1La presse coloniale a nourri des représentations, personnages, styles et imaginaires contre lesquels s’écrivent les œuvres actuelles : sans que l’écriture postcoloniale soit pensée explicitement ainsi, l’on remarque pourtant que bien des éléments définitoires de notre corpus sont repris dans les écritures postcoloniales, mais à l’inverse – il n’est que de penser aux métamorphoses que connaît un personnage comme celui de la Créole. À supposer qu’il y ait bien une poétique commune aux romans postcoloniaux, « [a]u-delà de l’esthétique retenue, le roman postcolonial se propose à la fois de contester l’ordre établi grâce à une prose dialogique, de construire une vision totalisante du monde – d’un monde donné – et de souder une communauté pour créer un corps social et une entité politique1 ». Ces quelques lignes entrent en écho avec les problématiques de la presse coloniale : prose dialogique – liée au support médiatique dans le cas de la presse coloniale –, vision totalisante du monde – liée cette fois à la situation coloniale et au développement de la mondialisation au cours du xix^e siècle –, création d’une entité politique sont en effet trois axes sur lesquels on peut s’appuyer. Si théoriquement ce rapprochement peut être posé, il resterait à en examiner les implications :

Le colonial n’est homogène ni dans le temps ni dans l’espace et il se définit en fonction des pays colonisateurs, de leurs méthodes, des époques et de son évolution interne […]. La prise en compte de ce problème permettra de préciser la relation qui peut exister entre, d’une part, type de domination et rapport au territoire, et, d’autre part, attitudes littéraires2.

2N’eût été un même modèle littéraire, celui du journal français, le corpus n’était alors exploitable que fraction par fraction, territoire par territoire : mais le fait que toutes les colonies françaises aient décliné un même modèle médiatique offrait la possibilité, beaucoup plus forte d’un point de vue littéraire, de comparer ces espaces divers et ses colonisations diverses ; de voir comment la diversité se résolvait dans des fonctionnements semblables. La littérature médiatique qui se développe entre 1830 et 1880, parce qu’elle tient le rôle de littérature locale, est responsable de toute une partie de l’identité coloniale. Pour le dire plus précisément, la colonisation au xix^e siècle a été inextricablement liée au médiatique, et cette presse a donné forme au phénomène colonial. Littérairement, pourtant, on ne cherche pas à montrer que tous les territoires coloniaux ont subi le même traitement et évolué de la même façon : ainsi que l’écrit Jean-Marc Moura à propos de la littérature francophone, « il n’est pas question de découvrir une miraculeuse unité entre les œuvres abordées : on n’expliquera pas l’émergence d’écritures francophones en Haïti de la même façon qu’au Maghreb3 ». Mais un modèle permet de mieux voir la manière dont les émergences d’écritures francophones postcoloniales ont pu être liées à des développements littéraires antérieurs : l’on peut penser ces corpus selon le modèle d’une évolution « buissonnante » qui emprunte son développement à la théorie darwinienne. Cette illustration organique s’avère stimulante : elle ne pousse pas à refuser tout lien entre littérature médiatique et littérature coloniale, et reconnaît que certaines impasses, certaines tentatives isolées ou inabouties ont pu imprégner la société coloniale et, partant, constituer des étapes parfois aporétiques dans l’émergence de nouveaux corpus. La presse coloniale a constitué une part non négligeable de la bibliothèque coloniale ; or les configurations littéraires peuvent être comprises ainsi :

L’évolution de la littérature africaine peut être décrite comme processus de positionnement et d’émancipation face à cette vaste « bibliothèque coloniale ». Nous ne voulons pas nier l’influence des langues et cultures africaines respectives sur les littératures europhones naissantes. Mais elles sont spécifiques et se rapportent à la langue / culture d’origine de chaque auteur ou groupe d’auteurs, tandis que le clivage par rapport aux littératures européennes parlant de l’Afrique sont communs à des auteurs venant de langues et de cultures aussi différentes que l’ibo (Chinua Achebe) ou le yorouba (Wole Soyinka4).

