1 Paul Claudel, Psaumes. Traductions 1918-1959, Paris, Tequi, 1966, p. 15.
2 Id., Paul Claudel répond les Psaumes, Neufchâtel, Ides et Calendes, 1948.
3 Pour plus de détails sur les représentations et concerts de l’Orestie, voir les notices de Pascale Alexandre-Bergues. Pour l’Agamemnon : Paul Claudel, Théâtre, édition établie, présentée et annotée par Didier Alexandre et Michel Autrand, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2011, t. 1, p. 1466-1476 ; pour Les Choéphores, ibid., p. 1670-1679 ; pour Les Euménides, ibid., p. 1514-1518.
4 Pascale Alexandre-Bergues, Traduction et création chez Paul Claudel. L’Orestie, Paris, Honoré Champion, « Littérature de notre siècle », 1997, p. 39. De fait, Hugo par exemple transpose en 1876 la fin de l’Agamemnon pour en faire l’une des pièces de la Légende des siècles (il s’agit de Cassandre). Leconte de Lisle traduit lui aussi Eschyle en 1873. Les créations contemporaines sont également largement inspirées par la littérature grecque, notamment le drame wagnérien, dont on connaît l’influence sur le milieu symboliste français. Enfin, en 1869 est créé le festival des Chorégies d’Orange.
5 William-Howard Matheson, Humanisme classique et syncrétisme mythique chez Paul Claudel. Sources (1880-1892), Lille Université de Lille III/Champion, 1977 (plus précisément, les chapitres 1-3).
6 Paul Claudel, « La poésie est un art », dans Œuvres en prose, édition établie, présentée et annotée par Jacques Petit et Charles Galperine, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1965, p. 57.
7 Lettre à André Gide, 25 avril 1912, Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 198.
8 Lettre à Georges Guieyesse, septembre 1888, citée dans Pierre Champion, Marcel Schwob et son temps, Paris, Grasset, 1927, p. 160.
9 Il l’évoque d’ailleurs dans la préface qu’il consacre à l’Orestie en 1943 : Paul Claudel, « Introduction à l’Orestie d’Eschyle », dans Théâtre, t. 1, op. cit., p. 1199-1200.
10 Ibid., p. 1199.
11 Victor Hugo, Les Traducteurs [1863-1864], dans Œuvres complètes, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1985, vol. « Critique », p. 624-625. Voir également la représentation d’Eschyle par Aristophane : Aristophane, Les Grenouilles, dans Théâtre complet, Paris, Garnier-Flammarion, 1966, t. 2, p. 269. Enfin, pour une analyse du style eschyléen, voir Jacqueline de Romilly, La Tragédie grecque, Paris, Presses Universitaires de France, « Quadrige », 1970, p. 78-79.
12 Friedrich Nietzsche, La Naissance de la tragédie [1872], trad. Philippe Lacoue-Labarthe, dans Œuvres, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2000, t. 1, p. 56 et 61.
13 Voir Gérald Antoine, « Claudel et la langue française », La Table ronde, n° 194, mars 1964 ; Emmanuelle Kaës, Paul Claudel et la langue, Paris, Classiques Garnier, « Études de littérature des xxe et xixe siècles », 2011.
14 Voir Paul Claudel, notice de Pascale Alexandre-Bergues, Théâtre, t. 1, op. cit., p. 1473-1474.
15 La formule est de Claudel (lettre à Maurice Pottecher, 19 juillet 1894, dans Cahiers Paul Claudel I, Paris, Gallimard, 1959, p. 94).
16 Paul de Saint-Victor, Les Deux Masques. Tragi-comédie, Paris, Calmann-Levy, 1880, t. 1. De telles lectures étaient relativement fréquentes à l’époque. Voir Pascale Alexandre-Bergues, « Aux sources du sacré : lectures fin de siècle de la tragédie grecque », dans Anne Bouvier-Cavoret (dir.), Le Théâtre et le Sacré, Paris, Klincksieck, 1996, p. 153-165.
