Avant-Propos
p. 8
Texte intégral
1Parues en 1844, les Nuits russes du prince Odoïevski constituent le premier roman philosophique russe et l’un des rares romans de la période romantique. Composée de neuf « nuits » de longueur inégale, chacune mêlant narration, dialogues et nouvelles insérées selon une chronologie savante, l’œuvre touche à de nombreux thèmes, parfois issus de l’actualité, comme la mode pour tout ce qui provient d’Europe, mais parfois aussi résultant d’une quête philosophique, celle de refonder notre rapport au savoir. Ce texte complexe, parfois déroutant, apporte un témoignage de valeur sur une époque foisonnante de la vie intellectuelle russe, les décennies 1820 et 1830. C’est le testament des recherches idéologiques, philosophiques et esthétiques de la jeunesse romantique russe, mais aussi l’une des premières expressions articulées de ce qui deviendra, dans la seconde moitié du xixe siècle, la théorie slavophile. Loin d’être une œuvre tournée vers le passé, les Nuits russes résonnent profondément dans notre société moderne par la force évocatrice de leurs anti-utopies utilitaristes et la conviction sincère dans leur critique de la vision du monde occidental héritée des Lumières. Pourtant, l’œuvre majeure du prince Odoïevski est rapidement tombée dans l’oubli, ne resurgissant que de loin en loin dans le paysage éditorial. Ce volume veut tenter d’en expliquer les raisons.
2Dans cette entreprise, le chapitre iv consacré aux sources et aux idées du texte acquiert nécessairement une importance et un volume singuliers. L’immense culture de l’auteur lui permet de convoquer au chevet de la science « malade » aussi bien des économistes occidentaux que des moines alchimistes et des sages orientaux, toute l’histoire des sociétés humaines depuis le passé le plus reculé jusqu’à un avenir imaginaire aussi bien que des fantaisies faustiennes ou hoffmanniennes relatant le destin d’un individu. Notre commentaire d’un roman encyclopédique aussi complexe que les Nuits russes ne distingue pas entre sources et idées extra-littéraires, mais fait en sorte de rendre manifestes les unes et les autres selon un principe thématique (critique de la science matérialiste, recherche d’une solution mystique, nécessité d’une refondation du savoir). Bien souvent, la critique d’un sujet et la position personnelle de l’auteur apparaissent simultanément, et il aurait été trop artificiel de les séparer dans le commentaire.
3Les conventions orthographiques adoptées dans cet ouvrage reprennent celles adoptées pour le précédent volume de la collection, consacré au Voyage de Pétersbourg à Moscou de Radichtchev : transcription dans le corps du texte, mais translittération internationale pour les citations et la bibliographie. En vertu de cette double orthographe, le nom de l’auteur sera écrit « Odoïevski » dans le texte et pour désigner la traduction française de l’œuvre qui représente l’édition de référence (Les Nuits russes, traduit du russe par Marion Graf, aux éditions L’Âge d’homme, paru à Lausanne en 1991), mais « Odoevskij » dans l’appareil critique renvoyant à des sources russes. Ceci facilite la lecture du public peu familier de la transcription des langues slaves tout en préservant l’exactitude des références pour les lecteurs qui voudraient approfondir certains points dans les ouvrages en russe. Si quelques entrées bibliographiques peuvent paraître anciennes ou confidentielles dans leur publication « matérielle », le lecteur doit savoir que la plupart sont en réalité disponibles en ligne.
4Sauf mention contraire, toutes les traductions nous appartiennent.
Page de titre du premier tome de l’édition des Œuvres complètes de 1844, contenant les Nuits russes

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Commentaire
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2018