3La manière dont les études médiatiques anglophones ont déjà traité la presse coloniale est la preuve d’une réussite de ce schéma : l’adéquation entre la société coloniale et la presse comme vecteur d’information et de littérarité y est bien connue. Le modèle impérial n’est certes pas le même : cependant, la compréhension même de la différence entre deux modèles coloniaux ne remonte pas au xix^e siècle, mais à une période de réflexion sur les empires : pendant le moment colonial, les empires français et anglais sont dans une dynamique de concurrence qui les rend assez semblables. Quelques études ciblées permettent de lire des remarques voisines des nôtres sur l’identité coloniale négociée à travers la production de textes locaux et la reproduction de textes étrangers, la circulation des textes médiatiques et l’attention portée au lectorat de ces textes5. L’Australie, Le Cap, les colonies françaises : ces parallèles entre des colonies pourtant linguistiquement, culturellement et politiquement différentes s’expliquent bien par une base commune, et la reconnaissance du rôle d’un certain type de littérature dans la constitution des identités, de la presse par rapport à l’imaginaire du corpus littéraire canonique.

4La presse coloniale est en effet à peine détectable ; et pourtant elle participe à la formation de « collectivités neuves6 », selon l’expression du sociologue Gérard Bouchard quand il s’intéresse au cas québécois, conditionné par des problématiques voisines des nôtres mais poussées plus loin par l’histoire canadienne7. Le propos touche cependant à des mécanismes coloniaux généraux lorsqu’il est écrit qu’il s’agit :

[du] moment à partir duquel les immigrants primitifs ou leurs descendants accèdent au sentiment de former une société autre, à distance de la mère patrie. […] Quoi qu’il en soit, au fur et à mesure du peuplement, une entité collective prend forme par la suite, qui s’emploie à se donner des représentations, des définitions d’elle-même, des finalités. Bientôt, une appartenance émerge, qui se nourrit des expériences du présent, d’utopies et de mémoire. On passe ainsi progressivement de l’entité à l’identité8.

5Le passage de l’entité à l’identité peut s’effectuer dans le champ littéraire : présent, utopies et mémoire sont apparus dans la presse coloniale, et les textes ont cristallisé ce mouvement qui établit une société coloniale. La nation elle-même se construit par les marges, par ses colonies longtemps qualifiées de périphérie9. Cette construction marginale est prédominante dans les imaginaires coloniaux : l’on rejoint ici l’une des scènes inaugurales du Chercheur d’or de Jean-Marie Gustave Le Clézio. Sur l’île Maurice, le grenier de la maison familiale du jeune héros recèle une forme de trésor décrit ainsi : « de grandes malles pleines de vieux papiers, des revues de France attachées avec de la ficelle10 ». Ces journaux qui matérialisent le lien à la France, qu’il s’agisse du Journal des voyages ou de « journaux sans images », sont mêlés à L’Illustrated London News ; Alexis et sa sœur jouent à partir des réclames qu’ils lisent dans les dernières pages, regardent les images de chasses aux tigres : un condensé de la vie coloniale apparaît alors, à partir duquel l’on peut comprendre le poids littéraire et symbolique des journaux dans les colonies, cette articulation entre le local et le national qui passe par l’ancrage régional. Resserrer le propos sur les publications locales revient alors à explorer cette complexité du rapport à la presse sur ces territoires : face au véritable continent perdu que représentent tous les titres de presse que l’on n’a pas conservés et dont il ne subsiste que des traces, lire ceux qui ont survécu revient à s’immerger dans des écritures révélatices d’une époque. Et c’est ce lien entre le journal et les nations qui explique la portée de notre corpus : par rapport aux périodiques du siècle précédent et par rapport à ceux du siècle suivant, les journaux publiés entre 1830 et 1880 sont concomitants d’une mondialisation qui s’appuie sur les empires coloniaux11.