17 Lettre à Gabriel Frizeau, 26 mai 1913, citée dans Paul Claudel, Théâtre, t. 1, op. cit., p. 1653.
18 Robert de Flers, Le Figaro, 1er février 1914, dans Cahiers Paul Claudel V, Paris, Gallimard, 1964, p. 249.
19 Pascale Alexandre-Bergues, « La bibliothèque grecque de Claudel », Bulletin de la Société Paul Claudel, n° 184, décembre 2006, p. 10. [En ligne] http://www.paul-claudel.net/bulletin/bulletin-de-la-societe-paul-claudel-n°184 [consulté le 14 décembre 2015].
20 Pierre Emmanuel, « Claudel et le mythe grec », Le Monde est intérieur, Paris, Seuil, 1967, p. 88.
21 Claudel s’appuie sur les traductions anglaises d’Arthur Woolgar Verall (1889) et d’Arturus Sidgwick (1884), sur la traduction latine d’Ahrens (1842), et sur la traduction française de Leconte de Lisle (1872), en dépit des critiques qu’il formule à son égard (voir Paul Claudel, Mémoires improvisés [1954], Paris, Gallimard, « Les cahiers de la NRF », 2001, p. 39 ; id., « Introduction à l’“Orestie” d’Eschyle », dans Théâtre, t. 1, op. cit., p. 1199). C’est dire qu’il situe sur le même plan les différentes langues, conscient que l’enjeu d’un travail de traduction se trouve non pas dans les spécificités de la langue d’arrivée, mais dans l’opération de passage d’une langue à l’autre et le travail effectué sur la langue, quelle qu’elle soit.
22 « C’est l’iambe que ma longue fréquentation du texte eschyléen m’a permis d’étudier et de pratiquer à fond » (Paul Claudel, « Introduction à l’Orestie d’Eschyle », op. cit., p. 1203).
23 Ibid., p. 1202.
24 Ibid., p. 1676.
25 Ibid., « Essai de mise en scène et notes diverses », p. 1355.
26 Pascale Alexandre-Bergues, Traduction et création chez Paul Claudel. L’Orestie, op. cit. (première partie : « Aux sources de l’Orestie claudélienne : modèles et contre-modèles » ; chapitre 2 : « Spectacles fin de siècle : drames à l’antique »).
27 Ibid., p. 1357.
28 Paul Claudel, Théâtre, t. 1, op. cit., p. 1676.
29 Ibid., p. 1677.
30 Ce lieu particulièrement novateur (espace scénique, architecture) est fondé en 1911, sous l’influence des théories de la mise en scène du suisse Adolphe Appia. Claudel le visite en 1913 avec pour objectif d’y mettre en scène son Agamemnon.
31 Claudel est un traducteur des psaumes, mais pour dresser de cette entreprise de traduction biblique un tableau complet, il faut encore mentionner les cas de citations bibliques insérées dans l’œuvre claudélienne, et tout particulièrement dans ses commentaires bibliques : Au milieu des vitraux de l’Apocalypse, paru en 1930, et, plus de quinze ans plus tard, Paul Claudel interroge le Cantique des cantiques. L’ensemble de ces citations est rassemblé dans La Bible de Paul Claudel. Ces traductions, parcellaires, possèdent donc un statut différent des autres traductions claudéliennes, et dévoilent des modes de traduction variés témoignant d’une grande liberté.
32 Un premier cycle date de 1918 ; un second s’étend de 1943 à 1953. Aucun manuscrit de traduction des psaumes n’est conservé entre 1918 et 1943. Claudel continue néanmoins à en traduire certains dans le cadre de son travail exégétique, et traduit le psaume 129 pour l’inclure à son Livre de Christophe Colomb (1927).
33 Paul Claudel, Prière pour les paralysés suivie des Quinze psaumes graduels (psaumes 119 à 133), Paris, Horizons de France, tirage limité à 1 000 exemplaires, 1944.
34 Id., Les Sept Psaumes de la pénitence (psaumes 6, 31, 37, 50, 101, 129, 142), Paris, Seuil, 1945.
35 L’originalité de la version de saint Jérôme (fin ive-début ve siècle) est de se fonder – en partie, du moins – sur le texte hébreu, contrairement à la Vetus Latina (iie siècle) dont les traductions ne s’appuient, elles, que sur le texte grec.
