Petit projet d’histoire littéraire américaine : notes sur Aragon et la critique contemporaine aux États-Unis
p. 17-30
Texte intégral
1L’article nécrologique du New York Times consacré à Aragon semble avoir fixé, il y a trente-cinq ans de cela, le destin de l’écrivain aux États-Unis. Sur les quatre colonnes que lui consacre le célèbre quotidien américain le jour de Noël 1982, la plus grande partie évoque surtout l’engagement communiste d’Aragon depuis les années trente jusqu’à son soutien, en 1980, à l’intervention de l’URSS en Afghanistan, et pour finir sa participation, au printemps de l’année précédente, en pleine guerre froide, à ce que le quotidien new-yorkais relate certes comme une manifestation en faveur de la paix, mais présente aussi comme une protestation anti-américaine1. C’est cette même dimension politique qui se dégage de la production des travaux de chercheurs américains consacrés à Aragon ces trente dernières années où la part la plus belle est réservée à l’écrivain engagé2. Si les œuvres du poète surréaliste semblent avoir été quelque peu négligées de la part des critiques américains, quelques-unes d’entre elles auront tant bien que mal résisté au passage du temps dans la mesure où elles ont pu faire l’objet ici et là – nous le verrons à la fin de cette étude – de quelques traductions récentes, voire de quelques thèses de doctorat non publiées3. Il n’en demeure pas moins que la place d’Aragon dans l’édition comme dans le monde universitaire nord-américains s’est considérablement rétrécie depuis la mort de l’écrivain, alors même qu’elle s’était véritablement développée de son vivant. Son œuvre a sans aucun doute pâti de son engagement au sein du PCF et aux côtés de l’URSS, dans ce climat de guerre froide qui caractérise les dernières années de la vie de l’écrivain, relancée par l’élection de Ronald Reagan à la Maison blanche en novembre 1980.
2Près de vingt ans après la mort d’Aragon, à l’occasion d’un colloque qui lui fut consacré à New York par la Columbia University4, l’historien américain Irwin Wall, spécialiste du communisme et plus particulièrement de l’histoire du PCF, auteur d’un ouvrage remarqué consacré à l’influence américaine sur la politique française5, reconnaissait que plus que pour tout autre intellectuel français du [vingtième] siècle, la vie et l’œuvre d’Aragon se rattachaient étroitement à celle du communisme6. Fin connaisseur de la pensée et de la rhétorique communistes, Wall s’interrogeait lors de ce même colloque sur le sens véritable du mentir-vrai d’Aragon qu’il décrit alors comme une forme de « double vérité » (« a double truth7 »), soit l’illustration chez tout homme politique (rôle que Wall semble accorder volontiers à Aragon) d’une double personnalité posant un certain nombre de problèmes tant pour l’auteur que pour ses lecteurs et lectrices : en effet, celui qui affirme une chose en public n’est pas moins conscient en privé de l’existence d’une vérité autre et sans doute plus profonde. Wall en arrive à se demander si le mentir-vrai ne fut pas pour Aragon lui-même une sorte de métaphore permettant de résumer et de justifier son long engagement au sein du PCF : « si dans sa vie personnelle Aragon a vécu toute une série de semblants, il a en fait de même vis-à-vis du PCF8 ». Rappelant le rôle important joué par Elsa Triolet en tant qu’informatrice sur ce qui se disait, s’écrivait et se pensait en URSS, Wall s’interroge aussi sur l’écart existant dans le discours d’Aragon entre ce que ce dernier savait de la réalité soviétique et ce qu’il choisissait d’en dire, d’en publier et au contraire de cacher. À travers ses propres conversations avec diverses figures du PCF de l’époque, Wall semble avoir acquis la certitude qu’Aragon était de ceux qui étaient le mieux informés au sein du parti, « en avance9 » même sur la plupart de ses membres, ce qui lui permit mieux qu’aucun autre selon Wall de justifier son engagement vis-à-vis de l’URSS en faisant valoir cette conviction très forte selon laquelle, « aussi entaché, imparfait et violent qu’il fût », le système communiste n’en demeurait pas moins un mal nécessaire conduisant vers un futur plus radieux (« the necessary historical path10 »), et donc finalement un système supérieur de toutes façons à ce que pouvait bien constituer le capitalisme occidental de l’époque. Wall est plus critique encore avec Aragon lorsqu’il évoque, pour illustrer les aspects qu’il juge excessifs voire aberrants du mentir-vrai, le soutien sans faille de l’écrivain à la doctrine de Jdanov et ce, en dépit du bon sens (« to the most absurd proportions11 ») : dans Les Communistes, écrit Wall, Aragon « manipula de façon éhontée, et en toute connaissance de cause, l’histoire du parti, tout en calomniant Paul Nizan12. » La défense, tout aussi injustifiée selon Wall, par Aragon de ce que le critique considère comme les pires exemples de ce que la littérature soviétique a produit et la confiance aveugle de l’écrivain vis-vis des théories « absurdes » de Trofim Lyssenko ont contribué encore, pour l’historien californien, à ternir en Occident, et plus particulièrement aux États-Unis, l’image de l’écrivain et de l’intellectuel que fut Aragon. Évoquant enfin son homosexualité, Wall termine son portrait d’Aragon en demandant, sans y répondre, si son mentir-vrai n’était pas en fait devenu, au fil des ans, ni plus ni moins qu’une forme de mensonge pur et simple.
