Le retour d’exil de la marquise de La Rochejaquelein entre perte et reconstruction (1800-1802)
p. 441-443
Texte intégral
1Le retour en France de la marquise de la Rochejaquelein à la suite de son exil en Espagne lui réserve son lot de surprises. Exilée depuis 1797 à la suite du coup d’État du 18 fructidor, elle se trouve en Espagne lors de celui orchestré par Napoléon Bonaparte le 18 brumaire an VII. Les changements induits lui font redouter la vente de ses biens, ces derniers étant potentiellement convertis en biens nationaux. La confiscation de ces biens fait vivre aux émigrés concernés l’expropriation comme un traumatisme.
2Après l’exil subi à la suite de la guerre de Vendée, la marquise rentre ainsi à nouveau chez elle. Elle retrouve une vie qu’elle a toujours connue et qui lui a été enlevée pendant un temps. On la sent songeuse, presque mélancolique, rattrapée par les souvenirs de cette vie qui n’est finalement plus la sienne. On comprend à travers ses écrits le traumatisme1 et la difficulté qu’elle a de devoir continuer à vivre comme avant. L’obligation de reprendre une vie normale lui pèse alors qu’on lui a pris certaines de ses affaires, son mari et une partie de sa vie. Il n’y a pas de place pour évoquer ses blessures. En effet, sa mère la presse de se remarier. La société qui l’entoure lui impose un retour brutal. On est alors plongé dans le tabou qu’il y a autour de cet exil qui ne doit pas être raconté.
3Le symbolisme et l’évocation de la mémoire ne sont pas les seules pratiques employées pour raviver la flamme du souvenir de la Vendée2. On constate la multiplication des actions contre-révolutionnaires dont l’identité religieuse, encore davantage pour les femmes que pour les hommes, constitue le leitmotiv. La charité, les actions de résistance ou l’espionnage sont autant d’initiatives permettant de servir la cause, plus particulièrement pour une frange de la population déçue d’une Restauration ne constituant pas un retour à l’Ancien Régime3. On constate ainsi que la marquise ambitionne de faire de son expérience de femme engagée et de femme exilée la clé de voûte de sa nouvelle vie, avant d’y renoncer et d’accepter le mariage avec Louis de La Rochejaquelein.
4Comme d’autres, elle choisit alors de continuer la lutte de manière privée, s’inscrivant par la même occasion dans une logique familiale propre à l’union maritale qui permet d’entretenir un idéal politique. Le mariage et la vie commune deviennent alors un cercle vertueux pour l’idéologie et bien que le couple La Rochejaquelein se retire de l’engagement stricto sensu à la suite de son union, cette dernière incarne aussi une autre forme de mobilisation. À l’aube du xixe siècle, le mariage reste majoritairement une affaire d’endogamie sociale pour les nobles, surtout en province4 et constitue, dans l’idéal contre-révolutionnaire, la protection de la cellule familiale traditionnelle. L’union avec Louis de la Rochejaquelein permet de perpétuer la tradition tout en commémorant le souvenir de la Vendée, Louis étant le frère d’Henri de la Rochejaquelein, un des chefs de l’armée catholique et royale. À la suite de la retraite des La Rochejaquelein en pleine campagne, la mobilisation royaliste du couple relève dès lors davantage de la sphère privée et familiale que de l’action publique.
5Toutefois, l’écriture constitue un autre domaine d’expression de la mémoire et de la fidélité politique à ses idées. Dans le récit qu’elle livre de ses péripéties pendant la décennie révolutionnaire, on retrouve le point de vue d’une femme émigrée et d’une femme qui a vécu la guerre. Ces Mémoires offrent la possibilité d’avoir un point de vue féminin, bien souvent absent des sources5, et de mettre en lumière l’implication des femmes dans ces événements et la mémoire douloureuse qui en résulte. Apparemment destinés à ses enfants, les Mémoires de la marquise sont confiés à Prosper de Barante et commencent à circuler dès les années 1810, avant d’être publiés en 1814 et de devenir un succès d’édition tout au long du xixe siècle, l’écriture permettant de rendre à nouveau public le combat passé.
