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Bestiaire d’amour

 | 
José Manuel Corredoira Viñuela

Version française

Le coq assassiné

Texte intégral

Personnages

1Inspecteur Carozo
Docteur Smithson
Monsieur McGillicuddy
Madame McGillicuddy
Ethel
Norbert
Adélaïde
Mademoiselle Campanelle

Le coq assassiné

2Salon-bibliothèque dans la maison de campagne de monsieur et madame McGILLICUDDY. C’est le matin d’une journée de printemps ensoleillée. Au fond, large baie vitrée avec des portes coulissantes qui ouvrent sur le jardin. Au premier plan, côté jardin, une porte à deux battants qui mène au vestibule. Au second plan, côté cour, une porte conduit au bureau. Au second plan, côté jardin, une cheminée d’angle éteinte. Le salon est décoré de façon rustique mais avec goût : peintures, tapisseries, calendriers et panoplies aux motifs cynégétiques. Des étagères de livres, un canapé et deux fauteuils ainsi que plusieurs commodes disposées ad libitum dans toute la pièce. Également des trophées de chasse, pour grossir la dinde.

3Un carillon lointain égraine les heures. Il est midi. La porte du vestibule s’ouvre ; Norbert et Adélaïde entrent. Vestiaire et allures d’une élégance éparse.

4ADÉLAÏDE. — Norbert, écoute-moi attentivement…

5NORBERT. — Tu ne veux tout de même pas que je me calme ! À présent ils vont découvrir le pot aux roses et tout le lisier.

6ADÉLAÏDE. — C’est ce qui va arriver si tu ne parviens pas à te calmer, gros pataud. Veux-tu que je te prépare un tilleul des Alpes ?

7NORBERT. — Je ne crois pas qu’il me fasse de l’effet étant donné l’état de nervosité qui me parcourt.

8ADÉLAÏDE. — Ça fait déjà plus d’une heure qu’ils sont là-dedans, inopinément. (Elle désigne la porte du bureau.) Que peuvent-ils bien être en train de compoter ?

9NORBERT. — Je n’ai pas le moindre interrogement, mais plus le temps advenant transparaît, plus l’étau se resserre autour du verrat. J’ai l’impression que ma tête va exploser à tout instant advenant… C’est la fin Adélaïde ! Le cataclysme médiatique ! Qu’allons-nous faire, Vierge de la Montagne ? (Il se griffe la face avec la fleur des ongles, et le sang sourd comme de l’aspersoir.)

10ADÉLAÏDE. — Je suppose que nous allons devoir le raconter à tout le monde et convoquer une conférence de presse, comme cela est d’usage en ces temps brumeux et glissants.

11NORBERT. — Il n’y a pas d’alternative, Adélaïde ! Crois-tu que leurs soupçons vont se porter sur nous, allusivement ?

12ADÉLAÏDE. — J’en démords. Ce policier qu’ils ont envoyé de Scotland Yard ce matin, l’inspecteur Carozo, est plus malin qu’il n’y paraît. Quand il m’a demandé quel jour de la semaine nous étions, d’après le calendrier grégorien, patatras !, j’ai failli faire pipi dans ma culotte. J’ai balbutié une réponse, hétéroclite et déconfite, mais je crois qu’il s’est rendu compte immédiatement que j’ai des terreurs nocturnes. Il semble avoir de la suite dans les idées, le très pompeux.

13NORBERT. — À moi aussi il m’a demandé l’heure, sans me quitter des mirettes. Quand j’ai regardé ma montre, telle une ballerine aveugle, il a réussi à me faire sentir absolutely vergogneux d’avoir poursuivi mes études secondaires chez les piaristes. Moi qui avais conservé un si bon souvenir de mes nuits lugubres ! C’est alors que j’ai jugé que nous étions perdus sans rémission ni alternance possible.

14ADÉLAÏDE. — N’avance pas l’heure, Norbert. On est peut-être en train de se précipiter dans le creusement de notre inconstance. Comme dit madame McGillicuddy, deux c’est bien, trois c’est de la folie. Ces limiers renifleurs de papier d’Arménie jouent constamment les distraits, comme chien et chat, en dialogue interreligieux.

15NORBERT. — Qui sait un tas de choses ! Pourvu que la balance penche de notre côté !

16ADÉLAÏDE. — Mais que sont-ils en train de manigancer là-dedans depuis aussi longtemps ? Pour moi ça sent le roussi archi-roussi, le complot dissuasif.

17NORBERT. — Mieux vaut que nous montions faire nos besoins, Adélaïde. Nos maistres n’ont pas encore pris leur petit-déjeuner.

18ADÉLAÏDE. — J’espère et souhaite qu’on ne nous démasque pas pour le bien de la cause.

19La porte du bureau s’ouvre prudemment, et l’INSPECTEUR CAROZO et le DOCTEUR SMITHSON sortent sur la pointe des pieds. Ils s’appro­chent dans le dos de NORBERT et ADÉLAÏDE, et au moment où ils s’y attendent le moins, ils leur flanquent une trouille à terrasser un mort.

20ADÉLAÏDE. — Doux Jésus, vous m’avez fait une de ces peurs ! Messieurs, comment vos esprits peuvent-ils extravaguer de la sorte ?

21DOCTEUR SMITHSON. — Ha, ha, ha ! Vous voyez, inspecteur Carozo ? Ne vous l’avais-je pas dit ? Ils sont comme des agneaux apeurés, mes pauvrets !

22NORBERT. — Pardonnez-moi de m’immiscer dans vos intériorités, docteur Smithson, mais vous nous avez fait une peur de mort galante et en de pareilles circonstances, ça ne pouvait pas être pire !

23INSPECTEUR CAROZO. — Enfin, mes amis, je crois qu’il n’avait pas de quoi en faire tout un plat. Ce n’était qu’une blague insigne, n’est-ce pas, mon cher Norbert ? (Sotto voce.) Ça ne vous dérange pas que je vous appelle chéri, darling ?

24DOCTEUR SMITHSON. — Of course, inspecteur Carozo.

25INSPECTEUR CAROZO. — Bon, bon… (Regardant attentivement les domestiques.) Madame, monsieur, à présent j’aimerais que vous répondiez le plus succinctement possible à mes questions. Est-ce là une possibilité envisageable pour vous en ce gisant moment ?

26NORBERT. — (Nerveux.) De quoi s’agit-il, Sir ?

27ADÉLAÏDE. — (Lui donnant un coup de coude dans les reins, hardie.) Avec plaisir, monsieur l’inspecteur, nous répondrons par cœur à toutes les questions qui vous opportuneront.

28INSPECTEUR CAROZO. — À la bonne heure, chers amis. Directs et circoncis. Ce que je désirerais savoir, c’est qui de vous a découvert ce matin le cadavre trucidé du coq Maturin.

29NORBERT ET ADÉLAÏDE. — C’est moi !

30INSPECTEUR CAROZO. — Mais ne parlez pas en même temps, s’il-vous-plaît, sinon je me scorbut.

31NORBERT. — C’est moi, Mister Inspector.

32ADÉLAÏDE. — Non, c’est moi !

33INSPECTEUR CAROZO. — Mettez-vous d’accord, dear friends. Ce n’est pas bon de parler en même temps, comme vous avez pu le constater à la maternelle pour peu que vous improvisiez…

34ADÉLAÏDE. — C’est moi, inspecteur Carozo. Ne faites pas cas de ce garde-mules !

35NORBERT. — Adélaïde, je suis ton compagnon de peines !

36DOCTEUR SMITHSON. — Comme vous pouvez voir, Mister Inspector, la domesticité de monsieur et madame McGillicuddy est des plus diligentes et impérieuses eu égard aux temps fâcheux qui courent. Ils se tueraient pour éclaircir un mystère comme celui qui nous tourmente !

