Un banquet d’artistes à la fin du xix^e siècle, ou quand Catulle Mendès noircit Balzac

1 Les hypothèses avancées par Marina Ducrey et Katia Poletti en 2005 : à l’extrême gauche, le peintre Alfred Philippe Roll, au centre l’administrateur général de la Comédie-Française, Jules Claretie. Ducrey Marina, Félix Vallotton. L’œuvre peint, vol. 2, Lausanne/Milan, Fondation Félix Vallotton/5 Continents, 2005, p. 250.

2 Sur ce dernier banquet, on se reportera à Lepdor Catherine, « Une page de la vie artistique fin-de-siècle : murmures et applaudissements au Banquet Puvis de Chavannes », Équinoxe. Revue romande de sciences humaines, n^o 6, Éclats fin-de-siècle, 1991, p. 123-142.

3 Cabanès Jean-Louis, « Les banquets littéraires : pompes et circonstances », Romantisme, vol. 137, n^o 3, 2007, p. 61-77 ; Schuh Julien, « Les dîners de la Plume », Romantisme, vol. 137, n^o 3, 2007, p. 79-101.

4 Voir sur ce point Cabanès Jean-Louis, « Les banquets littéraires : pompes et circonstances », art. cité, p. 66.

5 Banquet offert à M. Alphone Lemerre à l’occasion de sa promotion au grade d’officier dans l’ordre de la Légion d’honneur, le 24 janvier 1902, Paris, Lemerre, 1902.

6 Vallotton Félix, Documents pour une biographie et pour l’histoire d’une œuvre, vol. 2, édition établie par Gilbert Guisan et Doris Jakubec, Lausanne/Paris, La Bibliothèque des arts, 1974.

7 Ces romans furent publiés à titre posthume : Vallotton Félix, Les Soupirs de Cyprien Morus en 1945 (Genève, Éditions des Trois Collines) ; La Vie meurtrière en 1930 (Lausanne, Les Lettres de Lausanne) ; Corbehaut en 1970 (Lausanne, Le Livre du Mois).

8 Mallarmé Stéphane, La Plume, 15 février 1893, poème prononcé lors du septième banquet de La Plume en l’honneur de plusieurs poètes. Il fut repris sous le titre Salut en épigraphe du volume Poésies en 1899. Voir Mallarmé Stéphane, Œuvres complètes, vol. 1, édition établie par Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1998, p. 4.

9 Mendès Catulle, Le mouvement poétique français de 1867 à 1900. Rapport à M. le ministre de l’Instruction publique et des beaux-arts, Paris, Imprimerie nationale, 1903.

10 « Cabanès Jean-Louis, « Les banquets littéraires : pompes et circonstances », art. cité, p. 9.

11 Mendès Catulle, Le Chercheur de tares, Paris, Fasquelle, 1898. Cité désormais d’après l’édition suivante : Mendès Catulle, « Le Chercheur de tares » (1898), dans Bertheroy Jean, Lorrain Jean, Dumur Louis et al., Romans fin-de-siècle. 1890-1900, textes établis, présentés et annotés par Guy Ducrey, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1999, p. 278.

12 Ibid., p. 279 : « Nue, sous l’or presque pourpre d’une énorme tignasse ».

13 Ibid.

14 Ibid.

15 Ibid.

16 Ibid., p. 281.

17 Ibid., p. 284.

18 Ibid.

19 Ibid., p. 287.

20 Ibid.

21 Ibid., p. 289.

22 Ibid.

23 L’édition pré-originale du roman, publiée en feuilleton dans Le Journal du 8 septembre au 7 décembre 1897, s’intitulait « Le Chercheur de tares ou les Sept cahiers noirs d’Arsène Gravache. Roman contemporain ».

24 Voir Palacio Jean de, « Enseigner la Décadence ? Entretien avec Guy Ducrey », Équinoxe. Revue romande de sciences humaines, n^o 6, Éclats fin-de-siècle, 1991, p. 10. Repris dans Palacio Jean de, Figures et formes de la décadence, Paris, Séguier, 1994, p. 14.

25 Mendès Catulle, « Le Chercheur de tares » (1898), dans Bertheroy Jean, Lorrain Jean, Dumur Louis et al., Romans fin-de-siècle. 1890-1900, op. cit., p. 255-256.

26 Ibid., p. 322.

27 Ibid., p. 466.

28 Mallarmé Stéphane, « Toast funèbre » (1873), dans Mallarmé Stéphane, Œuvres complètes, vol. 1, op. cit., 1998, p. 28.

29 Mallarmé Stéphane, « Discours à Catulle Mendès », Mallarmé Stéphane, Œuvres complètes, vol. 2, op. cit., 2003, p. 692.

30 Mendès Catulle, « Le Chercheur de tares » (1898), dans Bertheroy Jean, Lorrain Jean, Dumur Louis et al., Romans fin-de-siècle. 1890-1900, op. cit., p. 269.

31 Palacio Jean de, « Enseigner la Décadence ? Entretien avec Guy Ducrey », art. cité.

32 Ibid., p. 322.

33 Ibid.

34 Jankélévitch Vladimir, « La décadence », Revue de métaphysique et de morale, vol. 55, n^o 4, 1950, p. 339.

35 Bourget Paul, « Charles Baudelaire », dans Bourget Paul, Essais de psychologie contemporaine, Paris, Lemerre, 1883, p. 25.

36 Voir, entre mille exemples, le terrible portrait de Properce Defresne (clé reconnaissable de Catulle Mendès) donné, à l’époque du Chercheur de tares, par Camille Mauclair dans son roman (Mauclair Camille, Le Soleil des morts, Ollendorff, 1898. Repris dans dans Bertheroy Jean, Lorrain Jean, Dumur Louis et al., Romans fin-de-siècle. 1890-1900, op. cit., p. 883-884). Dès 1886, Léon Bloy avait donné le ton dans Le Désespéré en décrivant le personnage de Properce Duvivier : « Aussi dénué de génie que pourrait l’être, par exemple, un expéditionnaire de l’Assistance publique, mais étonnamment rempli de toutes les facultés d’assimilation et d’imitation, il s’enleva, d’un bond, dans le cerceau déjà crevé du romantisme », Bloy Léon, Le Désespéré, Paris, Soirat, 1886, p. 292.

37 Balzac Honoré de, Illusions perdues, Paris, Gallimard, « Folio classique », 2013 [1974], p. 234.

38 Ibid., p. 231.

39 Ibid.

40 Ibid., p. 232.

41 Ibid., p. 233.

42 Ibid.

43 Ibid., p. 230.

44 Mendès Catulle, « Le Chercheur de tares » (1898), dans Bertheroy Jean, Lorrain Jean, Dumur Louis et al., Romans fin-de-siècle. 1890-1900, op. cit., p. 358.