1. La faculté des lettres et la première chaire de littérature étrangère (1810-1870)
p. 25-68
Texte intégral
1.1. L’université de Strasbourg avant le xixe siècle
1La singularité de l’université de Strasbourg remonte à ses origines, qui conditionnent en partie son évolution. Créée en 1538 par Jacques Sturm et Martin Bucer sous la forme d’un « Gymnase » municipal et luthérien (dans une ville de 25 000 habitants), placé sous le double signe de l’humanisme et de la Réforme, elle devient « académie » en 1566 par un privilège accordé par l’empereur Maximilien II l’autorisant à délivrer le baccalaureus et à créer doctores, licentiatos, magistros, poetas laureatos. Elle accède en 1621 au statut d’université de plein exercice, avec les quatre facultés traditionnelles d’arts, de théologie, de droit et de médecine, en vertu d’un nouveau privilège, accordé par l’empereur Ferdinand II, qui l’habilite à délivrer les grades de la licence et du doctorat.
2Un texte de Marie-Joseph Bopp1, « Les hautes écoles à Strasbourg, 1500-1621 », retrace les conditions de cette création, dans un contexte strasbourgeois d’écoles latines dirigées par les congrégations, d’enseignements dans la plus stricte tradition scolastique et de concurrence avec l’école latine de Sélestat, plus réputée. La direction du Gymnase, créé sous la tutelle du premier magistrat de la ville libre par la réunion des écoles privées nées de la Réforme, est confiée à Jean Sturm, jusque-là professeur au Collège de France. Dès 1546, l’école compte plus de 650 élèves encadrés par 10 instituteurs et, pour la section supérieure, 17 professeurs. La transformation de la section supérieure en académie, puis en université, n’allait être acquise, au prix de diverses concessions religieuses et politiques consenties par la ville, qu’au terme de négociations avec trois empereurs successifs. « On peut prétendre, sans crainte d’être démenti, que vers 1600, Strasbourg était l’Académie européenne par excellence, aussi bien que Paris et Oxford, mieux que Leyden, Genève et Bâle », conclut Bopp. Dans son article sur l’université de Strasbourg de 1566 à 17932, Bischoff se réfère notamment au Chronicon Alsatiae publié en 1593 à Strasbourg par Bernhard Herzog. Il relève que, dans la partie consacrée « aux très fameuses écoles de Strasbourg et leurs très illustres professeurs », celui-ci ne mentionne pas moins d’une quarantaine d’entre eux, dont 17 théologiens, 12 juristes, 5 médecins et 2 historiens.
3La France compte alors une vingtaine d’universités, dont les plus anciennes sont celles de Paris (1200), Toulouse (1223), Montpellier (1289) et Poitiers (1431). Dans l’espace rhénan, celle de Strasbourg s’ajoute aux universités de Heidelberg (1386), Cologne (1388), Fribourg (1457), Bâle (1459). Suivront celles d’Amsterdam en 1632 et de Rotterdam en 1648.
4L’intérêt pour les langues et cultures étrangères remonte en Alsace à une tradition humaniste de circulation des idées et des élites, particulièrement développée dans l’espace rhénan3. En témoignent la figure d’Erasme, ou celle de Beatus Rhenanus telle qu’elle apparaît à travers sa correspondance, ses voyages et les nombreuses visites qu’il reçoit. À la même époque, le Narrenschiff – La Nef des fols du Strasbourgeois Sébastian Brant, publié à Bâle en 1494, connaît une diffusion européenne ; The Ship of Fools, son adaptation anglaise par Alexander Barclay paraît dès 1509.
5Les liens avec l’Angleterre s’inscrivent dans cette tradition, confortée par la réforme protestante, comme le confirme André Koszul, titulaire de l’une des deux chaires d’anglais entre les deux guerres, dans plusieurs études sur les relations entre l’Alsace et l’Angleterre au xvie siècle. Il y rappelle la dette de l’anglicanisme envers la Réforme en Alsace :
Grande époque dans l’histoire des uns et des autres, le siècle de l’humanisme et de la Réforme a donné aux Alsaciens et aux Anglais des raisons exceptionnelles de se connaître, de se rencontrer, de s’intéresser à leurs activités religieuses ou littéraires respectives. Et c’est bien au total le petit pays qui a surtout influencé le grand4.
6Un autre document témoigne de l’intérêt des humanistes anglais pour Jean Sturm, fondateur du Gymnase, qui avait envisagé de se rendre en Angleterre. Une lettre envoyée de Strasbourg le 21 janvier 1552 par John Hales, un Anglais de passage en Alsace, à Roger Ascham, secrétaire de Sir Richard Morison, ambassadeur d’Édouard VI à la cour de l’Empereur, le confirme :
Il envisage de se rendre en Angleterre pour rencontrer le roi et visiter nos universités. Je crois que tous nos savants éprouveront un sentiment de honte aussitôt qu’ils l’auront entendu car, pour autant que je puisse en juger par ce que j’ai vu et entendu ici, aucun des nôtres ne l’égale en érudition, en intelligence et en expérience5.
7Ce projet ne devait cependant pas aboutir, alors que Martin Bucer, chef de la Réforme en Alsace puis chassé de Strasbourg, avait trouvé refuge dès 1549 à Cambridge où il enseigna la théologie jusqu’à sa mort en 1551.
8Après la Réforme, cette tradition d’ouverture perdure, notamment à l’université de Strasbourg qui attire des enseignants et des étudiants de toute l’Europe, en particulier dans son « académie diplomatique ». À propos des langues, Huck6 rappelle que c’est par hasard que les « Serments de Strasbourg » de 842 ont été prononcés en Alsace. Cet acte, par lequel Charles le Chauve et Louis le Germanique scellent leur alliance, vaut cependant légitimation, face au latin, des langues « vulgaires » – francique et roman – qu’ils utilisent.
9Si le latin reste longtemps hégémonique en Alsace comme ailleurs, de nombreux textes (œuvres littéraires, sermons et chroniques) seront publiés en allemand dialectal, avant même que les effets conjugués de la traduction de la Bible par Luther, la diffusion de ses écrits en allemand et l’invention de l’imprimerie, conduisent au xvie siècle à une normalisation progressive de la langue écrite et à une production significative de textes dans la nouvelle norme. Le contexte protestant explique également l’existence d’une tradition précoce d’étude et d’enseignement des autres langues anciennes.
10Université de plein exercice à partir de 1621, Strasbourg attire des étudiants en provenance de toute l’Europe protestante. Maintenue dans ses attributions et restée protestante après le rattachement de l’Alsace (1648) puis de Strasbourg (1681) à la France par Louis XIV, elle connaît aux xviie et xviiie siècles une alternance de périodes de rayonnement et de déclin. À travers un éclairage moins académique, John E. Craig confirme qu’elle était devenue, au cours du xviiie siècle, une des principales universités d’Europe :
L’annexion française et ses effets sur la cité contribuèrent à sa réputation d’université de « chevaliers », où l’on pouvait apprendre à monter, à se battre en duel et à danser tout en se familiarisant avec une langue étrangère et une autre culture intellectuelle. Dans le même temps la réputation de l’université se confirmait en médecine et en droit et comme « un foyer des Lumières ». Le résultat fut un afflux d’étudiants d’Allemagne, de Suisse, d’Angleterre, des Pays-Bas, de Scandinavie, de Russie et, au cours de la seconde moitié du xviiie siècle, de ce que les Alsaciens appellent encore la France de l’intérieur. À la fin de cette période l’université avait une population étudiante aussi internationale et un environnement aussi cosmopolite qu’ailleurs en Europe. C’était particulièrement le cas à la faculté de droit, qui accueillait presque tous les étudiants de l’intérieur, dont Talleyrand, et la majorité des étrangers, dont Goethe et Metternich7.
11Le bref séjour de Goethe (avril 1770 - août 1771) sera abondamment exploité ensuite par les autorités allemandes et françaises : nombreuses évocations après 1870 de l’admirateur de la cathédrale, tenue pour emblématique de l’art « allemand », et statue place de l’Université ; grande exposition française à l’occasion du centenaire de son décès en 1932 ; récupération après 1940 par les autorités nazies pour exalter les racines germaniques de la région.
12À la veille de la Révolution, Strasbourg se classe en 12e position des villes françaises avec une population de 41 502 habitants. Braudel, qui se réfère aux enquêtes des intendants généraux en 1788-1789, propose l’interprétation suivante de ce classement :
Quatre d’entre elles sont des ports : Rouen, Nantes, Bordeaux, Marseille. Quatre autres sont situées sur les frontières continentales : Lyon, Strasbourg, Metz et Lille. Mettons à part Nîmes, proche de la mer sans y être trop associée. Restent trois villes intérieures : Paris, Toulouse et Versailles. Cette dernière est à éliminer : nous avons le droit de la rattacher à Paris.
[…] il y a prédominance des villes de la périphérie (littoral plus frontières terrestres) : 9 sur 12 et qui se partagent la moitié (626 436 habitants) de la population des douze premières villes. Ces villes du pourtour sont à la fois en France et hors de France : Rouen, Nantes et Bordeaux, liées à la Baltique, à la mer du Nord, à la Manche, à l’Atlantique, à l’Amérique […] ; Lyon, qui draine vers elle les trafics de l’Allemagne et des cantons Suisses et qui a été longtemps, pour l’essentiel de sa fortune, une ville d’Italie, une sorte de « Milan » de l’extérieur […]. Et si Strasbourg fait maigre figure, en queue de liste, c’est que, ville internationale quand Louis XIV l’annexe de force, en 1681, elle est devenue une capitale régionale et s’absorbe dans l’Alsace, devenue française avant elle. Ce repli peut venir par surcroît de ce que l’Allemagne se tourne vers Amsterdam, ouvre ses échanges vers Lyon et l’Italie plutôt qu’à la hauteur de Strasbourg8.
13Jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, l’université conjuguera la continuité d’une politique d’ouverture de son recrutement, vers le monde germanique et l’Europe centrale pour la formation d’une élite européenne, avec un enracinement accru dans la cité, notamment par l’innovation dans les sciences et techniques et la santé. Grâce à un réseau dense et dynamique d’imprimeurs strasbourgeois, l’université contribue au siècle des Lumières à la propagation en France d’idées nouvelles et d’œuvres interdites. Au même titre que la ville, érigée en citadelle militaire de la monarchie française et catholique face aux terres d’Empire, elle constitue un symbole et une vitrine de la culture française, en Alsace et sur le Rhin. Bischoff indique que, si la place des langues, française et allemande, est une des composantes du choc des deux cultures après l’annexion, un bilinguisme partiel existe bien avant, en raison de la complexité des appartenances territoriales :
Montbéliard est une terre wurtembergeoise aux limites de la Franche-Comté, mais pas un comté allemand ; Saint Hippolyte, Marmoutier, sous influence lorraine, mais « allemandes », Belfort appartiennent à l’Autriche, le Ban de la Roche ou Orbey à d’autres maîtres germanophones, et il n’est pas rare que des intérêts économiques se projettent de part et d’autre de la crête [vosgienne], grands domaines des monastères lorrains dans le vignoble – Saint-Dié possède une « prévôté d’Allemagne » dans le secteur de Colmar –, filons miniers…
14Bischoff parle à ce propos de communication « politique » et décrit les pratiques de traduction et le rôle des interprètes :
Pour exercer son autorité, de quelle langue se sert le maître ? En 1525, les montagnards des Franches-Montagnes exigent que le tribunal de l’évêque de Bâle fasse usage du français parce que, disent-ils, « nous sumes romant et n’entendons poinct le langaige aleman ».
[…] la duchesse Catherine de Bourgogne, qui règne sur la rive gauche du Rhin entre 1411 et 1426 adapte scrupuleusement sa langue à ses destinataires : chartes allemandes pour les villes de Haute-Alsace et du Sundgau, actes romans pour le Belfortain…
[…] L’existence de truchements, et plus spécialement d’hommes aptes à interpréter correctement les mots, et, partant, à valider leur contenu est la condition sine qua non du fonctionnement de ces relations de proximité9.