37INSPECTEUR CAROZO. — Et il doit en être ainsi en tout temps et en tous lieux, à raison de la vérité ; c’est elle qui doit prévaloir, y compris sur les circonstances atténuantes et contumaces. Mais je crains que nous ne nous divertissions…

38DOCTEUR SMITHSON. — Tu as la parole, Adélaïde.

39ADÉLAÏDE. — Eh bien, comme je vous le disais, messieurs, c’est moi, votre servante, qui ai trouvé le corps exanimé du coq Maturin. Quand je suis entrée pour nettoyer le bureau ce matin, je suis tombée dessus ; il était complètement écart-quillé sur le plancher, avec son petit air d’enfant perfide.

40INSPECTEUR CAROZO. — Un moment… Vous avez dit exanimé ou exsangue ? Réfléchissez, je vous l’assigne.

41DOCTEUR SMITHSON. — Il m’a semblé entendre unanimé, au cas où cela peut vous servir de boussole.

42INSPECTEUR CAROZO. — Cela peut sembler un non-sens, même si ça n’en est pas tout à fait un, bien sûr. Mais réfléchissez bien, extrayez le meilleur de votre engrenage cérébral. Il est en tout point impossible que nous n’arrivions pas à une conclusion, aussi légère et digne de pondération fût-elle. Je vous le demande instamment, méditez plus avant, avec considération.

43ADÉLAÏDE. — Je dirais que le coq était raide mort, le pauvre, sans autre équivalent.

44NORBERT. — Je reconnais bien là mon Adélaïde !

45INSPECTEUR CAROZO. — Ne crions pas victoire trop vite. J’insiste sur le même interrogant fécond : Haleinait-il bruyamment ou s’expandait-il ?

46ADÉLAÏDE. — Il était plus raide que le coadjuteur de la vicairie, sans vouloir manquer de respect à mes supérieurs.

47INSPECTEUR CAROZO. — C’est déjà un progrès, exanthématique.

48DOCTEUR SMITHSON. — Je l’apostille de tout cœur.

49INSPECTEUR CAROZO. — Alors, passons aux choses sérieuses. Norbert, vous êtes le majordome, je me dégonfle ?

50NORBERT. — En effet, monsieur, vous ne vous dégonflez pas le moins du monde.

51INSPECTEUR CAROZO. — Puis-je vous demander, avec la nostalgie à fleur de peau, depuis combien de temps vous êtes au service de monsieur et madame McGillicuddy ?

52ADÉLAÏDE. — Norbert, tu n’es pas obligé de répondre en absence de ton avocat, le croque-mitaine de Whitechapel.

53NORBERT. — C’est une question qui n’offre pas la moindre transparence, Adélaïde… Je peux répondre le cœur dans l’entrecuisse que cela fait déjà plus de dix ans que je m’occupe du gouvernement de cette maison, honorables compagnons d’armes.

54INSPECTEUR CAROZO. — (Prenant note dans un carnet plastifié.) Correct. Quant à vous, mademoiselle, si le docteur Smithson n’a pas mal argué, vous êtes la gouvernante de cette maison, ne me quitte pas ?

55ADÉLAÏDE. — (Faisant une révérence.) Yes.

56INSPECTEUR CAROZO. — Vous occupez votre emploi depuis aussi longtemps que Norbert ?

57ADÉLAÏDE. — Oh, non, Sir, je suis arrivée quatre ou cinq heures plus tard, imberbe et extrême.

58INSPECTEUR CAROZO. — (Notant.) Je comprends.

59DOCTEUR SMITHSON. — Avez-vous déjà une idée de qui a pu commettre le crime, vénérien inspecteur ?

60ADÉLAÏDE ET NORBERT. — Crime ? De quel crime parlez-vous ?

61INSPECTEUR CAROZO. — C’est ainsi, chers amis, c’est un crime. Telle est l’affaire qui nous a fait musarder jusqu’ici. Je me vois dans l’obligation de vous informer que le coq Maturin ne s’est pas suicidé, comme dans un premier temps l’a imaginé le docteur Smithson, médecin enregistré au conseil de l’ordre sous le numéro 12.348. Je soupçonne que nous nous trouvons face à un cas flagrant de gallicide. Tous les indices tendent à prouver qu’il s’agit d’un assassinat cruel, incongru, prédestiné et magmatique.

62ADÉLAÏDE. — Pauvre coq Maturin, mort dans la fleur de la prestance !

63NORBERT. — Qui aurait pu le superposer !

64DOCTEUR SMITHSON. — Superposition sans fondement !

65ADÉLAÏDE. — Inspecteur, vous soupçonnez quelqu’un ? Qu’est-ce qui vous a conduit à de telles superpositions ?

66INSPECTEUR CAROZO. — L’affaire semble assez cristalline. Nous avons un coq dans le bureau d’à côté avec une balle dans la tempe et un mauser de calibre vingt-cinq dans la patte droite. Le docteur Smithson a d’abord cru qu’il pouvait s’agir d’un suicide. Bien colligé, me dis-je. Cependant, chaque fois que j’ai fait irruption sur le lieu des faits, ceux-ci m’ont controversé. Le coq présentait un orifice provoqué par une balle dans la tempe gauche, tandis que le pistolet pendait au bout de la patte droite. C’est une position très peu naturelle, me suis-je dit. So, je consulte le docteur Smithson, et ce dernier porte à ma consonance un fait irrévocable : la victime était gauchère de la patte. Vous faites le lien ?

67NORBERT. — Épatés !

68ADÉLAÏDE. — Saperlipopette ! Que diantre signifie en consonance, Mister Carozo ?

69INSPECTEUR CAROZO. — Je vais tâcher de m’adapter. Ce que je veux vous signifier, et que personne n’a capté, c’est que si le défunt trépassé n’était pas droitier, que foutait le pistolet dans la mauvaise patte ? Le convoluté s’est trompé de papatte, je n’invente rien !

70ADÉLAÏDE. — Il s’est trompé de papatte parce qu’il était gaucher.

71INSPECTEUR CAROZO. — La perte a été perpétrée avec préméditation par un droitier, qui l’a occis à brûle-pourpoint. Telle est ma plus illustre déduction, sauf votre respect.

72DOCTEUR SMITHSON. — D’où il convient de prendre conscience qu’un assassin rôde dans les parages.

73INSPECTEUR CAROZO. — N’en doutez pas le moins du monde, très cher collègue en exercice. Nous devons avoir affaire à un expert galvanisateur d’intrigues et de bourbiers, un professionnel du crime et du sourire suffisant, un menteur et un criminel, en somme. Et je présumerais de la pire espèce que je me suis coltiné au cours de mes déjà longues années de cornucopianisme. Un tel cumul de méchanceté me fait frissonner d’horreur !

74NORBERT ET ADÉLAÏDE. — Mister Inspector, vous frissonnez d’horreur !

75INSPECTEUR CAROZO. — À présent, ce que je souhaiterais c’est commencer l’enquête le plus rapprochément possible, ce pour quoi j’ai besoin de connaître sur le bout des doigts toutes les personnes qui cohabitent sous ce toit. Docteur Smithson, donnez-moi connaissance des antécédents, please.

76DOCTEUR SMITHSON. — Coudes au corps, inspecteur. Dans cette maison vivent, autant que je me souvienne, monsieur et madame McGillicuddy, que vous aurez l’honneur de connaître dès qu’ils auront chassé leur somnoscence ; outre ce couple, nous avons les domestiques, ici présents, bien connus de vous, et il y a aussi mademoiselle Campanelle, une vieille amie de la famille, en visite pour l’occasion, porteuse de vagues souvenirs du passé pas toujours si proches. J’oblitérais la fille des McGillicuddy, la jeune et indocile Ethel, de funeste mémoire pour votre serviteur posé le cas qu’elle déféqua sur mon pantalon à l’âge agnelet de quatre ans alors qu’elle tortillait des sinuosités. Au surplus, elle est pernicieuse et folâtre comme toute jeune personne qui se respecte.

