Identités sociale et individuelle dans Les Rougon-Macquart : étude outillée des verbes de manducation
p. 83-103
Résumé
Chez Zola, la manducation est un des biais par lequel se déploie le déterminisme social et individuel des personnages. Ce champ est interrogé dans ses aspects linguistiques. Dans un premier temps, une étude sémantique des formes verbales est menée dans toute l’œuvre des Rougon-Macquart à l’aide d’outils textométriques. L’importance du motif de la manducation est confirmée, des points de vue quantitatif et qualitatif, ainsi que sa répartition et ses variations dans certaines œuvres, ouvrant la voie à des investigations sur les pratiques liées à un monde social et sur celles propres à un personnage. Dans un second temps, l’étude comparative des profils manducatoires de deux héroïnes, Denise Baudu dans Au Bonheur des Dames, et Nana dans L’Assommoir et dans Nana, montre que s’établit une dialectique plus fine entre influences sociales et influences individuelles et que les profils manducatoires, dans leur forme comme dans leur capacité à synthétiser une identité, varient grandement. La manducation de Denise Baudu, telle que la traduisent les verbes de manducation, nous en apprend plus sur ses déterminismes que celle de Nana.
Texte intégral
1Le repas est un motif littéraire fécond dans la seconde moitié du xixe siècle1, chez Flaubert et plus particulièrement encore chez Zola, la manducation « porte les significations les plus essentielles des œuvres2 ». Le motif répond à l’ambition de Zola « de décrire tous les repas existant dans la société de son temps3 », et la manducation est un des biais par lequel se déploie le déterminisme social et individuel des personnages. La prégnance et la spécificité du motif sont lisibles à différents niveaux, mais ce sont les aspects linguistiques que nous interrogeons ici avec une étude sémantique des formes verbales dénotant la manducation.
2À l’aide du logiciel de textométrie TXM4, nous cherchons à dégager comment Zola exploite ce champ lexico-sémantique particulier et dans quelle mesure il est possible de déceler dans ses choix un appariement entre influences sociales et individuelles et pratiques alimentaires.
3En guise de préambule, nous exposons le protocole de la recherche outillée : les raisons d’une focalisation sur le verbe, le choix et la caractérisation sémantique des verbes du corpus, et les résultats quantitatifs et qualitatifs pour l’ensemble des Rougon-Macquart, et pour les œuvres les plus remarquables du point de vue de la manducation. Techniquement, le balisage des verbes opéré sur la totalité des romans de la série ouvre la voie à des investigations sur les pratiques liées à un monde social et sur celles propres à un personnage. Deux héroïnes sont alors mises à l’étude sous l’angle d’une comparaison. Les verbes associés à Denise Baudu dans Au Bonheur des Dames, d’une part, et ceux associés à Nana, dans L’Assommoir et dans Nana, d’autre part, permettent-ils de dresser des profils particuliers de « mangeuses », et les procès auxquels ils donnent lieu disent-ils ou induisent-ils des déterminations sociale et/ou individuelle ?
Analyse outillée des verbes de manducation
4Le discours sur la manducation chez Zola, on le sait, est particulièrement riche. Il revêt la forme de scènes qui actualisent de « vrais » repas et de « vrais » mangeurs et des propos à visée générique sur la manducation. L’un et l’autre permettent d’envisager des types sociaux de manducation et/ou des types individuels. Pour un individu ou pour l’exemplaire d’une classe, les verbes de manducation disent la satisfaction d’un besoin vital, les conditions de cette satisfaction, la manière dont ce besoin est satisfait et souvent ce qu’il en coûte. L’importance et la complexité du motif s’affichent encore par son caractère allégorique. La manducation fait alors écho à d’autres dimensions (instinct, tempérament) : ainsi, par exemple, Nana qui croque concrètement les aliments est, comme l’avance Davey, une « croqueuse d’hommes5 ». Le lexique de la manducation constitue également un domaine riche en extensions métaphoriques, les verbes présentent notamment de nombreux emplois non littéraux, libres ou lexicalisés (« manger le monde », « manger l’autre », « dévorer », « engloutir », « nourrir », « déguster », etc.). Inversement, certains verbes, comme « bouffer » ou « s’enfler », réalisent leur valeur manducatoire par métaphore.
5Les raisons pour lesquelles notre attention se porte sur les verbes6 sont assez évidentes :
- c’est la partie du discours privilégiée pour décrire l’action et les faits de manducation,
- il donne facilement accès aux actants, à savoir les mangeurs et ce qu’ils mangent,
- c’est une catégorie riche en déterminations sémantiques contextuelles, les différentes marques grammaticales portées par le verbe (personnes, temps, modes, constructions), ainsi que les adverbes pouvant s’y associer, donnant des indications sur le mode d’actualisation du procès (procès ponctuel, duratif, itératif, générique/construction active, passive, impersonnelle, factitive/négative, etc.),
- le champ lexico-sémantique des verbes de manducation est particulièrement développé et riche en spécificités sémantiques. Ainsi « dévorer » signifie d’emblée la rapidité, la quantité, l’appétit, et éventuellement la bestialité.
6Dans le cadre d’une étude centrée sur un champ lexico-sémantique donné, la textométrie, associée à une annotation sémantique fine, offre un éclairage à la fois quantitatif et qualitatif sur la manducation, ainsi qu’une analyse comparative des différents romans de la série et un accès à l’analyse de personnages particuliers.