15Pfister, professeur d’histoire d’Alsace en 1919, puis doyen de la faculté des lettres et recteur de l’académie, décrit un autre aspect de la situation de diglossie au moment de l’annexion :
Le français, que l’Alsacien n’apprend pas dans son village, il ne l’apprend pas davantage au régiment. L’armée se compose de volontaires. L’Alsacien, brave, aimant la guerre, s’y engage ; il mêle son sang à celui des autres Français […] mais les régiments où il sert sont surtout des régiments allemands : c’est Royal-Allemand, Royal-Deux-Ponts, Royal-Nassau. Au régiment comme au foyer paternel, l’Alsacien parle son dialecte. Il n’est point devenu français par suite d’une pression exercée sur lui par l’école ou l’armée.
Au point de vue économique même, l’Alsace poursuit sa vie propre. La barrière douanière se dresse à l’ouest, du côté de la Lorraine, au sud, du côté de la Franche-Comté, non à l’est, du côté du Rhin. L’Alsace est dite « province d’étranger effectif10 ».
16En témoigne encore un Mémoire du magistrat de Strasbourg contre l’introduction et l’usage de la langue française, avec les réponses de Monsieur Obrecht, préteur royal que produit Huck en illustration de leur « impossible dialogue11 ».
17Si le français devient la langue officielle et que son apprentissage se renforce dans la noblesse et la haute bourgeoisie, son usage ne s’étend pas au-delà de ce cercle restreint. Le latin et l’allemand demeurent les langues des administrations locales et de l’enseignement : l’allemand pour le primaire et, pour le secondaire, le latin, en baisse progressive, au profit de l’allemand. La situation de l’enseignement supérieur est décrite comme suit par Huck :
Si « l’Université catholique, transportée en 1701 de Molsheim à Strasbourg, [s’est adaptée] facilement aux méthodes et à la langue française », […] l’université protestante n’utilise que l’allemand quand elle n’a pas recours au latin.
La langue allemande occupait dans l’Alsace pré-révolutionnaire à tous les degrés de l’enseignement à peu près la même place qu’en Allemagne même : elle est presque exclusivement la langue de l’enseignement12.
Héran, quant à lui, rappelle que :
Avant la Révolution de 1789, l’Université de Strasbourg n’avait jamais été ni française, ni allemande : elle était strasbourgeoise. Ville libre d’Empire (freie Reichsstadt) […] certes, la ville appartenait au Saint Empire romain germanique, mais l’Empereur lui avait donné depuis 1263 le statut de “ville libre” ; aussi, dans le domaine de l’enseignement supérieur en particulier, la ville était-elle souveraine. […] Lorsqu’en 1681 la ville fut annexée de force par Louis XIV, le roi de France promit aux Strasbourgeois de respecter leurs libertés universitaires dans la ville […] laquelle eut ainsi une université luthérienne au sein du très catholique royaume de France ! La révocation de l’Édit de Nantes ne s’appliqua pas à Strasbourg. Et l’Université resta latinophone et germanophone13.
18Précisons cependant que, parallèlement aux cours publics donnés en latin, des enseignants développent un système de collèges proposant des cours in privatis rétribués à part, combinaisons de cours et de tutorat donnés en français ou en allemand au choix de l’étudiant.
19Nous avons déjà mentionné l’existence au sein de l’université, d’une faculté ou école de droit. S’y agrégera en 1752, à l’initiative de Jean-Daniel Schoepflin et de son élève Christophe-Guillaume Koch, un « institut historique et politique », préfiguration de l’institut d’études politiques. Aussi appelé « école diplomatique », il devient, pour la formation des élites politiques européennes, un centre reconnu où les langues modernes tiennent une place importante. Beaucoup de négociateurs au Congrès de Vienne de 1815, dont Metternich lui-même, y avaient étudié. L’intérêt des futurs diplomates pour Strasbourg confirme le prestige européen de l’université au cours de la seconde moitié du xviiie siècle et l’engouement des étudiants étrangers pour l’originalité de ses enseignements. Dans un article rédigé pour le 50e anniversaire de la Société des amis de l’université, Pierre Pflimlin, alors maire de Strasbourg et vice-président de la société, fournit quelques chiffres et cite le témoignage d’un étudiant strasbourgeois, Isaac Haffner :
Aussi les étudiants se pressaient-ils nombreux à Strasbourg. Les jeunes nobles en particulier, souvent accompagnés d’un précepteur et de serviteurs, et qui jouissaient du privilège de s’inscrire dans un registre spécial, étaient souvent originaires de pays éloignés. Le premier rang était tenu par les Allemands, du moins jusque vers 1780, après quoi leur nombre diminua sensiblement. Pour les années 1785-1787, on relève parmi les nobles immatriculés 48 Russes et Livoniens, 23 Anglais et Ecossais, 17 Allemands, 16 Français, plus quelques Polonais, Italiens et Espagnols. L’engouement manifesté par les Russes, à cette époque, est particulièrement remarquable ; parmi eux, on relève les grands noms de la noblesse, Tolstoï, Rasumowski, Stroganoff, le prince Galitzine, dont le père, en 1770, avait fait une fondation permettant à de jeunes Russes d’effectuer pendant six ans à Strasbourg un cycle complet d’études. […]
« Les jeunes seigneurs qui affluaient à l’Université, surtout de l’Allemagne et des pays du Nord, venaient y étudier le droit public, l’histoire, la politique, la statistique, les antiquités, les belles-lettres, les sciences naturelles, les mathématiques et l’art de fortifier les places. Les Russes, les Suédois alliaient ordinairement ces études à celle de la langue allemande, tandis que les Livoniens, les Courlandais et ceux qui venaient des différents pays de l’Allemagne cherchaient, pour confirmer avec d’autant plus de succès leur voyage dans l’intérieur du royaume, à se familiariser davantage avec la langue française ». I. Haffner énumère encore d’autres raisons qui déterminaient le choix de Strasbourg, notamment « la position avantageuse de cette ville sur les limites de deux grands empires, ses relations commerciales, les agréments multiples qu’elle offre sous différents rapports, l’abondance des denrées, la bonté du climat, l’exercice public de trois cultes chrétiens, l’usage de la langue française et allemande qu’on y parle également14 ».
20Ajoutons qu’avec ses 50 000 habitants et sa garnison, Strasbourg est la ville la plus importante entre Paris et Vienne.
21Il existe aussi à Colmar une « Académie militaire » indépendante : Livet indique que son registre des étrangers, tenu par « maître » Pfeffel « fait état de 2 198 personnes, dont 41 princes, 36 professeurs d’université, 28 avocats ou juristes, 343 femmes, de toutes confessions et d’obédiences diverses qui se sont rendus, en vingt ans, à l’Académie, forte d’une centaine d’élèves15 ».
22Menacée comme les autres universités françaises sous la Révolution, et plus exposée en raison de son histoire religieuse et linguistique, l’université en tire argument pour sa défense. Un Mémoire de l’université adressé à l’Assemblée nationale en 1789, par le juriste Christophe-Guillaume Koch se réclame d’une théologie ouverte et scientifique :
Nous ne voulons pas que jamais, ni la théologie, ni le théologien ne s’isole. Accoutumée dès les premiers pas à marcher en ligne avec les autres sciences sans entreprendre de les gouverner, la théologie, affranchie de tout joug qu’elle ne porterait elle-même que pour l’imposer aux autres, affranchie de tout séminaire de toute Vulgate, de toute infaillibilité, la théologie doit s’entourer de tous les secours de l’entendement humain. La théologie suppose donc une étude réfléchie des langues, des mœurs, des écarts et des systèmes moraux des principales nations policées ; elle doit nous faire un rapport des différents sentiers par lesquels le genre humain a cru arriver à la vérité et c’est à nous alors d’opter. Elle doit être la philosophie de la religion16 [c’est nous qui soulignons].
23Il évoque encore le prestige apporté à l’université par l’afflux des étudiants étrangers et l’importance pour la cité de ressources financières estimées à près d’un million de livres.
24Supprimée par différents textes au cours de la tourmente révolutionnaire, menacée un temps dans ses biens, l’université bénéficie d’un maintien de fait, alors même que, comme le souligne Bischoff pour les années 1793-1794 : « Ici, le mot d’ordre “détruire l’hydre du germanisme et toutes les institutions qui assurent encore son existence” s’explique par la proximité des armées ennemies et par l’affirmation selon laquelle “Ici commence le pays de la Liberté”17 ».
25Il est vrai que la présence des deux langues et cultures, inscrite dans l’histoire de la province-frontière, et le caractère « européen » de l’université de Strasbourg, prenaient une acuité particulière à partir de 1792 pour la République en guerre, même si le français bénéficiait de son statut de langue des élites, en Alsace comme dans toute l’Europe. Divers documents rassemblés par Pierre Rézeau témoignent de la méfiance de la Révolution pour cette situation et des solutions envisagées pour « franciliser » l’Alsace. Et, indirectement, de la vitalité de cette double culture :
— Comme les Français de l’intérieur, ceux de la ci-devant Alsace gémirent longtemps sous le despotisme royal, nobiliaire et sacerdotal […] j’ai vu avec satisfaction qu’une partie des familles patriotes d’Alsace envoyoient leurs enfans dans les contrées voisines où la langue française est usitée, et j’ai dit : pourquoi ne pas faire une espèce de levée en masse de tous les jeunes citoyens et citoyennes de la ci-devant Alsace, et ne pas les placer pour un temps, et par réquisition, chez les Français de l’intérieur ? (Rousseville, Dissertation sur La francilisation de la ci-devant Alsace, 1er ventôse an II (19 février 1794).
— La différence de langage entre les habitants de la rive gauche du Rhin et leurs frères de l’intérieur paroît être un obstacle à la communication fraternelle qui doit exister entr’eux (Arrêté du Directoire du Bas-Rhin 25 germinal an II (14 avril 1794).
— Un autre moyen très efficace de régénérer en assez peu de temps l’esprit public du Bas-Rhin serait d’y fixer un grand nombre de Français de l’intérieur ; […] la barbarie germanique disparaîtra et la république ne sera pas plus française au centre qu’à l’extrême frontière (P.-F. Monet, Discours sur la conjuration de l’étranger dans le Bas-Rhin, 11 floréal (30 avril 1794)18.
26C’est d’ailleurs à cette période que Rézeau fait remonter l’origine de l’expression Français de l’intérieur, encore largement employée de nos jours, dont la création est faussement attribuée aux Alsaciens. Nous avons tenté ailleurs d’en décrire les avatars19. On renverra aussi à Huck pour une analyse approfondie de la relation des révolutionnaires aux langues20.
27Ces documents s’inscrivent dans le cadre d’une offensive lancée le 27 janvier 1794 par le représentant Bertrand Barère dans son rapport du Comité de salut public sur les « idiomes qui paraissent les plus contraires à la propagation de l’esprit public et présentent des obstacles à la connaissance des lois de la République et à leur exécution » :
[…] nous avons observé […] que l’idiome appelé bas-breton, l’idiome basque, les langues allemande et italienne ont perpétué le règne du fanatisme et de la superstition, assuré la domination des prêtres, des nobles et des praticiens, empêché la révolution de pénétrer dans neuf départements importants, et peuvent favoriser les ennemis de la France. […]
Dans les départements du Haut et du Bas-Rhin, qui a donc appelé, de concert avec les traîtres, le Prussien et l’Autrichien sur nos frontières envahies ? l’habitant des campagnes qui parle la même langue que nos ennemis, et qui se croit ainsi bien plus leur frère et leur concitoyen que le frère et le concitoyen des Français qui lui parlent une autre langue et ont d’autres habitudes.
Le pouvoir de l’identité du langage a été si grand qu’à la retraite des Allemands plus de vingt mille hommes des campagnes du Bas-Rhin sont émigrés. L’empire du langage et l’intelligence qui régnait entre nos ennemis d’Allemagne et nos concitoyens du département du Bas-Rhin est si incontestable qu’ils n’ont pas été arrêtés dans leur émigration par tout ce que les hommes ont de plus cher, le sol qui les a vus naître, les dieux pénates et les terres qu’ils avaient fertilisées. […] C’est ainsi que la contre-révolution s’est établie sur quelques frontières en se réfugiant dans les idiomes celtiques ou barbares que nous aurions dû faire disparaître21.
