Quid novi ? Réalités et mutations du pèlerinage de Compostelle à Montpellier et dans ses environs (XIe-XVe siècles)
p. 13-25
Texte intégral
1En matière de recherches historiques, il est parfois facile de tomber d’un extrême à l’autre. Ainsi, en ce qui concerne la pratique du pèlerinage à Compostelle, l’historiographie médiévale est passée en quelques dizaines d’années d’un certain excès de confiance qui a consisté à présenter les chemins de pèlerinage comme inlassablement parcourus par des milliers de « marcheurs de Dieu »1 à des positions plus prudentes et raisonnées2, voire à un certain hyper-criticisme qui a minoré l’attrait du tombeau de saint Jacques en s’appuyant sur la difficulté à étayer la présence des pèlerins sur des sources archivistiques irréfutables qui distingueraient précisément, parmi la foule des marcheurs, ceux se rendant en Galice de ceux se contentant d’accomplir un voyage de dévotion au sanctuaire le plus proche3. Et force est de constater que les sources qui font explicitement référence au grand sanctuaire compostellan ne sont pas si nombreuses que nous pourrions l’espérer et que l’immense dévotion dont jouit saint Jacques – sans qu’il soit pourtant toujours de Compostelle comme l’atteste la présence d’une église sous ce vocable à Melgueil – durant toute l’époque médiévale tend à obscurcir les choses et à faire prendre pour un voyageur se rendant en Galice tout pèlerin qui pourrait se présenter, bâton en main, dans la documentation écrite.
2La tâche n’est toutefois pas insurmontable. Les propos qui vont suivre n’ont d’autre ambition que de poser quelques jalons invitant à reconsidérer l’ensemble de la question des liens éventuels entre Languedoc et Galice en revisitant un certain nombre de sources et en faisant appel à quelques documents de la pratique pour tenter d’appréhender la réalité et la persistance du pèlerinage compostellan dans la région montpelliéraine, qu’il s’agisse de mettre en exergue la figure fugitive de pèlerins ayant seulement traversé l’actuel territoire de l’Hérault ou de pèlerins originaires de Montpellier et de ses environs.
3Saint-Guilhem-le-Désert, une étape vers Compostelle ?
La tendance à voir en tout pèlerin quelqu’un qui se dirigerait vers Compostelle est d’autant plus pernicieuse qu’en ce qui concerne l’Occitanie l’inscription en 1998 au Patrimoine Mondial de certains sites au titre des Chemins de Compostelle a contribué à occulter les centres locaux de dévotion – pourtant majeurs en leur temps – au profit du sanctuaire galicien. Ainsi en est-il de Saint-Gilles où, sur l’un des piliers de l’abbatiale, un certain Semko, fils de Ninoslav, venu de sa lointaine Russie prit soin de graver son nom et une brève inscription.
Ainsi en est-il encore et surtout de Saint-Guilhem-le-Désert dont, certes, le sanctuaire est mentionné dans le fameux livre V du Codex Calixtinus qui recommande d’y visiter le corps du confesseur Guillaume et mentionne la présence d’une relique de la Vraie Croix, mais dont les liens avec Compostelle se révèlent, sinon inexistants, du moins extrêmement ténus. La bulle par laquelle, en avril 1123, le pape Calixte II, sous le patronage duquel se place précisément le Codex Calixtinus, prend sous la protection apostolique le monastère de Gellone et tous les voyageurs qui s’y rendraient ou en reviendraient, ne fait d’ailleurs nullement mention de pèlerins qui poursuivraient le voyage jusqu’en Galice. De même, le Cartulaire de Gellone ne fournit-il que de très rares indices pouvant indiquer une mise en relation des deux sanctuaires : à peine y trouve-t-on, au sein d’un corpus pourtant très fourni, deux donations, datant respectivement d’octobre 1121 et de février 1124, émanant du diocèse d’Astorga en faveur de la fondation gellonaise tandis, qu’à l’inverse, en 1140, le testament de Raimond de Saint-Pons, pergens ad Sanctum Jacobum, prévoit que, s’il meurt en chemin, ce qu’il possède au lieu-dit de Genested reviendra au monastère. Étonnamment, le pèlerinage se faisait même peut-être en sens inverse, depuis les confins galiciens jusqu’au val de Gellone. C’est du moins ce que rapporte le recueil des Miracles de saint Guilhem, sans doute composé à l’occasion de l’élévation dans l’église abbatiale des reliques du cousin de Charlemagne en 11394. Plaçant ce miracle sous l’épiscopat de Fulcran qui fut évêque de Lodève entre 949 et 1006, ce texte rapporte qu’une possédée du nom de Benoîte fut conduite par ses amis charnels depuis ses lointaines terres galiciennes jusqu’au tombeau de Guillaume où elle fut délivrée de ses démons.