77INSPECTEUR CAROZO. — Ce qui fait six soupçonnés, six, comme les taureaux de l’après-midi. Nous avons là de beaux miuras à tauréer, Doctor, my dear friend. Plaise à dieu nous fassions une belle faena ! So, Mister Norbert et Miss Adélaïde, pour l’heure je ne surenchérirai pas à votre obéissance. I’m delighted, etc, etc… Auriez-vous la bonté de libérer le séjour et d’aller quérir monsieur et madame McGillicuddy ? J’aimerais converser avec eux dans l’intermède.

78NORBERT et ADÉLAÏDE quittent la pièce apeurés et avec discernement.

79INSPECTEUR CAROZO. — Docteur Smithson, mettons à profit la conjoncture et le vent d’ouest favorable pour nous mettre au diapason pour ce qui est de certains détails estimatifs qui peuvent finalement s’avérer extrêmement dénonciateurs à l’issue de la perquise. Je présuppose que vous êtes auguste connaisseur des détails virginaux de cette maison, déraisonné-je ?

80DOCTEUR SMITHSON. — Vous êtes en possession de la vérité, toute la vérité et rien que la vérité, cette menteuse revêche qui nous allaite et nous ensevelit, tendrement.

81INSPECTEUR CAROZO. — Nous deviserons à l’occasion de cette entéléchie plus tranquille. Si vous me le permutez, j’aimerais connaître tous les détails qui sont en votre insignifiance relatifs au coq Maturin, cette pauvre bête sacrifiée sur l’autel des cultes mal compris, insidieusement, sans béatitude.

82DOCTEUR SMITHSON. — (Doctoral.) Il m’apparaît que le coq Maturin était un parfait spécimen de sa catégorie, exceptionnel, monomaniaque. Un être unique, équidistant, orageux comme pas deux, comme le sont tous les membres de sa spéciosité. Nonobstant, je dois dire à sa charge que c’était un élément passablement antisocial : il n’aimait converser qu’avec ceux de son rang. Il abominait les rapports humains ; on pourrait dire, en paraphrasant Térence l’Africain, auteur de L’eunuque, entre autres joyaux littéraires que nous a légués la postérité, cette matrone bien en chair et un tantinet sanctifiée, que tout ce qui est humain lui était étranger, humanoïde, extraterritorial, et vous pouvez aisément ajointer comment se rebiffent ces bestioles quand on nomme leur mère, aussi fière allure puissent-elles avoir. En computendum, le coq était un être incorruptiblement impossible, bouffi d’orgueil et qui se pavanait comme tous ses congénères…

83INSPECTEUR CAROZO. — En parlant de bec…

84DOCTEUR SMITHSON. — Il faisait mouche avec cruauté ; il m’a donné un coup de bec ce pignouf… !

85INSPECTEUR CAROZO. — Peut-être en concevez-vous encore de l’aversion, de la malveillance envers ce malheureux… ?

86DOCTEUR SMITHSON. — Je ne m’ennuie pas de lui, à proprement parler. Ceci dit, n’allez pas y passer la nuit, Mister Carozo…

87INSPECTEUR CAROZO. — Excusez-moi, my dear friend, la nuit je ne la passe que dans mon habitacle, à la dérobée, stricto sensu.

88DOCTEUR SMITHSON. — (S’essuyant avec un mouchoir l’abondante sueur qui perle.) Ce que je puis marmotter c’est que ce coq m’était antipathique, sans l’injurier, je le constate simplement, ouvertement, sans cachotteries, concessions, ni accommodements d’aucune sorte. Je vous le prurite, Mister Inspector

89INSPECTEUR CAROZO. — I understand you very well, Mister Doctor. Pourriez-vous me fournir quelque autre indication au sujet du poverello Maturin qui s’avérerait baster pour notre enquête ?

90DOCTEUR SMITHSON. — De mon côté, tout a été dit ut supra… Ce que diront les autres, je m’en tirlipote le navet.

91INSPECTEUR CAROZO. — Quel dommage. Pourriez-vous m’affabuler d’autres détails positifs en lien avec l’affaire ?

92DOCTEUR SMITHSON. — Je me tiens à votre déplaisance pour vous approvisionner en ce qu’il faudra, sans discourtoisie.

93INSPECTEUR CAROZO. — Commençons. Je vous demande à quelle heure sous-estimez-vous que le gallinacé a dressé la houppe pour la dernière fois ? Dis-je !

94DOCTEUR SMITHSON. — L’heure estimative est incertaine comme la nuit qui nous emporte, mais approximative grâce aux progrès barbituriques de la connaiscience, comme on dirait dans ma région de Murcie. Je surestime que le décès s’est produit entre neuf heures et half past tea, à plus ou moins une minute andante ma non tanto. Cela vous supplée-t-il ?

95INSPECTEUR CAROZO. — Plus que vous ne l’ambitionnez. Quel renseignement émouvant ! Je retiens votre diagnostique ! Au fait, Doctor my friend, aimez-vous le basketball ?

96DOCTEUR SMITHSON. — Quand j’étais petit garçon, j’y playdoyais, mais pour l’heure, ça fait des lustres que je fais néant. Pourquoi me le demandez-vous ? (À part.) Ce limier est en train de me pervertir…

97INSPECTEUR CAROZO. — Rien qui soit, curiosités de vieux chat. Au son d’un olivier je me tourmente, la, la, la !…

98DOCTEUR SMITHSON. — En ce cas, je me range à votre avis. D’où poursuivons-nous ? Je le supplée !

99La porte du vestibule s’ouvre et Ethel entre. Les deux compromissaires continuent à parler sans remarquer sa divinelle présence de chevrette pimpante.

100INSPECTEUR CAROZO. — Je crains que nous ne nous soyons laissé emporter par les esquives du souvenir. Revenons au décisoire. On est trop porté à la mélancolie, le mal de piété comme excroissance successorale d’autres tenants et aboutissants jamais égalés.

101DOCTEUR SMITHSON. — Il m’arrive la même chose. Mon vieux, la vie est une controverse. On prend de ces coups !

102ETHEL. — (Saisissant le DOCTEUR SMITHSON par la longe.) Oncle Albert !

103DOCTEUR SMITHSON. — Zut alors ! Tu m’as fait une de ces peurs, Ethel, ma chérie ! Je ne savais pas que tu étais dans la maison.

104INSPECTEUR CAROZO. — (Les yeux mi-clos.) Oncle Albert ? D’où nous vient tant de déliquescence pour cette jeune personne ?

105DOCTEUR SMITHSON. — Eh bien, hem !, d’une certaine manière, nous sommes un peu parents, n’est-ce pas, mauvaiseté de fille ? Je crois que ma grand-mère et sa grand-mère étaient grands-mères l’une de l’autre…

106ETHEL. — Bien sûr, oncle Albert. Tu ne me présentes pas la personne qui t’accompagne ?

107INSPECTEUR CAROZO. — (Lui faisant le baisemain. Miss, I’m Inspector Carozo. J’adorerais retruverla dans des circonstances moins periculosas.

108ETHEL. — Oh, oncle Albert, comme ton ami est amusant, et qu’il parle bien.

109INSPECTEUR CAROZO. — Venant de vous, Miss, c’est un véritable compliment. À présent j’aimerais que vous vous soumettiez de bonne grâce à un vigoureux interrogatoire. Pouvez-vous m’accorder, si vous permettez, un tiers et demi de votre temps ?

