1Albano, le 7 juin 1809.

2Quelle nouvelle ! Que peut-on croire ? Certes, ce que nous apprenons directement par les deux armées du Danube, c’est seulement ce que les Français jugent que nous devons savoir. Mais ce qui ne peut être dissimulé, c’est que Bonaparte ne s’est encore jamais trouvé dans une situation si fâcheuse1. Les rumeurs deviennent toujours plus fortes, les signes toujours plus fréquents dans les correspondances qu’en Allemagne du Nord une alliance secrète se serait constituée pour une insurrection générale de la population contre les Français, dont le premier instigateur était le noble Schill2, et qui se répand maintenant depuis Cassel3, par l’intermédiaire de l’excellent Dörnberg4 par le nord-est et vers l’Allemagne du sud jusqu’au Tyrol. Cette alliance des Amis de la Vertu5 attend simplement un moment favorable pour éclater, effrayante de force et d’unité, un moment où le tyran se trouverait dans n’importe quelle situation délicate. On a aussi appris qu’il serait bloqué avec toute une armée sur une île isolée au milieu du Danube dont les eaux n’étaient pas montées aussi haut depuis de nombreuses années. Mais toutes ces nouvelles sont arrivées ici avec bien du retard, de sorte que les espérances se tarissent faute d’être alimentées quotidiennement ! Il est curieux que depuis quelques jours tous les mouvements de troupes soient dirigés vers Naples. On murmure que des troubles ont éclaté là-bas et qu’en Espagne s’enflamme déjà la braise de l’insurrection : nous osons à peine respirer dans l’attente !

3Le 8 juin. Tout est fini. Il s’est échappé avec toute son armée, personne ne comprend comment, et le joug de fer devenu plomb tombe désormais de plus belle sur la nuque des nations. L’entreprise de Dörnberg a été divulguée. Il a fui en Angleterre. Mais l’atmosphère agitée perdure en Allemagne et le feu sacré continue à rougeoyer sous les cendres.

4Lorsque j’ai fermé ma dernière lettre pour toi que mon fils6 t’apportera, mon cher frère, je ne croyais pas que la dernière heure de l’existence de Rome en tant que capitale d’un État européen était si proche ! Car il semble que les Français ont en tête des choses plus importantes, beaucoup plus importantes, que de satisfaire leur désir de vengeance envers un vieillard sans défense, dont les longs tourments intéressent de manière brûlante l’humanité tout entière, et dont la hauteur de vue intéresse tous ceux qui ressentent les choses de la même manière, mais dont la sainte résolution n’a pas été ressentie plus profondément depuis des siècles peut-être dans nombre de pays où l’on aimerait gagner les habitants à sa cause.

5Il y a quelques jours seulement, le comte Miollis est revenu rapidement de sa division et de son commandement à Mantoue7 : au jour du 10 juin, on a fait connaître par des proclamations publiques que « l’État romain était occupé et réuni à l’Empire franc »8. Ceci a aussitôt été appliqué, car l’ordonnateur Salicetti (un Corse de mémoire sanglante dans les guerres de Révolution italienne que j’ai déjà vu en 1802 à Gênes en tant que commandant en chef) est encore adjoint au général-gouverneur. Celui-ci vient de Naples, où il est ministre plénipotentiaire de la police ; Rome tremble à ce nom, on l’a adjoint à Miollis vraisemblablement jugé trop bon9. Seul le troisième membre élu du Consulat extraordinaire qu’on a appelé pour la restauration du corps de l’État, en effet très malade, est en relation avec le deuxième, le plus exceptionnel : c’est le noble philanthrope Degérando10, auteur de l’œuvre Sur les systèmes philosophiques11.

6Le pape a accueilli tous ces événements avec un grand calme. S’il n’était pas un noble homme, aimé de son peuple, et pour qui les importantes obligations de sa fonction sont sacrées, il aurait accepté avec joie la pension que Napoléon lui offrait et il aurait échappé à beaucoup de tourments dans le présent et l’avenir. Mais Pie VII n’agit pas si égoïstement ! Il n’a rien accepté, ni écouté, de ce qu’on lui disait du côté du tyran ou qu’on lui remettait ou offrait de sa part ! Il a déchiré les papiers sans les lire et les a jetés aux visages des porteurs et il a décliné avec une grande fierté cette offre de pension et hier, le 11 juin, l’empereur des Français et tous ceux qui ont pris part à ses méfaits ont été publiquement excommuniés12 dans les sept basiliques de Rome13 ! La cérémonie de la publication par les fenêtres de la résidence papale et du jeté de torche n’a toutefois pas eu lieu.