28Il appelle en conséquence à l’envoi dans chaque commune des départements désignés d’instituteurs de langue française chargés « d’enseigner aux jeunes personnes des deux sexes, et de lire, chaque décade, à tous les autres citoyens de la commune, les lois, les décrets et les instructions envoyés de la Convention ». L’université, réputée dissoute, n’est pas mentionnée.
29Reconstituée en 1801 sous le nom de Séminaire protestant, l’université de Strasbourg est intégrée au projet de reconstruction du système universitaire français engagé par Napoléon : au sommet, l’université impériale, laïque, « une et indivisible », structurée en « académies » territoriales regroupant l’ensemble du système d’enseignement (14 pour la France). Grâce à la dissociation des lettres et des sciences (1808-1810) et à la réintégration de la faculté de théologie protestante en 1818, la nouvelle université de Strasbourg compte, au terme du processus, cinq facultés : de droit, lettres, médecine, sciences et théologie protestante. Le procès-verbal de l’installation des facultés en rend compte ainsi :
Le premier mai 1810, à onze heures du matin, Messieurs les doyens et professeurs, composant les Facultés des sciences et des lettres de l’Académie de Strasbourg, conformément aux instructions de Son Excellence le sénateur Grand-Maître de l’Université impériale et sur l’invitation de M. le recteur provisoire de cette Académie, se sont réunis dans la salle des actes publics du Lycée impérial de cette ville à l’effet de procéder à l’installation des susdites Facultés et de déterminer l’ordre dans lequel les cours de ces Facultés seront donnés pendant l’espace de temps qui reste à s’écouler jusqu’au 3 novembre prochain, époque à laquelle les inscriptions aux cours seront obligatoires.
Monsieur le recteur ayant requis Messieurs les doyens et professeurs de prêter entre ses mains le serment prescrit par les articles 39 et suivants du décret impérial du 17 mars 1809 […] Ce serment a été prêté par les fonctionnaires dont les noms suivent :
1° Faculté des sciences : MM. Kramp, doyen, professeur de mathématiques appliquées ; Bedel, professeur de mathématiques pures ; Hammer, professeur d’histoire naturelle ; Herrenschneider, professeur de physique mathématique et expérimentale ; Branthôme, professeur de chimie, secrétaire de la Faculté.
2° Faculté des lettres : MM. Schweighaeuser, doyen, professeur de littérature grecque ; Hullin, professeur de littérature française ; de Saint-Venant, professeur de littérature latine ; Arnold, secrétaire et professeur d’histoire ; Sauthier, professeur de philosophie22.
30Suit le programme des cours avec, pour les lettres : Schweighaeuser, Explication des trois premiers livres de l’Odyssée ; Hullin, Éloquence française ; de Saint-Venant, Les trois premiers livres de l’Énéide ; Arnold, Les époques principales de l’histoire universelle ; Sauthier, Les principes de la logique (cours donné en latin).
31La faculté de droit, devenue « École spéciale de droit » sous la Révolution, avait pu continuer à fonctionner et se trouvait confirmée sous l’empire en 1806 sous la direction de Jean Frédéric Hermann, par ailleurs maire de Strasbourg. Redevenue faculté en 1808, elle est intégrée à l’université. Menacée d’un transfert à Nancy et maintenue à Strasbourg, elle confirme son attractivité (121 étudiants en 1812, 200 en 1820) par la poursuite, parallèlement aux enseignements de droit romain et français, de cours de droit germanique et l’introduction dès 1811 d’un cours de droit commercial23.
32Bien intégrée, fortement soutenue par la ville, l’université est bientôt reconnue comme la meilleure université de province, égale à celle de Paris dans certains domaines à partir des années 1830. Les effets de sa situation géographique sont plus complexes, si l’on se réfère à l’analyse qu’en propose Craig :
[…] la situation frontalière de la ville, autant que la volonté de promouvoir la France et la culture française, conduisirent le gouvernement à accorder à l’académie un traitement plus favorable qu’aux autres académies de province. Au nombre des trois seules facultés de médecine, celle de Strasbourg vit s’accroître ses moyens et son prestige par la création, en 1856, de la seule école de formation de médecins militaires. Tous ces facteurs produisirent un environnement particulièrement favorable au développement scientifique au regard de la production française de l’époque.
Cependant, malgré cette situation et ces avantages, l’Académie de Strasbourg ne retrouva jamais le renom de l’ancienne université municipale, ni ne fut en état de rivaliser avec les universités allemandes, alors en plein essor. Comme les autres académies de province, elle manqua des soutiens institutionnels et culturels – les politiques officielles et l’opinion publique – en raison de la tendance à concentrer la vie académique à Paris [notre traduction]24.
1.2. La faculté des lettres et la pérennité des études classiques
33Consacrée aux études classiques, la faculté des lettres connaît une période de grande stabilité entre 1810 et 187025. Elle dispose alors de 5 chaires : littérature grecque (Jean Schweighaeuser), littérature latine (Boucry de Saint Venant), littérature française (Pierre Hullin), philosophie (Abbé Jean-Philippe Sautier) et histoire (Jean-Georges Arnold). Leur nombre ainsi que leur nature allaient rester inchangés jusqu’en 1870, si l’on excepte la création en 1838 de la chaire de littérature étrangère et la fusion plus tardive des chaires de grec et de latin en une chaire unique en 1856.
34Les programmes s’inscrivent dans la continuité des études classiques des universités d’Ancien Régime. Ceux de l’année 1813-1814 en constituent une bonne illustration : ils portent, pour la littérature grecque, sur des morceaux choisis d’auteurs (Hérodote, Thucydide, Xénophon, Homère, Euripide) ; pour la littérature latine, sur l’art oratoire étudié à partir de Quintilien ; pour la littérature française, sur une étude comparée de la poésie classique française et étrangère ; pour la philosophie, sur des éléments de logique, de métaphysique et de morale et, pour l’histoire, sur l’antiquité jusqu’aux bouleversements de l’empire romain au ve siècle. Il en est de même pour les épreuves du baccalauréat (écrit de version latine et oral d’explication de textes d’auteurs grecs, latins et français) et le doctorat, pour lequel la soutenance de deux thèses – française et latine – conduit à une profonde convergence des profils.
35Un décret du 17 mars 1808 stipule que « Le doctorat dans les facultés des lettres ne pourra être obtenu qu’en présentant son titre de licencié et en soutenant deux thèses, l’une sur la rhétorique et la logique, l’autre sur la littérature ancienne ; la première devra être écrite et soutenue en latin ». Une notice nécrologique, publiée en 1877 par Paul Dubois dans le Mémorial de l’Association des anciens élèves de l’École normale, nous livre un regard critique sur les thèses produites entre 1810 et 1830 :
C’étaient, conformément à la tradition et aux règlements qui l’avaient rétablie, de simples propositions sommairement développées en quelques pages latines et françaises, et destinées à servir de texte à la discussion. Les candidats, si même ils avaient le choix, ne prenaient que les questions les plus populaires et les mieux établies dans les classes. […] En littérature, comme la division par genres dominait encore la critique, l’épopée, la poésie lyrique, la poésie pastorale, l’apologue, etc., étaient définis et leurs règles déduites dans une sorte de formulaire, que relèvent çà et là quelques aspirations libres, et quelques indices de jugements personnels26.
36Une loi de juillet 1840 modifie la nature des doctorats ès lettres, en prévoyant que les sujets des deux thèses pourront être choisis par les candidats en fonction de leurs études. Elle ne remet pas en question l’obligation de rédiger l’une des deux thèses en latin, qui ne sera supprimée qu’en juillet 1903.
37Les effectifs étudiants, réduits, sont mal documentés et ce n’est qu’à partir de l’année 1840-1841 que les doyens sont astreints à un rapport annuel. Le premier fait mention de 84 candidats au baccalauréat, dont 54 sont reçus, et de 23 étudiants en licence, dont 11 se présentent aux épreuves et 9 sont reçus. Le nombre de reçus correspond aux postes à pourvoir et les quelques docteurs formés pendant cette période (un à deux par an) sont rapidement recrutés dans une chaire. Compte tenu de l’homogénéité de leurs profils, ils peuvent d’ailleurs en changer. Ainsi, par exemple, Jean-Geoffroy Schweighaeuser, candidat à la chaire de philosophie, prendra-t-il la succession de son père27 à la chaire de littérature grecque ; Jean-Georges Arnold quittera l’histoire pour la faculté de droit, dont il deviendra le doyen en 1820 ; Charles Cuvier enseignera alternativement la littérature grecque et l’histoire et Laurent Delcasso, professeur de littérature latine, sera chargé de la chaire de philosophie en 1842-1845 (annexe B). Les obligations de service sont de trois cours hebdomadaires d’une heure (réduits par la suite à deux) et, s’il n’est pas fait mention de recherche dans les documents consultés pour cette période, la variété des cours assurés et l’étendue des champs couverts témoignent, autant que leurs publications, de l’érudition des professeurs.
38Dirigé par un doyen élu, le conseil de faculté tient registre de ses délibérations et fait rapport au recteur sous différentes formes : rapport annuel du doyen, lu en séance de rentrée, rapports des sessions de baccalauréat, des examens de licence et des soutenances de thèses ; et, selon les périodes, « bulletin » hebdomadaire du doyen au recteur, selon des rubriques pré-établies (observations générales, personnel, enseignement, examens, conduite des élèves au cours et au-dehors, administration, matériel, comptabilité), ou encore « rapport mensuel des affaires en retard ». Les rares mentions portées au rapport hebdomadaire de la faculté des lettres concernent les résultats d’examens, les absences de professeurs ou des problèmes de discipline rencontrés avec certains élèves. Sous le décanat de Delcasso (1841-1855), professeur d’éloquence latine, le rapport témoigne pleinement de son art et figure intégralement au registre des délibérations. Sa publication s’interrompt à la fin des années 1850.
39La faculté semble disposer de moyens suffisants : le projet de budget pour 1810 prévoyait les traitements de Schweighaeuser, doyen et professeur, et de ses trois collègues, dont l’un était chargé du secrétariat. Un montant de 4 500 francs devait couvrir les dépenses de fonctionnement (mobilier, administration, chauffage et éclairage, nettoyage, etc.). En 1827, le budget est de 27 200 francs, dont 17 200 pour les traitements et 10 000 pour le fonctionnement. Le 13 novembre 1860, entre ses rapports au recteur sur les jurys de licence et de baccalauréat, le doyen Bergmann adresse au maire de Strasbourg une note pour attirer son attention sur le chauffage de la salle de cours de la faculté, qui :
[…] laisse beaucoup à désirer sous le rapport de l’économie et sous le rapport hygiénique. Nous avons deux poêles en fonte qui absorbent une telle quantité de combustibles pour donner un résultat à peu près satisfaisant que nos ressources sont à peine suffisantes. […]
Dans cette situation et connaissant la bienveillante tollérance [sic] de l’Administration municipale de Strasbourg pour les Établissements d’Instruction supérieure, j’ai l’honneur de vous proposer Monsieur le Maire, de vouloir bien faire remplacer par deux poêles calorifères en faïence, nos deux poêles en fonte, que la ville pourrait utiliser dans des établissements municipaux. Agréez28…
40En 1869-1870, le budget s’établit à 32 169 francs, dont 23 500 pour le traitement des professeurs, 7 799 pour des enseignements supplémentaires, 1 000 pour le secrétariat et la comptabilité, 758 pour les employés et gens de service, 796 pour les dépenses de fonctionnement et 500 francs pour la bibliothèque29.
