“Le seul moyen de la longue durée d’une cité florissante, sont les archives des papiers, mémoires, registres, instructions, instruments publics, enseignements, pancartes, chroniques et histoires : lesquelles tiennent les citoyens avertis de tout ce qui a passé (…)”, Guillaume Paradin, Mémoire de l’histoire de Lyon, Lyon, 1573, “Epistre”, p. 11.

1Ces quelques lignes s’adressent avant tout à de jeunes chercheurs, entreprenant de première recherches en histoire du droit, pour qu’ils puissent disposer de quelques informations dans leurs premiers contacts avec cette discipline mais aussi susciter chez eux une réflexion tant sur leur démarche que la méthodologie qu’ils sont ou seront amenés à mettre en œuvre. Cette présentation envisage aussi l’histoire du droit et des institutions dans un environnement plus général partant de l’idée que le juriste historien est amené à s’intéresser à diverses sources et à des productions scientifiques variées.

2Il convient tout d’abord de leur rappeler qu’ils s’inscrivent dans une longue tradition. L’intérêt porté au passé du droit est ancien1 depuis Rome puis avec les juristes médiévaux et l’humanisme juridique2. Elle est réaffirmée au milieu du XIX^e siècle avec la création de la Revue historique de droit français et étranger en 18553 puis par l’introduction en première année d’un cours obligatoire et annuel “d’histoire générale du droit français” et enfin avec le sectionnement de l’agrégation en 18964.

3Elle est toujours considérée comme essentielle5 et sa vitalité vient d’être rappelée dans un ouvrage collectif sous l’égide de l’Association des historiens des facultés de droit, L’Histoire du droit en France. Nouvelles tendances, nouveaux territoires6. Un état de la recherche des 30 dernières années est ainsi présenté. La diversité des terrains d’études abordés dans cet ouvrage éclaire les recherches prenant toujours appui sur des champs défrichés depuis plusieurs décennies7 mais aussi des domaines plus récemment explorés8.

4Les orientations de la recherche sont aussi mises en lumière par l’analyse de 293 thèses qualifiées par le CNU entre 2000 et 20139. Des indications éclairantes sont fournies notamment quant aux domaines et aux périodes étudiées. Ainsi près de 60 % des thèses relèvent, par ordre décroissant, de l’histoire de la pensée politique et juridique, de l’histoire du droit administratif, de l’histoire du droit et des institutions publiques, de l’histoire de la justice et de l’histoire du droit pénal. Pour les périodes, avec les limites relatives à une périodisation trop stricte, les thèses s’intéressant aux XIX^e et XX^e siècles sont les plus nombreuses devant celles couvrant la période du XVI^e au XVIII^e siècle puis la période médiévale, la Révolution et enfin l’Antiquité.

5Peu ou prou, cette répartition des périodes peut être corroborée par l’examen des mémoires des diplômes d’études approfondies puis de Master 2 d’histoire du droit et des institutions. L’exemple de la Faculté de droit de Toulouse est particulièrement éclairant. Entre 1972 et 2012, il existe un corpus de 381 travaux déposés. Ils se répartissent, avec toujours les précautions chronologiques énoncées, entre la période des XIX^e et XX^e siècles (60 %) puis des XVI^e au XVIII^e siècles (28,6 %), de la période révolutionnaire (8,4 %) et enfin du Moyen Âge (3,2 %) et de l’Antiquité (0,8 %). Ces mémoires permettent d’initier et de développer un contact avec des sources juridiques et historiques diverses en bénéficiant de formations adaptées (par exemple paléographie et diplomatique).

