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La sorcellerie et la ville

 | 
Antoine Follain
, 
Maryse Simon

D’une Vauderie l’autre : les clés de la réussite ou de l’échec d’une persécution contre la sorcellerie en territoire urbain à Lyon (v. 1440) et Arras (v. 1460)

“D’une vauderie l’autre”: the keys for success or failure of witch prosecution in the urban space in Lyon (1440 c.) and Arras (1460 c.)

Franck Mercier

Abstract

Between the autumn of 1459 and late 1460, the city of Arras in Artois saw a veritable wave of witch trials that took the lives of more than twenty people. The trials had not yet fully ended when an anonymous pamphlet was published and diffused all over the town, accusing the judges of corruption. The question then became how the witches had gained entry to the town and who was responsible for this tragedy. The inhabitants of Arras probably agreed with this opinion, not because the people did not believe that witchcraft was possible but rather because they realised that it was impossible to produce acceptable evidence of guilt. This pamphlet shows that, at that time, the tribunal was discredited in the eyes of the urban elites and probably of a large part of the population.

The presence of witches in town also poses problems for historians. Classical historiography usually situates fear of witchcraft in other segments of the population, especially in village society. The Arras trials contrast with the enlightened attitude toward witches that supposedly prevailed in urban society. The historiographical tendency to focus on popular and rural culture is baffled by this urban episode of witch-hunting. Yet the so-called Vauderie d’Arras (derived from the French vernacular for Waldensian heretics, vaudois) is not the only occurrence of urban witchcraft in the context of the fifteenth century. This article draws specific attention to another urban example of witch-hunting, which is less well known: the Vauderie of Lyon.

The unequal historical notoriety of these two affairs results from a substantial difference in the documentary situation. Much of the documentation concerning the Artois trials was unfortunately destroyed by fire in 1491 at the time of overturning of the Arras judgements by the Parliament of Paris, but some of the trials are referred to in others sources. The documentary situation in the city of Lyon is quite different. In this area of the realm of France, witchcraft trials were a very rare phenomenon. Only one treatise, entitled in French “la Vauderye de Lyonois en brief”, refers to witchcraft trials that have left no other traces in the sources. The recent discovery of new documents, such as other manuscript versions of the “Vauderye”, makes it possible to establish a more precise chronology of the events leading to the writing of the treatise. It is now possible to demonstrate that this treatise had its origins in the Dominican convent of Lyon and was written around 1440. The Dominican inquisitor in the diocese of Lyon named Jean Tacot, probably with a mandate from Pope Eugène IV, managed to introduce witch-hunting and the concept of demonic witchcraft in the city. He rounded up suspects and apparently began their trials. At this point, however, his aggressive plans went awry. Local officials, led by Archbishop Amédée of Talaru, used obstructive tactics to thwart the inquisitor’s actions and all the trials were ended, the suspects released, and, after some initial resistance, the Dominican Inquisition was neutralised. Finally, when compared with Lyon, the Vauderie of Arras seems more like a victory for the judges, as measured by the high number of victims. The initial success of the judicial investigations in Arras contrasts with the inability of the Dominican inquisitor to develop witch trials in Lyon.

A balanced analysis of this dichotomy could throw new light on the way in which witchcraft developed. How can high urban culture and witch-hunting be reconciled? To what extent did urban scholars, theologians, and judges use their science and personal charisma to prosecute witches? And above all, why would a repressive strategy based on the concept of witches’ Sabbath work successfully in Arras and fail or work badly in Lyon? These are the questions at the core of the investigation conducted in this article.

In both cases, the Dominican Inquisition played a major part in the release of the prosecutions. The trials were conducted by inquisitorial vicars from the local Dominican convent, acting on papal authority, while the local bishop was represented by vicars or officials. Both the tribunals adhered to the same general stereotype of conspiratorial, diabolical witchcraft, which was combined with bewitchments, the pact with the devil and even witches’ flight, the aspect which probably gave rise to the most heated debate and the greatest doubts. A comparison between the episodes underscores another driving force behind prosecution: the Observance Dominican or Franciscan reform. On both sides, several judges, both secular (Philippe of Saveuses) and ecclesiastical (Thomas Girbelli), managed to simultaneously promote witch-hunting and Observance reform. These two cases show that religious involvement in the Dominican reform or moral purification were not without importance, but these elements were certainly not the decisive factor. In a global context with “a highly fluid mythology, in which no two trials resemble each other very closely” (Kieckhefer), analysis of differences is more important than analysis of similarities.

It should be emphasized that the trials in Arras and Lyon had different destinies in and because of the jurisdictional and political situations.

In the south, in the mid-fifteenth century, the Dominicans used fear of diabolic witchcraft as a means to assert their autonomy in a jurisdictional landscape which was remarkably fragmented. But the other ecclesiastical courts, such as the “cour des excès” in Lyon, displayed little enthusiasm for this programme of action against witchcraft. The Bishop of Lyon, Amédée de Talaru, and his officials did what they could to obstruct the activities of the Dominican friars carrying out the Inquisition. The Archbishop of Lyon claimed complete jurisdiction in heresy cases and the Dominican inquisitor in this city was confined to the status of assistant. In Lyon, where the main administration of justice was effectively in the hands of the archbishop (who was also Count of Lyon), the opposition of ecclesiastical authorities sabotaged the work of the inquisitor. All these ecclesiastical courts were staffed with academically trained jurists and these professionals disliked the violation of due process in witchcraft trials. The pretensions of the Dominicans in the field of witchcraft were perhaps very high, but their real power was much smaller. Faced with this local obstruction, the Dominicans of Lyon asked for the help of the King of France, Charles VII. In an unpublished letter, the Dominican prior, Thomas Girbelli, complained to the king about his material poverty. Expensive procedures made it difficult for him to pay the expenses of the trials. But this strategy did not work. The failure of the Dominican inquisitor can also be explained as being the result of the secular authorities’ passivity. Finally, the silence of King Charles decidedly put an end to this endeavour to introduce witchcraft prosecution.

Some twenty years later, in the northern Burgundian lands, the Dominican inquisition exercised more considerable power, in concert with the local ecclesiastical courts. Unlike the Lyonnaise inquisition, which operated in a fragmented jurisdictional area and relied on the support of the king to carry out their task of eradicating diabolic heresy, the inquisitions’ tribunal in Arras could count on the cooperation of episcopal officials and local clerics. The Dean of Arras, Jacques du Bois, was one of the chief advocates of the trials. He probably wrote a Latin treatise known as the Recollectio in which he argued that the only way to eradicate witchcraft was by using inquisitorial procedure. He specifically and vigorously promoted the use of torture and condemned the witch’s apostasy as the most serious crime against God and divine omnipotence. It is not a coincidence that this text ended up in the same manuscript as the vauderye de Lyonois.

A final precondition for the success of witch trials is the support of secular authorities. In Arras, witch trials that were initially under the control of the ecclesiastical court were transferred to a more intricate playing field on which various authorities could act. This article argues that ducal power did not have a moderating effect on the prosecutions. Once hailed by some historians (Johann Huizinga) as an enlightened prince that had a moderating influence on prosecutions, it now appears that the Duke of Burgundy, Philippe the Good (d. 1467), had a more ambiguous effect on the repression of witchcraft. Rather than bringing witch prosecution to an end, the Duke of Burgundy protected the tribunal of Arras. He never repudiated the theological presumptions that justified the repression of witchcraft, and maintained an ambivalent stance towards prosecution. This attitude paved the way for bloodier witch-hunting.

Testo integrale

  • 1 Il s’agit des juges.
  • 2 Document anonyme transmis par Du Clercq. Ces libelles diffusés à Arras sont nommés exactement par l (...)

« Seigneurs1 pour Dieu ne vous deplaise mye
S’on veut sçavoir la vérité du cas
car cha esté par trop grande villenie
de mettre sus les vauldois en Arras… »
Chronique de Jacques Du Clercq, livre IV, ch. 16, p. 81-842.

  • 3 Sur cette affaire, nous nous permettons de renvoyer à Mercier, Franck, La Vauderie d’Arras. Une cha (...)