7L’importance de la manducation dans les Rougon-Macquart peut être appréhendée d’emblée par la fréquence d’emploi de certains verbes. On voit alors que l’on mange un peu moins que l’on aime (1799 occurrences contre 2080), mais on mange plus que l’on ne pense ou réfléchit (818), que l’on travaille (649) ou embrasse (495). Toutefois, ces fréquences sont à relativiser – ce sont des données brutes, sans distinction des éventuelles polysémies et des emplois tropiques des verbes considérés, or l’étude que nous menons requiert que soient éliminées les instances constituant des bruits.
Champ lexico-sémantique des procès de manducation
8Le champ lexico-sémantique des verbes de manducation se déploie à travers une vaste panoplie de verbes ou d’expressions verbales7. « Manger » est le verbe de manducation par excellence dans les Rougon-Macquart, il est également le terme générique le plus neutre, à partir duquel le champ lexical s’organise. Par sa richesse et sa structuration, il apporte des précisions sémantiques diverses sur la manducation. Outre la relation de synonymie, de nature diaphasique ou diastratique (« becqueter », « casser une croûte », « faire un/ses repas »), « manger » entretient, avec les verbes qui encodent des traits sémantiques spécifiques (« dévorer », « chipoter », « engloutir », « s’empiffrer », etc.), une relation qui s’apparente à de l’hypo/hyperonymie, moyennant les ajustements nécessaires à la catégorie du verbe8. Par ailleurs, manger est une activité globale (activity) qui engage dans sa réalisation une série de sous-activités (« avaler1 », « croquer », « sucer » et « ronger ») et qui inversement entre dans le scénario d’une activité plus globale du type godailler et goberger (voir la relation méronymique feature/activity décrite par Winston, Chaffin et Hermann9).
9Pour les besoins de l’étude, les occurrences des verbes retenus ont été examinées une par une, et seules ont été annotées manuellement « manducation » celles relevant de la manducation concrète. Les emplois appliqués à d’autres domaines (« manger le monde », « manger son argent », « manger l’autre », etc.) ont été écartés. Ainsi, sur les 1799 occurrences de « manger », seules 951 relèvent de la manducation.
10Dans une première approche, on constate que les emplois concrets de l’ensemble des verbes de manducation sont minoritaires dans la majorité des œuvres : 38 % pour L’Assommoir, 30 % pour Le Ventre de Paris, 28 % pour Pot-Bouille, 26 % pour Germinal et L’Œuvre, jusqu’à 14 % pour L’Argent et Le Rêve. Le verbe « manger » présente une tendance inverse, avec de 50 % à 76 % d’occurrences manducatoires dans la moitié des romans des Rougon-Macquart (pour les plus significatifs : 76 % pour La Débâcle et L’Assommoir, 74 % pour Le Ventre de Paris, 69 % pour Le Rêve, 57 % pour La Fortune des Rougon et Germinal). On tombe à 26 % et 36 % respectivement pour L’Argent et Au Bonheur des Dames.
11Tous types confondus, 1825 occurrences de verbes en emploi de manducation sont recensées (sur 3788 occurrences au total, voir tableau 1). Parmi ces verbes, ceux présentant une polysémie ont été annotés différemment (voir la numérotation des acceptions) puisque, en plus du trait « manducation » déjà évoqué, l’annotation a été enrichie par des traits sémantiques pertinents10 et par des traits relatifs aux relations lexicales entretenues avec le verbe « manger ».
Tableau 1 : Récapitulatif des verbes annotés avec le trait « manducation »
Verbes | Nombre total d’occurrences | Nombre d’occurrences manducation | Verbes | Nombre total d’occurrences | Nombre d’occurrences manducation | |
avaler1 (méronyme) | 205 | 68 | gaver2 (métaphore) | 1 | ||
avaler2 (synonyme) | 17 | gober1 (emploi littéral) | 16 | 1 | ||
bâfrer | 7 | 6 | gober2 (métaphore) | 4 | ||
becqueter | 2 | 1 | (se) goberger | 11 | 11 | |
bouffer | 15 | 1 | godailler | 8 | 8 | |
(se) bourrer | 76 | 18 | (se) gorger | 34 | 5 | |
brouter | 5 | 3 | goûter1 (+ parcimonie, + attention) | 260 | 10 | |
casser une croûte | 2 | 2 | goûter2 (temporalité) | 3 | ||
chipoter | 7 | 6 | manger | 1799 | 951 | |
croquer | 49 | 34 | (se) nourrir1 | 210 | 12 | |
déguster | 1 | 1 | nourrir2 (don) | 105 | ||
déjeuner | 131 | 131 | prendre ses repas | 4 | 4 | |
dévorer1 (+ avidité, + rapidité) | 195 | 15 | (se) rassasier | 16 | 3 | |
dévorer2 (+ appétit) | 9 | (se) régaler1 | 38 | 5 | ||
dîner | 249 | 244 | régaler2 (don) | 13 | ||
(se) donner une indigestion | 5 | 5 | ronger | 55 | 3 | |
(s’)empiffrer | 8 | 8 | souper | 37 | 35 | |
(s’)emplir | 163 | 8 | sucer | 47 | 13 | |
engloutir | 62 | 10 | téter | 16 | 14 | |
faire un/ses repas | 10 | 7 | tomber sur | 5 | 5 | |
festoyer | 1 | 1 | torcher1 (manière) | 22 | 8 | |
(se) flanquer par le coco | 1 | 1 | torcher2 (totalité) | 5 | ||
gaver1 (+ excès) | 12 | 7 | vider | 4 | 3 |
12Les annotations permettent ainsi d’atteindre directement dans le texte les occurrences des verbes par type et de les analyser dans leur contexte restreint, en association avec les mangeurs.
