposent d’un à deux hectares de cultures maraîchères pour lesquelles elles recourent à de la main-d’œuvre salariée très faiblement rémunérée.

39L’exemple des régions de la Zambie centrale et du delta du fleuve Sénégal illustre bien le fait que l’accès à des terroirs diversifiés et aux potentialités complémentaires doit aussi s’accompagner d’un accès suffisant aux moyens de production : équipement d’irrigation, traction animale et outils adaptés, équipement de stockage et de transformation post-récolte. Dans le nord et le centre du bassin arachidier sénégalais (chapitre 1), c’est aussi l’accès aux équipements de traction attelée, au foncier et au bétail qui commande, depuis plusieurs décennies, la surface pouvant être semée et la place respective des différentes cultures (mil, arachide et niébé) au sein de l’assolement. La péjoration climatique et le resserrement de la fenêtre calendaire ont rendu l’accès au semis et au désherbage mécanisés plus crucial encore, tout particulièrement pour l’arachide, seule culture qui ne peut être semée en sec, au risque de perdre une semence très coûteuse en cas de retard des pluies.

40Enfin, dans les différentes régions étudiées, les familles les mieux dotées s’inscrivent souvent dans une spécialisation assez poussée autour de productions vivrières destinées à la vente sur les marchés urbains (gros bourgs et villes) dans l’ensemble plus risquées et plus gourmandes en capital :

• arachide dans le bassin arachidier sénégalais ;

• tomate industrielle, oignon et piment dans le bas delta du fleuve Sénégal ;

• maïs et maraichage en Zambie et dans le Sud-Tanzanie ;

• riz irrigué dans le Tonlé Sap (Cambodge) ;

• riz irrigué et fruits dans le delta du Mékong (Vietnam).

41D’ailleurs, cette spécialisation relative n’empêche pas d’assurer en priorité l’autoconsommation familiale. Cette dernière est facilitée par une trésorerie abondante, l’accès aux parcelles les plus propices et des équipements et aménagements permettant de limiter les risques. Les plus grandes exploitations du Sud-Tanzanie (Kiponzelo), largement dédiées aux productions maraîchères et équipées de pompes mécaniques ou à essence, en sont la parfaite illustration. Dans le nord du bassin arachidier sénégalais, la spécialisation poussée des familles les plus aisées autour des légumineuses graines (arachide notamment) destinées à la vente repose très clairement sur la sécurisation, en parallèle, de l’alimentation de la famille par les revenus extérieurs migratoires.

Des inégalités cumulatives à l’origine de profonds écarts de productivité du travail, de surplus dégagé et de capacité d’adaptation

42Les inégalités sociales entre agriculteurs observées dans l’ensemble des régions étudiées concernent à la fois :

• les surfaces et le type de parcelles auxquels les agriculteurs ont accès (accès aux écosystèmes potentiellement les plus productifs) ;

• leur niveau d’équipement et de capital permettant de mettre les parcelles en valeur (aménagement et équipements hydrauliques) ;

• leur capacité à renouveler la fertilité des écosystèmes cultivés, qui dépend elle-même de la durée du recrû en abattis ou défriche-brûlis, de la densité du parc arboré à légumineuses sur les parcelles cultivées, de la taille du cheptel et des possibilités de transferts de fumure (charrette ou transport à dos d’homme), ainsi que du recours aux engrais de synthèse et aux amendements.

43Les différentes catégories de producteurs n’ont dès lors pas les moyens de déployer avec la même ampleur des stratégies adaptatives d’intensification en capital (outillage, irrigation, cheptel et semences).

44Ces inégalités s’avèrent cumulatives. En dégageant de plus forts surplus et en comptant parfois sur de solides apports financiers familiaux (urbains, expatriés), les familles les plus riches sont aussi les mieux placées pour investir dans les équipements leur permettant de valoriser plus largement leur production agricole en ne s’arrêtant pas au « bord-champ ». Elles se lancent dans la transformation artisanale mais mécanisée de leurs propres produits agricoles (transformation de l’arachide au centre et au nord du Sénégal) ou se dotent de moyens de transport motorisés pour écouler leur production maraîchère et céréalière directement auprès du consommateur final (cas de la région d’Iringa, Sud-Tanzanie). Elles rentabilisent ces investissements en complétant ces activités par des prestations de service aux autres producteurs ou en développant l’achat-revente auprès de voisins n’ayant pas les moyens d’accéder aux marchés urbains.

45Dans ce contexte, les familles agricoles les plus pauvres apparaissent particulièrement vulnérables aux conditions climatiques changeantes et à la variabilité des prix agricoles. Elles ne parviennent pas à produire suffisamment de céréales pour assurer leur autoconsommation et dégagent des revenus agricoles trop faibles pour acheter les aliments nécessaires à la couverture de leurs besoins élémentaires. Cela les oblige à travailler ponctuellement comme salarié agricole. Une mauvaise année climatique peut ainsi les plonger dans une période de soudure plus longue et les contraindre à se rabattre plus largement sur une activité salariée (parfois loin de leur foyer) pour assurer la survie de la famille.