1Vers la fin de l’année 1460, le chroniqueur Jacques Du Clercq signale la présence « en plusieurs lieux de la ville d’Arras » de petits rouleaux de papier qui, sous le couvert de l’anonymat, prennent violemment à partie le tribunal local d’inquisition. Il est vrai que ce dernier vient à peine de conclure l’une des plus virulentes persécutions urbaines de la sorcellerie connue sous le nom de Vauderie d’Arras3. De novembre 1459 à octobre 1460, la justice inquisitoriale a en effet organisé de vastes investigations et poursuites contre une secte démonolâtre dont les membres étaient supposés se rendre régulièrement à la « vauderie », c’est-à-dire au sabbat. Si l’enquête elle-même a sans doute conduit à l’incrimination d’une soixantaine d’habitants d’Arras ou des environs, toutes catégories sociales confondues, elle a surtout permis de prononcer une vingtaine de condamnations à mort ou à la réclusion perpétuelle. Ainsi les pamphlets diffusés à l’automne 1460 participent-ils d’un discours de résistance qui aboutira, en 1491, à la réhabilitation des victimes de la persécution. En attendant, la principale exigence de ces textes clandestins consiste, dans une sorte de renversement des rôles, à interroger les juges pour savoir comment et pourquoi les diables et les sorciers ont soudain pris possession de la ville : « Seigneurs [juges] pour Dieu ne vous deplaise mye, s’on veut sçavoir la vérité du cas, car cha esté par trop grande villenie de mettre sus les vauldois en Arras… »

2Le libelle ne remet pas directement en cause la réalité de la sorcellerie, mais soulève la question de sa présence insolite dans la ville. Que viennent faire les vaudois-sorciers à Arras ? Si les sorciers sont en ville, c’est nécessairement que quelqu’un les y a introduits en fraude. Les visées immédiates de ce texte anonyme sont assez évidentes : il s’agit de désigner des coupables à ce qui s’impose déjà, sans doute aux yeux de la majorité, comme une vaste et tragique erreur judiciaire.

La vauderie d’Arras dans l’historiographie

  • 4 À la fin des années 1970, l’historien Jean Delumeau caractérisait ainsi l’épisode comme « un cas ab (...)
  • 5 Telle est, par exemple, la thèse récurrente défendue depuis longtemps par Robert Muchembled. Cf. Du (...)
  • 6 En ce sens, la Vauderie d’Arras rejoindrait « la sorcellerie parisienne » qui « obéit plutôt à une (...)
  • 7 Ce modèle explicatif global a notamment été élaboré pour rendre compte de la chasse aux sorcières à (...)

3Il reste que la présence de la sorcellerie en ville ne fait pas qu’embarrasser les anciens habitants d’Arras légitimement préoccupés de dépasser le traumatisme judiciaire qu’ils venaient de subir. Ce désarroi est aussi pour une part celui des historiens qui éprouvent de réelles difficultés à concilier la sorcellerie et la ville. Comment une ville aussi riche et culturellement développée qu’Arras au xve siècle a-t-elle pu, si précocement, s’adonner à la chasse aux sorciers et aux sorcières ? L’historiographie traditionnelle, plus habituée sans doute à rencontrer la sorcière au village, a volontiers contourné l’obstacle en insistant sur le caractère atypique, voire « aberrant4 », de la Vauderie d’Arras. Une partie de la recherche historique est ainsi toujours réticente à insérer cette affaire dans la chaîne des procès qui forme la grande chasse aux sorcières de l’époque moderne. L’affaire arrageoise relèverait ainsi d’une autre logique qui serait celle des luttes de pouvoir au sein des élites sociales. Dans le cas présent, la sorcellerie aurait ainsi été instrumentalisée par des juges corrompus pour disqualifier leurs adversaires ; la chasse aux sorcières ne serait, dans cette perspective, qu’une forme de guerre privée continuée par d’autres moyens5, ou encore un outil privilégié de la « dénonciation à des fins politiques »6. Par son ancrage urbain, par l’hétérogénéité sociale de ses victimes (rappelons que celles-ci se recrutent dans toutes les classes de la société, des prostituées aux échevins, jusqu’à de grands seigneurs), la Vauderie d’Arras constituerait un fait divers inclassable, une anomalie irréductible à bien des grilles de lecture élaborées pour rendre compte de la répression de la sorcellerie. Le fait est que la Vauderie d’Arras se prête particulièrement mal au modèle d’interprétation selon lequel une culture dominante, d’origine urbaine, aurait projeté sur une culture dominée, dite « populaire », ses schémas démonologiques pour mieux lui imposer sa supériorité7.

Arras et Lyon parmi d’autres

4L’épisode sorcellaire d’Arras n’est pourtant pas aussi isolé qu’il peut sembler à première vue. Le dernier siècle du Moyen Âge a connu d’autres épisodes « urbains » de chasse aux sorcières. Tel est le cas notamment de ce qu’il faut bien appeler la Vauderie de Lyon. Autant la Vauderie d’Arras est célèbre, autant celle de Lyon est passée inaperçue. Cette notoriété contrastée résulte d’abord d’une situation documentaire fort différente qu’il convient de rappeler ici brièvement.

  • 8 Il s’agit essentiellement de la Recollectio d’Arras (1460) et du Traité du crisme de vauderie de Je (...)

5Sur le moment, l’affaire d’Arras a fait beaucoup de bruit et engendré, par-delà les pièces judiciaires usuelles en pareil cas, d’amples développements narratifs ou didactiques sous la forme de chroniques, comme celle de Jacques Du Clercq, ou de traités de type inquisitorial ou démonologique8. Cette profusion assez inhabituelle d’écrits périphériques aux procès en sorcellerie vient partiellement compenser la disparition ultérieure de la plupart des archives de la répression, ces dernières, et notamment les procès-verbaux d’interrogatoire, ayant en effet été détruites en 1491 sur décision du parlement de Paris.

  • 9 Hansen, Joseph, Quellen…, op. cit., p. 188-195.
  • 10 Il s’agit des manuscrits de Trier, Stadtbibliothek, 613 (ex 1552 4°), f° 47v-50v et de Paris, Bibli (...)
  • 11 L’ensemble de ce dossier a fait l’objet d’un travail d’édition et d’analyse mené conjointement avec (...)

6D’un point de vue documentaire, la Vauderie de Lyon se présente sous un jour très différent qui explique pour une part sa faible reconnaissance historiographique. L’existence pressentie d’une véritable chasse aux sorcières dans le Lyon du xve siècle a longtemps reposé sur le seul témoignage d’un petit traité en sorcellerie anonyme généralement cité, bien que rédigé en latin, sous le titre de Vauderie du Lyonnais en bref ou en abrégé (d’après l’ancien français Vauderye de Lyonois en brief). Sa publication au tout début du siècle dernier par Joseph Hansen sur la base du manuscrit latin 3446 de la Bibliothèque nationale de France lui a donné une certaine visibilité historiographique9, mais l’impossibilité de le localiser précisément, à la fois dans le temps et dans l’espace, a contribué à le neutraliser au plan de la critique historique. La découverte récente de nouveaux documents, à commencer par d’autres témoins manuscrits du traité, permet de mieux éclairer les circonstances de sa rédaction10. Dans le cadre restreint de cette présentation, seules les grandes lignes de l’affaire seront présentées11.

  • 12 Cet échec des chasseurs de sorcières sur les bords du Rhône n’a cependant pas empêché le traité de (...)

7Il convient désormais de rattacher la rédaction de ce traité au couvent dominicain de Lyon vers 1440. Son contexte est celui d’une persécution avortée qui n’a probablement guère dépassé le stade liminaire des arrestations, fait peu ou pas de victimes et engendré surtout beaucoup de frustration chez ses principaux instigateurs (en l’occurrence certains frères du couvent des Prêcheurs de la ville de Lyon, notamment Jean Tacot et Thomas Girbelli). Le matériel documentaire actuellement disponible n’en témoigne pas moins d’une volonté de faire enquête sur la base d’un schéma d’accusation fondé, comme le laissait présupposer la partie depuis longtemps accessible du traité, sur le stéréotype du sabbat. Impulsées par l’inquisiteur de la foi, les investigations et la répression de la secte des vaudois-sorciers se sont déroulées dans un contexte urbain, au sens large, en ce sens qu’elles ont mobilisé des forces et des intérêts implantés à Lyon, aux portes orientales du royaume de France. Il reste que cette volonté s’est heurtée à l’inertie du pouvoir épiscopal et à l’indifférence du pouvoir royal, lequel, bien que dûment appelé à la rescousse par l’inquisiteur, ne semble pas avoir donné suite à cette requête. La Vauderie de Lyon ne fut, semble-t-il, qu’une courte parenthèse répressive, ouverte par l’inquisition dominicaine vers 1438-1440 et aussitôt refermée. Définitivement remise à sa place, l’inquisition lyonnaise ne devait d’ailleurs plus guère faire parler d’elle par la suite12.

