1 Les références aux recueils d’Anne Hébert seront faites dans le texte au moyen des sigles suivants : S pour Les Songes en équilibre, Montréal, Les Éditions de l’Arbre, 1942, 156 p. ; O pour Œuvre poétique. 1950-1990, Montréal, Boréal, 1993, 165 p. (ce livre regroupe Le Tombeau des rois, d’abord publié par l’Institut littéraire du Québec en 1953, Mystère de la parole, paru aux Éditions du Seuil en 1960 à la suite de la réédition du Tombeau des rois, et Le jour n’a d’égal que la nuit, d’abord paru en coédition aux Éditions du Boréal et aux Éditions du Seuil en 1992); P pour Poèmes pour la main gauche, Montréal, Boréal, 1997, 62 p.
2 Anne Hébert a toujours refusé que le recueil Les Songes en équilibre soit réédité, et le titre disparaît même de la rubrique « Du même auteur » dans ses livres. De son côté, Le Tombeau des rois est souvent considéré comme l’un des recueils les plus marquants de la poésie québécoise.
3 Anne Hébert, Le Torrent, Montréal, Beauchemin, 1950, 171 p.
4 À l’exception du récent premier tome de l’édition critique des Œuvres complètes : Poésie, édition établie par Nathalie Watteyne, Montréal, Presses de l’Université de Montréal, « Bibliothèque du Nouveau Monde », 2013, 3 vol.
5 Ce texte est le cinquième d’un groupe de huit poèmes publiés par Anne Hébert dans la revue Gants du ciel, no 4, juin 1944, p. 5-20.
6 Saint-Denys-Garneau [sic], Regards et jeux dans l’espace, Montréal, [s. é.], 1937, 75 p.
7 Voir notamment Gilles Marcotte, Une littérature qui se fait, Montréal, HMH, 1962, 307 p.; Pierre-Hervé Lemieux, Entre songe et parole. Structure du Tombeau des rois d’Anne Hébert, Ottawa, Éditions de l’Université d’Ottawa, 1978, 249 p. ; Pierre Popovic, La Contradiction du poème. Poésie et discours social au Québec de 1948 à 1953, Les Éditions Balzac, Candiac, 1992, 455 p. ; et Robert Harvey, Poétique d’Anne Hébert. Jeunesse et genèse, suivi de Lecture du Tombeau des rois, Québec, « L’instant même », 2000, 343 p.
8 Anne Hébert et Frank Scott, Dialogue sur la traduction. À propos du « Tombeau des rois » [1970], Montréal, Bibliothèque québécoise, 2000, p. 55.
9 Roland Giguère, L’Âge de la parole, Montréal, Éditions de l’Hexagone, 1965, 170 p. ; Jacques Brault, Mémoire, Montréal, Librairie Déom, 1965, 79 p. Cette orientation se trouve aussi dans les poèmes que Gaston Miron publie à la même époque dans des journaux et dans des revues et qui seront repris dans L’Homme rapaillé, Montréal, Presses de l’Université de Montréal, 1970, 171 p.
10 Dans la pensée mythique, résume Mircea Eliade, « c’est la première manifestation d’une chose qui est significative et valable » (Aspects du mythe, Paris, Gallimard, 1963, p. 48). La célébration d’un recommencement du monde est sans doute le principal topos de la « poésie du pays » des années 1960, où Paul Chamberland, par exemple, voyait une nouvelle « fondation du territoire » (« Fondation du territoire », Parti pris, vol. IV, nos 9-10-11-12, mai-août 1967, p. 11-42).
11 Soulignons qu’à partir de cette publication, la poésie d’Anne Hébert ne connaît pas, loin s’en faut, le même accueil que les recueils Le Tombeau des rois et Mystère de la parole, qui avaient rapidement acquis le statut de classiques. Ces propos d’André Brochu traduisent un certain consensus critique : « Sans doute pas aussi accompli, selon les normes esthétiques, que le premier volet de sa production poétique – l’un des plus hauts sommets de la littérature québécoise –, le second n’en est pas moins le porteur de très grandes significations, lesquelles cherchent toutefois davantage leur expression du côté de la création romanesque » (« Anne Hébert : le second volet de l’œuvre poétique », dans Jacques Paquin (dir.), Nouveaux territoires de la poésie francophone au Canada, Ottawa, Presses de l’Université d’Ottawa, 2012, p. 39). Ce changement correspond à la transformation du statut de la poésie dans la littérature québécoise : centrale jusqu’à la fin des années 1960, elle devient marginale par la suite.
12 Roland Giguère, « Feu la poésie », Temps et lieux, Montréal, Éditions de l’Hexagone, 1989, p. 33-34 ; Jacques Brault, Il n’y a plus de chemin, Montréal, Éditions du Noroît, 1990, 67 p.
13 André Brochu décrit en ces termes la dynamique de l’ensemble de l’œuvre d’Anne Hébert : « mouvement du désir libéré des codes sociaux et les assumant, les refondant, les réinventant dans une sorte de fête où vie et mort, sans fin, se relancent » (Anne Hébert. Le secret de vie et de mort, Ottawa, Presses de l’Université d’Ottawa, 2000, p. 276).