Avant-propos
p. 7
Texte intégral
1En 1894, lorsque ce livre paraît, il constitue la première tentative pour appréhender l’originalité et la puissance artistique du portail royal de la cathédrale de Chartres, incontestable chef-d’œuvre de la sculpture médiévale. La nouveauté du livre de Wilhelm Vöge (1868-1952) tient essentiellement dans sa capacité d’analyse formelle qui confère à Chartres une place éminente dans le développement de cet art, tout en proposant de nombreuses confrontations avec d’autres ensembles sculptés du Midi et du Nord de la France.
2Mais Vöge montre bien qu’une analyse de la forme, aussi subtile et nuancée soit-elle, ne suffit pas à rendre compte de l’originalité de Chartres. Elle doit nécessairement s’accompagner d’un examen technique de la production sculptée qui l’amène à des conclusions remarquables. Le processus au cours duquel est mise en place chaque sculpture est indissociable de la conception architecturale qui le sous-tend : c’est ainsi que prend naissance, dans le Nord de la France, ce que Vöge nomme « le style monumental ».
3Au cours de l’analyse formelle et de l’examen technique, l’auteur se tient si près de l’artiste qu’il peut prétendre saisir la psyché du créateur, intérêt qui est bien dans l’esprit d’une époque ayant vu la psychologie prétendre au rang de science.
4Et puis, Vöge déploie un récit qui mobilise un véritable talent d’écriture révélant une acuité visuelle exceptionnelle. C’est ce qui fait encore aujourd’hui la richesse de ce livre tant admiré par le plus célèbre des disciples de Vöge, Erwin Panofsky qui le considérait comme intraduisible. Jean Torrent a relevé ce défi et sa traduction est une pleine réussite.
5Ayant renoncé à sa carrière académique dès l’âge de 50 ans, Vöge va vivre durant trente-quatre années dans un grand isolement, tout en publiant encore sur la sculpture de l’Allemagne méridionale surtout, à vrai dire sans jamais plus atteindre à la quintessence de ce livre.
6Conformément au principe général de notre collection, nous avons respecté dans son intégralité le texte et les notes ainsi que les a voulus Vöge, tout comme nous avons conservé les illustrations malgré leur faible qualité : c’est l’auteur qui avait choisi leurs cadrages et leurs emplacements dans le texte. L’ouvrage de Vöge est précédé d’une présentation qui le met en perspective et le contextualise. Cent vingt-huit années après sa publication, ce livre sur la naissance de la sculpture gothique demeure un modèle de critique stylistique jamais surpassé.
Auteur
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