  • 13 Il est difficile d’évaluer précisément le chiffre de population atteint par les deux villes vers le (...)

8Autrement dit, si l’histoire de la Vauderie d’Arras se présente, au moins à ses débuts, comme un incontestable succès de la répression, celle de Lyon est fondamentalement celle d’un échec. Il reste que d’une Vauderie l’autre, du cas de Lyon à celui d’Arras, la persécution de la sorcellerie sous sa forme « moderne » du sabbat, trouve dans la ville son principal point d’ancrage13. Il s’agira donc ici, à partir de la confrontation de ces deux affaires et dans les limites d’une ou plutôt deux études de cas, d’essayer de comprendre pourquoi ce qui fonctionne dans une ville ne marche pas dans l’autre.

Convergences

9En ce sens, il importe tout d’abord de remarquer que l’inquisition dominicaine, dans les deux affaires concernées, semble avoir joué un rôle primordial dans le développement initial de la persécution.

Un élan donné par les inquisiteurs

10Que ce soit à Lyon ou à Arras, c’est bien elle qui donne le premier élan judiciaire en tirant notamment de ses archives les premières dénonciations nécessaires à l’enclenchement de la procédure d’enquête ; elle aussi qui fournit, pour l’essentiel, les éléments doctrinaux, comme la construction démonologique du sabbat, y compris – et cette convergence est assez remarquable pour être soulignée – sous son aspect le plus audacieux, le plus excentrique aussi à nos yeux, c’est-à-dire le vol magique sur des bâtons ou des balais. Ce recours au vol magique permet d’ailleurs de surmonter une contradiction apparente entre l’installation des sorciers au cœur de la ville et la tenue de leurs assemblées secrètes en des lieux isolés, à l’écart des habitations. À cet égard, il vaut la peine de souligner la façon très particulière dont l’inquisiteur Pierre le Broussard, décrit, à l’occasion de son sermon général du 9 mai 1460, le déplacement aérien des adeptes du Diable :

  • 14 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 4, p. 21.

« Que quand ils voulloient aller à ladite vaulderie, d’ung oignement que le diable leur avoit baillié, ils oindoient une vergue de bois bien petite et leurs palmes et leurs mains, puis mectoient celle verguette entre leurs jambes, et tantot ils s’envoloient où ils voulloient estre par desseure bonnes villes, bois et eauwes, et les portoit au lieu où ils debvoient faire leur assemblée14. »

  • 15 C. 26, q. 5, c. 12, Corpus iuris canonici, éd. Friedberg, I, col. 1030-1031. Le passage crucial est (...)

11Il est aisé de retrouver en filigrane de ce discours le récit traditionnel des chevauchées nocturnes et aériennes des compagnes de Diane tel qu’il figure, pour y être dénoncé comme une illusion démoniaque, dans le célèbre canon Episcopi15. L’altération de ce texte, bien connu de tous les démonologues du xve siècle, ne consiste pas seulement à imposer une lecture réaliste du vol, mais aussi à introduire des détails topographiques propres à « urbaniser » la sorcellerie démoniaque. C’est ainsi que là où le canon Episcopi se contentait d’évoquer de façon indéterminée les « grandes distances » (multa terrarum spacia) prétendument parcourues dans les airs par les suivantes de Diane, l’inquisiteur introduit subrepticement une référence aux « bonnes villes » du royaume que les sorciers sont accusés de survoler impunément en même temps que les « bois » et les « eaux ». Cette insertion du motif urbain dans le cadre du vol magique est, à notre connaissance, unique dans le cadre des nombreuses citations du canon Episcopi au cours du xve siècle. Quelques années auparavant, le traité de la Vauderie de Lyon reprenait bien de son côté le thème des femmes chevauchant la nuit à la suite de déesses païennes, mais en des termes plus traditionnels :

  • 16 La Vauderye du Lyonois…, op. cit. et Hansen, Joseph, Quellen…, op. cit., p. 189 : « Ipsi equidem no (...)

« Durant la nuit, ils s’en vont à la suite de Satan, certains en marchant, certains portés par un mauvais esprit qui leur apparaît sous des traits effrayants, d’autres en chevauchant un bâton ; ils se rendent à une assemblée, d’ailleurs même fort lointaine et éloignée, qui est appelée chez certains d’entre eux en français le Fait, chez d’autres le Martinet, mais chez la plupart, on l’appelle en langue vulgaire et surtout communément la Synagogue16. »

12En tout état de cause, les juges, dans les deux affaires en question, partagent une conception très élaborée du sabbat, même si toute la difficulté consiste pour eux à l’inscrire dans une réalité procédurale, c’est-à-dire à la produire sous la forme d’aveux judiciairement constitués.

Rapports avec la réforme disciplinaire des religieux mendiants

  • 17 En particulier depuis les travaux de Le Goff, Jacques, « Ordres mendiants et urbanisation dans la F (...)

13Le principal apport d’une lecture comparée est aussi de souligner la dimension « religieuse », ou plus exactement peut-être, « réformatrice » de la persécution. À cet égard, le rôle d’entraînement des couvents des religieux mendiants, dont les liens organiques avec la ville sont bien connus17, mérite sans doute d’être réévalué. Une datation plus haute des événements associés à la rédaction du traité de la Vauderye de Lyonois tend à faire coïncider ceux-ci avec les débuts de la réforme de l’observance dominicaine à Lyon.

  • 18 Mortier, Daniel-Antonin, Histoire des maîtres généraux de l’ordre des Frères Prêcheurs, t. 4, Paris (...)
  • 19 Frûhwirth, Franz-Andreas, Acta capitulorum generalium Ordinis Praedicatorum, t. 3, Rome, 1898, XI-4 (...)
  • 20 Deniau, Jean, La Commune de Lyon et la guerre bourguignonne (1417-1435), Lyon, Bosc. Frères, 1934, (...)
  • 21 Chêne, Catherine, « Démon et réforme dans la prédication observante du xve siècle. L’exemple de la (...)

14Lancée officiellement à la fin du xive siècle, la réforme de l’observance n’atteint le couvent dominicain de Lyon qu’assez tardivement : la première et principale tentative remonte précisément au tout début des années 1430 à la faveur d’un chapitre général de l’ordre présidé par l’un de ses principaux artisans, le maître général Barthélemy Texier18. Elle a visiblement suscité des résistances au plan local, tant de la part de certains frères, dont certains, lors du chapitre suivant à Colmar, furent sanctionnés en tant que « destructeurs de l’ordre » (destructores ordinis)19, que des élites urbaines : un certain raidissement de l’attitude du consulat de Lyon à l’égard des dominicains est ainsi perceptible dans le fait de leur retirer le service liturgique de la chapelle du Rhône au profit de leurs rivaux franciscains20. En ce sens, il est possible qu’à l’instar d’autres réformateurs de l’ordre dominicain connus pour leur extrême sensibilité aux thèmes véhiculés par l’imaginaire du sabbat en formation (tel le célèbre Jean Nider21), les réformateurs du couvent de Lyon, au premier rang desquels figurent précisément Jean Tacot et Thomas Girbelli, aient trouvé dans le combat contre les sorciers le moyen de prolonger et de radicaliser leur action purificatrice et disciplinaire en faveur de la réforme.

  • 22 Sur les circonstances et les modalités précises de cette implication, cf. Mercier, Franck, « La nob (...)
  • 23 Le pape Nicolas V lui confère même, en 1448, le titre de vice-protecteur de la réforme de l’ordre d (...)
  • 24 Volti, Panayota, Les couvents des ordres mendiants et leur environnement à la fin du Moyen Âge, Par (...)

