Introduction à la troisième partie
p. 249-251
Texte intégral
1Qu’il s’agisse d’en repousser la stricte factualité ou de contester sa pure facticité, l’événement ne saurait être envisagé comme une « chose en soi », indépendamment de l’expérience humaine. Un troisième écueil consisterait à vouloir le définir de manière objective, impartiale, scientifique. Depuis la seconde moitié du xviiie siècle s’est affermie l’idée d’une nécessaire relativité de toute connaissance historique, aussi bien dans l’histoire vivante – remémorée par ses protagonistes – que dans l’histoire exposée par un regard extérieur, lui aussi tributaire d’un lieu particulier d’énonciation. Initiée par Chladénius, cette critique de l’impartialité historique a été entre autres reprise par Goethe ou Schlegel, puis développée par Hegel1. Ainsi a-t-il pu être admis qu’une vérité historique est toujours fragmentaire, mais aussi que la connaissance progresse « par le processus infini de l’accumulation de vérités relatives2 ». À l’instar de la pratique historienne selon Ricœur, la saisie des « événements vrais3 », qu’ils soient anciens ou contemporains, ne se situe-t-elle donc pas dans une « tension constante entre l’objectivité, à jamais incomplète, et la subjectivité du regard méthodique qui doit se déprendre d’une partie de soi-même4 » ?
2C’est ce que tend à vérifier la production de Vallès, surtout dans la seconde moitié des années 1860. L’écrivain-journaliste ne se contente pas de viser « toute la vérité, rien que la vérité5 » du témoignage, mais il assume explicitement une vocation de journaliste-historien, très ancré dans son présent. Il ne s’agit pas seulement d’avoir « un calepin […] pour noter le fait, marquer l’accident, arrêter au vol la sensation6 ». En 1867, la parabole de la « fontaine qui pétrifie7 » tout ce qu’on y baigne pour des siècles illustre le vœu d’un génie à la fois littéraire et historique, capable d’inscrire les événements retenus dans la pérennité d’une mémoire collective. Aux antipodes d’une feuille « seulement amusante et frivole, […] éphémère et banale8 », et outre la conservation de souvenirs personnels, le rédacteur de La Rue cherche même expressément à rendre la « vie vraie après la vie factice9 », en écrivant « l’histoire pittoresque, exacte et saisissante, d’un pays10 ». Il est certes loin d’être le premier homme de lettres à se vouloir ainsi « l’historiographe11 » de son temps : c’est une responsabilité que bien des journalistes « revendiquent consciemment, dès l’âge d’or de la presse, soucieux de cette fonction d’archiviste et de témoin du journal12 ». Il n’est pas non plus le seul à souhaiter que la presse se charge d’une histoire des masses, en particulier d’une histoire populaire, notamment destinée à promouvoir et à catalyser les « bonnes causes13 », les « actes valeureux14 ».
3Mais son écriture se cristallise précisément sur la (re)construction de faits saillants, dans une histoire tout à la fois intime et collective. À une époque où l’information semble s’affirmer au détriment de l’opinion – où le récit et la description des faits réels prennent le pas sur les discours –, Vallès s’attache singulièrement à faire tourner « les plus petits événements à la gloire de [s]es principes15 » de vérité et de justice. Métonymiques, ces derniers sont pour lui des outils cognitifs au service d’une histoire critique, compensatoire, émancipatrice. Au lieu de proclamer des « harangues16 » enflammées en faveur du peuple, il s’emploie ainsi à ramasser « le fait perdu entre dix autres […] dans la poussière ou la cendre17 », à « mettre en lumière un monde qu’on a laissé dans l’ombre, [à] ressusciter des oubliés, [à] consoler des victimes18 ». C’est en quoi, par un cheminement solidaire entre sa propre expérience et les souffrances d’autrui, il s’inscrit « dans la justice et dans la vérité19 ».
Notes de bas de page
1 Cf. notamment Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Leçons sur la philosophie de l’histoire [1937], traduction de Jean Gibelin, Paris, J. Vrin, 1963.
2 Adam Schaft, Histoire et Vérité, cité par G. Bourdé et H. Martin, Les Écoles historiques, op. cit., p. 345.
3 P. Veyne, Comment on écrit l’histoire, op. cit., p. 10.
4 F. Dosse, « Paul Ricœur et l’écriture de l’histoire ou comment Ricœur révolutionne l’histoire », Cahiers de recherche sociologique, La Sociologie saisie par la littérature, 1996, no 26, p. 144.
5 J. Vallès, « Le salon. II. Les actualistes », Le Courrier français, 17 juin 1866 (BnF) (p. 893).
6 J. Vallès, « Causerie », L’Époque, 2 août 1865 (BnF) (passage modifié pour La Rue, qu’on retrouve en partie à la page 778).
7 J. Vallès, « Assez !… », La Rue, 31 août 1867 (Gallica) (repris dans J. Vallès, Littérature et Révolution, op. cit.).
8 J. Vallès, « Notre premier numéro », La Rue, 8 juin 1867 (Gallica) (p. 941)
9 Id.
10 Id. (p. 941-942).
11 « Vallès (Jules) », art. cité, p. 748.
12 M.-È. Thérenty, La Littérature au quotidien, op. cit., p. 107.
13 B. Lenoble, « Célébrations », art. cité, p. 1608.
14 Id. Cf. T. Trimm, « La Cause célèbre de demain », Le Petit Journal, 11 mars 1865 (Gallica) : « [N]os colonnes sont sans cesse remplies par la minutieuse énumération des actions d’éclat, des actes de bienfaisance, des sauvetages accomplis, des dévouements constatés, des actes de probité émanant de toutes les classes de la société. Il n’est pas un fait à l’honneur de l’humanité dont Le Petit Journal ne soit naturellement le glorificateur. »
15 Cf. Testament de M. Prudhomme, publié par son fils, cité par J. Vallès, « Causerie. Monsieur Prudhomme, Me Pet-de-Loup », L’Époque, 29 juin 1865 (BnF) (p. 1605).
16 J. Vallès, « Au hasard. À une provinciale », L’Événement, 16 mars 1866 (BnF). Ainsi peut-il en plus éviter certaines foudres de la répression et de la censure, sans pour autant cesser d’être percutant.
17 J. Vallès, « Paris », L’Événement, 6 février 1866 (BnF).
18 J. Vallès, « Au hasard. À une provinciale », art. cité.
19 Id.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Imaginaires et représentations des entrées royales au xixe siècle : une sémiologie du pouvoir politique
Corinne Saminadayar-Perrin et Éric Saminadayar-Perrin (dir.)
2006
La production de l’immatériel
Théories, représentations et pratiques de la culture au xixe siècle
Jean-Yves Mollier, Philippe Régnier et Alain Vaillant (dir.)
2008
Les discours du journal
Rhétorique et médias aux xixe siècle (1836-1885)
Corinne Saminadayar-Perrin
2007
Imaginaires et représentations des entrées royales au xixe siècle : une sémiologie du pouvoir politique
Corinne Saminadayar-Perrin et Éric Saminadayar-Perrin (dir.)
2006
La production de l’immatériel
Théories, représentations et pratiques de la culture au xixe siècle
Jean-Yves Mollier, Philippe Régnier et Alain Vaillant (dir.)
2008
Les discours du journal
Rhétorique et médias aux xixe siècle (1836-1885)
Corinne Saminadayar-Perrin
2007