46Dans le centre du bassin arachidier (chapitre 1), où les familles vivent toujours principalement de leur activité agricole, les écarts de revenus par actif et par an varient d’un facteur cinq entre les jeunes ménages pauvres, peu dotés en terre et sous-équipés, et les familles les plus aisées pouvant commercialiser des surplus de mil et d’arachide. Dans la basse vallée du fleuve Rufiji et dans un contexte où les différences entre familles en terme d’équipement sont insignifiantes, les écarts de revenus sont pourtant d’un à quatre entre les ménages dont les parcelles sont localisées sur les espaces les plus fragilisés par l’aléa de la crue et ceux disposant d’un accès à l’ensemble des terroirs et aux parcelles inondées les plus fertiles.

47Dans les régions d’agriculture pluviale des hautes terres de Zambie et de Tanzanie (chapitre 2), les revenus agricoles n’atteignent que quelques centaines d’euros par actif et par an, à l’image de ceux de la majorité des agriculteurs du continent engagée dans une agriculture surtout pluviale et essentiellement manuelle. Ceux qui arrivent, malgré tout, à dégager de meilleurs revenus, plus réguliers, et peuvent mettre leur famille à l’abri des aléas de toute nature sont presque toujours ceux qui mettent en œuvre des systèmes de production misant tout à la fois sur un large éventail d’écosystèmes accessibles, sur la culture associée et sur la petite irrigation. Dans le massif des monts Uluguru (chapitre 6), caractérisé par des versants particulièrement escarpés, l’étalement altitudinal des parcelles agricoles, lorsqu’il peut être mis à profit par un accès aux différents étages écologiques, constitue, avec l’accès à l’eau et la proximité au marché (bord de piste), la clef du succès. Aux inégalités d’accès provenant de l’ordre et des conditions d’arrivée des différents lignages dans la région pendant la phase pionnière, se sont rajoutées celles inhérentes aux processus de différenciation assez accentués depuis la deuxième moitié du xx^e siècle et surtout liées aux conditions d’accès à l’irrigation, aux cultures maraichères et au marché. Par ailleurs, avec l’essor des cultures de rente, mais également l’augmentation de la pression foncière et les difficultés d’accès à la terre, le fossé s’est creusé entre : les familles ayant des exploitations de grande taille et faisant appel à la force de travail extérieure à la famille, et les foyers n’ayant pas suffisamment de terres pour satisfaire leurs besoins et contraints de vendre une partie de leur force de travail pour assurer leur survie (chapitre 3).

48Sur les berges du Tonlé Sap au Cambodge (chapitre 4), les familles les mieux dotées déploient des techniques d’adaptation très intensives en capital. L’acquisition d’un motoculteur polyvalent leur permet de gagner considérablement en productivité physique du travail, tout en réduisant les risques liés à l’implantation du riz en début de saison des pluies. En effet, la rapidité du labour motorisé, alliée à la possibilité d’un travail du sol en sec, permet d’élargir la fenêtre calendaire en s’affranchissant de l’humidification du sol par les premières pluies, indispensable à un travail du sol mécanisé (traction attelée) ou strictement manuel. Parallèlement, les familles disposant de parcelles à proximité des canaux remplacent une partie de leur riziculture inondée de saison des pluies — soumise à l’aléa de la crue — par une riziculture irriguée de saison sèche. Plus créatrice de valeur ajoutée par unité de surface comme par unité de travail à condition de réunir les conditions d’accès au capital et à l’eau, le développement de la riziculture irriguée contribue à creuser considérablement les écarts de revenus entre producteurs.

49Au Vietnam (chapitre 4), les revenus par actif des familles dotées en terre et en équipements sont supérieurs aux revenus des emplois citadins peu qualifiés. En revanche, ceux des familles « oubliées » des réformes agraires sont nettement plus faibles, alimentant une émigration rurale continue depuis un demi-siècle.

Les limites de la diffusion de paquet technique : dépendance, accroissement du risque et inégalités d’accès

50En parallèle des évolutions des conditions climatiques, les agriculteurs ont souvent été confrontés à des cadres techniques normés et imposés :

• plutôt indicatifs pour l’arachide dans le bassin arachidier ;

• fortement incitatifs en Zambie pour le maïs (culture pure, semis en ligne et monoculture promus en s’appuyant sur des agriculteurs témoins « modèles » dans les villages) ;

• étroitement encadrés pour la production de riz dans le delta du fleuve Sénégal.