110ETHEL. — (Gracieuse. Faites de moi ce que dieu veuille, sauvez-moi de cette mer des Sargasses dans laquelle je suis tombée, contez-moi fleurette all morning long, couvrez la raclée de baisers, I love you per una selva oscura ! Je suis toute à vous, je m’immerge dans votre souffle tout proche. Je n’ai rien connu de pareil depuis la prise de Constantinople par les Turcs. Vous avez une façon de m’éduquer quand vous m’auscultez qui m’affole. Vous êtes mon dieu, mon améthyste, ma gangrène. Comme je tremble fort à vos côtés, Soliman de mes deux ! Mister Inspector, vous me sublimez !

111INSPECTEUR CAROZO. — You me faites rougir, jeune fille glacée, alléluia des profondeurs, cœur givré des marais, épais brouillard de la beauté tourmentée. On voudrait bien pouvoir vous porter secours dans votre détresse et vos égarements. Mais je crains que ce ne soit pas ma consigne… Je le regrette ardemment, du cracrac.

112ETHEL. — Puisqu’il en est ainsi, inspecteur Carozo, il ne me reste plus que la fugacité de l’aube conquise sur le couchant comme un outrage, une plage égarée qui soulage mes glapissements de chienne abandonnée…

113DOCTEUR SMITHSON. — Ethel, ma chérie, l’inspecteur est venu enquêter sur la mort du pauvre Maturin. Ça nous aiderait beaucoup que tu nous dises tout ce que tu sais sur le traité bilatéral.

114ETHEL. — C’est comme tu voudras, oncle Albert. Voyons, il devait être neuf heures ce matin quand j’ai perçu depuis ma couche un véritable attentat contre ma somnolence ; je veux dire que j’ai entendu cette gouge d’Adélaïde crier comme si on était en train de lui vider l’âme avec un vilebrequin. La première chose que je me suis dite c’est qu’elle et ce feignant de Norbert devaient être en train de se tripoter jusqu’au râle, comme ils en ont l’habitude. Ensuite j’ai été alarmée par tant d’hésychasme funèbre ; j’en ai déduit qu’il avait été sursis au spasme inguinal. Ensuite je suis descendue pour voir qui avait été transcendé à perpétuité. Le reste peut être consulté dans les annales de l’histoire familiale.

115INSPECTEUR CAROZO. — Qu’avez-vous trouvé quand vous êtes entrée dans le bureau, my friend ? En avez-vous été éprouvée, abattue peut-être, après votre auriculation d’un si lancinant rabrouement avorté votivement ?

116ETHEL. — Aucunement, Mister Inspector. Ce que j’ai saisi depuis le début par l’entendement est que Maturin, plus tôt que tard, finirait par casser sa pipe, qu’on finirait par lui chanter le De profundis, quoi… Et c’est ce qui est arrivé, nous y sommes ?

117INSPECTEUR CAROZO. — So, alors, vous êtes-vous rendu compte, mademoiselle, que les fenêtres étaient closes à outrance, et que la porte devait être fermée à clef de l’intérieur ?

118ETHEL. — Quand je suis arrivée, la porte avait déjà été ouverturée. L’oncle Albert pourra le corroborer, en dissonance, étant donné qu’il est arrivé le premier. Au surplus, moi je n’étais intéressée, pars pro toto, que par les belles fesses de Norbert, mon guerrier normand, qui était craquant, le couillu !

119INSPECTEUR CAROZO. — Bien, Mister Doctor ? Avez-vous quelque chose à ajouter à la déclaration de Miss, my little nimphlette selvaggia ?

120DOCTEUR SMITHSON. — Ça s’est passé ainsi, inspecteur. Moi aussi je me comportais ce matin dans la maison quand j’ai entendu le cri épouvantable et allitéré d’Adélaïde, plus caractéristique d’une bacchante furieuse que d’une sirène en quête de son millénaire. Ma peur fut singulière, mais une fois remis de mes anfractuosités capillaires, je me suis approché, subordonné à la rencontre de mon devoir sur le lieu des faits. J’ai découvert une scène dantesque, alexandrine. Les fenêtres étaient ouvertes, la porte apparemment l’était aussi ; j’ai cubé que c’était Adélaïde qui, conformément à son trousseau de clefs, avait ouvert la porte du bureau, en faisant mine que personne n’ouvrait. Pauvre petite ! J’ai dû lui administrer un sédatif pour qu’elle ne s’immisce pas. Bourricot que je suis, je n’en croyais pas mes aveuglettes quand j’ai vu notre coq Maturin, occis dans la fleurette de sa prestance ! Je vous ai déjà dit que mon premier diagnostic inclinait pour un suicide intermittent et peu empressé. J’ai ensuite été assailli par le doute, paniquement, et c’est pour cela que je vous ai fait demander, Mister Carozo.

121INSPECTEUR CAROZO. — Si je ne distingue mal, ce que vous me laissez entendre est que la victime était enfermée, sans échappatoire attenante… Intéressant, très intéressant…

122DOCTEUR SMITHSON. — J’ai décidé de fouiller les poches de sa veste et nous avons trouvé ses clefs. Reste à démontrer comment l’assassin a pu se débrouiller pour entrer dans le bureau, asséner le coup cisorium et fermer la porte en faisant croire à un suicide considéré dans les cercles littéraires comme un des beaux-arts.

123La porte du vestibule s’ouvre et MONSIEUR et MADAME McGILLICUDDY font leur apparition. Elle porte une jupe de serge, un boléro en tricot, un fichu et des sabots. Quant à MONSIEUR McGILLICUDDY, bougon et en rogne, il porte un pantalon de drap rustique, une chemise blanche en toile, un gilet, un béret et des sabots rustiques.

124DOCTEUR SMITHSON. — Mais voici nos hôtes, Mister Inspector. Permettez-moi de faire les présentations. Monsieur McGillicuddy, madame McGillicuddy, j’ai l’honneur de vous présenter l’inspecteur de Scotland Yard, Mister Carozo, la fine fleur de notre police criminelle. Il est chargé de faire la lumière sur la mort dans d’étranges circonstances du coq Maturin. Mister Carozo, monsieur et madame McGillicuddy.

125INSPECTEUR CAROZO. — (S’inclinant. Glad to meet you.

126MONSIEUR McGILLICUDDY. — Quésaco ?

127MADAME McGILLICUDDY. — (En pépiant. Oh, Sir, enchantée de faire votre connaissance ! Vous ne savez pas à quel point cela me réconforte que vous soyez la personne en charge d’enquêter sur la mort de l’infortuné et abstrus Maturin, fauché dans la fleurette de sa prestance !

128MONSIEUR McGILLICUDDY. — (À MADAME McGILLICUDDY.) Que dit ce martinet, Gémonies ?

129MADAME McGILLICUDDY. — (Pépiant. Je crois qu’il a dit qu’il était enchantado de nous rencontrer, Mortinat. N’est-il pas enchantador ?

130MONSIEUR McGILLICUDDY. — (Renfrogné et obstinato. Attention à ne pas dépasser les cimes !

131INSPECTEUR CAROZO. — Mesdames et messieurs, je partage votre douleur. M’est avis que cela a dû signifier pour vous une perte incredible, unique. I’m totally, follement partant pour retrouver les responsables de son garrotage. Ma volonté ne faiblira pas tant que la mort ne les aura pas ensépulturés. (Il baise passionnément les mains de MADAME McGILLICUDDY.

132MADAME McGILLICUDDY. — (Pépiant. Oh, quel séducteur vous faites, Mister Carozo ! Vous êtes un véritable gentleman, doublé d’un parfait hidalgo ! Hi, hi, hi !