4Le cas de Pons de Léras
Il faut attendre en réalité la décennie 1160, date supposée de la rédaction par le moine de l’abbaye de Sylvanès, Hugues Francigena, de la Vita de Pons de Léras, pour voir apparaître dans le paysage languedocien le premier – et peut-être le seul – pèlerin médiéval à avoir accompli le chemin entre Saint-Guilhem-le-Désert et Compostelle. Commencé par une spectaculaire cérémonie pénitentielle accomplie à Lodève sous les auspices de l’évêque du lieu, le long pèlerinage de cet ancien chevalier brigand et de ses compagnons le mène tout d’abord à Gellone où, à l’instar des nombreux pèlerins qui s’y rendent chaque année, ils viennent, le Vendredi Saint de l’année 1132, adorer la Vraie Croix avant que les pas de leurs montures ne les fassent parvenir jusqu’à Compostelle où la Vita place une rencontre avec l’archevêque Diego Gelmirez. Encore convient-il de signaler que Compostelle ne constitue que la première étape d’une longue pérégrination qui conduit Pons de Léras aux sanctuaires du Mont Saint-Michel, de Saint-Martin de Tours, de Saint-Martial de Limoges et de Saint-Léonard de Noblat avant le retour à Rodez et la fondation de l’abbaye de Sylvanès.
5À l’écart du chemin de Saint-Jacques
La démarche de Pons de Léras, pourtant toujours citée à l’appui d’un possible lien entre Gellone et Compostelle, ne semble guère avoir fait d’émules et, dans les siècles suivants, autant que l’on puisse en juger, les pèlerins en route vers le tombeau de l’apôtre ne se détournent guère ni pour aller adorer la Vraie Croix, ni pour visiter le corps de Guillaume. Composé vers 1350, l’Itinéraire de Venise à Saint-Jacques de Compostelle conduit directement ses lecteurs de Montpellier à Saint-Thibéry en passant par Gigean et Loupian, voie que reprend à l’identique l’Itinéraire d’Avignon à Compostelle établi une trentaine d’années plus tard et qu’adoptent également, vers le milieu du XVe siècle les Itinéraires de Bruges. Quant à Jean de Tournai, s’il ne précise pas la route qu’il emprunta dans cette partie de son pèlerinage effectué en 1488, le simple fait qu’il ait pu se rendre en une seule journée de Nîmes à Béziers rend très improbable un détour par Saint-Guilhem qu’au reste il n’aurait pas manqué de décrire5. Tout semble en réalité attester une dissociation très nette des pèlerinages : si Saint-Guilhem n’attira pas les pèlerins de Saint-Jacques, l’abbaye demeure néanmoins un important centre de dévotion, allant jusqu’à voir passer, en décembre 1415 et ainsi que le signale le Petit Thalamus de Montpellier, un visiteur aussi prestigieux que l’empereur Sigismond de Luxembourg6.