41La revendication majeure porte sur les locaux. Elle perdure jusqu’en 1870, alors qu’une décision de principe de réinstallation avait été prise dès 1864. Les facultés, hébergées jusqu’en 1824 au grand séminaire situé derrière la cathédrale, doivent déménager à l’occasion de la restitution de ce bien ecclésiastique. Celle des lettres est transférée dans l’ancien hospice des enfants trouvés, dans le quartier de la Krutenau, à l’est de la ville. Situés dans l’actuelle rue de l’Académie, à proximité du futur campus de l’université wilhelmienne et de l’esplanade de Vauban qui allait accueillir le nouveau campus des années 1960, ces locaux se trouvaient alors à proximité du port fluvial. Un emplacement décrit par Bergmann comme « le faubourg le plus écarté de la ville, le plus inaccessible et même le plus mal famé » qui, selon les professeurs, nuit à la fréquentation des cours30. D’autres motifs d’insatisfaction des professeurs portent sur la « charge supplémentaire » des cours publics donnés à l’hôtel de ville (1855), sur la répartition entre eux des « droits de présence » perçus pour les examens, ainsi que sur la « lourdeur » des délibérations d’examens et le « poids » des jurys supplémentaires tenus à Metz.
42Relancée à plusieurs reprises pour assumer la « charge des cours publics », la faculté lie habilement cette question à celle des locaux. Pressée en 1856 par le ministre d’annoncer la reprise et le programme de ces cours, elle rend, le 16 mars, un avis unanime d’opposition avec les arguments suivants :
— les deux leçons statutaires exigent tout le temps de chaque professeur pour pouvoir être consciencieusement préparées ;
— les professeurs sont astreints depuis la rentrée à des conférences « à l’avantage des maîtres élémentaires du lycée et des aspirants à la licence […] qui prennent une heure par semaine et doivent être préparées avec soin et imposent en outre […] la révision et la correction des travaux fournis par les élèves31.
43Mise en demeure de délibérer à nouveau sur la question en 1959, la faculté présente des arguments supplémentaires : considérant que son enseignement doit être « grave et sérieux » et se refusant à lui donner un caractère « purement récréatif sans s’exposer à le compromettre et à le fausser », elle se déclare prête à assurer ces cours sous condition :
[…] qu’elle put transférer ses cours actuels dans un local convenable à l’intérieur de la ville […] et qu’enfin […] [ces cours] se fassent à des heures où les étudiants et les aspirants à la licence, qui sont les seuls auditeurs obligés de la faculté, puissent les suivre sans obstacle32.
44La protestation de Bergmann en 1864, déjà évoquée, confirme que le problème n’est pas réglé et renouvelle l’argumentation :
Lorsqu’en 1856 les cours furent transportés provisoirement et pour quelques mois au centre de la ville, tous les professeurs eurent un auditoire huit à dix fois plus nombreux que celui qu’ils avaient auparavant et qu’ils ont eu depuis dans le local de la faculté.
Nous vous prions de croire que notre pensée n’est pas d’abaisser notre enseignement pour le mettre à la portée d’un très grand nombre […]. Nous ne cherchons pas une vaine satisfaction d’amour-propre. Ce que nous souhaitons c’est d’être placé dans des conditions telles que nous puissions exercer une action salutaire au profit de la vraie science33.
45Pour ce qui est de la lourdeur des examens, une lettre du recteur du 20 janvier 1847 au ministre de l’Instruction dresse une statistique des résultats du baccalauréat pour les années 1837-1846, pour un total de 1 080 candidats (dont 635 reçus), soit une moyenne annuelle de 108 candidats et de 63 bacheliers. La charge de travail est donc toute relative.
46Les courriers et rapports des doyens témoignent aussi des réactions de la faculté aux nombreux et profonds changements politiques, de l’Empire en Restauration, de la République en Second Empire. La philosophie se trouve plus exposée que les autres disciplines. L’abbé Bautain fait l’objet d’une suspension de cours de deux ans au moment de l’agitation anticléricale de la révolution de 1830, alors que, sous la monarchie de Juillet, les critiques du parti catholique sur la façon dont Ferrari, son successeur, enseigne la politique de Platon et d’Aristote, entraînent sa mutation et la mise en retraite du recteur.
47Delcasso, nommé professeur d’éloquence latine en 1835, devient doyen en 1841. Dans sa présentation des travaux pour l’année 1847-1848, il s’exprime longuement et en des termes forts sur la situation politique :
Il y a quelques mois à peine, dans l’enivrement de la victoire, les premiers fondateurs de notre République prétendaient de ne point laisser pierre sur pierre du vieil édifice ; Toutes les institutions parurent menacées, tous les intérêts compromis. Le sol, la seule chose, au dire de Napoléon, qui ne tremble jamais, le sol fut ébranlé, la propriété se crut en péril, et la famille elle-même frappée au cœur, frissonna dans son sanctuaire.
Mais, grâce à Dieu, la volonté souveraine de la nation, manifestée par toutes les voies légales, a raffermi la société sur ses vénérables fondements34.
48Les enseignements de la faculté, jugés moins adaptés aux besoins de la société que ceux des facultés et écoles « professionnelles » font également l’objet de critiques. Le procès-verbal du conseil du 16 mai 1840 rend compte d’un débat initié par une lettre du recteur au sujet de la baisse du nombre d’étudiants. Les professeurs, tout en soulignant que la même baisse frappe les autres facultés, « qui cependant ont un but positif », expliquent cette décadence par « l’indifférence toujours croissante du public pour les études littéraires » et « la tendance industrielle de l’époque qui enlève le plus de jeunes gens aux études libérales ».
49Par la suite, les réactions varient en fonction de la nature des réformes. À propos de celle du début des années 1850 visant à améliorer l’utilité publique de l’enseignement des collèges, le doyen Delcasso conclut son rapport de l’année 1851-1852 sur l’urgence « d’opposer un point d’arrêt à la rapide décadence des études secondaires » et sur l’élévation nécessaire du niveau du baccalauréat de lettres. La réforme engagée au début des années 1860, qui prévoit notamment d’introduire des éléments de culture littéraire pour les baccalauréats de sciences et dans les facultés de droit, suscite de la part du doyen Bergmann, successeur de Delcasso, une lettre au ministre, dans laquelle il en souligne les effets positifs et l’accueil favorable reçu et ajoute : « Chef de la Faculté des Lettres de Strasbourg, placée à la frontière, en face de la docte et philosophique Allemagne, je suis fier de cette mesure réparatrice qui rehaussera, aux yeux de l’étranger, l’enseignement universitaire de France35. »
50La situation sociolinguistique de l’Alsace ne change guère sous l’Empire et la Restauration, et la diffusion du français reste faible. Sous la République, les initiatives politiques alternent prudence et brutalité. Elles butent sur la lenteur de l’organisation de l’enseignement primaire (en dépit d’un taux d’alphabétisation largement supérieur au reste de la France), sur les résistances des parents, les réticences de nombreux instituteurs et la franche hostilité du clergé : hostilité des pasteurs luthériens, attachés à l’allemand, et du clergé catholique, qui voit dans le français la langue des Lumières et de la Révolution. Huck rapporte quelques illustrations de ces divergences :
L’avis du pouvoir central se trouve peut-être résumé dans les déclarations de l’inspecteur général Jacques Matter en 1847, à moins qu’il ne s’agisse que de son opinion personnelle, nourrie au contact de la réalité et alimentée par ses propres convictions : « Il n’est pas permis de faire des castes, de parquer la population, de donner l’enseignement au peuple dans une langue, aux “gens comme il faut” dans une autre ». Et il conclut : « Il ne s’agit pas de bannir l’allemand, il n’est question que d’admettre le français. Une auguste autorité a dit avec raison qu’il ne fallait pas trop vite “dégermaniser” l’Alsace. Mais personne n’a dit, je crois, qu’il ne fallait pas “franciser” l’Alsace36. »
51La loi Falloux (1850) et le Règlement des écoles primaires publiques (1852) instituant la généralisation de l’usage de la seule langue française suscitent de nouveaux conflits. Alors que le Conseil général du Bas-Rhin avait adapté ce règlement en prévoyant le maintien, à côté du français, de la lecture et de l’écriture allemandes au motif d’un besoin « trop général », Delcasso, recteur de 1855 à 1866, multiplie les mesures restrictives. Il s’appuie notamment sur une circulaire ministérielle postérieure au Règlement pour reléguer l’allemand au rang de matière facultative, voire d’enseignement à supprimer à la faveur d’un allègement des cours en été. Ce volontarisme se retrouve dans un de ses rapports au ministre :
Le gouvernement ne saurait tolérer qu’un teutonisme opiniâtre persiste à vouloir régner sur nos écoles, au mépris de nos institutions et à la grande joie de l’étranger ; que des pédagogues sans mission gouvernent ou paralysent l’instituteur, insultent à nos règlements, à notre langue, à notre caractère national, et retardent, autant qu’il est en eux, l’élan des populations que leur droit sens entraîne dans les voies françaises37.
52Cette hostilité croissante à l’égard de la langue allemande renforce les oppositions locales et il faudra attendre une nouvelle circulaire du ministre de l’instruction Victor Duruy en 1867 pour que l’allemand conserve sa place à l’école primaire.
53Précisons que, si l’université n’est pas directement concernée par cette question, des efforts sont faits en direction des enseignants du second degré. Ainsi, un courrier du recteur Cheruel à l’inspecteur d’académie, en date du 24 novembre 1868, invite celui-ci à lui :
[…] faire connaître dans le plus bref délai quels sont les professeurs et maîtres des collèges communaux du département du Bas-Rhin qui sont disposés à suivre les conférences des Facultés des sciences et des lettres préparatoires à la licence. Plusieurs de ces conférences ont été placées le jeudi, afin que les professeurs et les maîtres des collèges puissent les suivre plus facilement38.
1.3. Frédéric Guillaume Bergmann et la chaire de littérature étrangère en 1838
54Les rapports conflictuels entre le français et l’allemand et la diffusion très progressive du français dans une Alsace restée très majoritairement dialectale perdurent jusqu’à la guerre de 1870. Ils ne trouvent guère d’écho en lettres, auprès de professeurs et d’étudiants issus des milieux aisés, bilingues et biculturels, attachés au français et aux lettres classiques.
55La première évolution significative a été la création en 1838 d’une chaire de « littérature étrangère », pourvue en 1840 par le philologue Frédéric Guillaume Bergmann39. Installé et marié à Strasbourg au début du siècle, il avait étudié au séminaire protestant et à la faculté de théologie, puis à Paris, Berlin et Göttingen. Sa thèse strasbourgeoise de 1839 est publiée en traduction allemande à Leipzig en 1842. Il publie beaucoup entre 1834 et 1881, en français et en allemand, dans des domaines variés : archéologie et histoire, linguistique, philologie et littérature. Il sera membre des académies de Bologne, Palerme et Aci-Reale. Il reçoit la Légion d’honneur et des décorations de l’Italie, la Suède et la Prusse. Doyen de la faculté de 1860 à 1871, il restera professeur de l’université allemande, sera renouvelé dans cette fonction en 1872 et conduit, à ce titre, à jouer un rôle important dans le processus de création de la première chaire d’études anglaises (2.3). On verra aussi que la création de cette chaire, loin d’être l’expression d’une volonté strasbourgeoise, s’inscrit dans une réforme de grande ampleur engagée sous la monarchie de Juillet (1.6). Espagne apporte cette précision :
Le recteur non-alsacien ne manifeste guère d’enthousiasme devant cette candidature […] il est trop allemand, trop peu au fait de la littérature nationale pour pouvoir enseigner à Strasbourg. Si Bergmann est néanmoins recruté, grâce à la recommandation d’un pair de France, on ne continuera pas moins à lui reprocher d’être « moins Français qu’Allemand40 ».