133MONSIEUR McGILLICUDDY. — Je vais te flanquer mon poing dans la gueule, sur la tête de mes morts !

134INSPECTEUR CAROZO. — Dear Madam, votre mari est-il toujours aussi impétueux ? (À part.) Quel affreux moment !

135MADAME McGILLICUDDY. — (Pépiant. Oh, Mister, ne faites pas attention à son tempérament, please, j’en rougis de honte ! C’est qu’il n’a pas encore déjeuné, vous comprenez, Sir ?

136INSPECTEUR CAROZO. — (Sur le ton de la confidence. Est-il periculoso, madame ? Quel plaisir j’aurais à pouvoir échafauder…

137MADAME McGILLICUDDY. — (Idem. Seulement quand sa pitance n’est pas servie.

138INSPECTEUR CAROZO. — (La dévorant avec des yeux d’amour fou. Foutre ! Quel flémard !

139MADAME McGILLICUDDY. — (Pépiant. Je suis de votre avis, by himself !

140MONSIEUR McGILLICUDDY. — Méfiez-vous, vous dépassez les cimes et vous allez y laisser des plumes !

141DOCTEUR SMITHSON. — Monsieur McGillicuddy, cher ami, l’inspecteur Carozo est venu pour effectuer les investigations qu’il convient au nom de l’élucidation d’un crime aussi effroyable. Je vous prie de faire preuve d’un peu d’adhésion…

142MONSIEUR McGILLICUDDY. — Il s’agissait donc de cela… Je le pressentais depuis des mois. (Geignard. Je disais, je dis : Gémonies, ils vont nous zigouiller le coq car parmi ces déblais il y a beaucoup de jalousie manchote et beaucoup de méfiance envers cette bestiole. C’est que vos seigneuries doivent savoir que je l’ai amené quand il était tout pitchounet, il était haut comme trois pommes, et ici, notre petite Ethel lui a donné le titre de Maturin, n’est-ce pas, ma fille ? Elle pourra pleinement en témoigner devant vous… Je l’ai élevé comme un fils… Et vous voyez comment on me le restitue… Si ce n’est pas de l’ingratitude !

143ETHEL. — Vous n’êtes pas mon père.

144MADAME McGILLICUDDY. — (Gloussant. Doux Jésus, mais qu’est-ce que tu racontes, Ethel chérie !

145ETHEL. — Je dis que ce monsieur n’est pas mon père ; outre plus, vous n’êtes pas non plus ma mère. Mortinat et Gémonies ne sont pas mes parents.

146MADAME McGILLICUDDY. — Vous l’entendez vos seigneuries ? Voilà cette malheureuse qui dit que nous ne sommes pas ses parents !? Et on peut savoir qui t’a mise au monde, saperlote ?

147MONSIEUR McGILLICUDDY. — Élève des filles et elles occulteront ton nom sous les trois clefs du sexe : le doute, le désespoir et l’orgueil…

148DOCTEUR SMITHSON. — Ethel, ma chérie…

149INSPECTEUR CAROZO. — Miss

150MONSIEUR McGILLICUDDY. — (Pleurnichard. Ethel chérie, ma petite… !

151MADAME McGILLICUDDY. — Otez-la de ma vue où je l’écrabouille ! Le con de ta race ! Oh, God, monsieur l’inspecteur ! Avoir une fille pareille c’est déjà avoir un pied dans la tombe, Mortinat !

152Le DOCTEUR SMITHSON et l’INSPECTEUR CAROZO maîtrisent tant bien que mal MADAME McGILLICUDDY.

153ETHEL. — Gémonies et Mortinat ne sont plus mes parents. C’est tout ce que je peux ajouter pour l’instant, under the stars

154INSPECTEUR CAROZO. — (Péripathétique. So alors, cette affaire se condamne subrepticement, docteur Smithson.

155DOCTEUR SMITHSON. — Je me soumets, fais creuset, Mister Carozo. Que le siècle de mon père m’en soit témoin, je n’y comprends rien !

156MADAME McGILLICUDDY. — (Au DOCTEUR SMITHSON. Rogatien ! Tu n’aurais pas quelque chose à voir dans tout ça ?

157MONSIEUR McGILLICUDDY. — Dans la cave et le portique, ora pro nobis

158MADAME McGILLICUDDY. — Rogatien, tu m’entends ?

159MONSIEUR McGILLICUDDY. — Dans la tempête et les ténèbres, ora pro nobis

160DOCTEUR SMITHSON. — Vous disiez, madame McGillicuddy ?

161MONSIEUR McGILLICUDDY. — À l’heure du repentir et de la pénitence, ora pro nobis

162MADAME McGILLICUDDY. — Je m’appelle Gémonies, Rogatien ; tu ne le sais que trop. Et notre véritable nom n’est pas McGillicuddy, mais Albariño ; comme le tien, patate. Ce n’est pas pour rien que nous sommes cousins germains. Nous avons quitté Betanzos il y a la bagatelle de quarante ans.

163MONSIEUR McGILLICUDDY. — Dans la richesse et la pauvreté, dans la santé et la maladie, ora pro nobis

164INSPECTEUR CAROZO. — Pas possible, vingt dieux ! De Betanzos ? Mais je suis moi-même de Cambados.

165MADAME McGILLICUDDY. — Chétive de moi ! Fais quelque chose, Mortinat, ne reste pas là à gargoter. Ah, la catin ! C’est comme ça que tu nous paies ta pitance ? Sale petite peste ! Brise-famille !

166MONSIEUR McGILLICUDDY. — Dans la vésanie et le desarroi, ora pro nobis

167DOCTEUR SMITHSON. — Madame McGillicuddy, ne le prenez pas tant à cœur, ô femme…

168MONSIEUR McGILLICUDDY. — Dans le silence de la nuit, ora pro nobis

169MADAME McGILLICUDDY. — (En s’éventant la moule. Mister Inspector, nous sommes pays, pourquoi faut-il que ça nous arrive toujours à nous, les pauvres ? Je crois que je vais m’évanouir…

170MONSIEUR McGILLICUDDY. — Dans l’oubli et dans le désamour, ora pro nobis

171MADAME McGILLICUDDY est victime d’un évanouissement, et s’étale de tout son long. On entend au loin le chant d’un coq, présomptueusement désaccordé. Pendant ce temps, le DOCTEUR SMITHSON et l’INSPECTEUR CAROZO jouent à pince-mi et pince-moi. MONSIEUR McGILLICUDDY s’est retiré dans un coin, et pleurniche en silence les yeux fermés. Ethel est absorbée par la contemplation des stars qui constellent une revue de mode.

172INSPECTEUR CAROZO. — Bon, bon, Doctor my friend, il semble que peu à peu nous y voyons plus clair dans l’avalanche de subjectivités qui nous ensevelit.

173DOCTEUR SMITHSON. — Vous y croyez fermement, Mister Carozo ?

174INSPECTEUR CAROZO. — N’en doutez point, My dear, nous nous rapprochons de plus en plus du dénouement final. On pourrait dire que l’affaire qui nous occupe rend son dernier soupir. Oui, monsieur…

175DOCTEUR SMITHSON. — Vous m’épatez, Mister Inspector.

176INSPECTEUR CAROZO. — Ah, ce sont de nombreuses années de professionnalisme ! N’allez pas croire…

177NORBERT et ADÉLAÏDE entrent par la baie vitrée du fond. Ils relèvent à eux deux MADAME McGILLICUDDY et ressortent par la porte du vestibule sans regarder les personnes présentes. ETHEL referme la porte derrière eux et sort de scène côté jardin.

178MONSIEUR McGILLICUDDY. — Messieurs, si vous n’avez rien d’autre de prévu, j’aimerais aller donner à manger aux bestioles. La nuit ne va pas tarder à tomber.