3Sans aller aussi loin dans l’affirmation que son collègue et suivant une approche plus littéraire que ce dernier, Susan Suleiman propose la même année une relecture très personnelle du mentir-vrai. Professeur de littérature comparée à Harvard University, auteur d’ouvrages consacrés à la mémoire et à la guerre, Suleiman aborde le mentir-vrai sous l’angle de l’écriture autobiographique ou, pour être plus précis, souligne-t-elle dans son introduction, comme « une tentative de résolution du problème engendré par toute écriture rétrospective qui, bien des années plus tard, tente de cerner le moi et ce que fut une vie13 ». Dans son évocation du mentir-vrai, Suleiman s’intéresse moins au parcours personnel d’Aragon qu’à ce qu’elle désigne comme une « possibilité (ou impossibilité) de découvrir son moi et ses origines, de reconnaître la différence entre la réalité [truth] et la fiction [invention] dans le processus même de l’écriture du moi14 ». Née à Budapest quelques mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale et ayant dû fuir l’Europe en guerre pour les États-Unis, Suleiman porte un regard évidemment très personnel sur le discours d’Aragon dont elle retient avant tout, dans le récit de l’adulte, la place de l’enfant confronté à son passé et aux lieux oubliés : « l’autobiographe qui, en regardant dans le miroir, était incapable de vraiment voir son enfance ou de s’en souvenir, triomphe soudain comme romancier : il crée une fiction réussie, et non pas une autobiographie ratée et il saisit toute la différence qu’il existe entre les deux15 ». Suleiman utilise l’image du ventriloque pour décrire les deux voix/voies de l’autobiographe : « le récit de l’enfance de Pierre se révèle donc être le récit d’une pseudo-enfance, racontée et imaginée par le magistral Auteur-romancier16 ». Dans la suite de son essai inspiré de la psychanalyse, Suleiman rapproche le mentir-vrai aragonien du concept de souvenir-écran développé par Freud à partir de 1896, suggérant le fait que le souvenir de l’autobiographe en tant que « récit » pourrait jusqu’à effacer la matière même ayant donné naissance au souvenir (« the raw material17 »). Dans sa conclusion, Suleiman rapproche enfin le texte d’Aragon de l’essai d’Hannah Arendt « Vérité et politique », contemporain du texte d’Aragon, en se concentrant sur la notion de vacillement, et conclut son étude par ces mots : « Le texte d’Aragon n’explique pas mais donne plutôt à voir [performs], d’une façon extrême et ainsi encore plus visible, le “vacillement” de la réalité, y compris – ou surtout – la réalité de sa propre vie quand on tente de lui donner un sens18 ».
4C’est encore l’Aragon politique que William Calin et Jennifer Stafford Brown mettent à l’honneur dans deux excellents essais portant sur l’œuvre du poète pendant la Seconde Guerre mondiale. Éminent médiéviste, spécialiste également de la théorie de la littérature et fin connaisseur du romantisme européen, Calin possédait toutes les qualités requises pour procéder à une analyse approfondie et enrichissante des relations intertextuelles liant certains poèmes de Brocéliande, des Poètes et du Fou d’Elsa avec le répertoire de la littérature médiévale européenne (Dante plus particulièrement, mais aussi Marie de France, Thibaut de Champagne, Arnaud de Mareuil, Guillaume de Machaut) et romantique (Hölderlin, Pouchkine, Desbordes-Valmore, Nerval, Aubanel), tout en décrivant dans le détail les processus d’emprunts qu’il assimile de façon intéressante à une forme très élaborée de collage : pour l’universitaire américain, Aragon est avant tout un « maître de la parodie et du pastiche19 ». Calin tente aussi de dégager, au-delà des similitudes entre les textes d’Aragon et leurs supposés hypotextes, les différences qui font que le message se métamorphose d’une œuvre à l’autre, du passé au présent : « Alors que les hommes de Dante sont damnés, ceux d’Aragon seront sauvés20. » La démonstration la plus convaincante de l’essai de Calin est sans doute celle où le critique relit côte à côte certaines pages des Poètes et du Faust de Goethe : pour Calin, Aragon métamorphose les différentes représentations de spectacles du Faust en une sorte de rêverie surréaliste et de spectacle à la fois « magique, grotesque et fantastique » où l’on assiste à la résurrection satirique d’un Obéron et d’une Titania shakespeariens et de Pâris et Hélène parodiés par l’union « fantastique » de Julienne et Jean-Julien, les « amants de la Place Dauphine21 ». Selon le critique américain, un lien intertextuel de toute première importance (« a major intertextual nexus22 ») lie Les Poètes au Faust façonnant plus ou moins consciemment notre lecture du