1 C’est le titre de l’un des chapitres des Mots anglais (Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, édition établie, présentée et annotée par Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2003, t. 2, p. 1101).
2 Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, Paris, Truchy-Leroy, 1877. Repris dans ibid., p. 937-1345.
3 Paul Valéry, « Sorte de préface », dans Œuvres, édition établie, présentée et annotée par Jean Hytier, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1957, t. 1, p. 686.
4 Mallarmé projetait de travailler à une thèse sur le langage, complétée par une thèse sur la divinité.
5 Les notes de Mallarmé révèlent d’ailleurs souvent une hésitation entre la majuscule et la minuscule (comme en témoigne l’usage simultané de l’une et de l’autre, entre crochets). Ainsi, « n<N>notion » (Stéphane Mallarmé, « Notes sur le langage », dans Œuvres complètes, t. 1, op. cit., p. 874), « I<i>dée » (p. 873), « l<L>angage » (p. 876), etc.
6 Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 969.
7 Voir l’analyse proposée par Genette, qui a démontré certains paradoxes du système mallarméen témoignant de la complexité, et parfois de l’ambiguïté, de sa pensée (Gérard Genette, Mimologiques. Voyage en Cratylie, Paris, Seuil, « Points Essais », 1976, p. 301-305).
8 « Un lien, si parfait entre la signification et la forme d’un mot qu’il ne semble causer qu’une impression, celle de sa réussite, à l’esprit et à l’oreille, c’est fréquent, mais surtout dans ce qu’on appelle les ONOMATOPÉES. […] Vos origines ? leur demande-t-on ; et ils ne montrent que leur justesse : il ne faut pas les humilier cependant, car ils perpétuent dans nos idiomes, un procédé de création qui fut peut-être le premier de tous. » (Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 967).
9 Ibid., Stéphane Mallarmé, « Crise de vers », p. 208.
10 Mallarmé lui-même donne l’exemple de termes contredisant l’idée d’une systématicité de la correspondance entre son et sens : « Oui, sneer est un mauvais sourire et snake un animal pervers, le serpent, SN impressionne donc un lecteur de l’Anglais comme un sinistre diagramme, sauf toutefois dans snow, neige, etc. Fly, vol ? to flow, couler ? mais quoi de moins essorant et fluide que ce mot flat, plat. » (ibid., p. 968).
11 Ibid., p. 208.
12 Gérard Genette, Mimologiques. Voyage en Cratylie, op. cit., p. 312.
13 Ibid., p. 305.
14 Ibid., p. 311.
15 Voir « Programme ou aperçu de l’ouvrage », dans Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 941 et 943.
16 « Mille motifs de savoir l’Anglais, couramment pour sa littérature et ses dons d’ubiquité » (ibid., p. 1046).
17 Gérard Genette, Mimologiques. Voyage en Cratylie, op. cit., p. 298.
18 C’est au sens de « naturelle » que nous parlons de langue « originelle », soulignant l’idée d’un fonctionnement spontané de la langue bien plus que celle d’une langue primitive, potentiellement datée.
19 Bertil Malmberg, « Les encyclopédistes et le siècle des Lumières », dans Histoire de la linguistique, de Sumer à Saussure, Paris, Presses Universitaires de France, « Fondamental », 1991, p. 211-252 (p. 230-248 pour la question de l’origine du langage).
20 Georges Mounin, « Mallarmé et le langage », dans Sept poètes et le langage, Paris, Gallimard, « Tel », 1992, p. 21-22.
21 Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 969.
22 Mallarmé souligne d’ailleurs la spécificité de ce mélange linguistique, à travers la métaphore végétale (Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 962).
23 Ibid., p. 1027.
24 Ibid., p. 968.
25 Mallarmé signale bien que la faculté de composition n’est pas propre à l’anglais, mais que c’est cette langue qui la réalise de la manière la plus parfaite. Il la signale par exemple en allemand dans les Mots anglais (ibid., p. 1096-1097).