179INSPECTEUR CAROZO. — Mais faites, je vous en prie, Mister McGillicuddy, remplissez vos obligations. Je vous rappellerai quand je le jugerai opportun. Au fait, transmettez mon bon souvenir de ma part à madame votre épouse. Je forme des vœux pour qu’elle se rétablisse au plus vite afin de poursuivre l’interrogatoire.

180MONSIEUR McGILLICUDDY. — Je n’y manquerai pas. Je vous salue bien, Messieurs.

181DOCTEUR SMITHSON. — Au revoir, Mortinat.

182MONSIEUR McGILLICUDDY quitte la pièce par la porte du vestibule. L’INSPECTEUR CAROZO extrait de sa poche un cure-oreille et s’en sert. Pause. MADEMOISELLE CAMPANELLE entre. C’est un vieil épouvantail, une virago bondieusarde.

183MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Plaise à dieu que nous ayons une bonne journée, Messieurs.

184INSPECTEUR CAROZO. — Good evening.

185DOCTEUR SMITHSON. — Mister Carozo, j’ai l’immense plaisir de vous présenter mademoiselle Campanelle, une vieille amie de la famille McGillicuddy, qui nous rend visite pour l’occasion.

186INSPECTEUR CAROZO. — Pourquoi pas ? Je m’en suis douté dès que je l’ai vue, docteur Smithson. Miss, tout le plaisir est pour votre serviteur.

187MADEMOISELLE CAMPANELLE. — C’est bon, messieurs. En ce qui me concerne, vous pouvez économiser le kilométrage. Ici a été commis un crime macabre, et le coupable court toujours.

188DOCTEUR SMITHSON. — Pandora, ma chérie, l’inspecteur fait tout son possible pour que soit éclairci un mystère aussi inextricable.

189MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Bah, bah, bah ! Des mots, encore des mots, toujours des mots…

190INSPECTEUR CAROZO. — Miss, je comprends votre inquiétude, mais nous nous trouvons à proximité de l’assassin…

191MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Je sais qui a tué le coq Maturin.

192DOCTEUR SMITHSON. — Comment, Pandora ?

193MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Docteur Smithson, vous êtes suffisamment élégant et gentilhomme pour comprendre à la perfection le sens de mes paroles. Je sais qui a dépossédé de son existence l’infortuné Maturin, qui s’en est allé dans la fleurette de la prestance. Ce n’est pas pour dire, mais l’assassin se trouve toujours dans cette maison.

194INSPECTEUR CAROZO. — And Miss Campanelle, so alors, puisqu’il en est ainsi, je suppose que vous ne verrez aucun inconvénient à nous donner le nom de la personne qui fait l’objet de vos soupçons…

195MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Ceci est hors de ma jurisprudence, Mister Inspector. Il se trouve que je ne peux pas dire son nom. Même si je le voulais, je ne le pourrais pas. Et quand bien même me tortureriez-vous avec des clous ardoyants trempés dans du soufre vous n’obtiendriez pas davantage de moi des aveux.

196INSPECTEUR CAROZO. — Je crains que cela ne nous soit pas d’une grande utilité, Miss. Je vous prie de vous montrer plus explicative. Donnez-nous au moins une piste qui nous permette de nous rapprocher de l’assassin…

197DOCTEUR SMITHSON. — Pandora, nous nous connaissons depuis des années. Mon père était un bon ami du vôtre. De mauvaises langues prétendent même que vous avez été amants dans le temps, ce à quoi, bien entendu, je n’ai jamais opposé la moindre belligérance. Chacun avec sa conscience ! Mais par contre ce que je me vois obligé de vous demander instamment c’est de répandre un peu de clarté sur le terrain vague de nos investigations. Nous sommes aveugles sans votre secours, mademoiselle Campanelle…

198MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Inspecteur Carozo, docteur Smithson, je consulte et immédiatement porte à ma consonance un fait irrévocable : Le pauvre coq Maturin était un être parfaitement indu, totally extravagant. Il est possible d’affirmer avec une totale confirmance qu’il n’avait pratiquement aucun ami dans cette maison. Ce n’est pas tout, j’étais la seule personne corrélative, et je peux ajouter qu’au cours de ces derniers temps je suis même devenu, d’une certaine manière, sa confidente…

199INSPECTEUR CAROZO. — Lui connaissiez-vous des ennemis, Miss ?

200MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Que voulez-vous dire ?`

201DOCTEUR SMITHSON. — Pandora, ce que Mister Inspector te demande, c’est s’il y avait quelqu’un qui souhaitait sa mort, ma chère.

202MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Sa mort ? Oh, Dieu soit loué, bien sûr que si ! Everybody jalousait le coq Maturin. Surtout après qu’il ait hérité de sa tante Vespasienne. Les picaillons sont arrivés à male heure, pauvre petit. Du montant il ne savait pas quoi faire avec tout ce numéraire !

203INSPECTEUR CAROZO. — Je comprends. (Une pausette. Miss Campanelle, à présent je souhaiterais vous formuler une question très importante, et j’espère que vous y répondrez le plus sincèrement que vous le pourrez. De combien d’argent a hérité Maturin ?

204MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Ceci n’était un mystère pour personne, Mister Carozo. Le coq Maturin a perçu à titre d’héritage de sa tante Vespasienne la somme de, oh, Seigneur !, quarante-huit mille livres, et ce sans compter les biens meubles, les propriétés rurales, la demeure du Yorkshire et une mine de charbon de coke dans le comté de Kent. Sa fortune était incalculable.

205INSPECTEUR CAROZO. — Avez-vous eu vent, à un moment ou à un autre, que le coq Maturin ait fait un testament ?

206MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Justement, la semaine dernière il avait appelé le notaire pour modifier l’acte antéposé.

207INSPECTEUR CAROZO. — Avez-vous une idée de qui allait devenir le principat bénéficiaire de sa fortune ?

208MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Oh, my god ! Ce n’est pas bien que je le dise, mais le gros de ses biens me reviendra.

209DOCTEUR SMITHSON. — Pandora, je vous félicite. Maintenant vous allez être immensément riche.

210INSPECTEUR CAROZO. — Ce qui fait aussi de vous, darling, la principale suspecte du crime.

211DOCTEUR SMITHSON. — Vous avez raison, je n’y avais pas pensé. Pandora, ma chérie, tu n’imagines pas à quel point j’en suis désolé.

212MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Mister Inspector, Dieu m’est témoin que je serais incapable de faire le moindre mal au coq Maturin. Il avait placé en moi toute sa confiance…

213INSPECTEUR CAROZO. — En plus de son argent…

214MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Par le saint sacrement ! Comme vous avez raison, Mister. Mais comme je vous l’ai dit précédemment, je sais qui a tué le coq Maturin.

215DOCTEUR SMITHSON. — Pandora, le moment est venu de dire ce que tu sais. Tu cours un très grand danger si tu ne le fais pas.

216INSPECTEUR CAROZO. — (Idiorythmique. Sorry, alors, je désirerais visiter les toilettes. Pourriez-vous m’indiquer leur direction, please ?

217MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Bien entendu, Mister ! Vous sortez par la porte du vestibule, et sur votre gauche vous trouverez un couloir ; eh bien, au bout de celui-ci, en allant tout droit, vous verrez une porte à double battant avec un petit écriteau portant l’inscription en lettres d’or : W.C.

218INSPECTEUR CAROZO. — Thank you. (L’INSPECTEUR CAROZO sort en courant.

219DOCTEUR SMITHSON. — Pandora, pourquoi n’as-tu pas mentionné plus tôt l’histoire du testament ? (Ils s’embrassent en proie à une passion aveuglante.

220MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Rogatien, mon Rogatien adoré… Tu es le portrait vivant d’une autre époque… Comment pouvais-je imaginer que le pauvre coq Maturin allait passer l’aile à gauche ? Understand me !

221DOCTEUR SMITHSON. — Cet état de fait nous met dans l’embarras, Pandora. À présent tous les soupçons vont irrémédiablement se porter sur nous deux, dès qu’ils sauront pour nous deux… Tu dois parler, ma chérie ; dis à l’inspecteur tout ce que tu sais. Pense aux enfants !

222MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Laisse les enfants en dehors de ça. Chers petits anges ! Ne crois pas que je n’ai pas pensé à eux pendant tout ce temps, ensemble tous les six, loin d’ici… Nous allons enfin voir nos rêves se réaliser, Rogatien, grâce à l’argent que nous a légué Maturin.

223DOCTEUR SMITHSON. — Pandora ! Je suis estomaqué ! Est-il possible que tu penses à ça alors même que n’est pas encore refroidi le corps du pauvre Maturin, mort dans la fleurette de la prestance ?

224MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Hélas, Rogatien, tu es aussi ingénu que ton père ! Maturin était un insolent, et tu sembles toujours être le dernier à te rendre compte de ces choses-là…

225L’INSPECTEUR CAROZO revient des lieux d’aisances en reboutonnant sa braguette.

226INSPECTEUR CAROZO. — Chère madame, cher monsieur, maintenant que je suis de retour parmi vous, poursuivons l’interrogatoire. Mademoiselle Campanelle, je crois que le mieux que vous puissiez faire c’est de vous attacher les services d’un bon avocat. Cela ne veut pas dire que je vous considère coupable ; qui plus est, je pense exactement le contraire. De toute façon, ce n’est jamais mauvais d’avoir à proximité un représentant de la gent avocassière.

227MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Alors so, vous êtes absolutely sûr de mon innocence, Mister Inspector ?

228INSPECTEUR CAROZO. — Vous pouvez dormir tranquille, Miss. Vous n’êtes pas la personne que je désire.

229DOCTEUR SMITHSON. — Mes plus cordiales félicitations, mademoiselle Campanelle ! Tu ne sais pas à quel point je me réjouis que tu ne sois pas une criminelle, Pandora…

230MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Auriez-vous, à un moment ou à un autre, eu le moindre doute sur mon honnêteté, docteur Smithson ?

231DOCTEUR SMITHSON. — Tu sais que non, Pandora, même si on aurait pu croire le contraire.

232INSPECTEUR CAROZO. — Hem !, Madame, monsieur, à présent je souhaiterais parler à tous les familiers de la maison. Il est d’un intérêt majeur que vous vous réunissiez immédiatement afin de pouvoir démasquer une bonne fois pour toutes l’auteur matériel des faits.

233DOCTEUR SMITHSON. — C’est comme vous voudrez, inspecteur.

234Le DOCTEUR SMITHSON se dirige vers la porte du vestibule et l’ouvre d’un seul coup ; tomberont alors l’un sur l’autre, comme des dominos, dans l’ordre : MONSIEUR McGILLICUDDY, MADAME McGILLICUDDY, ETHEL, NORBERT et ADÉLAÏDE, qui, semble-t-il, voulaient absolument savoir ce qui se mijotait dans la bibliothèque.

235INSPECTEUR CAROZO. — Well, Mesdames et Messieurs, voilà ce que j’appelle un précipité de matinalité. Eh bien puisque nous sommes tous bien mélangés, je vous prie de prendre un siège et d’écouter ce que j’ai à vous dire.

236Tous s’assoient, sauf l’INSPECTEUR CAROZO, qui reste debout.

237MADAME McGILLICUDDY. — (S’éventant. Inspecteur Carozo, nous sommes impatients d’entendre le verbe de vos paroles fait chair. Qu’avez-vous à nous dire, Sir ?

238DOCTEUR SMITHSON. — Gémonies, ma chérie, l’inspecteur a jugé bon de nous réunir ici car il est maintenant en sa consonance qui a donné la mort à l’infortuné coq Maturin, mort dans la fleurette de la prestance.

239Méli-mélo de murmures et de gloussements au plumage varié.

240ADÉLAÏDE. — Oh, Sir, parlez et ne taisez rien ! Le coq Maturin sera enfin vengé ! Oui, yes !

241NORBERT. — Adélaïde, calme-toi, tu vas avoir un étourdissement ; tu sais bien que ce n’est pas bon pour toi de t’exciter…

242MONSIEUR McGILLICUDDY. — Nous vous écoutons, Inspecteur. Si parmi nous se trouve un assassin, nous ferons en sorte que retombe sur lui tout le poids de la traversée.

243INSPECTEUR CAROZO. — (Cataphorique. Je crains fort que ça ne soit pas aussi simple que vous le prédisez, Sir. Mais commençons par le commencement. Si j’ai bonne mémoire, c’est vous, Adélaïde, vous qui avez découvert le corps du défunt Maturin, n’est-ce pas ?

244ADÉLAÏDE. — Yes, Sir. Oh, je ne peux pas le regarder ! (Elle se couvre le visage avec les mains.

245INSPECTEUR CAROZO. — There we are. C’est là que je voulais en venir. Vous êtes entrée dans la pièce, vous avez découvert le corps sans vie du coq Maturin, et vous en êtes immédiatement ressortie en courant pour aller chercher de l’aide. Ergo

246ADÉLAÏDE. — Je ne veux pas le regarder, je ne peux pas le regarder !

247NORBERT. — Calme-toi, ma chérie, c’est fini. (Il la prend dans ses bras.

248INSPECTEUR CAROZO. — Vous l’avez dit, Madam. Car je dois vous appeler Madam… Ou est-ce que par hasard vous n’êtes pas… l’épouse de Mister Norbert ?

249ADÉLAÏDE. — Yes, oui, j’avoue tout. Je suis désolé, Norbert, mais je ne pouvais pas vivre plus longtemps dans cette incertitude.

250NORBERT. — L’inspecteur a parfaitement raison. Adélaïde et moi sommes mari et femme depuis trois ans.

251MONSIEUR McGILLICUDDY. — Mais enfin, jeunes gens, pourquoi ne nous avez-vous rien dit ?

252NORBERT. — Monsieur McGillicuddy, si nous n’avons rien dit, c’est uniquement et exclusivement par peur d’être congédiés. Nous savons à quel point les règles sont rigides dans cette partie de l’Angleterre pour tout ce qui concerne la domesticité.

253MONSIEUR McGILLICUDDY. — Eh bien vous avez eu tort.

254MADAME McGILLICUDDY. — Eh bien vous avez eu raison, Mortinat. Vous êtes congédiés.

255ADÉLAÏDE éclate en sanglots, inconsolable, sur l’épaule de NORBERT.

256INSPECTEUR CAROZO. — Si vous me permettez, madame McGillicuddy, je souhaiterais poursuivre. Missis Adélaïde, comme je le disais à votre service, est sortie en courant dès qu’elle a vu le corps éteint du défunt. So, qu’a-t-il pu arriver dans ces circonstances, très chers ? Vous ne devinez pas ?

257MADAME McGILLICUDDY. — Pourriez-vous avoir la bonté de vous expliquer, Mister Carozo ?

258ETHEL. — Inspecteur, cessez de tourner autour du pot et venez-en au fait.

259INSPECTEUR CAROZO. — (En souriant. Imaginez ce tableau futuriste : le coq Maturin gisant sans vie avec une blessure par balle à la caboche, les yeux stagnants, sa petite patte resserrée sur le pistolet. Et c’est à cela justement que je voulais en venir. Adélaïde, en voyant le corps de Maturin, et aussitôt pressée d’être en son absence, n’a pas eu la possibilité de constater un fait irréfutable et inconsonant : le coq tenait le pistolet dans sa petite patte gauche… !