texte d’Aragon. Loin de se contenter de traquer les modèles littéraires du poète, Calin s’attache surtout à mettre en valeur, dans des œuvres qui se veulent aussi des textes de circonstance, l’extrême qualité littéraire du style et de la langue d’Aragon : « il recrée brillamment le rythme du Coran et des différentes formes poétiques de l’Islam médiéval [et donne] un pastiche assez précis du moyen français du xve siècle23. » De poèmes de circonstance, les textes d’Aragon se transforment sous la lecture de Calin en de grands récits n’ayant rien à envier aux modèles qu’ils parodient ou pastichent, et font de leur auteur, conscient du travail de transformation et de critique qui est le sien, un écrivain étonnamment moderne (« strickingly modern24 ») : dans Le Fou d’Elsa, le poète construit une œuvre dont les thèmes principaux sont « sa propre genèse et critique, un poème par un poète qui écrit des poèmes sur la poésie25 ».
5Plus récemment, Jennifer Stafford Brown, auteur de plusieurs travaux sur les rapports entre la culture médiévale et la littérature du xxe siècle (Apollinaire, Montherlant, Camus, Gracq, etc.) est revenue sur la façon « subversive » avec laquelle Aragon se tourne vers la poésie médiévale pour contrer le discours du régime de Vichy et sa fascination nostalgique pour le passé chrétien de la France : dans Brocéliande, « le Moyen Âge fournit [au poète] une mythologie nationale qui ne demandait qu’à être exploitée politiquement26 ». L’objet de l’étude de Brown consiste à démontrer l’importance cruciale de l’imagerie médiévale dans la poésie « subversive » du combattant pendant la guerre et la façon dont Aragon « se réapproprie métaphores, histoires, chansons et héros nationaux27 » et les réutilise contre la propagande de Vichy et l’occupant allemand et en faveur du peuple français. Anticipant déjà sur le mentir-vrai des années soixante, le portrait qu’Aragon dresse du Moyen Âge se base davantage, selon la critique américaine, sur des mythes que sur des faits :
Aragon mélange les périodes et les événements en s’abandonnant à une sorte de vision générique du Moyen Âge. Cependant, la France médiévale qu’il crée est instantanément reconnaissable par ses lecteurs : une terre nouvellement divisée aussi bien physiquement que linguistiquement, un pouvoir divisé, une campagne saignée à blanc par le départ de tant de soldats28.
6En se réappropriant le trope médiéval tout en laissant de côté le contenu chrétien du monde du Moyen Âge au profit de ses éléments d’origine celtique et mythologique, Aragon parvient à s’insinuer plus facilement, selon Brown, à l’intérieur même de la rhétorique de Vichy, infiltrant par la même occasion son idéologie pour mieux la subvertir et servir des intérêts opposés dont l’objectif tangible n’est autre, à terme, que de libérer la France du joug des occupants et de leurs collaborateurs. Paradoxalement, c’est ce passé (médiéval) retrouvé qui « permettra de concevoir l’avenir29 ».
7Si les essais de Vaclav Paris et de Stephen Steele laissent de côté l’Aragon résistant et communiste, ils poursuivent comme ceux de William Calin et de Jennifer Stafford Brown l’examen des rapports intertextuels entre l’œuvre du poète et certains de ces modèles30. C’est le rapport inverse, de copieur à copié31, que Paris choisit d’analyser dans son étude sur les liens entre Le Paysan de Paris et Das Passagen-Werk de Walter Benjamin à partir d’une relecture minutieuse des deux textes ainsi que de la correspondance du philosophe allemand avec ses confrères Theodor Adorno et Gershom Scholem. Au-delà du recensement d’un nombre troublant de ressemblances et autres similitudes, l’objectif du jeune comparatiste du City College of New York est de mettre en lumière la façon dont Benjamin, ayant trouvé dans Le Paysan de Paris une inspiration pour « réformer les modes d’écriture de la philosophie32 », a consciemment élaboré un système de défense ou de confinement autour de son œuvre et contre celle dont il jugeait sans doute la proximité trop encombrante à son goût. « L’important [pour Benjamin, écrit le critique] est de reconnaître ses propres efforts pour se distinguer des surréalistes et nous assurer qu’il va plus loin qu’eux33. » En montrant combien le projet des « Passages » (« Arcades » en langue anglaise) est engagé dans une « danse complexe et troublante34 » avec Le Paysan de Paris, le critique américain va jusqu’à avancer qu’il trouve son origine même dans les tentatives du philosophe pour « arracher à Aragon un espace indépendant et original pour son propre projet35 », attribuant ainsi à l’écrivain français une influence fondamentale sur le travail du philosophe allemand de la modernité.
