Regard de la marquise de Nadaillac sur son action politique en exil (1795-1797)
p. 479-483
Texte intégral
1Cet extrait permet de mieux appréhender le degré d’intégration de la marquise de Nadaillac au sein de la cour de Berlin et plus précisément au sein du parti antifrançais1 après son arrivée en Prusse où elle réside à partir de 1795. Les prises de position hostiles de la marquise à l’encontre de la Révolution favorisent la constitution d’un réseau de sociabilité comprenant des diplomates et des officiels prussiens opposés à la France et pensant pouvoir, par l’intermédiaire de celle-ci, atteindre l’oreille du roi dont elle demeure assez proche jusqu’à sa mort en novembre 1797.
2La nature des réceptions quotidiennes que donne la marquise, outre qu’elle témoigne d’une aisance retrouvée, semble évoquer le salon au sens d’un lieu de sociabilité semi-privé dont l’activité principale est la discussion de sujets variés et dans lequel s’entretiennent, se construisent ou se détruisent les réputations et l’influence des membres de la cour et du gouvernement2. La place de la politique dans la conversation est suffisamment importante pour que la marquise le mentionne3 ; de plus la présence d’un nombre important de diplomates semble témoigner d’une implication politique sensible de la marquise à la cour.
3Mme de Nadaillac s’avère néanmoins plus prudente lorsque son implication pourrait dépasser le stade de la conversation. Ainsi les tentatives visant à pousser à la réouverture des hostilités avec la France sont sévèrement présentées comme de petites intrigues sans envergure auxquelles, au demeurant, elle refuse de prendre une part active tout en arguant que son genre constitue un obstacle infranchissable à toute intervention directe auprès du roi.
4La marquise minimise donc sa participation à la politique de la cour mais il s’agit d’un regard rétrospectif porté par une femme assignée à résidence, regardée par le pouvoir impérial comme une intrigante ayant été proche d’un monarque étranger4. Par ailleurs si la Prusse est finalement sortie de sa neutralité, elle a été sévèrement battue par l’Empire français et n’a manqué que de peu de disparaître5. L’appréciation de sa propre participation même minimisée à une politique d’opposition à la Révolution ne peut donc être qu’un amer constat d’échec. Cette opposition lui paraît d’autant plus vaine que les idées des Lumières, principales causes de la Révolution à ses yeux, exercent également une très forte influence en Prusse. Il n’en demeure pas moins que l’exil berlinois lui a offert la possibilité de prendre position contre la Révolution quand bien même cela n’aboutit pas aux résultats escomptés par elle ou par ses proches. La nature de cet engagement revêt les formes caractéristiques de la société d’Ancien Régime qu’elle a laissée en France et dont elle retrouve certains aspects à Berlin. Une fois sa situation matérielle à peu près assurée, l’exil devient alors un espace de renforcement idéologique, d’affermissement des convictions nées de l’expérience de l’émigration et alimentées par le maintien des habitudes retrouvées ainsi que par la fréquentation d’une société sensiblement similaire à celle qui était la sienne avant sa proscription.
Le Prince Louis Ferdinand6, dont j’ai parlé, était chez la Reine7 la première fois que j’y soupai, je le revis avec peu de plaisir ; il ne cessa de me faire des plaisanteries sur le Roi8 ; comme il m’était impossible de les repousser j’affectai de ne pas les entendre, quoique j’en fusse extrêmement froissée. Pendant mon long séjour en Prusse, j’eus presque toujours à me plaindre de lui. On aura de la peine à croire qu’un Prince de cette maison fut le défenseur le plus ardent des principes révolutionnaires français, qu’il excusa tous les crimes de la Révolution. Hélas ! la Providence l’avait marqué pour en être une victime9. Il connaissait mes opinions et il osait m’en faire un grief ; il fut donc le premier à signaler mes sentiments royalistes comme dangereux et répéter partout que si j’avais la moindre influence, je tâcherai d’éloigner la paix avec la France.
La nation prussienne, gâtée par les idées philosophiques du dernier règne10 applaudissait sans réserve à tout ce qui se faisait au nom de la liberté.
L’inepte Directoire11 régnait alors. Frédéric Guillaume II, malgré sa haine des idées républicaines, poussé par l’opinion publique, traita de la paix avec ce gouvernement qui ne rêvait que le renversement de tous les souverains.
