À examiner ce que Victor Hugo écrit de la « question du ventre » (1849), depuis la préface de Cromwell (1829) jusqu’à L’Année terrible (1872), on constate sa difficulté à maintenir la distinction entre l’estomac, ou le besoin, qui sont affaire d’économie, et le ventre, ou l’appétit, qui sont moins une affaire de morale qu’un problème en un siècle qui a droit au « bien-être » mais le devoir de ne pas tomber dans le matérialisme philosophique et politique où la révolution industrielle le pousse. De cette difficulté à laquelle Zola consacrera tout un roman témoigne le petit nombre de textes publiés sur le sujet par Hugo, plutôt que laissés dans ses brouillons et reliquats.
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Extrait du texte
« La question du ventre », constate Hugo, est la question du xixe siècle. C’est la question du « bien-être1 ». Le bien-être a beau être « la forme la plus matérielle du bonheur », le bonheur a beau être lui-même « un but inférieur » du progrès2, « bien-être » n’est pas subsistance et la « question du ventre » ne devrait pas être celle de l’estomac. Néanmoins, c’est bien pour Hugo une question « économique3 ». « Le ventre » fait donc problème. Cette « question du ventre » succède aux questions religieuse et politique respectivement posées aux xvie et xviiie siècles, explique Hugo. Il n’y a là, de l’âme au cerveau puis du cerveau au ventre, de l’« esprit » à la « matière », aucune régression mais un progrès. En quelque sorte, le plus dur est fait, la question du ventre est la moins difficile à résoudre des trois : « les questions diminuent et s’abaissent ». L’homme qui se les pose grandit et s’élève en proportion inverse : « Il est beau de penser qu’il a commencé à s’occuper de l’autr...
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CHARLES, David. « L’estomac et le ventre, c’est deux » (Hugo) In : Allégories de l’estomac au xixe siècle : Littérature, art, philosophie [en ligne]. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2020 (généré le 19 avril 2024). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pus/24053?mobile=1>. ISBN : 979-10-344-0393-6. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pus.24053.
Charles, D. 2020. « L’estomac et le ventre, c’est deux » (Hugo). In Marquer, B. (Ed.), Allégories de l’estomac au xixe siècle : Littérature, art, philosophie. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg. doi :10.4000/books.pus.24053
Charles, David. “« L’estomac et le ventre, c’est deux » (Hugo)”. Marquer, Bertrand. Allégories de l’estomac au xixe siècle : Littérature, art, philosophie. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2020. (pp. 201-216) Web. <http://books.openedition.org/pus/24053?mobile=1>.
MARQUER, Bertrand (dir.). Allégories de l’estomac au xixe siècle : Littérature, art, philosophie. Nouvelle édition [en ligne]. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2020 (généré le 19 avril 2024). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pus/23913?mobile=1>. ISBN : 979-10-344-0393-6. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pus.23913.
Marquer, B. (Ed.) 2020. Allégories de l’estomac au xixe siècle : Littérature, art, philosophie. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg. doi :10.4000/books.pus.23913
Marquer, Bertrand, ed. Allégories de l’estomac au xixe siècle : Littérature, art, philosophie. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2020. Web. <http://books.openedition.org/pus/23913?mobile=1>.