7Aucune copie de la bulle pontificale n’est disponible, tu le croiras bien. Je suis vraiment coupée ici de toutes les nouvelles récentes : je sais cependant avec certitude que tout ce qui vient du palais pontifical est retenu et que personne ne peut y entrer. On dit même que les moyens de subsistance nécessaires sont placés dans des corbeilles accrochées à des cordes qu’on tire depuis des fenêtres.

8Le pays tout entier est administré par des fonctionnaires français et du pape lui-même n’est plus reçue la moindre directive. Ils ont envoyé le vieux cardinal Matthei à Bologne pour apprendre là-bas quel serait son destin immédiat. On a envoyé l’ambassadeur espagnol à Turin ; ils ont poliment essayé de convaincre le chargé d’affaires autrichien, le chevalier Lebzeltern14, un homme impétueux, plein d’esprit et d’un excellent caractère, de s’en aller. Mais il a répondu « qu’il avait été envoyé par son empereur auprès du pape et qu’il resterait à Rome jusqu’à ce qu’il soit rappelé par sa cour ».

9On a arrêté presque tous les curati, avocati, [curés, avocats] etc., parce que personne ne veut jurer. L’envoyé bavarois (Monseigneur Haefelin) est le seul qui ait renvoyé au pape ses lettres de créance : la Bavière est profondément assujettie et elle succombe au poids des chaînes forgées pour elle par son ami et ennemi15 ! Erskine a disparu, mais ceux qui le connaissent bien se doutent aisément de l’endroit où il pourrait se trouver. Les Romains n’ont pas le droit de manifester leur volonté et ne le peuvent pas non plus, car premièrement le pape ne veut aucune résistance et deuxièmement le roi de Naples se tient toujours prêt à occuper Rome16.

10Le 19 juin. On a appris que le cardinal Erskine s’est enfui déguisé de chez lui et que, de maison en maison, il a glissé entre les mains des soldats qui étaient venus pour l’arrêter et il s’est ainsi réfugié chez le pape. Le cardinal Valenti devrait aussi être chez lui. Ils n’ont dû arrêter que l’honnête Monsignore Cesari, membre du tribunal della rota [de la Rote]17, ton vieil ami ! Toutefois, l’état des choses est grandement étrange. En Italie du Nord et en Italie centrale, comme en France, l’anathème jeté par le pape n’est pas jugé particulièrement effrayant. Il a autrement plus d’effet en Espagne, au Portugal, dans la Suisse catholique et en Allemagne du Sud18, et surtout dans les provinces de Calabre qui sont toujours enflammées, bien qu’à Naples même, les gens croient davantage au sang du saint Janvier qu’au pape19. Rien que le fait qu’il se soit échappé de l’île du Danube, cela a rendu Napoléon si audacieux qu’il ne prend plus la moindre précaution.

11Le 20 juin. Je te donne, à partir des nouvelles qui ont retenti ici, comme Goethe le fait à partir de sa vie, Wahrheit und Dichtung, vérité et poésie20. Tu les soupèseras et les distingueras plus tard, avec le sens de la critique historique qui vous est inné, à vous autres chercheurs. On voudrait accorder foi à ce qui se raconte, que le jour où l’excommunication est tombée, une tornade, qui a endommagé beaucoup de maisons et également engendré beaucoup d’autres dégâts, aurait survolé la ville de Paris. Ce serait vraiment un brillant succès de la foudre lancée !

12Le 27 juin. La situation est de plus en plus confuse ici ! Un débarquement considérable des troupes anglaises (on dit que le corps débarqué est fort de 8 000 hommes ?) a obligé à déployer toutes les troupes françaises jusqu’à Terracine, Capoue, etc. Le roi de Naples a également marché contre eux et il n’y a quasiment plus de Français à Rome ; mais est-ce que ça change ?

