Malwida von Meysenbug : sociabilité des réfugiés (1852)
p. 241-244
Texte intégral
1Dans les années 1850, Londres devient un centre d’accueil pour les exilés politiques de toute l’Europe. Le Printemps des peuples de 1848 et la répression qui l’a suivi ont poussé sur les routes de nombreux militants politiques libéraux qui trouvent refuge en Angleterre. En effet, la Grande-Bretagne devient à ce moment le dernier refuge des exilés avant l’émigration vers les États-Unis. Les anciens pays d’accueil, comme la France, la Belgique et la Suisse, changent leurs politiques et facilitent les extraditions, mais l’Angleterre reste hors de portée des polices des États conservateurs : les traités d’extradition existants protègent les exilés politiques, l’Alien Act de 1848 – permettant théoriquement le renvoi de nouveaux arrivants – n’est pas appliqué1. L’archipel britannique devient le seul refuge pour les exilés politiques souhaitant rester à proximité de leur pays d’origine. Ainsi, la capitale anglaise héberge un véritable bouillonnement culturel européen, où les penseurs politiques du xixe siècle se rencontrent et confrontent leurs idéaux. Ces exilés ne se mélangent que peu à la société anglaise pour laquelle ils n’ont parfois aucune sympathie2 et créent plutôt des communautés selon les nationalités et les idéaux politiques.
2En arrivant, Malwida von Meysenbug rejoint Gottfried et Johanna Kinkel, eux aussi exilés d’Allemagne, et ces derniers l’introduisent dans les cercles des exilés. Dans la communauté allemande, deux grandes factions se forment : l’une, démocrate, autour de Gottfried Kinkel et la seconde, socialiste, autour de Karl Marx. Malwida von Meysenbug côtoie donc la première et elle découvre un monde à part, entre acceptation de l’exil et volonté de retour. Mais même ces groupes ne sont pas exempts de tensions et de rivalités, beaucoup cherchant à se positionner en tant que dirigeants et à fédérer autour de soi comme le montre l’exemple de la baronne de Bruiningk qui quitte le cercle des Kinkel pour fonder le sien3. De plus, elle ne limite pas ses relations aux seuls émigrés allemands et elle noue des amitiés profondes avec certains des plus éminents émigrés, principalement Alexandre Herzen ou Giuseppe Mazzini.
3Malwida von Meysenbug porte un regard acéré sur la communauté allemande qu’elle rencontre à son arrivée en Angleterre, elle la décrit sans ménagement dans ses Mémoires. À peine arrivée, elle se retrouve confrontée à une réalité qu’elle n’imaginait pas alors même qu’elle doit travailler pour vivre et n’a pas le loisir de se consacrer à ces activités. Très critique, elle prend rapidement la décision de choisir soigneusement ses relations et de ne pas se laisser distraire par les intrigues des exilés.
Avant de partir pour le pays de Galles j’avais tenu à connaître par moi-même le cercle des réfugiés politiques allemands à Londres ; l’impression qui m’en était restée, à laquelle Kinkel et Jeanne faisaient allusion dans leurs lettres, m’avait fait hésiter à m’établir à Londres ; je me demandais s’il ne valait pas mieux rompre avec ce milieu et partir pour l’Amérique4. Revenue à Londres, il me fut impossible de ne pas renouer les relations interrompues ; d’abord on vint me voir, et j’étais trop seule pour éviter tout commerce ; puis, dans le nombre il y avait quelques personnalités intéressantes, éminentes même, dont la connaissance me semblait utile et bonne. Je me décidai à ne rechercher que celles-là, à me tenir sur la réserve avec les autres, et surtout à être sur mes gardes pour ne pas me laisser mêler aux mesquines intrigues, aux vilains commérages inévitables dans une agglomération de gens qui n’ont ni un but précis dans la vie, ni la préoccupation d’intérêts supérieurs, ni des occupations urgentes5.
À quelques maisons de chez moi les émigrés allemands avaient trouvé un centre dans la maison d’une dame dont j’avais fait la connaissance à Hambourg, où elle était restée quelque temps. Mme de Bruning6 était venue plusieurs fois à l’école supérieur ; mais une visite domiciliaire, faite chez elle par la police, la décida à s’établir en Angleterre avec sa famille. […] Riche, grande, bien faite, d’une physionomie agréable, élégante et distinguée dans ses manières, cultivée, bonne, vive, enthousiaste, elle avait, je ne sais comment, pris fait et cause pour la démocratie ; mal vue dès lors dans son pays natal, elle l’avait quitté ; le bras de l’empereur Nicolas était long, si bien qu’en Allemagne comme en Suisse elle était toujours restée sous la surveillance de la police ; enfin, comme on la soupçonnait, quoique à tort, d’avoir pris part à l’évasion de Kinkel, on avait pris les mesures de police dont j’ai parlé tout à l’heure, ce qui la décida à se réfugier sur le sol hospitalier de l’Angleterre. Au début de son séjour à Londres, c’est dans la maison de Kinkel7 qu’elle avait cherché avec les autres réfugiés politiques allemands à former un noyau, où l’on s’efforçait de reconstituer une petite patrie sur la terre étrangère, où l’on s’entretenait de ses espérances, de ses vœux, de ses plans. Mais soit qu’il y eût des malentendus, soit qu’il y eût incompatibilité de principes, des mésintelligences ne tardèrent pas à se produire ; Kinkel d’ailleurs n’avait pas de temps à consacrer à des réunions oiseuses ; il avait besoin de tous ses instants pour créer une existence indépendante à sa famille. Cette nécessité et la clairvoyance de son esprit empêchèrent Kinkel de tomber dans l’erreur que commettent souvent les émigrés politiques et que Macaulay8 décrit si bien quand il parle des réfugiés politiques en Hollande ; au lieu d’utiliser le temps de l’exil pour quelque travail fécond, ils le gaspillent dans une vaine attente d’événements soi-disant imminents, le retour dans la patrie, le triomphe de leur parti.