6Diversité des périodes et des thèmes permettent d’apprécier les sources mobilisées en histoire du droit ainsi que les outils à leur disposition. A la rivière de documents écrits antérieurs au XII^e siècle, au fleuve de sources manuscrites médiévales et modernes, à l’océan de papiers des XIX^e et XX^e siècles, les chercheurs naviguent aujourd’hui de plus en plus dans un univers de documents numériques et numérisés. Un premier aperçu de la production juridique au cours du temps est présenté dans le Dictionnaire de la culture juridique avec les synthèses de Jean-Pierre Coriat (“Manuels, traités et autres livres – Antiquité-Rome”)10, d’Yves Mausen (“Manuels, traités et autres livres – Moyen Âge”)11, de Christian Chêne (“Manuels, traités et autres livres – Période moderne”)12 et de Jean-Louis Halpérin (“Manuel, traités et autres livres – Période contemporaine”)13 auxquels on ajoutera les trois articles de Jean Bart (“Documentation juridique (avant l’imprimerie)”)14, de Jean-Louis Thireau (“Documentation juridique (De l’imprimerie à la Révolution)”)15 et de Louis de Carbonnières (“Documentation juridique (de 1789 à 1945)”)16. Révolution scripturaire au Moyen Âge17 et “tournant électronique de l’histoire”18 ne sont pas sans conséquences sur la production, la conservation et la diffusion de matériaux modifiant le mos historicus. Depuis les années 1990-2000, une diversification des modes d’accès aux sources est perceptible (I) ainsi qu’un développement des informations scientifiques (II) produites et diffusées.

I – LA DIVERSIFICATION DES MODES D’ACCÈS AUX SOURCES

7Juriste et historien, le chercheur en histoire du droit dispose de riches et variés “matériaux”. Si la consultation in situ (A) des sources manuscrites et imprimées a longtemps prévalu et reste encore essentielle dans un parcours initiatique de recherche doctorale, de nouveaux supports et vecteurs de communication ont contribué au développement de consultations on line (B) de documents rendus plus accessibles.

A – Consultation de sources et ouvrages in situ

8La recherche, au cours du mémoire puis au moment de la thèse, est faite de découvertes de nouveaux espaces que sont les archives et les bibliothèques où des rencontres et des discussions fructueuses permettent de tisser des liens avec d’autres chercheurs.

9Le chercheur en histoire du droit, sans que cela ne lui soit évidemment spécifique, est plus ou moins familier des archives, définies par le Code du patrimoine comme “l’ensemble des documents, quels que soient leur date, leur lieu de conservation, leur forme et leur support, produits ou reçus par toute personne physique ou morale et par tout service ou organisme public ou privé dans l’exercice de leur activité” (art. L. 211-1). Archives nationales19, archives départementales ou archives municipales constituent un lieu de passage souvent obligé pour toute recherche en histoire du droit. Suivant les champs de recherche, d’autres lieux accueillent le chercheur avec le Service Historique de la défense (créé en 2005) constituant le centre d’archives du ministre de la défense à Vincennes. Mentionnons aussi les Archives nationales d’outre-mer localisées à Aix-en-Provence20. Des dépouillements peuvent aussi être menés à partir d’archives privées. Gardons-nous cependant de considérer qu’il n’existe que des thèses d’archives. Notre propos n’est pas non plus de retracer une histoire détaillée de la formation de ces lieux et de ces dépôts de documents21 mais des pratiques sont apparues, elles ont évolué dont l’historien du droit bénéficie aujourd’hui.