Place de la manducation dans les volumes de la série des Rougon-Macquart
13Les 1825 occurrences de verbes se répartissent de manière disproportionnée dans l’ensemble des Rougon-Macquart, et cette répartition est légèrement différente s’agissant de la variété lexicale, en témoignent les graphiques suivants [Fig. 1 et Fig. 2].
Fig. 1 : Répartition des occurrences des verbes de manducation dans les Rougon-Macquart.

Fig. 2 : Répartition de la variété lexicale des verbes de manducation dans les Rougon-Macquart.

14Ces fréquences absolues ne nous donnent qu’un aperçu de la place de la manducation dans les différents volumes. L’utilisation de l’indice de spécificité, calculé dans TXM, nous permet de mettre les fréquences absolues en perspective avec l’ensemble de l’œuvre (la fréquence absolue étant pondérée par la taille de chaque partie). Il en ressort que les verbes de manducation sont sur-représentés dans L’Assommoir, Le Ventre de Paris et Germinal, et sous-représentés dans L’Argent, Le Rêve, Son Excellence Eugène Rougon, La Fortune des Rougon, Le Docteur Pascal, La Bête Humaine et La Curée. Dans les autres volumes, l’emploi des verbes de manducation est considéré comme « banal ».
Traits sémantiques les plus prégnants
15Nous l’avons évoqué rapidement, les verbes de manducation ont fait l’objet d’une annotation sémantique par traits lexicaux, c’est-à-dire selon des propriétés sémantiques directement véhiculées par la forme lexicale11. Les huit catégories de traits ont été subdivisées en traits sémantiques plus spécifiques (voir tableau 2) et bien entendu certains verbes peuvent présenter plusieurs traits. Une telle annotation est particulièrement utile en vue de la caractérisation des mangeurs.
Tableau 2 : Traits sémantiques des verbes de manducation
Catégories | Traits | Verbes |
temporalité | temporalité | déjeuner, dîner, souper, goûter2 |
contexte | don | nourrir2, régaler2 |
compagnie | godailler, festoyer | |
quantité | excès | bourrer, goberger, engloutir, empiffrer, emplir, gaver, godailler, bâfrer, donner (une indigestion), gorger |
totalité | torcher2, vider (son assiette) | |
abondance | festoyer | |
parcimonie | goûter1 | |
suffisance | rassasier | |
manière | bruit | croquer |
lèvres | sucer | |
essuyer | torcher1 | |
dents | ronger, brouter | |
sans mâcher | gober1 | |
modalité | avidité | dévorer1, engloutir, bâfrer, gober2 |
attention | goûter1 | |
négatif | donner une indigestion | |
simplicité | casser une croûte | |
gourmandise | déguster | |
vitesse | rapidité | dévorer, gober2 |
lenteur | chipoter | |
appétit | avec | dévorer2, tomber sur |
sans | chipoter | |
qualité | qualité | régaler (1 et 2), déguster |
16Certains verbes échappent totalement à ces traits, puisqu’ils ne possèdent qu’un trait relatif à la manducation, voire au registre de langue que nous n’avons pas exploité pour cette étude. C’est le cas de « manger », « (se) nourrir », « avaler », « faire un/ses repas », « prendre ses repas », « becqueter », « bouffer », « (se) flanquer par le coco ». A contrario, certains verbes peuvent présenter plusieurs traits sémantiques (« bâfrer » présente un trait « quantité – excès » et un trait « modalité », « chipoter » présente un trait « vitesse – lenteur » et « appétit – sans »).
17Le troisième graphique [Fig. 3] reflète la fréquence des différents verbes de manducation en fonction de leurs traits sémantiques dans les romans de la série. Nous reviendrons ultérieurement sur certaines de ces particularités dans l’analyse des personnages.
Fig. 3 : Répartition des traits sémantiques des verbes de manducation (Vm) dans les Rougon-Macquart.

18Pour les verbes dont le seul trait sémantique concerne la manducation (994 occurrences), la répartition des occurrences dans les Rougon-Macquart est sans surprise : ce sont les trois volumes dans lesquels les verbes de manducation dans leur ensemble sont sur-représentés pour lesquels ces verbes sont également sur-représentés, pour rappel L’Assommoir, Le Ventre de Paris et Germinal.