56Dès sa nomination comme enseignant et par la suite comme doyen, il contribue à faire évoluer la faculté des langues. La description de ses premiers cours témoigne, dès 1840-1841, du caractère innovant des contenus proposés41 :
Le professeur a donné un aperçu général et comparatif des littératures de l’Asie et de l’Europe. Il s’est proposé de faire savoir comment le caractère individuel de chaque nation modifie le génie de la littérature et influe sur le développement particulier des différents genres littéraires, de sorte qu’en étudiant l’histoire des littératures on apprend à connaître le caractère individuel de chaque race et réciproquement la connaissance de ce caractère nous fournit la clef pour expliquer non seulement le génie et l’individualité de chaque littérature, mais aussi les différents phénomènes qu’elle présente. […]
Il a parlé d’abord des trois littératures principales de l’Asie, à savoir de la littérature chinoise qui représente le génie de la race mongole, de la littérature indienne qui est le type de la race arienne, et enfin de la littérature arabe qui est l’expression la plus parfaite du génie de la race sémitique. Après cet exposé le professeur a passé à l’histoire des littératures secondaires de l’Asie […]. Il indique ensuite les différences qui existent entre le génie des littératures orientales et celui des littératures occidentales ; et après avoir parlé de l’influence que les premières ont exercée sur les secondes et dans les temps modernes, il expose l’histoire comparée des littératures de l’Europe moderne, en commençant par le tableau de la littérature italienne depuis son origine jusqu’à nos jours42 [c’est nous qui soulignons].
57L’affiche pour la rentrée 1840 indique que Bergmann donnera un précis d’histoire générale des langues et littératures de l’Asie et de l’Europe. Les cours de ses quatre collègues porteront respectivement sur « les principes de la métaphysique, de la morale et de la logique » (Bautain), « un précis de l’Histoire universelle » (Cuvier), « l’Histoire de la littérature latine pendant la première période de la décadence » (Delcasso) et « l’Histoire de la littérature française au dix-septième siècle43 » (Génin).
58Son ambitieux programme ne sera pas prolongé les années suivantes, durant lesquelles ses cours portent sur des sujets plus circonscrits : histoire de la littérature allemande depuis Schiller, origine et formation des langues (1842-1843), principes de la critique littéraire à partir d’exemples empruntés à toutes les littératures (1843-1844). La rentrée 1844 voit l’introduction d’un enseignement de philologie, très ambitieux lui aussi44 :
Après avoir exposé la théorie solidement basée sur les données positives de la Philologie Comparée, il a tracé l’histoire des connaissances grammaticales depuis les premiers écrits des philosophes grecs et orientaux, jusqu’aux grands travaux des philologues contemporains45.
59Le second cours est consacré à l’histoire de la littérature italienne au Moyen Âge et au xvie siècle (Pétrarque, Boccace, l’Arioste, le roman chevaleresque et Le Tasse). Le cours de philologie fait place l’année suivante à un cours d’histoire des beaux-arts. Celui de littérature prolonge le précédent, en s’attachant :
[…] exclusivement aux auteurs de premier rang du xvie et du xviie siècles, (à travers) une suite d’études sur Camoëns, Cervantes, Lope de Véga, Caldéron et Shakespear [sic]. […] Au théâtre de la péninsule on a enfin comparé le théâtre de Shakespear, montré les rapports et les différences entre l’un et l’autre, et mis en relief les grandes qualités comme les défauts qui nous frappent dans les comédies romantiques, dans les tragédies et dans les drames historiques de l’illustre poëte de la France46.
60Par la suite, ses cours portent sur les littératures allemande et italienne, sur la théorie de la critique littéraire, l’étude des principaux poètes du xixe siècle ou l’application des règles de l’art dans les littératures de l’antiquité et des temps modernes.
61On notera que la part faite à la littérature anglaise progresse. Ainsi, le cours de l’année 1850-1851 :
[…] s’est attaché à l’appréciation des deux plus grands poètes des temps modernes, Shakespeare et Milton. Les œuvres du premier ont amené de nombreux rapprochements avec les différents théâtres. Le poème du second a été l’occasion d’une revue de toutes les grandes épopées47.
62L’année suivante voit s’élargir encore le champ des littératures étudiées :
Le professeur de littérature étrangère a traité de la critique et de l’application de ses théories aux œuvres qui relèvent de son enseignement. Les principales productions des littératures romane, germanique, italienne, anglaise et allemande, scrupuleusement analysées, ont démontré que les règles de l’art ont été différemment appliquées, dans l’antiquité, au moyen-âge et dans les temps modernes48.
63Notons que le professeur de littérature française adopte lui aussi cette année-là une démarche comparatiste :
[il] a fait l’histoire de la poésie au xviiie siècle. […] il a comparé les œuvres des poètes de l’antiquité, de l’Italie moderne et de l’Espagne. Il a montré que ce qui fait la grandeur de Corneille et des Anciens, c’est surtout l’action profonde du sentiment moral et du sentiment religieux. De ce point de vue, il n’a pas hésité à affirmer que le Cid, Polyeucte, Athalie, le Misanthrope et les Fables de La Fontaine n’ont rien de supérieur, ni peut-être d’égal, chez aucun peuple49.
64L’affiche du programme pour la rentrée 1853 indique que Bergmann analysera « les productions les plus remarquables de la littérature anglaise depuis son origine jusqu’à nos jours ». La même année, ses collègues traiteront « De la certitude considérée au point de vue psychologique et logique » (Janet), d’une « Revue de l’histoire et de la civilisation ancienne » (Cuvier), « De l’alliance du beau moral et du beau littéraire, dans les œuvres d’Homère, d’Hésiode et de Pindare » (Colin), « De la littérature latine jusqu’au siècle d’Auguste » (Delcasso) et « De la littérature française jusqu’au premier tiers du dix-septième siècle50 » (Lafitte).
65Les années suivantes seront consacrées à l’étude des principaux chefs-d’œuvre de la poésie et d’éloquence de la littérature anglaise depuis le xvie siècle et à l’analyse et commentaire des principales productions de la littérature anglaise depuis ses origines.
66Thomas Mohnike, qui consacre le premier chapitre de son histoire des études nordiques à Strasbourg à Bergmann, suggère que la contribution de celui-ci à leur émergence relève d’une philologie « subversive ». Elle l’est incontestablement dans le contexte strasbourgeois : parce que son parcours académique en France et en Allemagne le place à la croisée des courants philologiques des deux pays ; et parce que son intérêt pour les langues nordiques et son raisonnement philologique le rapprochent de ses maîtres philologues allemands, dont ses enseignements reflètent l’influence. Sa candidature à Strasbourg avait d’ailleurs suscité des hésitations dans un premier temps. Subversive, elle l’est aussi par l’écart entre sa conception des peuples scandinaves – aux vertus démocratiques et libérales – et celle de la philologie nationaliste allemande, d’un Germain guerrier et aristocratique51.
67Nous avions choisi de parler à propos de Bergmann d’une « préhistoire » des études anglaises à Strasbourg52, dans la mesure où il s’agit de la première mention de cours consacrés à des auteurs anglais. Nous aurions pu tout aussi bien parler de « littérature(s) comparée(s) », compte tenu de la place faite aux littératures étrangères modernes, de la perspective comparatiste explicitement affichée et de l’ampleur du propos. On rappellera que c’est à Paris qu’avait été créée, dès 1830, la première chaire de « littérature étrangère » en France, occupée par Claude Fauriel puis, en 1844, par Frédéric Ozanam. La première chaire française de « littérature comparée » est créée en 1896 à la faculté des lettres de Lyon pour Joseph Texte. C’est à Strasbourg que sera créée en 1919 la seconde, au profit de Fernand Baldensperger, qui succédera à Texte à Lyon et y fondera en 1921 la Revue de littérature comparée. Une chaire de même intitulé ne sera introduite à la Sorbonne qu’en 192553. Rappelons que le terme de littérature « chose écrite » désignait au début du xixe siècle :
[…] l’ensemble des textes qui expriment la vie sociale et intellectuelle d’un pays. Il peut certes désigner des œuvres d’imagination, mais aussi d’anciennes chroniques, des documents juridiques, des récits historiques, en bref tout ce qui concourt à l’expression d’une pensée […]. Ce n’est que par la suite d’un appauvrissement sémantique que le terme de « littérature » en est venu à désigner les belles-lettres au sens le plus étroit54.
68On ne saurait cependant attribuer à Bergmann l’unique paternité de ces évolutions. D’autres éléments montrent que la volonté de changement est partagée. Ainsi, en 1846, à l’occasion d’une délibération de la faculté « sur les améliorations à introduire dans l’enseignement et le matériel », un professeur propose la création d’une « chaire de critique appliquée aux publications nouvelles » : « Les cours établis s’occupent surtout des œuvres consacrées par le temps. Une discussion sévère des travaux du jour, au moment où ils paraissent, éclairerait le jugement et dirigerait l’opinion de la jeunesse, en même temps qu’elle aurait tout l’attrait de l’actualité55. » Le procès-verbal rapporte que « la faculté, tout en reconnaissant les avantages réels qu’offriraient ces cours, n’a pas cru devoir émettre le vœu de la création de chaires nouvelles ». Par ailleurs, la fusion des chaires latines et grecques au début de l’année universitaire 1856-1957 suscite l’envoi au recteur d’une réclamation collective.
69Création en littérature étrangère, suppression en littérature ancienne. On voit là les effets d’un même désir de modernisation, aussi timide soit-il, même si d’autres projets encore plus novateurs ne seront pas suivis d’effet. Dans sa lettre au recteur en date du 7 juillet 1863, Bergmann propose la création, dans les facultés de lettres, de chaires de « philologie comparée et linguistique » sur le modèle allemand :
De même qu’au suprême siècle la philologie grecque, latine et hébraïque a renouvelé les études philosophiques, historiques et littéraires, de même de nos jours les études linguistiques sont appelées à produire dans un avenir prochain un renouvellement analogue dans le domaine des sciences littéraires. Il importerait donc que les jeunes gens fussent mis au courant des travaux et des découvertes qui se font chaque année dans cette branche et fussent initiés aux méthodes qui produisent d’aussi importants résultats. L’enseignement spécial des langues n’existant pas dans le haut enseignement, j’ai tâché depuis quelques années, d’y suppléer soit par des cours complémentaires de sanscrit, soit en traitant dans mes cours officiels un grand nombre des questions qui sont à l’ordre du jour en linguistique et en philologie comparée56 [C’est nous qui soulignons].
70Le doyen réitère, le 20 juin 1865, sa proposition de création d’une chaire de philologie comparée et de linguistique, à l’occasion de l’envoi au recteur d’un bilan annuel contrasté :
Vous savez, monsieur le Recteur que depuis environ 35 ans, la Faculté n’a pas subi de profond changement ni dans son organisation, ni par suite dans le mode et dans l’importance de son action.
[…] l’action de la Faculté des Lettres est donc restée généralement la même et si on veut l’apprécier avec équité, il faut faire entrer en ligne de compte, et se rappeler que, depuis une trentaine d’années notre enseignement académique a formé des sujets qui occupent déjà maintenant et qui occuperont sous peu des positions distinguées dans l’enseignement secondaire, dans l’enseignement supérieur, et dans les différentes branches de l’administration57.
71Ces propositions correspondent à des évolutions engagées ailleurs, en Europe aussi bien que localement. D’autres facultés, surtout à partir de la fin des années 1860, et notamment en médecine avec Charles Schutzenberger, cherchent à introduire dans l’université napoléonienne des éléments du modèle humboldtien.
1.4. La pression pour les langues modernes
72Nous avons déjà indiqué qu’en Alsace, et plus spécifiquement à l’université, la situation des langues avait peu évolué durant la première moitié du xixe siècle, malgré une situation géographique et culturelle privilégiée et une large ouverture aux élites européennes. On pourrait tout aussi bien considérer que l’ancienneté même de cette ouverture, autant que les effets de la double culture alsacienne, ont eu leur part dans cet immobilisme.
73Or cette période est marquée par une succession de fortes mutations, en matière économique, sociale et politique. Ceci aussi bien en France et dans le monde germanique que dans de nombreux autres pays européens qui ont également connu l’alternance de poussées révolutionnaires et de périodes de restauration. Les années 1860 verront ainsi une poussée éducatrice, qui se traduit par une forte demande d’enseignement supérieur et par la mise en œuvre de réformes. Celles qui portent sur l’éducation se focalisent en partie sur les langues modernes, objets d’un débat passionné entre partisans d’un refus sans appel et défenseurs de leur pleine reconnaissance.