260MONSIEUR McGILLICUDDY. — Où tout cela nous mène-t-il, Mister Inspector ?

261INSPECTEUR CAROZO. — Et je me demande motu proprio, est-ce que par hasard l’un d’entre vous savait que le coq Maturin n’était pas droitier ?

262TOUS. — (Parlant en même temps. À quoi rime tout cela ? Bien entendu qu’il était droitier ! Quelle importance cela peut-il avoir ? Trêve de finasseries et de blablas ! Ce sont-là des questions byzantines ! Je m’en contrefiche !

263MADAME McGILLICUDDY. — Je pense bien qu’il était gaucher, Mister Inspector ! Un pareil corps, tous les coqs le sont !

264INSPECTEUR CAROZO. — So alors, avez-vous eu l’occasion de le constater de vos propres yeux dans l’intimité ?

265MONSIEUR McGILLICULLY. —À présent que vous le dites, je n’ai aucun souvenir de l’avoir vu utiliser cette petite patte. Bien sûr que non, Gémonies ! Nous ne pouvons savoir avec certitude s’il était droitier. Ce sacré Maturin, que Dieu ait son âme !, il n’en foutait pas une. En aucun cas ! Il est impossible d’affirmer de manière catégorique qu’il était droitier.

266INSPECTEUR CAROZO. — Cependant, ici même le docteur Smithson a affirmé au moment critique que le coq était penché, ce qui revient à dire gaucher. De quoi vous réjouissiez-vous autant, Mister Doctor ?

267TOUS. — C’est cela ! Que le docteur parle ! Qu’il parle ou qu’il se taise à jamais ! Le docteur, le docteur !

268DOCTEUR SMITHSON. — Hem, chers amis ! Que puis-je vous thésauriser qui ne soit certain. Il est vrai que j’ai dit à l’inspecteur Carozo que le coq était sénestre, mais cela est sans doute dû au sens de l’observation inhérent à ma profession. Je veux dire qu’à un moment j’ai pu voir le coq utiliser sa petite patte gauche…

269ETHEL. — C’est une supposition très hardie, oncle Albert.

270INSPECTEUR CAROZO. — Si vous me permettez, Miss, je vais poursuivre mon clair-obscur. Très chères mesdames, très chers messieurs, à mon modeste avis, ce matin, les choses sont arrivées comme conséquent : Adélaïde, l’efficiente gouvernante de monsieur et madame McGillicuddy, a découvert, alors qu’elle s’apprêtait à nettoyer le bureau, le corps sans vie du coq Maturin. Or, frissonneuse d’horreur et stupéfiante en raison de l’atroce vision, elle est sortie en courant du bureau en quête de son sauveur à qui, nous pouvons maintenant donner un nom et un visage : le docteur Smithson. Vous, my dear friend ! (Pause. Adélaïde a eu la chance ou le malheur de vous croiser sur son chemin, et Mister Doctor a profité de l’occasion de la meilleure des façons. Il est entré dans le bureau et a trouvé le corps minuscule de Maturin, qui venait de se tirer une balle dans la tempe avec la bonne papatte, à savoir la gauche. C’est pourquoi, darling, je savais qu’il était gaucher. So, que s’est-il passé ensuite ? Je l’imagine pour vous ? Notre affable et bien-aimé doctor a changé le pistolet de patte ! Why ? Allez diantre savoir pourquoi. Mais the inspector Carozo a une explication plus diaphane. Mister Doctor désirait, mes amis, que la mort du coq Maturin passe inaperçue, pour un brutal assassinat, et non pour un suicide. Là est le Busilis de cette affaire, darlings ; l’intention du docteur Smithson était de faire porter le chapeau à quelqu’un. Sans vouloir embrouiller qui que ce soit, le coq Maturin a dû mettre fin à son existence en raison d’une déception amoureuse, si toutefois nous écartons l’hypothèse qu’il ait été ruiné, qu’il ait eu des dettes de jeu ou ait été un ivrogne invétéré. Mais vous vous posez sûrement la même question instantanée : Qui que c’est l’heureux meurtier ? Qui que c’est ? L’homme n’a jamais réponse à tout, mais il a une cervelle. Or well, mes soupçons n’ont pas toujours le devoir d’être les plus judicieuses. Vous en êtes-vous bien pénétré ? L’assassin désigné par le docteur ne pouvait être autre que sa propre épouse, madame Campanelle, dois-je en dire plus ?, n’en cuvez pas votre colère, avec qui il était marié en secret et de qui il pensait tout bonnement hériter à l’instant même où elle serait-mise en cause. Je l’ai bien articulé !

271MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Qu’as-tu fait, Rogatien ? Tu m’as tué finalement.

272MONSIEUR McGILLICUDDY. — Albert, ce que nous entendons est-il vrai ? C’est comme cela que tu as trahi la confiance qu’un beau jour nous avons placée en toi ?

273DOCTEUR SMITHSON. — C’est une vile calomnie, Mortinat ! Ne l’écoute pas ! Serais-tu disposé à le croire plutôt que moi ? En plus, Mister Inspector n’est pas Français ; il n’a pas cessé de nous mentir, c’est un mauvais coucheur de Galicien.

274MADAME McGILLICUDDY. — Est-ce vrai Rogatien ? Est-ce donc possible que the Inspector Carozo ait été pendant tout ce temps un mauvais coucheur Galicien sous notre toit ? Oh, my God, il se passe de ces choses en ce bas monde ! Mister Carozo, vous êtes un petit coquin…

275INSPECTEUR CAROZO. — N’interrompons pas le cheminement, messieurs. Ce qui se dirime ici est une affaire des plus sérieuses et rationnelles Le docteur Smithson nous a leurrés avec un appeau pour…

276DOCTEUR SMITHSON. — Renégat ! Malveillant ! Vraiment, se faire passer pour un inspecteur de police… Cette maison était une honnête maison jusqu’à ce que vous arriviez, Mister Carozo !

277MADEMOISELLE CAMPANELLE. — Rogatien, où avais-tu le ciboulot ? Oh, mein Gott, je ne peux pas croire qu’il y ait cela en toi… ! (Elle tombe raide morte.

278NORBERT. — Avec votre permission, vos seigneuries, mais moi j’avais bien subodoré quelque chose de pas net avec toutes ces questions qu’ils échangeaient tous les deux…

279ADÉLAÏDE. — Maintenant que nous sommes congédiés, ça n’a plus d’importance que je le dise, n’est-ce pas Norbert ? Messieurs, la colonne vertébrale est la rame du corps…

280NORBERT. — Je pupille !

281ETHEL. — De moi je peux dire : Il n’a pas voulu éteindre mes braises !

282MONSIEUR McGILLICUDDY. — Les truites sont abâtardies, Rogatien !

283MADAME McGILLICUDDY. — La campagne est bréhaigne, docteur Smithson… !

284ETHEL. — Etelvina n’est plus la fille de monsieur et madame McGillicuddy…

285DOCTEUR SMITHSON. — Vous devriez le trucider, comme le coq… !

286MONSIEUR McGILLICUDDY. — Des coqs chansonnent en grattant vainement…

287MADAME McGILLICUDDY. — Un coq avisé de gris à l’horizon gratte dans mes cheveux…

288MADEMOISELLE CAMPANELLE. — (Saturnienne. Pas même la race a survécu.

289MADAME McGILLICUDDY. — Touléjours, seigneur de mes amours, je veillerai avec toi en rêve…

290Le DOCTEUR SMITHSON lorgne sur la porte du vestibule, et alors que nul ne s’y attendait, renverse tout et se barre. D’aucuns prétendent l’avoir vu qui pleurait dans les bras de sa marraine.

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