Premiers frémissements compostellans
Les trois pèlerinages du comte de Melgueil
6Il ne faudrait pas inférer de ce qui précède l’inexistence dans la partie orientale du Languedoc d’un pèlerinage tourné vers Compostelle dont les premières traces, au contraire, se lisent dès la fin du XIe siècle, avant même la composition dans la ville de l’apôtre du Codex Calixtinus. Dès 1099 en effet, Raimond II, comte de Melgueil, se rendit en pèlerinage à Saint-Jacques7. Le fait est mentionné par l’évêque de Maguelone, Arnaud de Verdale, dans son Catalogus Episcoporum Magalonensium établi durant son épiscopat, soit entre 1339 et 1352. Pour rédiger la notice consacrée à son prédécesseur Godefroy à propos duquel il évoque ce pèlerinage, Arnaud de Verdale s’est appuyé sur la charte de confirmation par Raimond II de la donation du comté à la papauté effectuée par son père Pierre en 1085 qui figurait dans les archives du diocèse sous la forme d’une copie insérée dans le Cartulaire de Maguelone. Or, cette charte indique que la confirmation de Raimond II n’a été obtenue qu’après une tentative infructueuse de la part du comte de s’affranchir de la tutelle pontificale et de rentrer en pleine possession du comté de Melgueil. Excommunié par l’évêque de Maguelone puis condamné en cour de Rome par Urbain II, Raimond II n’eut d’autre choix que d’en revenir à la situation initiale et de reconnaître qu’il tenait le comté en fief pontifical, abandonnant en outre à l’évêque l’église Saint Côme. On en viendrait ainsi à se demander si ce départ pour Compostelle ne s’apparentait pas davantage à un pèlerinage pénitentiel qu’à une entreprise dévotionnelle si la même charte ne précisait qu’il s’agissait du troisième voyage comtal à Compostelle8 et que l’on ne savait, qu’en 1109, le même Raimond II s’embarqua pour gagner la Terre Sainte et n’en point revenir. À l’inverse en revanche des comtes de Melgueil, les Guilhem de Montpellier, pourtant si actifs en péninsule Ibérique, ne se préoccupèrent guère du sanctuaire de Saint-Jacques, lui préférant de loin le Saint Sépulcre de Jérusalem.
La mise en place du cami romieu
7Au-delà cependant de la simple participation de Raimond II à l’entreprise compostellane, le plus significatif en ce qui concerne l’intensification du pèlerinage demeure la mise en place, à quelques encablures seulement de l’antique Via Domitia, d’une nouvelle voie de circulation traversant le comté de Melgueil d’est en ouest et qu’un accord conclu vers 1132 entre Guilhem VI de Montpellier et le comte de Toulouse, Alphonse Jourdain, à propos de la régence du comté qualifie pour la première fois de « chemin des pèlerins »9 avant qu’il ne soit désigné sous le terme de cami romieu. Certes, ce nouvel axe de circulation qui mène du Pont Fescal sur le Vidourle au niveau de Lunel au Clap de Bouzigues10 en passant par Castelnau(-le-Lez), Montpellier et Gigean, peut tout aussi bien conduire les pèlerins à Rome qu’à Compostelle mais l’on ne peut s’empêcher de constater qu’il coïncide parfaitement avec la voie décrite par les premiers itinéraires compostellans plus de deux siècles plus tard. L’édification d’un nouveau pont sur le Vidourle, doublé d’un péage contrôlé par les seigneurs de Lunel et l’abandon simultané du vieux pont Ambroix par lequel la Via Domitia franchissait ce fleuve sont aussi des indices probants d’une augmentation sensible du trafic qu’il ne faut cependant pas imputer tout entière au pèlerinage galicien. Mais ce chemin des pèlerins est parfois aussi qualifié de chemin de Saint-Jacques11…
Profils pèlerins
8Toutefois, si l’existence et l’importance de la pratique du pèlerinage sont bien attestées, retrouver, en-dehors de quelques figures de rang comtal et épiscopal, les individus de rang plus modeste qui arpentèrent ces chemins demeure une entreprise autrement ardue. Ainsi, dans un article de synthèse tentant de cerner la place du pèlerinage compostellan dans la zone correspondant à l’actuel département de l’Hérault, Denise Péricard-Méa émettait ce constat sans appel : « Les pèlerins de Compostelle font donc bien partie du paysage, mais on constate combien rares sont les noms qui apparaissent »12. Pour la période médiévale proprement dite, ses recherches ne lui avaient permis d’en identifier, à partir des inventaires des testaments enregistrés dans le fonds de la Commune Clôture de Montpellier, que deux, à savoir Miquel de Mourèze, archidiacre de Maguelone qui testa en 1257 mais mentionne le pèlerinage antérieur qu’il avait effectué, et Bernard Pons, habitant de Lattes, qui rédigea son testament en avril 1324 avant de partir visiter le tombeau de l’apôtre13.