15Un semblable esprit de réforme souffle également sur les procès d’Arras, même si, dans ce dernier cas, l’observance dominicaine est à la fois concurrencée et stimulée par celle du franciscanisme. Cet aspect doit sans doute être revalorisé à Arras, notamment lorsqu’il s’agit de comprendre le rôle très actif joué dans l’essor des procès, à partir de mai 1460, par Philippe de Saveuses, un grand seigneur Picard, conseiller de Philippe le Bon22. Avec Philippe de Saveuses, le tribunal ne reçoit pas seulement l’appui matériel et militaire d’un puissant laïc, proche de Philippe le Bon, mais aussi celui du principal soutien aristocratique à la réforme de l’observance franciscaine dans les états bourguignons23. Privé de descendance directe, le couple des Saveuses a consacré une part importante de sa fortune à la diffusion de la réforme colettine. En parfait accord avec le duc de Bourgogne, Philippe de Saveuses et son épouse, Marie de Lully, ont ainsi participé activement à la fondation de plusieurs couvents réformés, comme celui d’Arras en 145624. Son engagement personnel dans les procès, situé au mois de mai 1460, coïncide d’ailleurs exactement avec sa venue à Arras pour la consécration de l’église conventuelle des franciscaines réformées.

Intentions moralisatrices

  • 25 On « trouva ladite Denisete a Douay en une taverne nommee Paradis. Illec fut prise et menee prisonn (...)
  • 26 Mercier, Franck, La Vauderie d’Arras…, p. 99-104.
  • 27 Sur l’ensemble de ces points, cf. Rossiaud, Jacques, La prostitution médiévale, Paris, Flammarion, (...)

16Déjà très présente à Lyon, la dimension réformatrice se retrouve également à Arras dans l’orientation initiale de la persécution qui prend majoritairement pour cible les étuves de la ville, reconnues comme des lieux de prostitution notoires. Il est singulier de rappeler que, d’un certain point de vue, toute l’histoire des procès d’Arras commence au « paradis », du nom de la taverne où fut arrêtée, sur l’ordre de l’inquisiteur d’Arras, la première accusée nommée Denise Grenière25. Au-delà de cette Denisette (comme l’appelle aussi Jacques Du Clercq), les femmes publiques d’Arras ont payé un lourd tribut à la répression puisqu’elles ne représentent pas moins de 30 % des victimes26. En ce sens, la chasse aux sorciers et aux sorcières, dans ses premiers développements, se double d’une offensive moralisatrice contre les bastions d’une sociabilité propre à la jeunesse célibataire masculine, ainsi que contre ses valeurs fondées sur une certaine exaltation de la nature, de la permissivité sexuelle, au moins dans les limites admises et contrôlées de la prostitution légale27. Il est d’ailleurs possible que ce rapprochement entre sorcellerie et prostitution urbaine ait également influencé à distance un poète aussi important que François Villon qui, dans l’une de ses ballades datées précisément des années 1460-1461, encourage la jeunesse à ne pas renoncer aux plaisirs de la chair, fût-elle vénale, quitte à devoir subir le sort des chevaucheurs de balais (« escouvettes ») :

  • 28 Le Testament, Double ballade, v. 665-668. Un manuscrit, le Ms. fr. 20041 de la Bibliothèque nationa (...)

« Mais… que ce jeune bachelier
laissast ces jeunes bachelectes ?
Non ! Et le deust on vif brusler
Comme un chevaucheur d’escouvettes28. »

Le jeu des différences

17Plus encore que les convergences, les écarts entre les deux affaires sont signifiants. La principale différence concerne bien sûr le degré d’intensité très variable de la persécution.

Une inquisition trop isolée à Lyon et bien assistée à Arras

  • 29 Vatican, Archivio Segreto Vaticano, Reg. Vat. 367, f° 22v. Cf. les travaux actuellement en cours de (...)
  • 30 Selon l’expression de Tabbagh, Vincent, Gens d’Église, gens de pouvoir (France, xiiie-xve siècle), (...)
  • 31 Sur la redoutable complexité du paysage judiciaire lyonnais, cf. Fedou, René, Les hommes de loi lyo (...)
  • 32 Cf. notamment le rapide recensement proposé par Gonthier, Nicole, ibid., p. 134.

18Pour autant qu’on puisse l’établir, l’échec de la Vauderie de Lyon tient, pour une part importante, à l’isolement de l’inquisiteur, à son incapacité à trouver des appuis en dehors de son couvent. Un certain nombre d’éléments portent cependant à croire qu’il a pu bénéficier d’un relatif soutien de la papauté, notamment de la part d’Eugène IV qui eut l’occasion, par exemple, de louer son zèle dans la lutte contre l’hérésie29. Mais l’éloignement du pape et d’une façon plus générale son affaiblissement politique au temps du concile de Bâle, réduisent singulièrement la portée de celui-ci. À la limite, ce soutien, plus ou moins formalisé, se révèle un handicap à Lyon qui constitue, comme l’ensemble de la vallée du Rhône un « foyer de défiance à Eugène IV30 ». Réduite à ses seules forces, l’inquisition lyonnaise apparaît impuissante à concrétiser ses choix et maîtriser ses angoisses obsidionales : elle évolue dans un contexte juridictionnel complexe déjà densément occupé par de nombreux tribunaux ecclésiastiques qui agissent souvent au temporel comme au spirituel31. Qu’il s’agisse, par exemple, du Chapitre de Saint Jean ou de l’officialité épiscopale, la poursuite de la sorcellerie, au moins sous sa forme traditionnelle de l’ensorcellement individuel, est un domaine réservé, parfois explicitement adossé à la défense du pouvoir suprême, au merum et mixtum imperium. Peu enclines à laisser l’inquisiteur s’immiscer dans les rares affaires de sorcellerie classiques32, les nombreuses justices d’Église qui se partagent et se disputent l’espace juridictionnel lyonnais ont efficacement déjoué, semble-t-il, les tentatives de l’inquisiteur dominicain pour implanter une nouvelle forme de chasse aux sorcières.

  • 33 Mercier, Franck, La Vauderie d’Arras…, op. cit., p. 56-59.

19De ce point de vue, la précarité de l’inquisition de Lyon contraste avec celle d’Arras. Dans cette ville, l’inquisiteur dominicain bénéficie, à l’échelle de la ville comme de l’ensemble du diocèse et même au-delà, d’un vaste réseau de soutiens qui ne se confond pas seulement avec celui de l’ordre des Prêcheurs33. À la différence de ce qui se passe à Lyon, l’officialité diocésaine lui apporte notamment un concours sans réserve : l’official, Jean Thibaut, instrumente aux côtés de l’inquisiteur et l’absence de l’évêque en titre, Jean Jouffroy, n’empêche pas son administration de s’impliquer résolument dans les procès. La comparaison entre la Vauderie de Lyon et celle d’Arras met ainsi en évidence l’une des premières clés de la réussite de la persécution : la nécessaire collaboration entre les justices d’Église.

Le soutien de la prédication et de la doctrine

  • 34 Selon le chroniqueur d’Arras, Jacques du Bois, alors qu’une partie du tribunal envisage de libérer (...)
  • 35 Sur la logique procédurale qui sous-tend le raisonnement de son auteur, cf. Mercier, Franck « La to (...)

20Par ailleurs, il est significatif que les principaux artisans de la persécution – en dehors de l’inquisiteur lui-même – soient d’éminents membres du chapitre cathédral d’Arras, en la personne de son doyen, un certain Jacques du Bois et de l’évêque suffragant, le franciscain, Jean Fauconnier. À en croire Jacques Du Clercq qui assiste au procès de l’extérieur, ces deux derniers personnages prirent une part active à la défense et illustration de la légitimité des poursuites. Ils le firent aussi bien de l’intérieur du tribunal, en endossant la fonction de promoteur de la foi34, qu’à l’extérieur par le moyen de la parole, à travers une activité publique de prédication, mais aussi celui de l’écrit sous la forme d’écrits doctrinaux et pratiques. Il est ainsi plus que probable que Jacques du Bois soit l’auteur du traité de la Recollection d’Arras qui, composé en juin 1460, vise à justifier l’œuvre répressive déjà accomplie tout en fournissant le mode d’emploi procédural nécessaire aux poursuites35.

  • 36 La Recollectio d’Arras et la Vauderye de Lyonois en brief font partie d’un même sous-ensemble codic (...)
  • 37 Sur les liens entre le crime de majesté et l’extraordinaire, cf. les travaux de Jacques Chiffoleau, (...)