36 « L’autorité du texte hébreu actuel n’est aucunement supérieure [...] à celle des Septante (et de la Vulgate). Bien au contraire ! En tenant uniquement compte du point de vue scientifique, cette dernière est beaucoup plus grande, puisque leur version, confirmée par l’usage de plusieurs siècles, remonte à deux siècles avant Jésus-Christ. Tandis que l’édition massorétique (avec la grave addition des accents et des voyelles) est du xe siècle après Jésus-Christ » (Paul Claudel, « La traduction française de l’Ancien Testament », 4e annexe de Paul Claudel interroge le Cantique des cantiques, Le Poëte et la Bible II,1945-1955, éd. Michel Malicet, Dominique Millet et Xavier Tilliette, Paris, Gallimard, 2004, p. 300).
37 Erich Auerbach, Figura [1944], trad. M.-A. Bernier, Paris, Belin, « L’extrême contemporain », 1993. Voici la définition d’Auerbach : « L’interprétation figurative établit un rapport entre deux événements ou deux personnes. Le premier terme n’est pas seulement autoréférentiel, mais désigne également le second qui, de son côté, inclut ou accomplit le premier » (ibid., p. 60).
38 Ibid., p. 59-60.
39 Ibid., p. 56.
40 Paul Claudel, J’aime la Bible, Le Poëte et la Bible II, 1945-1955, op. cit., p. 1007.
41 Id., « Avant-propos de Pierre Claudel », Psaumes. Traductions 1918-1959, op. cit., p. 10 ; id., « Les Psaumes et la photographie », dans Œuvres en prose, édition établie, présentée et annotée par Jacques Petit et Charles Galperine, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1965, p. 389. Ce jugement est relayé par Léopold Sedar Senghor. Voir Paul Claudel, « Postface de Léopold Sédar Senghor », dans Psaumes. Traductions 1918-1959, op. cit., p. 280.
42 Lettre 22 à Eustochium, dans Saint Jérôme, Lettres, Paris, Les Belles Lettres, t. 1, 1982, texte et traduction par Jérôme Labourt, p. 144-145.
43 « La correction que les Anges t’ont administrée, il faut croire que c’était pour de bon ! / Jérôme, je les remercie à coups de fouet pour toujours qu’ils t’ont exorcisé de Cicéron ! [...] L’important est de s’arracher, qui est dans mon ventre la Parole, et tant pis pour Quintilien ! » (Paul Claudel, « Saint Jérôme, patron des hommes de lettres », dans Œuvre poétique, édition établie, présentée et annotée par Jacques Petit, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1967 p. 795-796).
44 « Le Bon Dieu lui a donné un lion pour lui tenir compagnie, / Le lion le regarde d’un œil jaune pendant que le bonhomme grogne de l’hébreu, et il a trouvé le mot latin ! – et il écrit » (Paul Claudel, « Saint Jérôme, patron des hommes de lettres », ibid., p. 795).
45 Il s’agit de « L’Hiver », « L’Azalée », « Le Départ », « Les Joujoux », « Vesica piscis », « Arbor vitæ », « Magnae est veritas Legem tua dilexi » (fragment), et « Éros et Psyché ». Certains de ces poèmes (« Départ », « Legem tuam dilexi », « Arbor vitæ ») furent publiés dans la revue belge Antée le 1er janvier 1906. La plupart d’entre eux parurent en 1911 dans La Nouvelle Revue française des 1er septembre et 1er octobre, puis publiés en plaquette en 1912 (Paul Claudel, Poèmes de Coventry Patmore, traduction. Poèmes extraits de The Unknown Eros, précédés d’une étude sur Coventry Patmore, par Valéry Larbaud, Paris, NRF, 1912). Les traductions diffèrent parfois de la version de 1906.