74Monique Mombert rappelle que l’enseignement des langues vivantes en France, resté longtemps facultatif au même titre que la musique, la danse ou l’escrime, progresse au cours du xixe siècle, notamment avec la création, en 1829-1830 dans les collèges royaux, de chaires d’anglais et d’allemand pourvues par des « maîtres de langues vivantes58 ». Son institutionnalisation, progressive, se renforcera avec la mise en place des concours de recrutement (certificat d’aptitude en 1841, agrégations à partir de 1848) et la publication d’instructions officielles, dont celles de 1854 qui insistent déjà sur l’expression orale et la compréhension. À partir de 1880, l’enseignement des langues vise l’acquisition d’une compétence et d’une technicité identiques à celles des autres disciplines.
75Pour l’anglais, on notera la persistance d’une proportion importante de locuteurs natifs, qui bénéficieront de la mise en place des concours. On se reportera à l’introduction de Jean-Pierre Mouchon à son Annuaire des anglicistes médiévistes59 :
Le premier concours [d’agrégation] eut lieu en 1849, et six candidats reçurent, respectivement en allemand et en anglais, le titre d’agrégé. De 1853 à 1865, le concours d’agrégation fut supprimé pour ces langues, tenues en piètre estime, et ne réapparut qu’en 1865, sous l’impulsion de Victor Duruy (1811-1894). […] Les jeunes filles durent attendre la création de l’enseignement secondaire féminin (1880), sous le ministère de Jules Ferry, pour que le concours leur fût ouvert en 1885. La première agrégée d’anglais fut Mlle Edith Williams, majore de la promotion devant quatre hommes : Richard Hamerton, Courtenay Heywood, Walter Thomas (futur traducteur de Beowulf) et Benjamin Ravizé.
76Mouchon précise que les concours ne résolvaient pas tous les problèmes : faute d’obligation de la licence pour concourir, une disparité s’installe entre les anglophones, nombreux et à l’aise dans leur langue maternelle, mais pas toujours bons pédagogues, et les anglicistes français, peu entraînés à la langue parlée et trop axés sur des études théoriques. De plus, il n’y avait pas de spécialistes dans l’enseignement supérieur. La situation est différente pour l’allemand, comme l’indique Berthomé : « Sur les 202 professeurs d’allemand qui ont exercé entre 1850 et 1880, 173 ont eu la nationalité française, dont 34 étaient d’origine allemande, 13 d’origine polonaise, 4 britannique, 4 autrichienne, et 76 étaient des Alsaciens Lorrains, pour la plupart venus après l’annexion de 187160. » Il décrit le processus d’homogénéisation des carrières et des formations, en insistant sur l’écart entre la volonté affichée d’un enseignement de langue à vocation d’échange et le poids du moule de l’enseignement des littératures française et latine, conforté par les programmes de l’agrégation.
77Les oppositions aux langues vivantes restent fortes, si bien qu’à la fin du siècle, le chimiste Marcellin Berthelot, vice-président du Conseil supérieur de l’Instruction publique, pouvait encore déclarer que « les langues et les littératures modernes sont dépourvues de valeur éducatrice ; elles ne peuvent trouver place dans un système d’enseignement qu’en raison de leur utilité pratique61 ». En Allemagne, dont l’Alsace-Moselle partage le destin de 1870 à 1918, la question de l’introduction de l’anglais apparaît dans le cadre du débat sur la mise en place d’une Realbildung, une éducation moderne, ouverte sur la société, et faisant une large part à la science et à la technologie. Mombert souligne que la situation n’est guère différente de la situation française.
78Les langues « modernes » n’avaient aucune place dans les programmes de la faculté des lettres et les cours innovants sur la comparaison des grandes œuvres des littératures modernes d’Europe ou d’ailleurs étaient assurés exclusivement en langue française. On trouve cependant un faible écho de cette question dans les débats déjà évoqués sur la fusion des chaires classiques et sur les suggestions de créations d’enseignements ou de chaires « modernes ». Les langues vivantes proprement dites – anglais, allemand, français et italien – étaient enseignées de façon marginale et utilitaire par des « répétiteurs » (chargés de cours) à partir de la fin du xviie siècle (1.1). Pour Strasbourg, Schroeder62 signale la première mention d’un enseignant d’anglais, Alexander Ridejoy, en 1698, soit quatorze ans après la première indication pour une université allemande. D’autres suivent, comme Henri Cowen en 1759 et, en 1763, un professor honorarius d’anglais (Bartholomäus Tanner de Jena), recruté à un rang bien plus élevé que les postes subalternes généralement attribués aux langues. L’année suivante, Göttingen obtenait un véritable poste de professeur d’anglais sans que cela permette pour autant d’asseoir le statut académique de la discipline. Nous avons déjà indiqué plus haut (1.2) que Schweighaeuser, nommé en 1779 à la chaire de littérature grecque, avait été recruté dès 1771 comme chargé de cours d’anglais. Lui succèdent notamment pendant les années 1780-1790, Joseph Gosse, Charles Alexandre et Hendrix Nelson.
79Par ailleurs, le développement des langues anciennes, lié à l’enseignement des Écritures, a accompagné la création de l’université protestante et il semble que Strasbourg ait été le lieu de la création, en 1526, de la première chaire d’hébreu en Europe. Dès 1311, Raymond Lulle avait obtenu du concile de Vienne la décision de créer des « collèges » pour l’enseignement de l’hébreu, de l’arabe et du chaldéen, à Paris, Oxford, Bologne, Salamanque et Rome. Une décision restée apparemment sans suite, sauf à Paris, où Gilbert Danan63 documente l’existence d’une chaire d’hébreu « en 1319 par une quittance délivrée aux chanoines d’une église de Dijon, qui contribuent à l’entretien de Jean de Villeneuve-le-Roi, un converti qui enseigne l’hébreu et le “chaldéen”. » Au cours de la première moitié du xvie siècle, une quinzaine d’universités, dont celle de Strasbourg, proposent un enseignement d’hébreu, assuré par des enseignants sans chaire ou des lecteurs. L’université de Paris ayant refusé cette innovation comme bien d’autres, c’est à François Ier que l’on doit la création en 1530, sous l’influence de l’humaniste Guillaume Budé, du Collège des trois langues, devenu Collège de France. Les six premiers « lecteurs royaux » (Pierre Danès et Jacques Toussaint pour le grec, Agathias Guidacerius, François Vatable et Paul Paradis pour l’hébreu, Oronce Finé pour les mathématiques) seront suivis par Barthélémy Masson pour l’éloquence latine en 1534, Guillaume Postel pour les mathématiques et les langues étrangères en 1538 et Arnoul de L’isle en 1587 pour l’arabe64. Une chaire de « langues orientales » existe à la faculté de théologie protestante depuis 1826 et, par la suite, l’intérêt croissant pour les civilisations anciennes, un plus large accès aux textes anciens et le développement de l’archéologie suscitent la mise en place d’enseignements d’autres langues anciennes, à Strasbourg comme dans de nombreuses universités en Europe (4.3).
80Nous compléterons notre présentation de l’université de la faculté des lettres et de ses langues avant 1870 par quelques remarques sur les bibliothèques, qui en constituent l’un des principaux outils. Elles deviendront, autant que l’université elle-même, un enjeu majeur de la compétition pour le prestige et le rayonnement scientifique que se livreront la France et l’Allemagne sur le Rhin pendant près d’un siècle.
81À la veille de la guerre, Strasbourg dispose de fonds considérables, alimentés depuis la création en 1531 d’une première bibliothèque pour la haute école, devenue université municipale et protestante. Ces fonds, estimés à 180 000 volumes en 1867, sont progressivement réunis dans la bibliothèque publique du Temple Neuf, regroupement des collections du séminaire protestant, de l’université catholique et de la ville, soit un total de 300 000 volumes. Ils seront entièrement détruits, ainsi que leurs catalogues, lors de l’incendie du bâtiment pendant un bombardement prussien dans la nuit du 24 août 1870. Livet donne quelques indications sur les bibliothèques spécialisées à la disposition des étudiants des différentes facultés :
Au total, en 1865 : 38 300 volumes […]. La distribution est la suivante : droit : 4 495 volumes ; médecine : 17 722 ; sciences : 12 399 ; lettres : 2 795 (ce qui est peu pour une faculté dont la lecture est la ressource ordinaire) ; pharmacie : 899. La théologie dispose, en tant que faculté, de 445 ouvrages […] elle a [à] son entière disposition les 80 000 volumes du séminaire protestant, dont 700 manuscrits65.
82Une partie des collections de l’ancienne académie de Strasbourg (35 000 à 45 000 ouvrages) sera sauvée, certains ouvrages ayant été déposés dans les bibliothèques des facultés de médecine, de sciences, de droit et de lettres, notamment après l’incendie du Gymnase attenant au Temple Neuf en 1860. Les ouvrages de théologie avaient été restitués au chapitre Saint-Thomas et au grand séminaire.
83L’examen du catalogue et d’un inventaire de la bibliothèque de la faculté permet de préciser la nature des collections. Le Catalogue, arrêté vraisemblablement en 1853-1854, répertorie 482 ouvrages : 63 pour la section de grec, 103 pour celle de latin, 63 ouvrages pour la section de littérature française, 29 ouvrages pour la « littérature étrangère ». Dans cette dernière rubrique, une dizaine d’ouvrages concernent la littérature allemande (traductions françaises du théâtre de Schiller et de Goethe notamment) et on trouve des grammaires de l’hébreu, de l’arabe, de l’italien et de l’allemand, ainsi qu’un Parallèle des langues de l’Inde et de l’Europe et une Littérature espagnole. Cinq ouvrages ont trait à l’anglais : Bibliothèque britannique ou histoire des ouvrages des savants de la Grande-Bretagne, Lahaie, 1733 (sans indication d’auteur) ; Mémoires littéraires de la Grande-Bretagne, par Michel de la Roche, Lahaie, 1720 ; Journal britannique, de Mathy, Lahaie, 1750 ; les traductions du Paradis perdu de Milton et des Œuvres complètes de Byron. Par ailleurs, la rubrique « histoire, antiquités, géographie, voyages » accueille 129 titres, dont une Histoire navale d’Angleterre, une Marie Stuart en 2 volumes et les Œuvres de Bacon dans une rubrique « philosophie, religion, politique » qui compte 92 références.
84L’Inventaire, arrêté en 1870 à 1 030 titres et certifié par Bergmann, témoigne d’une progression des acquisitions, avec un doublement du fonds depuis 1857. Il comporte les premiers ouvrages en langue anglaise : Shakespeare’s Tragedy of Macbeth, with Dissertations by Travers, Boulogne 1844 et, pour la section d’histoire, History of Herodotus en 4 volumes de G. Rawlinson, ainsi que les Œuvres complètes de Shakespeare, dans la traduction de Victor Hugo ; 3 ouvrages sur les prédécesseurs, contemporains et successeurs de Shakespeare, une étude sur Chaucer et une Histoire d’Angleterre en 2 volumes. Ces indications montrent la relative pauvreté de la bibliothèque de la faculté – moins de 2 800 ouvrages en 1867 – et de celles de l’université de Strasbourg en général – 38 300 titres – au regard, par exemple, des 80 000 volumes de celle du séminaire protestant.
1.5. Conclusion
85En 1870, à la veille de l’annexion allemande, Strasbourg compte 90 000 habitants. À l’université, l’effectif pour l’année 1869 est de 919 étudiants, y compris ceux des écoles du service de santé militaire (375) et de pharmacie (88). Un chiffre comparable à ceux des autres universités de province. Les 456 étudiants inscrits dans les facultés se répartissent comme suit : théologie protestante 53 ; droit 123 ; lettres 14 ; sciences 10 ; médecine 25666. Les résultats des examens indiquent une stabilité des effectifs : en 1868, 57 bacheliers pour 100 inscrits et 119 réussites pour 181 candidats l’année suivante ; pour la licence, 7 reçus sur 8 candidats en 1869 et 4 sur 6 en 1870.