10Avant les textes révolutionnaires, l’intérêt est porté à la conservation d’archives au cours de l’Antiquité avec des pratiques d’archivages, par exemple en Mésopotamie ou avec l’aerarium de la Rome républicaine22, mais aussi pendant la période médiévale23. Elles vont se développer avec la monarchie administrative24. Reprenant la distinction de Robert-Henri Bautier, l’historien du droit peut ainsi être amené à consulter des sources de l’“époque des archives de palais” (Antiquité), des “trésors des chartes” (XII^e-XVI^e siècles), des “archives comme arsenal de l’autorité” (XVI^e-début XIX^e siècle) et des “archives comme laboratoire de l’histoire (à partir du début du XIX^e siècle)25. Les vicissitudes de l’histoire, la négligence des hommes et les conséquences d’évènements malheureux ont occasionné la disparition de fonds, par exemple avec l’incendie de la Chambre des comptes de Paris le 27 octobre 173726 puis celui du Palais de Justice en 1776 pour les archives de la Cour des Aides27 ou encore des Tuileries pendant la Commune détruisant les archives du contrôle général des finances sans évoquer plus avant les comptes de la monarchie envoyés au pilon en 1797 et la destruction en 1811 des papiers de la ferme générale. Le décret du 7 août 1790 transforme les archives de l’Assemblée en archives nationales constituant le “dépôt de tous les actes qui établissent la conservation du régime, sur le droit public, ses lois, sa distribution en département” puis la loi du 7 messidor an II (15 juin 1794) forme la charte constitutive des archives de France.

11La constitution de fonds d’archives et la mise en place de politique de conservation ont été essentielles. Elles favorisent la valorisation de ces sources. Les archives, en lien avec leur mission de communiquer, mettent à disposition des chercheurs peu familiers de leurs fonds des outils et guides. Ainsi les Archives nationales ont élaboré un guide général d’orientation, point de départ pour se familiariser avec les Archives de l’Ancien Régime et présentant “quelques principes à connaître pour éviter de perdre du temps”28.

12Les bibliothèques sont un second lieu privilégié par le chercheur en histoire du droit. Tel est le cas des bibliothèques à vocation nationale et bibliothèques de collectivités territoriales (départementales et municipales) auxquelles il convient d’ajouter les bibliothèques universitaires et les fonds documentaires d’unités de recherche ainsi que les bibliothèques relevant d’un ministère ou d’une institution : Défense, Economie et Finances, etc. mais aussi Assemblée nationale, Conseil d’Etat, Cour de cassation, Cour des comptes, etc. Il peut s’agir encore de la bibliothèque de l’Ordre des Avocats comme celle de Paris à partir de 170829 ou de Toulouse officiellement créée en 1832. A cela s’ajoute les nombreux fonds conservés par des académies et sociétés savantes. Dans ses fonds anciens de bibliothèques, de nombreuses collections sont conservées (par exemple Ordonnances des Rois de France, Recueil général des anciennes lois françaises depuis l’an 420 jusqu’à la Révolution de 1789 – Isambert, Jourdan, Decrusy et Taillandier –, Collection complète des lois, décrets, ordonnances, règlements et avis du Conseil d’Etat de Duvergier mais aussi Collection de décisions nouvelles de Denisart, Dictionnaire de droit et de pratique de Ferrière, Répertoire universel de jurisprudence civile, criminelle et bénéficiale de Guyot, Recueil alphabétique des questions de droit de Merlin) tout comme des productions scientifiques mais aussi des manuels, traités ou encore des cours d’anciens professeurs30. Quiconque veut disposer d’une bibliographie en droit romain public et privé, pour l’histoire du l’histoire du droit public français, l’histoire du droit civil, commercial et pénal peut consulter les indications publiées par les jurys d’agrégation d’histoire du droit et des institutions31.

13Jusqu’à une période récente, fin des années 1990 et début des années 2000, ces archives et ces ouvrages étaient consultables quasi exclusivement in situ. Il convenait alors de pousser les portes de ces espaces (archives et bibliothèques) pour accéder à ces documents. Désormais c’est par l’intermédiaire d’un ordinateur – nouveau sésame – que des portails d’informations scientifiques s’offrent à lui.