19Pour ce qui est des autres traits sémantiques, plusieurs faits intéressants peuvent être relevés :
- le trait de la qualité positive associée aux mets ingérés est quasiment absent de toute la série des Rougon-Macquart, avec seulement deux verbes, « régaler » (1 et 2) et « déguster », qui totalisent dix-huit occurrences12 ;
- les romans présentant une sur-représentation de la manducation ne sont pas nécessairement le lieu d’une sur-représentation de certains traits sémantiques. Autrement dit, il peut y avoir une répartition des différents traits sémantiques de manière plus ou moins uniforme dans le roman, sans que l’un ou l’autre ne soit plus présent. C’est le cas du Ventre de Paris qui se cantonne à une expression neutre de la manducation. En revanche, certains romans avec une sur-représentation de la manducation sont le lieu d’une sur-représentation de traits sémantiques. Dans L’Assommoir, la plus grande variété lexicale est associée à une sur-représentation à la fois des verbes de manducation, et des traits sémantiques de « manière », « vitesse », « quantité », « modalité ». Germinal présente également cette congruence de faits, mais seul le trait « quantité » y est sur-représenté ;
- les romans dans lesquels la manducation occupe une place moins importante affichent une sur-représentation de certains traits sémantiques : Nana pour les traits « manière », « appétit », « temporalité » ; Pot-Bouille et L’Œuvre pour le trait temporalité ; La Terre et Au bonheur des dames pour le trait « contexte » ;
- le nombre élevé d’occurrences (410) marquées du trait de la temporalité (« déjeuner », « dîner », « souper ») s’explique en partie par leur vocation à installer des repères temporels et des cadres situationnels. Ces verbes peuvent en outre révéler des modes de vie (« dîner au restaurant » vs « dîner chez soi »/« souper après le spectacle », etc.).
20Ces données générales dessinent des tendances manducatoires dans les œuvres. Comme elles sont globalement centrées sur les mondes sociaux particuliers définis par l’auteur (cinq mondes13), on est tenté d’associer au moins à grands traits les expressions verbales de la manducation instanciées dans une œuvre et les mondes sociaux décrits. Pour le cas emblématique de L’Assommoir, largement commenté dans les études, on peut d’emblée mettre en avant la manducation spécifique au peuple : le souci constant de se nourrir, l’absence de bonnes manières qui se traduit par l’excès, l’absence de contrôle de soi et de modération14.
21Dans ce qui suit, toujours par le prisme des verbes, nous entrons dans les textes pour observer des mangeurs particuliers, en mettant en perspective les facteurs sociaux et individuels qui façonnent leur manducation.
Types de manducation et personnages : deux mangeuses à l’étude
22Selon David Ledent, « à chaque description d’un monde social correspond une manière de décrire ce monde. Zola fait varier la forme du récit en fonction de ce qu’il prend comme objet de description15 ». Il s’agit ici de chercher comment Zola exploite le motif de la manducation pour ses personnages, et dans quelles mesures l’identité des mangeurs affleure dans les verbes de manducation et dans les constructions verbales qui leur sont associés. Dans cette optique, deux mangeuses sont à l’étude.
23La comparaison entreprise porte sur Nana et Denise Baudu, deux filles pauvres issues du peuple, dont les parents, de petits commerçants, ont fait faillite. Il leur faut gagner leur vie et les possibilités se résument à travailler pour vivre et/ou trouver un homme – compagnon ou mari – qui les soutienne ou les entretienne, ou encore se prostituer. Nana est une urbaine, elle vient du quartier populaire de la Goutte d’Or, Denise est une provinciale, elle vient de Valognes en Normandie. Nana est marquée par une lourde hérédité (alcoolisme familial), elle a très tôt des comportements déviants et une moralité douteuse. Pour ce qui est de la manducation, elle est la fille de Gervaise16. Denise, en revanche, est pourvue de toutes les qualités morales ; selon son oncle Baudu, son père, peu futé, était toutefois honnête homme. On ignore comment elle mangeait chez ses parents, mais les habitudes de table de son oncle sont décrites17 et pourraient correspondre à celles de sa famille :
1. « […] Baudu, qui, installé carrément, découpait un morceau de veau froid, avec une prudence et une adresse de patron, pesant les minces parts du coup d’œil, à un gramme près ».
2. « Il s’interrompit, pour partager de nouveau, avec une parcimonie pleine de justice, un plat de pommes de terre au lard, que la bonne apportait. »
3. « Mais Baudu surveillait la table avec autorité. Il avait distribué des languettes de brie, et pour fêter ses parents, il demanda un second dessert, un pot de confiture de groseilles, largesse qui parut surprendre Colomban. »
Denise Baudu dans Au Bonheur des Dames
24Denise est un personnage éminemment positif : clairvoyance, courage, vertu et liberté. Sa sensibilité et ses émotions affleurent dans de multiples situations, mais elle sait parfaitement les corseter tout comme ses désirs et ses frustrations. Sa personnalité pourrait être résumée par les deux extraits suivants :
4. « Mais un soulèvement de son être protestait, sans indignation contre les autres, répugnant simplement aux choses salissantes et déraisonnables. Elle se faisait de la vie une idée de logique, de sagesse et de courage. »
5. « Toujours elle avait cédé ainsi au premier excès de sa sensibilité : des larmes la suffoquaient, sa passion doublait ses tourments ; puis, elle rentrait dans sa raison, elle retrouvait un beau courage calme, une force de volonté douce et inexorable. Maintenant, les yeux limpides, le teint pâle, elle était sans un frisson, toute à sa besogne, résolue à s’écraser le cœur et à ne faire que son vouloir. »
25Elle est mue par une ambition de progrès soutenue par un fort tempérament, une résistance morale et physique à toute épreuve. Son ascension sociale vertigineuse résulte à la fois d’un travail honnête et acharné et de l’amour que lui porte Octave Mouret. Cheville ouvrière de son propre progrès, elle l’est également du progrès social au Bonheur des Dames.
