Épilogue
p. 289-291
Texte intégral
1Qu’elle soit cursive ou analytique, intégrale ou partielle, continue ou fragmentée, savante ou divertissante, qu’elle se conçoive théoriquement ou pratiquement et qu’elle ait ou non le spectacle pour horizon, la lecture du théâtre aura donc fait la démonstration de sa valeur intrinsèque. Ce n’est nullement là un coup de force conceptuel ou méthodologique, mais le reflet d’une réalité effective, dont font état au xvie ou xviie siècle de nombreux témoignages, la plupart d’entre eux émanant des auteurs eux-mêmes. Les dramaturges du temps reconnaissent en effet volontiers la légitimité qu’il y a à lire leurs textes pour en tirer un profit ou un plaisir égal à celui qu’en éprouve plus aisément le spectateur. Un tel mode de réception offre néanmoins de remarquables spécificités.
2Ses enjeux sont de fait aussi divers que le sont ses modalités, qui fluctuent en fonction du profil ou des aspirations du ou des lecteurs, mais également selon que le terme de lecture est compris en un sens étroit ou élargi, auquel cas c’est le commentaire ou la réécriture d’un corpus déjà existant qu’inclut la réflexion. Il ne s’agit dès lors pas seulement d’apprivoiser une ou plusieurs œuvres, comme le ferait un élève guidé par un maître désireux de l’initier à la culture livresque, mais d’en élaborer une véritable interprétation, qui se traduit par une production inédite sous la forme d’un Jugement – selon un terme prisé du xviie siècle – de notes marginales ou encore d’une pièce seconde. Même si les adresses par lesquelles le désignent les avis liminaires invitent à le prendre comme tel, le lecteur n’est jamais une entité abstraite, et la lecture, celle des sources ou des modèles par exemple, est le prérequis à toute composition dramatique, ce dont le docte d’antan ou l’éditeur scientifique d’aujourd’hui est particulièrement conscient. Tel est le premier enseignement à tirer des contributions précédentes.
3Le deuxième concerne les liens étroits qui, pour les périodes anciennes du moins, unissent le théâtre à la poésie, à la prose narrative voire à d’autres types d’écrits comme ceux qui touchent à la philologie, à la morale ou à la philosophie. La littérature dramatique, suivant l’expression désormais en usage, a décidément partie liée avec les Belles-Lettres en général, de telle sorte que l’emploi commun de motifs ou de procédés ne permet pas toujours, à l’échelle d’un discours, de faire le départ entre ces différents domaines. La relative indifférenciation qui en résulte rappelle l’importance cruciale de la rhétorique et de ses origines antiques au-delà du seul théâtre pour le lecteur lambda et le poète, qui en est un lui-même, avant qu’il ne s’essaie à son tour à l’art oratoire par la voix de ses personnages. N’en déplaise à ses ennemis, qui sévissent un peu partout en Europe tout au long des xvie et xviie siècles, le théâtre est donc un lieu de savoir et d’édification, notamment lorsqu’il fait entendre des énoncés gnomiques, que les anthologistes d’ailleurs ne manquent pas d’isoler pour les faire valoir comme autant de maximes à visée moralisatrice.
4Ne nous méprenons pourtant pas : tristes ou joyeuses, les émotions ne sauraient être absentes du processus, au point dans certains cas de se révéler aussi puissantes à la lecture qu’à la représentation. Mais, précisément, à la séduction qu’exerce le spectacle des passions le théâtre lu joint une leçon née de l’observation des mécanismes de la psyché, et la tragédie de même que la comédie constitue à cet égard un espace privilégié, tandis que la tragi-comédie ou la pastorale se donne à lire comme le creuset d’un imaginaire teinté de romanesque. Il apparaît ici une forte continuité, qui ne saurait toutefois éclipser des inflexions majeures du xvie au xviie siècle. La lecture des Anciens tend ainsi à se faire moins prégnante ou, quand elle a participé à l’élaboration de la pièce, elle est volontiers tue pour mieux mettre en relief l’invention qu’elle constitue. La naissance d’institutions comme l’Académie française introduit à son tour des perspectives neuves : l’émergence dès le début de l’âge classique d’un public d’« honnêtes gens1 » s’accorde avec l’expansion du modèle de régularité que des théoriciens comme d’Aubignac ou La Mesnardière s’emploient à définir.
5Resterait à envisager le point de vue des praticiens de la scène des xxe et xxie siècles sur la nature et le rôle de la lecture dans le travail qu’ils mènent ou ont mené sur des pièces que, grâce à eux, le public a eu la chance de redécouvrir : lecture à la table, analyse dramaturgique, diction du vers... Tel sera le deuxième acte de l’étude au long cours que nous avons entreprise2. L’anthologie de textes commentés dans laquelle leurs propos trouveront place se distinguera par l’ampleur de la chronologie qu’elle couvrira ainsi que par l’extrême diversité des conceptions qu’elle réunira, que la lecture soit tenue pour être la propédeutique indispensable à toute transposition scénique, qu’elle soit au contraire décriée en raison de l’écart qui la sépare des réalités du spectacle ou encore qu’elle soit défendue pour ses vertus propres. Lire le théâtre ouvre donc la voie à de multiples et riches problématiques.
Notes de bas de page
1 Corneille Pierre, Mélite, Examen [1660], Œuvres complètes, t. 1, édition de Georges Couton, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1980, p. 6.
2 Lire le théâtre français des xvie et xviie siècles. Anthologie de textes commentés, éditions critiques réalisées sous la direction de Sandrine Berrégard. Le volume est actuellement en préparation.
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