Avant-propos
p. 221-223
Texte intégral
1Le courtier est un professionnel du commerce atypique, dont l’émergence accompagne la renaissance européenne des échanges à partir du xiie siècle. Son existence répond au développement des grands centres urbains pour assurer la circulation des richesses sur de longues distances.
2Pendant l’époque médiévale, il est avant tout un interprète et un guide pour les voyageurs. Il se dévoue à l’accueil et à l’accompagnement des marchands qui viennent dans une localité pour acheter ou vendre des biens. Rapidement, il devient un véritable conseiller économique et juridique pour faciliter le déroulement des transactions1. Ainsi peut-on le définir comme un entremetteur « qui assiste le négociant en le mettant en relation avec d’autres acheteurs ou vendeurs, ou en lui offrant sa médiation pour la conclusion de ses affaires »2.
3Le domaine cambiaire n’échappe pas à cette forme d’intermédiation commerciale. Elle apparaît principalement dans les foires pour la manipulation des espèces tout comme des formes de papier-monnaie, notamment la lettre de change. Ici, le courtier s’impose pour assurer la circulation de l’argent selon les besoins de la place. Il doit rapprocher les donneurs de fonds et les preneurs de traites, mais il propose également des débouchés spéculatifs et permet l’accès au crédit à court terme. Partant, il contribue à la régulation du marché monétaire pour répondre aux impératifs de liquidités3.
4À ce titre, le rôle de l’entremetteur dans la gestion de l’offre et de la demande lui confère des « pouvoirs de contrôle, de certification et d’expertises publiques » qui encouragent un encadrement par les autorités locales ou « nationales »4. La profession tend alors à se scléroser autour d’une règlementation stricte liée à l’intégration et à l’exercice du métier.
5Pendant l’époque moderne, cette situation s’accommode mal des transformations du commerce européen. L’accroissement de la distribution sur des marchés connectés, au sein desquels des circuits locaux, nationaux et internationaux de valeurs s’entrecroisent, encourage le recours à des opérateurs concurrents. Le courtage interlope devient ainsi progressivement « une constante des places marchandes » pour répondre à des exigences économiques de plus en plus complexes5.
6Ce paradigme est mis en exergue dans de récentes études qui proposent une approche socio-économique du courtage6. Cependant, de nombreuses lacunes restent à combler. D’une part, les interactions entre les acteurs locaux et nationaux doivent être précisées dans le cadre des conflits entre l’intermédiation libre et réglée. De plus, la spécificité du domaine cambiaire demeure incertaine, notamment en ce qui concerne les protagonistes, l’intensité du phénomène de l’interlope et les réponses apportées.
7Le cas bordelais représente un terreau fertile pour alimenter ces réflexions. La présence de courtiers est attestée dès le xiie siècle7, mais leur rôle s’impose véritablement sous l’impulsion des échanges transatlantiques de la modernité. Ils deviennent indispensables pour satisfaire les mouvements d’importation et d’exportation qui dynamisent désormais les affaires8.
8Ces entremetteurs sont d’abord placés sous l’autorité de la municipalité, en particulier du maire et des jurats. Cependant, ils sont intégrés depuis le xve siècle à un corps d’officiers royaux et forment désormais une compagnie de professionnels encadrés par la Couronne9.
9L’accroissement du commerce aquitain s’accommode difficilement de cette situation. Le recours à des intermédiaires libres apparaît de plus en plus indispensable pour satisfaire l’activité croissante du port (section première). Le monarque entend toutefois conserver l’existence de ses agents, mais les tentatives de réforme sont insuffisantes. Dès lors, la nécessité de trouver un consensus s’impose pour assurer la prospérité des Bordelais (section seconde).
10Ces pistes de réflexion sont en mesure de préciser les liens entre la régulation des opérateurs économiques et les méthodes de gouvernance, les tensions entre les intérêts particuliers – ou ceux des communautés professionnelles – et l’intérêt général du royaume. Il s’agit ainsi de « saisir les professions du courtage, les étudier en tant que forme sociale et dans leurs pratiques de métier vis-à-vis des pouvoirs politiques qui les règlementent et face aux compétiteurs illégaux »10. Ces éléments doivent ensuite être examinés à la lumière des spécificités du domaine cambiaire et de la configuration du port aquitain.