8C’est la dimension critique de l’œuvre d’Aragon qu’analyse Willard Bohn dans l’un de ses essais et plus particulièrement son utilisation de la « critique synthétique » où le chercheur américain décèle l’influence de la critique d’Apollinaire mais aussi une volonté d’innovation formelle36. Rendant hommage au travail de Mary Ann Caws37, Bohn s’arrête sur la critique par Aragon des Vingt-cinq Poèmes de Tzara illustrés par Arp pour montrer comment, pour des motifs tenant sans doute moins à la littérature qu’à des considérations personnelles, Aragon « se concentre sur ce qu’il considère comme des lacunes [de la part de Tzara] au lieu de louer l’esprit anarchique et l’extrême liberté du recueil38 ». Bohn se penche plus loin sur la critique par Aragon des poèmes et de la nouvelle de Reverdy parus sous le titre Les Jockeys camouflés et période hors-texte et illustrés par cinq dessins de Matisse auxquels Aragon semble attacher moins d’attention et d’importance qu’aux bois gravés d’Arp illustrant les Vingt-cinq Poèmes de Tzara. Contrairement aussi à sa critique des poèmes de ce dernier, qui tient plus du « catalogue39 » selon Bohn, Aragon s’efforce, et réussit cette fois-ci à « recréer l’atmosphère inquiétante étant devenue la marque de fabrique40 » du poète des Épaves du ciel. Bohn conclut son article en regrettant qu’Aragon, à la différence d’autres surréalistes engagés dans le travail de critique, n’ait pas à cette époque-là élargi sa pratique de la critique synthétique au-delà de la littérature, comme le démontre le peu de cas qu’il fit des bois d’Arp et des dessins de Matisse. Cette négligence, ou ce dédain, peut nous apparaître à son tour comme une « lacune », pour reprendre le mot d’Aragon à propos de Tzara, dans la mesure où le livre illustré vit à cette époque un nouvel âge d’or et représente une des formes les plus concrètes et novatrices de la tentative surréaliste pour résoudre les antagonismes (celui entre le texte et l’image, entre l’écrit et l’art visuel, le logos et le rêve), ayant permis à d’autres écrivains et critiques surréalistes d’aller, dans la critique du livre illustré (et de l’art visuel en général), bien au-delà de la tradition de l’ekphrasis « pour donner [à ces œuvres] une toute nouvelle signification41 » (« a brand new identity »).
9David Griffiths a reproduit et annoté deux autres textes critiques d’Aragon, peu connus du public français puisqu’il s’agit de deux discours que l’auteur prononça au Carnegie Hall de New York, lors d’une séance interne le 2 juin 1939, devant les représentants du congrès des écrivains américains (The League of American Writers) et dont les originaux dactylographiés en anglais, portant des annotations de la main d’Aragon, sont conservés à la bibliothèque de l’Université de Californie à Berkeley. Pour Griffiths, en acceptant de venir s’exprimer à la veille de la guerre devant un public loin d’être acquis à leur cause (le critique rappelle qu’à cette époque 55 % des Américains pensaient que les communistes vivant sur le sol américain représentaient une menace plus dangereuse que la présence des nazis), Aragon et Triolet avaient à cœur de « remplir une mission politico-culturelle de la plus haute importance à leurs yeux : aider les progressistes américains à mieux rejoindre la coalition antifasciste européenne42 ».