13Le 3 juillet. Une foule inhabituelle de gens s’était réunie aux fêtes de Pierre et Paul21, depuis la Marche d’Ancône, des gens recueillis étaient venus en masse et comme toutes les troupes françaises (jusqu’à 400 soldats et 300 Lazzaroni22 napolitains, qui ne daignent pas bouger du château Saint-Ange depuis l’excommunication) sont en marche sur la région napolitaine et vers les côtes, ainsi cela aurait été un moment très critique dans n’importe quelle ville. Seulement ici, tout est resté calme ! On a dit en même temps qu’une grande foule de gens, mais uniquement des officiers de maison, des serviteurs, etc. s’était réunie dans le palais du Quirinal, ce qui a seulement augmenté la difficulté d’apporter suffisamment de vivres. Après qu’on les a passées pendant un certain temps dans des paniers, par les fenêtres, on a autorisé des femmes à en porter à l’intérieur, mais celles-ci ont été fouillées d’une manière si impertinente par les Français qui montaient la garde au palais Colonna, pour voir si elles n’apportaient pas aussi des armes, que Miollis lui-même s’est vu contraint de mettre aux arrêts plusieurs coupables de cette effronterie. Depuis, les vivres passent librement.

14Il y a quelques jours, quelques Français auraient tenté pendant la nuit de s’introduire par une porte grillagée du Quirinal. Mais pendant que les vieux Suisses les repoussaient, les femmes auraient, dit-on, fait bouillir de l’huile et de l’eau pour en arroser les assaillants, comme d’après les usages de la guerre du Moyen Âge.

15Je te donne l’anecdote suivante qui vient du palais du Quirinal et qui est répandue partout : le jour avant la fête des apôtres, le pape prie dans le jardin (d’autres disent dans la chapelle) ; il devient soudainement pâle comme la mort et tombe en extase et, en revenant à la réalité, il bénit solennellement ceux qui se tenaient inquiets autour de lui et leur dit : « Abbiamo ricevuto una grazia » [Nous avons reçu une grâce !]*. Le jour suivant, il voulait monter au Vatican et bénir publiquement son peuple depuis là-bas. Mais malheureusement, les cardinaux avisés dans le domaine du temporel (les rares qui sont restés auprès de lui) l’ont dissuadé de le faire.

16Le moment aurait été si bien choisi pour cela ! Peu de Français dans la ville et une grande partie de son peuple réunie. Cette bénédiction, si rapprochée du plus justifié des interdits23, aurait été un excellent contraste. Le jour des deux apôtres, les Français et les Napolitains avaient retiré leurs drapeaux (vraisemblablement par crainte que les grands saints patrons de Rome ne confirment l’anathème) ; à côté de cela, on croyait qu’en ce jour, la réponse à la bulle d’excommunication envoyée pouvait être arrivée et que ce retrait de drapeaux était une conséquence de son contenu. Mais les drapeaux s’étaient seulement dissimulés devant les deux saints et ils sont réapparus dès que la fête a été finie.

17Le peuple le plus pauvre avait illuminé en partie la ville, mais n’en faisaient partie ni Saint-Pierre, ni la coupole ; la girandole24 non plus n’a pas été lancée depuis le château Saint-Ange.

18La mer Tyrrhénienne grouille de bateaux anglais. On dit que Ischia et Procida sont toujours encore occupées par eux, qu’une flotte de navires équipés pour bombarder la ville stationne devant Naples et que des troupes de la même flotte ont débarqué à la pointe du Pausilippe25. Mais il manque une confirmation de cet événement si important pour Rome : car toutes les communications postales depuis Naples sont interrompues. Il est certain que le long des côtes désertes de la campagne romaine croisent des bateaux anglais et que Miollis est toujours sur la route entre les ports romains et la ville26.

19Albano, le 4 juillet. Veux-tu écouter une jolie légende ? Car beaucoup de choses surannées apparaissent des nouveautés de nos jours. Le jour, où la proclamation de la prise de possession complète de l’État romain a été publiée par l’empereur des Français, une blanche colombe est venue aux fenêtres, voler à l’intérieur du salon du pape. On voulait la faire ressortir, mais en vain : elle circulait toujours tout en haut sous la voûte de ces salles si hautes de plafond, inatteignable. Après beaucoup d’efforts inutiles et comme l’agitation inquiétait le pape, on l’a laissée tranquille et, pour qu’elle ne meure pas, on lui a mis à disposition nourriture et boisson. Mais la créature céleste ne voulait rien toucher de terrestre, mais n’a pas non plus quitté la chambre jusqu’à ce que la bulle d’excommunication ait été établie ; alors, elle est soudainement ressortie par la même fenêtre que celle où elle était entrée trois fois vingt-quatre heures auparavant. N’est-ce pas adorable ?

