1 Malgré son importante activité de traducteur, Claudel s’est peu exprimé sur la traduction elle-même. Son œuvre ne comporte aucun texte spécifiquement dédié à ce sujet, d’un point de vue technique ou théorique. Il est néanmoins possible de reconstituer par fragments un discours sur la traduction en général et sur certaines traductions en particulier.
2 Paul Claudel, « Saint Jérôme, patron des hommes de lettres », dans Œuvre poétique, édition établie, présentée et annotée par Jacques Petit, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1967, p. 795-796.
3 L’inspiration, selon Claudel, et l’une des réalisations de la Grâce, qui existe sous deux formes : elle est gratia gratis dota pour les poètes, et gratia gratum faciens pour les saints (Paul Claudel, « La poésie est un art », dans Œuvres en prose, édition établie, présentée et annotée par Jacques Petit et Charles Galperine, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1965, p. 53).
4 Saint Jérôme fonda à Bethléem un monastère. C’est là qu’il consacra les trente-quatre dernières années de sa vie à sa traduction de la Bible.
5 Paul Claudel, « Paul Verlaine », dans Œuvres en prose, op. cit., p. 505.
6 Ibid., L’« Orestie » d’Eschyle, p. 421 ; id., « Note pour servir de préface à cette édition », dans Théâtre, édition établie, présentée et annotée par Didier Alexandre, Michel Autrand, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2011, t. 1, p. 1353.
7 Ibid., « Réflexions et propositions sur le vers français », dans Œuvre en prose, op. cit., p. 5.
8 Ibid., L’« Orestie » d’Eschyle, p. 420.
9 Lettre à Albert Mockel, décembre 1890, dans Cahiers Paul Claudel I, op. cit., p. 140-141.
10 Paul Claudel, « Réflexions et propositions sur le vers français », op. cit., p. 5.
11 Id., « Introduction à un poème sur Dante », dans Œuvre en prose, op. cit., p. 422.
12 Pascale Alexandre-Bergues, « Calque et prosodie : la question de l’iambe », Traduction et création chez Paul Claudel. L’Orestie, Paris, Honoré Champion, « Littérature de notre siècle », 1997, p. 127.
13 Et qui annonce en cela la pensée de Meschonnic (Poétique du traduire, Lagrasse, Verdier, 1999).
14 Paul Claudel, Cinq grandes odes, dans Œuvre poétique, op. cit., p. 264.
15 Lettre à Gide, 12 décembre 1911, Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 186.
16 Il s’agit d’une sorte de chant alterné où les fidèles répondent en écho à l’officiant disant le texte sacré.
17 Préface de Paul Claudel, dans Paul Claudel, Psaumes. Traductions 1918-1959, Paris, Tequi, 1966, p. 14.
18 Ibid., p. 15.
19 Ibid., p. 15-16. Henri Meschonnic a commenté cette image (Henri Meschonnic, « Entre traduire et non traduire – Claudel le psalmiste », Poétique du traduire, op. cit., p. 422-423).
20 « L’esprit qui gémissait comme une colombe, le voici qui se déchaîne comme l’ouragan » (Paul Claudel, « Saint Jérôme, patron des hommes de lettres », op. cit., p. 796).
21 Paul Claudel, « À propos d’une traduction de Tacite par Perrot d’Ablancourt », La Nouvelle Revue française, juillet 1911, p. 142-146. Ce texte est en réalité une lettre adressée à Gide le 14 mai 1911 (Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 172-173).
22 Marie-Ève Benoteau-Alexandre a relevé et analysé l’apparente absence de logique de ce schéma claudélien : Marie-Ève Benoteau-Alexandre, Figures des Psaumes. Genèse, poétique et herméneutique des traductions claudéliennes des psaumes, thèse de doctorat, littérature et civilisation françaises, sous la direction de Dominique Millet-Gérard, Université Paris-Sorbonne, 2010, p. 116-117.
23 « Ainsi un poème n’est point comme un sac de mots, il n’est point seulement / Ces choses qu’il signifie » (Paul Claudel, Cinq grandes odes, op. cit., p. 228).
24 Paul Claudel, « Les mots ont une âme », dans Œuvres en prose, op. cit., p. 91-95.
25 Id., Traité de la co-naissance, op. cit., p. 195. Pour une analyse de détail, voir Gérard Genette, « L’écriture en jeu », Mimologiques, Paris, Seuil, « Essais », 1976, p. 379-402.
26 Id., « Idéogrammes occidentaux », dans Œuvres en prose, op. cit., p. 90. Voir aussi « L’harmonie imitative », ibid., p. 97-98.