10Nous ne pouvions conclure ce tour d’horizon de la recherche américaine consacrée à l’œuvre d’Aragon sans dire un mot de l’état des traductions disponibles en langue anglaise. Si l’immense majorité des textes (poèmes, romans, critique) n’a jamais fait l’objet de traductions43, y compris dans d’autres pays de langue anglaise, comme au Royaume-Uni par exemple, où la recherche aragonienne se révèle néanmoins plus vigoureuse qu’aux États-Unis ainsi qu’en témoignent par exemple les travaux d’Angela Kimyongür, on note cependant la parution de quelques rares nouvelles éditions depuis les années soixante-dix44 qui sont pratiquement toutes, il est intéressant de le souligner, le fait de presses universitaires et donc éloignées du grand public, renforçant sans doute le confinement de l’œuvre d’Aragon au sein d’un public restreint de lettrés, d’intellectuels et en grande majorité de professeurs et chercheurs dans les universités et d’étudiants de programmes de doctorat. Sont aujourd’hui disponibles sur le marché américain, en librairie ou en ligne, l’édition anglaise du Libertinage traduit par Jo Levy et parue d’abord à Londres chez John Calder en 1987 (c’est le petit éditeur Riverrun Press qui se charge de sa diffusion sur le continent nord-américain) et l’édition anglaise également d’Anicet ou le panorama dans une traduction d’Antony Melville, parue à Londres chez Atlas Press en 2016. Pour ce qui concerne les traductions américaines à proprement parler disponibles en Amérique du Nord, il faut citer l’édition déjà ancienne du Paysan de Paris (sous le titre Nightwalker) réalisée par Frederick Brown pour l’éditeur Prentice Hall en 1970. Renée Riese Hubert et son mari Judd D. Hubert ont donné, en 1988, une excellente traduction des Aventures de Télémaque parue aux presses de l’Université du Nebraska, assortie d’une préface d’une vingtaine de pages, à laquelle a succédé, chez le même éditeur, trois ans plus tard, une traduction du Traité du style par Alison Waters. Qu’il me soit permis de rendre ici hommage à Renée Riese Hubert, décédée en 2005 après une très longue carrière universitaire, notamment à l’Université de Californie à Irvine où, en compagnie de son époux, Judd D. Hubert, spécialiste de littérature classique mais fin connaisseur de l’avant-garde, elle orienta des générations d’étudiants, comme nous-même, vers les études sur le surréalisme qu’elle avait découvert en France pendant les années 30 (où elle étudia d’abord à l’Université de Lyon puis à la Sorbonne) après avoir quitté l’Allemagne en 1933 et avant de devoir fuir l’Europe pour se réfugier aux États-Unis en compagnie de ses parents Walther et Hertha Riese, respectivement psychiatre/historien et psychologue réputés, auteurs de nombreux ouvrages, Juifs allemands originaires de la région de Francfort. Si Renée Riese Hubert n’a jamais consacré spécifiquement d’étude à l’œuvre d’Aragon, les références à ce dernier sont nombreuses dans les ouvrages et les articles qu’elle a publiés tout au long de sa carrière, depuis l’obtention de son doctorat en 1951 à Columbia University jusqu’à sa mort en Californie à l’âge de 89 ans. Son mari et elle furent aussi à l’origine d’une très belle collection de livres illustrés d’avant-garde dont ils firent don à leur mort à l’Université de Californie et qui constitue aujourd’hui pour les chercheurs et les étudiants américains un fond de recherche exceptionnel par sa diversité et sa qualité45. L’un de ces ouvrages est justement une édition rare, tirée à trois cents exemplaires sur velin d’Arches, du Paysan de Paris traduit en américain par Simon Watson Taylor et comprenant sept lithographies et une photogravure par Henri Cartier-Bresson, parue en 1994 à New York chez l’éditeur d’art The Limited Editions Club.
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11Pour conclure sur les traductions américaines de l’œuvre d’Aragon, citons encore la publication de deux poèmes (« Le Jour de Sacco-Vanzetti » et « La Rose et le Réséda ») traduits en 2008 par Kurt Brown et Laure-Anne Bosselaar pour la revue de poésie The American Poetry Review, ainsi que celle par Willard Bohn de six poèmes (« Mimosas », « Serrure de sûreté », « Déclaration définitive », « Partie fine », « Tercets » et « Chanson à boire ») inclus dans une anthologie de la poésie surréaliste à paraître en 2017 sous le titre Surrealist Poetry : An Anthology chez l’éditeur Bloomsbury46 et faisant suite à l’étude critique de Rosemary Canfield Reisman, Critical Survey of Poetry : Avant-Garde Poets parue en 2012 dans laquelle figure Aragon. À noter que plusieurs textes de critique d’art d’Aragon figurent dans deux anthologies disponibles aux États-Unis, celle de Pontus Hultén, premier directeur du Centre Pompidou, parue en 1990, et celle plus récente de Mary Ann Caws, universitaire bien connue pour ses nombreux travaux de qualité, des spécialistes du surréalisme et de l’avant-garde des deux côtés de l’Atlantique. Si elles ne comblent pas l’absence de la quasi-totalité de l’œuvre d’Aragon en langue anglaise, ces traductions récentes signalent au moins au public anglophone l’importance de cette œuvre, et ce dans deux domaines : celui de la poésie et celui de la critique d’art. En se focalisant presque exclusivement cependant sur la période surréaliste d’Aragon, on peut regretter que les éditions américaines de son œuvre donnent une vision fortement tronquée de cette dernière, et donc une image forcément incomplète voire faussée de son auteur, que les quelques études critiques portant sur les années de guerre et de l’engagement communiste que nous avons présentées ici permettent tant bien que mal de corriger. Il est à espérer qu’une biographie en langue anglaise assortie d’une approche critique de la totalité de l’œuvre puisse voir le jour assez rapidement aux États-Unis afin de corriger l’injustice dont est encore victime Aragon en Amérique du nord et de rétablir toute la richesse et la diversité de son œuvre aux yeux d’un public non francophone.