20Jamais on n’a vu Saint-Pierre plus grouillant de monde qu’aux récentes fêtes des apôtres. Énormément de gens de la campagne étaient présents, mais même les Romains deviennent pieux par amour pour ce pape et, comme tu le sais bien, cela veut beaucoup dire27. Parmi les nombreux autels de l’imposante basilique, la cohue était la plus importante au tombeau du saint pape Léon, où est situé l’immense bas-relief de l’Algarde28, l’apparition des deux princes des apôtres à Attila. Là, se sont élevées les prières les plus sincères « pour la délivrance du fléau du monde et pour l’aide d’en haut, puisque celle d’ici-bas manque »29.

21Le 7 juillet. De terribles rumeurs ont retenti ! Les portes de Rome sont fermées, mais on raconte tout de même que cette nuit, les Français se sont introduits par effraction dans le palais du Quirinal et en ont sorti le pape ! Mais comme personne n’a de lettres, on doute encore de cet acte atroce ! Nous frémissons tous pour le cher et véritablement saint vieillard et nous attendons de ses nouvelles, tremblants de crainte ! Personne ne sort de Rome, personne n’a pu entrer. Avant-hier, 400 hommes des troupes françaises de Naples sont venus – des troupes, c’est beaucoup dire : des hommes levés au hasard, le plus souvent de la canaille imberbe30 ; ils doivent avoir fait la besogne31.

22Le 8 juillet. Encore aucune nouvelle sûre, car je n’ai encore parlé avec personne de Rome. Seul circule le récit suivant de l’enlèvement, qui lui-même n’est que trop assuré.

23Depuis l’excommunication, les rioni de la ville ont souvent laissé dire au pape qu’ils étaient armés, prêts à se soulever pour lui32. Mais il faisait répondre qu’ils devaient rester tranquilles, que Dieu pourvoirait à tout.

24Dans la nuit de mercredi à jeudi, un des chefs français (on ne sait pas encore lequel), qui avait reçu par trahison trois clés du palais du Quirinal, est rentré par une porte latérale, sur le côté qui mène à la boulangerie ou à la blanchisserie pontificale, et s’est rendu avec un petit détachement d’hommes armés jusque devant la chambre du pape où ils ont toqué. Le pape ne s’est pas du tout effrayé, mais il a demandé, très calme, quelques minutes pour s’habiller. Ensuite, il a laissé ouvrir la porte et un moine bénédictin est venu à leur rencontre, moine qui a dit très humblement que le pape n’était plus ici, mais à Palerme, « ma se volete darvi l’incommodo di portar via il povero Fraticello Chiaramonte, sono alla vostra dispozione » [Mais si vous voulez vous donner la peine d’emmener plus loin le pauvre frère Chiaramonte, je suis à votre disposition]. Imagine leur étonnement ! Aux Suisses, qui voulaient les frapper, il a dit : « Du calme ! qui voulez-vous protéger ? Votre pape est en Sicile, c’est l’archevêque de Palerme ! » Ensuite, il s’est tranquillement laissé emmener vers la porta Pia. Les six cardinaux avaient été emmenés avec lui et tous les autres clercs qui se trouvaient autour de lui ont été emprisonnés dans le château.

25L’archevêque de Palerme est, paraît-il, un homme d’esprit et de caractère, d’âge moyen, gentil et bon. Nous doutons cependant encore de la validité de l’abdication d’un pape légitimement élu33. Mais le cas n’est pas sans précédent dans les annales des papes et je crois me souvenir que le successeur du malheureux Boniface VIII (qui est mort des tourments que lui a infligés le roi de France Philippe le Bel), Célestin l’Ermite, a également abdiqué de son plein gré34.

26Le 10 juillet. Se non è vero, è ben trovato ! [Si la chose n’est pas vraie, elle est bien trouvée !] Et maintenant, écoute l’authentique récit de l’enlèvement du pape (par lequel le caractère de notre cher vieillard n’en est que grandi), telle que je l’ai appris, tout à fait véridique, directement de la bouche d’un homme particulièrement bien informé.

27Mercredi soir vers 11 h, le 6 juillet. Le pape a été averti par ses fidèles qu’il allait être emmené loin de là cette nuit même. Il a fait fermer et barricader solidement tous les portails et toutes les portes du palais, parce qu’il voulait être enlevé de force, mais il a cependant interdit toute autre forme de résistance, car aucune goutte de sang ne devait être versée à cause de lui.