86Le nombre de chaires – 47 en 1870 – est en augmentation depuis la création de l’université (37 en 1810). Elles se répartissent comme suit : théologie protestante 7 (5) ; droit 8 (5) ; lettres 5 (5) ; sciences 6 (5) ; médecine 16 (12) ; école supérieure de pharmacie 5 (5)67. S’y ajoutent près de 80 autres enseignants : professeurs sans chaire, agrégés de droit et de médecine, chargés de cours, répétiteurs, etc. Ces effectifs peuvent être comparés aux estimations par pays proposées par Christophe Charle pour l’année 186068 : 8 000 étudiants pour la France, 12 000 pour l’Allemagne et 3 000 pour la Grande-Bretagne. La même source propose des estimations pour les effectifs d’enseignants dans les universités : pour l’année 1864, 900 pour la France, 1 468 pour l’Allemagne et 330 pour la Grande-Bretagne.
87Un autre élément de comparaison avec le bilan de Pfister est l’étude publiée en 2012 par Evelyne Héry69 à partir des articles portant sur les quinze universités de province en France parus dans la Revue internationale de l’enseignement et la Revue universitaire. Moins fréquentées que les facultés de médecine et de droit, « les malheureuses facultés de province » de lettres (Renan, 1875), mais également de sciences, manquent d’étudiants comme de professeurs ou de ressources et attirent peu d’étudiants étrangers. L’ouverture plus large des universités aux jeunes filles et la possibilité, donnée à partir de 1897, de créer de nouveaux enseignements et titres permet de diversifier l’offre de formation et d’attirer de nouveaux publics. La concurrence n’en reste pas moins vive avec la Sorbonne et l’École normale supérieure, notamment sur la répartition des boursiers et la préparation aux concours. Malgré des indications hétérogènes, les chiffres fournis sont éloquents. Les effectifs des étudiants immatriculés en lettres en 1897-1898 et 1912-1913 (3 412 et 6 631) sont, pour Paris, de 1 697 et 3 107 étudiants, soit presque autant que les 15 universités de province réunies. Celles-ci en comptent respectivement 1 715 et 3 524. Les principales, Lille (285), Lyon (200) et Bordeaux (139) en 1897-1898, et Grenoble (636), Lyon et Toulouse (379), Lille (353) en 1912-1913, n’atteignent pas les chiffres de Strasbourg, qui accueille plus de 900 étudiants en 1870, 2 092 en 1912-1913. La même dissymétrie existe pour les chaires et enseignements créés. Entre 1904 et 1910 l’État crée 11 chaires et 13 enseignements à Paris ; 4 chaires et 9 enseignements pour la totalité des universités de province. Faute de subventions, celles-ci parviennent à créer sur fonds propres 3 chaires (Lille 1, Lyon 2) et 24 enseignements. Et Héry de conclure :
Le début du xxe siècle est donc ce moment où la renaissance universitaire de l’enseignement des lettres se construit à travers les tensions entre enseignement et recherche, culture générale et spécialité, voire entre disciplines, tensions qui se trouvent exacerbées dans les facultés de province ramenées toujours à la nécessité d’obtenir les moyens – humains et matériels – nécessaires pour fixer professeurs et étudiants – et le terme de fixer dit bien qu’il s’agit d’éviter que les uns et les autres ne partent à Paris. Avec les moyens dont elles disposent, parmi lesquels ceux alloués par l’État restent maigres, elles se plaignent de devoir jouer en même temps la carte de la préparation à l’agrégation, celle de l’orientation de plus en plus spécialisée – scientifique – des études où sont promues de nouvelles disciplines et instituées de nouvelles licences, et celle du déploiement le plus large possible, c’est-à-dire de l’extension universitaire et des enseignements généraux. Mais ce qui apparaît peu dans les bilans présentés par leurs doyens, est que, même si elles ont eu une crise à surmonter telle que leur développement n’a pas été aussi rapide qu’elles l’eussent souhaité, à moyen terme, elles ont tiré profit de cette recomposition. Le développement des enseignements existants, l’introduction de nouveaux savoirs, la création de diplômes et de postes les ont vivifiées, leur fonction de recherche s’est affirmée dans des créneaux qu’elles occupaient souvent seules et avec elles, les positions scientifiques et institutionnelles de leurs professeurs. Ainsi, se portaient-elles mieux en 1913 qu’en 189670.
88L’histoire de l’université de Strasbourg née de la Réforme, rescapée de la tourmente révolutionnaire et refondée dans le cadre napoléonien, se caractérise plus, pendant la période 1810-1870, par la continuité de son fonctionnement et des connaissances produites et transmises que par ses ruptures. Mieux dotée que les autres universités françaises, elle en diffère peu. Dans la mesure où le modèle intégratif napoléonien n’avait pas donné lieu, avant les réformes de 1838 et de 1896, à une rénovation interne et que l’enseignement « supérieur » avait eu tendance à se concentrer à la Sorbonne, au Collège de France et à l’École normale supérieure. Séparée des universités françaises en 1870, elle connaîtra un essor sans commune mesure avec ses consœurs, tant pendant la période allemande qu’au moment de sa refondation après 1918.
89À l’exception des débats déjà évoqués (1.2), du recrutement de Bergmann et des descriptifs de ses cours (1.3), les archives de la faculté ne mentionnent pas ces réformes, fondatrices pour l’enseignement des langues vivantes dans le supérieur. Or la chaire strasbourgeoise participe d’un plan de créations de facultés de lettres à 5 chaires à l’initiative du ministre Salvandy, dont la cinquième – de littérature étrangère – correspond à l’institutionnalisation d’enseignements préexistants ou de création nouvelles.
90En plus de celle de Paris, cinq chaires sont créées dans un premier temps, et profilées en fonction des spécificités régionales, dans le cadre d’une véritable carte d’implantation des spécialités : à Lyon (allemand et italien), Bordeaux (espagnol et anglais), Rennes (langues du Nord, anglais et « idiomes galliques »), Montpellier (langues du Midi : espagnol, italien, grec moderne, avec extension à la « langue romane et aux nombreux dialectes d’où sont sorties les littératures provençale, languedocienne, catalane ») et Strasbourg « destinée à traiter des littératures du Nord sans partage, en comprenant l’anglais et l’allemand dans son domaine71 ».
91Espagne, qui décrit les modalités de « la transmission d’un nouveau savoir », consacre un chapitre à « la place des germanophones », Alsaciens compris, nombreux en France. Il présente les parcours de plusieurs de ces immigrés : Allemands philologues, comme Eichhoff et Benloew, ou réfugiés politiques d’après 1848, comme Hillenbrand ou Büchner ; optants alsaciens de 1870 (2.1). Dotés pour la plupart d’une formation universitaire, ils parviennent à enseigner l’allemand ou d’autres langues dans le secondaire, qu’ils contribuent à faire évoluer. D’autres intègrent l’enseignement supérieur, notamment en littérature étrangère :
La présence massive de germanophones allemands ou alsaciens dans le personnel des enseignants de littérature étrangère, encore accentuée par l’intérêt que des germanophones œuvrant dans d’autres disciplines portent à l’Allemagne, est un phénomène essentiel dans la constitution d’une image française des cultures étrangères au sein de l’Université.
92Les années 1830 voient ainsi une double reconnaissance des langues modernes. Dans le second degré, à partir de 1829, par la généralisation progressive de « chaires » d’allemand et d’anglais et la constitution d’un corps enseignant, par l’unification des formations et des carrières grâce aux concours. Les professeurs succèdent ainsi aux répétiteurs et maîtres de langues des siècles précédents et les langues passent du statut de compléments d’une bonne éducation, au même titre que l’escrime, la musique ou la danse, à celui de disciplines de plein droit, soumises à des programmes.
93Une première série de chaires de « littérature étrangère » spécialisées sur une base géographique est créée dans les universités en 1838. Par la suite, grâce à leur multiplication, les langues modernes trouvent progressivement leur place dans les programmes des facultés de lettres. Les enseignements porteront surtout sur les grands textes et les grands auteurs en littérature, sur les états de langue anciens et leur histoire en philologie. Le décalage avec les besoins des professeurs en formation et, a fortiori, avec les compétences exigées par les milieux professionnels, reste considérable et il serait difficile de parler de langues « vivantes ».
94Dans le même temps, l’Allemagne avait déjà entrepris de réformer ses universités. En introduisant, à côté des facultés de « philosophie », des facultés plus spécialisées et des disciplines nouvelles (histoire, géographie, mathématiques, administration, etc.), en instituant le système du « Seminar72 », réunissant un groupe restreint d’étudiants autour d’un professeur. L’université de Göttingen avait ouvert la voie dès 1833. À l’université de Strasbourg, les innovations introduites, principalement en droit, sciences et médecine, procèdent de la même logique et contribuent à son prestige. Sa double culture, autant que sa tradition d’ouverture internationale, lui confèrent une sensibilité particulière aux évolutions hors de France et, plus spécialement, à la pensée allemande et au modèle humboldtien associant enseignement et recherche.
95Cette pensée est connue et appréciée des élites intellectuelles françaises et le conflit de 1870 produit en France un véritable choc des cultures. Il devenait impossible de se contenter de voir dans la guerre franco-allemande un nouveau chapitre d’une histoire nationale marquée par le cliché des vagues successives d’invasions barbares venues de l’est ; une représentation qui avait encore servi lors des guerres révolutionnaires. Si, dans la presse et les commentaires, il est question de barbarie, c’est à propos d’événements ponctuels, comme le bombardement de la bibliothèque de Strasbourg qui suscite ce commentaire de Mézières, professeur d’allemand à la Sorbonne, dans un texte publié par la Revue des deux mondes le 15 octobre 1870 :
Est-ce la peine d’ouvrir des écoles dans toutes les communes, de ne compter qu’un illettré sur 100 habitants, d’encourager et d’honorer partout les travaux de l’esprit, de favoriser la spéculation désintéressée, de doter avec magnificence tous les établissements d’instruction publique, d’entretenir les universités les plus savantes et les plus studieuses de l’Europe, pour recommencer dans le monde le rôle d’Attila et pour continuer les barbares73 ?
96Ce passage vaut, a contrario, reconnaissance du caractère éminemment civilisé de l’ennemi. On le complétera par deux textes de Renan ; le premier, dont on cite souvent le début, relatif à l’analyse des causes de la défaite de 1870 :
C’est l’université qui fait l’école. […] On a dit que ce qui a vaincu à Sadowa, c’est l’instituteur primaire. Non, ce qui a vaincu à Sadowa, c’est la science germanique, c’est la vertu germanique, c’est le protestantisme, c’est la philosophie, c’est Luther, c’est Kant, c’est Fichte, c’est Hegel. L’instruction du peuple est un effet de la haute culture de certaines classes. Les pays qui, comme les États-Unis, ont créé un enseignement populaire considérable sans instruction supérieure sérieuse expieront longtemps encore cette faute par leur médiocrité intellectuelle, leur grossièreté de mœurs, leur esprit superficiel, leur manque d’intelligence générale74.
97Le second est tiré de La Réforme intellectuelle et morale de la France, dans lequel il dresse un bilan sévère sur la faillite des pouvoirs et des institutions en France, des Capétiens à Napoléon III :
La victoire de l’Allemagne a été la victoire de l’homme discipliné sur celui qui ne l’est pas, de l’homme respectueux, soigneux, attentif, méthodique sur celui qui ne l’est pas ; ça a été la victoire de la science et de la raison ; mais ça a été en même temps la victoire de l’ancien régime, du principe qui nie la souveraineté du peuple et le droit des populations à régler leur sort75.
98Le bilan se prolonge par un diagnostic qui ouvre sur l’histoire – sombre – en devenir.
99On ne saurait mieux exprimer l’ambivalence des sentiments des élites intellectuelles françaises pour l’Allemagne. Et l’on imagine aisément, à plus forte raison, combien l’Alsace a pu être partagée, voire divisée, au moment de ce nouveau tournant de son histoire.