26 « À la faveur du don merveilleux de Composition, rajeunissement de toute heure tiré de sa provenance germanique, l’Anglais […] peut infiniment accroître le trésor de son lexique. Heureuses, de telles alliances, survivent quelquefois à l’auteur comme à la génération qui les risquèrent, prenant une place dans le Dictionnaire : oubliées quelque part ou même inconnues, elles n’en ont pas moins librement jailli, utiles, neuves, charmantes, pour une heure ; ce qui ne messied pas à la parole ailée » (ibid., p. 1025).
27 Gérard Genette, Mimologiques. Voyage en Cratylie, op. cit., p. 311-312.
28 Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, op. cit., p. 1046.
29 « Dans la mythologie ancienne, le langage avait été comme atteint de délire et […] n’était plus ce que par sa nature il devait être, à savoir, l’expression des impressions reçues par les sens, ou des conceptions d’un esprit raisonnable » (Max Müller, Nouvelles leçons sur la science du langage, II, Paris, A. Durand et Pedone-Lauriel, 1868, p. 65).
30 Bertrand Marchal, La Religion de Mallarmé : poésie, mythologie et religion, Paris, José Corti, 1988, p. 452.
31 Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, op. cit., p. 968.
32 Id., « La Musique et les Lettres », dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 67.
33 Ibid., « Crise de vers », p. 208.
34 C’est même sa seule raison d’être : « seulement, sachons n’existerait pas le vers » (ibid).
35 Ibid.
36 Ibid., Les Mots anglais, p. 1044.
37 Ibid., « Crise de vers », p. 208.
38 Pauline Galli, « Mallarmé traducteur : des langues à la langue », Elseneur, Revue annuelle de littérature française, Université de Caen, n° 27, 2012, p. 37-51.
39 De l’idée de « racheter » le défaut des langues à celle de le « rédimer », il n’y a qu’un pas. La rédemption de la faute originelle babélienne constitue peut-être une piste intéressante chez Mallarmé.
40 Stéphane Mallarmé, « Villiers de l’Isle-Adam », dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 116.
41 Edgar Allan Poe, « La genèse d’un poème », trad. Charles Baudelaire, dans Contes, Essais et Poèmes, Paris, Le Livre de poche, « La pochothèque », 2006, p. 1516.
42 Précisons que Mallarmé est tout à fait conscient des accusations d’ironie qui pèsent sur le discours de Poe dans « La genèse d’un poème ». Pour lui, le débat n’a pas lieu d’être, car l’ironie même de Poe est une forme de pensée (Stéphane Mallarmé, « Scolies », Les Poèmes d’Edgar Poe, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 772). Voir également James Lawler, « La genèse d’un poème », op. cit., p. 1501.
43 « Pour moi, la première de toutes les considérations, c’est celle d’un effet à produire. Ayant toujours en vue l’originalité [...], je me dis, avant tout : parmi les innombrables effets ou impressions que le cœur, l’intelligence ou, pour parler plus généralement, l’âme est susceptible de recevoir, quel est l’unique effet que je dois choisir dans le cas présent ? [...] – et puis je cherche autour de moi, ou plutôt en moi-même, les combinaisons d’événements ou de tons qui peuvent être les plus propres à créer l’effet en question » (Edgar Allan Poe, « La genèse d’un poème », op. cit., p. 1510).
44 Ce rapport à l’intention, à l’époque virtuelle de la formation du texte, n’est pas sans rappeler la conception de la traduction selon Hölderlin (Antoine Berman, « Hölderlin : le national et l’étranger », dans L’Épreuve de l’étranger, Paris, Gallimard, « Tel », 1984, p. 250-278).