27 Ibid., « Les mots ont une âme », p. 91-92.
28 Ibid., « L’harmonie imitative », p. 98 : « [Le poète] se conduit exactement comme si le principe opposé, c’est-à-dire l’adaptation du son au sens était une vérité d’ordre absolue et indiscutable » (Nous soulignons).
29 Ibid., « Idéogrammes occidentaux », p. 91. Ses références sont le Cratyle de Platon, les mystiques arabes, l’alphabet Jâffr, la cabale, le japonais et l’ésotérisme hindou (« L’harmonie imitative », ibid., p. 96).
30 « Pas plus que la poésie, l’inspiration n’est un phénomène réservé à un petit nombre de privilégiés. Pas plus que les couleurs ne sont réservées aux peintres. Partout où il y a langage, partout où il y a des mots, il y a une poésie à l’état latent. […] La poésie est partout. Elle est partout, excepté chez les mauvais poètes » (« La poésie est un art », ibid., p. 54-55).
31 Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, édition établie, présentée et annotée par Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2003, t. 2, p. 973 et p. 1016.
32 Paul Claudel, « Les mots ont une âme », op. cit., p. 91-92.
33 Id., « Idéogrammes occidentaux », op. cit., p. 81.
34 Par exemple le mot « quille » (ibid., p. 82) ; le mot « rêve » (Gérard Genette, Mimologiques, op. cit., p. 396). Cette lecture des mots ne se limite pas à la langue française : Claudel analyse également des termes anglais et allemands, par exemple le mot « arbre » (« Idéogrammes occidentaux », ibid., p. 84).
35 Lettre à Gide, 7 décembre 1911, Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 183-184.
36 Paul Claudel, « Sur l’inspiration poétique », dans Œuvre en prose, op. cit., p. 47-48.
37 Voir par exemple Paul Claudel, février-mars 1910, dans Journal, 1904-1932, édition établie, présentée et annotée par Jacques Petit et François Varillon, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1968, t. 1, p. 118.
38 Voir Victor Hugo, Les Traducteurs [1863-1864], dans Œuvres complètes, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1985, vol. « Critique », p. 632.
39 Lettre à Marcel Schwob, 1900, citée dans Pierre Champion, Marcel Schwob et son temps, Paris, Grasset, 1927, p. 270.
40 Préface de Paul Claudel, dans Paul Claudel, Psaumes. Traductions 1918-1959, op. cit., p. 16.
41 Dominique Millet-Gérard, « Le psautier claudélien ou le “bel infidèle” », dans François Angelier (dir.), L’Approbation sacrée : Paul Claudel et la Bible, Paris, Albin Michel, « Question de » n° 94, 1993, p. 150.
42 Paul Claudel, « Réflexions et propositions sur le vers français », op. cit., p. 6.
43 Stéphane Mallarmé, « Crise de vers », dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 208.
44 Ibid., « Avant-dire au “Traité du verbe” de René Ghil », p. 678.
45 Ibid., lettre à Maurice Pottecher, 26 février 1897, p. 105
46 Cette idée de lacune à combler est présente dans les Remarques sur la traduction de d’Ablancourt. Ainsi, justifiant un tour précis, d’Ablancourt explique : « J’ay ajousté cela qui manquoit au texte », corroborant par anticipation la théorie claudélienne (cité dans Roger Zuber, Les « Belles infidèles » et la formation du goût classique, Paris, Armand Colin, 1968, p. 284).
47 Nous soulignons.
48 Lettre à Stéphane Mallarmé, 9 juillet 1897, dans Cahiers Paul Claudel I, op. cit., p. 52. Nous soulignons.
49 Ibid., lettre à Stéphane Mallarmé, 23 novembre 1896, p. 51. Nous soulignons.
50 Ibid., lettre à Maurice Pottecher, 26 février 1897, p. 105. Nous soulignons.
51 Paul Valéry, « Littérature », dans Œuvres, édition établie, présentée et annotée par Jean Hytier, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1960, t. 2, p. 637.
52 Lettre à Darius Milhaud, 9 août 1921, dans Cahiers Paul Claudel III, Paris, Gallimard, 1961, p. 68-69. Nous soulignons.
53 Lettre à Henri Cazalis, 30 octobre 1864, dans Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, édition établie, présentée et annotée par Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1998, t. 1, p. 663. Précisons que pour Claudel, la réception, dans la traduction, est davantage envisagée dans sa propre perspective : ce qui compte avant tout, c’est sa propre réception des mots de l’auteur traduit, l’effet que ceux-ci produisent sur lui-même, plus que la réception future du public et du lectorat.