51Aujourd’hui, l’achat aidé d’engrais dans les grands périmètres du delta du fleuve Sénégal, effectué par chaque producteur au sein des Unions hydrauliques en quantité fixée par hectare, ne présume pas de leur distribution et de leur usage effectif au sein de chaque Union. Les agriculteurs les plus pauvres, qui n’ont pas la trésorerie nécessaire pour acheter ces engrais subventionnés, vendent parfois de façon informelle leur droit d’achat. Pour cela, ils s’entendent avec un producteur plus riche qui leur prête l’intégralité de la somme couvrant l’achat de l’engrais et qui récupère ensuite la plus grande part de celui-ci pour l’utiliser sur les parcelles de ses périmètres privés, non éligibles aux engrais subventionnés (chapitre 5).

52Des années 1950 jusqu’aux programmes d’ajustement structurel (PAS) initiés dès les années 1980, la diffusion de ces paquets techniques subventionnés s’est adossée tout à la fois au contrôle et au soutien des prix des produits agricoles pour lesquels les agriculteurs étaient incités à se spécialiser, ainsi qu’aux politiques facilitant l’accès aux équipements agricoles (traction attelée dans le bassin arachidier sénégalais dans les années 1960). Durant cette période, cet appui au secteur agricole a contribué, par exemple en Zambie (maïs) et au Sénégal (arachide), à l’accroissement de la productivité physique du travail et à une forte progression de la production et du revenu des producteurs. Ce cadre de politique agricole sécurisant a néanmoins aussi contribué à une certaine spécialisation des systèmes de production et les a rendus moins autonomes en matière de restitution de fertilité et donc plus dépendants de la fertilisation minérale.

53Avec l’arrêt des subventions aux intrants et des garanties d’achat et du prix aux producteurs, le recours à ces paquets techniques est alors devenu inaccessible et beaucoup trop risqué pour la plupart des producteurs. Sans soutien parallèle suffisant des prix agricoles, seules les familles agricoles les plus riches, dont l’alimentation est assurée par une production céréalière suffisante ou par des achats grâce à l’argent de parents émigrés, ont les moyens d’acheter semences « améliorées » et engrais. Elles maintiennent (voire renforcent) cette spécialisation en améliorant la valorisation de leurs produits : transformation (illégale) en huile et tourteau des arachides déclassées dans le bassin arachidier sénégalais par exemple. Dans le bassin arachidier comme sur les hauts-plateaux tanzaniens, seules ces familles ont les moyens de se lancer dans ces productions très rémunératrices, mais coûteuses à mettre en place et risquées les années où les conditions climatiques sont moins favorables.

54La vulgarisation du système d’intensification de la culture du riz (SRI) dans la vallée du Kilombero dans le sud de la Tanzanie (chipitre 3) fournit un autre exemple de paquet technique potentiellement efficace, mais porteur de risque accru pour les agriculteurs. Ce paquet comprend notamment des variétés sélectionnées à paille courte, le semis en ligne et la fertilisation minérale. Malgré l’obtention de rendements nettement supérieurs (jusqu’à 7 t/ha de paddy) quand les conditions sont optimales, l’adoption du paquet technique SRI ne concerne pourtant, sur une exploitation donnée, qu’une surface très limitée. En effet, le budget global d’une année de culture en SRI est si élevé qu’une mauvaise récolte serait catastrophique pour les ménages si toute la surface disponible était conduite de cette manière. Le fait de ne consacrer qu’une petite partie de ses parcelles au système SRI et l’autre partie au système « traditionnel » permet d’espérer une meilleure récolte en année normale, sans pour autant engager de frais trop conséquents. C’est aussi une manière d’accroître son revenu tout en limitant le risque face à l’aléa climatique.

55Sur les berges du Tonlé Sap, la maîtrise partielle de l’eau en saison des pluies, qui risque de reculer avec le renforcement de l’aléa climatique, limite les possibilités de développement du SRI dans la plaine inondable car le repiquage des plants très jeunes (5-10 jours), donc courts, accroît les risques de perte en cas de crue rapide et précoce, et que la conduite de cette technique implique une maîtrise totale de l’eau pour alterner les phases d’inondation et d’assèchement de la parcelle, seulement possible pour les exploitations qui accèdent aux rizières irriguées en saison sèche. Par ailleurs, l’accroissement potentiel du rendement à l’hectare est tributaire d’une quantité de travail accrue, à une période de l’année où la main-d’œuvre est déjà peu disponible, et d’un risque aggravé face à l’aléa de la crue (chapitre 4).

