Présentation
p. 219-220
Texte intégral
1Pendant la seconde partie de l’époque moderne, les transformations du grand commerce impliquent une intensification de la circulation des richesses dans des secteurs économiques variés et souvent connectés. Les échanges répondent à un rythme soutenu, voire ininterrompu, à travers des réseaux étendus qui assurent la gestion de l’offre et de la demande dans des marchés interdépendants1.
2Ce phénomène influence fortement la mobilisation des créances, notamment avec les lettres de change. Ces dernières constituent en effet le moyen le plus avantageux pour la mise à disposition à distance des capitaux dans le cadre de services de paiement, de crédit ou de manœuvres spéculatives. Un tel fonctionnement suppose néanmoins de pouvoir solliciter facilement les traites – comme tireur ou bénéficiaire – pour suivre les trafics marchands et bancaires sans ralentir l’activité générale du négoce2.
3Cette problématique se présente nettement dans le port aquitain en raison des mouvements d’importation et d’exportation qui assurent la prospérité des agents bordelais. La croissance commerciale de la ville suscite un besoin important en papier-monnaie, notamment pour trouver des fonds disponibles ou des agents capables d’assurer le recouvrement des créances.
4Le recours à des courtiers apparaît ainsi déterminant dans le port aquitain, notamment en l’absence de structures bancaires importantes. Dans ce cadre, le monarque prévoit l’intervention d’une communauté d’officiers royaux qui apparaît cependant largement insatisfaisante. Le négoce privilégie en réalité des concurrents interlopes, dont les compétences sont reconnues et appréciées (chapitre premier). Cette situation soulève de vives tensions autour d’enjeux liés à la régulation des activités économiques.
5La technique de l’endossement joue également un rôle essentiel en la matière, car elle permet le transfert simplifié des titres avec le règlement en chaîne des créances. Cette négociabilité cambiaire soulève alors des intérêts parfois contradictoires de sécurité et de souplesse pour accélérer le déroulement des opérations (chapitre second). Ce phénomène traduit une préférence générale pour le recours à un formalisme rigoureux, malgré le développement progressif de mécanismes alternatifs pour améliorer la circulation de l’argent.
Notes de bas de page
1Fernand Braudel souligne particulièrement ce changement de conjoncture à travers l’exemple des foires : « Si la vie économique se précipite, la foire, vieille horloge, ne suit pas l’accélération nouvelle ; mais que cette vie se ralentisse, la foire reprend sa raison d’être », F. Braudel, Civilisation matérielle…, t. 2, op. cit., p. 75.
2Sur cette problématique, voir A. Bartolomei, « Paiements commerciaux et profits bancaires… », op. cit., p. 112-113.
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