9L’entrée par la pratique testamentaire est en effet l’une des pistes les plus prometteuses pour évaluer la persistance du voyage en Galice au cours des deux derniers siècles du Moyen Âge dans la mesure où le nombre de testateurs augmente de manière tout à fait considérable et que l’on conserve, que ce soit pour Montpellier, Béziers et nombre d’autres villes, voire villages, de la région des registres de notaires en quantité considérable. Compte tenu de l’impressionnant corpus documentaire que représentent ces registres notariés, il paraît certes illusoire d’en proposer un dépouillement exhaustif, même pour la seule ville de Montpellier.
À l’approche de la peste, le désir de pèlerinage
10À titre d’exemple toutefois, le seul registre de Bernat Gilli, notaire de Montpellier, tenu pour l’année 1348, a livré deux testaments d’individus évoquant leur désir de se rendre à Compostelle. Le 12 mars 1348, en effet, Bertran Julian, monétaire royal, volens limina Sancti Jacobi de Galicia visitare, fait enregistrer son testament, élisant sépulture au cimetière paroissial du lieu où il viendrait à mourir s’il devait périr en chemin, prévoyant diverses aumônes aux pauvres mendiants de sa ville et des dons aux Frères Mineurs et aux Carmes, léguant l’un de ses lits garnis de couvertures pour les pauvres de l’hôpital Notre-Dame de Montpellier, instituant enfin son épouse Dulcia comme héritière universelle. Une semaine plus tard, le 19 mars, c’est Johan Rose, fils de feu Peire Rose, cultor de Montpellier qui, cupiens limina beati Jacobi de Gallicia visitare, décide à son tour de faire enregistrer son testament par lequel il prévoit de léguer cent sous à distribuer pour l’amour de Dieu, dix sous à chacun des quatre ordres mendiants installés à Montpellier et cinq sous au réfectoire des pauvres malades de l’hôpital Notre-Dame. S’il fait de sa femme Ermessenda son héritière universelle, il n’oublie pas pour autant de prendre soin de sa mère, Gaudiosa, pour laquelle il stipule qu’elle recevra chaque année deux setiers et une éminée de blé ainsi que vingt-cinq sous dont cinq sont destinés à la confrérie de l’hôpital Notre-Dame dont elle est consœur14.
11Ces deux testaments enregistrés à une semaine d’intervalle témoignent de ce que la pastorale mendiante n’a pas mis un terme à l’attrait pour Compostelle en plein milieu du XIVe siècle. On notera au passage que ces deux testateurs s’apprêtant à partir pour la Galice ne font strictement aucun legs à l’hôpital Saint-Jacques de Montpellier, indice supplémentaire que cet établissement, fondation du roi d’Aragon Jacques Ier, n’est pas, dans l’esprit des habitants, spécifiquement dédié à l’accueil de ceux qui se rendent sur le tombeau de l’apôtre, auquel il doit pourtant son vocable. Notons enfin qu’il n’est pas du tout assuré que ni Bertran Julian, ni Johan Rose n’aient jamais foulé le sol de Galice : présente en novembre 1347 à Marseille, la peste a atteint dès le mois de février 1348 Montpellier où elle fait des ravages, emportant, entre autres, neuf des douze consuls en exercice ainsi que l’un de ceux qui avaient été élus pour remplacer les défunts15. Il est donc possible qu’il faille voir dans cette intention de pèlerinage le vœu, jamais accompli par la suite, d’hommes se sentant menacés par l’épidémie et plaçant leurs espoirs dans la protection d’un saint que l’on sait thaumaturge.
Un consul montpelliérain à Compostelle : Guilhem Fornier
12Toutefois, si ces deux individus sont peut-être morts avant d’avoir accompli leur vœu de pèlerinage, tel n’est pas le cas de Guilhem Fornier, élu consul majeur de Montpellier le 1er mars 1342 pour la deuxième fois, après une première élection en 1333. Si, en effet, le procès-verbal qui enregistre l’ensemble de la procédure16 note que Guilhem Fornier prêta serment, dès le lendemain de son élection et à l’instar des nouveaux élus, entre les mains des consuls qui allaient sortir de charge, il précise en revanche qu’à l’occasion du serment solennel prêté par les magistrats au lieutenant du roi à l’occasion de leur entrée officielle en fonction le 25 mars, jour de l’Annonciation, Guilhem Fornier était absent parce qu’occupé ad eundo limina seu sanctoratgium Beati Jacobi apostoli in Compostella. Il fallut donc organiser, pour lui seul, une nouvelle cérémonie qui se tint dans l’église Notre-Dame des Tables le 7 mai de la même année17. Si l’on ne connaît pas les dates exactes de départ et de retour de Guilhem Fornier, on constate néanmoins qu’il ne lui fallut guère plus de deux mois pour accomplir le trajet jusqu’en Galice et en revenir, ce qui permet de supposer qu’il voyagea à cheval.
