1L’exil de Luisa Saenz de Viniegra a la particularité de commencer d’être raconté près de trente ans après la mort de son mari José María de Torrijos y Ugarte, dans une biographie imposante et complète, et près de quarante ans après cet exil, qui débute avec la capitulation de son mari à Carthagène1 le 3 novembre 1823. Luisa Saenz de Viniegra connait comme son mari la proscription en France puis en Angleterre et prend part aux activités et aux plans d’invasion des militaires libéraux exilés. Lorsqu’il retourne à Gibraltar puis en Espagne pour une tentative d’invasion, elle reste seule en Angleterre et restera en exil trois ans après la mort de son mari, jusqu’en 1834.

2Si elle vit pleinement la proscription politique et est intégrée dans la société des libéraux espagnols à Londres, Luisa Saenz de Viniegra s’efface de son récit de l’exil pour faire place aux actes de son mari. Elle s’efface en invoquant la grandeur d’âme de son mari, sa fougue et son amour de la liberté et de la patrie, sa capacité à toujours se conduire selon ses principes, et devant ce portrait de José María de Torrijos en héros tragique, en Cid Campeador, elle disparaît. Cette biographie a été écrite après la mort du roi Ferdinand VII2 et son retour en Espagne. Redevenue comtesse de Torrijos en 1837, elle doit défendre la mémoire d’un mari exécuté sur une plage de Malaga3 ; dès lors elle se réduit à n’être plus que l’épouse, la porte-plume d’une figure historique morte trop tôt et n’ayant pu écrire elle-même ses Mémoires. Cette défense de la réputation de son époux se fait par un subtil travail formel, elle ne se met jamais en avant et cite abondamment la correspondance de son époux avec d’autres leaders politiques en exil. Ainsi, en ne devenant que spectatrice et donc rapporteuse des faits historiques, elle peut décrire la vie d’un homme n’ayant qu’un souhait : la gloire de l’Espagne.

3Reprenant le topos littéraire qui conduit des veuves à écrire sur la vie de leur mari, après la mort de ce dernier, Luisa Saenz de Viniegra narre, telle une biographe, la naissance de José Maria de Torrijos y Uriarte le 20 mars 1791 à Madrid, sa famille proche de la cour, sa carrière dans les armes, ses exploits lors de la guerre d’indépendance où il se distingue aux yeux du duc de Wellington4 lors de la victoire anglaise de Vitoria. Jeune officier de l’armée espagnole, marié en mars 1813 à Luisa Saenz de Viniegra, José María de Torrijos soutient l’expérience libérale des Cortes de Cadix5 et voit ses espoirs déçus lors de la restauration de Ferdinand VII en 1814. Il est ainsi marqué à la fois par un sentiment anti-français, depuis l’invasion napoléonienne, mais aussi par l’expérience constitutionnelle que représente la tentative de gouverner l’Espagne après la fuite du roi.

4Après le pronunciamiento de Riego6 en février 1820 puis la restauration de la Constitution de Cadix de 1812 en mars de la même année par le roi Ferdinand VII, s’ouvre la période du Triennat libéral7. José María de Torrijos prend part activement à la vie politique de l’Espagne, il fonde une société secrète libérale, la Comuneria, et est nommé ministre de la guerre en février 1823. Cependant devant cette expérience libérale, les puissances absolutistes européennes de la Sainte-Alliance décident d’intervenir et la France de la Restauration met sur pied le corps expéditionnaire des cent mille fils de Saint Louis. José María de Torrijos combat les Français. En mai, il est nommé commandant de la place d’armes de Carthagène et résiste à l’ennemi jusqu’au 3 novembre 1823, soit plus d’un mois après la reddition du roi à Madrid. Après son exil, les relations de Torrijos avec le gouvernement anglais sont tendues, il est reconnu comme un officier de talent ayant été d’une grande utilité lors des guerres napoléoniennes mais ses velléités de reconquête de l’Espagne lui valent la désapprobation des autorités.