11Pour cerner avec suffisamment de précision les termes du débat, sans prétendre reconstituer une histoire exhaustive de l’intermédiation bordelaise, les archives départementales de la Gironde permettent de solliciter un très riche corpus de sources. Ces dernières recouvrent l’intégralité du xviiie siècle et concernent de nombreux fonds, notamment ceux de la Chambre de commerce, de l’intendance, de la juridiction consulaire et du Parlement11. Il en ressort une composition hétéroclite particulièrement utile pour localiser les foyers des discours produits sur le courtage, et le processus qui conduit à l’émergence de solutions. On peut ainsi citer la présence de courriers, mémoires, délibérations des directeurs, imprimés d’actes royaux et de décisions judiciaires, requêtes et observations diverses ou encore des retranscriptions de procès-verbaux.
Notes de bas de page
1Concernant les principales caractéristiques du courtage qui se consolident en Europe pendant l’époque médiévale, voir V. Demont, M. Scherman et A. Wegener Sleeswijk, « Introduction », Le pouvoir des courtiers. Univers marchand et acteurs du courtage en Europe (xive-xviiie siècle), dir. V. Demont, M. Scherman, A. Wegener Sleeswijk, Paris, Éditions rue d’Ulm, 2018, p. 11-21 ; A. Greve, « Brokerage and trade in medieval Bruges. Regulation and reality », International Trade in the Low Countries (14th-16th Centuries): Merchants, Organisation, Infrastructure, dir. B. Blondé, A. Greve et P. Stabel, Louvain, Garant, 2000, p. 37-44 ; F. Plazolles-Guillen, « Les courtiers de commerce à Barcelone au xve siècle », Mélanges de la Casa de Velázquez, 29/1, 1993, p. 127-154 ; C. L. Daveggia, « L’intermediazione assicurativa ne Medioevo », Assicurazioni, 52, 1985, p. 326-372 ; M. Mollat, « Les hôtes et les courtiers dans les ports normands à la fin du Moyen Âge », Revue historique de droit français et étranger, 24/4, 1946, p. 49-67 ; R. Lopez, « Sensali nel Medioevo », Nuova Rivista Storica, 22, 1938, p. 108-112 ; J. Van Houtte, « Les courtiers au Moyen Âge. Origine et caractéristiques d’une institution commerciale en Europe occidentale », Revue historique de droit français et étranger, 15, 1936, p. 105-141 ; P. De Pelsmaeker, « Le courtage à Ypres aux xiiie et xive siècles », Bulletin de la Commission royale d’histoire, 74, 1905, p. 439-484.
2J. Van Houtte, « Les courtiers au Moyen Âge… », op. cit., p. 105.
3G. Foutrier, « L’argent dans l’enclos du commerce : courtiers et agents de change à la Bourse de Rouen (xviie-xviiie siècles) », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 63/1, 2016, p. 113.
4V. Demont, M. Scherman et A. Wegener Sleeswijk, « Introduction », op. cit., p. 18.
5D. Velinov, « Parasites ou abeilles ? le rôle des courtiers dans les marchés médiévaux et modernes (Bruges, Anvers, Amsterdam, xiv-xviiie siècle) », Le pouvoir des courtiers…, op. cit., p. 29.
6On renvoie notamment à la publication des actes du colloque des 25 et 26 septembre 2014 à l’École Normale Supérieure, Le pouvoir des courtiers…, op. cit.
7Sur la présence des courtiers à Bordeaux pendant l’époque médiévale, voir S. Lavaud, « Le courtier dans l’Aquitaine médiévale, un officier de la commune », Vendre le vin de l’Antiquité à nos jours, dir. S. Lavaud, Bordeaux, Féret, 2012, p. 237-254.
8P. Butel, Les négociants bordelais…, op. cit., p. 135.
9Sur cette évolution réglementaire du courtage au début de l’époque moderne, voir S. Lachaud-Martin, « Les courtiers bordelais, intermédiaires de commerce du vin aux xviie-xviiie siècles », Revue historique, 686/2, 2018, p. 325-329 ; P. Puerto, Les courtiers bordelais au xviiie siècle, Mémoire de DEA Histoire du droit médiéval, moderne et contemporain, Bordeaux 1, 1992, p. 4.
10V. Demont et A. Wegener Sleeswijk, « Milieux du courtage à Amsterdam et à Hambourg (fin xviie-début xviiie siècle) », Le pouvoir des courtiers…, op. cit., p. 177.
11Le corpus concerne les fonds suivants : Bordeaux, Arch. dép. de la Gironde, 1 B 1435 ; 1 B 1438 ; 1 B 1500 ; 7 B 5 ; 7 B 9 ; C 4473 ; C 1620 ; C 3627 ; C 4252 ; C 4255 ; C 4256 ; C 4257 ; C 4258 ; C 4377 ; C 4378 ; C 4473. Pour une présentation exhaustive des différents documents, voir dans les annexes le tableau 36 – Corpus de documents concernant le courtage bordelais, d’après les archives départementales de la Gironde (1704-1789).
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