21C’est ce même texte qui devait, plus tard, vers 1470, se retrouver associé au traité de la Vauderye de Lyonois dans le manuscrit latin 3446 de la Bibliothèque Nationale de France36. Ces deux textes étaient assurément faits pour se rencontrer et ce n’est pas sans raison qu’ils finissent par coexister dans un même recueil manuscrit. L’un et l’autre témoignent d’un puissant effort intellectuel, en partie seulement assumé par l’ordre dominicain, pour fonder rationnellement la répression de la sorcellerie à l’aide des moyens procéduraux de l’enquête de type extraordinaire. Pour également installer ou faire reconnaître un pouvoir judiciaire capable d’assurer la défense de la toute-puissance divine. Il reste que ce programme de défense de la majesté divine, indissociable de la poussée de l’extraordinaire au plan procédural37, ne rencontre qu’un faible écho à Lyon alors qu’il trouve son plein épanouissement à Arras. Et c’est bien aussi de cette évolution divergente qu’il faut essayer de rendre compte.

Le rôle du prince

22Les efforts de l’inquisiteur de Lyon pour imposer son projet font d’autant mieux ressortir l’importance du soutien politique du prince.

Une ville tournée vers le roi de France et l’autre vers le duc de Bourgogne

  • 38 Paris, Bibliothèque nationale de France, Moreau 779, fol. 264r-267v.
  • 39 Le document vient récemment d’être découvert dans le Ms. lat. 12868 de la BnF. Il sera versé en ann (...)

23En butte aux résistances des structures judiciaires et institutionnelles préexistantes, au poids des juristes lyonnais qui savent prolonger indéfiniment les procédures, l’inquisiteur est finalement tenté d’en référer au Roi : dans ce qu’il indique de ses démarches auprès de lui – dans l’appendice original à l’un des nouveaux manuscrits récemment exhumés38 –, il s’agit surtout d’obtenir son appui pour soutenir sa cause auprès du pape. Mais dans une lettre au roi Charles VII, le prieur du couvent dominicain de Lyon va plus loin encore en revendiquant pour l’inquisiteur un statut comparable à celui de l’officier royal, ou mieux encore des commissaires spéciaux, délégués par le roi pour faire enquête39. Cette revendication exorbitante, jusqu’à preuve du contraire, est restée sans suite, mais elle n’en révèle pas moins les enjeux politiques de ce genre de procès. La nature exceptionnellement grave du crime, les moyens procéduraux d’exception que sa répression implique, ont directement à voir avec la défense de la souveraineté. Il est logique que le pouvoir ou la juridiction qui prétend conduire la persécution recherche le soutien de celui qui, à tort ou à raison, semble détenir cette souveraineté.

  • 40 Paris, Bibliothèque nationale de France, Ms. fr. 961 ; Bruxelles, Bibliothèque Royale de Belgique, (...)
  • 41 Une première fois au milieu de l’été 1460, une seconde à l’automne. Cf. Mercier, Franck, La Vauderi (...)
  • 42 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 11, p. 49-50.
  • 43 Bartier, John, Légistes et gens de finance au xve siècle. Les conseillers des ducs de Bourgogne Phi (...)
  • 44 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 14, p. 61-73.

24Si, vers 1440 à Lyon, tous les regards se tournent vers le roi de France – preuve s’il en était besoin que la ville vers le milieu du xve siècle, est désormais solidement arrimée au royaume –, à Arras, vingt ans plus tard, la pente du pouvoir souverain conduit plutôt les juges et, au moins dans un premier réflexe défensif, les accusés, du côté de Bruxelles, plutôt que vers Paris. Le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, s’impose – au moins dans un premier temps – comme l’arbitre privilégié des procès d’Arras. Il faut rappeler aussi que la cour de Bourgogne est parallèlement la principale destinatrice de tout un discours, de toute une rhétorique enflammée en faveur de la persécution des vaudois dont le principal témoin conservé – notamment sous la forme de fort beaux manuscrits enluminés40 – est le fameux Traité du crime de Vauderie de Jean Taincture. Pour s’en tenir aux aspects factuels, on sait que les juges d’Arras effectuèrent ainsi plusieurs voyages à Bruxelles pour solliciter l’approbation ducale41. Il ne semble pas que celle-ci ait été officiellement formalisée (le duc s’en remettant officiellement à Dieu et aux théologiens – ceux de Tournai plutôt que de Paris – pour trancher l’affaire42), mais son action concrète sur le terrain judiciaire et diplomatique penche clairement en faveur des juges. Les nombreux émissaires ducaux, officiellement dépêchés sur place, et non des moindres – comme son propre héraut d’armes, Toison d’or, ou son confesseur, le dominicain Simon de Laude – ne font qu’avaliser les résultats déjà obtenus par les juges et si la machine répressive, notamment sur le plan des inculpations, tend effectivement, à partir de juillet 1460, à se ralentir elle ne s’arrête pas pour autant. Le 22 octobre 1460, c’est encore le président de la cour de Flandres, Adrien Colin43, la plus haute juridiction des Pays-Bas bourguignons, qui honore de sa présence la dernière grande cérémonie judiciaire qui aboutit à la condamnation de quatre accusés haut placés dans la hiérarchie sociale, dont le plus important est le seigneur Colard de Beaufort44.

  • 45 Gauvard, Claude, « Paris, le Parlement », op. cit.

25On voit par-là que le succès ou l’échec d’un procès en ville, du moins aux marches du royaume de France, dépend principalement du degré de collaboration entre les juridictions ecclésiastiques, mais aussi et peut-être surtout du soutien du pouvoir séculier. Que celui-ci fasse défaut, comme à Lyon, et la persécution s’enraye rapidement en dépit de la motivation, y compris religieuse, de ses acteurs. À cet égard, on a l’impression que les procès en sorcellerie de Lyon connaissent le même sort que tous ceux qui, dans les années 1440, remontent par la voie de l’appel des provinces périphériques du royaume vers le parlement de Paris : toutes ces affaires – comme, par exemple, celle de Philippe Calvet, en provenance de Toulouse, en 1442, repérée et analysée par Claude Gauvard45 – s’enlisent et sont étouffées. C’est bien en fonction du soutien ou de l’absence de soutien du prince que varie le profil des persécutions. Ce soutien politique était en revanche indispensable à Arras pour donner vraiment à l’inquisition dominicaine et diocésaine les moyens de développer sans restriction son enquête, laquelle implique nécessairement d’enfreindre les droits et les privilèges des uns et des autres, bref qui implique la mise en place d’un régime judiciaire d’exception au nom de la lutte contre un crime hors norme.

De l’intérêt du duc de Bourgogne à soutenir une procédure extraordinaire

  • 46 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 9, p. 41-42.
  • 47 Sur ce personnage alors très proche de Philippe le Bon, cf. Caron, Marie Thérèse, Notice 53, dans D (...)
  • 48 Sur Baudouin ou Baudot de Noyelles, cf. Schnerb, Bertrand, Notice 32, Les Chevaliers…, ibid. p. 79- (...)
  • 49 Il s’agit d’un proche du comte d’Etampes qui détient alors, pour le compte du duc de Bourgogne, la (...)

26Le même discours sur le sabbat rencontre en effet plus de succès sur les terres du duc de Bourgogne, là où précisément se dessine un certain vide politique de par le recul de l’influence et de la souveraineté royale : les officiers du Roi, lorsqu’ils sont encore présents sur place, quand ils n’ont pas encore été chassés parfois manu militari par ceux du duc de Bourgogne, ne parviennent plus à instrumenter à Arras. Ce reflux de la souveraineté royale laisse un vide politique que la puissance ducale s’efforce de combler, même si cette substitution s’opère encore sous le couvert de la défense de la majesté divine. En organisant la lutte contre la sorcellerie sur le mode procédural de « l’extraordinaire », l’inquisition dominicaine contribue, avec l’aide indispensable du prince, à créer au cœur de la ville et au mépris de tous ses privilèges, un lieu d’exception qui paradoxalement se réclame du droit. Il est significatif de voir ce lieu bientôt investi massivement par les agents du duc de Bourgogne. À un stade déjà avancé de la procédure qu’il faut sans doute situer en juin 1460, Jacques Du Clercq produit un nouveau décompte des juges qui composent le tribunal46. Nombreux sont désormais ceux, parmi les juges qui assistent l’inquisiteur, à provenir de l’administration ou de l’entourage même du duc de Bourgogne : de Philippe de Saveuses, déjà évoqué, au comte d’Étampes, Jean de Bourgogne47, en passant par le gouverneur de Peronnes, Baudoin de Noyelles48, ou encore le bailli d’Amiens, Antoine de Crèvecœur49, etc. Il est évident que les agents du prince infiltrent le tribunal inquisitorial pour mieux s’emparer des leviers judiciaires qui commandent la répression de la sorcellerie démoniaque. Nul besoin alors d’en déduire l’existence d’un complot machiavélique impliquant la manipulation consciente de la peur du Diable ou le dévoiement de la procédure d’enquête. Il suffit plutôt au pouvoir ducal de laisser l’inquisitio veritatis suivre son cours jusqu’à produire légalement des aveux supposés coïncider avec la vérité matérielle, même lorsque celle-ci prend la forme si étrange à nos yeux du sabbat. C’est là, d’une certaine façon, que résident toute la force et le poids de l’institution lorsque celle-ci se réclame de l’extraordinaire.