56Ici comme dans de nombreuses régions du monde, le premier objectif avancé par les pouvoirs publics, les entreprises et les projets qui les accompagnent est toujours l’augmentation des rendements, présentée comme une fin en soi pour les producteurs. Or, pour une exploitation familiale, l’objectif n’est pas nécessairement d’avoir les meilleurs rendements, mais de dégager un revenu suffisant qui permette de faire vivre le foyer, de limiter les risques d’obtenir un revenu incompatible avec la survie de la famille et, éventuellement, d’investir. Dans le cas du programme SRI, on constate que l’itinéraire technique vulgarisé et censé accroître la résilience face au changement climatique se traduit par un accroissement du risque encouru par les agriculteurs et que cet accroissement est la principale limite à la diffusion de ces pratiques.

57Les politiques volontaristes de promotion de telle ou telle culture et les efforts faits en matière d’amélioration variétale et de diffusion des engrais ont parfois porté leurs fruits, lorsque les financements permettaient de subventionner efficacement ces intrants et que ces derniers étaient disponibles en temps opportuns. Néanmoins, il est clair que ce n’est pas le « paquet technique maïs » ou le « paquet technique arachide » qui, seuls, ont permis d’améliorer durablement la condition des ruraux. La réussite de la diffusion de la révolution verte au Vietnam est indissociable des mesures volontaristes de politique agricole qui l’ont accompagnées : réformes agraires, financement des aménagements hydrauliques, prix garantis du riz, crédit rural et subventions des intrants et des équipements (chapitre 4).

58Quoiqu’il en soit, dans les régions étudiées ici, la plupart des programmes de développement, aujourd’hui souvent portés par des ONG et parfois des organisations de producteurs, envisagent encore rarement les exploitations agricoles dans leur complexité. Ces organismes peinent encore à concevoir ces exploitations comme combinaison de productions, qui peuvent être concurrentes dans l’allocation des ressources, mais aussi complémentaires, dans les calendriers de travail, de trésorerie et alimentaire, tout comme dans l’usage de la fumure organique, des fourrages et des résidus de cultures. Ils prennent également rarement en considération la diversité des conditions de production dans lesquelles peuvent être placés les producteurs au sein d’une même région. De nombreux programmes demeurent ainsi centrés sur une unique production : maïs en Tanzanie, riz dans le delta du fleuve Sénégal, niébé qui succède à l’arachide dans le bassin arachidier. Ils offrent, en outre, des conditions inadaptées à de nombreuses familles : surface minimale à intégrer dans le programme qui couvre l’essentiel de leurs terres agricoles, spécialisation trop risquée, disponibilité en capital et niveau d’équipement trop limités.

Au-delà du changement climatique, une adaptation des agriculteurs aux changements globaux

L’adaptation des agriculteurs à une combinaison de changements

59Dans chaque région étudiée, la péjoration climatique ou la fréquence accrue de ses aléas a influé sur les pratiques des agriculteurs. Leurs choix productifs respectifs sont aussi directement liés à l’ensemble des changements globaux autres que climatiques qui ont eu lieu en parallèle : croît démographique et réduction tendancielle de la surface par actif, baisse tendancielle et volatilité accrue des prix agricoles, développement des transports intérieurs et intégration croissante aux échanges marchands, réduction des barrières tarifaires et mise en concurrence avec des agricultures moto-mécanisées à haut niveau de productivité physique du travail, émergence de nouvelles demandes locales en produits vivriers sous l’effet de l’urbanisation croissante..

60Face à l’évolution du contexte économique mondial, des règles du commerce international et des prix mondiaux des denrées agricoles et des intrants, les cadres de politiques agricoles nationales ont pu connaître de profonds bouleversements. Ils sont marqués par la faillite des organismes étatiques fournisseurs d’intrants et d’équipements subventionnés, mais aussi celle des organismes qui garantissaient l’écoulement de la production à un prix sensiblement supérieur à celui du marché mondial. Le large recul des dispositifs de soutien a conduit les agriculteurs à s’adapter à la baisse des prix intérieurs de certaines productions jusque-là fortement soutenues (arachide au Sénégal à partir du milieu des années 1980, maïs en Zambie et en Tanzanie dès la fin des années 1980) et au fait de ne plus accéder aux engrais de synthèse et aux semences à plus haut potentiel de rendement.

61Les principales évolutions identifiées comme des facteurs d’adaptation à l’évolution des conditions climatiques trouvent donc aussi largement leur origine dans l’adaptation systémique à ce contexte nouveau et aléatoire dans bien des domaines. L’intensification en travail dans la conduite des cultures et des élevages, l’élargissement de la palette des productions et la saturation du calendrier de travail grâce aux cultures de contre-saison, la place croissante des assolements des légumineuses destinées au marché intérieur sont autant de stratégies qui visent aussi à pallier la baisse de la surface disponible par actif, celle du cheptel et l’accès beaucoup plus coûteux à la fertilisation minérale. En jouant sur une plus large palette de productions, les agriculteurs ont aussi plus de chance de réduire leur vulnérabilité face à la variabilité des prix agricoles, qui n’affectent pas toutes les productions avec la même ampleur.

