Introduction
p. 15-21
Texte intégral
1Cet ouvrage témoigne de la singularité de l’histoire des langues vivantes à l’université de Strasbourg, en raison, d’abord, de l’histoire particulière de l’université, de sa ville et de sa région. C’est à partir de 1870, dans le contexte de la première annexion allemande, que l’histoire strasbourgeoise des langues et cultures modernes prend progressivement le pas sur celle de la confrontation des trois langues en présence, latine, allemande et française. Les deux dernières ont été tour à tour langue nationale et langue étrangère, langue de la patrie et langue de l’ennemi, donc intimement liées à l’histoire de la ville et de son université, plusieurs fois refondée. Cette histoire est aussi tributaire, à chacune de ses étapes, du poids du dialecte alsacien, dont l’emploi, tant par rapport au français qu’à l’allemand, est resté majoritaire au sein de la population alsacienne bien au-delà de 1946.
2C’est cette histoire, au sein de la grande histoire des relations et des confrontations franco-allemandes, qui donne à notre projet une partie de sa dimension. Parce que, justement, cette situation fait de l’université de Strasbourg et de sa faculté des lettres une pierre de touche pour les comparaisons avec des évolutions, souvent plus tardives, dans les autres universités françaises et étrangères. On trouvera dans Haas et Hamm1 une histoire de l’institutionnalisation à Strasbourg des études anglaises. Liée à l’histoire de la philologie romane d’une part, et de l’autre, à celle des philologies germanique et scandinave, elle nous a conduit à élargir notre recherche aux nombreuses autres langues vivantes introduites progressivement à l’université. Les archives nous ont permis de reconstituer les contextes de leur apparition et les grandes étapes de leur multiplication. Cette histoire reste peu connue, dans la mesure où les études menées en France comme en Allemagne restent largement nationales. La focalisation sur les langues vivantes nous empêche de rendre justice dans ces pages à l’histoire générale de l’université de Strasbourg et aux percées réalisées dans de nombreux autres domaines scientifiques, y compris à la faculté des lettres ; par exemple dans des disciplines comme l’histoire, les sciences sociales ou la philosophie. Il nous a semblé utile cependant d’en présenter des éléments de contextualisation, pour la faculté et pour l’université. On renverra à d’autres publications, évoquées ci-après, et à leurs bibliographies.
3On ne saurait réduire l’histoire des langues et cultures modernes à l’université de Strasbourg à la seule reconstitution, à partir des archives disponibles, des dates et contextes des créations des chaires et instituts. La toile de fond est celle de la relation conflictuelle franco-allemande et de combats menés aussi bien dans le domaine des idées, des idéologies, que dans les tranchées. On verra à quel point cette dimension, alimentée par deux récits nationaux, deux imaginaires, antagonistes et en évolution constante, a influencé les fondements et les évolutions de disciplines pourtant vouées à l’étude « scientifique » des deux langues et cultures – française et allemande – et, partant, pesé sur le processus de diversification des langues modernes à Strasbourg, tant pour l’enseignement que pour la recherche. Nous verrons à quel point cette histoire, ces idéologies, impriment leur marque sur les politiques universitaires, notamment en matière d’élargissement de l’éventail des langues offertes, des recrutements, des programmes ; et comment, au contraire, telle ou telle évolution relève parfois de stratégies locales ou repose sur le dynamisme d’un professeur ou les compétences particulières d’un lecteur.
4Le cadre temporel de notre étude doit être explicité. Nous avions privilégié2, comme événement « fondateur » établissant l’Anglistik comme discipline de plein droit, la création le 8 novembre 1872, au sein de la Kaiser-Wilhelms-Universität, de la première chaire d’anglais hors du Royaume-Uni et le recrutement de Bernhard ten Brink. Nous avions évoqué alors la création antérieure, par l’université française de Strasbourg d’avant 1870, d’une première chaire de « littérature étrangère » le 24 août 1838, pourvue par Frédéric Guillaume Bergmann que l’on peut considérer, à la fois, comme le précurseur de ten Brink et comme le premier enseignant à Strasbourg de langues et littératures modernes comparées. Cette discipline nouvelle influence la germanistique comme la romanistique traditionnelles et, à travers elles, les relations aux autres langues germaniques et romanes. Et, par extension, toutes les autres langues et « littératures étrangères » qui seront accueillies à Strasbourg par la suite.