  • 50 Sur ce type d’office, cf. Schnerb, Bertrand, « L’exercice de la justice en temps de guerre dans l’e (...)
  • 51 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 42, p. 204-208.
  • 52 Sur ce contexte précis et le délicat positionnement de Jacques Du Clercq au regard du volontarisme (...)

27Ce n’est du reste pas la première ni la dernière fois que les représentants du duc de Bourgogne, et notamment ses grands officiers, ou encore des commissaires extraordinaires le plus souvent issus des rangs de l’armée ducale50, lancent des campagnes d’éradication du crime en bousculant l’ordre coutumier. La Vauderie d’Arras éclate au moment précis où la justice ducale renforce son emprise sur toute la région. Au nom de la défense de la chose publique et en réponse à l’augmentation présumée de la criminalité, certains officiers du prince (baillis, prévôts des maréchaux) sont de plus en plus souvent mandatés pour accomplir de vastes et brutales opérations de justice en vue d’éliminer les malfaiteurs de toutes sortes. Il est éclairant de constater que moins de deux ans après la fin de la persécution anti-sorcières, soit en septembre 1462, le bailli d’Amiens – celui-là même qui était déjà intervenu dans les procès en sorcellerie d’Arras – reçut mandat de Philippe le Bon de « faire justice des malfaiteurs quels qu’ils fuissent, mesmes ceux de son sang, si aucun y en avoit, chevalliers, escuyers et ses propres archiers de son corps ou d’autres princes51 ». Il s’ensuit une expédition armée à Arras qui entraîne l’arrestation d’une dizaine de larrons, lesquels font l’objet d’un procès expéditif avant d’être pendus aux arbres. À l’évidence, la lutte contre le crime en général et pas seulement contre la sorcellerie sert de faire-valoir à une justice princière qui se pose en garante de l’ordre public. La prise en compte de telles opérations « coup de poing » (qui ne vont pas d’ailleurs sans tout à la fois séduire et inquiéter des auteurs comme Jacques Du Clercq52) aide à relativiser la rupture que représente sur ce point la Vauderie d’Arras. Elle permet aussi de l’inscrire dans une certaine continuité : celle du développement de tendances autoritaires, d’un interventionnisme de plus en plus incisif de la puissance ducale dans la région et dans la ville au nom, précisément, de la lutte contre le crime organisé.

Conclusion

28D’où viennent alors, pour conclure, les diables qui tentent, sans toujours y parvenir, comme le montre le cas de Lyon, d’envahir la ville ? Ou pour le dire autrement, « qui a mis les vaudois sus en Arras » et accessoirement à Lyon ? Sans doute convient-il, comme le suggérait déjà ce pamphlet arrageois de 1460, de se tourner prioritairement vers les élites sociales et politiques auxquelles appartiennent les juges. À condition toutefois de résister à la tentation – qui était déjà celle de l’auteur du pamphlet – d’expliquer leur action par leur seule avidité financière ou bien, selon un réflexe plus contemporain, par une défaillance de leur raison.

29Sans doute faut-il, si l’on tente d’y voir plus clair, commencer par prendre les juges et inquisiteurs de Lyon ou d’Arras au sérieux. Ces « vauderies » urbaines ne sont pas des accidents de l’histoire ni le produit de l’obscurantisme médiéval. La répression de la sorcellerie sous sa forme démonolâtre est solidaire d’un discours théorique doublé d’une pratique procédurale organisée autour de la défense d’une toute-puissance. Celle-ci est peut-être encore bien, pour l’essentiel, celle abstraite de Dieu, mais elle réfère aussi, dans le même temps, à des pouvoirs plus concrets : celui du pape, du roi ou du prince territorial. À cet égard, l’échec est cependant patent à Lyon, peut-être parce que cette toute-puissance à laquelle continue de s’adosser l’inquisiteur – qui reste en droit un juge pontifical – est encore trop liée à celle du pape. Pourtant, c’est bien ce même programme de pensée et d’action qui, une fois transposé à Arras quelque vingt années plus tard, trouve un terrain beaucoup plus propice à son développement. Il se déploie avec d’autant plus de force et d’efficacité qu’il rencontre un certain vide politique suscité par le retrait de la puissance royale mais aussi progressivement comblé par une autre souveraineté rivale, celle des ducs Valois de Bourgogne. La Vauderie d’Arras entre alors parfaitement dans la logique d’affirmation d’un pouvoir ducal dont tout laisse penser, que bien loin d’avoir refréné les procès en sorcellerie, il a au contraire encouragé les juges, aussi bien laïcs qu’ecclésiastiques, à poursuivre leur enquête jusqu’au bout, c’est-à-dire, en l’occurrence, extrêmement loin, puisque celle-ci va jusqu’à l’aveu du vol magique. Les juges d’Arras ont peut-être été – c’est du moins notre hypothèse – les premiers à vouloir démontrer avec acharnement, preuves intellectuelles et surtout procédurales à l’appui, la vérité empirique du vol des sorcières. C’est donc probablement ici, autour de ce lien très étroit entre l’aveu et la vérité, que se joue aussi une part essentielle de l’histoire de la chasse aux sorcières en milieu urbain.

  • 53 Foucault, Michel, « Du bon usage du criminel », p. 659 dans Dits et écrits, II (1976-1988), coll. « (...)
  • 54 Ginzburg, Carlo, Le juge et l’historien. Considérations en marge du procès Sofri, Lagrasse, Verdier (...)

30Cette histoire semble assurément et heureusement révolue ; le balai des sorcières ayant rejoint depuis longtemps le rayon des fantaisies ou des contes pour enfants. Il y a sans doute davantage d’illusion à croire que notre société démocratique se soit définitivement affranchie de toutes les contraintes instituées par l’aveu judiciaire à l’égard de la vérité. Ce n’est pas, en effet, sans un certain effroi, que l’on découvre, grâce à la magistrale contre-enquête de Carlo Ginzburg, que tout l’édifice du récent procès Sofri repose, en définitive, sur la crédibilité accordée aux « aveux » d’un médiocre « repenti »… Là encore, « l’aveu » n’aurait-il pas « déployé ses pouvoirs magiques53 » ? Force est alors de constater, avec Carlo Ginzburg, que « la requête de repentir, de remords, d’aveu, d’abjuration vient d’une autre sorte de tribunaux : ceux de l’Inquisition. La logique qui a conduit à la condamnation de Bompressi, Pietrostefani et Sofri est celle des procès contre les sorcières54 ». Ce n’est assurément pas le moindre mérite de l’historien que d’inquiéter à son tour le juge, et avec lui l’ensemble de la société, sur les fondements de sa propre rationalité.

Note

1 Il s’agit des juges.

2 Document anonyme transmis par Du Clercq. Ces libelles diffusés à Arras sont nommés exactement par lui « brefves et rolles de papiers ». Il en reproduit un exemplaire au dos duquel un message promettait à celui qui contribuerait à sa diffusion un « sacq de pardons ». Mémoires de Jacques Du Clercq sur le règne de Philippe le Bon duc de Bourgogne publiés pour la première fois par le baron de Reiffenberg…, 2e édition, Bruxelles, J. M. Lacrosse, 1835-36, 4 volumes.

3 Sur cette affaire, nous nous permettons de renvoyer à Mercier, Franck, La Vauderie d’Arras. Une chasse aux sorcières à l’Automne du Moyen Âge, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006, 413-XII p. Voir également, Singer, Gordon Andreas, La Vauderie d’Arras (1459-1491) : an Episode of Witchcraft in Later Medieval France, Diss. University of Maryland, 1975, 186 p.

