Introduction
p. 15-16
Texte intégral
1Ce chapitre aborde la réception d’Aragon aux Amériques, par le biais de deux articles, respectivement consacrés au Québec et aux États-Unis. Les liens d’Aragon au continent américain ne furent pas aussi superficiels qu’on pourrait s’y attendre, à condition de remonter en deça du contexte d’affrontement manichéen de la période de la Guerre froide. Dès les années vingt, Aragon noua en effet des liens forts avec un couple d’intellectuels américains qui jouèrent un grand rôle dans sa vie au moment de la Deuxième guerre et contribuèrent à faire connaître son œuvre aux États-Unis : Matthew Josephson, dadaïste proche de Man Ray (dédicataire d’un conte du Libertinage, sous le diminutif de Matty) et sa femme Hannah, laquelle traduisit et adapta pour le public américain Les Voyageurs de l’impériale sous le titre The Century Was Young (1941), publié avant même la première édition française, mutilée par la censure. Lors de son unique voyage en Amérique, juste avant la déclaration de la guerre (juin 1939), et en compagnie d’Elsa Triolet, Aragon rencontra plusieurs écrivains afro-américains, comme Richard Wright et Langston Hughes, figure de proue de la « Renaissance de Harlem », mouvement de renouveau des arts et de la littérature afro-américains et dont il avait publié des poèmes dans La Littérature internationale (1933). Il avait connaissance de cette littérature par Nancy Cunard, qui publia en 1934 sa monumentale Negro Anthology, commencée dès 1931.
2Aragon avait contribué à organiser ce « Troisième congrès des écrivains américains » (2-4 juin 1939) dans le prolongement du grand Congrès des Écrivains pour la Défense de la culture, qui avait réuni à Paris en 1935 des dizaines d’écrivains anti-fascistes venus de toute l’Europe et d’Union soviétique. Il imaginait en effet à l’époque qu’une alliance internationale des écrivains serait susceptible de faire barrage au fascisme, ce qui explique qu’il promut, en les éditant, d’autres écrivains américains, tels Upton Sinclair ou Dashiell Hammett, qu’il admirait1. Il y rencontra même personnellement le président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt. La Seconde Guerre mondiale, la Résistance, puis la guerre froide allaient distendre ces liens transatlantiques.
3Les deux contributions réunies dans ce chapitre éclairent une réception américaine plus récente, décantée.
4Frédéric Canovas passe en revue les différents essais critiques américains sur Aragon, en nombre restreint mais néanmoins sensible. Il fait ressortir une réception « états-unienne », de niche comme on pouvait s’y attendre, essentiellement universitaire et centrée sur le surréaliste et l’écrivain engagé et communiste, en un panorama des écrits aragoniens qui comprend une liste des thèses soutenues dans les universités du pays.
5Quant à Geneviève Chevrolat, elle fait le point sur la mauvaise réputation d’Aragon au Québec et éclaire d’un jour nouveau une réception méconnue, dans une Amérique francophone très différente de celle que nous venons d’évoquer et avec laquelle Aragon semble n’avoir jamais eu de liens personnels. Elle montre combien cette réception fut tributaire du contexte social. Le Québec fut longtemps sous l’emprise conservatrice de l’Église catholique, et les rapports littéraires compliqués entre la « Belle Province » et l’hexagone ne facilitèrent pas la lecture de l’œuvre.
Notes de bas de page
1 Dans les colonnes du bulletin de l’Association internationale des écrivains pour la défense de la culture (dont il était un des secrétaires) publiées par Europe (1938-1939).
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