62Le développement de productions à plus haute valeur ajoutée s’inscrit dans la même logique. Ces productions souvent périssables (maraîchage) ou recherchées par les urbains pour leur typicité (maïs épi, huile d’arachide, riz local et bissap) offrent aux producteurs familiaux à faible productivité du travail de réels avantages comparatifs, malgré l’abaissement généralisé des barrières tarifaires. La préservation d’un minimum d’autosuffisance alimentaire, dès que les familles en ont les moyens, relève là encore d’une technique anti-risque face aux aléas climatiques, mais aussi face à la forte variabilité des prix des céréales importées, le plus souvent indexés sur ceux du marché mondial, très volatils.

Des stratégies d’élargissement des sources de revenus des ménages agricoles : l’essor des activités de transformation et extra-agricoles

63Outre l’adaptation de leurs pratiques agricoles à ce nouveau contexte climatique et global (accroissement démographique, variation des prix agricoles, conditions d’accès aux intrants et aux équipements, urbanisation et demande sur les marchés intérieurs notamment urbains), nombre de ménages agricoles s’efforcent, selon leurs moyens, de renforcer leurs activités de transformation des produits agricoles (ou de pêche dans les régions qui s’y prêtent). Ils cherchent également à diversifier leurs sources de revenus par des activités extra-agricoles. Il peut s’agir d’envoyer une partie de la famille travailler en ville en période de creux de travail agricole, mais aussi de travailler sur place comme salarié agricole tout au long de l’année lorsque les familles n’ont pas les moyens d’assurer leur survie avec la seule activité agricole.

64Dans le nord du bassin arachidier sénégalais (chapitre 1), la profonde sécheresse des années 1970, renforcée par la chute des prix de l’arachide au producteur dès le milieu des années 1980, a amplifié les migrations de travail qui avaient déjà cours dans cette partie du pays. Face à la demande en main-d’œuvre peu qualifiée qui émanait alors des pays européens, notamment dans le secteur de la construction, ces migrations ont pris la forme de véritables expatriations lorsque les familles étaient capables de financer le voyage de l’un des leurs. Ces familles disposent aujourd’hui de conséquents revenus extérieurs qui contribuent à sécuriser leur alimentation. Ces revenus expliquent aussi la spécialisation de ces familles dans des productions agricoles destinées à la vente et plus gourmandes en capital.

65Sur les berges du Tonlé Sap (Cambodge), certains jeunes actifs peuvent s’expatrier en Thaïlande pour occuper des emplois très peu qualifiés : journalier agricole dans les plantations d’hévéa, ouvrier ou employé dans les secteurs d’industrie et des services. Leur statut précaire — politiquement entretenue en Thaïlande pour contenir le coût et s’assurer la docilité de cette main-d’œuvre immigrée — rend ces revenus extérieurs particulièrement dépendants de la conjoncture économique thaïlandaise. Les conditions de vie des jeunes femmes rurales migrant dans la capitale cambodgienne Phnom Penh pour travailler dans l’industrie textile ne sont guère plus enviables (chapitre 4).

Une adaptation et une résilience collective, plutôt familiale mais parfois aussi villageoise

66Plusieurs études de cas rassemblées dans cet ouvrage témoignent que les solidarités familiales ont joué et jouent encore un rôle central dans l’adaptation et la réduction de la vulnérabilité des ménages. L’intensité des liens familiaux entre campagnards et citadins, voire avec les expatriés comme dans le nord du bassin arachidier sénégalais, se traduit par des transferts d’argent, de denrées agricoles et des échanges en travail : les activités en ville constituent une source de revenus complémentaires, alors que l’agriculture peut représenter à la fois une activité d’investissement ou une solution de repli. Dans les sociétés wolof et peule du Sénégal où la parenté est fortement hiérarchisée, elles ont plutôt contribué à pérenniser l’autorité des aînés sur les cadets restés au village et dans la gestion des ressources de la famille élargie (stocks alimentaires, allocation de la main-d’œuvre, centralisation et allocation des revenus extérieurs et de l’argent de la migration).

67L’intégration croissante aux échanges marchands, la progression de la part des achats dans l’alimentation des familles et le croît démographique semblent avoir contribué à réduire le poids de certains échanges et techniques anti-risques collectives (recul du troc et des greniers villageois). Ces techniques semblent néanmoins se renouveler autour de nouvelles pratiques reposant sur une organisation collective. En l’absence de structure gestionnaire comme la Société d’aménagement et d’exploitation des terres du delta (Saed) réservée aux grands périmètres du delta du fleuve Sénégal, la mise en place de périmètres irrigués villageois opérationnels a reposé — en Zambie, sur les hauts plateaux du Sud-Tanzanie et dans le delta du fleuve Sénégal — sur une gestion sociale de l’eau à l’échelle villageoise suffisamment efficace et sur l’élaboration de règles d’usage. En Zambie, elles portent à la fois sur l’entretien des canaux (corvée annuelle collective de curage soumise à amende en cas de non-participation), ainsi que sur la répartition de l’eau (suivi de la disponibilité en eau en aval, limitation des volumes prélevés en amont au niveau des prises d’eau, prélèvements libres en amont du réseau à l’aide de simples arrosoirs).