4 À la fin des années 1970, l’historien Jean Delumeau caractérisait ainsi l’épisode comme « un cas aberrant à la fois par son caractère urbain et par le niveau social des inculpés », cf. Delumeau, Jean, La Peur en Occident (xive-xviiie siècles), Paris, 1978, 607 p., ici p. 469.

5 Telle est, par exemple, la thèse récurrente défendue depuis longtemps par Robert Muchembled. Cf. Dupont Bouchat, Marie Sylvie, Frijhof, Willem, et Muchembled, Robert (dir.), Prophètes et sorciers dans les Pays-Bas, xvie-xviiie siècles, Paris, 1978, 366 p. : « le cas des trente-deux sorciers-vaudois d’Arras en 1460 n’est absolument pas typique des procès en sorcellerie, tant par la proportion d’hommes accusés […] que par la personnalité des accusés et les circonstances de ce procès urbain : cette affaire fait figure de règlement de compte politique et social à la faveur d’une accusation d’hérésie et de sorcellerie », p. 174. Cf. plus récemment « À propos de la Vauderie d’Arras », Revue belge de philologie et d’histoire, fasc. 2, 86, 2008, p. 595-601.

6 En ce sens, la Vauderie d’Arras rejoindrait « la sorcellerie parisienne » qui « obéit plutôt à une longue tradition qui a utilisé la dénonciation à des fins politiques », cf. Gauvard, Claude, « Paris, le Parlement et la sorcellerie au milieu du xve siècle », p. 85-111 dans Kerherve, Jean, et Rigaudiere, Albert (dir.), Finances, pouvoirs et mémoire. Hommages à Jean Favier, Paris, Fayard, 1999, 838 p., citation p. 92.

7 Ce modèle explicatif global a notamment été élaboré pour rendre compte de la chasse aux sorcières à l’époque moderne, cf. Muchembled, Robert, Culture populaire et culture des élites dans la France moderne (xve-xviiie siècles), Paris, 1978, 398 p. Pour une critique incisive des présupposés de ce type d’approche, cf. Wirth, Jean, « Against the Acculturation Thesis », p. 66-78 dans Religion and Society in Early Modern Europe, 1500-1800, Londres, George Allen and Uwin, 1984, X-280 p, repris dans Sainte Anne est une sorcière et autres essais, Genève, Droz, 2003, p. 177-198.

8 Il s’agit essentiellement de la Recollectio d’Arras (1460) et du Traité du crisme de vauderie de Jean Tinctor (entre 1460 et 1465). Le premier est accessible p. 143-183 dans la célèbre anthologie de Hansen, Joseph, Quellen und Untersuchungen zur Geschichte des Hexenwahns und der Hexenverfolgung, Bonn, C. Georgi, 1901, XI-703 p. ; le second dans l’édition plus récente de Van Balberghe, Emile, et Duval, Frédéric, Invectives contre la secte de vauderie, Louvain-la-Neuve et Tournai, éd. Université Catholique, 1999, 137 p.

9 Hansen, Joseph, Quellen…, op. cit., p. 188-195.

10 Il s’agit des manuscrits de Trier, Stadtbibliothek, 613 (ex 1552 4°), f° 47v-50v et de Paris, Bibliothèque nationale de France, Moreau 779, f° 264r-266r.

11 L’ensemble de ce dossier a fait l’objet d’un travail d’édition et d’analyse mené conjointement avec Martine Ostorero de l’Université de Lausanne : Mercier, Franck, et Ostorero, Martine, L’Enigme de la Vauderie de Lyon. Enquête sur un traité fondateur de l’imaginaire du sabbat (1430-1480), Florence, Sismel edizioni del Galluzo, 2015, VIII-463 p., coll. Micrologus. On peut se reporter aussi à Mercier, Franck, « La Vauderie de Lyon a-t-elle eu lieu ? Un essai de recontextualisation (Lyon, vers 1430-1440 ?) », p. 27-44 dans Ostorero, Martine, Modestin, Georg, et Utz Tremp, Kathrin, (dir.), Chasses aux sorcières et démonologie. Entre discours et pratiques (xive-xviie siècles), Micrologus’ Library 36, Florence, Sismel edizioni del Galluzzo, 2010, XXVII-447 p. ; Ostorero, Martine, Le Diable au sabbat. Littérature démonologique et sorcellerie (1440-1460), Micrologus’Library 38, Florence, Sismel edizioni del Galluzzo, 2011, XVII-806 p., ici p. 68-75.

12 Cet échec des chasseurs de sorcières sur les bords du Rhône n’a cependant pas empêché le traité de la Vauderie de Lyonois de se frayer ultérieurement une voie vers le nord du royaume de France ainsi que la région rhénane, comme l’attestent les rares témoins manuscrits conservés.

13 Il est difficile d’évaluer précisément le chiffre de population atteint par les deux villes vers le milieu du xve siècle, mais en tout état de cause, l’une et l’autre excèdent probablement les 15 000 habitants. Cf. Blockmans, Wim, « Princes conquérants et bourgeois calculateurs ; le poids des réseaux urbains dans la formation des États », p. 167-181 dans Bulst, Neithard, et Genet, Jean-Philippe (dir.), La Ville, la Bourgeoisie et la Genèse de l’État moderne (xiie-xviiie siècles), Paris, CNRS Éditions, 1988, 354 p. Pour Lyon, cf. Pelletier, André et Rossiaud, Jacques (dir.), Histoire de Lyon, t. 1 (Antiquité et Moyen Âge), Lyon, Le Coteau, 1990, 478 p., ici p. 368.

14 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 4, p. 21.

15 C. 26, q. 5, c. 12, Corpus iuris canonici, éd. Friedberg, I, col. 1030-1031. Le passage crucial est le suivant : « Il ne faut pas non plus passer sous silence que certaines femmes criminelles, retournant à Satan et trompées par des illusions et de fausses images diaboliques, croient et prétendent que la nuit, elles chevauchent des animaux en compagnie de Diane, la déesse des païens, ou avec Hérodiade, avec une multitude innombrable d’autres femmes, parcourent de grandes distances pendant le silence de la nuit profonde, obéissent aux ordres de [Diane] comme si elle était leur maîtresse et sont appelées à son service lors de certaines nuits. » Sur la réception de ce texte au xve siècle et sa mise en discussion dans le cadre de la genèse du sabbat, en dernier lieu, Ostorero, Martine, Le diable au sabbat…, op. cit., p. 571-572.

16 La Vauderye du Lyonois…, op. cit. et Hansen, Joseph, Quellen…, op. cit., p. 189 : « Ipsi equidem nocturnis horis retro post Sathanam abeuntes quidam peditando, quidam supra malignum spiritum in aliqua horribili effigie eis apparentem, alii supra aliquem baculum equitando ad quandam convencionem, eciam quandoque multum procul et distanter, vadunt, que apud quosdam eorum gallice dicitur ‘le Fait’, apud alios ‘le Martinet’, sed vulgariter magis et communiter ‘la Synagogue’ nuncupatur. »

17 En particulier depuis les travaux de Le Goff, Jacques, « Ordres mendiants et urbanisation dans la France médiévale. État de l’enquête », Annales ESC, 1970, p. 924-946. Sur ce point, voir aussi en dernier lieu Beriou, Nicole, et Chiffoleau, Jacques (dir.), Économie et religion. L’expérience des ordres mendiants (xiiie-xve siècle), Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2009, 809 p.

18 Mortier, Daniel-Antonin, Histoire des maîtres généraux de l’ordre des Frères Prêcheurs, t. 4, Paris, 1909, p. 186 ; Levesque, Jean Donatien, Les Frères Prêcheurs de Lyon. Notre-Dame-de-Confort (1218-1789), Lyon, J. D. Levesque, 1978, 394-8 p., ici p. 163.

19 Frûhwirth, Franz-Andreas, Acta capitulorum generalium Ordinis Praedicatorum, t. 3, Rome, 1898, XI-437 p., ici p. 239.

20 Deniau, Jean, La Commune de Lyon et la guerre bourguignonne (1417-1435), Lyon, Bosc. Frères, 1934, XIX-651 p., ici p. 102-106.

21 Chêne, Catherine, « Démon et réforme dans la prédication observante du xve siècle. L’exemple de la Fourmilière de Jean Nider », p. 155-167 dans Chasses aux sorcières et démonologie…, op. cit.