Annexe
Thèses de doctorat, dont le sujet évoque Aragon, soutenues aux États-Unis depuis 1982
1983
Schmid-Combal Mary Pauline, La Révolution Surréaliste : Dreams and Poetry, Fordham University, 1983.
Cette étude de La Révolution surréaliste se concentre sur l’impact littéraire et social de la revue au travers notamment du contenu consacré au rêve et à la poésie dans les œuvres d’Éluard, Desnos, Péret et Aragon. Grâce à de nombreuses illustrations, tableaux et croquis, cette thèse tente de recenser de façon systématique, les récits, les personnages et les différentes images oniriques et poétiques contenues dans les vingt-deux récits de rêves et les quatre-vingt-dix poèmes publiés dans la revue au cours de son existence.
1992
Kirschner Mary, Representation of Woman in Early French Surrealist Drama, University of California, Berkeley, 1992.
Cette étude se revendique comme la première du genre consacrée intégralement à la représentation de la femme dans le théâtre surréaliste en France entre 1919 et 1928. Le deuxième chapitre est consacré à L’armoire à glace un beau soir et Au pied du mur et insiste sur la femme comme objet de fantasme inspiré de l’imaginaire décadent de la fin de siècle, entre stéréotype et parodie, grotesque et un certain goût pour le mythe.
1997
Lyford Amy, Body parts: Surrealism and the reconstruction of masculinity, University of California, Berkeley, 1997.
Cette thèse analyse la façon dont les discours sur la conception de la masculinité a pu influencer les idées et la pratique surréalistes en France dans l’entre-deux guerres. Le premier chapitre est consacré à la collection d’illustrations et d’instruments médicaux conservés au musée du service de santé des armées et à la rencontre d’Aragon et de Breton sous les auspices du Val-de-Grâce en 1917. Le reste de la thèse porte sur les œuvres de Kertész, Man Ray, Lee Miller, Buñuel et Picasso.
1998
Cohen Margaret, Paris by Chance : Surrealism and Walter Benjamin, Yale University, 1988.
Cette étude qui s’attache à révéler le contenu surréaliste de la pensée de Walter Benjamin et l’intérêt du surréalisme pour la réalité sociale analyse, en un premier temps, la part inspirée du marxisme dans le choix d’Aragon de prendre les passages parisiens pour toile de fond du Paysan de Paris. La seconde partie de cette étude est consacrée à plusieurs textes de Breton dans leurs rapports avec ceux de Benjamin.
2000
Brown Jennifer, Medieval Visions and Modern Myth : The Making of the Middle Ages in World War II French Literature, University of Virginia, 2000.
Cette étude retrace l’existence et l’importance du trope médiéval européen et son utilisation par Camus, Gracq, Aragon et Montherlant pendant la Seconde Guerre mondiale en réponse à l’utilisation faite de l’imagerie médiévale par les services de propagande du régime de Vichy. Le chapitre consacré à Aragon porte sur la poésie de ce dernier et a été publié en partie en 2010 dans The Romanic Review.
Kelly Christine, Political Face-à-Face in the Interwar Novel : The Case of Louis Aragon and Robert Brasillach, Columbia University, 2000.
Cette thèse, dirigée par Henri Mitterrand, propose d’analyser la figure du personnage engagé (au sens politique) dans Les Cloches de Bâle et Les Sept couleurs de Brasillach en retraçant toutes les étapes du développement idéologique du héros au cours des deux romans. Les parties consacrées à Aragon tentent de reconstituer les éléments empruntés aux théories marxistes et léninistes ainsi qu’aux idéaux révolutionnaires de l’avant-garde poétique dans la construction de l’identité du héros littéraire et dans son apprentissage de la vie.
2006
Brown Timothy, Secret Religion : Surrealism in the New Era of Religion, Syracuse University, 2006.
Cette thèse tente de démontrer les rapports étroits qui lient le mouvement surréaliste à une certaine forme de religiosité pour en faire un projet à la dimension autant « religieuse » qu’intellectuelle. Le premier chapitre, consacré à Octavio Paz, Breton et Aragon, analyse le désir et la fascination des surréalistes pour une forme de mythologie moderne basée sur l’amour, la poésie et la rébellion élaborée en grande partie grâce au recours à l’analogie et à l’ironie. Les quatre chapitres suivants sont consacrés à Caillois, Bataille, William James et Bergson.