5Cet extrait se situe après la reddition de Torrijos et Luisa Saenz de Viniegra raconte comment le couple parvient à quitter Carthagène pour gagner la France puis l’Angleterre où Torrijos a des alliés. Plutôt que souligner son exil et sa condition, elle choisit de mettre en avant les sentiments de son mari et sa capacité même après la défaite à prendre soin de ses hommes. Cependant c’est bien avec le départ de Carthagène que commence pour Luisa Saenz de Viniegra, épouse d’un libéral utopique8, un exil de dix ans.

Ainsi, presque sans ressources, nous quittâmes notre patrie, emportant cependant avec nous notre amour pour elle, qui constituait déjà chez mon mari un principe de sentiment et de vie : de cette vie, qui toute consacrée au bien de sa patrie, ne le laissera pas la perdre de vue, pas même dans l’exil : ami vrai et constant de celle-ci, il dirigea ses regards vers elle, ainsi que ses souhaits et ses vœux, depuis la terre étrangère jusqu’au lieu où les évolutions9 de sa situation incertaine le conduiraient : et s’il devait mourir en exil, son dernier regard, son ultime soupir serait pour son pays.
Avant que mon mari ne quitte Carthagène, il avait déjà eu de vives altercations avec le général français10, au sujet des passeports demandés pour aller en France, grâce auxquels, en vertu de la convention11, ils avaient la possibilité de toucher leur solde dans ce pays ; en effet on ajouta à leurs passeports une note qui retirait ce droit à presque tous et leurs réclamations furent inutiles, tout comme celles faites à leur arrivée à Marseille12, où lui et tous les autres arrivés de Carthagène et d’Alicante13 nous débarquâmes et dont les noms, comme on l’a dit, sont indiqués dans l’appendice, tout comme les protestations et une lettre rédigée par D. Vicente Sancho14 sur le même sujet. Le gouvernement français15 procéda de façon si contraire à ce que ses généraux avaient convenus, qu’à notre arrivée en France, il nous ordonna à tous de nous rendre à Alençon16, en Normandie, sans nous prêter aucune assistance, et nous obtînmes difficilement pour les plus nécessiteux le maigre secours de quinze centimes par lieue. Une ignorance aussi flagrante et une telle violation de cet accord solennel forcèrent mon mari à des réclamations plus importantes et énergiques, pour obtenir qu’il soit respecté, et comme les autres nous dûmes partir pour Alençon où il les répéta une fois encore ; mais les voyant ignorées par des dérobades peu adaptées à la délicatesse de l’effort sacré qu’il y employait, et se trouvant, d’autre part, soumis à une vigilance rigoureuse en raison des craintes qu’avait le gouvernement qu’il pût mettre en œuvre l’entreprise qu’il avait à l’esprit en faveur de la liberté de leur pays avec les vingt mille prisonniers espagnols qui étaient en France, il se vit dans l’obligation de quitter la France et de passer en Angleterre.
Au moment de partir, il adressa au gouvernement français un argumentaire puissant et bien fondé pour se plaindre de la mauvaise foi de son comportement ; et peut-être cette juste protestation contre tant de droits bafoués fut-elle la cause des ennuis qu’on nous fit subir au dernier point de Calais, avec une fouille soignée de nos bagages, la fermeté seule de mon mari les ayant préservés des vexations peu décentes qu’on voulait par cet acte leur faire subir. Enfin : le 24 avril 1824, nous traversâmes la Manche et arrivâmes à Douvres, sur les côtes d’Angleterre, et après nous être installés à Londres17, il obtint en juin de la même année le subside accordé à ses compagnons de sentiment et de malheurs, pour les services qu’il avait rendus aux côtés des Anglais pendant la guerre d’Indépendance.

Saenz de Viniegra Luisa, Vida del general don José María de Torrijos y Uriarte, escrita y publicada por su viuda Doña Luisa Sáenz de Viniegra de Torrijos, Condesa de Torrijos, Madrid, Manuel Minuesa, 1860, p. 287-289. Traduit de l’espagnol par Léo Antoine.