13À l’exemple de l’immense majorité des pèlerins – y compris parmi ceux qui savaient lire et écrire –, le consul montpelliérain ne s’est nullement soucié de laisser une trace écrite de son pèlerinage et seul le hasard documentaire et son élection à la magistrature nous permettent de savoir qu’il se rendit à Compostelle. C’est dire à quel point il serait illusoire de prétendre tirer de nos sources autre chose que des impressions fragmentaires : nous ignorerions tout en effet de sa visite sur le tombeau de l’apôtre s’il n’avait été élu consul, à moins que ce ne soit précisément son élection qui ait déclenché chez lui le désir de se rendre au sanctuaire galicien. L’on se heurte ici à un problème aussi lancinant que récurrent en ce qui concerne les études compostellanes, à savoir la difficulté, voire l’impossibilité de parvenir à une estimation raisonnable du nombre de pèlerins en route. Il n’empêche que de telles mentions, aussi rares et fugitives puissent-elles être, sont en elles-mêmes significatives de l’aura du pèlerinage compostellan dont l’importance dans l’imaginaire médiéval est sans commune mesure avec sa fréquentation réelle : du point de vue montpelliérain, la fréquentation de sanctuaires locaux ou régionaux, tels ceux de Saint-Guilhem, Notre-Dame de Vauvert, Saint-Gilles ou Rocamadour est évidemment bien supérieure à celle de Compostelle. Les mentions de ces centres de pèlerinage, plus populaires en terres languedociennes que ne le fut Compostelle, sont pourtant plus rares encore dans les sources de la pratique, sans doute parce qu’à la différence du long et périlleux voyage galicien, on n’éprouvait guère le besoin de le mentionner par écrit ou de rédiger son testament avant d’arpenter un parcours plus réduit et d’horizon plus familier.
L’apport des sources judiciaires
Les périls du voyage
14Semé d’embûches et de périls dès ses origines, le voyage à Compostelle devint plus dangereux encore à compter du milieu du XIVe siècle dès lors que les hostilités entre royaume de France et d’Angleterre touchèrent le Languedoc et perturbèrent la circulation des hommes, qu’ils soient paysans, marchands ou pèlerins. En dépit en effet d’un statut privilégié censé les protéger contre les exactions, jamais les pèlerins ne furent à l’abri des violences générées par la guerre de Cent Ans, ce dont se font l’écho un certain nombre de sources judiciaires qui nous renseignent, il est vrai, bien davantage sur les pèlerins de passage que sur ceux originaires du Languedoc même.
15De telles mentions n’en attestent pas moins qu’en dépit des dangers que pouvaient représenter les compagnies militaires, le flux de pèlerins en route vers la Galice ne s’interrompit pas pour autant, comme en attestent également les fouilles réalisées dans le cimetière de l’hôtel des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem à Toulouse et qui ont permis, grâce à la présence de fers de bourdon et de coquilles, d’identifier les tombes de 171 pèlerins, sans doute décédés à l’hôpital tenu par les Hospitaliers18. Un courrier adressé le 24 mars 1394 par les capitouls de Toulouse et reçu par les consuls de Montpellier cinq jours plus tard les informe que Pierre Arnaut de Béarn, cousin naturel du comte de Foix Gaston Fébus et ancien capitaine du château de Lourdes dont la garnison ne cessait, depuis une vingtaine d’années, de ravager la Bigorre et le Toulousain, avait imposé une marque sur les trois sénéchaussées de Languedoc au nom d’une somme naguère promise à lui par le comte d’Armagnac, Jean III. À ce titre, il n’avait pas hésité à emprisonner, non seulement des Languedociens mais aussi des pèlerins de Saint-Jacques, les contraignant à racheter leur liberté19. Dès 1390, toutefois, sous l’effort conjoint du comte d’Armagnac et d’un envoyé de Charles VI, Jean de Blaisy, chargé d’obtenir l’évacuation des compagnies, la situation s’améliora quelque peu en Languedoc mais le répit fut bref pour les habitants comme pour les pèlerins, la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons ravivant l’insécurité. À l’occasion d’un procès au criminel intenté au parlement de Poitiers en 1432 par l’évêque de Béziers, Guillaume de Montjoie, au viguier royal, Jean Planterose, ce dernier se défend en accusant un familier du prélat, un certain Pierre Bertran, de s’être emparé d’une jeune femme du Barrois qui revenait de Compostelle avec son mari et de l’avoir violée20. Certes, l’accusation figure dans les défenses du viguier royal et rien ne nous permet d’affirmer qu’elle était fondée. Elle témoigne cependant du fait que, vers 1430, il ne paraissait pas invraisemblable à des juges royaux qu’un couple s’en vienne traverser le Languedoc pour s’en retourner dans sa lointaine Lorraine après avoir effectué un pèlerinage à Saint-Jacques.
