Les crises de la fédération ouvrière rouennaise (1870-1871)

1Jusqu’en 1870, la Fédération ouvrière avait bénéficié de la tolérance des autorités administratives et judiciaires qui affectaient de rester neutres dans les conflits du travail.

2En mai 1870, cette situation privilégiée cessa brusquement. Comme les autres sections françaises de l’Internationale, la Fédération rouennaise fut victime des poursuites ordonnées par Emile Ollivier ; puis l’occupation prussienne paralysa son activité de décembre 1870 à mars 1871 ; enfin, elle subit le contrecoup de la guerre civile.

3Le changement d’attitude du gouvernement fut, l’on s’en doute, fort bien accueilli par les manufacturiers rouennais : « Les poursuites dirigées contre les chefs de l’Internationale, produisent une salutaire impression. Les industriels de cette contrée qui se trouvent en quelque sorte à la merci de l’ouvrier savent gré au gouvernement d’apporter une entrave au développement de ces sociétés, véritable cause de ruine pour l’industrie et de danger permanent pour l’ordre social... »1. Mais il amena inévitablement la Fédération rouennaise à reconsidérer sa position à l’égard des problèmes politiques.