Je revins en France au mois de mai 1800 ; toutes choses avaient changé de face depuis le 18 brumaire. Je retrouvai, contre toute attente, les biens que j’avais laissés en partant. Beaucoup avaient été vendus pendant la guerre de la Vendée6, mais ce qui me restait ne le fut pas pendant mon exil. En Poitou, la mémoire de M. de Lescure7 m’avait protégée ; des personnes que je ne connaissais pas, qui n’avaient pas les mêmes opinions que moi, mirent, par reconnaissance pour lui, à mon insu, une chaleur et un dévouement extrêmes pour me conserver les biens qu’il était ordonné de vendre8. En Gascogne, je dus tout à MM. Duchâtel, Deynaut, Magnan et Descressonière. Ma mère me pressait de me remarier. J’avais toujours pensé que je ne devais vivre que pour regretter ceux que j’avais perdus, et qu’après tant de malheurs, c’était là mon devoir ; j’avais souvent projeté de fonder quelque hospice et de consacrer ma fortune et mes soins à secourir les pauvres blessés vendéens qui avaient combattu près de moi et dont j’avais partagé la misère. Mais le monde réduit de tels desseins à n’être que des rêves de l’imagination dans notre siècle, on les traite de folie et d’exaltation je finis par écouter les conseils de ma mère. Cependant je regrettais de perdre un nom qui m’était si cher et si glorieux9 ; je ne voulais pas renoncer à tous les souvenirs de la Vendée, pour recommencer une nouvelle existence. Il y a des circonstances auxquelles la vie entière doit se rattacher. Je ne pus songer à obéir à ma mère qu’après avoir rencontré en Poitou M. Louis de la Rochejaquelein, frère d’Henri10. Il me sembla que l’épouser, c’était m’attacher encore plus à la Vendée, unir deux noms qui ne devaient point être séparés. Je me mariai le 1er mars 1802.
La Rochejaquelein Marie-Louise-Victoire de Donnissan, marquise de, Mémoires de Mme la marquise de la Rochejaquelein. Édition originale publiée sur son manuscrit autographe par son petit-fils, Paris, Bourloton, 1889, p. 455-456.
Notes de bas de page
1 Au-delà de l’exil qu’elle a vécu, elle a été aux côtés de son mari jusqu’à sa mort et a vécu la faim, la maladie et des conditions difficiles.
2 Petitfrère Claude, « Fête et commémoration en “Vendée militaire” (1814-1914) », Études rurales, no 86, 1982, p. 19.
3 Lapied Martine, « La fanatique contre-révolutionnaire, réalité ou représentation ? », dans Capdevila Luc, Cassagnes Sophie, Cocaud Martine, Godineau Dominique, Rouquet François, Sainclivier Jacqueline (dir.), Le genre face aux mutations. Masculin et féminin, du Moyen Âge à nos jours, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2003, p. 260-261.
4 Ferrieu Xavier, « Le mariage noble en Bretagne au xixe siècle », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, vol. 88, no 2, 1981, p. 203.
5 Aprile Sylvie, Diaz Delphine (dir.), Les réprouvés. Sur les routes de l’exil dans l’Europe du xixe siècle, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2021.
6 Les biens nationaux sont des possessions, ici d’émigrés et de suspects, confisqués durant la Révolution française en vertu du décret du 2 novembre 1789.
7 Louis de Salgues de Lescure a été le mari de la marquise de 1791, date de leur mariage à la mort de ce dernier en 1793.
8 Les biens sont saisis à partir du 30 mars 1792 et vendus à partir du 27 juillet de la même année.
9 À ce moment, la marquise est veuve de Louis de Salgues de Lescure, éminent général vendéen.
10 Henri de la Rochejaquelein est le cousin de Louis de Salgues de Lescure et le frère de Louis du Vergier de la Rochejaquelein. Comme Lescure, il est un des chefs de la Vendée militaire et devient généralissime de l’armée catholique et royale à partir d’octobre 1793.
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