B – Consultation de documents on line

14Faisant suite à une conservation sur le support de microfilms, une politique de numérisation a commencé à prendre de l’importance à partir du milieu des années 1990 dans les services d’archives. Ce sont en premier lieu les archives départementales pour les documents les plus consultés (actes de l’Etat civil et registres paroissiaux) qui ont été pionnières. Un plan national de numérisation existe par lequel l’Etat participe au financement de telles opérations pour le patrimoine culturel. En 1996, le rapport Braibant, posait les enjeux liés aux “nouvelles archives”32, puis le rapport Quénet, Quel avenir pour les Archives de France ? (2011), attirait l’attention sur la nécessité de “relever le défi du numérique” partant d’un constat d’un “risque élevé, des initiatives éclatées et coûteuses”33. Pour sa part, le rapport Tessier, La numérisation du patrimoine écrit (2010), faisait le point sur les actions de numérisation de masse d’ouvrages hors droits qui avaient été lancées en 2005 dans le cadre d’un partenariat entre la Bibliothèque nationale de France et Google34, et dont la bibliothèque numérique Gallica est l’outil le plus connu (inaugurée en 1997). Evoquons aussi le portail Europeana lancé en 200835 comme un portail multilingue commun au patrimoine culturel numérique de l’Europe36. C’est le cas aussi avec le Projet Gutenberg proposant quelques 200 ouvrages juridiques numérisés37. Ce mouvement de numérisation prend de plus en plus d’importance et il intéresse le rapport du juriste historien à ses pratiques de recherche.

15Les exemples sont de plus en plus nombreux de sources et fonds mis en ligne par diverses institutions. Voici les Archives nationales qui proposent quantité de documents notamment pour l’Ancien Régime et la période révolutionnaire (accessible avec la base ARCHIM)38 mais aussi avec le minutier central des notaires de Paris avec quelques 122 études du XVI^e s. à la fin du XIX^e s. (base Etarep), des cartes et plans (Atlas Trudaine) ainsi qu’un fonds documentaire et iconographie du XIX^e s (Archives Napoléon) et du XX^e s. Voilà encore l’Ecole nationale des chartes qui dispose d’une bibliothèque numérique permettant d’accéder à plus de 40 000 tirés à part39, à des collections de publications imprimées composées, par exemple, de corpus de textes ou encore de dossiers textuels à finalité pédagogique (THELEME). Enfin depuis 2003, il y a la numérisation de documents des bibliothèques universitaires, par exemple, toulousaines et la création de Tolosana, bibliothèque virtuelle des fonds anciens40. Un corpus thématique a été ainsi constitué pour “Droit et science juridique à Toulouse (1500-1630)” composé de sources d’histoire du droit (coutumes, arrêts du parlement, actes d’autres juridictions, etc.), de procès, de documents relatifs à l’enseignement du droit (manuel, manuscrits de cours, thèses, registre de délibérations de la faculté de droit) ou encore de pièces relatives à des juristes toulousains du XVI^e au XIX^e siècle. D’autres sites présentent “Les essentiels du droit” avec l’accès aux sources législatives et réglementaires ainsi qu’aux sources jurisprudentielles41. De nouvelles perspectives existent aussi avec la constitution et la conservation d’archives audiovisuelles et électroniques. Les Archives nationales vont en 2015 publier un premier sommaire des versements effectués. La mise en ligne de documents sonores participe aussi à l’accessibilité d’informations pouvant être conservées. Ainsi les sites internet du Collège de France ou de l’Institut de France (Canal Académie) permettent cet accès à des conférences et entretiens.