46 Il s’agit de « À une grappe de raisin », qui paraît avec la « Cantate à trois voix » en 1931.
47 Parue dans L’Ermitage le 15 janvier 1906.
48 Il s’agit de « Corymbe de l’automne », publié en 1920 par la NRF, et repris en 1931 avec la Cantate à trois voix.
49 Ce poème n’a pas de titre. Cette traduction, demeurée inédite, fut publiée par Pierre Moreau dans le Bulletin de la Société Paul Claudel en octobre 1961 (Pierre Moreau, « Un poème de Sir Philip Sidney traduit par Paul Claudel », Bulletin de la Société Paul Claudel, n° 8, octobre 1961, p. 4-5). La traduction daterait de 1944 (Paul Claudel, Œuvre poétique, op. cit., p. 1084).
50 « Les paradoxes du christianisme », trad. Paul Claudel, extrait d’Orthodoxie, NRF, 1er août 1910.
51 Paul Claudel, The Book of Christopher Columbus : a lyrical drama in two parts, trad. Paul Claudel, New Haven, Yale University Press, 1930. Cette édition a été illustrée par Jean Charlot.
52 Claudel traduit un seul poème, « Leonainie » (Paul Claudel, Œuvre poétique, op. cit., p. 324).
53 Voir lettre à André Suarès, 18 avril 1909, Correspondance Suarès-Claudel, 1904-1938, Paris, Gallimard, 1951, p. 147.
54 Paul Claudel, « La catastrophe d’Igitur », op. cit., p. 509. Dans le même texte, cependant, Claudel se désolidarise de ces « hommes de la nuit » (voir p. 508-509).
55 Ibid.
56 Paul Claudel, Œuvre poétique, op. cit., p. 1083-1084.
57 Ou, dans les termes de Mallarmé : « Le nom du poëte mystérieusement se refait avec le texte entier qui, de l’union des mots entre eux, arrive à n’en former qu’un, celui-là, significatif, résumé de toute l’âme, la communiquant au passant » (Stéphane Mallarmé, « Tennyson vu d’ici », dans Œuvres complètes, édition établie, présentée et annotée par Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2003, t. 2, p. 140).
58 Lettre à André Gide, printemps 1905, dans Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 49.
59 Marius-François Guyard, « De l’Éros inconnu aux Grandes Odes », Recherches claudéliennes. Autour des « Cinq grandes odes », Paris, Klincksieck, 1963, p. 75-98.
60 Voir Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 125.
61 « Un christianisme vivant et vécu, en réaction contre le scientisme et l’idolâtrie du progrès ; un christianisme qui est vie autant et plus que doctrine, qui n’a de sens que par la relation qu’il institue entre une âme et son Dieu. Là est le secret de l’influence que ce poète mineur a exercée sur un très grand. » (Marius-François Guyard, « De l’Éros inconnu aux Grandes Odes », Recherches claudéliennes. Autour des « Cinq grandes odes », op. cit., p. 97).
62 Lettre à André Gide, 26 décembre 1910, Correspondance Claudel-Gide, Paris, Gallimard, 1949, p. 158.
63 Valéry Larbaud a réclamé à Claudel une traduction de Magna est veritas. Or, cette pièce ne lui « semble pas spécialement frappante » (lettre à André Gide, 27 mai 1911, ibid., p. 175) : la traduction de ce poème, très rapide (une semaine à peine s’est écoulée entre la requête de Larbaud et la réponse de Claudel), a peut-être été négligée par Claudel. La traduction de Legem tuam dilexi, quant à elle, est inachevée.
64 Voir Gilbert Gadoffre, « Claudel et l’univers chinois », dans Cahiers Paul Claudel VIII, Paris, Gallimard, 1968 ; Michael Wasserman, D’or et de neige. Paul Claudel et le Japon, Paris, Gallimard, 2008 ; Jacques Houriez, PaulClaudel ou les tribulations d’un poète ambassadeur : Chine, Japon, Paris, Paris, Honoré Champion, 2012.
65 Dodoitzu paraît pour la première fois en 1936 (le recueil n’est alors pas complet). La première publication complète date de 1945 (Gallimard). Les Petits poètes d’après le chinois sont publiés pour la première fois en 1939 ; les Autres poèmes d’après le chinois furent publiés en 1938 (là encore, le recueil n’est pas complet).