Meurtres entre pèlerins
16Parmi les sources judiciaires qui livrent des récits circonstanciés, certes biaisés mais demeurant malgré tout dans les limites de la vraisemblance, figure la longue série ininterrompue des lettres de rémission21, au sein de laquelle il est parfois possible de repérer une violence exercée entre pèlerins, y compris dans les lieux destinés à les accueillir. Les deux exemples qui suivent concernent des homicides commis par des pèlerins se rendant ou revenant de Compostelle et perpétrés, l’un à Montgiscard, l’autre à l’hôpital saint Jacques de Toulouse.
17En mars 1398, Jehan Brégos, surnommé l’enfant de Naples, natif de Bruxelles mais résidant ordinairement à Lille, et détenu au moment de la délivrance de la grâce royale dans les prisons consulaires de Montgiscard, obtient sa rémission pour le meurtre commis le 19 juillet de l’année précédente, de son compagnon de pèlerinage, Jehan Villamont. Le récit donné par ce document est celui d’une rixe ordinaire survenue dans une taverne, comme il en arrive tant dans la période médiévale : alors que les deux pèlerins revenaient « ensemble du pèlerinage de Saint Jaques en Galice », ils s’arrêtèrent pour boire un pot de vin mais, au moment de payer, les esprits s’échauffèrent. Jehan Brégos accuse son compagnon défunt de l’avoir injurié et de lui avoir jeté un pot d’étain sur la tête, à la suite de quoi ledit suppliant, « meu de chaude cole et de l’exortacion de l’ennemi » ce qui constitue une excuse classique dans ce type de document, aurait poignardé au ventre à deux reprises Jehan Villamont, lequel aurait juste eu le temps de crier : « Je suis blecié » avant de trépasser22.
18Le deuxième document, datant de mars 1402, qui met en scène un pèlerin allemand du nom de Nicolas Guillaume, est plus intéressant encore en ce sens qu’il permet de rendre compte, au-delà du meurtre final, d’un certain nombre de caractéristiques du pèlerinage compostellan tel qu’il est perçu au tout début du XVe siècle. À ce titre, il mérite d’être cité longuement :
Charles etc., Savoir faisons (…) Nous avoir receue l’umble supplicacion des amis charnels de Nicolas Guillaume, pelissier, né du pais d’Alemaigne, contenant que, comme le mois de mars l’an mil CCC IIIIXX et XVIII, ledit Nicolas se parti dudit pais en la compaignie de plusieurs gens par devocion de aller pelerin tout de pié a Saint Jaques de Galice où il s’estoit vouez. Et il soit ainsi que en faisant ledit voiaige et que ledit Nicolas passoit ou temps de Karesme par la ville de Thoulouse, en laquelle il advint que pour ce que son argent lui estoit failli sur le chemin, et a ses compaignons et n’avoit de quoy vivre, ne dont il peut paier ses despens, mesmement qu’il n’avoit point de congnoissance ou pais d’environ Thoulouse, lui convint necessairement et tous ses dis compaignons aller coucher en un hospital appellé Saint Jaques sur le pont, ouquel on a accoustumé de recevoir les poures de Dieu, et par especial ceulx qui vont audit Saint Jaques de Galice. Et quant ledit Nicolas fut receu audit hospital par le gouverneur d’icellui, avec beaucop d’autres poures pour la dicte nuit, soy pensant aller couchier et reposer comme homme lasse et travaillié de chemins et de aller a pié, il trouva illec d’aventure un aultre poure homme nommé Anselin, né du pais de France si comme on dit, lequel Anselin par son oultraige et puissance et sans autre cause que ledit Nicolas lui eust faicte, le empeschoit de aler coucher et reposer, sur lequel empeschement iceulx Nicolas et Anselin commencerent a debatre et escrimer ensemble de paroles, pour ce que ledit Anselin vouloit maistrisier et surmonter ledit Nicolas et tant que en parlant, ledit Anselin donna audit Nicolas d’un baston par la teste, lequel Nicolas veant la male voulenté dudit Anselin, meu et eschauffé de yre et chaleur, lui sentant blecié d’un cop, tira un petit coustel, duquel il tailloit son pain, duquel coustel il donna un cop d’estoc audit Anselin prez du costé tant seulement dont il yssi beaucop de sanc et la nuit mesmes il ala de vie a trespassement23.