Nayak-Guercio Aparna, The Project of Liberation and the Projection of National Identity: Calvo, Aragon, Jouhandeau, 1944–1945, University of Pittsburgh, 2006.
L’étude porte sur la période de la Libération de juin 1944 à mai 1945 et analyse les notions de culpabilité/innocence, justice/vengeance et passé/futur dans des œuvres inspirées de mouvements politiques allant de l’extrême droite à l’extrême gauche en passant par le gaullisme. Le premier chapitre de cette étude est consacré à la nouvelle d’Aragon « Le droit romain n’est plus ».
2009
Flynn Catherine, Street Things : Transformations of Experience in the Modern City, Yale University, 2009.
Cette étude est consacrée aux représentations littéraires et théoriques des relations entre objets et expérience dans la ville moderne de Dickens à Aragon, en passant par Poe et Baudelaire notamment, et surtout Ulysse de Joyce et Das Passagen-Werk de Walter Benjamin. L’analyse se concentre sur ce moment de l’histoire où l’impression de fragmentation sociale donne naissance à un nouveau rapport entre l’individu et les objets et comment de nouveaux modes de représentation de l’objet surgissent à ce moment-là dans le récit.
McVicar Allan, Poetry as Memory : The Wartime Poetics of Louis Aragon, René Char, and Francis Ponge, University of California, Irvine, 2009.
L’auteur de cette thèse analyse l’œuvre poétique d’Aragon, Char et Ponge durant la seconde guerre mondiale sous l’angle du souvenir en se concentrant plus particulièrement sur les traces visibles, ou identifiables, que le souvenir laisse dans le poème. Le premier chapitre de la thèse interprète le rôle du souvenir dans le « retour » d’Aragon à des formes considérées comme plus traditionnelles de la prosodie et à son utilisation du rythme dans le poème.
Susik Abigail, The Vertigo of the Modern : Surrealism and the Outmoded, Columbia University, 2009.
Cette thèse, codirigée par Rosalind Krauss et Anne Higonnet, prend pour point de départ la notion de démodé en tant que catégorie esthétique telle que la développe Walter Benjamin pour ensuite analyser les origines historiques, les formes caractéristiques et les fonctions critiques du démodé dans certaines œuvres surréalistes dont Le Paysan de Paris, Nadja et les collages de Max Ernst. L’auteur interprète le goût des surréalistes pour le démodé comme une réponse collective et efficace dirigée contre la transformation du monde par le capitalisme et une société en voie d’homogénéisation.
2015
Hunt Brian, Mobile Limits and the Limits of Mobility in French Representations of Urban Space, University of Illinois, Urbana Champaign, 2015.
Cette étude propose un nouveau mode de conceptualisation de la ville française à travers une série de lectures d’œuvres littéraires, cinématographiques et théoriques d’Aragon à Christian Volckman. Elle s’interroge sur le sort des protagonistes de ces œuvres lorsqu’ils évoluent de façon inattendue dans certaines zones urbaines. Le deuxième chapitre est consacré au Paysan de Paris et à L’Atalante de Vigo.
McKee Adam, Authority of Space/Spaces of Authority : Modernism, Power, and the Production of Space, Florida State University, 2015.
Cette étude est consacrée à la description de lieux façonnés par l’idéologie capitaliste et impérialiste dans les romans de John Dos Passos, Claude McKay, Aragon et Virginia Woolf. De New York à Paris en passant par Londres, l’auteur tente de montrer comment l’écrivain moderniste se métamorphose dans ces romans en un critique dénonçant les conséquences désastreuses auxquelles ont mené le contrôle et la transformation de l’espace urbain par le pouvoir politique et économique.
Notes de bas de page
1 « Louis Aragon, French Poet and Prominent Communist, dies at 85 », New York Times, 25 décembre 1982, p. 28.
2 Nous nous référerons dans cette étude uniquement aux essais d’auteurs américains publiés aux États-Unis, laissant de côté les essais des chercheurs français installés aux États-Unis ou ayant publié des travaux dans des revues américaines.
3 Nous faisons suivre cette présentation, en annexe, d’une liste des principales thèses de doctorat portant en partie sur l’œuvre d’Aragon soutenues aux États-Unis depuis la mort de l’écrivain.
4 Le colloque « Aragon, Elsa Triolet : Love and Politics in the Time of the Cold War » se tint les 13 et 14 octobre 2000 à la Maison française de Columbia University.
5 The United States and the making of postwar France, 1945-1954, New York, Cambridge University Press, 1991. L’ouvrage, traduit en français sous le titre L’Influence américaine sur la politique française : 1945-1954, a paru à Paris chez Balland en 1989.
