LES ELECTIONS COMPLEMENTAIRES A L'ASSEMBLEE NATIONALE (2 JUILLET 1871)

1Quatre élus conservateurs de février avaient opté pour d'autres départements : Thiers pour la Seine, Trochu pour le Morbihan, Dufaure pour la Charente-Inférieure et de Montaignac pour l'Allier. Par le décret du 9 juin, les électeurs furent donc à nouveau convoqués le 2 juillet, cette fois au chef-lieu de chaque commune ; aucune réunion publique ne put avoir lieu à cause de l'occupation prussienne et les journaux ne s’occupèrent guère des élections avant le 26 juin.

2Le Comité départemental de la Seine-Inférieure, plus connu sous le nom de comité Tablet, publia son manifeste le 26 juin5. En février, la liste conservatrice était le résultat d'un accord avec le comité « républicain-clérical » de Keittinger-Turgis qui avait fait écarter Raoul-Duval, protestant et l’un des fondateurs de la Ligue de l'enseignement. En juillet, l’ancien avocat général figure sur la liste du comité départemental ; le Nouvelliste rappelle qu'il fut l’un des plus ardents défenseurs de l’honneur de Rouen contre ses calomniateurs et qu'il chercha à faire lever le blocus de la ville par les Havrais6. Les conservateurs désignèrent également Lebourgeois, maire de Dieppe sous l'Empire, le général Robert7 et le maire de Rouen, Nétien, dont la candidature était « le témoignage le plus expressif de reconnaissance, une protestation contre les odieuses imputations dirigées contre lui et qui avaient rejailli sur toute notre population ». Le manifeste évite, comme en février, de poser la question du régime politique.

3Après la victoire sur l'émeute, il faut obtenir l'apaisement, « plus désirable encore que la répression de l'insurrection », élire des députés profondément dévoués à l'ordre, à la famille et à la religion »... « La question reste plus que jamais posée entre l'ordre et le désordre »8 et le Nouvelliste réplique aux républicains qui se déclarent également partisans de l’ordre : « Si l'anarchie a été domptée, ce n'est pas par la République impuissante à réprimer les passions qu'elle avait imprudemment soulevées, mais par l'Assemblée et par Thiers qui n’est pas un républicain de conviction »9. Parmi les républicains, il y avait, selon le Nouvelliste, beaucoup d’attentistes prêts à bondir dans un camp ou dans l'autre : « Qui pourrait garantir, si les criminelles tentatives du 18 Mars avaient réussi que le Journal de Rouen n'eût pas retrouvé des amis, des clients du côté de la Commune ? »10.

4Mais en juillet 1871, la seule conservation de l'ordre social ne pouvait plus satisfaire les légitimistes. La Gazette de Normandie posa nettement la question du régime et de la restauration de Henri V : « Dans l'ordre politique, répudiation complète de la monarchie élective pour revenir aux principes de la monarchie héréditaire et par là-même à l'auguste dynastie des Bourbons... » ; du point de vue religieux, le futur gouvernement doit proclamer « l'affirmation nette et précise des droits de Dieu sur l'homme et des devoirs de la société envers Dieu... »11. La Gazette reprochait aux candidats du Nouvelliste d'être « trop fades » à l'exception de Raoul-Duval « impérialiste et antianti-catholique »12. En désaccord sur le programme et sur les hommes13, les légitimistes se refusèrent cependant à constituer une liste qui aurait divisé le parti de l'Ordre ; la Gazette conseilla à ses amis de s'abstenir ou tout au moins de rayer le nom de Raoul-Duval14. Cette dissidence plaçait donc les conservateurs dans une position beaucoup moins favorable qu'en février.