19Un tel récit, même s’il faut tenir compte du fait qu’il est volontairement construit de manière à présenter à la chancellerie royale la figure quasi idéale de ce que devrait être un pèlerin, n’en est pas moins riche d’enseignements. Notons tout d’abord que Nicolas Guillaume ne part pas seul mais en compagnie d’un certain nombre de pèlerins, auxquels il doit d’ailleurs l’obtention de sa grâce puisque ce sont les « amis charnels » qui sont intervenus en sa faveur. La narration insiste sur la longueur d’un voyage commencé en mars 1399 (la date de mars 1398 indiquée dans la lettre de rémission correspond à mars 1399 dans notre calendrier actuel) et loin d’être achevé trois ans plus tard puisque le suppliant se trouve encore dans les geôles toulousaines en attente de jugement lorsque la grâce lui est accordée, ce qui explique sans doute pourquoi ce groupe d’Allemands s’est retrouvé à court d’argent en arrivant à Toulouse. La lettre de rémission ne manque pas de préciser que c’est par dévotion – et non au titre d’une quelconque peine infligée – que Nicolas Guillaume et ses compagnons sont partis vers la Galice et qu’ils ont choisi de « aller pelerin tout de pié », ce qui correspond à une vision très moderne du pèlerinage. En outre, c’est bien parce que leur bourse est épuisée et qu’ils n’ont pas les moyens de payer leur hébergement que ces Allemands se résignent à aller coucher parmi les pauvres de Dieu dans cet hôpital appelé Saint-Jacques sur le pont dont il est expressément précisé ici que l’on y reçoit tout particulièrement ceux qui se rendent à Compostelle. Enfin, la description du suppliant comme un homme las et « travaillié de chemins » ne peut qu’apitoyer la chancellerie royale sur son sort, faisant presque oublier qu’il est coupable d’homicide.
Conclusion
20Si quantifier précisément la pratique pèlerine vers Compostelle demeure très largement hors de portée pour la période médiévale, faute de séries continues, le dépouillement de sources de la pratique permet néanmoins d’infirmer l’impression d’un dépérissement de l’élan vers Saint-Jacques dans les deux derniers siècles du Moyen Âge. Certes ne convient-il plus d’imaginer un flot ininterrompu de milliers de pèlerins parcourant en tous sens les chemins de Languedoc pour se rendre en Galice mais plutôt un flux régulier que même les violences de la guerre de Cent Ans ne parviennent pas à stopper. En outre, une telle démarche permet de faire sortir, ne serait-ce que fugacement, de la pénombre archivistique des hommes – et parfois des femmes – qui, il y a plusieurs siècles, prirent leur bâton pour arpenter ces chemins et de donner un nom, une voix, un statut à ceux qui apparaissent trop souvent comme des silhouettes anonymes. Gageons donc que de futures recherches sauront, à leur tour, redonner vie à quelques-uns de ces pèlerins d’autrefois.
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Vertaguet P.-A. (éd.) (1910). Cartulaire de Sylvanès. Carrère.
Notes de bas de page
1Sigal P.-A., 1974 : Les marcheurs de Dieu, Armand Colin. Encore ce dernier reste-t-il prudent quant à l’estimation du nombre de pèlerins en marche vers Compostelle : « Pendant six siècles, des milliers de pèlerins ont donc accompli le long cheminement vers ce que l’on pensait être la dernière demeure de l’apôtre saint Jacques » (p. 117 pour la citation).