6 Irving Wall, « The PCF, stalinism and the cold war », The Romanic Review, n° 92, janvier 2001, p. 13.
7 Irving Wall, « The Mentir-Vrai and Aragon’s politics », The Romanic Review, n° 92, janvier 2001, p. 73. Dans Les Beaux Quartiers, Aragon développe lui-même le thème des hommes-doubles au travers des deux protagonistes du roman, les frères Armand et Edmond Barbantane, et de l’homme d’affaire Joseph Quesnel.
8 Ibid.
9 Ibid., p. 74.
10 Ibid.
11 Ibid., p. 75.
12 Ibid., p. 76.
13 Susan Suleiman, « Aragon’s Le Mentir-Vrai : Reflections on truth and self-knowledge in autobiography », The Romanic Review, n° 92, janvier 2001, p. 61.
14 Ibid.
15 Ibid., p. 63.
16 Ibid.
17 Ibid., p. 67.
18 Ibid., p. 70.
19 William Calin, « The Poet’s poet : intertextuality in Louis Aragon », Symposium, n° 40, printemps 1986, p. 7.
20 Ibid., p. 5.
21 Ibid., p. 8.
22 Ibid., p. 9.
23 Ibid., p. 13.
24 Ibid., p. 14.
25 Ibid.
26 Jennifer Stafford Brown, « “Au feu de ce qui fût brûle ce qui sera” : Louis Aragon and the subversive medieval », The Romanic Review, n° 101, juillet 2010, p. 326.
27 Ibid., p. 327.
28 Ibid., p. 328.
29 Ibid., p. 340.
30 Citons encore l’article du Canadien Stephen Steele sur les rapports intertextuels qu’entretient le poème « La Rose et le Réséda » avec « Les Adieux à l’infanterie » de Roger Allard.
31 C’est aussi l’influence d’Aragon sur William Carlos William qu’étudie Meryl Altman dans un bref article paru en 2009 dans la revue consacrée au poète américain.
32 Vaclav Paris, « Uncreative influence : Louis Aragon’s Paysan de Paris and Walter Benjamin’s Passagen-Werk », Journal of Modern Literature, n° 37, automne 2013, p. 28.
33 Ibid., p. 32.
34 Ibid., p. 36.
35 Ibid., p. 22.
36 Willard Bohn, « Louis Aragon and the critical muse », The Romanic Review, n° 89, mai 1998, p. 369 et 370.
37 Mary Ann Caws, The Poetry of Dada and Surrealism : Aragon, Breton, Tzara, Éluard & Desnos, Princeton, Princeton University Press, 1970.
38 Willard Bohn, op. cit., p. 376.
39 Ibid., p. 378.
40 Ibid.
41 Ibid., p. 379.
42 David Griffiths, « Les deux discours inédits d’Aragon au troisième congrès de la League of American Writers, le 2 juin 1939 », The Romanic Review, n° 92, janvier 2001, p. 163.
43 Hormis de nombreux poèmes publiés dans des revues comme The Sewanee Review, Poetry, The Kenyon Review, Accent, Poet Lore, etc., seuls les ouvrages suivants ont fait l’objet d’une traduction du vivant d’Aragon (par ordre chronologique) : The Red Front, trad. par E. E. Cummings, Chapel Hill, Contempo publishers, 1933 ; The Bells of Basel, trad. par Haakon Chevalier, New York, Harcourt, Brace and Company, 1936 ; Residential quarter, trad. par Haakon Chevalier, New York, Harcourt, Brace and Company, 1938 ; The century was young, trad. par Hannah Josephson, New York, Duell, Sloan and Pearce, 1941 ; Aurelien, trad. par Eithne Wilkins, New York, Duell, Sloan and Pearce, 1947 ; Passengers of destiny, trad. par Hannah Josephson, Londres, The Pilot Press, 1947 ; Holy week, trad. par Haakon Chevalier, New York, Putnam, 1961 ; Nightwalker, trad. par Frederick Brown, New York, Prentice Hall, 1979 ; Paris peasant, trad. par Simon Watson Taylor, London, Jonathan Cape, 1971.
44 Dans la mouvance de 1968, dans les pays anglo-saxons comme en France, les années soixante-dix voient une recrudescence de l’intérêt du public et de la critique pour les avant-garde en général et le surréalisme en particulier. C’est l’époque, par exemple, où un éditeur comme Jean-Jacques Pauvert réimprime pour la première fois depuis leur première parution dans les années vingt et trente les principaux textes de René Crevel.
45 Nous renvoyons également à ses deux études importantes du livre illustré surréaliste et des rapports entre peintres et écrivains d’avant-garde : Surrealism and the Book et The Cutting Edge of Reading: artists’ books.
46 Nous remercions Willard Bohn d’avoir bien voulu nous fournir ces informations à l’occasion de cette étude.
Auteur
-
Frédéric Canovas
Arizona State University
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