28Il y a quelques années, un faquin au service du pape avait volé dans la sacristie du Quirinal et avait été amené aux galères à Civitavecchia. Un des chefs français l’avait repéré lors de son dernier voyage et emmené avec lui en tant que digne chef de l’entreprise35.

29Tout de suite après avoir appris la nouvelle, le pape avait fait appeler à lui le secrétaire d’État, le cardinal Pacca, et l’avait assis à côté de lui en habit de cérémonie. À une heure du matin, les ravisseurs s’étaient rapprochés après avoir fait fermer et occuper au préalable tous les accès à la colline du Quirinal. Il y avait 400 hommes (venus de Naples), des soldats français, commandés par cette misérable racaille, composés de sbires et de la lie des patriotes romains transformés en gens d’armes36. Ceux-ci ont escaladé, avec des échelles, les hauts murs des bâtiments extérieurs et des jardins du Quirinal à plusieurs endroits en même temps. Les Français les suivaient. Ce faquin voleur les a précédés et conduits à travers des passages secrets, dans les chambres intérieures du pape (après avoir tout de même dû forcer deux portes au passage) et ensuite juste devant la chambre à coucher du noble vieillard. Ils frappent ! Le pape : « Qui est là ? » Les Français : « Armée française ! » Le pape : « Je n’ai plus rien à faire avec les Français. » Les Français : « Nous venons sur ordre de l’empereur français ! » Le pape : « Je ne connais aucun empereur des Français ! » Les Français : « Ouvrez, ou nous enfonçons la porte ! » Le pape : « Faites donc ! » Ils l’ont fait. Alors que la porte était à moitié enfoncée, le vacarme affectait sans doute trop le vieillard, il l’a fait ouvrir complètement par le cardinal Pacca (qui semble avoir été le seul chez lui) : il s’est alors porté au-devant d’eux, fier et courageux : « Que voulez-vous de moi ? » Les Français : « Nous apportons deux papiers à signer. La révocation de la bulle d’excommunication et deuxièmement votre abdication : si vous la signez, vous êtes libre d’aller où il vous plaira ; dans le cas contraire, vous devez nous suivre. » Le pape : « Ce que j’ai dit et écrit reste ainsi, je ne reviens sur rien ! » Les Français : « Alors suivez-nous ! » Le pape au cardinal Pacca : « Andiamo ! » [allons !]37.

30Et c’est ainsi qu’il a descendu les marches, appuyé sur le bras de son ami, exigeant le silence à ceux qui étaient présents à sa droite et à sa gauche. Lorsqu’ils sont arrivés à la grande porte du palais, ils l’ont trouvée encore si fermement barricadée qu’un long moment aurait été nécessaire pour l’ouvrir, alors le pieux martyr s’est penché vers la petite lucarne que les Suisses avaient laissée ouverte (non pas pour s’en servir !). Comme il se trouvait désormais devant la porte de ce qui avait été sa prison pendant dix-sept mois, il a béni à voix haute et de tout cœur l’armée française qui l’entourait de près, suivant le grand commandement (bénissez qui vous fait du mal !) et conformément au doux élan de son cœur, oubliant l’anathème que lui-même avait jeté ! Ensuite, il a béni ses fidèles compagnons de détention et frères en souffrances, et puis la ville de Rome, excluant seulement verbalement de sa bénédiction les traîtres parmi les gendarmes et les patriotes romains. Il est monté ensuite calmement dans la voiture du général français, un étranger qui était arrivé de Naples avec les dernières troupes et dont je ne connais pas encore le nom. Le cardinal secrétaire d’État38 monte avec lui, la voiture est fermée, le général français s’assied à côté du valet de pied du pape sur le siège du cocher et ils roulent, pour sortir par la porta Pia, le long des murs de la ville déserts jusqu’à la porta del Popolo, devant laquelle une voiture de voyage, attelée de six chevaux se tient déjà prête. Quand les postillione qui la conduisent ont vu descendre de l’autre voiture leur Sovrano et Pontèfice39, à côté du cardinal Pacca, tous deux en tenue de cérémonial, et ont compris alors qui ils devaient conduire ! ils sont tombés à genoux et ne voulaient plus ni remonter sur les chevaux, ni conduire jusqu’à ce que le pape lui-même le leur ait ordonné ; à la manière romaine, ils ont alors pris au grand galop la via Flammia40, en passant par Ponte-Molle jusqu’à Viterbe.