Des politiques agricoles volontaristes pour mieux résister aux aléas ?

68Les études de cas présentées dans les chapitres précédents ont montré l’efficacité des politiques agricoles en matière d’adaptation lorsqu’elles se donnent les moyens d’intégrer à la fois :

• l’accès équitable aux moyens de production ;

• la diffusion de leviers techniques permettant d’accroître les rendements par hectare pour le plus grand nombre ;

• si nécessaire, la prise en charge (maîtrise d’œuvre et financement) d’aménagements (hydraulique par exemple), jusqu’à l’échelle de la parcelle agricole ;

• des niveaux de prix agricoles suffisamment stables et rémunérateurs ;

• une stratégie de croissance endogène, privilégiant dans un premier temps une souveraineté alimentaire portée par l’agriculture familiale.

69La comparaison entre la politique vietnamienne de développement de la riziculture et de celles de la Zambie et de la Tanzanie autour du maïs, ou du Sénégal autour de l’arachide et du riz, est en la matière tout à fait éclairante. Si la politique vietnamienne n’a pas empêché une réelle différenciation sociale au sein de l’agriculture familiale des deltas vietnamiens, la progression fulgurante de la production de riz au Vietnam demeure aujourd’hui portée par une agriculture familiale. Elle doit beaucoup à la très forte intensification en travail fournie par les agriculteurs des deltas (Mékong et fleuve Rouge). Les raisons de cette réussite sont à chercher du côté de la politique volontariste et sécurisante du Vietnam, combinant tout à la fois :

• les réformes agraires pour favoriser l’équité dans l’accès au foncier aménagé ;

• le soutien de l’accès aux équipements et aux intrants (facilité par l’absence de taxe à l’import) ;

• le financement de grands travaux hydrauliques jusqu’à l’échelle de gestion des exploitations (parcelle) ;

• l’autonomie des agriculteurs ;

• la garantie du prix du riz au producteur et fixation du prix du riz à la consommation sur le marché intérieur par un contrôle étroit des échanges aux frontières et par un monopole sur les exportations de riz.

70Ce qui frappe aussi, c’est la pérennité de l’ensemble de ce dispositif depuis un demi-siècle, malgré les guerres et les changements drastiques de régimes politiques : priorité à l’agriculture familiale (réformes agraires et contrôle de la taille des structures), appui au producteur (intrants et prix) ; contrôle assez étroit du marché du riz adapté à la position aujourd’hui exportatrice du Vietnam ; poursuite des grands travaux d’aménagements dans le souci de développer désormais d’autres productions à plus haute valeur ajoutée et destinées à l’export (chapitre 4).

71Les politiques agricoles conduites au sein des autres pays étudiés ici ne présentent que rarement cette complétude et jamais sur un temps aussi long. Les politiques agricoles tanzaniennes et zambiennes déployées dans les années 1950-1980 en faveur de la production du maïs destinés au marché intérieur (prix garantis, accès favorisé aux intrants) et la politique arachidière sénégalaise menée à cette même période (prix garantis, accès facilité aux intrants et aux équipements), mais à des fins d’exportation, ont pris fin avec les plans d’ajustement structurel. En Zambie, un système de soutiens publics a été restauré dès le début des années 1990. Il est basé sur un programme de subvention des intrants, de prix garanti pour le maïs et d’écoulement de la production grâce à la Food reserve agency. Malheureusement, il souffre d’un approvisionnement irrégulier et trop tardif en engrais subventionné dans les villages.

72La politique de développement de la riziculture irriguée initiée dès les années 1950 dans le delta du fleuve Sénégal s’est rapidement heurtée, quant à elle, à une gestion beaucoup trop centralisatrice de la part de la Société d’aménagement et d’exploitation des terres du delta (Saed) et à des coûts d’investissement et de gestion démesurés au regard des rendements et valeur ajoutée obtenus. L’ensemble de ces aménagements n’a d’ailleurs été permis, avant comme après le désengagement de la Saed à partir des années 1980, que par le concours de bailleurs étrangers. La poursuite de ces aménagements et le maintien de conditions attractives d’accès au crédit et aux équipements pour les producteurs, ainsi que d’un marché du riz local encore légèrement protégé expliquent l’extension globale des périmètres privés depuis les années 1980. Ce nouveau développement a bénéficié de la conjoncture mondiale haussière sur le marché international du riz depuis le milieu des années 2000. Le discours autour d’une autosuffisance rizicole nationale qui serait à portée de main ne s’accompagne plus, comme dans les années 1960-1970, d’une volonté d’assurer l’accroissement de la production grâce à un développement équitable entre producteurs. Il fait craindre un accroissement des inégalités sociales dans le delta du fleuve Sénégal où l’essor de nouvelles formes d’agriculture (patronales et surtout capitalistes), concurrentes directes de l’agriculture familiale, est déjà largement à l’œuvre (chapitre 5).