[…]
Ma vie intérieure s’arrangeait d’une manière assez douce ; on commençait à prendre des notions plus justes sur mes sentiments ; le choix de ma société y contribua beaucoup. Je réunissais tous les soirs chez moi le corps diplomatique, qui véritablement était l’élite de l’Europe ; presque tous sont à présent enveloppés dans la ruine de leur cour. Dans le moment présent, je donne des larmes au Vicomte d’Amalia, alors ministre de Portugal à Berlin. La fureur de ravager le monde s’étant abattue sur son pays, il abandonna Lisbonne et son immense fortune suivit la famille royale au Brésil, où il vient de mourir. Le Chevalier Borghèse était ministre d’Espagne12. Après le traité des Pyrénées et celui de Bâle13, il avait éprouvé une vive douleur au rétablissement des relations diplomatiques avec la France ; mais quand il vit arriver un régicide comme ambassadeur à Berlin, l’abbé Sieyès, sa conscience se révolta, il envoya sa démission. […] Le Chevalier Borghèse avait une grande influence dans cette petite cour, il ne s’en servit que pour faire du bien. M. d’Escars venait également passer la soirée chez moi ainsi que Lord Elgin14, le Prince Galitzin15, et beaucoup d’autres gentilhommes prussiens ou étrangers. Les conversations étaient généralement dénuées de gaieté ; la politique les alimentait, chacun exprimait des espérances, mais personne ne prévoyait le malheur universel qui menaçait le monde.
[…]
Les partisans du gouvernement français en profitèrent pour maintenir le Roi dans la politique qu’il avait embrassé. Ceux qui le connaissaient savaient que le traité de Bâle16 lui avait été arraché par le besoin national de paix et qu’il avait sanctionné publiquement ce qu’il détestait secrètement. Comme on savait que je le voyais souvent et que j’avais même été passer quelques jours avec lui à Potsdam17, le parti anti-français chercha à me mettre en avant. J’avais même reçu chez moi, à mon retour de Wesel, la visite du Duc de Brunswick18 qui voulait faire rentrer le Roi dans la coalition et commander une seconde fois ses armées, que quatre ans auparavant il avait si tristement ramenées sans combattre. Mais ce Prince intrépide devant le canon, était le plus timide des hommes quand il fallait hasarder un conseil ; il me demanda donc formellement si j’oserais être son porte-parole auprès du Roi et lui remettre un mémoire. Je lui répondis que le Roi ne tolèrerait jamais qu’une femme ne se mêlât de rien de ce qui tenait à la politique ; que je l’entretenais souvent de tous les crimes qui se commettaient en France, particulièrement de la mort du Roi Louis XVI, sujet qui lui avait souvent fait verser des larmes devant moi. Frédéric Guillaume n’avait-il pas du reste sous les yeux l’objet le plus fait pour ranimer son zèle : sa fille, la Princesse d’Orange19, fugitive et venue après avoir couru les plus grands dangers, chercher un asile auprès de lui. « Eh bien ! m’écrivit le Duc, je viendrai à Berlin, je vous verrai et à nous deux peut-être ferons-nous quelque chose. »
Le Duc de Brunswick vint à Berlin. La première personne qu’il rencontra fut le ministre Bischoffwerder20. « Monseigneur, lui dit ce dernier, vous venez pour nous faire faire la guerre pour les beaux yeux de Madame la Princesse d’Orange ; nous ne la ferons pas ! » Le Duc de Brunswick, quoiqu’habituellement spirituel, fut saisi de son extrême timidité et ne sut que répondre. Il vit le Roi qu’il ne sut pas persuader et ne lui remit même pas son mémoire. Il repartit sans me revoir. C’était la troisième fois que l’on essayait de me jeter dans les affaires politiques ; je n’y ai vu que des intrigues et j’ai toujours refusé de m’en mêler.Nadaillac Rosalie de, Mémoires de la marquise de Nadaillac, duchesse d’Escars. Suivis des Mémoires inédits du duc d’Escars, publiés par son arrière-petit-fils, le colonel marquis de Nadaillac, Paris, E. Paul, 1912, p. 69-72, p. 88-90.
Notes de bas de page
1 Composé de membres de la cour, d’officiers et de hauts responsables de l’administration, leur influence très restreinte lorsque la marquise arrive à Berlin, se renforce au fur et à mesure de l’expansion de la France en Allemagne. Voir Clark Christopher, Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia, 1600-1947, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 2009.
2 Lilti Antoine, Le monde des salons. Sociabilité et mondanités à Paris au xviiie siècle, Paris, Fayard, 2005, p. 62-69, l’auteur insiste sur la grande plasticité de la notion si bien que l’entreprise d’une définition peut paraître malaisée ; la conversation demeure néanmoins l’élément central à la fois comme divertissement et vecteur d’information et d’influence.