66 Selon Gilbert Gadoffre, la curiosité de Claudel pour la poésie chinoise est très limitée, et les quelques recueils qu’il a lus sont en français (Gilbert Gadoffre, « Claudel et l’univers chinois », op. cit., p. 322-323).
67 Georges Bonneau, Anthologie de la poésie japonaise, Paris, Librairie orientaliste Paul Geuthner, 1935.
68 Paul Claudel, « La poésie française et l’Extrême-Orient », dans Œuvres en prose, op. cit., p. 1045-1046. Nous soulignons.
69 Judith Gautier, Le Livre de Jade, Paris, A. Lemerre, 1867.
70 Tsen Tchong Mong, Rêve d’une nuit d’hiver. Cent quatrains des Thang traduits du chinois, Paris, E. Leroux, 1927.
71 Léon d’Hervey de Saint-Denys, Poésie de l’époque des Thang (viie, viiie et ixe siècles de notre ère) [1862], traduites du chinois, Paris, Champ libre, 1977.
72 Machiko Kadota, Les Poèmes chinois de Paul Claudel, influences de Judith Gautier et de Zeng Zhongming, Tokyo, Taga, 1998.
73 Paul Claudel, « La poésie française et l’Extrême-Orient », op. cit., p. 1039. Nous soulignons.
74 Id., « Petites chansons japonaises. Préface au recueil de chansons mises en musique par Mademoiselle Marie Scibor » (dactylographie inédite datée du 20 octobre 1943), dans Supplément aux œuvres complètes, t. 2, éd. Maryse Bazaud et Andrée Hirschi, Jacques Houriez (dir. ), Lausanne, L’Âge d’homme, 1991, p. 316-319. Voir également le manuscrit qui porte en titre (autographe) « Quelques poètes chinois / traduits par Paul Claudel » (BnF, fonds Claudel, dossier O XIII, Po. Extrême Orient 24).
75 Préface de Paul Claudel, Dodoitzu, dans Œuvre poétique, op. cit., p. 755.
76 Claudel utilise à leur propos une métaphore éloquente : « C’est comme si je me rapprochais d’une source permanente », mettant ainsi explicitement en lumière le caractère originel de ces textes (préface de Paul Claudel, dans Paul Claudel, Psaumes. Traductions 1918-1959, op. cit., p. 14).
77 « Ainsi là-bas dans le Soleil Levant, sous les pieds du paysan attelé à sa noria, sous l’effort du marin qui hisse la voile, dans le tapage rythmique du lourd maillet qui décortique le riz, ou le balancement songeur de la jeune mère (son pied chaussé de la courte chaussette blanche, ah ! plus que le berceau, c’est le cœur battant du tendre petit bébé qui lui communique sa pulsation !) il naît une mélopée à laquelle viennent s’adapter comme d’elles-mêmes d’humbles paroles » (préface de Paul Claudel, Dodoitzu, dans Œuvre poétique, op. cit., p. 755).
78 Ibid., p. 755.
79 Ibid., p. 755-756.
80 L’artiste illustre le recueil de Dodoitzu pour sa publication en 1945 chez Gallimard.
81 Claudel fait référence à sa traduction des Dodoitzu en ces termes : il s’agit de « toute une série de petits poèmes traduits, ou plutôt inspirés, de la poésie populaire japonaise […]. Je me suis permis de les interpréter avec la plus grande liberté, d’après le beau recueil de M. Georges Bonneau » (Paul Claudel, « La poésie française et l’Extrême-Orient », op. cit., p. 1045-1046). Nous soulignons.
82 Dans la préface des psaumes, Claudel explique : « je suis censé répercuter le même latin en français » (Paul Claudel, Psaumes. Traductions 1918-1959, op. cit., p. 14). Nous soulignons.
83 Dans les extraits précédemment cités, mais également dans la préface des psaumes : « J’apporte l’écho qui est bien obligé d’y mettre du sien […]. Mon rôle d’écho, d’écho illico » (ibid.) Nous soulignons.