L’émergence de formes capitalistes de production : une menace pour l’agriculture familiale

73La circulation rapide et massive des capitaux, les récentes crises financières mondiales et les tendances haussières de certains prix agricoles, très fluctuants et incitant à la spéculation, font apparaître de nouveaux risques pour les agricultures familiales. Ces nouveaux risques apparaissent dans les régions où se combinent l’existence au sein du finage villageois de terres considérées comme sous-exploitées par les pouvoirs publics, des règles d’attribution foncière ne protégeant pas suffisamment les familles villageoises et la possibilité de développer des productions extrêmement rémunératrices moyennant des investissements élevés (aménagements et équipements) dans un contexte d’accès à coût réduit au foncier et à la main-d’œuvre.

74Dans plusieurs des régions étudiées, les agriculteurs se trouvent confrontés, parfois depuis les années 1980 et de façon semble-t-il accrue depuis une dizaine d’années, au développement de formes d’agriculture de type capitaliste. Leur logique économique (accroissement de la productivité du travail par la culture de vastes surfaces et le recours à des équipements de grande capacité) et leurs très fortes disponibilités en capital les placent dans des conditions productives extrêmement favorables. Elles sont aussi en situation d’exercer une concurrence délétère, au regard des faibles ressources de l’agriculture familiale environnante. Très exigeantes en foncier, ces formes d’agriculture constituent donc aujourd’hui, là où les conditions d’accès à la terre et à l’eau ont permis leur implantation, une menace grave pour les agricultures familiales avec lesquelles elles cohabitent. Leur implantation constitue souvent une source supplémentaire d’incertitude et de risque pour les ruraux, les emplois offerts par les investisseurs étant en général peu nombreux et précaires.

75L’évolution de l’agriculture du delta du fleuve Sénégal, notamment dans sa partie sud, est emblématique de ces phénomènes. Le développement de l’irrigation, plus tardif que dans le haut delta et plus largement réalisé après le désengagement de la Société d’aménagement et d’exploitation des terres du delta (Saed) du début des années 1980, a davantage reposé sur les financements de bailleurs (réseau d’irrigation primaire et secondaire), sur des aménagements privés (réseau tertiaire) et sur le recours à des motopompes coûteuses seulement accessibles aux investisseurs extérieurs au village. Dans le delta, la maîtrise totale de la crue à partir de la fin des années 1990, l’évolution des modalités d’attribution foncière et le désengagement parallèle de la Saed ont marqué le début d’une course au foncier au rythme des possibilités d’irrigation offertes par les différentes vagues d’aménagements primaires et secondaires (chapitre 5).

76Alors que l’agriculture de firme est quasiment absente du delta du Mékong, son expansion est en cours au Cambodge depuis les années 2000. Après un premier projet majeur (un million d’hectares) avorté sur les berges du Tonlé Sap, qui devait impliquer l’État koweitien comme investisseur, ce sont aujourd’hui des entrepreneurs nationaux, principalement de Phnom Penh, qui investissent dans des projets plus limités, donc plus discrets. La productivité de ces grandes exploitations de riziculture irriguée est inférieure par unité de surface à celle des exploitations familiales, tout en privant celles-ci des surfaces aisément irrigables qui leur seraient pourtant très utiles pour sécuriser leur production et leur revenu (chapitre 4).

77Dans le district de Mkushi (Zambie centrale), l’extension de périmètres irrigués de grande taille avec canaux de dérivation et irrigation gravitaire, puis pompage direct dans la rivière principale a commencé dès les années 1950. Elle a permis l’essor de la production de tomate (culture à plus haute valeur ajoutée) à destination des marchés urbains et notamment de la capitale. De grandes exploitations à salariés, d’implantation ancienne, occupent toute une rive de la vallée et accaparent ainsi l’essentiel de la ressource en eau grâce à de puissants systèmes de pompage et de pivots d’irrigation. En dégageant de plus faibles valeurs ajoutées par unité de surface (blé, maïs) en comparaison des formes familiales d’agriculture irriguée, elles ne doivent qu’aux très grandes surfaces mobilisées d’offrir de hauts revenus à leur propriétaire (chapitre 2).