26Le rapport de Denise à la manducation est à son image, éminemment raisonnable, droit, sensible et altruiste. Elle mange pour vivre, elle ne vit pas pour manger. On ne peut lui attribuer ni gourmandise ni excès. Pauvre, pouvoir se nourrir et nourrir les siens décemment (quantité et qualité) constitue une de ses préoccupations majeures et cette possibilité est directement corrélée à celle de travailler. L’évocation de la manducation de Denise s’amenuise quand ses conditions de vie s’améliorent, améliorations auxquelles elle œuvre pour elle-même et les siens mais également pour les autres. Denise est une figure de « mère » nourricière.
27D’un point de vue linguistique, les verbes de manducation qui lui sont associés appartiennent à la sphère des verbes de manducation neutres, « manger » et son synonyme « se nourrir ». Leurs constructions, en revanche, sont révélatrices de ce qu’elle est socialement et individuellement. On relève également l’importance du verbe « nourrir » en emploi transitif que nous avons annoté avec le trait [don] (= « nourrir2 »). On ne trouve aucune occurrence de verbe marqué du trait de la modalité. Les autres verbes sont sémantiquement marqués du trait de la temporalité (« dîner », « déjeuner »), ils servent avant tout de cadres situationnels ou de repères temporels (à l’exception de l’occurrence de « dîner » dans l’extrait 29 où « dîner » signifie aussi « coucher avec le patron »).
28Denise n’est que très peu décrite mangeant : des verbes non actualisés (infinitif « nourrir », « manger » ou en emploi générique avec une modalité déontique « il fallait manger »), des emplois causatifs (« nourrir quelqu’un »). Les verbes transitifs sont majoritairement en emploi absolu et les compléments réalisés sont peu nombreux, peu variés mais très significatifs : « pain », « pain sec », « gratin de riz », « lait », « soupe ». Lorsqu’elle participe à des repas dont le menu est détaillé, c’est généralement la manducation d’un autre personnage qui est décrite, laissant supposer ce qu’elle a mangé. En revanche, Denise est décrite deux fois cessant de manger. Dans ce qui suit, nous examinons les procès de manducation traduisant son identité sociale et individuelle.
29D’un point de vue social, Denise a une manducation de pauvre selon le schéma : travailler pour manger et la nourriture pour principal salaire. Employée, Denise mange comme mangent les travailleurs pauvres pour lesquels la nourriture, voire le logement, constitue la part en nature du salaire, souvent la plus importante. Denise, comme l’aîné de ses frères, est nourrie par ses employeurs et n’est pas maîtresse de ce qu’elle mange. Le peu d’argent qu’elle gagne lui permet de payer la pension de son petit frère, lui-même nourri et logé. D’abord mal nourrie au réfectoire du Bonheur des Dames, sa nourriture s’améliore à la table des Robineau, ses employeurs, où les repas deviennent des moments de convivialité. Les emplois passifs du verbe « nourrir » montrent cette manducation subie :
6. « Vous comprenez, mon oncle, Jean entrera dès demain en apprentissage, chez son nouveau patron. On ne me demande pas d’argent, il sera logé et nourri […]. »
7. « Maintenant, telle était sa vie. Il lui fallait sourire, faire la brave et la gracieuse, dans une robe de soie qui ne lui appartenait point ; et elle agonisait de fatigue, mal nourrie, mal traitée, sous la continuelle menace d’un renvoi brutal. »
8. « Denise fut plus heureuse chez Robineau. Il la payait peu, soixante francs par mois, et nourrie seulement, sans intérêt sur la vente, comme dans les vieilles maisons. »
30Les emplois modalisés des verbes avec « falloir » et « devoir » traduisent la manducation dans son aspect de nécessité vitale, auquel s’ajoute le caractère aléatoire lisible dans la non actualisation des procès avec un aspect inaccompli pour l’imparfait en (extrait 10) et un irréel du passé en (extrait 11) :
9. « Et tu es restée avec ces gaillards sur les bras, tu as dû nourrir ce petit monde ! »
10. « Était-ce possible ? seule d’une minute à l’autre, perdue dans cette grande ville inconnue, sans appui, sans ressources ! Il fallait manger et dormir cependant. »
11. « Ce fut vers les derniers jours de septembre que la jeune fille connut la misère noire. Pépé était tombé malade, un gros rhume inquiétant. Il aurait fallu le nourrir de bouillon, et elle n’avait même pas de pain. »
31Lisible par défaut, la manducation de Denise est raisonnable, elle ne fait aucun excès, n’a aucune gourmandise particulière. Les traits positifs de sa personnalité, tels que son altruisme, son sens du devoir et de la famille, son sens de l’économie et du sacrifice, sa capacité à maîtriser ses frustrations, sa saine sensibilité et son libre-arbitre, se manifestent aussi dans son rapport à la nourriture.
32Denise est incontestablement une figure de mère nourricière18, comme le montrent les sept occurrences de verbes suivantes, plus précisément, « nourrir » en construction transitive et « manger », « déjeuner », « dîner » en emploi factitif :
12. « Ce qu’elle gagnait chez Cornaille ne suffisait point à les nourrir tous les trois. »
13. « Et tu es restée avec ces gaillards sur les bras, tu as dû nourrir ce petit monde ! »
14. « Il aurait fallu le nourrir de bouillon, et elle n’avait même pas de pain. »
15. « […] à l’arrivée, elle avait laissé la malle et fait déjeuner les enfants ».
16. « Denise avait pris Pépé auprès d’elle, pour le faire manger proprement ».