5Les républicains connurent également des difficultés. On avait pu croire que l'écrasement de la Commune allait éliminer les candidatures radicales ; pendant quelques jours, le Journal de Rouen se félicita qu’il y eût seulement une liste républicaine, celle du Comité républicain de la Seine-Inférieure. Le nom de l’ancien député Desseaux n'y figurait pas ; son passage à la préfecture lui avait attiré trop d'inimitiés15. Après plusieurs réunions, le comité choisit des candidats susceptibles de rallier les voix des conservateurs : Frédéric Deschamps, le général Le Baron, ancien ami de Cavaignac, Bazan conseiller général du Havre16, ce qui permettait d'écarter Le Cesne et Peulevey trop favorables à Gambetta, et surtout Nétien, que le Journal de Rouen avait combattu en février17 ; le Nouvelliste s’étonna de ce revirement : « Le Journal de Rouen tire sur le rouge quand un journal radical l’aiguillonne, se rabattant sur les nuances moins colorées quand il n'a plus à compter avec les farouches du parti »18. Le manifeste des candidats s'inspirait de celui de la Gauche républicaine à l'Assemblée19 : affirmer et maintenir la République existante, développer les institutions qui assurent à tous les citoyens le libre exercice de leurs droits, repousser toute usurpation, qu’elle favorise des principes monarchiques ou qu’elle serve les désordres de la rue, établir enfin un véritable gouvernement du pays par le pays. « Le gouvernement républicain bien compris est le seul qui puisse maintenir l'ordre en comprimant les excès de la démagogie et la réaction monarchique. Par l'énergie de ses principes il saura restaurer les mœurs nationales systématiquement altérées par le régime impérial », rétablir les finances, l'activité commerciale et industrielle, assurer au travail un équilibre rémunérateur. « Avec la République tous les progrès sont possibles, sans elle nous rentrons dans le cercle fatal des luttes intestines... »20. Le Journal de Rouen condamnait vigoureusement la Commune, mais expliquait qu’en lisant le manifeste du comité Taillet, « on pouvait être préoccupé de nouveaux risques de guerre civile au profit de la monarchie et de guerre étrangère au profit du pape » car Taillet « cachait son drapeau dans sa poche quitte à le déployer le lendemain »21.

6Mais toutes les assurances données aux conservateurs dans le choix des candidats et la présentation du programme eurent pour conséquence de faire échouer l’union des républicains. La liste du Journal de Rouen rencontra l'opposition du comité républicain du Havre qui proposait Le Cesne22 et du Comité radical républicain de Rouen qui refusait de s'incliner devant les décisions d’une « coterie »23. Le journal Le Havre annonça donc la formation d'une nouvelle liste comprenant Gambetta qui avait d'abord décliné toute candidature mais « paraissait revenu sur sa détermination »24. Duvivier, négociant et ancien juge au tribunal de commerce, Le Cesne et le docteur Georges Pouchet25, présentés en février 1871 à la fois par les modérés et les radicaux, Duvivier ; Le Cesne et Pouchet n'avaient pas pris parti pour la Commune, mais ils refusaient toute compromission avec les conservateurs. Le Journal de Rouen affecta d’ignorer ces nouveaux adversaires ; le Journal du Havre les accusa de semer la division chez les républicains26. Le Havre, au contraire, souligna que l'initiative des radicaux aurait pour principal résultat d'accroître la participation électorale au premier tour et les chances d’un scrutin de ballottage pour lequel évidemment il faudrait se rallier sur les noms des candidats républicains les mieux placés27. Mais la liste radicale devait souffrir de sa publication tardive et du faible soutien qu’elle trouva dans la presse28.

Elections à l'Assemblée Nationale (2 juillet 1871). Seine-Inférieure

Arrondissement de ROUEN29

7Au scrutin du 2 juillet, le nombre d'abstentions dépassa celui de février : 114 000 votants au lieu de 132 000 ; les quatre candidats du comité départemental furent élus dès le premier tour, malgré les pertes des conservateurs dans tous les arrondissements ; pour l'ensemble du département, à l'exclusion de l'arrondissement du Havre. 45 000 à 47 000 voix au lieu de 77 à 80 000 en février30.

8Les républicains modérés, qui avaient obtenu en février de 11 000 à 12 000 voix, triplent presque le chiffre de leurs suffrages : 33 669 (Bazan) à 34 449 (Deschamps) aux dépens surtout des conservateurs mais aussi des radicaux : 9 494 à 10 550 voix en février et seulement de 5 592 (Duvivier) à 6 980 (Gambetta) en juillet. Donc, en dehors de l'arrondissement du Havre, les radicaux subissaient également un sérieux échec31.