31Il paraît qu’il a expliqué à Radicofani, un nid d’aigle dans les falaises à la frontière de son État, qu’il ne pouvait supporter de voyager plus longtemps avec l’Extrapost41. Ah, je veux bien le croire, après tant de souffrances et dix-sept mois d’enfermement !

32Où vont-ils le traîner ces barbares infidèles ? Quel sera son destin ? L’ensemble du clergé catholique se montrera-t-il aussi digne de leur noble chef que les Romains l’ont été jusque-là42 ? Le calme des Romains, lors de cette infâme violence, se justifie seulement par la volonté de leur souverain et père spirituel, connue de tous, exprimée souvent, et de la manière la plus solennelle.

33Le noble Degérando (qui avait voulu aussi peu que Miollis, le commandant et le préfet de Rome, s’immiscer de quelque façon que ce soit dans l’attentat commis, qu’il n’avait certainement pas vu venir, quand il est arrivé à Rome) n’a pas accepté le poste de président de la Consulta. Oh, et encore quelque chose ! Tous les individus de la nation espagnole à Rome, les rares qui ont juré inclus, ont été arrêtés jeudi, tôt dans la matinée43 ; d’honorables preuves de leur fidélité envers le chef de l’Église ont vraisemblablement été trouvées dans le palais du Quirinal. On avait dispensé un Espagnol, l’adroit peintre de scènes historiques Madrasso ; il ne savait pas pourquoi ? Il est allé chez le commandant romain et a demandé ce qu’il avait donc fait pour mériter cette ignominieuse distinction. Mais on n’a pas voulu l’arrêter et il est venu chez moi à Albano hier à midi. C’est un jeune homme d’esprit et de talent44.

34Le général français qui a emmené le pape s’appelle Radez, son nom jusqu’ici inconnu, sera seulement rappelé dans l’Histoire pour sa honte ; les Français ont sombré si bas, si bas ! Un général qui se fait conduire par un voleur, entrant lui-même comme un voleur, pour enlever un vieillard sans défense dans sa chambre à coucher45.

35Le 11. Une de mes amies très au courant des événements m’a encore rapporté de Rome les circonstances futiles et particulières suivantes : pendant que le méfait était commis, une heure après minuit jusqu’au matin à quatre heures, le général-gouverneur de Rome, le comte Miollis, allait et venait entre la porta del Popolo et Ponte-Molle et il s’est seulement éloigné quand il a vu arriver de loin le noble enlèvement. La cloche du Quirinal a retenti, vraisemblablement sonnée par les Suisses et aucun Romain n’est apparu ; tous sont restés dans les maisons, autour du palais et tout aussi loin qu’on pouvait entendre la cloche, tout était occupé par des troupes françaises (auxquelles il ne manquait que de l’artillerie).

36Depuis un certain temps déjà, le pape n’avait rien savouré d’autre que des œufs à la coque, il a donc tout de même craint un possible traître dans la maison.

37On avait envoyé au pape (l’opinion courante honore notre bon prince de Gotha, lui attribuant cette belle action) pour 20 000 scudi [écus] d’assignats il y a quelques jours déjà, de manière anonyme. Il les avait acceptées avec amour et reconnaissance. Mais après son départ, on a trouvé ces papiers sur son bureau ; ils avaient été émis, si je ne me trompe pas, à la maison du brave banquier romain, le comte Lavaggi. Il a ordonné de n’absolument rien emmener, rien, pas même des vêtements. On espère que son très avisé valet de chambre s’en est occupé. Lors d’une étape (je crois à Viterbe, à environ 40 milles de Rome), on l’a prié de se débarrasser tout de même de ses ornements de cérémonie et de se mettre à l’aise. Il a répondu : « Non ! Ils doivent savoir qui ils conduisent ! » Je ne sais rien de plus aujourd’hui, mon frère, du noble vieillard, que seuls Dieu et ses bontés accompagnent.

38Les Romains soupirent et se lamentent et pérégrinent autour du palais vide de leur magnanime souverain ! On dit que les cardinaux, au nombre de 5, sont restés au palais ; l’un d’entre eux, un Espagnol, est apparemment parti tout de suite.