17. « Certains soirs, elle faisait dîner Pépé tout seul, d’une soupe […]. »
18. « Un soir, Denise n’avait pas même de pain pour la soupe de Pépé, […]. Le petit dormait. Que répondrait-elle, s’il s’éveillait et s’il demandait à manger ? »
33L’altruisme de Denise est récupérable dans le fait qu’elle se sacrifie pour faire manger les siens. Par deux fois, elle prétexte avoir déjà mangé, au bénéfice de ses frères (extraits 15 et 19) :
19. « Certains soirs, elle faisait dîner Pépé tout seul, d’une soupe, en lui disant qu’elle avait mangé dehors ; et elle se mettait au lit, la tête bourdonnante, nourrie par la fièvre qui lui brûlait les mains. »
34Denise a également le goût d’une nourriture simple. Les deux seules mentions d’aliments qu’elle aime sont le lait (extrait 20) et les fraises qu’elle aurait aimé manger si cela n’avait pas représenté une dépense inutile :
20. « Cependant, elle sortait quelquefois par raison, emmenait l’enfant, lui faisait faire une longue course à pied, du côté de Neuilly ; et leur régal était de boire, là-bas, une tasse de lait chez un nourrisseur, qui les laissait s’asseoir dans sa cour. »
35Par souci d’économie, Denise se contente de manger ce qui est proposé au réfectoire, elle ne s’offre jamais de supplément contrairement aux autres femmes (et notamment à Pauline, sa camarade) :
21. « Lorsque le garçon apporta le riz au gratin, ces demoiselles protestèrent. Elles l’avaient laissé, la semaine d’auparavant, et elles espéraient qu’il ne reparaîtrait plus. Denise, distraite, troublée au sujet de Jean par les histoires de Clara, fut la seule à en manger […]. »
22. « Toutes prenaient du café, sauf Denise, qui ne pouvait le supporter, disait-elle. »
36Les sensations et émotions fortes lui font perdre l’appétit. Le verbe « manger » prend alors des constructions négatives « ne […] pas/plus ». À son arrivée à Paris, chez l’oncle Baudu, lors du premier déjeuner, Denise est affectée par l’atmosphère du lieu. Elle qui a « une passion de la vie et de la lumière » est incapable de manger dans la salle à manger obscure de son oncle :
23. « Voilà un gaillard qui a bon appétit, déclara Baudu en constatant que Jean avait achevé son veau. S’il travaille autant qu’il mange, ça fera un rude homme… Mais toi, ma fille, tu ne manges pas ? »
37Puis à Joinville dans un restaurant au bord de l’eau, une scène la trouble :
24. « Denise avait pâli. C’était en elle un froid de glace, comme si, goutte à goutte, le sang de son cœur se fût retiré. Déjà, sur la berge, devant l’yole rapide, elle avait senti un premier frisson ; et, maintenant, elle ne pouvait douter, cette fille était bien avec Hutin. La gorge serrée, les mains tremblantes, elle ne mangeait plus. »
38Denise ne cède pas à la pression du milieu, à la tentation d’utiliser les hommes pour améliorer sa condition sociale. Elle refuse l’invitation à dîner d’Octave Mouret :
25. « C’était une lettre de Mouret, où il […] la priait de descendre le soir dîner avec lui, puisqu’elle ne pouvait sortir. […] Clara avait dîné, d’autres aussi, toutes celles que le patron remarquait. Après le dîner, comme disaient les commis farceurs, il y avait le dessert. »
39Elle ne cède pas non plus aux sirènes du paraître et refuse le jeu de la nourriture comme biais d’intégration au groupe. Comme le montre la modalité déontique, elle est la seule à manger ce que les autres dédaignent :
26. « Lorsque le garçon apporta le riz au gratin, ces demoiselles protestèrent. Elles l’avaient laissé, la semaine d’auparavant, et elles espéraient qu’il ne reparaîtrait plus. Denise, distraite, troublée au sujet de Jean par les histoires de Clara, fut la seule à en manger ; et toutes la regardaient, d’un air de dégoût. Il y eut une débauche de suppléments, elles s’emplirent de confiture. C’était du reste une élégance, il fallait se nourrir sur son argent. »
40La modalité de l’irréel associée à l’exception montre également qu’elle n’accepte pas de se donner de faux airs de mangeuse bourgeoise :
27. « Toutes prenaient du café, sauf Denise, qui ne pouvait le supporter, disait-elle. Et elles s’attardèrent devant leurs tasses, les lingères en laine, d’une simplicité de petites bourgeoises, les confectionneuses en soie, la serviette au menton pour ne pas attraper de taches, pareilles à des dames qui seraient descendues manger à l’office, avec leurs femmes de chambre. »
À titre de comparaison : Nana dans L’Assommoir et dans Nana
41Pour ce qui concerne Nana, les verbes de manducation sont plus variés et sémantiquement plus riches, « manger », « torcher », « sucer », « croquer » (avec trois occurrences), « chipoter », « dîner », « souper ». La complémentation du verbe « manger » diffère également ; on trouve moins d’emplois absolus, pas d’emploi négatif et les compléments du verbe sont nettement plus diversifiés. Les modalisations verbales, comme « falloir manger », n’ont pas la même portée dans la bouche de Nana que dans celle de Denise Baudu (extrait 10). Il est davantage question de ce que l’on va manger en sachant qu’on mangera, que de savoir si l’on va pouvoir manger :
28. « Mais elle aussi avait l’estomac en bas des talons. Bien sûr qu’il fallait manger ! Seulement, on mangerait ce qu’on pourrait. » (Nana)
42Nana est largement décrite mangeant avec un focus sur le caractère déviant de sa manducation. Les procès explicitent l’excès et la manière de se tenir : « torcher un plat », « avaler », « sucer les miettes collées sur son doigt », « manger comme un ogre », « se jeter sur la nourriture ». Les verbes de manducation sont préférentiellement en emploi transitif, avec une plus grande variété de compléments (« radis », « confiture », « pralines », « huîtres », « gâteaux », « crème », « pommes »). On connaît ainsi son attirance pour les nourritures sucrées :
29. « […] ramassait des miettes de gâteau avec son doigt mouillé, qu’elle suçait ensuite […] » (L’Assommoir).
