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Les français en Égypte

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Daniel Lançon

Le voyage des romantiques

Le voyage égyptien des Français (1820-1881) : fragile entreprise de mémoire vive

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Excerpt

Selon Platon, si les Égyptiens ont accru leur savoir, leur science et leur mémoire grâce à l’écriture, ils ont confié leur âme à « des empreintes étrangères » pour faire « acte de remémoration » alors qu’ils auraient pu choisir la « mémoire vive »1. Par analogie, il faut se demander comment le voyageur du xixsiècle pouvait atteindre cette mémoire avec et contre la malle d’ouvrages qui l’accompagnait, « livres, parmi lesquels se trouvent beaucoup de relations de voyages », présentés par Joseph Michaud « comme une caravane choisie »2.

Une quête des origines lointaines

Le voyage en Égypte, « contrée qui, avec l’Inde, partage le titre de berceau des arts et de la civilisation3 », répond à une quête de la civilisation humaine. Pour Henri Cornille, « elle apparaît avec une dignité originelle, derrière les âges fabuleux qui se sont intercalés dans les siècles4 ». Se souvenir, c’est associer ses propres jours là-bas, dans un ailleurs spatial et temporel décidé originaire : « Durant plusieur...

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