16Toutes ces nouvelles possibilités offertes de consultation et de téléchargement, libre de droits, de sources et de documents variés contribuent au développement pour le chercheur d’une bibliothèque numérique (sans évoquer les articles de revues en ligne et autres tirés à part en Portable Document Format). Consultable quasiment en tout lieu et à tout moment, il a désormais de plus en plus la tête dans le cloud. Parmi les “nouveaux territoires” de l’histoire du droit, la question a été évoquée de “l’impact de l’entrée dans l’ère informatique” sur les recherches modifiant “les hiérarchies de valeur, le rapport à la source et la connaissance”42. Ces évolutions invitent à questionner les méthodes de travail de l’historien du droit dans cet environnement de plus en plus numérique. Sans doute l’intérêt porté aux méthodes développées par les maîtres43 doit aussi permettre à l’historien du droit contemporain de s’interroger sur ces pratiques et plus généralement la méthodologie historico-juridique consistant à, en adaptant une formule de Jean-Louis Bergel44, “étudier d’abord l’arsenal dont disposent les juristes pour traiter les problèmes de formation et d’application du droit”. L’historien du droit ne doit pas se départir de l’intérêt porté à la source essentiellement écrite45 tant en elle-même avec son environnement de production et de conservation (“paysage documentaire” et “archéologie documentaire”) qu’à son contenu permettant d’envisager à la fois une histoire (du droit)-problème et une étude érudite des textes46. La facilité offerte au plus grand nombre de prendre connaissance de documents ne fait néanmoins pas de la personne qui les consulte un historien du droit. Le débat intéresse ainsi la place de l’histoire du droit qu’elle soit perçue que comme simple “science auxiliaire du droit” ou bien en relation avec “toutes les sciences de l’homme et de la société”47. Le chercheur en histoire du droit a un accès de plus en plus facilité et diversifié aux sources et ouvrages, il dispose aussi d’informations scientifiques dont les formes se développent.

II – LE DÉVELOPPEMENT DES INFORMATIONS SCIENTIFIQUES

17Le chercheur a recours à d’indispensables moyens permettant de prendre connaissance et de se repérer dans des fonds documentaires de plus en plus important. Il dispose depuis fort longtemps d’inventaires, de catalogues voire de bilans et d’états bibliographiques. Sous format papier ou bien désormais en ligne, des instruments de recherche (A) se sont développés. Le chercheur met aussi à disposition de la communauté scientifique et il bénéficie de la production de nouveaux produits de la recherche (B).

A – D’indispensables instruments de recherche

18Initier une recherche requiert de prendre connaissance de la documentation disponible. L’existence d’instruments de recherche désormais de plus en plus accessibles à distance facilite les premières démarches. Les “ressources électroniques” de l’Institut de recherche et d’histoire des textes (IRHT)48 permettent de prendre connaissance de documents sous forme de notices de manuscrits et de fichiers sur papier (auteurs, textes, bibliographies…). De manière plus générale, inventaire, guide et bibliographie annuelle constituent des outils essentiels.

19A fréquenter les archives, le chercheur prend connaissance des fonds conservés à partir des inventaires49, dont l’existence est fort ancienne comme travail de classification et instrument de recherche50. Ces outils papier ou informatisés énumèrent ou décrivent un ensemble de documents d’archives. Des instruments de recherche synthétiques existent avec des états des fonds (exemple l’état général des fonds des Archives nationales du monde du travail à Roubaix), état sommaire et état des versements (exemple base PRIAM des Archives nationales). Sous format papier et de plus en plus mis à disposition sur les sites des services d’archives publics, ces inventaires peuvent être désormais interrogés en ligne.

Source : Archives de France51

20Tel est le cas encore pour les Archives nationales d’Outre-Mer52. Pour les Archives de l’Ancien Régime53, il y a la possibilité d’accès “à l’état général des fonds (présentation sommaire de la série : plan général, notice des groupes de documents) ; à l’état des inventaires (liste complète des instruments de recherche détaillés consultables en salle des inventaires pour certaines séries ou certains groupes de documents) ; à des inventaires plus précis (par dossiers et par pièces)”. Les Archives nationales développent même une “salle des inventaires virtuelle”54.