45 Stéphane Mallarmé, « Scolies », Les Poèmes d’Edgar Poe, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 771.
46 Edgar Allan Poe, « La genèse d’un poème », op. cit., p. 1514.
47 Voir Jacques Michon, Mallarmé et Les Mots anglais, Montréal, Presses de l’Université de Montréal, 1978, p. 22.
48 Il l’évoque dans Les Mots anglais, preuve que l’importance accordée à ce procédé a un lien direct avec son expérience de la langue anglaise (Stéphane Mallarmé, Les Mots anglais, op. cit., p. 967-968).
49 En utilisant le terme de « licence » et non de « liberté », nous entendons distinguer cette notion de la dualité fréquemment établie – à tort – entre fidélité et liberté en traduction. Il ne s’agit pas de liberté vis-à-vis du texte original, mais de « licence » vis-à-vis de la langue d’arrivée.
50 Stéphane Mallarmé, « Crise de vers », op. cit., p. 208.
51 Ibid., « Scolies », Les Poèmes d’Edgar Poe, p. 765-787.
52 Ibid., p. 775.
53 Ibid., p. 785.
54 Ibid., p. 781.
55 Voir Émile Blémont, Les Cloches, Paris, Librairie de l’Eau-Forte, 1876.
56 Dans les notes en marge de son exemplaire des Poëmes d’Edgar Poe, offert et dédicacé par Mallarmé, Francis Vielé-Griffin avait commenté le texte en multipliant les références à des inexactitudes, faux-sens et autres contresens. Claude Richard se montre également très critique, et déplore que Poe soit connu à travers les traductions de Mallarmé, « qui sont, il convient de le dire, très souvent imprécises et assez souvent franchement erronées » (Claude Richard, Edgar Poe journaliste et critique, Paris, Klincksieck, « Études anglo-saxonnes », 1978, p. 657).
57 Ce premier cas illustrerait ce que Meschonnic nomme la « langue de bois du traducteur » : en font partie les termes d’« effacement », de « modestie », de « transparence » qui, selon lui, relèvent de la posture, et ne possèdent aucune puissance théorique réelle (Henri Meschonnic, Poétique du traduire, Lagrasse, Verdier, 1999, p. 21).
58 Pierre Gobin, « Mallarmé traducteur, ou le contresens heuristique », TTR : traduction, terminologie, rédaction, vol. 2, 1989, p. 141-151 ; Lucie Bourassa, « Du “texte véridique” au “fait rythmique et transitoire” – Les rythmes du traduire et la poétique de Mallarmé » [TTR : traduction, terminologie, rédaction, vol. 12, n° 1, 1999, p. 91-114], Rhuthmos, 17 juin 2011.
59 Henri Meschonnic, « Le calque dans la traduction ou la Bible en décalcomanie », Pour la poétique (V. Poésie sans réponse), Paris, Gallimard, « Le chemin », 1978, p. 237.
60 Voir l’analyse de détail de Lucie Bourassa, qui montre que les choix lexicaux de Mallarmé privilégient toujours les termes les plus proches, matériellement, de l’anglais, ou ceux qui permettent de réactiver une signification étymologique ou archaïque (Lucie Bourassa, « Du “texte véridique” au “fait rythmique et transitoire” – Les rythmes du traduire et la poétique de Mallarmé », op. cit., p. 91-114).
61 « Ces contresens mettent une tâche dans le texte d’arrivée, qui contribuent à lui donner une « couleur » permettant de percevoir quelque chose de l’original, et ne constituent ainsi qu’un cas extrême (et révélateur) d’une technique de reconstitution créatrice » (Pierre Gobin, « Mallarmé traducteur, ou le contresens heuristique », op. cit., p. 147).
62 Henri Meschonnic, « Le calque dans la traduction ou la Bible en décalcomanie », op. cit., p. 232-251.
63 Pierre Gobin, « Mallarmé traducteur, ou le contresens heuristique », op. cit., p. 150.
64 Lettre à James Abbott McNeil Whistler, 25 avril 1888, dans Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 1783.
65 Lettre à Henri Cazalis, 30 octobre 1864, dans Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 1, op. cit., p. 663.
