On traverse les plus beaux champs de blé que l’on puisse voir, l’orage, heureusement, n’a été que local. Traversé Saint-Jory ; une belle route, mais pas meilleure qu’en Limousin. C’est un désert jusqu’aux barrières ; on ne rencontre plus de gens que si l’on était à 100 miles de toute ville.

Vu, la ville de Toulouse qui est très ancienne et très grande, mais pas peuplée en proportion de son étendue : Les bâtiments sont un mélange de briques et de bois et ont, en conséquence, un aspect triste. Cette ville s’est toujours glorifiée de son goût pour la littérature et les beaux-arts. Elle a une université depuis 1215 et elle prétend que sa fameuse Académie des Jeux floraux remonte à 1323, elle a aussi une Académie des sciences, fondée en 1640, ainsi qu’une Académie de peinture, sculpture et architecture.

Arthur Young

Voyages en France, vers Toulouse, 1789

1À Douvres, nos deux Écossais allaient être rejoints par un troisième, Sir James Macdonald de Sleat, un jeune baronnet qui avait été à Eton le condisciple du duc de Buccleuch. Le clan MacDonald à la tête duquel il se trouvait comptait parmi les Highlanders (« montagnards » en français). James vivait en France depuis le rétablissement de la paix et avait conquis les salons parisiens si l’on en croit la notice que lui consacra Grimm lors de son décès prématuré en Italie en 1766. D’après cette nécrologie, « Il étonnait tout le monde par la variété et l’étendue de ses connaissances, par la solidité de son jugement, par la justesse et la maturité de son esprit » (Grimm, p. 144). James Macdonald était lié au fils de l’ambassadeur de Grande-Bretagne à Paris et était entré en relation également avec David Hume. Malheureusement des problèmes de santé devaient conduire assez vite le baronnet en Italie où la maladie l’emportait en 1766 avant qu’il ait pu laisser d’autres traces que sa correspondance avec les auteurs des Lumières. Ces rencontres écossaises sur le sol français allaient se poursuivre tant à Paris qu’à Toulouse où c’est d’un autre jeune Highlander qu’ils allaient faire connaissance et nouer entre eux des liens qui ne se démentiraient pas de toutes leurs vies.