[…]
Je fus ravie d’entendre un jour chez les Kinkel : « Alexandre Herzen est arrivé à Londres ». J’exprimai mon vif désir de faire sa connaissance et Kinkel me dit que rien n’était plus facile, Herzen devant venir les voir un des soirs de la semaine. En effet, quelques jours après, je reçus une invitation à venir chez eux pour y rencontrer Herzen. […] Enfin Herzen entra ; il était robuste, trapu, ses cheveux et sa barbe étaient noirs, il avait les traits un peu larges des Slaves et des yeux d’un éclat merveilleux ; jamais je n’ai vu des yeux refléter tous les mouvements de l’âme avec cette mobilité. Il me fut présenté et la conversation ne tarda pas à s’animer ; je retrouvais cet esprit brillant, incisif, que m’avait révélé son livre, mais relevé par une dialectique puissante. Par une coïncidence assez singulière, sur tous les points que toucha la conversation, ses opinions se trouvaient d’accord avec les miennes, et lorsqu’on servit du vin et des sandwichs après le thé, à la mode anglaise, je levai mon verre en disant à Herzen : « Vive l’anarchie ! » Il trinqua en souriant et me répliqua : « Ce n’est pas moi qui l’ai dit » […]
Mais ma vraie patrie dans ce monde des réfugiés, ce fut la maison des Kinkel. Bien que la pensée de la patrie et de la république vécût au fond de leur cœur et qu’ils eussent été prêts à tout lui sacrifier, ils s’étaient mis résolument et sans arrière-pensée à un travail acharné ; leur vie simple et sérieuse ressemblait presque en tous points à celle qu’ils avaient menée avant la révolution sur les rives du Rhin, si ce n’est que la poésie sereine des collines couvertes de vignobles manquait aux brouillards de Londres. Chez eux je me sentais dans une atmosphère morale pure et je trouvais aide et conseil pour tous mes soucis.Meysenbug Malwida von, Mémoires d’une idéaliste, Paris, Mercure de France, 2019 [1900], p. 341-366.
Notes de bas de page
1 Porter Bernard, « The Asylum of Nations: Britain and the Refugees of 1848 », dans Freitag Sabine (dir.), Exiles From European Revolutions. Refugees in Mid-Victorian England, New York/Oxford, Berghahn Books, 2003, p. 43-58.
2 Le républicain Alexandre Ledru-Rollin (1807-1974) écrit notamment De la décadence de l’Angleterre (1850) dans lequel il critique vivement le pays qui l’accueille, provoquant un vif ressentiment de la société anglaise envers les réfugiés français.
3 Diethe Carol, « Keeping busy in the Waiting-Room: German Women Writers in London following the 1848 Revolution », dans Freitag Sabine (dir.), Exiles From European Revolutions. Refugees in Mid-Victorian England, New York/Oxford, Berghahn Books, 2003, p. 253-274.
4 Les États-Unis sont une terre d’accueil pour les émigrés politiques allemands Plus généralement, 2,5 millions d’Allemands y ont émigré dans la première moitié du xixe siècle, le pic est atteint en 1854 avec l’arrivée de 240 000 Allemands. Voir Freitag Sabine, « “The Begging Bowl of Revolution”: The Fund-Raising Tours of German and Hungarian Exiles to North America, 1851-1852 », dans Freitag Sabine (dir.), Exiles From European Revolutions. Refugees in Mid-Victorian England, op. cit., p. 166.
5 L’affaire Herwegh est un exemple typique de ce que Malwida von Meysenbug évoque ici. Une affaire privée entre deux couples d’exilés, les Herzen et les Herwegh, qui se règle sur la scène publique au travers des publications de chacun. Voir Rist Simone, « L’affaire Herwegh », Revue des études slaves, vol. 78, no 2-3, 2007, p. 229-242.
6 La baronne de Bruiningk (orthographiée Brüning par Malwida von Meysenbug) a financé l’évasion de Kinkel et s’est également installée à Londres en 1851.
7 Emprisonné dans la forteresse de Spandau à Berlin, Gottfried Kinkel s’évade dans la nuit du 6 au 7 novembre 1850 grâce à Carl Schurz. Symbole de la révolution, son évasion provoque un fort retentissement.
8 Thomas Babington Macaulay (1800-1859) est un historien et homme politique britannique. Principalement connu pour son Histoire d’Angleterre (1848), il a énormément écrit sur la société de son temps.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Voyage de noces d’une royaliste à travers l’Allemagne et l’Italie (1845)
Sophie Johanet Nicolas Bourguinat et Marina Polzin (éd.)
2014
Lettres de Rome (1808-1810)
Friederike Brun Nicolas Bourguinat et Hélène Risch (éd.) Hélène Risch (trad.)
2014
Dictionnaire historique des Françaises connues par leurs écrits
Fortunée Briquet Nicole Pellegrin (éd.)
2016
Les voyages forment la jeunesse
Les boursières scientifiques David-Weill à la découverte du monde (1910-1939)
Antonin Durand (éd.)
2020
Souvenirs d’une vie d'engagements
Magda Trocmé Frédéric Rognon, Nicolas Bourguinat et Patrick Cabanel (éd.)
2021
« Nous nous en allons aux cyclones »
Anthologie d’écrits de femmes exilées au xixe siècle
Alexandre Dupont (dir.)
2024