30. « […] se jetait sur des radis, qu’elle croquait sans pain » (Nana).
31. « Puis, lorsque Zoé eut apporté des côtelettes, Nana chipota la viande, se contenta de sucer l’os. » (Nana).
32. « Après les côtelettes, il y eut des choux-fleurs et un reste de poulet froid. Mais Nana avait à chaque plat une petite moue, hésitant, flairant, laissant tout sur son assiette. Elle acheva de déjeuner avec de la confiture. » (Nana).
33. « Nana posa le sac entre ses genoux, et se mit à croquer [des pralines], en tournant la tête sous les légères poussées du coiffeur. » (Nana).
34. « Puis, arrivée devant le café Anglais, elle eut une envie, elle parla de manger des huîtres […]. » (Nana).
35. « Elle ne le lâcha pas, après avoir mangé ses huîtres, comme elle se l’était promis. » (Nana).
36. « Rue de la Chaussée-d’Antin, ils avaient acheté un gâteau, un moka ; et ils le mangèrent dans le lit, […]. » (Nana).
37. « Aussi mangeait-elle sa crème d’un air de philosophie, […]. » (Nana).
38. « […] elle regretterait toujours l’époque où elle croquait des pommes » (Nana).
43On relève également des emplois qui traduisent son mode de vie (« manger dans le lit », « souper »). Sous l’angle de la comparaison, Denise se bat pour trouver de la nourriture alors que Nana mange au-delà de la satiété :
39. « Les enfants ne pouvaient plus avaler, mais ils mangeaient tout de même, […] » (L’Assommoir).
40. « Tous deux mangèrent comme des ogres, […]. » (Nana).
41. « Ah ! ma chère, dit Nana en repoussant le guéridon, il y a dix ans que je n’ai dîné si bien ! » (Nana).
44Denise se sacrifie pour autrui alors que Nana se bat concrètement pour la nourriture :
42. « Dans la pièce du fond, il venait d’y avoir une bataille furieuse entre Nana et Augustine, à propos de la rôtissoire, que toutes les deux voulaient torcher. » (L’Assommoir).
45Nana et Denise ont bel et bien des profils manducatoires différents. Les influences sociales et individuelles sont néanmoins plus faciles à établir à partir des verbes de manducation associés à Denise, seuls la gourmandise, les excès et les goûts alimentaires de Nana ressortent clairement. Elle ne se distingue pas, semble-t-il, de ce point de vue-là, des gourmandes issues d’autres milieux : les filles Josserand dans Pot-Bouille, les bourgeoises qui se ruent sur les gâteaux offerts dans Au Bonheur des Dames, les bourgeoises paresseuses qui mangent au lit. Le portrait de Denise mangeuse, s’il est lexicalement plus pauvre, est bien plus riche du point de vue des constructions verbales et des significations sociales et individuelles qu’elles établissent. Dès lors, Denise mange comme elle est.
Conclusion
46L’analyse proposée accorde une place importante au protocole et aux données textométriques sur les verbes de manducation dans les Rougon-Macquart. Les résultats obtenus confirment l’importance linguistique du motif de la manducation des points de vue quantitatif et qualitatif, ainsi que sa répartition et ses variations dans certaines œuvres. Lorsque le regard se fixe sur un ou des personnages, on voit d’une part que s’établit une dialectique plus fine entre influences sociales et influences individuelles, et d’autre part que les profils manducatoires, dans leur forme comme dans leur capacité à synthétiser une identité, varient grandement. C’est ce que montre la comparaison de Nana et de Denise Baudu. La manducation de Denise, telle que la traduisent les verbes de manducation, nous en apprend plus sur ses déterminismes que celle de Nana.
47Le corpus que nous avons annoté peut servir d’autres explorations. Enrichi par la mention du mangeur associé à chaque occurrence de verbe, il faciliterait l’analyse d’autres personnages. Par ailleurs, l’analyse linguistique de situations particulières récurrentes dans les différents romans des Rougon-Macquart, telle que le banquet, permettrait de comparer les descriptions de la manducation en fonction des mondes sociaux qui y sont associés. Enfin, le motif de la manducation instancie d’autres catégories linguistiques que le verbe, une analyse des noms utilisés pour désigner les mangeurs, ou encore celle des adverbes enrichirait la saisie linguistique du motif.