66 Lettre à Albert Collignon, 11 avril 1864, dans Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 1753.
67 « Le contraire de ces verres si parfaitement transparents dont nous venons d’analyser la fabrication, ce sont des verres aussi translucides, mais colorés : des traductions telles que, quoique impeccablement françaises, nous ne puissions jamais oublier un seul instant la couleur de leur langue originelle. […] La traduction de Mallarmé vise à créer le sentiment de la syntaxe anglaise en français » (Georges Mounin, Les Belles infidèles [1955], Presses Universitaires de Lille, 1994, p. 91-92).
68 Cité dans Edgar Allan Poe, Le Corbeau, éd. M. Pakenham, trad. Stéphane Mallarmé, ill. Édouard Manet, Paris, Séguier, 1994, p. 42. Nous soulignons.
69 C’est-à-dire poéticité à l’état « pur », en dehors de ses élaborations culturelles. Il est possible de rapprocher cette idée du « degré zéro » barthésien.
70 C’est ce même mouvement de suppression qui caractérise, selon lui, son œuvre poétique, comme il l’explique à Eugène Lefébure, à propos d’un article de Montégut paru dans la Revue des deux mondes : « [Montégut] parle du Poëte Moderne, du dernier, qui, au fond, “est un critique avant tout”. C’est bien ce que j’observe sur moi – je n’ai crée mon Œuvre que par élimination, et toute vérité acquise ne naissait que de la perte d’une impression qui, ayant étincelé, s’était consumée et me permettait, grâce à ses ténèbres dégagées, d’avancer plus profondément dans la sensation des Ténèbres Absolues. La Destruction fut ma Béatrice » (lettre à Eugène Lefébure, 27 mai 1867, Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 1, op. cit., p. 717).
71 C’est ce qui explique la réputation d’illisibilité des traductions de Poe, qui ont la vertu de dénoncer l’illusion (lyrique) de la transparence (de soi au langage et de soi-même à autrui).
72 Voir Stéphane Mallarmé, « Crise de vers », op. cit., p. 205 ; « Sur l’évolution littéraire [Enquête de Jules Huret] », ibid., p. 698.
73 Précisons également que certains poèmes de Poe existent sous la forme de plusieurs versions successives, et que, pour le poème « Les Cloches » par exemple, la deuxième d’entre elles est en prose. Mallarmé a également traduit cette deuxième version, qui date de l’automne 1848 (Edgar Allan Poe, Contes, Essais, Poèmes, op. cit., p. 1571).
74 « Un désir indéniable à mon temps est de séparer comme en vue d’attributions différentes le double état de la parole, brut ou immédiat ici, là essentiel » (Stéphane Mallarmé, « Crise de vers », op. cit., p. 212).
75 Lucie Bourassa, « Du “texte véridique” au “fait rythmique et transitoire” – Les rythmes du traduire et la poétique de Mallarmé », op. cit., p. 91-114.
76 « Nommer un objet, c’est supprimer les trois quarts de la jouissance du poème qui est faite du bonheur de deviner peu à peu ; le suggérer, voilà le rêve » (Stéphane Mallarmé, « Sur l’évolution littéraire [Enquête de Jules Huret] », dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 700).
77 Michael Edwards, dans l’édition du Livre de poche, signale, dans ses notes toutes les libertés prises par Mallarmé vis-à-vis du texte original (notamment les syntagmes non traduits). Voir Edgar Allan Poe, Contes, Essais et Poèmes, op. cit., p. 1744-1849.
