Introduction
Lire Mario La Cava aujourd’hui
p. 9-15
Texte intégral
1Contrairement à ce qui se passe en France, la culture italienne est en grande partie composée des cultures régionales de la Péninsule ; elle est peu centralisée, même si les centres de décision, les grandes maisons d’édition et, sous le fascisme, la censure du ministère de la Culture populaire, sont concentrés dans quelques grandes villes (essentiellement Milan, Florence et Turin pour les premières et Rome pour la seconde). Une telle variété, liée à des histoires régionales très différentes du Nord au Sud (l’unité politique ne date que de 1861), fait la grande richesse de cette culture, encore aujourd’hui. À cela, il faut également ajouter une multitude de dialectes qui constituent autant de façons de penser et autant de mondes complexes et particuliers qui, malgré une unification linguistique encore plus lente et tardive, perdurent de nos jours. En témoigne l’importance des dialectes dans de nombreux films italiens contemporains, mais aussi la volonté de traduire dans la langue locale de chacun les grands chefs-d’œuvre de la littérature nationale. Lorsqu’on « fréquente » quelque peu l’Italie autrement qu’en touriste, on est frappé, encore en 2021, par le nombre d’érudits locaux qui s’échinent à traduire La Divine Comédie de Dante, ou le Roland furieux de l’Arioste, en dialecte calabrais ou napolitain, sans même parler de ceux qui écrivent et se font publier dans leur dialecte. N’oublions pas qu’avant d’être un grand écrivain de stature nationale et internationale, parmi les plus traduits, Pirandello fut d’abord un écrivain dialectal sicilien ; certaines de ses grandes pièces (Liolà, Le Bonnet de fou, Le Diplôme) furent d’abord écrites en sicilien d’Agrigente (Girgenti), sa ville natale. À vrai dire, Pirandello est bien loin de constituer une exception, mais la « question de la langue », aussi ancienne que la littérature italienne, n’est qu’un aspect de la problématique. On peut très bien dire que Dante s’exprimait dans une langue régionale à laquelle il était en train de donner l’étoffe d’une langue littéraire nationale. Une langue « nationale », poétique et littéraire, dont les signifiants renvoient à une multitude de signifiés, constitue certes un instrument aussi indispensable que merveilleux pour interpréter l’infinitude du monde et les sentiments tout aussi infinis qu’il peut inspirer chez chacun. Mais, à vrai dire, tout dépend du monde imaginaire et réel que l’on a en soi et devant soi. De ce point de vue, les réalités régionales italiennes sont une source d’inspiration inépuisable pour celui qui prend la peine de les observer attentivement. Une grande partie de la littérature italienne est ancrée dans une dimension régionale (provinciale, au sens positif du terme) très forte : il suffit d’évoquer Sciascia, Verga, Pirandello et la Sicile, Bassani et Ferrare, Grazia Deledda et la Sardaigne, Goldoni et Venise, De Filippo, La Capria et Naples, Montale et la Ligurie, Svevo et Trieste, pour ne citer que des exemples très connus. Dans une telle perspective, la Calabre, longtemps parmi les régions les plus archaïques et les plus isolées de l’Italie (jusqu’à la moitié du xixe siècle, les voyageurs prenaient le bateau à Naples pour rejoindre directement la Sicile1), a donné au monde un certain nombre d’écrivains importants, dont Tommaso Campanella, Nicola Misasi, Francesco Perri, Lorenzo Calogero, Corrado Alvaro, Mario La Cava, Fortunato Seminara, Saverio Strati, Joachim de Flore ou encore Leonida Répaci. Parmi eux, seuls Joachim de Flore, Campanella et Alvaro nous semblent vraiment connus en France. D’emblée, ces écrivains ont choisi d’écrire dans la langue nationale ; si la plupart ont quitté la Calabre (Alvaro eut aussi une carrière de journaliste international et vécut à Rome, Perri partit à Pavie, Répaci et Strati s’installèrent en Toscane, etc.), leur choix fut cependant, pour une grande partie ou pour la totalité de leur œuvre, de continuer à parler de leur Calabre, trouvant ainsi la juste distance pour parler du monde qu’ils avaient quitté. Remarquons cependant que, contrairement à des écrivains d’autres régions, la plupart des Calabrais ont aussi une propension forte à évoquer d’autres dimensions géographiques et culturelles : l’Amérique des émigrants pour Perri, la Toscane pour Répaci et Strati, Naples pour Seminara. Malgré quelques tentatives infructueuses, Calogero, Seminara et La Cava restèrent en Calabre. Calogero a bâti une œuvre poétique hermétique, reflet de sa propre folie. Seminara2 et La Cava ont patiemment édifié une œuvre journalistique, théâtrale et romanesque, en continuant à observer la Calabre de l’intérieur. Seminara eut une prédilection pour la mise en scène de la choralité, décrivant souvent les rapports de force entre les paysans et la petite bourgeoisie agraire, mettant en scène la misère de la Calabre de la première moitié du xxe siècle. Il sut aussi décrire la solitude de l’intellectuel dans un milieu vulgaire et violent, ainsi que la souffrance des femmes. Moins enclin à la choralité, Mario La Cava focalise son œuvre sur les rapports entre individus, souvent extrêmement complexes dans une société méridionale immuable où tout semble codifié et déterminé par avance. Plus encore que pour Seminara, son ancrage est la réalité villageoise des années 1930-1950, asphyxiante pour ceux qui y vivent et la subissent, mais très stimulante pour