5Au terme de la période couverte, l’année 1967 se situe à la veille de ce que l’on s’accorde à considérer comme le plus grand bouleversement de l’Université française depuis la reconstruction du système universitaire par Napoléon. Divers phénomènes – pression démographique, réformes, développement de la recherche, changements politiques et révolutions à partir de 1830 – avaient entraîné des évolutions significatives en France. Et l’université de Strasbourg avait connu un développement séparé pendant les annexions allemandes de 1870 à 1918 et de 1939 à 1944. Le changement d’échelle et des structures de l’enseignement supérieur en France après 1968, consacré par la réforme de 1972, n’en marque pas moins, avec l’éclatement des universités françaises, la fin de la primauté des facultés et le début d’une époque.
6Notre projet a connu une nouvelle impulsion dans le contexte d’une autre refondation, la cinquième : la réunification, le 1er janvier 2009, des trois universités strasbourgeoises post-1968 en une université de Strasbourg. Pour les langues vivantes, présentes selon des modalités différentes dans la plupart des composantes des trois anciennes universités, une politique ambitieuse a permis la recréation, en janvier 2017, d’une nouvelle « faculté des langues » réunissant toutes les formations en langues modernes. Elle a aussi ravivé l’intérêt pour les origines et l’histoire des instituts des 29 langues enseignées à divers titres et degrés3.
7Notre présentation est chronologique, largement tributaire de la « grande » histoire, celle d’abord des relations entre la France et l’Allemagne. Et, si nous avons choisi comme point de départ la création des premières chaires de « littérature étrangère » et d’« études anglaises », c’est pour marquer que, selon nous, l’histoire strasbourgeoise a hésité à ces moments précis, même si ces deux événements sont à replacer dans un contexte historique et politique contraint, tant immédiat que plus ancien et plus large. Le découpage des chapitres suivants correspond à des ruptures aussi importantes que brutales. La défaite allemande de 1918 marque la fin de la Kaiser-Wilhelms-Universität. La refondation de l’université française de Strasbourg est aussi ambitieuse et motivée politiquement que celle engagée par Bismarck en 1870. La seconde annexion de l’Alsace durant la Deuxième Guerre mondiale place l’université dans une situation dramatique unique, avec son transfert à Clermont-Ferrand de 1939 à 1944 et les rafles, déportations et assassinats de 1943 ; cependant que s’installe à Strasbourg de 1941 à 1944, une Reichsuniversität nazie de sinistre mémoire. La seconde refondation de l’université française de Strasbourg en 1945 inaugure une période de croissance ininterrompue, faite d’une lente prise de conscience de l’importance des langues vivantes, de diversification des formations, de structuration progressive de la recherche, de démocratisation de l’accès aux savoirs, d’explosion des effectifs et de construction d’un nouveau campus au début des années 1960.
Quelques sources
8Les sources qui nous ont permis de retracer l’histoire des langues vivantes et de la faculté des lettres à l’université de Strasbourg sont aussi nombreuses que disparates. Elles font l’objet d’une bibliographie détaillée en fin de volume. Il s’agit d’abord des publications annuelles de l’université : Livret de rentrée des Facultés de l’Université de Strasbourg (abrégé en Livret (de rentrée)) ; Livret de l’Étudiant de l’Université de Strasbourg (abrégé en Livret de l’Étudiant) ; Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg (abrégé en Bulletin) et, à l’occasion, le Livret-Guide Étudiant de la Faculté des Lettres (abrégé en Guide Lettres).
9Les autres sources primaires proviennent pour l’essentiel des Archives départementales du Bas-Rhin (ABR), de la Ville et de l’Eurométropole de Strasbourg (AVES), ou encore des bibliothèques de l’université de Strasbourg (Unistra), ainsi que d’autres documents conservés dans les archives de l’université et par différents instituts. La plupart des données statistiques utilisées pour établir des comparaisons nationales proviennent, directement ou indirectement, des statistiques du ministère de l’Éducation nationale pour l’enseignement supérieur public (MEN). Nous partageons, à propos des archives universitaires ce constat de Jean-François Condette :
Les sources primaires sont abondantes et riches pour le moins jusqu’en 1940 et permettent de reconstituer le passé de ces institutions. Mais le « gibier » de l’historien se raréfie ensuite pour qui travaille sur l’après 1945 et ce dernier se retrouve mis en difficulté dans sa recherche de nourriture documentaire. Une situation paradoxale se met en place. Alors que les institutions universitaires connaissent un développement accéléré dû à la massification de leurs effectifs et la complexification de leurs structures internes, on perçoit une forme de désintérêt voire de « dégoût de l’archive » désormais démultipliée4.