22 Sur les circonstances et les modalités précises de cette implication, cf. Mercier, Franck, « La noblesse contre les sorcières : vengeance privée ou défense de la foi ? L’exemple des Saveuses dans la Vauderie d’Arras », p. 69-80 dans Boltanski, Ariane, et Mercier, Franck (dir.), Le Salut par les armes. Noblesse et défense de l’orthodoxie (xiiie-xviie siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011, 302 p.

23 Le pape Nicolas V lui confère même, en 1448, le titre de vice-protecteur de la réforme de l’ordre des clarisses, branche féminine des franciscains, par Colette de Corbie, pour l’Ile-de-France, la Picardie et les Flandres. Cf. Bibliothèque nationale de France, Picardie 34, p. 1105.

24 Volti, Panayota, Les couvents des ordres mendiants et leur environnement à la fin du Moyen Âge, Paris, CNRS Éditions, 2003, 311 p., ici p. 136.

25 On « trouva ladite Denisete a Douay en une taverne nommee Paradis. Illec fut prise et menee prisonniere a Arras » Paris, Archives Nationales, X/ 2a/32, f° 29v.

26 Mercier, Franck, La Vauderie d’Arras…, p. 99-104.

27 Sur l’ensemble de ces points, cf. Rossiaud, Jacques, La prostitution médiévale, Paris, Flammarion, 1988, 286 p.

28 Le Testament, Double ballade, v. 665-668. Un manuscrit, le Ms. fr. 20041 de la Bibliothèque nationale de France, comporte une variante en substituant le mot « escrinnectes » (boîte à bijou) à celui d’« escouvette ». Cf. Poésies complètes de François Villon, présentation, édition et annotations de Claude Thiry, Paris, Librairie générale française, 1991, 383 p., ici p. 143.

29 Vatican, Archivio Segreto Vaticano, Reg. Vat. 367, f° 22v. Cf. les travaux actuellement en cours de Martine Ostorero.

30 Selon l’expression de Tabbagh, Vincent, Gens d’Église, gens de pouvoir (France, xiiie-xve siècle), Dijon, EUD, 2006, 224 p., ici p. 153.

31 Sur la redoutable complexité du paysage judiciaire lyonnais, cf. Fedou, René, Les hommes de loi lyonnais à la fin du Moyen Âge. Études sur les origines de la classe de robe, Paris, Les Belles Lettres, 1964, XXIV-526 p., et Gonthier, Nicole, Délinquance, justice et société dans le Lyonnai de la fin du xiiie siècle au début du xvie siècle, Paris, Arguments, 1993, II-383 p.

32 Cf. notamment le rapide recensement proposé par Gonthier, Nicole, ibid., p. 134.

33 Mercier, Franck, La Vauderie d’Arras…, op. cit., p. 56-59.

34 Selon le chroniqueur d’Arras, Jacques du Bois, alors qu’une partie du tribunal envisage de libérer les premiers suspects, « se vint opposer à leur délivrance et se feit partie formée contre eulx, et contre iceulx prisonniers ; se feit aussi partie pour la foy frère Jean, évêque de Varut » : Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit.,, Livre IV, ch. 3, p. 13.

35 Sur la logique procédurale qui sous-tend le raisonnement de son auteur, cf. Mercier, Franck « La torture en procès : construction et justification d’une violence ‘légale’ dans le cadre de la chasse aux sorcières (xve siècle) », p. 175-185 dans Follain, Antoine, Lemesle, Bruno, Nassiet, Michel, Pierre, Eric, et Quincy-Lefebvre, Pascale (dir.), La violence et le judiciaire. Discours, perceptions, pratiques, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008, 383 p.

36 La Recollectio d’Arras et la Vauderye de Lyonois en brief font partie d’un même sous-ensemble codicologique constitué de trois textes copiés d’une seule main : la Recollectio (f° 36-57), suivie de la Vauderye de Lyonois en brief (f° 57-62) et des extraits du procès de Guillaume Adeline (f° 62v.-65).

37 Sur les liens entre le crime de majesté et l’extraordinaire, cf. les travaux de Jacques Chiffoleau, notamment « Sur le crime de majesté médiéval », p. 183-213 dans Genèse de l’État moderne en Méditerranée. Actes des tables rondes internationales (Paris, 24, 25 et 26 sept. 1987-18 mars 1988), Rome, EFR, 1993, 476 p., et « Le crime de majesté, la politique et l’extraordinaire. Note sur les collections érudites de procès de lèse-majesté du xviie siècle français et sur leurs exemples médiévaux », p. 577-662 dans Berce, Yves-Marie (dir.), Les procès politiques (xive-xviie siècle), Rome, EFR, 2007, 709 p.

38 Paris, Bibliothèque nationale de France, Moreau 779, fol. 264r-267v.

39 Le document vient récemment d’être découvert dans le Ms. lat. 12868 de la BnF. Il sera versé en annexe de la nouvelle édition du traité de Lyon actuellement en préparation. On peut en attendant se reporter à Mercier, Franck, « La Vauderie de Lyon a-t-elle eu lieu ? », op. cit., p. 39-41.

40 Paris, Bibliothèque nationale de France, Ms. fr. 961 ; Bruxelles, Bibliothèque Royale de Belgique, Ms. 11209 ; Oxford, Bodleian Library, Rawl. D. 410.

41 Une première fois au milieu de l’été 1460, une seconde à l’automne. Cf. Mercier, Franck, La Vauderie…, op. cit., p. 153-154.

42 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 11, p. 49-50.

43 Bartier, John, Légistes et gens de finance au xve siècle. Les conseillers des ducs de Bourgogne Philippe le Bon et Charles le Téméraire, Bruxelles, Mémoires de l’Académie royale de Belgique (Lettres), vol. 1, 1955, 451 p., ici p. 51, note 2.

44 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 14, p. 61-73.

45 Gauvard, Claude, « Paris, le Parlement », op. cit.

46 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 9, p. 41-42.

47 Sur ce personnage alors très proche de Philippe le Bon, cf. Caron, Marie Thérèse, Notice 53, dans De Smedt, Raphaël (dir.), Les Chevaliers de l’ordre de la Toison d’or au xve siècle, notices bio-bibliographiques, Francfort-Sur-le-Main et New-York, P. Lang, 1994, XIV-224 p. et du même auteur, « Jean de Bourgogne, comte d’Etampes, en 1437-1438 : un prince dans les allées du pouvoir », p. 313-322 dans Finances, pouvoirs et mémoire…, op. cit.

48 Sur Baudouin ou Baudot de Noyelles, cf. Schnerb, Bertrand, Notice 32, Les Chevaliers…, ibid. p. 79-80.

49 Il s’agit d’un proche du comte d’Etampes qui détient alors, pour le compte du duc de Bourgogne, la charge de bailli d’Amiens, cf. Schnerb, Bertrand, ibid. p. 74.

50 Sur ce type d’office, cf. Schnerb, Bertrand, « L’exercice de la justice en temps de guerre dans l’espace bourguignon », p. 29-39 dans Houlemare, Marie, et Nivet, Philippe (dir.), Justice et guerre de l’Antiquité à la Première Guerre Mondiale, Amiens, Encrage, 2011, 287 p.

51 Mémoires de Jacques Du Clercq…, op. cit., Livre IV, ch. 42, p. 204-208.

52 Sur ce contexte précis et le délicat positionnement de Jacques Du Clercq au regard du volontarisme ducal dans le domaine de la lutte contre le crime, cf. Mercier, Franck, « À distance du Prince. L’ambivalence des rapports à la violence et aux normes judiciaires dans la Chronique de Jacques Du Clercq (xve siècle) », p. 103-116, dans Lemesle, Bruno, et Nassiet, Michel (dir.), Valeurs et justice. Écarts et proximités entre société et monde judiciaire du Moyen Âge au xviiie siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011, 196 p.

53 Foucault, Michel, « Du bon usage du criminel », p. 659 dans Dits et écrits, II (1976-1988), coll. « Quarto », Paris, Gallimard, 2001, 1 735 p.

54 Ginzburg, Carlo, Le juge et l’historien. Considérations en marge du procès Sofri, Lagrasse, Verdier, 1997, 187 p., ici p. 182.

Autore

Maître de conférences en histoire médiévale. Université Rennes 2, CERHIO-CNRS (UMR 6258).

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