3 Ainsi que le souligne l’auteur, la politique a toujours été une composante de la conversation du salon, néanmoins la place de cette dernière tend à considérablement augmenter durant la Révolution. Ibid., p. 395-405.
4 Archives nationales, Pierrefitte-sur-Seine, dossiers de police F7 3752-3754, bulletins du 1er et du 3 mars 1806.
5 Le traité franco-prussien de Tilsit du 9 juillet 1807, mettant fin aux hostilités entre la France et la Prusse voit cette dernière perdre la moitié de ses territoires et environ dix millions de ses habitants. L’armée prussienne voit ses effectifs limités tandis que le pays s’engage à fermer ses ports au commerce anglais tout en versant une indemnité d’un montant de cent millions de francs à la France.
6 Louis-Ferdinand de Prusse (1772-1806), cousin du roi de Prusse.
7 Élisabeth-Christine-Ulrique de Brunswick-Wolfenbüttel (1746-1840).
8 Frédéric Guillaume II de Hohenzollern (1744-1797), roi de Prusse et bienfaiteur de la marquise de Nadaillac dont il fait la connaissance à Mayence au début de l’année 1792. Il autorise cette dernière à résider à Berlin et constitue son principal soutien financier durant son exil.
9 La marquise fait ici référence à la mort du prince tué à la bataille de Saafeld (10 octobre 1806) durant laquelle les Prussiens sont vaincus par les armées françaises.
10 La marquise fait ici référence au règne de Frédéric II (1712-1786), qui se présenta durant son règne à partir de 1740 comme un roi philosophe et un promoteur des Lumières allemandes (Aufklärung) en Prusse.
11 Le Directoire est le régime politique en vigueur en France de 1795 à 1799.
12 Horacio Borghèse, noble romain entré au service de l’Espagne dans les années 1750, est ministre plénipotentiaire à Berlin à partir de 1788.
13 Il est fait référence au traité de Bâle du 22 juillet 1795 conclu entre la France et l’Espagne mettant fin aux hostilités débutées entre les deux pays en 1793, à ne pas confondre avec celui du 5 avril entre la France et la Prusse.
14 Thomas Bruce, comte d’Elgin (1766-1841), ambassadeur du Royaume-Uni.
15 Dimitri Alexeïevitch Galitzine (1738-1803), diplomate russe.
16 Traité de Bâle du 5 avril 1795 conclu entre la France et la Prusse. Il met fin aux hostilités entre les deux pays, la Prusse cède ses territoires sur la rive gauche Rhin et les deux pays s’astreignent à la neutralité en Allemagne du Nord.
17 Située plus au sud de Berlin, elle constitue l’une des résidences de la cour prussienne.
18 Charles Guillaume Ferdinand de Brunswick (1735-1806). Garnier Jacques, « Brunswick », dans Tulard Jean (dir), Dictionnaire Napoléon, A-H, Paris, Fayard, 1987, p. 331.
19 Wilhelmine de Prusse (1774-1832) fuit les Pays-Bas avec sa famille en 1795 à la suite de l’invasion des troupes françaises.
20 Hans Rudolf von Bischoffwerder (1741-1803), aide de camp de Frédéric Guillaume II il est l’un de ses proches collaborateurs et conseillers en matière de politique extérieure. Voir Clark Christopher, Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia, op. cit., p. 352.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Voyage de noces d’une royaliste à travers l’Allemagne et l’Italie (1845)
Sophie Johanet Nicolas Bourguinat et Marina Polzin (éd.)
2014
Lettres de Rome (1808-1810)
Friederike Brun Nicolas Bourguinat et Hélène Risch (éd.) Hélène Risch (trad.)
2014
Dictionnaire historique des Françaises connues par leurs écrits
Fortunée Briquet Nicole Pellegrin (éd.)
2016
Les voyages forment la jeunesse
Les boursières scientifiques David-Weill à la découverte du monde (1910-1939)
Antonin Durand (éd.)
2020
Souvenirs d’une vie d'engagements
Magda Trocmé Frédéric Rognon, Nicolas Bourguinat et Patrick Cabanel (éd.)
2021
« Nous nous en allons aux cyclones »
Anthologie d’écrits de femmes exilées au xixe siècle
Alexandre Dupont (dir.)
2024
Une jeune aristocrate lorraine face à la guerre de 1870
Le journal de Renée de Riocour (1870-1871)
Renée Riocour Timothée Muller (éd.)
2026