10On indiquera au fil du texte les références des archives consultées et on renverra en note aux principaux articles et ouvrages5 qui nous ont permis de contextualiser notre analyse et d’en inscrire les évolutions dans le cadre général de l’histoire de l’université, de ses facultés et instituts. Ainsi qu’à d’autres, qui nous ont livré des éléments de comparaison pour certaines langues et avec d’autres universités, françaises ou étrangères.
11Nous nous sommes attaché à citer brièvement divers textes et documents : extraits de discours, courriers officiels, procès-verbaux de réunions, programmes, témoignages, correspondances, anecdotes parfois. Mieux qu’une exégèse, ils nous semblent révélateurs d’une situation, d’un problème, d’un état d’esprit.
12Nous signalerons les lacunes6 et défauts d’harmonisation qui subsistent entre des données issues de sources hétérogènes, parfois contradictoires. On nous pardonnera de traiter certaines langues plus en détail : les premières à être enseignées, celles qui ont compté le plus d’étudiants et d’enseignants et apparaissent davantage dans les documents, rapports et statistiques. Pour les autres, institutionnalisées plus récemment, moins visibles et à effectifs plus réduits, le travail reste à faire pour l’essentiel, souvent faute de documents.
Tableaux et annexes
13Il nous a semblé important de proposer, pour chaque période, des indicateurs – effectifs étudiants, enseignants, répartition des diplômes, budgets, etc. – qui apportent un éclairage complémentaire. Les données chiffrées sont généralement regroupées dans des tableaux insérés au fil des chapitres ; une liste les récapitule en annexe. Une liste d’abréviations en tête de volume et des notes en bas de page explicitent les conventions retenues. Nous préciserons à l’occasion la fiabilité et la comparabilité des chiffres retenus.
14Des annexes proposent des données récapitulatives pour tout ou partie des périodes étudiées (annexes A à F). Nous aurions souhaité présenter, pour chaque période, des échantillons représentatifs des programmes des enseignements et des concours, ainsi que de la répartition des cours entre les enseignants. On trouvera en fin de volume la liste et les références de ces échantillons, dont l’analyse reste, pour l’essentiel, à faire.
Notes de bas de page
1 Haas Renate et Hamm Albert, The University of Strasbourg and the Foundation of Continental English Studies. A Contribution to a European History of English Studies, édition trilingue, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 2009. Voir aussi le programme HÉPISTÉA, Histoire et épistémologie des études anglophones, piloté par le Laboratoire d’études et de recherche sur le monde anglophone (LERMA) d’Aix-Marseille Université.
2 Ibid.
3 À la rentrée 2021, certains instituts (appelés aussi départements) proposent un bref historique sur le site de la faculté, https://langues.unistra.fr/ (consulté le 7 janvier 2023).
4 Condette Jean-François, « “Les catacombes manuscrites” des universités septentrionales : archives en souffrance mais archives d’importance », dans Luc Jean-Noël, Méchine Stéphanie et Picard Emmanuelle (dir.), Les archives universitaires. De nouvelles sources pour l’histoire de l’enseignement supérieur et la recherche, Paris, Centre d’histoire du xixe siècle, 2014, p. 59-71.
5 Livet Georges, L’Université de Strasbourg de la Révolution française à la guerre de 1870. La rencontre avec l’Histoire, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 1996 ; Bischoff Georges et Kleinschmager Richard, L’université de Strasbourg. Cinq siècles d’enseignement et de recherche, Strasbourg, La Nuée Bleue, 2010 ; Recht Roland et Richez Jean-Claude (dir.), Dictionnaire culturel de Strasbourg. 1880-1930, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2017 ; Olivier-Utard Françoise, Une université idéale ? Histoire de l’Université de Strasbourg de 1919 à 1939, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2015 ; Huck Dominique, Une histoire des langues de l’Alsace, Strasbourg, La Nuée Bleue, 2015.
6 Certaines données manquantes, dans le corps du texte, les tableaux ou les annexes seront représentées par l'indication « (?) ». Les données considérées comme peu fiables seront quant à elle représentées par l'indication « ? ».

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