1 Genette Gérard, Seuils, Paris, Éditions du Seuil, « Points. Essais », 2002, p. 165.

2 Ibid.

3 L’avis au lecteur est généralement un paratexte auctorial, même s’il existe quelques cas de paratextes éditoriaux ou encore allographes. On rencontre en effet quelques rares avis du « Libraire au lecteur » (voir Philine ou l’Amour contraire de La Morelle, 1630 ; La Cyminde ou les deux victimes et La Pucelle d’Orléans de l’abbé d’Aubignac, 1642), mais ce type de paratexte éditorial peut être fictif. Un célèbre exemple de paratexte allographe est la « Lettre écrite sur la comédie du Misanthrope » de Donneau de Visé, publiée sans nom d’auteur et introduite par un avis du « Libraire au lecteur » (Le Misanthrope, comédie. Par J. B. P. de Molière, Paris, Jean Ribou, 1667).

4 « Retrouvant la propriété du texte qu’il a cédé aux acteurs, l’auteur qui le fait imprimer affirme son statut de créateur et s’adresse directement au lecteur pour proposer la pièce à un second jugement » (Lochert Véronique, L’Écriture du spectacle. Les didascalies dans le théâtre européen aux xvi^e et xvii^e siècles, Genève, Droz, « Travaux du Grand siècle », 2009, p. 266-267).

5 Plassard Didier, « Texte événement, texte monument », Revue d’Histoire du Théâtre, n^o 245-246, 2010, p. 5-16.

6 Barbafieri Carine, « Éloge de l’imagination : de la sensualité des images de théâtre dans la France classique », dans Lochert Véronique et Guardia Jean de (dir.), Théâtre et imaginaire. Images scéniques et représentations mentales (xvi^e-xviii^e siècle), Dijon, Éditions universitaires de Dijon, « Écritures », 2012, p. 51-64.

7 Précisons que les paratextes que nous étudions s’intitulent généralement « Au lecteur », et non « Avis au lecteur » (avec toutefois des variantes, tel l’« Avertissement important au lecteur » de l’Alizon de Discret, en 1637). Peut-être faut-il donc mettre à part le terme « avis » et le considérer comme un ajout éditorial. « Avis au lecteur » n’est mentionné qu’à partir de la deuxième édition (1718) du Dictionnaire de l’Académie : « Titre qu’on donne à une espece de petite préface qu’on met à la teste d’un Livre, pour advertir le Lecteur de quelque chose » (http://www.dictionnaire-academie.fr/article/A2A0302, consulté le 15 septembre 2023).

8 Viala Alain, « Théâtre », dans Aron Paul, Saint-Jacques Denis et Viala Alain (dir.), Le Dictionnaire du littéraire, Paris, Presses universitaires de France, « Quadrige », 2010 [2002], p. 762-764, cité p. 762.

9 « […] l’infériorité de la lecture par rapport au spectacle est souvent posée en termes ontologiques : le texte de théâtre est un objet incomplet, tandis que le spectacle, lui, est complet ; c’est donc par essence que la lecture du théâtre serait moins légitime que la représentation » (Guardia Jean de et Parmentier Marie, « Les yeux du théâtre. Pour une théorie de la lecture du texte dramatique », Poétique, n^o 158, 2009/2, p. 131-147, cité p. 131).

10 Corneille Pierre, La Veuve ou le Traître trahi, « Au lecteur » [1634], édition de Marc Douguet, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=138 (consulté le 15 septembre 2023).

11 Selon la terminologie de Vincent Jouve dans La Lecture, Paris, Hachette, « Contours littéraires », 1993.

12 Ce terme, introduit par G. Genette à propos de genres narratifs, peut aussi être utilisé pour le lecteur de théâtre. Hennaut Benoît, « Narratologie et écritures théâtrales : quel dialogue possible ? », Cahiers de Narratologie, n^o 24, 2013 : http://journals.openedition.org/narratologie/6669 (consulté le 15 septembre 2023).

13 « […] si tu y remarques d’autres fautes, je te supplie de m’en avertir, tu m’obligeras. Adieu » (Beys Charles, L’Hôpital des fous, « Au lecteur » [1635], édition de Marc Douguet, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=55 (consulté le 15 septembre 2023).

14 Baro Balthazar, La Clorise [1632], édition de Françoise Poulet, dans Théâtre complet, t. 2, dir. Bénédicte Louvat, Paris, Classiques Garnier, « Bibliothèque du xvii^e siècle », à paraître.

15 « […] je te prie, cher lecteur, de voir de bon œil ces Bergeries : que si tu ne juges mon travail digne de ton estime et de ta faveur, tu seras barbare si tu n’accordes l’un et l’autre aux mérites de celui à qui je l’ai consacré » (ibid.).