Notes de bas de page
1 Voir entre autres Sicotte Geneviève, Le festin lu. Le repas chez Flaubert, Zola et Huysmans, Montréal, Liber, 2008 [1999] ; Scarpa Marie, Le carnaval des Halles. Une ethnocritique du Ventre de Paris de Zola, Paris, Éditions du CNRS, 2000 ; Aron Jean-Paul, Le mangeur du xixe siècle, Paris, Les Belles Lettres, 2013 ; BECKER Karin, Gastronomie et littérature en France au xixe siècle, Orléans, Paradigme, 2017 ; Goutaland Carine, De régals en dégoûts : le naturalisme à table, Paris, Classiques Garnier, 2017.
2 Sicotte Geneviève, « Une petite histoire du motif du repas au xixe siècle », dans Aron Paul (dir.), Textyles. Revue des lettres belge de langue française, no 23, Les Mots de la faim : les écrivains et la nourriture, 2003, § 17.
3 Ibid., § 22.
4 Voir Heiden Serge, Magué Jean-Philippe, Pincemin Bénédicte, « TXM : Une plateforme logicielle open-source pour la textométrie – conception et développement », dans Bolasco Sergio, Chiari Isabella, Giulano Luca (dir.), Statistical Analysis of Textual. Proceedings of 10th International Conference, vol. 2, Rome, Edizioni Universitarie di Lettere Economia Diritto, 2010, p. 1021-1032.
5 Lynda A. Davey (Davey Lynda A., « La croqueuse d’hommes : images de la prostituée chez Flaubert, Zola et Maupassant », Romantisme, no 58, 1987, p. 59‑66) caractérise ainsi l’héroïne sans faire de lien avec le matériel linguistique utilisé par Zola pour décrire la manducation de Nana, et notamment la prégnance du verbe « croquer ».
6 D’autres catégories lexicales seraient à considérer, comme les noms d’événements (« repas », « dîner », « souper », « goûter », « banquet »), les noms d’états ou de sensations (« faim », « appétit », « gourmandise », « indigestion »), les noms relatifs à la manducation permettant de désigner les personnages (« les affamés », « un (gros) mangeur ») ou les noms désignant de la nourriture (« pain », « viande », « oie », « huître », « soupe », « pomme de terre », « gâteau », « sandwich », « briquet », « pralines »).
7 Nous nous sommes servies du TLFi, du dictionnaire des synonymes du Crisco, ainsi que de la lecture des Rougon-Macquart pour établir une liste de verbes de manducation qui ont ensuite été recherchés dans les Rougon-Macquart grâce à TXM.
8 Cette relation est particulièrement utilisée pour décrire les relations hiérarchiques nominales, mais peut être transposée au verbe. En effet, le sens du super-ordonné « manger » entre dans la définition du sous-ordonné (s’empiffrer, c’est manger avec excès). Pour une analyse en termes de troponymie, voir notamment Fellbaum Christiane, « English Verbs as a Semantic Net », International Journal of Lexicography, nos 3-4, 1990, p. 278‑301 ; Fellbaum Christiane (dir.), WordNet. An Electronic Lexical Database, Cambridge, The MIT Press, 1998 ; Miller George A., Fellbaum Christiane, « Semantic networks of English », Cognition, no 41/1-3, 1991, p. 197‑229. Pour une proposition d’analyse des verbes d’ingestion dans un dictionnaire électronique, voir Sánchez Cárdenas Beatriz, « Structuration hiérarchique du lexique verbal à travers la propriété de troponymie », Revista de Lingüística y Lenguas Aplicadas, no 6, 2011, p. 329-340.
9 Winston Morton E., Chaffin Roger, Hermann Douglas, « A Taxonomy of Part Whole Relations », Cognitive Science, no 11/4, 1987, p. 417-444.
10 Voir la sous-partie « Traits sémantiques les plus prégnants » développée p. 91-93.
11 Certains des traits retenus (vitesse, modalité, etc.) peuvent bien entendu être marqués en discours, notamment par des adverbes ; cet aspect pourrait être pris en compte par l’examen des co-occurrences des verbes.
12 La qualité peut bien entendu être véhiculée par d’autres catégories grammaticales, comme les adjectifs.
13 Voir Zola Émile, La Fabrique des Rougon-Macquart. Édition des dossiers préparatoires, vol. 1, Paris, Honoré Champion, 1868.
14 Lair Anne V., « Les arts de la table : nourriture et classes sociales dans la littérature française du xixe siècle », The Ohio State University, 2003, p. 138-140.
15 Ledent David, « L’homme social selon Émile Zola : une sociologie par la littérature », thèse de doctorat de philosophie, Limerick, Mary Immaculate College, University of Limerick, 2012, p. 125.
16 Voir Reverzy Éléonore, Nana d’Émile Zola, Paris, Gallimard, 2008.
17 Tous les exemples concernant Denise Baudu sont tirés d’une édition électronique de Au Bonheur des Dames, importée dans TXM. Pour les extraits 1 à 42, nous soulignons.
18 En dehors des verbes de manducation, on relève deux occurrences du nom « lait ».
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La cuisine de l’œuvre au xixe siècle
Regards d’artistes et d’écrivains
Bertrand Marquer et Éléonore Reverzy (dir.)
2013
Renaissances du Mystère en Europe
Fin xixe siècle - début xxie siècle
Anne Ducrey et Tatiana Victoroff (dir.)
2015
Les Fables du politique des Lumières à nos jours
Éléonore Reverzy, Pierre Hartmann et Romuald Fonkoua (dir.)
2012