un écrivain qui prend le temps d’observer son monde dans les moindres détails. Et du temps, La Cava, vivant chez ses parents jusqu’à un âge avancé, en avait à revendre ! Tout cela est parfaitement mis en scène dès 1932, dans ce qu’on peut considérer comme son chef-d’œuvre, Caractères3. La Cava est certes un moraliste, un très grand observateur des hommes, qui sait se concentrer sur le microcosme, l’infiniment petit, les choses minuscules qui font la joie et, souvent, le malheur des personnages mis en scène, ses compatriotes. Dans l’Italie fasciste qui veut privilégier la fresque nationale et mettre en lumière l’Italie nouvelle dans son unité qu’elle voudrait sans faille, La Cava décrit la province profonde et sauvage, hermétique à toute influence extérieure, à tout ce qui sort d’un rayon de quelques kilomètres. Bien qu’antifasciste, il ne fait pas cela par opposition au régime, mais simplement parce qu’il considère que son village est un observatoire parfait et idéal ; et toute son œuvre sera à l’avenant, même après la chute du régime. Cependant, bien qu’isolés et fidèles à quelques thématiques solides, ni Seminara, ni La Cava ne peuvent être considérés comme des écrivains « provinciaux » et encore moins marginaux. Comme pour beaucoup d’écrivains méridionaux, comme Grazia Deledda par exemple, leurs modèles en matière de littérature sont européens et, surtout, russes. De nombreux Méridionaux ont trouvé des affinités profondes entre le monde décrit par Dostoïevski, Tolstoï et Gogol (les plus cités) et leur propre quotidien : l’archaïsme, la solitude, la violence, la folie, le rêve ou les injustices sociales extrêmes. Dostoïevski et Tolstoï sont des modèles et des références permanentes pour La Cava (mais aussi pour Seminara, Alvaro et d’autres) car non seulement il peut s’identifier parfaitement à leurs univers romanesques, mais il en comprend l’infinie richesse humaine et artistique qui est également celle de Bovalino Marina, son village misérable. La Cava sait cela dès le départ, mais la lecture des Russes lui a probablement ouvert les yeux ou l’a conforté dans son intuition. Il a saisi la dimension universelle que peuvent contenir l’infiniment petit et l’insignifiance apparente du microcosme, à condition de savoir mettre tout cela « en perspective » (pour reprendre la splendide expression de Camus) et avec amour. Son théâtre, comme ses romans, à partir d’une situation de départ apparemment simple, parvient à en déceler la complexité aussi inouïe qu’inattendue. Dans Un jour de l’année, pièce que nous offrons ici au lecteur français pour la première fois, La Cava parvient à montrer de manière magistrale tous les ressorts philosophiques et ontologiques que recèle un simple fait divers tragique, apparemment sans grand relief4. Mais il en va de même des Caractères, où la simple mise en scène de deux personnages sur la place du village prend une dimension cosmique, ou bien encore de ses autres pièces de théâtre. Comme l’écrit Seminara, « [l]es souffrances de la Calabre sont universelles sinon elles n’intéresseraient personne », et c’est en mettant cette vérité en lumière que le vrai écrivain se distingue du simple chroniqueur de village. Ainsi parvient-on à faire de Bovalino Marina le centre du monde, comme peuvent l’être aussi la Sicile de Sciascia, la Haute-Provence de Giono, le Vieux-Port de Marseille chez Pagnol, n’importe quel village d’Ukraine ou n’importe quel goulag de Sibérie. Voici donc la « leçon » que La Cava nous propose depuis son observatoire privilégié, lui qui sut aussi être un voyageur, qui s’intéressa aussi au reste du monde, et qui fut en contact avec la plupart des grands écrivains de son temps. Dans un univers qui est aujourd’hui « mondialisé », il ramène son lecteur aux vraies richesses en lui apprenant à regarder au plus profond de l’infiniment petit, et à percer le mystère des choses et des êtres. La Cava, à la manière des grands écrivains, de Tolstoï ou de Giono, voire de Pasolini poète et cinéaste, met en évidence la puissance de révélation que peut avoir une œuvre d’art, parvenant à montrer dans une lumière nouvelle et riche ce qui ne semblait mériter aucune attention : qu’il s’agisse des humbles, des tout petits, ses compatriotes, ou de sa Calabre misérable et archaïque, oubliée du monde. Comme les plus grands artistes, il sait aimer ce dont il parle et y adhérer avec son corps et son âme. Dans une Italie où souvent la rhétorique couvre la vacuité du discours, son œuvre sincère, sans artifice, propose une littérature qui conserve toute sa force malgré les décennies et où le lecteur ne perd pas son temps. Nous ne pensons pas qu’il faille faire une distinction entre auteurs « majeurs » et « mineurs », mais plutôt distinguer les écrivains qui n’ont rien à dire de ceux qui portent en eux un monde à raconter. Mario La Cava fait partie de ces derniers.
Notes de bas de page
1 Ce qui n’empêcha pas certains écrivains étrangers de visiter la Calabre : l’Américain Norman Douglas (1868-1952), l’Anglais George Gissing (1857-1903), le Français René Bazin (1853-1932), pour ne donner que quelques exemples.
2 Pour Fortunato Seminara, nous renvoyons à sa pièce de théâtre L’Héritage de l’oncle, que nous avons précédemment traduite pour la collection « hamARTIa » (2019).
3 Voir infra, la bio-bibliographie de l’écrivain.
4 Voir infra, notre présentation de la pièce.
Auteur
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