9La Gazette de Normandie se permit de revendiquer les abstentionnistes comme s'ils avaient voulu exprimer des opinions légitimistes, ce qui était évidemment très contestable32 ; le Nouvelliste les attribua au parti de l'Ordre « qui comme toujours ne croit plus utile de déployer ses forces dès que le danger cesse d'être imminent » ; ces élections n’étaient ni monarchistes, ni républicaines, elles étaient « thiéristes », comme le prouvait la défaite des radicaux33. Le Journal de Rouen célébra le succès de la République dans l’arrondissement de Rouen34.

10Les progrès des républicains modérés y étaient en effet particulièrement remarquables, dans la ville même (27 % en février, 54 % en juillet), dans les cantons ouvriers, à Elbeuf (16 à 33 %), à Grand-Couronne (de 20 à 43 %), à Maromme (26 à 6 1 %)35 et plus encore dans les cantons ruraux (Boos, 17 à 48 %) ; Buchy (de 13 à 45 %), Clères (8 à 36 %) ; probablement parce que l'influence des administrateurs ne s’était plus exercée comme aux élections précédentes en faveur des candidats conservateurs : les votes des villes et des campagnes tendaient à s’équilibrer.

11Pour les radicaux, au contraire, les résultats sont fort différents selon les cantons. A Rouen, le pourcentage de leurs voix augmente légèrement de 13 à 16 %, à peu près également dans tous les cantons ouvriers ou bourgeois ; mais dans les communes rurales proches de Rouen, l’effondrement est général (0,2 % dans les cantons de Buchy et de Clères) ; les localités ouvrières de la banlieue occupent une situation intermédiaire : si le recul est sensible dans les Vallées de l'Austreberthe, du Cailly et à Darnétal, le radicalisme maintient sensiblement ses positions dans les communes industrielles de la rive gauche (Sotteville 45 %, Saint-Etienne-du-Rouvray 26 %, Petit-Quevilly 25 %) et de l'agglomération elbeuvienne (Caudebec-lès-Elbeuf 47 %, Saint-Pierre-lès-Elbeuf 36 %). Il faut évidemment tenir compte des conditions dans lesquelles a été publiée la liste radicale : ses candidats ont-ils été partout connus ? Dans de très nombreuses communes, aucun d’entre eux ne recueille une seule voix36. Mais le scrutin de juillet permet surtout d'apprécier l’influence répulsive exercée sur le corps électoral par la Commune de Paris à laquelle les propagandes des conservateurs et de libéraux avaient plus ou moins associé le radicalisme.

12Aucune action de l’Internationale n'est mentionnée pendant la campagne électorale. Le Nouvelliste n'y fait qu'une allusion rétrospective dans une attaque contre le Journal de Rouen « qui avait donné asile dans ses colonnes à des noms entachés de complicité avec la Commune de Paris et l’Internationale »37. Cependant, il faut remarquer que le nombre des bulletins blancs et voix perdues - 2 142 pour l'ensemble de l'arrondissement - est particulièrement élevé à Elbeuf (432). Un mot d’ordre n’a-t-il pas été discrètement donné dans une commune où là Fédération ouvrière était influente ?38.

13Le scrutin du 2 juillet semblait prouver qu'au niveau départemental le radicalisme, malgré quelques îlots de résistance, ne représentait plus qu’un courant secondaire du mouvement républicain.

L'EVACUATION DE ROUEN PAR LES ALLEMANDS (22 JUILLET)

14Le 22 juillet 1871 à 5 heures du matin, les troupes allemandes évacuèrent Rouen, moment redouté depuis longtemps par certains notables. Les Prussiens ne les avaient-ils pas protégés jusqu'alors contre les désordres de la rue ?39.

15Le commandement allemand avait tenu la promesse faite le 7 décembre au cardinal de Bonnechose de remettre aux autorités les fusils enlevés à la garde nationale lors de l'occupation40.

16Mais, après les incidents du 26 juin, le préfet avait déjà pris des dispositions pour éviter toute démonstration à l'occasion du départ des Prussiens, et particulièrement « une tentative de désordre de la classe ouvrière se couvrant d'une manifestation patriotique »41. Le 21 juillet, il se concerta avec l'étatmajor du général Letellier-Valazé pour faire occuper immédiatement par les soldats du 24^e de ligne tous les points stratégiques de la ville, la préfecture, l’hôtel de ville, le palais de justice42. Le 22 juillet, le préfet put télégraphier au ministre de l'Intérieur que la population avait conservé une attitude digne, calme et résignée : « Pas un cri n'a été poussé contre les Allemands. Le 24^e de ligne a été chaleureusement acclamé ». Dans ces conditions, les fusils de la garde nationale devenaient encombrants : leur possession allait « infailliblement tenter les anarchistes » ; le préfet demanda donc l'autorisation de les expédier à Cherbourg43.