21Le chercheur dispose aussi de guide des sources “instrument de recherche décrivant au niveau approprié les fonds ou collections relatifs à un thème donné, indépendamment des lieux de conservation et des systèmes de classement”55. Il existe également des guides de recherche correspondant à un “instrument… destiné à apporter une orientation méthodologique dans des fonds ou collections indépendamment des lieux de conservation et des systèmes de classement. Il peut porter sur des types de documents, un ou plusieurs fonds, un ou plusieurs thèmes”56. Ainsi, au cours des années 1990, dans la collection “Sources” du Comité pour l’Histoire Economique et Financière de la France, Joël Félix a rédigé un très utile Economie et finances sous l’Ancien Régime. Guide du chercheur, 1523-178957, Arnaud de Maurepas a fait paraître, en 1998, Economie et finances au XIX^e siècle. Guide du chercheur 1789-1870. Il existe aussi le Guide du chercheur pour la période 1789-1815 : les sources de l’histoire financière et économique (M. Bruguière et P.-F. Pinaud). Alors que les premiers ouvrages privilégient davantage une présentation thématique par institutions le second est un état des fonds. Un guide des archives judicaires et pénitentiaires est aussi disponible sur le site Criminocorpus58.

22Des bibliographies thématiques ou annuelles ou encore des bilans historiographiques sont aussi à disposition. En histoire du droit, la Bibliographie des coutumes de France59 d’André Gouron et d’Odile Terrin est venue comblée une lacune. Il en va de même avec le travail initié en 1958 par G. Lepointe et A. Vandenbossche qui a permis la publication d’un premier volume : Eléments de bibliographie sur l’histoire des institutions et des faits sociaux. Puis avec Marguerite Boulet-Sautel, ils ont contribué à la publication annuelle d’une Bibliographie en langue française d’histoire du droit. Cette publication datant de 1961 intéresse les années 1957 à 1959. L’ensemble des données collectées depuis les années 196060 est désormais accessible en ligne grâce au travail de Christian Dugas de la Boissonny61. Pour les droits de l’Antiquité, le site DRANT renferme plus de 50 000 références. Une bibliographie internationale d’histoire du droit canonique a été constituée avec “Gregorius” par le Centre Droit et Sociétés Religieuses (Université de Paris-Sud). On dispose aussi d’études ponctuelles pour un domaine du droit ou une période62. De manière plus générale, le chercheur a aussi à sa disposition la Bibliographie Annuelle de l’Histoire de France (BAHF)63. Depuis 1955, une version papier existe (à partir de 2011, une mise en ligne est envisagée). Ainsi il est possible de disposer d’une recension des articles et ouvrages français et étrangers qui intéressent l’histoire de France pour la période allant de la fin du V^e siècle à 195864. A partir de ces éléments bibliographiques, la rédaction de bilans historiographiques est possible65. Ce fut le cas par la Société des Historiens Médiévistes de l’Enseignement Supérieur a permis la rédaction de la Bibliographie de l’histoire médiévale en France (1965-1990) paru en 1992 précédé de L’Histoire médiévale en France. Bilan et perspectives (1991). Tel a été aussi l’entreprise récente de l’Association des historiens des facultés de droit, L’Histoire du droit en France. Nouvelles tendances, nouveaux territoires66. Signalons enfin la Bibliographie des mélanges – Droit français67.

23Ces divers instruments de recherche de plus en plus accessibles et indispensables à la recherche facilitent les travaux des chercheurs. Il dispose aussi de nouveaux produits de la recherche depuis la fin du XX^e siècle.

B – De nouveaux produits de la recherche

24Outils à la disposition des chercheurs et élaborés par certains d’eux, des productions nouvelles et variées se développent en lien avec les possibilités offertes par l’informatique.

25Parmi de nouveaux produits de la recherche, on a assisté au développement des dictionnaires historiques et juridiques au cours des années 1990-201068. Pour le vocabulaire juridique, des dictionnaires sont disponibles qu’il s’agisse du Dictionnaire électronique Montesquieu, du Glossary of Roman Law ou du Law Dictionnary Collection. Très utiles également, des répertoires de lien sont constitués. Ils permettent d’accéder à des ouvrages numérisés. Ainsi l’Université Lille 2 héberge Fontes Historiae Iuris. Les droits de l’Antiquité sont accessibles sur Internet Ancient History Sourcebooks69. Même si la publication de sources, hormis par l’IRHT, est assez peu importante, en particulier pour l’histoire du droit, un intérêt a été porté à leur présentation. Ainsi la collection “Typologie des sources du Moyen Âge occidental”70 est riche de volumes savants et utiles depuis le début des années 1970 avec notamment l’Introduction de Léopold Génicot (1972). On peut signaler aussi le Manuel des études médiévales de Raoul C. Van Caenegem (1997 pour son édition française) et la collection “L’Atelier du Médiéviste”71 (14 volumes entre 1993 et 2015).