39Le 17 juillet46. Ici règne un silence de mort, comme à Rome. Je veux seulement encore te faire partager avec moi quelques faits survenus lors de l’enlèvement du pape et les anecdotes qui ont été racontées à ce propos : Le général Radez avait vu le pape pendant son séjour à Paris et il s’est alors répandu en excuses et en lamentations à ce propos : « qu’un ordre plus important l’obligeait » etc. ! Apparemment, le pape a répondu tout d’abord, de façon détournée : « Prosequite pure nel vostro impegno ! è vero che non è glorioso ! » [Poursuivez donc dans votre besogne ! C’est vrai qu’elle n’est pas glorieuse !]. Puis il a ajouté très sérieusement : « Ma all’ora della morte vi rincrescerà ! » [Mais à l’heure de la mort, vous le regretterez !]. Les postillione, qui conduisaient la voiture scellée, dont les stores devant chaque fenêtre avaient été remontés, faisaient de la main gauche le signe de la bénédiction à tous les passants et voyageurs, pour expliquer qui ils transportaient. À Viterbe, l’attroupement était si important qu’on n’osait pas passer à travers la ville, mais on filait au grand galop en la contournant ; pourtant, on a trouvé à l’autre bout une grande foule de gens rassemblée, qui mugissait pendant qu’on changeait les chevaux, qui s’arrachait les cheveux et se pressait autour de la voiture, pleine de désespoir : là, le général Radez a alors crié depuis son siège (son digne trône) : « Est-ce là la manière d’accueillir votre pape ? Tous sur les genoux et recevez la bénédiction ! ». Là, tout le monde est tombé par terre ! On avait ouvert les fenêtres, le pape a béni les gens et dès ce moment, ils ont quitté l’endroit en même temps que lui.

40C’est terrible mais vrai que deux grands artistes romains47 étaient les adjoints du commandant des Français lors de la malhonnête entreprise ! Leurs noms sont malheureusement trop connus pour que j’aie besoin de les citer.

41Ses ravisseurs l’ont d’abord emmené dans la chartreuse de Poggibonsi48, quelques étapes avant Florence, parce que la voiture avait été renversée dans la course (cependant, Dieu soit loué, sans dommage pour lui) : il paraît qu’il a été très mal là-bas, mais les barbares l’ont tout de même séparé de son fidèle ami Pacca. Le seul restant ! Maintenant, ils vont tout droit jusqu’à Gênes ; de là, on croit qu’ils iront à Avignon49.

42Au Quirinal, le comte Miollis a fait maintenir les choses à ce point en l’état qu’on aurait dit qu’il attendait le retour du pape d’une heure à l’autre. Le guide des Français, le faquin50, revenu sur les lieux, a volé cette fois dans le cabinet même du pape : il a été renvoyé pour le reste de sa vie aux galères qu’il venait de quitter !

43Le 11 août. Tous ici, nous menons notre vie dans l’ombre, pleurant avec le pays affligé. Pense aux sarcasmes ! Le 15 août, le jour de la saint Napoléon, doit être fêté grandement à Rome. La girandole s’élèvera du château Saint-Ange et la basilique et la coupole de Saint-Pierre seront illuminées ! C’est cette dérision que la Grande Nation, ou le grand homme avec lequel elle s’est identifiée si parfaitement et avec tant de détermination, ne manque jamais d’associer à des actes de violence, cette moquerie, qui irrite si profondément le cœur de toutes les nations ! Du vrai saint, de celui qui a été enlevé, nous avons la nouvelle qu’il a été reçu partout avec adoration, dès qu’il a atteint les frontières méridionales de la France. Le peuple afflue vers lui depuis les villes et les villages, répandant des fleurs et des palmes sur son chemin et des arcs de triomphe sont érigés où il passe : mais à Nice surtout, il semble que la jubilation ait dépassé toutes les descriptions ! Il est maintenant au château fort de Grenoble. L’endroit est certes très joli en été, mais, au pied des hautes montagnes, froid déjà en automne. Le tyran veut-il de nouveau transférer le siège pontifical en France51 ? Espère-t-il faire de Pie VII une idole populaire qui serait son esclave ? Comme il se trouvera trompé dans ses espoirs par ce ferme caractère. Mais son âme est si pleine d’intrigues qu’elle ne peut, à la vérité, se faire la moindre idée de la force tranquille que celui-ci recèle !