2Rucquoi A., 2014 : Mille fois à Compostelle : Pèlerins du Moyen Âge, Les Belles Lettres.
3Péricard-Méa D., 2000, Compostelle et cultes de saint Jacques au Moyen Âge, Presses Universitaires de France.
4Sur la métamorphose du comte carolingien en saint, voir Macé L. (dir.), 2006 : Entre histoire et épopée. Les Guillaume d’Orange (IXe-XIIIe siècles), Presses Universitaires du Midi.
5Ibid., p. 232.
6Équipe Projet Thalamus sous la direction de Challet V., 2013 : « Les annales occitanes (800-1426) : année 1415 », dans Édition critique numérique du manuscrit AA9 des Archives municipales de Montpellier dit Le Petit Thalamus, Université Paul Valéry Montpellier-III, http://thalamus.huma-num.fr/annales-occitanes/annee-1415.html.
7Sur les comtes de Melgueil, voir la récente mise au point de Vergos A., 2024 : Pôles de pouvoir et réseaux d’alliances dans le comté de Melgueil à la période féodale (XIe-XIIe siècles), thèse de doctorat, Université Toulouse Jean-Jaurès.
8Germain A., 1881 : Catalogus Episcoporum Magalonensium, Jean Martel aîné. La charte en question est publiée en pièce justificative V : Raimundus, comes Melgoriensis, pergens ad Sanctum Jacobum tertia jam vice.
9Sicut publica via, que Peregrinorum caminus vocatur, dividitur, a ponte Fiscali Viturli fluvii usque ad pontem Castelli novi, et a ponte Castelli novi usque ad Claperium Male vetule ; l’accord est publié dans Germain A. (éd.), 1886 : Liber Instrumentorum Memorialium. Cartulaire des Guilhems de Montpellier, Jean Martel aîné, n° 80, p. 149-152.
10L’identification du claperius male vetule au Clap de Bouzgues est donnée par Hamlin F., 1983 : Les noms de lieu du département de l’Hérault, éditions A. Cabrol, p. 104.
11Ainsi dans un acte du cartulaire de Valmagne daté de 1185 : Et confrontatur a circio cum camino Sancti Jacobi ; cité par Vergos A., 2024 : Pôles de pouvoir…, op. cit., p. 334.
12Péricard-Méa D., 2008 : « Saint Jacques et Compostelle dans l’Hérault. Du Guide du pèlerin au Patrimoine Mondial de l’UNESCO », Études Héraultaises, n° 37-39, p. 1-18, p. 14 pour la citation.
13Ibid., p. 13.
14Registre de Bernat Gili, Arch. dép. de l’Hérault, 2E95/377, fol. 305 r° et 314.
16Sur l’ensemble de la procédure qui régit les élections consulaires à Montpellier, voir Challet V., 2023 : « Cossols viels et novels. Succession et continuité au sein du consulat montpelliérain (v. 1200 - v. 1450) » dans Succéder au Moyen Âge, Actes du LIIIe congrès de la SHMESP (Rome, 26-29 mai 2022), Éditions de la Sorbonne, p. 369-383.
17Le procès-verbal de cette élection est publié dans Germain A., 1851 : Histoire de la commune de Montpellier, Jean Martel ainé, t. I, p. 360-367.
18Rigal D., 2024 : « La fouille préventive de l’hôtel des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem à Toulouse » dans Barthet L. et Macé L. (éd.), « Cathares ». Toulouse dans la croisade, In Fine, 2024, p. 232-236.
19Arch. mun. de Montpellier, Louvet, B 15, n° 874.
20Thomas A., 1912 : « Un émigré normand au temps de Jeanne d’Arc, maître Robert Masselin », Annales du Midi, t. 24, n° 96, p. 481-534, P.J. VIII.
21Gauvard C., 1991 : « De grace especial ». Crime, État et société en France à la fin du Moyen Âge, Publications de la Sorbonne.
22Arch. Nat. de France, JJ 153, n° 165, fol. 102.
23Arch. Nat. de France, JJ 156, n° 398, fol. 241 v°.
Auteur
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Vincent Challet
Maître de Conférences en Histoire Médiévale, Université Paul-Valéry Montpellier 3
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