16 « Je sais bien que l’impression d’une pièce en affaiblit la réputation : la publier, c’est l’avilir, et même il s’y rencontre un particulier désavantage pour moi, vu que ma façon d’écrire étant simple et familière, la lecture fera prendre mes naïvetés pour des bassesses. Aussi beaucoup de mes amis m’ont toujours conseillé de ne rien mettre sous la presse, et ont raison, comme je crois ; mais par je ne sais quel malheur, c’est un conseil que reçoivent de tout le monde ceux qui écrivent, et pas un d’eux ne s’en sert. Ronsard, Malherbe et Théophile l’ont méprisé, et si je ne les puis imiter en leurs grâces, je les veux du moins imiter en leurs fautes, si c’en est une que de faire imprimer » (Corneille Pierre, Mélite, ou les fausses lettres, « Au lecteur » [1633], édition de Marc Douguet, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=129 (consulté le 15 septembre 2023). Corneille attribue un rôle dissuasif à ses amis, à l’encontre de l’idée selon laquelle l’impression du texte viendrait justement répondre au désir de ces derniers.

17 Scudéry Georges de, Le Prince déguisé, « Au lecteur » [1636], édition de Coralie Fenin, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=405 (consulté le 15 septembre 2023).

18 Scudéry Georges de, Andromire, « Au lecteur » [1641], édition de Hélène Baby, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=402 (consulté le 15 septembre 2023). Voir aussi, du même auteur, l’épître dédicatoire du Trompeur puni (1635).

19 Discret L.-C., Alizon, comédie dédiée aux jeunes veuves et aux vieilles filles, « Avertissement important au Lecteur » [1637], édition de Coralie Fenin, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=182 (consulté le 15 septembre 2023).

20 « On savait enfin que vous l’aviez honorée de quelques larmes dès la première lecture que je vous en fis » (Racine Jean, Andromaque, « À Madame » [1668], édition d’Arnaud Welfringer, Paris, Flammarion, « GF », 2015, p. 11).

21 Corneille Pierre, Cinna, « Examen » [1660], édition de Christian Biet, Paris, Librairie générale française, « Le Livre de Poche », 2003, p. 37.

22 Corneille Pierre, Clitandre, ou l’Innocence délivrée, « Préface » [1632], édition de Marc Vuillermoz, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=124 (consulté le 15 septembre 2023).

23 Vion d’Alibray Charles, Le Torrismond du Tasse, « Au lecteur » [1636], édition de Véronique Lochert, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=168 (consulté le 15 septembre 2023).

24 « Cependant je te promets de t’en faire entendre parfaitement dans ma version et toute la finesse et toute la suite dès la première lecture. À quoi serviront de beaucoup l’argument que je t’en donne, et les additions que j’ai fait mettre à la marge, qui suppléent aucunement à ce qui semblerait devoir être plus éclairci ; ce qui est un avantage que sa représentation ne pouvait pas avoir, outre que la parole vole trop vite pour laisser dans l’esprit de l’auditeur une impression assez forte des moindres choses qu’il est besoin de remarquer pour une entière intelligence, et qu’en un sujet plein comme celui-ci, une seule faute de mémoire de l’acteur ou quelque changement dans le vers sont bien souvent capables de causer de la confusion à tout le reste » (ibid.).

25 Ibid.

26 « Ce n’est donc pas l’oreille qu’il faut prendre pour souverain juge en ces occasions, mais seulement la vue, c’est-à-dire la lecture ; et c’est ici, comme partout ailleurs, qu’un témoin oculaire vaut plus que dix qui n’ont qu’ouï » (ibid.).

27 « Les Idées du Théâtre » : http://idt.huma-num.fr/ (consulté le 15 septembre 2023).

28 Berrégard Sandrine, Pratiques de l’argument dans le théâtre français des xvi^e et xvii^e siècles, Paris, Classiques Garnier, « Lire le xvii^e siècle », 2020, p. 97.

29 Ibid., p. 101.

30 Cette formulation doit tout de même être nuancée, car la publication de la pièce a généralement lieu quelques mois après la première représentation.

31 Corneille Pierre, Nicomède [1651], édition de Christine Noille-Clauzade, dans Théâtre, t. 3, Paris, Flammarion, « GF », 2006, p. 180.

32 Rayssiguier Sieur de, La Célidée sous le nom de la Calirie ou de la générosité d’amour [1635], édition de Françoise Poulet, dans Théâtre complet, t. 2, dir. Sandrine Berrégard, Paris, Classiques Garnier, « Bibliothèque du théâtre français », à paraître.

33 Corneille Pierre, Attila, roi des Huns, « Au lecteur » [1668], édition de Clotilde Thouret, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=123 (consulté le 15 septembre 2023).

34 Genette Gérard, Seuils, op. cit., p. 167.

35 Eco Umberto, Lector in fabula. Le rôle du lecteur ou la Coopération interprétative dans les textes narratifs, traduction de Myriem Bouzaher, Paris, Grasset, 1985.