26Avec l’outil informatique de nouvelles possibilités sont apparues qu’il s’agisse de la mise en ligne d’articles avec les archives ouvertes (HAL-SHS), de revues en ligne (par exemple Clio@Thémis, Diritto@storia, Byblos – Revista de Historiografia Historico-Juridica – Law and History review, voir aussi la plateforme Openedition) ou de revues papier désormais accessibles via internet72 (en particulier la RHDFE de 1855 à 1943 sur Gallica)73, de sites d’actualité et d’information (par exemple Nomôdos74, Criminocorpus75, Calenda76, etc.), d’associations (Association française pour l’Histoire de la Justice, Association française des jeunes historiens du Droit, European Society for comparative legal history, Société française de publication de textes en histoire juridique etc.) ou encore de blogs77, de sites d’unités de recherche en histoire du droit et de bases de données78.

27Dans le paysage de la recherche, sous l’impulsion de l’Agence Nationale de la Recherche, les projets contiennent de plus en plus en Sciences humaines et sociales la production de bases de données. Récemment mise en ligne, la collection Baudoin permet d’avoir accès aux décrets et lois de 1789 à 179579. Les Archives nationales mettent à disposition du chercheur différentes bases de données80. Avec le renouveau des travaux relatifs à l’histoire des facultés de droit81 et plus généralement sur les juristes des XIX^e et XX^e siècles, la base de données SIPROJURIS82 fournit de riches renseignements prosopographiques. Ce travail collectif dirigé par Catherine Fillon, dans le cadre de la Mission de recherche Droit et Justice, permet de prendre connaissance des enseignants en droit, de 1804 à 1950, de 15 facultés de droit, des facultés catholiques (Paris, Lyon, Lille et Angers) ainsi que de l’Ecole libre des sciences politiques. Cet important travail ouvre ainsi, avec d’autres83, de nouvelles perspectives de recherches. La constitution de corpus de textes raisonné est une autre possible voie pouvant être développée au cours de prochaines années.

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28En conclusion, ces quelques lignes à l’attention de nouveaux chercheurs en histoire du droit n’auront pas été inutiles si elles ont pu le renforcer dans son idée de poursuivre des recherches en histoire du droit à la lumière de la richesse des moyens à sa disposition. Au-delà de l’outil informatique, des collections de photos d’ouvrages et de sources, des références collectées, il ne doit pas oublier qu’il ne s’agit là que d’instruments facilitant la collecte, l’archivage et la consultation de documents. Cette accumulation n’est pas, pas plus que par le passé, suffisante. Mots du droit, concepts juridico-politiques, institutions juridiques et idées politiques offrent alors de nombreux chemins qu’il peut emprunter dans un premier temps dans les pas de pionniers puis, une fois plus assuré et de manière toujours rigoureuse par une lecture serrée des textes, il pourra défricher de nouvelles pistes. Ainsi le goût du droit et de l’histoire entremêlés, l’intérêt d’une approche diachronique et comparée notamment dans l’espace européen, l’indispensable curiosité dont il ne doit jamais se départir, le développement d’une analyse critique de la documentation, la formulation d’une réflexion argumentée ainsi qu’une histoire du droit qui ne soit pas décharnée sont quelques-unes des voies dans lesquelles il peut s’engager. Face à ces sources, en toute humilité et par une approche critique, il contribuera alors comme d’autres avant lui à la fabrique d’une ou des histoires du droit84.

2919/09/2015