Notes de bas de page
1 Bopp Marie-Joseph, « L’université de Strasbourg », Saisons d’Alsace, no 2, L’Université de Strasbourg, 1951, p. 101-107.
2 Bischoff Georges, « Les historiens et la cité. L’université de Strasbourg de 1566 à 1793 », dans Bischoff Georges et Werly Patrick (dir.), L’université en mouvement. Europe occidentale et centrale, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2017, p. 223-240.
3 C’est aussi à Strasbourg qu’est publié le premier ouvrage d’enseignement de l’anglais en langue allemande : Tellaeus, Grammatica Anglica. In qua methodus facilis bene et succincte anglicae linguae addiscendae continetur, Strasbourg, Carolinus, 1665 ; voir Engler Balz et Haas Renate (dir.), European English Studies. Contributions towards the History of a Discipline, Leicester, English Association for ESSE, 2008, vol. 2, p. 69-70.
4 Koszul André, « Les relations entre l’Alsace et l’Angleterre au xvie siècle », Revue de littérature comparée, t. 9, 1929, p. 5.
5 Cité d’après Rott Jean et Faerber Robert, « Un Anglais à Strasbourg au milieu du xvie siècle : John Hales, Roger Ascham et Jean Sturm », Études anglaises, no 21, 1968, p. 381-394. « He myndeth to goe into England to see the king and to see our uniuersities. I beleue all our reders wilbe ashamed when they haue once hard him, for by that I haue sene nor that I could here, one of ours hath that learinge, witt and experience, thet he hath. » (notre traduction).
6 Huck Dominique, Une histoire des langues de l’Alsace, Strasbourg, La Nuée Bleue, 2015, p. 32-34.
7 Craig John E., Scholarship and Nation Building. The Universities of Strasbourg and Alsatian Society (1870-1939), Chicago, University of Chicago Press, 1984, p. 6 (notre traduction). « The French annexation and its effects on the city contributed to the institutions’s reputation as a “cavalier’s university”, as a place where one could learn riding, dueling, and dancing while becoming familiar with a foreign language and a foreign intellectual tradition. At the same time the university gained a renown as a center of medical and legal studies and as a “clearing house for enlightenment”. The result was the enrollment of large numbers from Germany, Switzerland, England, the Netherlands, Scandinavia, Russia, and, after mid-century, what Alsatians still refer to as the French interior. Indeed in the third quarter of the century the university had as international a student body and as cosmopolitan an ambience as any in Europe. These features were particularly striking in the Faculty of Law, the faculty that enrolled nearly all the students from the interior, among them Talleyrand, and most of those of foreign nationality, among them Goethe and Metternich. »
8 Braudel Fernand, L’identité de la France. Espace et histoire, Paris, Arthaud-Flammarion, 1986, p. 224-225.
9 Bischoff Georges, « Langue et politique en Alsace avant la conquête française – Dieu nous garde des santez allemandes et de la maladire françoise / Gott behüte uns von den teutschen gesundheiten und der frantzösischen kranckheit », dans Huck Dominique et Choremi Thiresia, Parole(s) et langue(s), espaces et temps. Mélanges offerts à Arlette Bothorel-Witz, Strasbourg, Université de Strasbourg, 2010, p. 223-232.
10 Pfister Christian, Pages alsaciennes, Strasbourg, Publications de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1927, p. 57.
11 Huck Dominique, Une histoire des langues de l’Alsace, op. cit., p. 52-55.
12 Ibid., p. 63.
13 Héran Jacques, « L’École de médecine autonome de Strasbourg (1870-1872). Du réalisme à l’utopie », Histoire des sciences médicales, t. 34, no 2, 2000, p. 127-132.
14 Pflimlin Pierre, « L’université de Strasbourg et l’Europe », Saisons d’Alsace, no 36, Le cinquantième anniversaire de la Société des Amis de l’Université de Strasbourg, 1970, p. 427.
15 Livet Georges, L’Université de Strasbourg de la Révolution française à la guerre de 1870. La rencontre avec l’Histoire, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 1996, p. 21.
16 Ibid., p. 20. Voir aussi 4.2 : « institut d’histoire des religions ».
17 Bischoff Georges et Kleinschmager Richard, L’université de Strasbourg. Cinq siècles d’enseignement et de recherche, Strasbourg, La Nuée Bleue, 2010, p. 47.
18 Rézeau Pierre, Dictionnaire des régionalismes du français en Alsace, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2007, p. 285-286.
19 Hamm Albert, « Les “Français de l’intérieur”. Identité et notion », dans Huck Dominique et Choremi Thiresia (dir.), Parole(s) et langue(s), espaces et temps, op. cit., p. 193-202.
20 Huck Dominique, Une histoire des langues de l’Alsace, op. cit., p. 73-96.
21 Barère de Vieuzac Bertrand, Rapport du Comité de salut public sur les idiomes, Paris, 1794.
22 Pfister Christian, « Procès-verbal de l’installation des Facultés des sciences et des lettres. Université impériale. Académie de Strasbourg », Bulletin, 4e année, 1925-1926, p. 123-125, publié dans une version annotée notamment d’indications biographiques concernant les professeurs mentionnés.
23 Vonau Jean-Laurent, « De l’école spéciale de droit à la faculté impériale (1804-1815) », Annales de la Faculté de droit de Strasbourg, no 9, Bicentenaire de la Faculté de droit de Strasbourg, 2008, p. 17-29.
24 Craig John E., Scholarship and Nation Building, op. cit., p. 10. « And the city’s frontier location together with a desire to popularize France and the French culture caused the government to give the academy more favored treatment than those in the interior, the one in Paris excepted. Strasbourg’s medical faculty was one of only three in the country, for instance, and in 1856 its ressources and prestige were enhanced by the addition of France’s only school for the training of militarry doctors. All these factors helped to create an environment which was, by French contemporary standards, unusually conducive to scholarly productivity.
But despite these features and advantages, the Academy of Strasbourg never attained the renown of the municipal university it replaced or of the now flourishing German universities. Like the other provincial academies, it always sufferred from the institutional and cultural forces – the official policies and popular attitudes – tending to concentrate French scholarly life in Paris. »
25 Pour plus de détails et les références des sources, voir Haas Renate et Hamm Albert, The University of Strasbourg and the Foundation of Continental English Studies. A Contribution to a European History of English Studies, édition trilingue, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 2009, p. 87-107, et la bibliographie.
26 Huguet Françoise, « Les thèses de doctorat ès lettres soutenues en France de la fin du xviiie siècle à 1940 », 2009, p. 2, http://rhe.ish-lyon.cnrs.fr/?q=theses (consulté le 9 février 2023).
27 Schröder Konrad, Die Entwicklung des Englischunterrichts an den deutschsprachigen Universitäten bis zum Jahre 1850, Ratingen, Henn, 1969, p. 200. L’auteur signale que J. Schweighaeuser avait enseigné d’abord comme chargé de cours d’anglais, jusqu’à son recrutement sur la chaire de grec en 1779.
28 Rapport au recteur, 13 novembre 1860 (ABR, 1TP/SUP131).
29 Livet Georges, L’Université de Strasbourg de la Révolution française à la guerre de 1870, op. cit., p. 226-227.
30 Rapport, en forme de motion unanime de la faculté, du doyen Bergmann au recteur, 5 mars 1864 (ABR, 1TP/SUP131).
31 ABR, 1TP/SUP129.
32 Ibid.
33 ABR, 1TP/SUP131.
34 ABR, 1TP/SUP129.
35 Lettre du doyen Bergmann au ministre de l’Instruction, 7 juillet 1863 (ABR, 1TP/SUP131).
36 Huck Dominique, Une histoire des langues de l’Alsace, op. cit., p. 111.
37 Ibid., p. 126.
38 ABR, 1TP/SUP 52.
39 Hamm Albert, « Anglais », dans Recht Roland et Richez Jean-Claude (dir.), Dictionnaire culturel de Strasbourg. 1880-1930, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2017, p. 31-32.
40 Espagne Michel, Le paradigme de l’étranger. Les chaires de littérature étrangère au xixe siècle, Paris, Cerf, « Bibliothèque franco-allemande », 1993, p. 96.
41 Les extraits cités proviennent aussi bien des programmes que des rapports annuels des doyens.
42 Reg. ABR.
43 ABR, 1TP/SUP 132.
44 Pour l’histoire de la linguistique allemande au xixe siècle, voir par exemple Jespersen Otto, Nature, évolution et origines du langage, traduction de Lionel Dahan et Albert Hamm, Paris, Payot, 1976, chap. 2 à 4. Pour un panorama plus complet, voir Auroux Sylvain et al., History of the Language Sciences. An International Handbook on the Evolution of the Study of Languages from the Beginnings to the Present, Berlin, de Gruyter, 2000-2006.
45 Reg. ABR.
46 Ibid.
47 Ibid.
48 Ibid.
49 Ibid.
50 ABR, 1TP/SUP 132.
51 Mohnike Thomas, Géographies du Germain. Les études nordiques à l’université de Strasbourg (1840-1945), Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2022, chap. 1 et 2.
52 Haas Renate et Hamm Albert, The University of Strasbourg and the Foundation of Continental English Studies, op. cit., chap. 3.
53 Recht Roland et Richez Jean-Claude (dir.), Dictionnaire culturel de Strasbourg. 1880-1930, op. cit., p. 321 ; Espagne Michel, Le paradigme de l’étranger, op. cit., p. 9.
54 Espagne Michel, ibid., p. 9-10.
55 Reg. ABR.
56 Ibid.
57 Ibid.
58 Mombert Monique, L’enseignement de l’allemand en France, 1880-1918. Entre « modèle allemand » et « langue de l’ennemi », Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2001, p. 105-124.
59 Mouchon Jean-Pierre, Annuaire des anglicistes médiévistes, Marseille, Terra Beata, 2002, p. 3.
60 Berthomé Jacques, « Le professeur d’allemand (1850-1880) », dans Mombert Monique (dir.), L’enseignement de l’allemand (xixe-xxi e siècles), Paris, INRP, 2005, p. 44.
61 Mombert Monique, « L’émergence des langues modernes comme discipline scolaire à la fin du xixe siècle », dans Bothorel-Witz Arlette et Maillard Christine (dir.), Du dialogue des disciplines. Germanistique et interdisciplinarité, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 1998, p. 255-271.
62 Ibid., p. 200-201.
63 Danan Gilbert, « L’enseignement de l’hébreu en Occident médiéval (xiie-xive siècles) », Histoire de l’éducation, no 57, 1993, p. 3-22.
64 Institut d’études hébraïques et juives, Strasbourg et Collège de France, Annuaire, 112e année, 2013, p. 5-21.
65 Livet Georges, L’Université de Strasbourg de la Révolution française à la guerre de 1870, op. cit., p. 130.
66 Ibid., p. 132.
67 Ibid., p. 465-472.
68 Charle Christophe, Les intellectuels en Europe au xixe siècle, Paris, Seuil, « L’Univers historique », 1996, chap. 4, https://www.cairn.info/les-intellectuels-en-europe-au-xixe-siecle-essai-d--9782020239578.htm (consulté le 24 février 2023).
69 Héry Evelyne, « Les facultés de lettres de province dans la tourmente des réformes de l’enseignement supérieur (1896-1914) », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, vol. 119, no 4, 2012, p. 83-98, http://journals.openedition.org/abpo/2495 (consulté le 13 janvier 2023).
70 Ibid., p. 93-94.
71 Ordonnance du 24 août 1838, citée d’après Espagne Michel, Le paradigme de l’étranger, op. cit., p. 42-43 et p. 104.
72 Nous parlerons, pour la période post-1918, d’instituts dans la mesure où leur fonctionnement est différent.
73 Revue des deux mondes, 15 octobre 1870, p. 622, cité par Werner Michael, « La nation revisitée en 1870-1871. Visions et redéfinitions de la nation en France pendant le conflit franco-allemand », Revue germanique internationale, no 4, 1995, p. 181-200.
74 Ibid., p. 864-884.
75 Renan Ernest, La réforme intellectuelle et morale de la France, Paris, Michel Lévy frères, 1874, p. 57.

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