Qu’est-ce que la littérature ? Et doit-on s’en soucier ?

1Qu’est-ce que la littérature ? Cette question devrait en principe se trouver au cœur de la théorie littéraire, mais, en réalité, elle semble ne revêtir qu’une importance secondaire. Pourquoi donc ?

2On peut y voir deux raisons principales. Premièrement, puisque la théorie elle-même incorpore des idées issues de la philosophie, la linguistique, l’histoire, les sciences politiques et la psychanalyse, pourquoi les théoriciens devraient-ils se soucier de savoir si les textes qu’ils lisent sont littéraires ou non ? Les étudiants et professeurs de littérature de nos jours peuvent choisir parmi toute une gamme de projets critiques, toute une gamme de sujets à examiner – « les représentations de la femme au début du xx^e siècle », par exemple – qui permettent de s’intéresser à des œuvres aussi bien littéraires que non littéraires. Libre à chacun d’examiner soit les romans de Virginia Woolf, soit les histoires des cas psychanalytiques de Freud, soit les deux en même temps, sans que ce ch