78De longue date, la basse vallée du fleuve Rufiji a aussi été l’objet d’ambitieux projets d’aménagement, relancés aujourd’hui par l’arrivée récente d’investisseurs étrangers. Ces projets sont maintenant présentés par leurs promoteurs comme une voie à privilégier dans le cadre de l’adaptation au changement climatique. En réduisant fortement l’aléa par une artificialisation poussée du milieu, ces projets seraient en mesure d’accroître substantiellement la production agricole, tout en la sécurisant à long terme. Nous avons vu que le revenu agricole des familles de la basse vallée du Rufiji dépendait étroitement de leur capacité à combiner différents systèmes de culture tirant partie de la diversité des unités agroécologiques. La plaine d’épandage de la crue est, parmi ces différents espaces, la plus recherchée par les agriculteurs en raison de son plus fort potentiel, malgré les risques encourus (chapitre 3). Or, c’est précisément cet espace-là qui est aujourd’hui l’objet de grands projets d’aménagement. Il risque d’échapper totalement aux habitants de la région et de se traduire par une éviction massive. De tels projets peuvent donc se traduire par un accroissement de la vulnérabilité et de la précarité des populations : soit en les privant de l’accès à l’un ou l’autre des espaces exploités, soit en diminuant toutes les possibilités de compensation et de gestion de l’hétérogénéité du milieu.

Conclusion

79L’adaptation des agricultures à des conditions climatiques de plus en plus contraignantes et aléatoires, en culture pluviale comme en culture inondée (pluviométrie, durée de la saison des pluies, ampleur de la crue), est ancienne. Dans l’ensemble des régions étudiées, les agriculteurs ont su faire évoluer leurs pratiques et repenser, parfois en profondeur, le fonctionnement de leurs systèmes de production agricoles pour faire face à un bouleversement du climat ou à une plus grande fréquence de ses aléas. Aujourd’hui comme par le passé et dans des contextes géographiques variés, ils se sont appuyés pour cela sur une connaissance fine des écosystèmes qu’ils utilisent, sur des savoir-faire adaptés à leurs conditions pédoclimatiques, à leurs ressources et à leur contexte économique et social. Des leviers communs d’adaptation et d’accroissement de leur résilience se dégagent, qui relèvent souvent d’une démarche d’agroécologie :

• utilisation complémentaire et différenciée de toutes les parties de l’écosystème auxquelles ils ont accès, parfois au prix d’aménagements artisanaux importants (réseaux d’irrigation gravitaires, aménagements de versants) ;

• renforcement de l’agrobiodiversité (associations de cultures, assolement diversifié, poly-élevages) ;

• augmentation de la place des légumineuses en agriculture pluviale et renforcement des liens entre cultures et élevage.

80Si ces techniques anti-risques relèvent bien, dans les différentes régions étudiées, du champ de l’adaptation à la péjoration ou à l’aléa climatique, elles sont aussi au cœur de démarches qui visent aussi à mieux faire face à d’autres types de changements globaux (démographie, volatilité des prix, intégration aux échanges marchands, etc.) Elles reposent souvent sur une intensification en travail qui permet de compenser la baisse tendancielle de la surface exploitée par actif, et sur la diversification des productions, y compris au profit de cultures de vente si ces dernières ne s’avèrent pas trop risquées. Au-delà du changement ou de l’aléa climatique, ces agricultures sont en effet plus directement confrontées, depuis la fin des années 1980 que durant la période postindépendance, à la concurrence des marchés mondiaux. Parallèlement, elles sont moins soutenues par les politiques agricoles nationales dans l’accès aux équipements et aux intrants. Ces agricultures sont aussi plus exposées aux risques d’accaparement foncier et au développement à leur voisinage direct de formes d’agriculture enregistrant des niveaux de productivité du travail incomparablement plus élevés.

81Dans les régions étudiées, les classes moyennes et aisées des zones rurales, encore principalement tournées vers les activités agricoles, ont su s’adapter à cette combinaison de changements, souvent en renforçant leurs revenus agricoles par des cultures à plus haute valeur ajoutée et des activités de transformation, complétés par des revenus extra-agricoles (commerce, transport, etc.) Les familles les plus pauvres sont en revanche durement touchées par l’évolution défavorable de tous ces facteurs (climatiques, accès au foncier et aux équipements, prix relatifs). Elles se trouvent pour certaines dans des situations de grande pauvreté, contraintes de louer leurs bras une partie de l’année et sans perspective d’emploi suffisamment rémunérateur dans les centres urbains en expansion. Cette réalité invite donc à ne pas céder à la facilité d’un lien directement établi entre changement climatique et pauvreté, trop souvent retenu dans les analyses et les modèles prédictifs proposés. Il s’agit au contraire de considérer l’ensemble des composantes de ces changements globaux pour appréhender et tenter d’apporter des solutions à ces agriculteurs paupérisées et particulièrement vulnérables.