36 Merlin-Kajman Hélène, Public et littérature en France au xvii^e siècle, Paris, Les Belles Lettres, « Histoire », 1994, p. 173. Voir également Lochert Véronique, « “La méditation de la lecture” contre “les agréments de la représentation” : lecteurs et spectateurs dans les querelles dramatiques », dans Hénin Emmanuelle (dir.), Les Querelles dramatiques en France à l’âge classique, Louvain, Peeters, 2010, p. 115-132.

37 Aubignac François Hédelin abbé d’, La Pratique du théâtre [1657], édition de Hélène Baby, Paris, Champion, « Sources classiques », 2001, p. 182.

38 Les Cinq Auteurs, L’Aveugle de Smyrne, « Au lecteur » [1638], édition de Noëmie Charrié, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=113 (consulté le 15 septembre 2023).

39 Rollinat-Levasseur Ève-Marie, « L’imaginaire du lecteur de théâtre : entre divagation, impression et expression personnelle », dans Théâtre et imaginaire, op. cit., p. 197-207, cité p. 201.

40 Aubignac François Hédelin abbé d’, La Cyminde, ou les deux victimes, « Le libraire au lecteur » [1642], édition de Céline Fournial, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=21 (consulté le 15 septembre 2023).

41 Rayssiguier Sieur de, L’Aminte du Tasse [1632], édition de Jean-Yves Vialleton, p. 233-235 dans Théâtre complet, t. 1, dir. Sandrine Berrégard, Paris, Classiques Garnier, « Bibliothèque du théâtre français », 2021.

42 « […] toutefois, Lecteur, tu es libre, et moi de même, Adieu » (Rayssiguier Sieur de, Tragi-comédie pastorale, où les amours d’Astrée et de Céladon, sont mêlées à celles de Diane, et de Silvandre et de Paris, avec les inconstances d’Hylas, « Au lecteur » [1632], édition de Stéphane Macé et Lauriane Mouraret-Maisonneuve, p. 51 dans ibid.).

43 Mairet Jean, La Silvanire ou la Morte vive, « Préface en forme de discours poétique » [1631], édition de Marc Douguet, http://idt.huma-num.fr/notice.php?id=305 (consulté le 15 septembre 2023).

44 Luneau Marie‑Pier et Saint-Amand Denis, La Préface. Formes et enjeux d’un discours d’escorte, Paris, Classiques Garnier, « Rencontres », 2016.

45 Vion d’Alibray Charles, Le Torrismond du Tasse, op. cit.

46 Baro Balthazar, La Clorise, op. cit.

47 Genette Gérard, Seuils, op. cit., p. 168.

48 Voir le Dictionnaire de Jean-François Féraud : « On mettait autrefois, Avis au Lecteur à la tête des Livres : aujourd’hui on met Avertissement ; et Avis au Lecteur ne se dit plus que proverbialement, pour dire, prenez garde à vous, cela vous regarde, etc. Voy. AVERTISSEMENT. — * L’Acad. dit encôre, non pas qu’on donait, mais qu’on done ce titre à une petite préface, etc. Assurément cet usage s’est entièrement perdu, et il paraîtrait aujourd’hui ridicule, à moins que ce ne fût une Préface burlesque » (https://portail.atilf.fr/dictionnaires/onelook.htm, consulté le 15 septembre 2023).

49 Lochert Véronique, L’Écriture du spectacle, op. cit., p. 271. On pense notamment à l’avis « Au lecteur » de L’Amour médecin de Molière (1666) : « On sait bien que les Comédies ne sont faites que pour être jouées, et je ne conseille de lire celle-ci qu’aux personnes qui ont des yeux pour découvrir dans la lecture tout le jeu du Théâtre » (Œuvres complètes, t. 1, dir. Georges Forestier et Claude Bourqui, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2010, p. 603). Voir, dans le présent volume, l’article de Coline Piot.

50 « À la lecture littéraire, qui efface l’écart entre lecteurs et spectateurs en considérant la pièce sous un angle purement textuel, s’oppose la lecture théâtrale, qui procède à une véritable représentation imaginaire de la pièce sur la scène de l’esprit […] » (Lochert Véronique, L’Écriture du spectacle, op. cit., p. 288-289). Voir également, de la même auteure, « Prologhi, préfaces, prólogos : des lieux de théorisation alternatifs dans le théâtre européen des xvi^e et xvii^e siècles », dans Cayuela Anne, Decroisette Françoise, Louvat-Molozay Bénédicte et Vuillermoz Marc (dir.), Préface et critique. Le paratexte théâtral en France, en Italie et en Espagne (xvi^e et xvii^e siècles), Littératures classiques, n^o 83, 2014/1, p. 17-34.