78 « Once upon a midnight dreary, while I pondered weak and weary, / Over many a quaint and curious volume of forgotten lore, / While I nodded, nearly napping, suddenly there came a tapping, / As of some one gently rapping, rapping at my chamber door. / 'Tis some visitor,’ I muttered, ‘tapping at my chamber door - / Only this, and nothing more.’ » Cette stance est traduite ainsi : « Une fois, par un minuit lugubre, tandis que je m'appesantissais, faible et fatigué, sur maint curieux et bizarre volume de savoir oublié – tandis que je dodelinais de la tête, somnolant presque : soudain se fit un heurt, comme de quelqu'un frappant doucement, frappant à la porte de ma chambre – cela seul et rien de plus. » (Stéphane Mallarmé, « Le Corbeau », Les Poèmes d’Edgar Poe, dans Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 733). Le vers souligné est traduit chez Baudelaire par « C’est quelque visiteur, – murmurai-je, – qui frappe à la porte de ma chambre. »
79 Dans l’exemple du « Corbeau » : disparition du discours direct du narrateur (entre guillemets en anglais), dont on retrouve pourtant la dernière phrase chez Mallarmé (« cela seul et rien de plus »), mais sans marques spécifiques (c’est-à-dire sans guillemets).
80 Stéphane Mallarmé, « Crise de vers », op. cit., p. 208.
81 Ibid., « La Musique et les Lettres », p. 69.
82 Ibid., « Le mystère dans les lettres », p. 234.
83 Ibid., « Le mystère dans les lettres », p. 234.
84 Ces fleurons et culs-de-lampe ornent d’ailleurs l’édition des poèmes de Poe par Mallarmé, selon une lettre du 15 janvier 1888 adressée à Émile Verhaeren : « à défaut de cela, je possède les Poèmes de Poe, traduits avec des notes documentaires curieuses : environ 200 pages aussi. Portrait de Poe par Manet, culs-de-lampe et fleurons, empruntés à mon in-folio du Corbeau, réduits » (ibid., p. 1796).
85 Ibid., « Sur la philosophie dans la poésie », p. 659.
86 Lucie Bourassa, « Du “texte véridique” au “fait rythmique et transitoire” – Les rythmes du traduire et la poétique de Mallarmé », op. cit., p. 91-114.
87 Stéphane Mallarmé, « Scolies », Les Poèmes d’Edgar Poe, op. cit., p. 781.
88 Ibid., « Les Cloches », Les Poèmes d’Edgar Poe, p. 744-745.
89 Ibid., « Scolies », Les Poèmes d’Edgar Poe, p. 781. Par ailleurs, lors de la parution de cette traduction en 1872, La Renaissance littéraire et artistique présente une note de Mallarmé où il explicite cette consigne de lecture : « Quant au lecteur attentif, il aura peut-être raison de murmurer mentalement les indications, s’il vise à ressaisir quelque chose du rhythme original » (ibid., p. 1763).
90 Ibid., p. 781.
91 Ibid., « Crise de vers », p. 212.
92 « Un solitaire tacite concert se donne, par la lecture, à l’esprit qui regagne, sur une sonorité moindre, la signification : aucun moyen mental exaltant la symphonie, ne manquera, raréfié et c’est tout – du fait de la pensée » (« Le Livre, instrument spirituel », ibid., p. 226).
93 L’italique évoque avant tout l’œuvre même de Mallarmé, et plus particulièrement le fameux dernier vers de « l’Azur » : « Je suis hanté. L’Azur ! l’Azur ! l’Azur ! l’Azur ! » La correspondance de Mallarmé atteste d’ailleurs l’influence de Poe sur la composition de ce poème. Voir lettre à Henri Cazalis, 7 janvier 1864, dans Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 1, op. cit., p. 654-655.
94 Voir l’analyse de Carl-Paul Barbier (Stéphane Mallarmé, Recueil de « Nursery Rhymes », éd. Carl-Paul Barbier, Paris, Gallimard, 1964, p. 23).
95 Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, t. 2, op. cit., p. 1798.
96 Hubert Aupetit, « La traduction comme modèle de l’activité poétique mallarméenne », dans Hervé Joubeaux (dir.), My Mallarmé is rich : Mallarmé et le monde anglo-saxon, Paris, Somogy, 2006, p. 37.