17Les rapports de police avaient mentionné « l’agitation de mauvais aloi qui régnait alors parmi les hommes de désordre ; radicaux et membres de l’Internationale semblaient être dans l'attente d’un événement qui changerait à leur profit la face des choses ». Une réunion avait eu lieu le 17 juillet chez Gustave Mondet, à qui l’on venait d’apporter des nouvelles de Paris : la femme d’Aubry engageait les prévenus d'avril à s’efforcer de reculer le plus possible la date de leur jugement « afin de donner le temps aux événements de se produire » ; Riduet et Dalleinne recommandaient à leurs amis de se tenir prêts « car les événements marchaient à pas de géant ». Les uns et les autres s’attendaient à une dissolution prochaine de l’Assemblée nationale et à la chute du pouvoir exécutif ; ils mettaient tout leur espoir en Gambetta pour « prendre les rênes du gouvernement radical ». Le commissaire central signalait d'autres réunions à Déville, chez un charron, Belliard, où se retrouvaient quelques amis « les uns paraissant des ouvriers, les autres étant assez bien vêtus »44. D’Elbeuf, il reçut même une dénonciation sur la reconstruction clandestine de l’Internationale : dans la ville et à Caudebec, 450 affiliés formaient des groupes de 10 (trillions), de 40 (quatrillons), de 100 (centrillons) ; des réunions de 10 avaient lieu toutes les semaines à Caudebec ; une assemblée de 40 membres s'était tenue sous la présidence de Bernard Lallemand de Verviers ». « La Révolution immédiate et sur tous les points du globe y avait été posée en principe »45.

18Quelle valeur faut-il attribuer à ces renseignements ?

19La police semble avoir vraiment redouté la renaissance des sociétés secrètes ; les déclarations non confirmées de Chevallier furent reproduites dans le rapport du préfet de la Seine-Inférieure à la Commission d'enquête sur les événements du 18 mars46. Il est certain que la Fédération ouvrière n'avait pas disparu, mais loin de se réfugier dans la clandestinité, elle sollicita l'autorisation de se réunir, le 10 septembre, dans le local de la rue de l'Amitié. Le prétexte était le compte rendu du paiement du loyer de la salle, mais il s'agissait plutôt de réorganiser le Cercle des études économiques en nommant un nouveau bureau et une commission des comptes ; le but des futures réunions était assez vaguement mentionné : « l’instruction de tous par tous ». Parmi les signataires de la lettre, seul Marque était un ancien membre connu de l'Internationale ; les autres, Michel, ancien jardinier ; Jean Stephen, Bertin, Thomas Perrés, tisseurs ; Leroy, teinturier et Augustin Cavelier, tisserand n'avaient jamais occupé un poste de responsabilité ; aucun n'avait encouru de poursuites en avril. Cependant, sur avis du commissaire central, l'autorisation fut refusée « le Cercle d’études économiques n’étant qu’un des groupes de l’Internationale »47.

20Les radicaux, de leur côté, firent en septembre, campagne pour l'élection d’une constituante. Une pétition circula dans les ateliers : « Les soussignés considérant comme expiré le mandat de l'Assemblée demandaient sa dissolution » ; le 10 septembre, elle avait déjà recueilli 500 signatures. Le ministre de l’Intérieur rappela au préfet que le droit de pétition était reconnu et qu'il ne pouvait « exercer aucune action contre les individus qui l’exerçaient sans troubler l'ordre public, mais qu'il fallait s'opposer à ce que les corps constitués prennent part à des manifestations qui étaient contraires aux lois comme elles l’étaient à toutes les convenances »48.

21Les mois de juillet, août et septembre furent donc à peu près calmes ; l'agitation politique et sociale ne reprit qu’à la fin de l’année avec les élections au conseil général et les conflits du travail, qui dépassèrent largement en extension ceux de 1869.